Оружие

Поднявшись на ноги, я отступила на шаг назад, таращась на кевта во все глаза.

- Как это вышло? Он же, - я ткнула пальцем в Азара, стоявшего чуть поодаль. - Отскочил в сторону, я протянула руку. Как?

- Тебя поймал я, - Арельсар стянул шлем. - Всего лишь слабый морок, и ты уже готова принять помощь от противника.

Кевт почесал шрам, задумчиво оглядывая арену.

- У тебя неплохая команда, - произнес он, поворачиваясь к Азару, который потирал ушибленную челюсть, не без недовольства глядя на кевта. - Не буду вам мешать. Удачи. Антея, завтра за тобой заедет Кэрроу. Занятия с трех до девяти на полигоне СБО.

- Что?! Мне курсовую...

Кевт, не дослушав меня, отсалютовал членам кластера и прошел к выходу, оставив нас недоуменно почесывать затылки. Как-то так вышло, что морок на турнире ещё никто использовать не догадался.

***

Кэрроу с негодованием вцепилась в ручку коробки передач и с силой дернула её.

- Почему тренер не выгнал его? Это немыслимо! Эти вечные причуды! Будто нам недостаточно созерцать его чудовищную одежду! - эльфийка скрипнула зубами. - Мало того, что цепляется, как колючка за каждую юбку, так ещё и лезет на арену! У него же рука про... повреждена.

Слушая гневный монолог Кэрроу, я не могла не заметить, что она искренне переживает за Арельсара. Возможно, между ними что-то было, и хотя любопытство так и толкало меня к щекотливому вопросу об отношениях кевта и молодой, замужней эльфийки, я лишь кусала губы и возводила глаза к потолку, считая секунды, когда моя спутница прекратит, наконец, вопить.

- Очень глупо, - подытожила она, бросив на меня рассерженный взгляд. - Кстати, с тобой будут заниматься Рассалар и Элладор. Ты, вроде бы, знакома с ними?

- Ага, - я усмехнулась. - Они называют Рельса чинньезом.

Элладор я встретила после собрания в Цитадели. К моему удивлению, держалась она отстраненно: учитывая её импульсивность, выглядело подобное поведение несколько странно. Я поздравила кевтиянку с победой - ведь именно к этому она и стремилась - посетить землю предков, как-то повлиять на эльфов, но Элладор отвечала односложно и старательно отводила взгляд, будто вообще не хотела со мной общаться. Потом меня перехватил Альса, долго и нудно говоривший о том, какая это честь, что такой уникум, как я, отправляется помочь его народу.

Будь на то моя воля, я бы и носа не высунула с Прэна. Сдались мне политические перипетии.

- Очередной пафосный титул, - пробормотала Кэрроу.

- И мне кажется, что Элладор по Арельсару с ума сходит.

- ЧТО? Это старый прохвост решил одурить молодую девочку? Вот...

Насколько я знала, Арельсару было около сотни лет. Но подобрать человеческий возраст к кевтскому времени не представлялось возможным. Кевты начинали резко стареть, когда теряли связь с полями. Не получая энергии земли, они из тридцатилетних мужчин и женщин за пару-тройку лет превращались в морщинистых, бледноглазых стариков, как, например, адмирал Кольсар. Тот же Альса, как и капитан фиттилова, начал стареть по прошествии ста пятидесяти лет. Как мне объясняла Элладор, вот ты просыпаешься в один прекрасный день, распахиваешь окна, вдыхаешь пряный запах утра и вдруг понимаешь, что не чувствуешь поля. Это означало, что пришла старость. Благодаря прочной связи с полями, кевты не только взрослели быстрее эльфов, они и жили на полвека дольше.

Элладор считала, что если бы ученые Ара-каза открыли средство, предотвращающее потерю связи с полем, кевты сделали бы шаг к бессмертию, к чему так стремились помешанные на медицине эльфы.

- Приехали, - Кэрроу так резко затормозила, что от удара лбом о панель меня спас ремень безопасности. - Пойдем, провожу тебя до стадиона.

Полигон СБО состоял из пяти секторов, и на плане напоминал сшитое из разноцветных лоскутов одеяло. У огромных кованых ворот располагалась караульная будка, где, как мы успели заметить, играли в карты четверо охранников. По-моему, кроме расклада их вообще мало что заботило - ни один из них даже ухом не повел, когда мы с Кэрроу проходили мимо.

Стадион, к которому вела засыпанная галькой дорожка, находился в самом центре полигона. Справа от входа располагалось здание бассейна, чуть дальше - залы для занятий магией, а напротив них - поле с полосой препятствий и стрельбища. В целом, полигон напомнил мне сохранившиеся лишь на фотографиях спортплощадки, которые лет пятьдесят назад, на волне популярности спорта, построили в Глирзе. Когда мы с Джефом были маленькими, их использовали для проведения межшкольных соревнований, но, увы, когда мы начали учебу, поля забросили, а инвентарь и спортивные комплексы растащили (так, например, отец установил во дворе два турника, и мать, натянув между ними веревки, приспособила их для сушки белья).

- Огромная площадь, - присвистнула я, оглядываясь по сторонам. - На стадионе проводятся какие-нибудь соревнования?

- Пару раз в год - финалы футбольных турниров среди местных команд, соревнования по бегу и легкой атлетике, - Кэрроу пожала плечами. - В основном, здесь устраивают спортивные дни для работников полиции и некоторых других госслужб для поддержания боевого духа и формы. Нам сюда.

Мы свернули с дорожки направо, к залам для занятий магией. Мне начинало казаться, что на полигоне нет никого, кроме нас и старого дворфа-садовника, стригущего растущие вдоль дорожки деревца. Только у входа в залы, которые со стороны напоминали склады, я увидела невысокого эльфа, одетого в легкий, тренировочный костюм, наподобие тех, что мы исползовали для боев на турнирах. Заметив нас, он выкинул недокуренную сигарету в мусорный бак и отсалютовал.

- Антея, если не ошибаюсь? - эльф ослепительно улыбнулся. - На рискованное дело тебя берет наставник.

- А вы кто?

- Командир отряда СБО, который будет сопровождать миссию, - пояснила Кэрроу, нахмурившись.

- Капитан Лам к вашим услугам, - эльф поклонился, насмешливо улыбаясь. Он выглядел чуть старше Кэрроу, и если бы не вполне эльфийские, светлые глаза, мог бы сойти за кевта - темноволосый, коренастый, по всей видимости, его предки довольно давно обосновались на Прэне, успев растерять тонкость кости и мелодичность голоса. Хотя последнее можно было списать на пристрастие к сигаретам.

- Элладор и Рассалар уже здесь? - поинтересовалась я, подходя к двери и заглядывая внутрь. Мне не терпелось увидеть молодых кевтов.

- Да, уже тренируются с Арельсаром, - эльф вздохнул и выудил из нагрудного кармана пачку сигарет. - Не возражаете?

- Возражаю, - огрызнулась Кэрроу. - Как Арельсар может кого-то тренировать? У него одна рука не рабочая.

- Он редко работает руками, - усмехнулся эльф, закуривая.

- Тебе виднее, - рявкнула эльфийка, рывком распахивая дверь. - Антея, пожалуйста, проходи. Вещи можешь оставить на скамейке.

Я проглотила смех - Кэрроу будто с цепи сорвалась. Кажется, мы пришли на полигон не тренироваться, а придушить Рельса, который между делом, вовсе и не занимался с молодыми кевтами, а дремал в углу зала, сидя на огромной тренировочной груше.

Кэрроу направилась прямиком к нему, а я, усевшись на скамейку, наблюдала за тем, как Элладор и Рассалар играют с полями. Их танцы разительно отличались от наших университетских боев - я вообще не могла заметить, что они используют заклинания - ни голубоватых молний, ни белесых лент лассо, ни марева теплового луча, только закрепленная на натянутом между полом и потолком тросе груша тряслась, вздрагивала и шипела, грозя сорваться с крепления. Я прищурилась, пытаясь уловить момент генерации заклинания, но ничего не выходило - кевты будто просто скакали у трясущейся груши.

Не выдержав, я поднялась и двинулась к ним.

- Привет.

Элладор и Рассалар замерли на мгновение и тут же подскочили ко мне. Увидев улыбки на их лицах, я облегченно вздохнула. Вот она - нормальная реакция на счастливый билет.

- Наконец-то! Мы заждались тебя, - кевтиянка бросила настороженный взгляд на Арельсара, который зевая и потягиваясь, выслушивал гневные выпады Кэрроу. - А она что тут делает?

- Меня привезла, - я махнула рукой. - Как настроение? Готовы к путешествию к земле предков?

Улыбка сползла с лица Рассалара, и он отвернулся. Элладор же, напротив, тряхнув волосами, гордо вскинула голову.

- Было бы глупо говорить, что это огромная честь для нас, - произнесла она с презрением в голосе. - Нет ничего почетного в том, что мы должны получать разрешение сомнительных организаций, чтобы попасть на родину.

- Эл, держи себя в руках, - прошептал Рассалар на кевтском. - Помни, что говорил Альса.

- Пф, - фыркнула Элладор, но продолжать не стала. Повисла напряженная тишина.

- Как вы используете заклинания? - спросила я, решив разрядить обстановку.

- Мы не используем их вообще, - Рассалар, шумно вздохнув, сцепил руки в замок и потянулся вверх. - Нам нужно ударить грушу посильнее - мы её бьем, нам нужно уронить противника на обе лопатки - мы его роняем. Никаких заклинаний, есть только энергия и цель.

- Ладно, - я махнула рукой. - Ни демона не поняла. Давайте я вам подпитку кину, что ли.

- Давай, - Элладор хлопнула меня по плечу, и сконцентрировалась на груше.

Я слышала гудение их полей - будто пчелы летали у самого уха. Оценив абстракции кевтов, я бросила Элладор мощную подпитку, а Рассалару направила огромное усиление в каст.

Трос со свистом лопнул, и груша, пролетев несколько метров, шлепнулась на прорезиненный пол и поскакала к стене, как мячик.

- Эм..., - Рассалар почесал макушку. - Кажется, мы перестарались. Ты всегда столько энергии тягаешь? Как тогда, когда встроила эту огромную стену перед лавиной?

- Нет, это..., - я опустила глаза. - Это вышло случайно.

Около груши уже стояли Арельсар, Кэрроу и Лам. Эльф, насмешливо щурясь, пинал тренировочный инвентарь ногой.

- А ты не боишься, что она вызовет демона прямо в Ямах? - поинтересовался он.

- Не твоя забота, - Арельсар задумчиво почесал шрам и обернулся к нам. - Эй, вы! Теперь берите грушу и цепляйте её обратно. Руками, Элладор, руками! Без магии, пожалуйста. Антея, не забывай о контроле.

Я виновато посмотрела на кевтов, которые переглядывались, недовольно хмурясь. Выговор Арельсара пришелся им не по душе.

- Извините...

- И как ты держишь в узде такую мощь? - покачав головой, Рассалар направился к груше. Элладор подпрыгнула, хватаясь за крепеж верхнего троса.

- Нет, правда, это всё равно, что детонатор бомбы в руках, - кевтиянка щелкнула карабином.

- Я как-то говорила, что у меня проблемы с контролем, - отозвалась я, расправляя крепление нижнего троса. - Приходится всегда следить за резервом, полем напарника, собственным полем. Тьма, это очень сложно и отнимает много сил.

- Зачем вообще такой силе контроль? Ты по щелчку пальцев остановила лавину, а тут, даже не напрягаясь, погнула металлические крепежи, - Элладор покачала головой. - Смотри! В хлам! Грушу не повесишь, Рас.

Кевт, недовольно ворча, бросил ношу перед нами.

- Это сделала не я, а вы, - напомнила я. - В этом и заключается вся сложность. На меня ложится ответственность за действия напарника. Слишком много энергии сделает заклинание чересчур сильным. Приходится контролировать и себя, и своего союзника.

Элладор и Рассалар снова переглянулись.

- Что, размялись? - к нам подошел Лам. - С концами оторвали? Ладно, бросьте. Садитесь на скамейки, мы обсудим место и роль добровольцев в сложной миссии.

- Чем сложна эта миссия? - спросила я, поворачиваясь к Элладор и Рассалару спиной.

- Нестабильностью ситуации.

Так и прошла наша первая тренировка в качестве добровольцев. Лам и Кэрроу долго и занудно объясняли нам что нужно и что не нужно делать в Ямах (похоже, единственное, что разрешалось проводить без особого распоряжения главы миссии, так это моргать), как вести себя на контрольно-пропускных пунктах, что можно взять с собой и чем нас снабдит орден. Арельсар какое-то время прохаживался рядом, но потом, видимо, решив, что с него хватит, взял со скамейки рюкзак и ушел.

К концу лекции мы вполуха слушали болтовню Кэрроу и многозначительные поддакивания Лама, который и сам зевал во весь рот.

- Это и есть тренировки? - вымученно спросила я, когда мы вышли на улицу. Уже стемнело, и поднялся холодный ветер, обещавший дождь. - Какая-то чушь.

- Придется следовать чужим правилам на своей земле? - произнесла Элладор. Шедшая сзади неё Кэрроу закатила глаза.

- Наверное, - неопределенно ответила я. - Чем вам не нравится Прэн?

- Это не наш дом, Антея. Чужая земля, чужие поля, чужие расы, - Рассалар махнул рукой куда-то за стадион. - Мы выросли на рассказах родителей о севере, о ледяных зимах и каменных городах.

- О том, чего нас лишили, - неожиданно жестко произнесла Элладор. Её голос дрогнул такой яростью, что мне стало не по себе.

- Эээ, - даже Рассалар несколько растерялся. - Мы долго к этому шли, вся наша община. Надеюсь, ничего не помешает нам увидеть дом. Это... поистине огромная честь. Возможно, нам удастся хоть что-то изменить.

Я отвела глаза. Мне ровным счетом нечего было сказать. То, что я бежала с родины в надежде никогда туда не вернуться, вовсе не значило, что я не могла понять стремлений Элладор и Рассалара.

Только домом для меня стал именно Прэн.

***

Арельсар вздохнул, убирая ладони с моих запястий. Тут же пистолет в руках задрожал, и прицел сбился.

- Тьма, опять трясется!

- Постарайся не трястись.

- Не могу, - я опустила пистолет. - Почему Эла и Рас не ходят на стрельбы?

- Потому что в резервации кевтам запрещено иметь огнестрельное оружие, - Арельсар отобрал у меня пистолет и, вскинув руку, выстрелил три раза, раздраконив десятку. Я с тоской посмотрела на лежавшие на столике наушники.

- Тебя это тоже касается?

Арельсар поставил пистолет на предохранитель и положил оружие на столик.

- Конечно.

Я нахмурилась.

- То есть ты будешь безоружным?

- Нет, - кевт выудил из второй кобуры, висевшей на поясе, маленький тонкий "Серп". - У меня есть это.

Арельсар вскинул руку и нажал курок. По тонкой проволоке, выходившей из коротенького ствола, побежал красноватый огонек, и внезапно всё вокруг залило ослепительным светом. Я зажмурилась, но, открыв глаза, первое время ничего не могла увидеть из-за мерцавших в поле зрения белесых пятен.

- Чтобы не ослепнуть, ставь перед собой слабый щит.

Я обернулась на голос.

- Ты использовал его против демона? Ты... убил его?

- Скорее, отправил обратно, - уклончиво ответил кевт. - По мне, так их вообще нельзя убить. Это нечто... нефизическое.

Наконец, промогравшись, я смогла различить перед собой фигуру наставника. Он задумчиво рассматривал прожженную мишень.

- Хочешь попробовать?

Я закусила губу, поглядывая на протянутый мне "Серп".

- Давай. Но, как?

- Держи как обычный пистолет. Не трясись, отдачи не будет, - Арельсар встал сзади и, придерживая меня за локти, помог прицелится в новую мишень. - Включи поля.

- Сделала.

- Ты должна создать резерв, но не в своей абстракции, а в абстракции пистолета. Чувствуешь его поле?

- Да, - я передернула плечами. - Это генератор искусственного поля.

- Верно. Как тот, что использовал Гранто в вашем эксперименте. Ты должна дать подпитку полю пистолета. Смотри, как только ты снимаешь "Серп" с предохранителя, мгновенно включается генератор. Теперь, осторожно, скинь ему энергию.

- Чуть-чуть?

- Да, как для генерации среднего луча. Выйдет оптимальный удар. Целься. Прекрасно.

Арельсар резко убрал руки.

- Не забудь про щит, иначе выстрел ослепит тебя.

- Ставлю.

- Раз, два, три.

Я нажала на курок, и "Серп" едва ощутимо вздрогнул. Огонек, проскакав по проволоке, красным лучом дотянулся до мишени и проделал в девятке значительную дыру.

- Здорово, - восхитилась я, подбрасывая "Серп" на ладони. - Ни отдачи, ни грохота, ни...

- Осторожно, - Арельсар резко подался вперед и, снова схватив меня за руку, направил "Серп" на мишень. Красный луч никуда не делся - он прочертил черную полосу на полу и перегородке, оставил темный след на стене и теперь, шипя, ширил вторую дыру на мишени.

- Выключи генератор, - произнес кевт, сжимая мою кисть. - Вот так. Запомнила?

- Да. Извини, - я протянула Арельсару "Серп". - Странное оружие.

- Не страннее тебя. Теперь он твой.

Я вскинула брови, удивленно уставившись на кевта.

- То есть, я просто так смогу его забрать?

- Нет, - Арельсар отступил назад. - Он будет храниться в твоем чемодане "на случай ЧП" в разобранном виде, вместе с бронежилетом и кое-какими другими полезными вещами. Тебе следует научиться собирать и разбирать его.

- Ты не думаешь, что я могу использовать его не по назначению? - спросила я, взвешивая "Серп" на раскрытой ладони.

Кевт, усмехнувшись, устало посмотрел на меня.

- Пожалуй, рискну и доверюсь, - произнес он. - Пройдем в ремонтную, покажу, как разбирать этого гиганта.

- Рельс...

- Что?

- Что у тебя было с рукой?

- Давай, обсудим это позже... И не здесь.

***

- Надеюсь, ты взяла теплые вещи, - Арельсар принял от Азара мою сумку.

- Взяла, - я не сводила глаз с кевта, раздумывая, когда он, наконец, догадается и оставит нас наедине. Инзамар и Хельма уже смекнули, что к чему, и, попрощавшись, отошли.

- Прошу меня извинить, - ехидно выдал кевт и направился к группе миссионеров, болтавших возле стойки регистрации, водрузив мою сумку поверх собственного чемодана.

Я опустила глаза и молчала, не зная, что сказать. Азар, шумно вздохнув, заговорил первым.

- Будь осторожна, рех ману. Если война нашла тебя там, где её давно нет, то там, где она поселилась, тебе не будет покоя.

- Я постараюсь держаться Арельсара.

- Кевт себе на уме.

- Как и каждый из нас.

Азар улыбнулся, притянул меня к себе.

- Если будут проблемы - дай знать, - заговорщицким шепотом произнес он. - У гоблинских островов объединенный флот кланов проводит учения. Постараюсь зарезервировать для тебя пару-тройку крейсеров.

Я отстранилась, нахмурившись.

- Если я с тобой, то это вовсе не значит, что я могу вытерпеть остальных орков.

- Знаю, - Азар оскалился. - Держи связь.

- Заметано, - я отсалютовала орку и поспешила к группе миротворцев.

Сейчас в одном я была уверена точно - мои инсинуации с полями уже не повредят Азару. Я улетала с легким сердцем, новым наставников и, в общем, с неплохой компанией. В миссии принимали участие Элладор и Рассалар, и я не могла не вспомнить про разговор последнего с главой общины. Всё услышанное я решила обсудить с Арельсаром по прилету на Ара-каз, дабы кевт не снял парня с миссии, ведь так подставить ребят мог только последний предатель.

Элладор поднималась по трапу с высоко поднятой головой - величественная и гордая кевтиянка, сумевшая достичь одной из своих жизненно важных целей. Я поражалась и завидовала её внутренней силе и, смотря ей вслед, пыталась придумать и себе некую высокую, благородную цель, которая бы определила всю мою жизнь.

Но целей не было. Я поступила в университет и скоро попаду в орден.

Что мне делать потом, я не знала.

В небольшом самолете, принадлежавшем ордену, сначала разместили сотрудников СБО, и только потом пригласили остальных участников миссии. Арельсар занял мне место, и, не успела я пристегнуться, как кевт тут же, в лоб, спросил.

- Что за связь полей у тебя с Азаром?

Я с минуту смотрела на застежку ремня, но так и не придумала ничего вразумительного.

- О чем ты?

- Не нужно, Антея, - кевт закрыл окошко иллюминатора. - Твоим секретом поделилась Кэрроу. Почему же я ничего не знаю?

Я неопределенно пожала плечами.

- Наверное, потому, что это слишком личное.

- Ты не хочешь рассказать мне?

Самолет лишь выходил на взлетную полосу, а я уже принялась нервно сглатывать.

- Послушай, - к моему удивлению, Арельсар заговорил мягко, понимающе. - Я не хочу казаться тебе навязчивым или бестактным, но ты должна осознать, что некоторые моменты, которые касаются непосредственно тебя, могут оказать серьезное влияние на других лиц.

Самолет взлетел, и я всем существом ощутила, как он оторвался от земли. Некоторое время мы молчали, привыкая к чувству полета, и лишь потом кевт, склонившись ко мне, едва слышно произнес.

- Поговорим на земле.

Я кивнула, понимая, что вскоре нас ждет очень долгий разговор.

На пятом часу полета, когда большая часть пассажиров дремала (в том числе и я), после коротких сигналов "Внимание", командир экипажа попросил нас пристегнуться и привести спинки кресел в вертикальное положение.

- Что, уже садимся? - зевая, поинтересовалась я.

- Нет, - странная улыбка озарила лицо кевта. - Добро пожаловать в небо Ара-каза.

Он даже не успел закончить, как самолет тряхнуло так, что я прикусила язык. По салону прокатился вздох недоумения, кто-то, сидевший впереди, довольно громко рассмеялся.

- Вас встречает небо севера, друзья.

Самолет дергало, трясло, подкидывало ещё несколько минут, потом вроде бы всё стихло, но стоило расслабиться, как тряска началась снова. Кого-то сзади стошнило, и я, решив не рисковать, вытащила из сетки, расположенной на спинке переднего сидения, бумажный пакет.

- Здесь всегда так нервно? - спросила я, сжимая его в руках.

- Да. Расслабься.

Глубоко вздохнув, я подключилась к полям и, к своему величайшему удивлению, ощутила присутствие Азара - слабое, но вполне различимое.

- Мы приземлимся в эльфийском аэропорту, - заговорил кевт, желая меня отвлечь. - Оттуда поедем на автобусе до перевала. Советую надеть куртку. И ещё...

Я все же соизволила обернуться.

- Держи себя в руках. Постарайся обойтись без резких слов и действий, - сухо произнес он. - Некоторые вещи, мягко говоря, могут тебя удивить.

Я покачала головой. Уроженцев Глирзы, по моему мнению, мало чем можно было выбить из колеи.

Я заблуждалась.

Глава десятая. Горы и Ямы

Когда мы, к невообразимому счастью многих пассажиров, благополучно сели (хлопали так, что неслышно было объявления о приземлении), я не могла видеть того, что происходило вокруг самолета, потому что Арельсар закрыл окошко иллюминатора шторкой, проигнорировав предупреждение капитана судна. Но стоило выйти на трап...

Сильнейший порыв ветра едва не сдул меня за перила. Судорожно вцепившись в руку шедшего рядом Арельсара, я зажмурилась, хватая ртом воздух. Ветер пробирал до костей, но то было меньшее из зол. Вокруг самолета, от хвоста до носа, стояли солдаты Компериата с автоматами наперевес. За спинами грозных эльфов, облаченных в темно-зеленую форму, возвышались военные автомобили, и, Тьма и Свет, на соседней полосе стоял вовсе не самолёт, а огромный танк.

- Он целится в нас? - прошептала я, растерянно разглядывая черный провал дула здоровенной пушки.

- Возможно, - кевт пожал плечами.

Я поискала глазами Элладор. Она стояла внизу, у трапа, и с нескрываемым отвращением разглядывала эльфийских военных.

- Тебе бы стоило предупредить и её, - заметила я.

- Ей вполне хватило инструктажа перед миссией. К тому же, за неё я не отвечаю.

Военные СБО, уже покинувшие самолет, сдавали оружие на проверку. Только сейчас я обратила внимание на то, что закрепленный за нами отряд состоял в основном из эльфов. С солдатами Компериата они, однако, общались на древнем, лишь изредка вставляя фразы на общеэльфийском.

Мы довольно долго стояли у самолета. Глава миссии, тоже, кстати, эльф, высокий, седовласый старик, призывал коллег сохранять спокойствие.

- Обычная процедура, друзья мои, - подняв руки, заговорил он. - Сейчас господа военные проведут необходимые приготовления, и нас отпустят. Что? В чем дело?

Один из солдат схватил Элладор за руку и вытащил за оцепление. Рассалар и несколько добровольцев ринулись было за ней, но военные вскинули автоматы. И тут же на меня лег блок.

Арельсар сжал мой локоть.

- Даже не думай, - прошептал он.

- Пожалуйста, ребята, не будем ссориться, - снова заговорил руководитель миссии. - Мисс, вас обыщут, ничего страшного. Обычная процедура.

Элладор вскинула голову и странно улыбнулась. Она смотрела на военных исподлобья, но не испуганно или растерянно, а с вызовом, с дерзостью, с высокомерием.

- Хорошо, - ответила она, и от её улыбки мурашки побежали по коже.

После обыска нас провели мимо танков и вездеходов, стоявших на местах самолетов, внутрь терминала. По всей видимости, раньше это было целиком двухэтажное здание, но теперь часть второго этажа отсутствовала, только справа, на углу, осталась часть стены, из которой торчали погнутые прутья арматуры.

- Здесь был аэропорт?

- Военная база, - пояснил Арельсар, пропуская меня вперед, к КПП, расположенному у входа в терминал. В этот момент ветер сорвал с крыши кусок покрытия и швырнул прямо на военных. Те мигом перестроились, а один из солдат, выставив перед собой магический щит, отшвырнул пласт в сторону. Эльфы выдали что-то вроде боевого клича, отсалютовав товарищу, и вновь сгруппировались вокруг миротворцев.

После многочисленных проверок, обысков, осмотров и замечаний нас всё же пустили к автобусу, который ждал группу в пустом, сыром ангаре близ терминала. Быстро темнело, но пока мы шли по развороченной дороге до ангара, подгоняемые порывами сильнейшего ветра, я крутила головой из стороны в сторону. Слева от меня высилось полуразрушенное здание терминала, справа, насколько хватало глаз, тянулась серая земля, каменистая и безжизненная. Здесь не то, чтобы деревья, даже трава не росла, только где-то впереди, у самого горизонта, темнела поверхность то ли озера, то ли огромной лужи. Серые, тяжелые облака неслись по небу, повинуясь бешеному ветру, и, стоило нам зайти в ангар, прорвались сильнейшим ливнем.

Меня трясло от холода и, когда мы, наконец, сели в автобусе, водитель, хвала Свету, включил отопление.

- Ехать будем медленно, - сказал Арельсар, падая на сидение рядом со мной. - Дороги севернее холмов подмерзли, так что попадем на побережье не раньше завтрашнего вечера. Останавливаться будем только на заправках, туалет - в самом конце салона.

- А они? - я рукавом куртки протерла запотевшее стекло и указала на военных, расхаживавших в свете фар внедорожников сбоку от автобуса.

- Едем под конвоем до самых Ям. Замерзла?

- Немного.

Арельсар, поднявшись, направился к водителю и через некоторое время вернулся с теплым, шерстяным пледом в руках.

- Спасибо, - я, скинув сапоги, с ногами залезла на сидение и завернулась в одеяло.

- Не думала, что здесь всё настолько плохо, - к нам обернулась сидевшая впереди Кэрроу. - Бедные дети, - она кивнула в сторону Элладор и Рассалара, которые, отвернувшись к окну, смотрели в сгущающуюся тьму. - Они шокированы. Не нужно было им ехать сюда.

- Они хотели увидеть землю предков. Пусть смотрят, - Арельсар опустил спинку сидения. - Их предупреждали, что эта часть территорий Ара-каза оккупирована.

- Почему эльфы здесь ничего не строят? - спросила я, выглядывая из-под пледа. - Огромные пустые территории... Зачем их было завоевывать?

- Рядом с Ямами обширные площади мертвых земель - неплодородные, каменистые пустоши, - пояснил Арельсар. - Ко всему прочему, вокруг Ям много опасных зон, зараженных хатом и другим токсичным оружием. Эльфам дешевле развешивать знаки опасности, чем вычищать и застраивать подобные участки.

- Эти зоны и называются мертвыми землями Ара-каза?

- Теперь весь Ара-каз мертв, - сухо отозвался Арельсар.

В автобусе не было света, но спать совершенно не хотелось. За окном царила тьма, и лишь изредка где-то вдалеке мелькал одинокий огонек. Кажется, я так и не смогла заснуть, прислушиваясь к тихим разговорам пассажиров автобуса. Когда небо начало светлеть, и ночная тьма помутнела, я стала различать вдали какие-то странные сооружения - из-под земли будто торчали кости огромных животных. Черные ребра загибались на невероятной высоте, с их концов свисали какие-то клочья, и ветер дергал и трепал их, как флаг, знамя последней войны. Внезапно у меня перехватило дыхание. Спазм сжал горло так, что больно было вздохнуть. С остальными пассажирами происходило то же самое. Кто-то громко попросил открыть окно, на что водитель ответил, что, на нас ему, в сущности, наплевать, но вот он рассчитывает пожить ещё с полсотни лет.

- Сейчас всё пройдет, не пугайтесь, - заверил он. - Пара вздохов - и отпустит.

И действительно, буквально через несколько секунд дышать стало гораздо легче. Я растерянно уставилась на Арельсара, но тот спал или делал вид, что спит. Пока я смотрела на кевта, в стекле отразился какой-то знак, но, увы, я не успела его рассмотреть.

Уже рассвело, когда автобус выехал на широкую дорогу, вдоль которой мигали огоньки столбиков ограждений. С моей стороны за окном царил всё тот же унылый, пустынный пейзаж, а вот бодрствующие пассажиры на другой стороне автобуса загалдели и повскакивали с мест, перебудив соседей.

Автобус повернул к заправке. Водитель по громкой связи объявил, что мы остановились на полчаса на завтрак и напомнил о конвое.

- Рельс, - я дернула кевта за руку. - Пойдем, позавтракаем?

- Где мы? - тот сморгнул, кое-как привел растрепавшиеся волосы в порядок. - Ты не спала?

- Нет, мы на заправке.

Кевт обернулся, но пассажиры, желающие выйти из автобуса, загораживали обзор.

- Идем.

Заправочное сооружение, совершенно обычное и ничем не примечательное, со всех сторон окружали военные вездеходы. Солдаты Компериата расхаживали по периметру, о чем-то переговариваясь между собой, и внимательно следили за нами, как за заключенными, выпущенными из камер на утреннюю прогулку. От подобного сравнения стало не по себе.

Я поискала глазами Элладор и Рассалара, но так и не найдя их, двинулась за Арельсаром, который всё никак не мог проснуться и зевал во весь рот.

Внутри небольшого кафе пахло туалетом и бензином, что совершенно не мешало миротворцам завтракать омлетом, по цвету и консистенции напоминавшим подошву старого сапога, и запивать его густым, коричневым кофе. Аппетит волшебным образом улетучился, и я, растолкав посетителей, двинулась к пустующим столам. Но открывшийся передо мною вид заставил замереть на полпути.

Теперь я поняла, что так заинтересовало пассажиров.

Одна из стен кафе была полностью стеклянной, и перед посетителями открывалась поистине впечатляющая картина. Далеко впереди над склонами желтых холмов возвышались черные руины крупного города. Тонкие, стройные здания устремлялись к небесам, и те, что не были обломаны, уходили в облака, прошивая их насквозь.

Город шипов, спиц и игл был мертв, и обломки его укрывала сиреневая, рассветная дымка, скользившая с холмов подобно шали с плеч молодой, беззаботной эльфийки, что кружилась в одном ей известном танце. Трубы, высотки, мосты, арки - в голове не укладывалось, что раньше здесь могла кипеть жизнь.

Самым удивительным и непонятным сооружением среди нагромождения осколков судьбы целого народа была витиеватая, состоящая из трех черных лент, вышка, расположенная на дальнем холме. Сигнальный маячок, мигавший в молочно-белом море облаков, обозначал невидимую в небе вершину башни.

- Что это? - спросила я стоявшего рядом Арельсара.

- Модель ДНК, - пояснил он. - И, по совместительству, телевизионная башня. До войны это был город ученых - Ара-даж. Когда старую башню решили демонтировать, студенты местных университетов устроили конкурс на лучший проект. Как видишь, биологи победили.

- Ты учился здесь?

- Я родился здесь.

Я, в замешательстве, обернулась. Арельсар равнодушно разглядывал черневшие вдали руины, чего нельзя было сказать об Элладор и Рассаларе, замерших чуть поодаль. Молодые кевты смотрели на город, широко распахнув глаза, будто пытались впитать всю тьму, что поселилась среди развалин. Справа от них, за зданием кафе, остановился военный внедорожник, и эльфы, о чем-то переговариваясь, прохаживались у машины. Эта картина навсегда врезалась в мою память: двое молодых кевтов стоят рука об руку на фоне руин своей потерянной родины, а рядом с ними играют оружием, будто издеваясь, победители.

- Эл!

Кевтиянка обернулась.

- Как дорога? - спросила я, подходя к ней.

Она сморгнула, будто отгоняя наваждение.

- Утомляет, - ответил за неё Рассалар, кивнув в сторону эльфов. - А ты...

- Так странно, - перебила его Элладор, как завороженная вытягивая вперед руку и касаясь пальцами стекла. - Я никак не могу поверить, что это - наша родина, наша земля. Она... молчит... Будто мать не узнает своё дитя, или само дитя ничего не чувствует.

- Ты родилась на Прэне, - произнесла я, поворачиваясь спиной к руинам.

Элладор покачала головой.

- Все кевты появились здесь, - она грустно улыбнулась. - По легенде, два великих древних бога, рожденные от одного отца, решили создать прекрасных разумных существ. Они обошли свои владения и собрали нужный материал. Но так как боги были братьями, их дети получились одинаковыми. Увидев это, каждый из богов решил что-нибудь изменить в своем творении, сделать его уникальным, да вот только материал остался всего один - черный, горячий опал. Тогда первый бог вырвал у своего творения сердце и на место его водрузил живой камень, дабы сердце дитя его всегда было горячим и твердым. Второй же бог создал из камня два черных глаза, чтобы творение его никогда бы не испугалось тьмы и могло бы заглянуть в саму великую бездну. Первый бог создал эльфов, второй - кевтов.

- Красивая легенда.

- Правдивая легенда, - Элладор обернулась ко мне. - У эльфов каменные сердца.

- А, по-моему, смысл легенды в том, что все мы одинаковы...

- Даже если так. Разве это мешает нам убивать друг друга? - кевтиянка продолжала улыбаться, и мне начинало казаться, что у неё поехала крыша. - Что ты так смотришь? Я тебя напугала?

- Не знаю, что ответить, - отозвалась я, пожимая плечами. - Давайте позавтракаем.

Весь день мы ехали по ухабистой, покрытой рытвинами дороге. Едва только мне удавалось задремать, как я просыпалась от стука собственных зубов. Один раз мы спустились в глубокий овраг, и проехали по его дну, по меньшей мере, километров десять. Нас окружали белесые, проросшие зеленоватым мхом, скалы, и порой их выступы проходили так близко от окна, что я шарахалась в сторону, опасаясь, что острый каменный зуб попросту разобьет стекло. У самого подъема наверх автобус колесом налетел на камень и охромел. Нас резко дернуло в сторону, но водитель справился с ситуацией и вовремя остановил машину. Военные, видимо, были готовы к подобного рода происшествию, потому что, выгнав пассажиров наружу, довольно быстро организовали работы по замене колеса. Мы, между тем, бродили у автобуса, задрав головы и разглядывая отвесные стены оврага. И только тут я заметила, что овраг был искусственного происхождения: стены расселины, где-то на уровне десяти метров вырываясь из нагромождения будто бы накиданных сюда гигантами камней, выглядели неестественно гладкими и имели иные цвет и структуру. Чуть позади, на высоте примерно двадцати метров от дна оврага, в стене зияли несколько черных отверстий, уходивших, как мне показалось, вглубь скалы наподобие тоннелей.

Странный овраг был не последним памятником давно отгремевших битв - чуть позже мы проехали мимо руин электростанции, издалека походивших на утыканное блестящими спицами поле. Далеко вперед уходили опоры линий электропередач, и их одинокие скелеты абстрактными фигурами чернели на вершинах соседних холмов.

Когда колонна переезжала по мосту через довольно широкую реку, мы увидели останки огромного судна, которое, привалившись правым бортом к берегу, постепенно врастало в него.

Был и город на холмах, нижняя часть которого ушла под воду после уничтожения ГЭС, и остатки некогда величественного моста через ущелье, на дне которого навсегда остались лежать куски опор и столбов, и черный остов самолета, нашедшего свой последний приют среди безжизненных скал, и красные знаки близ низин, где применялся хат.

- В Ара-казе что, уничтожили все населенные пункты? - спросила я, отрываясь ото окна.

- Отнюдь, - Арельсар покачал головой. - Этот путь выбран специально. Что-то вроде экскурсионного тура для гостей.

- Ты уверен?

- Более чем. Мы сделали большой крюк.

- Может быть, эльфы наоборот не хотят нам что-то показывать?

Кевт пожал плечами.

- Есть такая вероятность, но... Нет, всё же, я не соглашусь с тобой.

Только поздним вечером мы добрались до Ям. Проведя около трех часов на пограничном КПП в ожидании провожатых из поселка, я продрогла до костей. Ветер выл среди заброшенных строений, а здание пункта при каждом порыве будто коренилось на бок. Внутрь нас не пускали, а когда кто-то из миссии начал громко возмущаться, требуя предоставить "почетным членам ордена" отапливаемое помещение после демонически долгой поездки, один из эльфов, высокий, темноглазый лейтенант, передернул затвор автомата и, взяв недовольного на мушку, предложил "почетным членам" побегать для согрева.

- Это отвратительно, - прошептала сидевшая рядом со мной Кэрроу. - Где эти провожатые? Как будто им не нужен ни груз, ни миссия. Что мы вообще, в таком случае, тут делаем?

Кевты из поселка пришли ближе к полуночи. В свете прожекторов, размещенных по периметру КПП, двое высоких мужчин, одетых в теплые, мохнатые шубы, напоминали поднявшихся после спячки медведей - хмурые, сонные и недовольные. Пройдя мимо скамеек, даже не обратив на нас внимания, кевты остановились подле Арельсара.

- Эти с вами? - один из кевтов кивнул в сторону прохаживающихся вдоль скамеек парней СБО.

- Да, - отозвался Арельсар. - Охраняют группу.

Кевты, ничего не ответив, направились к солдатам Компериата и ещё очень долго о чем-то беседовали с ними. Те отвечали пусть и неохотно, но без видимой неприязни или напряжения. Лишь пообщавшись с эльфами, проводники из Ям соизволили обратить внимание на остальных миссионеров.

- Зачем они все здесь? - спросил один, рыжеволосый, темнокожий здоровяк, которому Арельсар едва доходил до плеча.

- Мы привезли вам гуманитарную помощь и ряд гарантий. Орден также..., - начал было глава миссии, но кевт перебил его.

- Помощь? Ту кучу ящиков? А как мы их повезем к поселку?

- Их доставят военные, - пояснил Арельсар, скрещивая руки на груди. Договоренность достигнута.

- А ряд гарантий нам доставят они же? - кевты переглянулись и неожиданно расхохотались, хлопая друг друга по плечам.

Арельсар отвернулся, а эльфы, недовольно дергая ушами, заметно напряглись.

- Пустое, - махнул рукой один из черноглазых, успокаиваясь. - Пошли. К рассвету доберемся.

- К рассвету? Тьма, - я поднялась было со скамьи, но тут же свалилась назад - край куртки примерз к доске. - Да чтоб тебя!

Арельсар с силой потянул меня за руку.

- Примерзла, как видишь.

- Ничего. В лесу сможешь использовать поля, чтобы согреться.

У нас не было ни фонариков, ни факелов. Вековые сосны, скрипевшие под порывами ветра, в скором времени заслонили собой свет от прожекторов КПП. Синие молнии зажглись впереди и, через некоторое время я уже отчетливо слышала гудение полей. Голубые, зеленоватые, сиреневые точки, звезды и свечи танцевали над головами бредущих по темному лесу разумных.

Это странное зрелище напомнило световые представления в ночном небе Шарсе-Шарсе, которые я наблюдала каждый вечер, пока не попала в цепкие лапы Ларзанмар. С недоверием покосилась я на идущих справа двух парней из охраны СБО. У них при себе были, разве что, пистолеты-автоматы да шоковые дубинки. Вряд ли они смогут долго выстоять против вооруженных до зубов эльфийских солдат.

Задумавшись над возможными угрозами, я забыла об осторожности и поскользнулась. Земля после холодного дождя покрылась тонкой, ледяной коркой, а я, по правде сказать, со льдом была знакома очень плохо. В Глирзе сильных заморозков на моей памяти не было, а на Прэне разве что через неделю после дня Перелома на деревьях появлялось нечто похожее на иней, но таяло уже к полудню.

Арельсар поймал меня за локоть.

- Смотри под ноги, - посоветовал он. - Нам ещё долго идти.

- Спасибо, - я повисла у него на руке. - Ты бывал здесь?

- Нет.

- Эти кевты не знают тебя? Они не называли тебя чиньезом

- Эти - нет. Только староста. Да даже если бы и знали... Такие вещи не для ушей Компериата. Эльфы бы меня тут же поставили к стенке.

Я не без восхищения взглянула на кевта. Он криво улыбался, отчего шрам на его щеке морщился. В черных глазах не отражалось ни единого отблеска от плясавших вдоль процессии огоньков. Что ж, я была многим обязана Арельсару: он спас меня от демона, протолкнул в орден, разогнал папарацци и любопытствующих, вытащил из храма Ларзанмар. Я не знала причин, по которым он помогал мне, но в одном я была уверена точно - если эльфийские солдаты с дубинками не смогут нас защитить, меня всегда прикроет Арельсар.

Впереди что-то тяжело ухнуло, и заскрипели засовы. Ямы распахивали перед нами промерзшие двери.

***

До восхода солнца оставалось ещё около часа, а мы, благополучно покинув поселок, уже поднимались по склону холма, закрывавшего Ямы от ледяного ветра, сквозившего через лес. В холод ужасно тяжело просыпаться, и я всю дорогу зевала и ежилась, безразлично оглядываясь по сторонам. Холм был лыс, только кое-где торчали из земли чахлые, колючие кусты, цеплявшиеся за промерзшую почву кривыми, черными ручками-веточками.

Впереди, изредка оглядываясь, шагал мой провожатый - тринадцатилетний мальчишка-охотник Кельвет. Уже в пятый раз за всю неделю пребывания в Ямах на изломе ночи я удирала с ним в лес. Арельсар, если и догадывался, виду не подавал, а глава миссии попросту за мной не следил. У них были какие-то проблемы с доставкой грузы из КПП, а те миссионеры, что не шастали к военным Компериата выбивать очередные разрешения, общались с местными жителями или, проще говоря, ничего не делали. Впрочем, в Ямах действительно занять себя было нечем. Ко всем прочему, в поселке не имелось ни электричества, ни газа, ни канализации. Казалось бы, в таких условиях местное население должно изнывать от мучений, антисанитарии и скуки, но нет, кевты не жаловались.

Они вообще никогда не жаловались, даже наоборот, вознося молитвы полям, благодарили их за мирное время, за жизнь без войны, за здоровых детей, за кров, дрова и пищу. За огромными, промерзшими воротами Ям я ожидала увидеть озлобленных, жаждущих мести воинов, ну или немного сломленных, смирившихся проигравших, но не нашла ни тех, ни других. Кевты держались отстраненно, возможно, скрывая свои истинные чувства и отношения к происходящему, хотя мне казалось, что они просто не рады чужакам на своей земле. Они не видели смысла в миссии. Скорее, даже наоборот, мы представляли угрозу миру в Ямах.

Арельсар в первое же утро вручил мне фотоаппарат и, заявив, что теперь я ведущий фотограф миссии, отправил снимать жителей. Так я и познакомилась с Кельветом - он единственный не повернулся ко мне задом, когда я навела на него камеру, а на чистом древнем поинтересовался, что я собираюсь делать.

Весь оставшийся день мы бродили по поселку, фотографируя бегающих по улицам розовых поросят и ручных крыс, которые, сидя столбиками на подоконниках, тянули к нам свои любопытные носы и жалостливо складывали лапки, выпрашивая подачку.

В тот день, благодаря Кельвету, я многое узнала о жителях Ям. Большинство из них до Первой Индустриальной жили в поселках, у побережья (до моря отсюда было чуть больше мили), и занимались промыслом - ловили рыбу и крабов, охотились на пушного зверя, собирали редкие лекарственные травы. Конечно, когда правительство Ара-каза призвало своих граждан на войну, охотники и рыбаки сменили ружья и сети на автоматы и гранатометы, но именно их семьям повезло больше всех: эльфы не дошли до восточной части Ара-каза, зато здорово изгадили хатом прилегающий с запада к поселку лес. Усилиями миротворцев, и угрозами людей и орков (последние опасались, что эльфы, заняв восточные пристани, полезут на гоблинские острова), Компериат оставил горстке кевтов небольшие территории для жизни и занятия промыслами. Охотничий поселок стал прибежищем для трех с половиной тысяч кевтов. Постепенно наладилась бартерная торговля, кевты получили разрешение на заход в территориальные воды теперь уже Компериата для ловли краба и белой форели, и в Ямах воцарилась тишина.

- А теперь приехали вы, и запахло войной, - Кельвет смачно сплюнул. - Миротворцы!

- Откуда ты так хорошо знаешь древний?

- Не учить же эльфийский! А как по-другому общаться с захватчиками?

Как бы кевты не пытались забыть войну, как бы бойко не шла у них торговля с эльфами, те всё равно оставались захватчиками, извергами и выродками. И хотя молодые кевты, воспитанные не на ненависти, но на недоверии, вполне понимали, что худой мир лучше доброй ссоры, никто не запрещал им высказывать свои мысли, касаемо Компериата.

- Война проиграна, да не проиграем мы жизни детей наших, - вот так говорили кевты Ям.

Странное дело, но ни Элладор, ни Рассалара жители поселка не воспринимали как своих. Для охотников и рыбаков двое выходцев с Прэна оставались "а содаф" - чужими.

Со мной дело обстояло иначе - меня кевты прозвали "авялаг" - подруга. Это было именно прозвище, никто не рвался со мной дружить или даже общаться. Началось всё с того, что когда мы с Кельветом, устав гоняться за поросями, присели на крыльцо близ импровизированного рынка, из-под ступенек выползла грязная, одноглазая кевтиянка, лысая и сморщенная. Она застыла перед нами, ткнула в меня пальцем и начала орать на всю площадь, что слышащий поля пробудился, и грядет время вспомнить силу бога.

Выслушав тираду сумасшедшей, Кельвет посоветовал ей лезть обратно и не высовываться, иначе он не принесет ей с охоты обещанное кроличье ухо.

- Ты слеп, черноглазый, будто глаза у тебя побелели, - рассердилась старуха. - Спроси у своей подруги, слышит ли она поля?

- Не подруга она мне, - возмутился мальчишка. - Она старая, и глаза у неё цветные.

- Подруга слышит поля!

- Ну, слышу, - произнесла я, отворачиваясь. - Дальше-то что?

Старуха расхохоталась и, высоко подпрыгивая, направилась на площадь, вопя во всё горло, что пророк скоро вернется, а Кельвет так и остался сидеть с открытым ртом и смотреть на меня в оба своих черных, как тьма, глаза.

- Ты слышишь поля?

- Когда кто-то их использует - да. А в чем проблема?

- Вепря мне на пути! Но ты же..., - мальчишка покачал головой. - Старуха мелет чушь. Ты не та, у тебя глаза цветные. Ты просто... подруга...

С тех пор юный кевт стал водить меня по своим тропам.

Кельвет по утрам, как и большинство ребят его возраста, ходил проверять расставленные им ловушки. За каждым из мальчиков егеря закрепляли участок леса, где дети могли спокойно охотиться, не мешая друг другу, и совершенствовать свои навыки.

Кельвет в свои тринадцать слыл опытным охотником даже среди старших. Он виртуозно пользовался полями, глуша шаги, запахи, почти полностью скрывая свое присутствие с помощью умелого миража или "плаща". Кельвет не то, чтобы пользовался полями, он ими жил.

Естественно, что такой мастер после выше описанного разговора заинтересовался моей скромной персоной, и, в первый же день предложил сходить с ним помолиться полям.

- Никуда я не собираюсь идти, - отрезала я, подбрасывая дров в камин и кутаясь в одеяло. В доме, что выделили миссии, царил жуткий холод. - Демоны бы побрали ваши морозы.

- Морозы не мешают думать. Лень - мешает, - Кельвет хмурился. - Не верю, что ты слышишь поля. Ты слабая. И трусливая. Боишься идти в лес.

Умело играя моей гордостью, мальчишка ухитрился таки вытащить меня на прогулку.

Мы нарушали устав миссии - уходили без предупреждения, без сопровождения, без какой-либо цели. Я таскала с собой вверенный мне фотоаппарат, чтобы хоть как-то объяснить своё отсутствие.

В общении с Кельветом были свои плюсы - он отлично знал местность вокруг поселка. Жители Ям промышляли охотой и рыбной ловлей, и дети, едва научившись держать луки (огнестрельное оружие в резервациях было запрещено), отправлялись вместе с родителями в леса за дичью или в море за рыбой. Местные разводили пушных животных - серых лисиц, горных ласок, огненных белок. Клетки со зверьками занимали одну треть поселка, который, к слову сказать, был довольно большим и по размерам не уступал прэнскому городку Хатихи. Дома кевтов находились исключительно внутри частокола, служившего защитой от хищных животных, которых в лесу водилось в изобилии.

Первый раз мы ходили к морю. Кельвет вел меня через какой-то каменный лабиринт и, когда мы внезапно вышли на каменистое побережье, приливная волна обдала нас с головы до ног. Если мой юный друг успел закрыть себя "стеной", то я промокла до нитки. Весь следующий день я отогревалась в коморке у смотрителя лодок, который курил черную траву и рассказывал о призраках полей, что бродят по лесам в лютый холод, когда даже волки не воют.

- Идешь среди деревьев - темень, что глаза мои, - говорил смотритель, закидывая дрова в печку, наверху которой, завернувшись в одеяло, дремала я. Кельвет сидел в ногах и пил чай из сосновых иголок, фыркая, как лакающий молоко кот. - А на небе звезд - полоно, как пчел по лету. Идешь. Тихо. И вдруг слышу - шепчутся, едва-едва. Одна упадет в дебри, кричит, стонет, плачет, а потом дух её среди деревьев ходит. Мимо озера и дальше, в чащу.

- Звезды всегда падают в Сельт Ойме, озеро Духов, - пояснил Кельвет.

- Что за озеро? - спросила я, высовываясь из-под одеяла.

- Я тебе покажу.

- Да не увидит она, - смотритель махнул рукой. - Глаза цветные.

- Она поля слышит.

Кевт разинул рот, выронив сигарету с черной травой.

- Да ну?!

- Её нам привез чинньез, - продолжал Кельвет выбалтывать наши секреты. - Только ты не говори, что один из чинньезов тут, он злющий, как медведь после спячки.

Мы вернулись в поселок перед закатом, а вот Арельсара не было у себя до самой ночи. Кэрроу, с которой мы делили комнату, жаловалась, что мы бросаем её.

- Ты где-то бродишь по утрам, он - вечно пропадает в лесах, - говорила эльфийка, с грустью смотря на пляшущее в камине пламя. - Эта миссия - курам на смех. Все чем-то заняты, но забывают о главных целях.

Не дослушав её, я заснула.

В одной из вылазок компанию нам составила Элладор. В Ямах она помогала женщинам кормить зверьков и чистить клетки, но кевтиянки держались отстраненно, и Элладор грустила. Мне было искренне её жаль, и я уговорила Кельвета принять её в нашу группу.

- И часто ты убегаешь из поселка?

- Почти каждый день, - ответила я.

- Как тебя отпускают?

- За мной не смотрят, мне так кажется.

Элладор печально улыбнулась.

- А нас никто не хочет вести в лес. Выходим, разве что, с миссионерами. Странно, да?

Я пожала плечами.

- Кроме Кельвета я не с кем не общаюсь.

Мальчишка, кстати, был совсем не восторге от общества Элладор. Он говорил с ней исключительно на древнем, даже когда она сама переходила на кевтский.

Когда Кель ушел проверить ловушки, оставив нас близ древней, рыжей сосны, Элладор раздраженно сообщила мне, что разочарована.

- Живут, как животные, - процедила она, оглядываясь. - Здесь нет воинов, только тупоголовые охотники и рыбаки, которые только и думают, что о лесе и море. А дети - дикари. Как такое могло случиться? Где их гордость и сила? Мне стыдно за свой народ.

- А что ты представляла, живя на теплом, мирном Прэне? - не без недовольства поинтересовалась я. Стало обидно за жителей Ям. - Они хотят только мира, вот и всё.

- Мира! Они забыли, кто такие эльфы, и что они сделали с их родными, с их Ара-казом. Кто-то должен им напомнить...

Нахмурившись, я посмотрела на кевтиянку, которая до крови кусала губы, глядя в одну ей известную даль.

- Может, тебе стоит больше с ними общаться? Понять их?

- Как будто они хотят общаться со мной!

Больше Элладор с нами на прогулки не ходила.

На четвертый день мы с Кельветом дошли до лесного замка, точнее, его развалин. От некогда огромного сооружения, возвышавшегося прямо посреди леса, осталась целые горы камней, разбросанных на милю в округе, да две массивные, толстые башни, у одной из которых обрушалась крыша, а вторая, хоть и с проломами в стенах, выглядела относительно целой. С западной стороны замка находился ров. По крайней мере, так называл зеленое болото Кельвет.

- Говорят, раньше замок был огромен, - рассказывал мальчишка, перепрыгивая с кочки на кочку. - В нем жил пророк - тот, кто слышал поля.

- Я не пророк.

- Знаю. Не для нас.

С некоторых пор я не любила руины, поэтому в башни решила не соваться, а уселась на берегу болота и ждала, пока Кельвет вдоволь налазается по камням.

Странное дело, всего несколько дней назад я думала, что Ара-каз - это пустые города, вросшие в почву строения, безжизненные пустоши, остовы взорванных мостов и облака ядовитого хата, устилающие низины. Такой предстала передо мной земля кевтов.

Теперь я видела дикий, холодный север. И он был жив.

После вылазки к замку несколько дней я просидела с Кэрроу, заполняя опросники, которые, вообще-то, должны были заполнять жители Ям, но, видимо, эльфийке с кевтами договориться не удалось, и теперь на идиотские вопросы о качестве жизни отвечала я, а Кельвет ушел вглубь леса искать следы рогатого вожака - изюбря.

Уже через пару дней юный кевт вернулся с хорошими вестями - вожак ищет пару, а, значит, скоро весна.

А на следующие утро мы решили идти к озеру Духов.

Поднявшись на холм, я обернулась посмотреть на спящий поселок. В низине стоял предрассветный туман, и постройки Ям, темневшие в молочной дымке, походили на завязших в паутине гигантских насекомых. Жители просыпались рано, но мы всё же ухитрились встать раньше всех. Я подняла висевший на шее фотоаппарат и принялась щелкать, но снимки выходили слишком темными.

- Щелкнешь обратно, - произнес Кельвет, наблюдая за моими неудачными попытками. - Когда будет чи.

Чи по-кевтски означало "солнце".

Многие кевты в поселке знали древний. Это объяснялось довольно просто - черноглазые ни при каких обстоятельствах не стали бы говорить на языке захватчиков, но жизнь вынуждала общаться с эльфами. Древний, язык войны, помогал и в условно мирное время.

- Ладно, - я опустила фотоаппарат, поежилась. - Пошли. Надеюсь, мы не замерзнем, когда будем молиться полям.

- Поля греют, - отозвался мальчишка, и в его голосе я услышала едва заметные нотки презрение.

- Я давно не гуляла по полям, - честно призналась я. - Обычно это ничем хорошим не заканчивается.

- Поля дают свободу, - упрямо произнес Кельвет. - Их нельзя загнать в слова и цифры.

В лесу было сравнительно тепло. Пару ночей назад даже в домах стоял такой мороз, что я спала в верхней одежде и сапогах. Сколько мы с Кэрроу не протапливали комнату, холод стоял жуткий. Большинство миссионеров слегло с простудой, поэтому, когда вчера пришел гуманитарный груз, описывать ящики оказалось некому, и эльфы просто увезли их обратно до лучших времен.

Глубоко вздохнув и едва не закашлявшись, я направилась за своим юным провожатым. Кельвет не крался, не ступал особым шагов, даже не говорил шепотом - его скрывало поле. Я долго пыталась понять, какое заклинание он применяет, но, похоже, парень не задавал энергии цель, а просто, каким-то образом, подгонял её под себя.

- Рассалару запретили выходить, - произнес Кельвет, чуть обернувшись. - Я хотел погулять с ним. Он сильнее, чем ты.

Я закусила губу, вспомнив, что послужило причиной запрета.

После прогулки с Элладор между мной и Арельсаром состоялся тот самый разговор, который мы решили провести по прилету. Я рассказала кевту о связи Азара с моим полем, не упомянув, однако, о том, что, таким образом, мы фактически могли общаться друг с другом.

- Он использует мое поле, и я ощущаю, что именно за заклинание он хочет сотворить.

- Это очень удобно на турнире, - заметил Арельсар

- Как будто, не помнишь, чем это закончилось. Почему Кэрроу не рассказала тебе раньше?

- Гранто запретил ей, сославшись на тайну научного исследования.

- А, ну, ясно, теперь у неё развязаны руки.

- Гранто здорово вымуштровал тебя, - усмехнулся кевт. - Тайны, секреты, недомолвки.

"Как будто, ты ведешь себя иначе", - подумала я, но промолчала.

Мы обсудили некоторые аспекты подобного взаимодействия, и в ходе беседы Арельсар снова предупредил, чтобы я осторожнее относилась к окружающим меня разумным, особенно близким.

- Для любого орка благополучие клана занимает первое место в жизни, - поучал меня кевт. - Что бы между вами не произошло, Азар, не раздумывая, выберет клан, а не тебя.

- Я это уже поняла, - кисло ответила я.

- Понять не значит принять.

- Мне ещё кое-что нужно тебе рассказать.

По моему мнению, Арельсар, как негласный руководитель миссии, должен был знать, что задумали Альса и Рассалар. Их разговор, подслушанный ночью в отеле адмирала Кольсара, я постаралась пересказать как можно точнее, не строя предположений. Арельсар, внимательно выслушав меня, поблагодарил за ценную информацию и тут же вышел, совершенно забыв о том, что сам должен был рассказать мне о своем ранении.

На следующий день военные из СБО не выпустили Рассалара из поселка. Кевт жутко злился, пытался подраться с капитаном отряда, назвал его "прихвостнем эльфийских шакалов", но в итоге вынужден был отступить - схватка вышла бы бессмысленной. Для жителей резервации действовал запрет на огнестрельное оружие, и, хотя миротворцы хранили свои пистолеты-автоматы в специальных кейсах, они всюду носили с собой шоковые дубинки.

С тех пор Рассалар перестал общаться с Арельсаром, а я жутко злилась на себя - стукачество не входило в мои планы, я лишь хотела помочь.

Кельвет обернулся. Черные глаза на бледном детском лице выглядели несколько устрашающе. На первом собрании, когда глава миссии представлял жителям поселка своих подопечных, впереди, рядом со старостой, стояло несколько совсем маленьких кевтов. Черные глаза делали их лица взрослыми, осмысленными, задумчивыми. Они будто заглядывали в душу.

Меня такие взгляды порядком пугали.

- Как звучат поля? - внезапно спросил Кельвет, застигнув меня врасплох. - Я чувствую, но не слышу.

- Гудят, - я пожала плечами. - Как сотни пчел.

Мальчишка остановился и недоуменно уставился на меня.

- Кто такие "печелы"?

Я задумалась, вспоминая, как звучит название этих насекомых на кевтском.

- Мекш.

- Аааа, - протянул Кельвет. - Есть на юге, у захватчиков.

Я шмыгнула носом и накинула на голову капюшон куртки.

- Тьма, как холодно.

- Сейчас тепло, - не согласился Кельвет. - Скоро придет весна.

- Хорошо бы.

Мы шли довольно долго, петляя среди вековых сосен. Мальчишка вел меня к Сельт Ойме - Озеру духов, где кевты молились абстракциям. Хотелось побродить по полям, послушать землю и попробовать поговорить с Азаром. В поселке пользоваться абстракциям просто так не давали - стоило только коснуться мощи земли, как кевты начинали прямо таки лезть в твое поле. Это жутко раздражало, но идти против обычаев хозяев я не решалась - так местные знакомились с чужаками, это было вроде негурского поклона или человеческого рукопожатия. Кевты будто пытались запомнить чужую абстракцию, прощупать её, изучить. Одно подобное знакомство, пусть и не с кевтами, негативно сказалось на моей психике.

Светало.

- Кель, нам ещё долго идти? - спросила я.

- Мы пришли, - мальчишка обернулся и указал куда-то вперед. - Смотри - Сельт Ойме.

Поравнявшись с Кельветом, я не увидела ничего, кроме толстых рыжих стволов вековых сосен.

- Где? - я непонимающе уставилась на мальчика, а тот, в свою очередь, с недоумением посмотрел на меня.

- Ты слышишь поля, но не видишь, - разочарованно произнес он, покачав головой. - Так и знал. Вранье.

Я пожала плечами, цепляясь к земному полю, и стоило только земле лениво отозваться на мой призыв, как постиравшийся впереди лес подернулся пеленой. Картинка, как во сне, искривилась, пошла волнами и... передо мной предстало Озеро духов.

Я двинулась вперед, как завороженная, не в силах оторвать взгляд от зеленоватой, подернутой рябью, поверхности водоема. С невысокой, проросшей зеленым и белым мхом, возвышенности, в озеро полотном соскальзывал водопад.

- Лед сошел, - довольно произнес Кельвет, усаживаясь на землю у самой линии воды. - Весна скоро.

Я села рядом, все больше погружаясь в абстракцию земли. Здесь поле планеты вело себя иначе, нежели на Прэне. Оно не ревело, бурля и беснуясь, не вырывалось на волю, но плавно, осторожно неслось мимо, скользило рядом, будоража разум и душу.

Глубоко вздохнув, я ушла гулять по полям.

Сидевший рядом Кельвет что-то говорил или пел, может быть, молился, но я почти не слышала. Вокруг гудели поля, сливаясь с шумом водопада.

"Надо же, озеро, скрытое абстракцией", - размышляла я, наслаждаясь единением с земной мощью. - "А если бы я на него наступила, то почувствовала бы, что оказалась в воде или иллюзия гораздо сильнее?"

Из забытья меня вырвал чей-то настойчивый голос.

- Ключ, ключ, ключ.

Я вскочила, поскользнулась и, завалившись назад, больно ударила локти.

- Ключ.

Птица с человеческой головой сидела на берегу у самых моих ног, покачиваясь из стороны в сторону.

- Кееель, - я обернулась, но мальчика не оказалось рядом.

Может, я сплю?

Птица, неуклюже подпрыгнув, тяжело поднялась в воздух, и, пролетев поперек озера, уселась на каменный выступ близ водопада.

- Откроешь двери - закроешь путь, - произнесла голова, выпучив красные глаза.

Ни секунды не раздумывая, я бросилась вдоль озера к скале, где сидела птица. Та будто ждала меня - крутила головой из стороны в сторону и, топорща перья, твердила, как попугай: "Ключ, ключ, ключ".

Если это был сон, то очень реалистичный. Забираясь на скалу, я поскользнулась и до крови разодрала ладони об острые камни.

- Тьма, - кряхтела я, цепляясь за очередной уступ и морщась от боли. - Что ты хо...

Ладонь кольнуло. Едва ощутимо, будто ударило током. Я вскрикнула и сорвалась вниз.

- Антея! Антея! - Кельвет склонился надо мной и изо всех сил тряс за плечи. Голова ритмично ударялась о землю.

- Твою мать, прекрати! - вскричала я, ощутив влияние на поле. - Отцепись!

- Прости, - мальчишка отскочил, тараща черные глаза. - Ты видела уд?

- Что? - я подтянула колени к груди, едва не раздавив фотоаппарат. - Кого видела? А... Сон...

Я посмотрела на свои ладони - перепачканные в земле, но без единой царапины.

- Да, сон.

И тут же ощутила присутствие Азара. Он что-то хотел узнать, я слышала вопрос, но не могла понять его.

- Кель, жди здесь, - я сняла с шеи фотоаппарат и протянула его кевту. - Мне нужно отойти.

Мальчишка пожал плечами и вернулся на свое место, настороженно глядя на меня.

- Я быстро, только не уходи. Мне не найти обратной дороги.

- Останусь.

Я двинулась вдоль берега, изредка оборачиваясь, чтобы удостовериться, что Кельвет не удрал. Но мальчишка, закрыв глаза, что-то напевал себе под нос.

Болезненное солнце, не поднимавшееся высоко в этих краях, тускло светило сквозь грязно-серую муть. В вышине истошно орала какая-то птица, и мне казалось, что это то самое существо вырвалось из снов, чтобы мучить меня и в реальности.

Скалистая стена, с которой спускался водопад, подковой огибала озеро. Я прошла мимо нагромождения камней, поискала тропинку, но, так и не обнаружив её, решила забраться наверх по уступам. Подъем получился не столь опасным, как то было во сне. Отряхнувшись от грязи, мха и иголок, осторожно ступая по скользкой, сырой почве, я направилась к бегущему среди камней ручью. Запах хвои здесь был настолько сильным, что першило в горле.

Побродив возле ручья и так ничего не обнаружив, я перескочила по камням на другой берег, решив спуститься вниз с противоположной стороны. Только вот спуска там не оказалось - скалистые выступы, проросшие кустарником, так плотно прижимались друг к другу, что было бы самоубийством идти между ними.

- Здесь есть дорога.

От неожиданности я едва не свалилась в ручей.

- Кель, я же просила тебя ждать меня внизу, - укоризненно произнесла я, оборачиваясь.

Кевт щелкнул фотоаппаратом и засмеялся.

- Здорово, - фыркнула я. - Отличный выйдет кадр. Где здесь дорога?

- Пошли, - мальчишка нырнул прямо в кусты, безошибочно найдя лаз.

Некоторое время мы шли через колючие заросли, почерневшие и сморщенные ветки которых цеплялись за куртку и брюки. Я недовольно ворчала, но Кельвет лишь смеялся.

- До самой воды, - повторял он.

Наконец, тропа пошла под уклон, мы свернули за острый уступ и оказались у входа в пещеру, из черного зева которой долетал до наших ушей плеск воды.

Мы оказались прямо под водопадом.

Кельвет пропустил меня вперед, и я, вытянув руки, шагнула в темноту. Сквозь стену воды в пещеру проникал зеленоватый, тусклый свет, и впереди я могла различить темный, толстый столб. Через пару шагов я коснулась сырого, холодного камня и в тот же миг в пальцы ударило током.

Кевт, стоявший сзади, щелкнул фотоаппаратом, и вспышка осветила передо мной черную, шестиугольную колонну, поддерживающую потолок пещеры. Я провела рукой по удивительно гладкой, без шероховатостей и трещин, поверхности третьего найденного мной Источника. И снова холодный камень, будто здороваясь, едва ощутимо кольнул руку.

- Я нашла тебя, - прошептала я, поглаживая колонну. - Где бы я ни была, всюду ты.

- Красиво, да? - Кельвет, держа фотоаппарат наготове, прошел вперед, провел рукой по колонне. - Очень ровный камень.

- Искусственный, - произнесла я, отступая на шаг назад.

- Не знаю. Это опал.

- Из него сделали глаза и сердце...

- Что? - не понял мальчик.

Мгновение я смотрела в темноту, осознавая, почему оказалась здесь.

Арельсар. Он всё знал. Он привез меня сюда, чтобы я нашла Источник.

- Пойдем в поселок, Кель. Ты открыл мне глаза.

Глава одиннадцатая. Круги на воде

Ярость переполняла меня, но я слабо представляла, что следует делать и говорить. Я слишком доверяла Арельсару.

В поселке царило оживление - кевты таскали по улицам ящики, помощники старосты носились с исписанными листочками бумаги, дети чинно сидели по скамейкам, стараясь не мешать взрослым.

- Что происходит? - спросил Кельвет двух девчонок, стоявших возле колодца и ждавших ведро с водой.

- Груз привезли, - пропищала одна. - Сегодня будет праздник.

- О, - Кельвет обернулся ко мне. - Тогда я в дом, нужно помочь.

- Спасибо за прогулку, - поблагодарила я своего провожатого и направилась к главной дороге. Мне думалось, что Арельсар наверняка находится где-то рядом с грузом, однако, найдя у ворот почти всех членов миссии и управления поселка, я не обнаружила там своего наставника.

- Убегала утром?

Я обернулась.

- Здравствуй, Рас. Да, Кельвет водил меня на озеро. Хотела сделать пару снимков, - я указала на висевший на шее фотоаппарат.

- Не знаешь, по какой причине Рельс запер меня здесь? - Рассалар, нахмурившись, смотрел на меня. - Тьма полей! Мне столького стоило прорваться на родную землю, а теперь я даже увидеть её не могу! Чинньез подвел нас.

- А что тебе сказал Арельсар?

- В том-то и дело, что ничего! - кевт начинал злиться. - Отдал распоряжение и всё! Он вообще ни с кем никогда не считается, демоны его побери.

Мне ли не знать.

- Я поговорю с ним. Не знаешь, где его найти?

Рассалар несколько опешил от моих слов. Он не ожидал, что я решусь ему помочь.

- У себя, вроде, - кевт почесал ухо. - Благодарю... Хотя, сомневаюсь, что ты сможешь из него что-то вытянуть.

Я махнула рукой и поспешила к домам, куда расселили членов миссии. Сегодня из-за туч впервые со времени нашего пребывания в Ямах выглянуло солнце. Немощеные дороги поселка, с утра покрытые льдом, с приходом тепла развезло, и теперь жители накидывали поверх месива доски и битые черепки. Со стороны клеток нестерпимо несло дерьмом, и мне казалось, что я иду по средневековому городу - грязному, разваливающемуся, пахнущему гнилью.

Закрепленный за нами дом находился в глубине поселка, напротив раздаточного пункта, который иной раз выполнял функции рынка. Сейчас тут было не протолкнуться, а дорогу растоптали так, что в одну лужу я провалилась по колено. Толпа ожидающих своей доли груза доходила до дверей дома, поэтому мне пришлось изрядно поработать локтями, чтобы попасть к себе.

На первом этаже я никого не нашла; в полумраке узкого коридора царили тишина и холод. Раньше, до войны, когда Ямы были обычным охотничьим поселком, в этом доме располагалась гостиница, где останавливались приезжавшие в сезон из городов любители охоты. Теперь сюда поселили миссионеров.

Поднявшись по шатким, кряхтящим ступеням на второй этаж, я, собравшись с духом, направилась к комнате Арельсара, но едва моя ладонь легла на ручку, как до ушей долетели обрывки разговора. Оглядевшись по сторонам и убедившись, что на этаже пусто, я приложила ухо к двери.

- Зачем ты так поступаешь с нами? Где тот герой, о котором рассказывали отцы? - Элладор говорила отрывисто, со слезами в голосе.

- Не ломай комедию, Эл, - раздраженно отозвался Арельсар. - Из-за этих глупых россказней вы, молодежь, бросаетесь из крайности в крайность. Что вы с Рассаларом должны здесь сделать? Что вам поручил Альса?

- Мы ехали сюда, чтобы увидеть землю предков и помочь нашим братьям и сестрам, - Элладор всхлипнула. - Ах, тьма полей! А ты... запираешь нас здесь! Это выглядит, как предательство.

- Не старайся. Я привык к этому слову, оно не кажется мне таким уж оскорбительным... с некоторых пор. Чем вы должны помочь?

- Арельсар, я умоляю тебя!

- Встань, я сказал. И прекрати ломать комедию, твои причитания ни к чему не приведут.

Элладор всхлипывала, что-то бормоча на кевтском.

- Всё. Хватит. Ни шагу из поселка.

- Нет! Пусти меня! Почему? Почему из-за какой-то ошибки, которую допустил один, ты бросаешь всех нас?

- Ты молода и глупа. У вас есть дом, работа и семья. Живите и радуйтесь. Политику и противостояния оставьте другим.

- Нас так воспитали, Арельсар! Они дали нам цель!

- Они сделали из вас оружие, дурочка.

- Так и должно быть. Нет лучшего оружия, чем собственные дети.

- Печально, что ты, кевтиянка, так считаешь. Хватаешься за традиции, а самую главную вырываешь с корнем. Неужели не видишь, что для местных значит семья?

- Мы рождены быть оружием в войне, проигранной нашими отцами.

- Ух ты, сколько пафоса. Иди-ка ты домой, оружие, готовить суп и пасти бизонов.

Элладор что-то злобно прошипела в ответ, и до меня долетел звук шагов. Резко подавшись назад, я обернулась, пытаясь найти укрытие. Увы, ничего, кроме серых, обшарпанных стен в округе не наблюдалось.

Элладор распахнула дверь и прошла мимо, вытирая слезы ладонью, даже не повернувшись в мою сторону. Я какое-то время смотрела ей вслед, а потом шагнула вперед и постучала по косяку.

- Вы закончили?

- Как видишь, - Арельсар присел на подоконник, скрестив руки на груди. Поверх рубашки бордового цвета он накинул ватную куртку с порванным воротником, кусок которого болтался на уровне локтя. Такой наряд гармонировал с окружающей обстановкой - сырые, позеленевшие стены, черный потолок, липкий от грязи пол и дыры у окна, через которые улицу было видно гораздо лучше, чем через желтое оконное стекло или что там кевты вставляли в рамы.

- Почему ты запрещаешь им покидать деревню? - я закрыла за собой дверь. - Из-за нашего разговора?

- Не только, - кевт почесал шрам. - В чем дело?

Раздражение, звучавшее в его голосе, только ещё больше злило меня, но до поры до времени я решила умолчать о некоторых вещах.

- Я многое тебе рассказала, а вот ты свою часть обещания не выполнил.

- Обязательно напоминать об этом сейчас?

- У меня есть на то причины.

Кевт пожал плечами.

- Что ж. Если ты помнишь, я говорил тебе о том, что Бонэс был убит. Мы полагали, что его смерти поспособствовали террористы из "Детей теней", которые пытались получить от ученого некую информацию. Подожди, хотела слушать - слушай. Однако, после того, как ты нашла второй Источник в негурском храме и после некоторых других событий, имевших место в ходе следствия, я пришел к выводу, что Бонэса убили по приказу Ларзанмар, потому что ему стало известно об их Источнике. Более того, когда об этом узнал я, в поле зрения появился наемник-негур. От него мне досталась пуля, я же отправил его в море. Я удовлетворил твое любопытство?

Я какое-то время молчала, переваривая услышанное, потом прошла к кровати и уселась на неё, растерянно глядя в пол.

- Значит, Бонэса убила Ларзанмар,- произнесла я, наконец, поднимая голову. - Он никому не говорил о своем исследовании?

- Кому-то, видимо, сказал, - Арельсар выглянул в окно. - Может быть, искал, где точно находится негурский Источник, не подозревая, чем это для него кончится.

- Кто-нибудь, кроме тебя, знает об этом?

- Нет.

- Но... Меня никто убить не пытался! Я даже слежки за собой не заметила!

- Ещё бы ты её заметила. Агенты Ларзанмар - профессионалы своего дела. А тебя никто трогать не будет, потому что ты единственный Ключ к их алтарю. Похитить - да, безусловно, но каждый твой шаг контролировали и мои люди.

- Потрясающе.

- Я тебя предупреждал.

- А ты? Они хотят убить тебя?

- Не думай об этом. Мои проблемы.

Я недовольно хмыкнула.

- То есть, сюда мы приехали, прячась от негуров?

- Отчасти, - черные глаза кевта, казалось, заглядывали в душу. - Есть ещё причина.

- Почему ты не сказал раньше?

- Не хотел, чтобы Азар нас слышал.

- Да какая, к демонам, разница, Рельс! - я вскочила на ноги. - Тьма, ты просто используешь меня, как и все остальные! Ты знаешь, что третий Источник здесь, и везешь меня сюда. Ты же не старый, дряхлый профессор, чтобы бояться негурских ассасинов. Зачем, Арельсар, как же так? Я доверяла тебе!

- Ты нашла Источник...

Он произнес эти слова, как утверждение, но с такой усталостью и фатализмом в голосе, что мне стало не по себе, и я замолчала, недовольно глядя на кевта.

- Нашла..., - повторил он. - Не активировала?

Я отрицательно покачала головой.

- Их всего четыре, - Арельсар достал из кармана куртки смятую бумажку. - Один, главный, на Прэне. Второй - у негуров, третий - здесь, в Ямах, четвертый... Я пока не знаю.

Я взяла из рук кевта клочок бумаги. На нем было изображено раскидистое дерево, в ветвях которого располагались три прямоугольника.

- Я видела эти рисунки...

- Да, на стеле, где нашла тело Бонэса. Старик сумел расшифровать картинки. Длина и ширина каждого прямоугольника при верном масштабе - это координаты расположения источников. Негурский, по данным Бонэса, первоначально находился где-то в пустыне. Кевтский где-то здесь. А вот четвертый прямоугольник не сохранился.

- Зачем искать их? - я протянула бумажку Арельсару. - Что нам с ними делать?

- Мы должны узнать, что их связывает. Возможно, это позволит нам управлять ими.

- Для чего? Чтобы использовать как оружие?

- Что вы заладили с этим оружием? - кевт нахмурился. - Чтобы предотвратить их использование другими личностями, будь то Ларзанмар, Совет Свободных Кланов, террористы, элита Герфезона. Мы должны понять, что такое источники. Так мы узнаем, что же такое демоны.

- И как ими управлять, - заключила я.

- И как не допустить к их управлению других, - Арельсар шагнул ко мне. - Антея, что бы ни хотели сделать в ордене, для себя я задал одну цель - демонов на земле быть не должно. Никогда. Иначе нас ждет Великая ночь, отчего-то в этом я уверен. Пусть швыряются ракетами распада, разливают газ по равнинам, это их право, это их оружие. Но не демоны. Понимаешь меня?

- Да, - я смотрела во тьму глаз своего наставника, холодную и непроницаемую. - Источники нужно уничтожить.

- Всё верно. Без твоей помощи мне не справиться.

- Я... постараюсь.

- Славно. Мне пора, - кевт поправил куртку. - И ещё. Никто не должен знать об Источниках. Для нашей же безопасности.

- Хорошо. Никто не узнает.

Отчасти я лгала: Азар знал, что существовало четыре Источника. Однако, то, что я обнаружила второй и третий, его никоим образом не касалось.

Арельсар кивнул и вышел, а я так и осталась стоять, глядя на грязное, желтое окно. Злость ещё жила в душе, но, стоило признать, что я пасовала перед кевтом, как и большинство окружающих. Я шла у него на поводу, как и год назад, когда он повез меня на встречу с демоном, и ничего не могла с собой поделать. Он знал много о многих, я же, как ни старалась, так и осталась гиперпроводником из Глирзы.

***

Вечером в Ямах начался праздник. Главную и единственную площадь поселка очистили от грязи, засыпали мелкими камнями и вырыли ямки для костров. С наступлением сумерек клетки со зверьками были вычищены, выгребные ямы засыпаны, и в поселке запахло пряным охотничьим хлебом. Часть миротворцев ещё вела опись полученного груза, однако большинство уже занимались своими делами. Я таскалась по поселку с Кельветом, фотографируя наиболее довольных полученными вещами кевтов. Таких было немного, но вовсе не потому, что грузы пришлись им не по душе. Кевты в принципе не выглядели довольными. Их черные глаза никогда не выражали эмоций, и даже самая искренняя улыбка ребенка, которому я одолжила фотоаппарат "пощелкать белок", казалась искусственной.

- А твоей семье понравился груз?

Кельвет пожал плечами.

- Мы привыкли довольствоваться малым. Дед возмущался, что не прислали гоблинов. А брату понравилось.

- У тебя есть брат?

- У папы было две жены, - пояснил Кельвет. - Первую задрал медведь. Так у папы появилась вторая жена. Пойдем на праздник, уже зажигают костры. К нам идет чужая.

Я обернулась.

- Здравствуй, Кель, - Элладор остановилась подле нас, озираясь по сторонам, будто ища кого-то. Она выглядела растерянной, если не сказать подавленной, всё время вертела головой, хмурилась и потирала руки, будто мерзла. - Гуляете?

- Фотографируем, - отчеканил Кельвет и, махнув мне рукой, ретировался вместе с фотоаппаратом.

- Ты говорила с Арельсаром? - Элладор перешла на шепот. - Он теперь и мне запретил выходить из поселка.

- Видела, как ты выходила вся в слезах. В чем дело, Эл? Я знаю Рельса, он не пошел бы на такие радикальные меры просто так.

- Он боится, что мы сморозим какую-нибудь глупость и спровоцируем эльфов с границы, - Элладор откинула с плеч густые, длинные волосы, блестящим полотном рассыпавшиеся по спине.

- У него есть на то основания?

- Если скажу, что есть, ты побежишь ему докладывать?

Я удивленно посмотрела на девушку.

- О чем ты?

- Не строй из себя невинность, Анти. Ты стучишь своему наставнику о каждом нашем шаге, - фыркнула Элладор.

- О чем стучать? Вы ничего не делаете, - резко ответила я. - Даже груз не помогали распр...

- Ты что, ослепла? Не видишь, в каком дерьме они живут? - зашипела Элладор, оттесняя меня к стене расположенной поодаль лавки. От потерянной девчонки не осталось и следа - передо мной предстала разъяренная кевтская фурия. - Одежду получают раз в год, электричества нет, воду берут из реки или снега, им даже дома починить нечем! А тут несколько ящиков муки!

- Не всё так плохо. Эльфы не трогают Ямы, жители торгуют пушниной и рыбой, - я отступила на шаг назад.

- Торгуют с теми, кто травил их дедов и отцов! У них почти нет медикаментов, нет оружия, а зимой у ворот воют волки. Ты видела северных волков? Они размеров с лошадь! За каким демоном им этот груз, объясни мне?

- А что ты предлагаешь делать?

- Сражаться за свою землю! За свою честь!

- Опомнись! Тут несколько тысяч кевтов, половина из которых женщины и дети.

- Мы пожертвовали целым народом. Что уж несколько тысяч по сравнению с миллионами, - бросил она, всплеснув руками и едва не ударив меня по лицу.

- Скажи это его матери, - я кивнула на Кельвета, который щелкал валяющегося в грязи поросенка. - Как думаешь, она поймет тебя?

Элладор подалась вперед и прошептала мне на ухо.

- А как думаешь, орден поймет, что пора действовать, когда эльфы расстреляют его миротворческую миссию?

Кевтиянка отстранилась от меня, и, улыбаясь, двинулась прочь, по дороге приветствуя тех, кого хотела подставить.

- И да, Антея, - Эл обернулся. - Можешь всё рассказать наставнику.

Я растерянно смотрела ей вслед, соображая, что же мне делать, и решила последовать совету Элладор.

- Кель, иди на праздник без меня, - я подошла к мальчику, который, оторвавшись от фотографирования поросенка, обернулся ко мне.

- Почему? Пойдем, будет весело!

- Ладно, жди меня тут.

Я подключилась к полям, пытаясь найти Арельсара кевтским методом, но жители поселка очень уж активно цеплялись к земной абстракции.

- Антея.

Я обернулась. Мимо прошли двое парней, но они явно не окликали меня.

- Это Азар.

От неожиданности я вскрикнула.

- Как... Что это?

- Я вижу и слышу тебя через земное поле.

- Ты будто стоишь за моей спиной, - я испуганно крутилась на месте. - Тьма и Свет, Азар, не сейчас.

Я резко оборвала связь, всем существом сдерживая тягучее чувство страха. Я будто говорила с призраком.

Мой мобильный в глуши Ям не работал, и с Азаром мы не общались с самого отлета. Иногда мы пытались подключиться друг у другу через поля, и довольно часто я ощущала его присутствие, но чтобы слышать так отчетливо... Это, несомненно, было объяснимо неким физическим свойством абстракции, но сейчас мне вовсе не хотелось, чтобы кто-то, даже Азар, рылся в моей голове.

До самой ночи я носилась по поселку, доставая всех единственным вопросом: "Где Арельсар?". Увы, кевта я так и не нашла.

На площади, между тем, развели костры, и жители Ям, рассевшись вокруг них, жарили земляной горох и оленину. Миротворцы, как ни старались, не смогли раствориться среди кевтов - отблески пламени отражались в цветных глазах эльфов, людей, дворфов и орков, но терялись во тьме взглядов черноглазых.

- Садись к нам, - кто-то потянул меня за руку. Это была Кэрроу. Она сидела рядом с красивым молодым кевтом, который неохотно подвинулся, освобождая место. - Что-то случилось?

- Нет, - я огляделась. Кроме нас из миссионеров у костра расположились два дворфа, которые оживленно общались с молодыми кевтиянкам. Девушки хихикали, хлопали в ладоши, а их друзья кевты картинно хмурились и разводили руками. Кажется, груз сделал свое дело - жители Ям смирились с присутствием миссионеров.

- Ты не видела Арельсара?

- Нет, - Кэрроу покачала головой. - Он порядком надоел мне своими солдафонскими замашками. Что он прицепился к детям?

- Они давно не дети, - сумничала я, вытягивая ноги. - Я вижу, кевты к эльфам-миссионерам относятся довольно ровно.

- Да, - эльфийка мило улыбнулась кевту, который предлагал ей отведать жареной оленины. - Спасибо. Будешь?

- Нет, - отказалась я, хотя с самого утра ничего не ела.

- У меня складывается впечатление, что тут больше всего ненавидят гоблинов, - прошептала Кэрроу. - Ай, горячо! Рабы, ударившие в спину, скажем так. А эльфы... Эльфы - те, кто выиграл войну. Жестоко, бескомпромиссно, но кевты... Здешние кевты вроде как... смирились.

Одна из кевтиянок, сидевшая рядом с нами, затянула песню, за соседними кострами её подхватили, и вот, нестройным хором, грянула "Эрма мора" - песнь жизни, хвалебный гимн полям и земле. Дети повскакивали из-за костров и принялись танцевать, изредка запуская в воздух цветное лассо и маленькие молнии.

- Пойдем танцевать, - к нашему костру подбежал Кельвет. Он протягивал мне руку, улыбаясь. - Пойдем!

- Так там одни дети, - отмахнулась я.

- Глупости, - Кельвет поймал меня за руку. - Идем.

Я поддалась на уговоры, и через пару минут мы уже скакали у костров. Выходило у меня из рук вон плохо, но рядом танцевали дворфы, и своими нелепыми кульбитами отвлекали кевтов от моих кривляний.

- Что ты нашла под водопадом? - спросил Кельвет, когда мы, запыхавшись, подошли к кострам попить ледяной воды.

- Та черная колонна, она - искусственная, - сказала я, припадая к чашке. - Откуда у вас такая красивая посуда?

- Это захватчики привозят нам посуду, - пояснил Кельвет. - В Компериате есть те, кто считает войну прошлого большой ошибкой. Они помогают нам. Ну, так говорят взрослые.

- Странно, в ордене об этом ничего не слышали. Эти посылки оформляют как гуманитарный груз?

- Не знаю. Вроде, нет. Это даже, вроде, не правильно, - Кельвет начал было расстегивать куртку, но его мать что-то недовольно закричала через всю площадь. - Но жарко же! Шакте!

Мальчишка развел руками.

- Так откуда берется груз? - не отставала я.

- Ай, не знаю! Привозят взрослые рано утром. Пошли танцевать!

- Братья и сестры! Жители и гости! - звучный голос старосты разнесся над кострами. Мы обернулись, и я увидела стоявшего рядом с седовласым кевтом Арельсара. - Мы рады, что эту первую теплую ночь вы встречаете с нами. Здесь, среди нашей семьи, в тиши леса, мы хотим отблагодарить вас за мир и тишину, с которой вы пришли к нам. Мы воспитали своих детей без ненависти к разумным, мы дали им спокойствие и жизнь в мире. Пусть войны останутся в прошлом, ведь пока наши дети...

Что-то сверкнуло в глубине леса. Гром прокатились над поселком, заглушив слова старосты.

- Гроза? Так рано? - Кельвет вскинул голову, но над нами сияло звездами чистое ночное небо. - Что это?

Земля вздрогнула, едва ощутимо, будто вздохнув.

Молодые кевты и миссионеры недоуменно переглядывались, и только военные СБО и старшие, видевшие войну, повскакивали с мест, понимая, что случилось нечто непоправимое. Не отводя взгляд, я смотрела на Арельсара. Он раздавал какие-то указания и, заметив меня, сделал знак подойти.

Жители поселка, между тем, удивленно обменивались впечатлениями.

- Земля дрожала, что это, мам?

- Ничего, где-то молния ударила в дерево.

- Тьма полей, неужели взрыв?

- Вспышка была со стороны КПП, что они там творят?

- Может, учения?

Но не успела я дойти до Арельсара, как вперед выскочила Элладор. Черные, длинные волосы блестели в свете костра, и, казалось, передо мной истинная вызывательница демонов.

- Братья и сестры! - Элладор вскинула руки, сжимая в правой ладони какой-то черный предмет. - Послушайте!

Кевты замолчали, недоуменно переглядываясь.

- Сегодня день, когда мы напомним о себе! - Элладор обернулась, видимо, чтобы посмотреть на Арельсара.

Эльфы, военные СБО, шагнули было вперед, но их капитан сделал знак, и те замерли. Кевтиянка победно вскинула голову.

- Сегодня, в эту первую весеннюю ночь, мы скажем всем, чья это земля! Вы слышите гром свободы! Гром нового противостояния! Теперь у нас есть союзники! Не слабые трусы, не изнеженные политики, а настоящие воины, которые дают нам шанс. Шанс создать свое государство. Внемлите, братья и сестры, внемлите реву свободы!

Яркая вспышка затмила пламя костров, не отразившись, однако, в черных глазах кевтов. Грянул гром, ещё и ещё раз, земля отозвалась дрожью. Военные СБО бросились на Элладор, которая, истерично смеясь, сжимала в руках мобильный. Телефон упал, разбившись о мелкие камни. На черной, треснувшей панели танцевало отражение оранжевых всполохов костров.

- Арельсар! - кевты, как по команде, повскакивали с мест и бросились врассыпную. Я пыталась бежать против потока, но меня уносило все дальше. - Рельс!

Когда я, наконец, пробилась вперед, Элладор стояла на коленях перед старостой, а Арельсар снова куда-то исчез.

- Зачем, девочка, зачем? - повторял староста на кевтском, потрясая мобильным у неё перед носом. - К чему всё это?

Элладор тряхнула волосами и, вскинув голову, презрительно посмотрела на старика.

- Чтобы камни вновь стали горячими, - жестко ответила она.

***

В доме старосты, несмотря на поздний час, яблоку негде было упасть. Мужчины негромко переговаривались, тяжело вздыхали, хмурились. Пахло дымом, сыростью и потом. Я сидела в углу, на скамейке, рядом с двумя молодыми парнями, которые, видимо, не подозревали, что я понимаю кевтский.

- Зря они приехали сюда, миротворцы, - один презрительно сплюнул прямо на пол. - Привезли войну. Что нам теперь делать?

- Дай гоблину свободу - он ударит тебя ножом в спину, - второй покосился на догоравшую свечу. - Мы же ладили с... эльфами. Они даже посылки возили... Чего дураки хотят? Чтобы нас всех перестреляли? Привыкли за чужие спины прятаться.

- Девчонка, которая вопила на площади - она вообще сумасшедшая. И эти её россказни - "почему вы не боретесь, это ваша земля!". Мы и живем на своей земле, а теперь нас отсюда выпрут.

- Если вообще отпустят.

Кевты переглянулись.

- Антея, - дверь в комнату заседаний приоткрылась, и в зал высунулся капитан отряда СБО, Лам. - Зайди.

- Эй, начальник! Второй час ночи! Ты нам скажешь, что вы натворили? Сколько можно уже! У меня ребенок дома! Жена на сносях! - в зале поднялся шум. Кевты двинулись было к двери, но из комнаты раздался звучный голос старосты.

- Ещё немного, парни, и я всё вам расскажу.

Я протиснулась между недовольно бурчащими охотниками и скользнула мимо эльфа внутрь комнаты. На скамейке у стены со связанными за спинами руками сидели Элладор и Рассалар. Кевт поднял было голову, но, не посмотрев на меня, снова уставился в пол. Элладор даже не повернулась, я видела лишь её затылок. Напротив молодых кевтов на стульях, табуретках, поленьях расположились староста и его помощники (те двое, что встречали нас на КПП), Лам, эльф, возглавляющий нашу миссию, протоколист и Арельсар. Последний стоял у окна и смотрел куда-то вдаль.

- Как нам стало известно, - заговорил капитан отряда, усаживаясь на полено. - Ты оказалась свидетелем одного интересного разговора. Не могла бы ты пересказать его нам?

Я замерла у двери, растерянно переводя взгляд с Рассалара и Элладор на Арельсара.

- Ну...

- Антея, - наставник обернулся ко мне. - Быстро и четко. Времени мало.

- Говорили Альса и Рассалар, - я опустила голову, чтобы не встретиться с полными тьмы глазами кевтов. - Альса упоминал о новых союзниках, о необходимости миссии и о том, что кто-то из кевтов Прэна обязательно должен попасть в группу. Говорил, что время пришло. Собственно, всё.

- О чем вы говорили, Рассалар? - спросил Лам, повышая голос. - Что за новые союзники? Я с тобой разговариваю!

- Я не обязан перед тобой отчитываться, эльфийский выродок! - рявкнул Рас на кевтском.

Эльф скрипнул зубами, но промолчал. За дело взялся староста.

- Рас, расскажи нам, с кем вы связаны?

- Мы? - Элладор дернулась было вперед, но что-то остановило её, по всей видимости, сильный блок. Она хотела подняться, но тут же вновь повалилась на скамью, будто налетев на непреодолимую преграду. - А вы разве нет? Инструменты, инвентарь, медикаменты, одежда, продукты - всё ли вы получаете у эльфов в обмен на пушнину? Ну, Тералар, что же вы отводите глаза? Если призываете нас заговорить, то, может быть, и сами добавите пару слов? Уже нет смысла молчать.

- Вы получали грузы от "Детей Теней"? - в лоб спросил Арельсар, когда старик, вскочив на ноги и вскинув руки, готов был разразиться пламенной и бранной тирадой. Вопрос застал его врасплох.

- Чинньез, - Тералар опустил руки и, насупившись, уставился на Арельсара. - Грузы нам поставляет одна из свободных организаций при эльфийской партии "Единство рас", это добровольные пожертвования.

- Вы лжете, - Арельсар выглянул в окно. - "Единство рас" - недействующая партия, ваша легенда безнадежно устарела.

Староста открыл было рот, но снова закрыл его.

- Значит, нас ввели в заблуждение, - выдал он, наконец. - Но у меня есть документы...

- Так покажите их нам! - теперь говорил глава миссии. - Вы ведь согласовывали провоз груза, я правильно вас понял? На всех документах имеются отметки о прохождении границы?

Пока староста молча жевал губу, обдумывая ответ, один из его помощников, широкоплечий, бородатый кевт, улыбнулся, обнажив белые зубы, и заговорил.

- Не поздновато ли отпираться, отец? Камни брошены - ловим круги, - поднявшись, он поправил теплый тулуп. - Не ожидали мы, что нас так используют, подставят под удар наших детей и жен. Но раз на то пошло - карты на стол, а, отец?

Старик покачал головой и безвольно рухнул на стул.

- Что же вы наделали, глупые, - махнул он дрожащей рукой на Элладор и Рассалара. - Чему вас учат, на этом Прэне? А, чинньез? Что за выродков ты нам привез?

- Попридержи язык! Ты сам лижешь задницы эльфам, торгуешь с ними! - вскричала Элладор, снова порываясь встать. - Да сними ты свой блок, гребаный предатель!

Препятствие исчезло, и Элладор, потеряв равновесие, рухнула на колени.

- Да как ты смеешь! - завопил староста. - Ты принесла войну в наши дома! Пятьдесят лет мы жили мирно!

- Мирно? В Ямах? Таков ваш мир?! - прорычал Рассалар. - Что вы сделали со своими детьми? Им ничего не нужно, кроме леса и охоты! Тупые деревенщины!

- Сначала сам воспитай ребенка, потом распоряжайся его жизнью, но не смей трогать чужих! - рявкнул бородач. - Молчи, сопляк, иначе я тебе стрелу в жопу засуну! Ты видел войну? Ты видел, сколько жизней мы потеряли, прежде чем решились на эвакуацию?

- Ты меня винишь в этом? А эльфов за миллионы трупов ты уже простил?

- ТИХО! - глава миссии поднял руки. - Давайте без перепалок. У нас мало времени. Кто присылал вам грузы?

Староста закрыл глаза рукой.

- Поставками занимались "Дети теней", - тихо произнес он. - Я... Я никого не держал в Ямах. Те, кого не устраивала такая жизни, уходили в замок.

- Что за замок?

- Тут, неподалеку, почти у побережья, стоит старая крепость. Мы... оттуда забирали грузы, туда уходили кевты, не желавшие мира.

- Кто оплачивал поставки?

- Прэнские общины наших братьев и сестер, - Тералар пожал плечами. - Иногда отдавали пушнину. Больше у нас и нет ничего.

Я попятилась назад и уперлась спиной в стену. Меня будто не замечали, но я ни за что не хотела уходить.

- Деньги, по всей видимости, сливал Карезал через счета общины, к которым у него был доступ как начальника полиции, - капитан охраны, усмехнувшись, посмотрел на Арельсара. - Что скажешь об этом, Рельс? Ведь из-за тебя расследованию не дали хода. Ты сам, часом, не участвовал в сговоре с "Детьми Теней?

- Чинньез выполнял свой долг перед общиной, - фыркнул Рассалар.

- Долг? - Элладор, так и оставшись стоять на коленях, повернула голову к Арельсару. В тусклом свете свечи её волосы казались капюшоном черного плаща, накинутого на плечи. - Здесь разве кто-то знает, что такое долг?

- Давайте сдадим их эльфам, - предложил бородатый кевт. - Скажем, миротворцы привезли террористов. Вот, забирайте!

- Тоже вариант, - поддакнул второй, щурясь. Он вроде бы смотрел на свечу, но даже искорки не отражалось в его глазах.

- До заявления Компериата и решения ордена мы ничего предпринимать не будем, - отрезал глава миссии.

- Мы не подчиняемся ни Компериату, ни ордену, - твердо произнес староста. - С рассветом отправим посыльных к КПП, спросим, нужна ли помощь.

- Не забудьте выдать им бронежилеты и пару-тройку автоматов, - съязвил Лам. - Или "Дети теней" не додумались к взрывчатке приложить оружие?

- Оружие есть в подвале замка, - произнесла Элладор, поднимаясь и садясь на скамью. - Думаю, оно скоро понадобится.

Лам закатил глаза, староста схватился за голову, а его помощники недоуменно переглянулись. Арельсар лишь пожал плечами.

- Чего и следовало ожидать, - произнес он, почесывая шрам. - Вас загоняют в горящий дом и показывают единственный выход. Кто заминировал КПП?

- Не знаю, - Элладор покачала головой. - Мне нужно было лишь набрать комбинацию цифр на телефоне.

- А кто выходил с вами на связь здесь?

- Никто. Все данные мы получили на острове, - Элладор насмешливо посмотрела на Арельсара. - Что, обошли тебя, чинньез?

Кевт ничего не ответил. Он некоторое время смотрел на сумасшедшую кевтиянку, не слушая перебранку между старостой и главой миссии о том, стоит ли вести виновников трагедии к эльфам.

- Предлагаю вам подумать об эвакуации детей и женщин, - внезапно произнес он и, кивнув мне, двинулся прочь из комнаты.

- Что это значит? На нас не нападут! - возмутился староста. - Мы ничего не сделали.

- Надо было думать об этом раньше, - Лам поднялся со стула, отряхнулся. - Сколько, Арельсар?

- Я насчитал семь бомбардировщиков, садились к югу от КПП, - наставник поправил висевший на боку "Серп".

- Бомбардировщиков? - староста закашлялся, хватаясь за ворот тулупа. - Нет, они не... кхе-кхе-кхе... воды! Кхе-кхе-кхе...

Бородатый кевт принялся носиться по комнате в поисках кувшина. Глава миссии выскочил вперед нас в зал, крича, чтобы принесли воды. Кто-то заорал, что старосту убили, и тут поднялся такой шум и толчея, что меня едва не раздавили.

Вывалившись в холодный коридор, где стояло ещё с десяток встревоженных жителей поселка, я поспешила к лестнице, на ходу застегивая куртку. Арельсар шел за мной, отмахиваясь от расспросов.

На улице, по сравнению с прошлыми ночами, было довольно тепло. У входа в дом кевтов оказалось ещё больше, чем внутри. Близ крыльца стояли двое вооруженных миротворцев. Арельсар направился к ним.

- Сколько увидели?

- Шесть! - хором отозвались парни.

- Обсчитался, вот незадача, - кевт запахнул куртку, пряча "Серп", и бросил мне. - Пошли.

- Арельсар, что происходит? - несмотря на то, что я не мерзла, у меня зуб на зуб не попадал. - Взрывы устроили террористы?

- Не без участия двух молодых идиотов, как ты могла заметить.

- Эльфы нападут на поселок?

- Скорее всего.

- Почему? Здесь же тысячи ни в чем неповинных кевтов!

- И среди них те, кто минировал КПП.

- Но староста же сказал...

Арельсар прикрыл глаза.

- Именно это он и сказал, Антея. Одни уходят из поселка, другие приходят. Давай-ка прибавим шагу.

- Куда мы идем?

- В дом миссионеров, собирать вещи. Мы покидаем поселок.

- Но... как же остальные?

- Остальные меня не интересуют.

- Ты же должен был присматривать за Элладор и Рассаларом! - я остановилась. - Ты же предполагал, что так всё оно и будет и ничего не сделал!

- Ты считаешь меня всемогущим? - Арельсар замер. - Я не знаю всего, Антея. Просто этого я не показываю.

- Слабо верится!

- Пошли, мы должны до рассвета покинуть поселок.

- А Кэрроу? А Кельвет?

- Кто такой Кельвет?

Я снова остановилась.

- Арельсар, мы не должны уходить! Это из-за нашей миссии им угрожает опасность. Нужно... переговорить с эльфами, сообщить в орден...

- Ты слышишь, что я тебе говорю? Нам здесь делать нечего.

- Нам некуда идти!

- Я найду выход.

- Мы должны помочь им! Рельс, мы же миротворцы! Как ты... не понимаешь!

- Прекрасно понимаю. Всех не спасешь.

- Ну, хоть кого-нибудь!

- Хватит с меня капризов, Антея, - неожиданно зло рявкнул кевт и, схватив меня за локоть, потащил по улице. - Это не наше дело.

- Мне что, выстрелить тебе в голову? - в отчаянии вскричала я.

Арельсар резко остановился, ослабив хватку. Мгновение мы молча стояли посреди пустой улицы. Он - вспоминая прошлое, я - надеясь на иное будущее.

- Иди в дом, - произнес кевт, не оборачиваясь и отпуская мою руку.

- Арельсар, прости, я...

- Иди в дом и жди эвакуации, - он резко развернулся и пошел обратно, по дороге со всей дури пнув подвернувшийся под ногу разбитый черпак.

Вздохнув, я почесала руку (хватка у кевта была что надо, похуже, чем у моего отца), и направилась к дому миссионеров, с трудом понимая, чем, в сущности, я могу помочь жителям Ям.

В доме миссии царила тишина. Либо миротворцы сидели по комнатам, либо здесь вообще никого не было. Меня клонило в сон - столько событий случилось в один день, что голова шла кругом. За неделю нашего пребывания в Ямах не происходило ровным счетом ничего: одни кевты уходили в лес и на побережье, другие возвращались с дичью и рыбой. Дети чинили луки и делали стрелы, кормили кур и скотину, женщины готовили, стирали, латали, следили за клетками. Вставали на рассвете, ложились на закате - жизнь местных кевтов казалась на удивление размеренной и скучной. Они не говорили о войне, не вспоминали погибших, не мечтали о другой жизни и не жаловались на эту. Хотя, может быть, мы этого не замечали...

И, несмотря на то, что местные кевты не были похожи на своих резких, импульсивных, характерных прэнских соотечественников, за кажущейся простотой, молчаливостью и спокойствием скрывались всё та же непокорность и ярость вымирающего народа.

Быть может, староста и не лгал, утверждая, что его подопечные живут без ненависти. Возможно, он просто ошибался. Долгие годы поддерживаемая им иллюзия мирной жизни стала для многих реальностью. Для этого у них было время, и была свобода. Те, кто застал войну, не могли её забыть, младшие же поколения знали о событиях прошлого и о мире за резервацией лишь из рассказов взрослых. Первые уходили к "Детям Теней", чтобы иметь возможность отомстить, вторые - чтобы увидеть мир, не думая о том, что войдут в него как антагонисты.

Я сидела на кровати в своей комнате и, пряча замерзшие руки в рукава куртки, покачивалась из стороны в сторону.

А чем, в сущности, я отличалась от них?

- Я уверена, нам всё расскажут, просто нужно уметь ждать! Гильмон, не мне же вас успокаивать, в конце концов! - Кэрроу вошла в комнату и замерла на пороге, озираясь. - И принесите лампу, пожалуйста.

- Это не в какие ворота не лезет, - пробубнил идущий следом дворф. - Пойду за лампой, что уж теперь!

Кэрроу прошла к своей кровати, не замечая меня.

- На рассвете начнется эвакуация, - произнесла я.

Эльфийка от неожиданности подпрыгнула и обернулась, вытаращив глаза.

- Дитя, ты с ума меня сведешь! Где ты была? Мы обегали весь поселок.

- С Арельсаром, в доме старосты.

- Всё так плохо? - Кэрроу уселась на кровать напротив мне. - Что произошло?

В комнату, без стука, зашел дворф, неся в вытянутой руке масляную лампу. Её желтоватый, болезненный свет, растекаясь по серой, пыльной комнате, цеплялся за предметы, разрывая темноту на уродливые тени. Мне стало не по себе.

- О, Антея, - дворф поставил лампу на стол. - И чего мы её искали? Что так смотришь? Что стряслось?

Я отвела взгляд от бледного лица Кэрроу.

- На рассвете нас эвакуируют, - мне вдруг захотелось оказаться рядом с Азаром, спрятаться, укрыться за ним, за его стеной, чтобы никто не смог достать меня.

Интересно, пришлет ли он за мной крейсеры, или это была всего лишь шутка?

- Ты, наверное, проголодалась, - неожиданно выдала Кэрроу. - Пойдем, спустимся в столовую, поищем, что перекусить.

Я удивленно посмотрела на эльфийку.

- Вас не настораживают мои слова?

Она и дворф переглянулись. Последний усмехнулся и, махнув рукой, поднялся.

- Жду вас за столом дамы, - он чинно поклонился и прошествовал в коридор, что-то напевая себе под нос.

- Это не первая наша "контрольная миссия", - мягко заговорила Кэрроу. - Трудности бывают всегда. Постарайся успокоиться и не паниковать. Я думаю, ребята всё уладят.

Я покачала головой и отвернулась.

- Хотелось бы верить.

Глава двенадцатая. "Да защитят нас поля!"

Ещё только начинало светать, а военные Компериата уже пересекли лес. Четыре огромные военные машины, оснащенные пулеметами, замерли у ворот, образовав полукольцо вокруг переговорщиков. За пулеметами сидели стрелки, однако, сейчас они, как и все члены отряда, сосредоточили свое внимание на пяти кевтах и двух эльфах, стоявших перед ними.

У Арельсара было нехорошее предчувствие. Конечно, начало неплохое - эльфы, хоть и настроены агрессивно, соизволили хотя бы пойти на переговоры, прежде чем открывать огонь.

Командир солдат Компериата, невысокий, поджарый эльф, прохаживался перед переговорщиками, скрестив руки на груди.

Требования военных были просты - выдать террористов и позволить отряду прочесать поселок, дабы проверить, не прячут ли жители Ям несанкционированное оружие и взрывчатые вещества.

- Мы предполагаем, что мирные жители поселка не укрывают личностей, угрожающих безопасности Компериата, - говорил командир, оглядывая собравшихся. - Однако, в связи с атакой, совершенной террористами на базу эльфийского государства, по области введено военное положение, что дает нам право на применение оружия при любом сопротивлении. Мы принимаем во внимание, что в Ямах сейчас находятся миссионеры ордена миротворцев, - он кивнул стоявшему по правую руку от Арельсара, главе миссии. - Поэтому рассчитываем на всяческую помощь и поддержку в операции.

Он замер, вытянувшись по струнке и выжидающе посмотрел на старосту. Старик ещё не совсем оправился от ночного приступа - он нервно дергал головой, а трясущиеся руки всё время пытался спрятать в карманы, чем привлекал к себе внимание и без того напряженных солдат.

- Я сожалею о случившемся, - прокряхтел он, поправляя ворот тулупа, ворс от которого лез в рот. - Но за жителей поселка я могу ручаться. Среди нас нет ни одного предателя. Мы бережем жизни наших жен и детей.

Арельсар и капитан отряда СБО, эльф Лам, переглянулись. Именно этого они и опасались.

- Позвольте..., - Лам шагнул было вперед, но военные Компериата вмиг ощетинились стволами.

- Давайте без резких движений, хорошо? У нас была тяжелая ночь, - командир солдат устало потер висок и посмотрел на старосту. - Так что вы там говорили о ваших женщинах и детях?

- Среди моих кевтов террористов нет. Двое выродков приехали с миссионерами! - последнее слово староста буквально прокричал. Старика понесло: он принялся вопить и махать дрожащими руками перед носом главы миссии. - Вы! Вы привезли нам заразу, подлые шкуры! Продажные шкуры!

- Да что вы такое несете! - вскричал руководитель миссионеров, отступая на шаг назад. - Попридержите язык!

- Тихо! - компериатский командир поднял руку. - Террористы из числа миссионеров?

- Да! - вскричал староста.

- Нет, - отрезал глава миссии.

- Зря, - прошептал Арельсар, опуская голову.

- Выведите, выведите её! - заорал староста, и его сын вытащил из-за ворот растрепанную Элладор. Девушка, пошатываясь, приблизилась к старику, и тот, схватив её за локоть (её руки были связаны за спиной), толкнул вперед, к эльфийским солдатам.

- Полюбуйтесь! Элладор Кольсар! Ну, девочка, у кого был детонатор?

Кевтиянка вскинула голову.

- Что, ребята, пересрались? - она улыбнулась. - Да, кнопочку нажала я, и не один раз. Надеюсь, вы получили удовольствие?

Командир с размаху ударил её по лицу. Кровь брызнула из разбитых губ, и Элладор упала на землю, плюясь и шипя.

- Она прибыла с вами? - в голосе эльфа звенела сталь. - Я спрашиваю!

- Да, - глава миссии отвернулся, нервно дергая ушами. - Она - миссионер.

- Она - террористка, - прорычал командир. - Вы воспользовались своим положением и лояльностью Компериата! За пособничество террористам и нанесение ущерба военным силам эльфийского государства, я приговаривая вас...

- К расстрелу, - внезапно произнес стоявший подле Элладор бородатый кевт, вытаскивая из-под тулупа пистолет-автомат.

Компериатский офицер всё понял, как поняли это и Лам, и Арельсар, и глава миссии.

- Ложись! - заорал кто-то сзади, и в тот же миг из-за деревьев, которые едва ли не вплотную подступали к воротам поселка, застрекотали автоматы.

Арельсар и не думал стрелять, по правде говоря, у него с собой был только "Серп", который здорово проигрывал автоматам по нанесению ущерба. Соорудив сильный щит, кевт отполз к трупу старосты, которому командир отряда солдат Компериата прострелил голову за секунду до того, как его самого превратили в дуршлаг.

Сын старосты тоже прожил недолго, однако он успел закрыть собой поднимавшуюся на ноги Элладор, и, толкнув её к воротам, спас девушке жизнь.

Стрельба продолжалась, но уже не у самих ворот. Эльфы, поспешно развернув пулеметы к лесу и потеряв при этом, по меньшей мере, дюжину солдат, стреляли по укрывавшимся за соснами неизвестным противникам. Арельсар, улучив момент, проскочил, оскальзываясь на сырой от крови земле (главе миссии тоже не повезло) между приоткрытых ворот, за которыми, прислонившись к одной из створок сидел, зажимая бок, Лам.

- Некрасиво получилось, - выдохнул он. - Теперь точно будут бомбить.

- Арельсар, Лам! Что происходит?! - к воротам бежали несколько миссионеров и жителей поселка, остальные толпились близ домов, не решаясь подойти ближе.

Лама подхватил под руки, Арельсара потянули куда-то в сторону.

- Заприте ворота! - заорал кто-то. - Быстрее!

Несколько кевтов бросились сдвигать засов, одного зацепила шальная пуля, и кровь, брызнувшая на песок, послужила сигналом. В толпе началась паника.

- Тьма вас побери, - Арельсар искал глазами Кэрроу. Она бы могла попробовать успокоить кевтов. - Тьма вас...

Он выхватил "Серп" и, вложив в него весь накопленный резерв, запустил резонансный удар по абстракциям. Заклинание, настолько простое, насколько и ненужное, он помнил ещё со времен учебы в Академии разведывательного управления Ара-каза. Тренер называл его "домино".

Кевты, почти никогда не отцеплявшиеся от полей, внезапно замолчали, настороженно переглядываясь. Стрельба за воротами стихла, слышны были лишь рев несущихся прочь военных автомобилей.

Значит, кому-то всё же удалось удрать из мышеловки.

И ведь никто не ожидал, даже подумать не мог, что всё зайдет так далеко: что эльфы, вопреки своей тактике бездумной атаки, приедут на переговоры, решив уладить конфликт с меньшей кровью, что ждать в лесу их будут то ли жители поселка, знавшие об оружии в замке, то ли "Дети теней", спланировавшие всё заранее. Арельсар склонялся ко второму варианту, а это значило, что среди военных на КПП завелся диверсант.

- ТИХО! - Арельсар, тяжело вздохнув, оглядел присутствующих. - Ситуация вышла из-под контроля! Староста Тералар и его помощники убиты. Эльфы вернутся. С солдатами, с оружием, с атакой с воздуха! Расходитесь по домам и ждите указаний! Те, кто может заменить старосту - в его дом. Живее!

Кто-то потянул его за рукав куртки.

- Арельсар.

Кэрроу стояла подле него, мрачная и рассерженная. Она куталась в облезлую, старую шубку, но этот наряд вовсе не портил её. Эльфийка поражала своей удивительной, яркой красотой. Арельсар отвернулся. Не сейчас.

- В чем дело? - грубо поинтересовался он. - Мне нужна была твоя помощь пару минут назад. Не могла утихомирить толпу?

- Нет, я лечила Лама. Рельс, вы же говорили об эвакуации? Я слышала сегодняшние разговоры. Жителей нужно уводить.

- Ты знаешь, куда они решили уйти? - Арельсар шагнул было вперед, но резко остановился, едва не налетев на носилки, на которых лежал раненый кевт. Его черные глаза стремительно блекли.

- Осторожно! К лекарю, к лекарю!

- Чинньез, идемте!

Кевты спешно разбегались по домам: хлопали двери, щелкали замки и засовы.