Оружие

- Керцез здесь? - спросила я, отворачиваясь от окна.

Хельма, дремавшая на соседнем сидении, вздрогнула и сонно посмотрела на меня.

- Нет, уехал пару недель назад, - дворфийка зевнула. - Ты бы лучше подумала, как нам пробраться в палату. За близкую родственницу ты вряд ли сойдешь.

- А как вы с Инз туда проходили?

- С чего ты взяла, что мы там были? Мы ошивались на станции скорой помощи, а потом в приемном отделении, когда искали тебя. Ума же не хватило сказать нам, что ты сматываешься с Гранто.

- Я уже извинилась, - недовольно заметила я. - Это была не моя идея.

- Может, всё-таки лучше было дождаться Арельсара и Кэрроу?

- Нет.

Дворфийка пожала плечами.

- В таком случае, у тебя в запасе пятнадцать минут, чтобы придумать план.

Медицинский центр широкого профиля имени Балерьяра занимал довольно обширную территорию и имел в своем распоряжении маленький аэродром, несколько самолетов и вертолетов, целый парк автомобилей, включая кареты скорой помощи, а также четыре катера, пришвартованных у причала, в бухте. Естественно, что работники центра строго соблюдали конфиденциальность информации, касающейся пациентов.

Хельма ободряюще сжала мою руку.

- Не дрейфь. Я уверена, ты сможешь помочь ему и без Источника.

Я лишь покачала головой. Если меня не пустят в палату, я вряд ли сумею растормошить его поле. К тому же, я слабо представляла, как выглядит абстракция находящегося в коме.

С остановки пришлось пройти ещё около километра по довольно грязной пешеходной тропинке. Сразу стало ясно, что госпиталь рассчитан на владельцев автомобилей. Один такой счастливчик на ярко-желтой машине, проезжая мимо, обрызгал нас с головы до ног.

- В таком виде и внутрь не пустят, - заметила Хельма, наблюдая, как я рукавом крутки вытираю лицо. - Надо было ехать с...

- На такси! На такси надо было ехать! - вскричала я, сплевывая. - Пошли.

К удивлению Хельмы нас не только пропустили на КПП, но даже позволили пройти в регистратуру, находившуюся в первом на центральной аллее корпусе. При всей моей ненависти к больницам, медицинский центр мало напоминал госпиталь в обычном представлении, словно все здесь старались делать вид, что это вовсе не клиника, а некое оздоровительное учреждение, что-то вроде санатория или пансионата. Даже форма работающих тут врачей хотя и напоминала обычную одежду медицинского персонала, радовала глаз пестротой расцветок и фасонов. И, что самое главное, здесь не пахло больницей.

Охранники, ходившие по залу, не сводили с нас глаз.

- Посещение, прием? - спросила медсестра, поздоровавшись.

- Посещение, - недолго думая, отозвалась я.

- Отделение, больной, родство.

Я растерянно обернулась к Хельме.

- Эм... Какое отделение?

- Нейрореанимация, - подсказала дворфийка. - Азар Эзрех Хагон.

Медсестра выглянула из-за монитора.

- Прошу прощение, но родственники закрыли посещения для этого пациента.

- Я его родственница, - отозвалась я, кладя иденкарту на стойку. Медсестра вскинула брови, заметив вырезанную надпись на моей руке.

- Прошу прощение, но доступ закрыт.

Проследив за взглядом женщины, я натянуто улыбнулась.

- В таком случае, выпишите направление на прием к психотерапевту. Нервное расстройство.

- Запись будет стоить сто десять сейсов.

Я мило улыбнулась и обернулась к Хельме, которая уже рылась в кошельке.

- У меня есть, - произнесла та, вытаскивая мятые бумажки. - Последние.

- Записывайте, - глупо улыбаясь, произнесла я.

Мы отошли от стойки, рассматривая врученные мне документы.

- А ты в курсе, что приемное отделение находится в другом корпусе? - спросила Хельма, вертя в руках буклет с планом. - Может, мне по дороге скинуть тебя с лестницы вниз головой?

- Очень смешно.

- Только денег у меня больше нет.

- Учту, идем.

Пока Хельма проставляла штампы на выданных нам талонах, а охранник сверял данные с иденкартами, я глазела в окно. Масштабы медицинского центра потрясали воображение - похоже, по площади, он был чуть меньше Глирзы. Бежевые, прямоугольные здания с золотистыми непрозрачными оконными стеклами соединяли между собой цилиндрические коридоры-переходы. Та часть центра, что была видна из окна, напоминала какой-то сложный перегонный аппарат с десятками трубок, колб и прямоугольных камер, вдоль которых тянулись серые от дождя аллеи. Чуть дальше, за самым высоким корпусом, раскинулся парк, дорожки которого, несомненно, вели к бухте.

Наш путь лежал через стеклянный коридор, связывающий административное здание центра с ближайшим корпусом, где находилось приемное отделение.

- Не знаю, что ты задумала, - прошептала Хельма. - Но что-то подсказывает мне, что нас отсюда очень скоро вытряхнут.

- Тогда тебе лучше подождать меня у входа.

- Вот ещё.

По коридору, мимо нас, медсестра прокатила кресло, в котором дремал седой, короткоухий гоблин. Медработница о чем-то беседовала с гоблинкой, которая тихо отвечала ей на сложно-измененном кевтском.

- Здесь лечат разумных со всего мира? - спросила я, провожая процессию взглядом.

Хельма кивнула.

- Кэрроу говорила, что это один из лучших межрасовых медицинских центров, в нем работают врачи со всего мира. Здесь они обмениваются опытом, перенимают технологии других рас, совершенствуют их. Даже эльфийская клиника Вечного процветания по проценту выздоровевших уступает центру Балерьяра. Балерьяр, кстати сказать, был человеком, он основал этот центр лет пятьдесят назад, уже после войны.

- Здесь, наверно, дорого выздоравливать.

- Да, но в клинике действует широкая система скидок.

- Обнадеживает, - фыркнула я. - Что же Рахиз не лечился здесь?

Хельма нахмурилась.

- Нашла, о ком вспомнить.

- Ты видела Керцеза?

- Ага, мрачный громила. Как глянет - что кулаком по башке. Здоровый до ужаса. Азар помельче.

Я вздохнула, ощутив, как при упоминании его имени, в душу полез страх.

Пройдя коридор, мы оказались в приемном отделении, и вот тут-то нам пришлось замедлить шаг. Медперсонал носился из одного кабинета в другой, водя за собой толпы пациентов и их сопровождающих. Создавалось ощущение, что тут вообще не было очередей - все куда-то двигались, заходили и выходили, обменивались документами, на ходу обсуждали свои болезни, плакали, смеялись, молились Свету, полям и предкам.

Разумных здесь объединяла беда и надежда. Болезнь не спросит, какой ты расы.

- Дальше куда? - поинтересовалась Хельма, оглядываясь по сторонам. - Кажется, психотерапевт принимает вон там.

Мгновение я озиралась по сторонам, стараясь придумать, куда же нам направиться.

- Пойдем в лифт!

Мы поднялись на третий этаж, к ещё одному стеклянному коридору. Согласно плану, изображенному на буклете, он как раз вел в нейрохирургическое отделение.

Миновав коридор, мы оказались в просторном, зеленом зале, посредине которого размещалась полукруглая регистрационная стойка, где раскладывали документы две медсестры. Третья о чем-то разговаривала с высоким орком в строгом черном костюме.

- Прошу прощение, - довольно громко произнесла я.

Все четверо обернулись, недоуменно уставившись на нас.

- Чего ты орешь, - прошептала Хельма, дергая меня за руку. - Это всё-таки больница.

- Вы - посетители? - одна из медсестер, высокая, приятная женщина, сменила гнев на милость и снисходительно улыбнулась. - Позволите ваш талон?

Я протянула документы и в тот же миг развернула поле. Мне нужно было найти его абстракцию, попытаться запустить её отсюда, не видя, не ощущая повреждений.

- О, вы что-то напутали..., - медсестра покачала головой. - Видите, это...

- Дайте-ка я посмотрю, - дворфийка оттолкнула меня в сторону. - Вы понимаете, у неё что-то с головой. Ума не приложу - она отлично учится, даже работает. Но, понимаете...

Хельма продолжала в том же духе, пока я в отчаянии пыталась нащупать ту нить, которая связывала мое поле с полем Азара. Ничего. Мне нужен был прямой контакт.

- Хель! Какая у него палата? - пятясь к двери, ведущей в отделение, спросила я.

- Седьмая, - дворфийка ответила как бы между делом, но я почувствовала, как дрогнуло её поле. В ту же секунду я развернулась и, метнувшись к двери отделения, дернула её на себя.

- Куда?! - рявкнул орк, протягивая руку и хватая меня за рукав куртки

Изловчившись, я вывернулась, оставив грязную куртку в руках охранника, и бросилась вперед. В бахилах, которые нам вручили в регистратуре, бежать было ужасно неудобно, я едва не свалилась на стоявших за дверью медсестер, которые, как по команде расступились, не сделав ни единого движения, чтобы меня задержать.

Когда заверещала сирена, я уже влетела в палату, стараясь заглушить звуки шагов слабым, дилетантским мороком. Закрыв дверь на задвижку, я обернулась.

Если я когда-нибудь ещё встречу Ларзанмар, я убью её.

Орки - это непробиваемая мощь, это сила, это ярость. Здоровый орк.

Больной - это тень, которой нет места среди воинов ветреных равнин.

Я отвела взгляд от лица Азара, понимая, что во всем этом, в сущности, виновата только я. Вспомнилось, как мы расстались, мои слова и его гнев, а потом эта светлая дорога в темноте.

Замерев на мгновение, я вспомнила, что скоро меня отсюда вышвырнут, и, собрав всю смелость, которая во мне ещё осталась, решительно шагнула вперед.

Приборы близ койки мирно попискивали, мигая индикаторами. Кто-то дергал дверь палаты, но я уже ощущала абстракцию Азара, видела её перед собой и точно знала, что должна была сделать. Протянув руку, я дотронулась до его ладони и увидела его поле.

Поле умирающего трескается, распадается на куски и расплывается по краям, сливаясь с земным. Поле же Азара представляло собой сетку - тонкую, кое-где порванную, резко обрывающуюся на границе.

Проекция мозга терялась в этом кружеве, и я не могла найти начальную точку повреждения. Стараясь не поддаваться панике, я осторожно вливала в абстракцию орка земную энергию, выполняя прием подпитки, и продолжала искать искомый узел. Внезапно его абстракция, будто ощутив мое присутствие, стала активной, но приборы всё также безмятежно тикали, не отображая изменений.

Сзади свистнула слетевшая защелка, и по спине пробежал холодок - они уже открыли дверь.

- Немедленно отойдите от больного, - вскричал кто-то сзади, но в этот момент я потянула на себя всю земную мощь, какую могла схватить. Я не знала, понятия не имела, как вылечить Азара, как восстановить его поле. Но это оказалось не нужным. Абстракция орка, вступив в связь с моим полем, получая земную энергию через гиперпроводник, восстанавливала себя сама.

Земное поле ревело и крутилось, проходя через меня. Пропали другие звуки, запахи, ощущения, я слышала лишь нарастающий гул, будто вокруг бесновался шторм. Этот шум был единственным, что напоминало о хилерстве с использованием Источника. Сейчас мои качества целителя оказались не у дел.

Абстракция орка стремительно регенерировала, закрывая повреждения получаемой через меня земной энергией.

- Азар, - хрипло позвала я, ощущая нарастающую головную боль. Сердце забилось у самого горла, уши заложило, и в тот момент реальность окончательно оставила меня.

***

Небольшая птица, похожая на лесного сыча, нахохлившись, сидела на ветке сосны. Я обошла дерево, желая лучше рассмотреть крылатого незнакомца. Что-то неестественное было в этом странном существе.

Только увидев птицу спереди, я поняла, что так меня смутило.

У сыча была лысая человеческая голова. Ясные голубые глаза смотрели куда-то в туманную даль, а губы двигались, будто птица силилась что-то сказать.

- Кто ты? - спросила я странное существо.

Птица нахмурилось, прикрыла глаза и произнесла металлическим, бесцветным голосом.

- Ключ открывает, ключ и закроет.

- О чем ты?

- Чтобы закрыть двери, нужно их открыть. Откроешь двери - закроешь путь.

- Я? Какие двери мне нужно открыть?

Птица склонила голову и уставилась на меня. Голубые глаза потемнели, их заливала чернота, клубясь и растекаясь, как кровь.

- Откроешь двери - закроешь путь.

Существо пронзительно свистнуло и взмыло вверх. Вскинув голову, я увидела серое переливающееся небо, которое опускалось всё ниже и ниже, поглощая стволы деревьев, ветви, кустарники, меня.

Я зажмурилась и в следующее мгновение зашлась сильным кашлем. Вцепившись в простыню, я свесилась с края кушетки и усавилась на светло-зеленый пол, переводя дух.

- Тьма...

- Как самочувствие?

- Как видишь, - откинувшись, я оперлась плечом о стену, огляделась.

Я лежала на кушетке в двухместной палате. К слову сказать, кроме кушеток и стула у окна здесь больше ничего не было, даже занавесок. Снаружи лил дождь, и через стекло, помутневшее от водяных потеков, проникал тусклый серый свет ненастного дня.

Арельсар, сидевший на соседней койке, пожал плечами.

- Это я у тебя и хотел спросить. Мы, если мне не изменяет память, договорились поехать в госпиталь вечером. Однако, ты, по какой-то совершенно непонятной причине, срываешься с утра пораньше, наврав с три короба, пробираешься в клинику, хулиганишь, игнорируешь охрану и медперсонал, бегаешь по реанимации и снова впутываешь в свои приключения подругу, - кевт скрестил руки на груди. - Зачем ты это сделала?

- Как Азар?

Арельсар, будто издеваясь, молча смотрел на меня. Я села на койке, расправила плечи и не без раздражения уставилась на него.

- Я сделала то, что и следовало. Ты-то должен понять.

- Следовало? Хорошая попытка, - он откинулся назад, опершись спиной о стену. - Азар пришел в себя, показатели в норме. Проще говоря, он здоров, как бык. Персонал в недоумении. О тебе пока молчат, так как держат в тайне, что смогли пропустить постороннего в палату к высокопоставленной особе.

- Значит, у меня получилось, - я села на край кушетки. - Значит, я смогла.

- Как, Антея? Как ты исцелила его без Источника?

- Узнаешь, когда вступлю в орден, - весело выпалила я и, не желая слушать разглагольствования кевта, выскочила из палаты. У входа, на скамейке, сидела Хельма, дожевывая сэндвич.

- Хель, куда идти?

- Ох, Тьма и Свет! Напугала! Прямо, только не беги! - бросила она мне вслед.

Шагая по коридору, ловя на себе недовольные взгляды медперсонала, я не могла поверить, что у нас получилось. Связь существовала, и эта связь была создана Источником. Азар мог пользоваться всей мощью земли через мое поле, это и радовало, и пугало одновременно.

- Эй, вам туда нельзя, - охранник, тот самый, что сорвал с меня куртку, загородил дорогу в отделение. - Натворили уже дел.

- Почему нельзя?

- Пропусти её.

Я обернулась. Сзади стоял невысокий, темноволосый мужчина лет сорока, одетый в светло-зеленый больничный халат. Скрестив руки за спиной, он покачивался, перекатываясь с пяток на носки.

- Добрый... день, - промямлила я.

- Как ваше самочувствие, мисс Тейер?

- Эм... В норме. Я могу увидеть Азара?

- Безусловно. Пожелания пациента для нас закон, - доктор отступил, пропуская меня. - Только, пожалуйста, будьте осторожны. И возьмите халат.

Я стояла у двери и не могла войти. В конце коридора, в зале, поднялся какой-то шум. Кажется, кто-то из посетителей был возмущен, что в отделение пропустили постороннего, проигнорировав часы приема, а остальных заставляют ждать. Впрочем, мне было всё равно.

Я что-то оставила там, в храме у воншесс, что-то очень важное и дорогое, что никак не могла вернуть. Мне стоило усилий сохранять мысли в порядке, иной раз я заикалась или срывалась на крик. Возможно, мне самой нужна была помощь. Никогда в своей жизни не чувствовала я себя настолько слабой и трусливой, как сейчас, когда положила ладонь на прохладную ручку двери.

Где осталась та решительность, с которой я вломилась в палату некоторое время назад?

Осторожно потянувшись к полям, я ощутила, что его абстракция тоже активна. Он находился здесь, рядом, на расстоянии вытянутой руки, и хотя я ощущала неимоверную радость, тревога не оставляла меня. Что-то изменилось, сломалось или, наоборот, починилось, ноэта связь сделала нас другими.

Я прижалась спиной к стене, рассматривая шрамы на руке. Теперь он хилит себя сам, но в любом случае ему потребуется много времени, чтобы прийти в форму.

"Я боюсь войти", - подумала я, грустно вздохнув. - "Просто боюсь войти"

"Почему?", - спросил он.

Сердце будто бы застыло, когда я почувствовала чужое присутствие. Меня затрясло. Мысли перемешались, и я вскрикнула, хватаясь за голову.

- Не надо, уйди от меня!

Медсестры, разговаривающие чуть поодаль, обернулись. Из соседней палаты выглянул доктор-негур, сверкнул золотыми глазами и картинно захлопнул дверь.

Он резко оборвал связь, слишком похожую на влияние воншесс, чтобы я могла с ней спокойно мириться. Съехав вниз по стене, я осталась сидеть на полу, покачиваясь из стороны в сторону.

- Мисс, вам нужна помощь? - медсестра положила руку мне на плечо. - Мисс?

- Нет, мне нужно только зайти внутрь, - я вытерла неизвестно откуда взявшиеся слезы рукавом халата и посмотрела на собеседницу. Девушка с тоненькой косичкой, выглядывающей из-под медицинской шапочки, сидела рядом, на корточках, и поглаживала меня по плечу.

- Давайте, я принесу вам успокоительное.

- Нет, всё хорошо, правда, - я через силу улыбнулась. - Я, пожалуй, пойду.

- Вы - Антея, верно?

Поднявшись, я удивленно уставилась на собеседницу.

- Да, а в чем дело?

- Это вы вызвали демона прошлой весной?

Неожиданный вопрос.

- Эм, да, я.

- Значит, Крайза мне проспорила, - прошептала медсестра, усмехаясь, но, спохватившись, смутилась. - Ой, извините. Мне передать мистеру Эзрех Хагону, что вы придете позже?

- Нет, - резко ответила я, поднимаясь, и, дернув дверь, вошла в палату.

Мы долго смотрели друг на друга: он устало щурился, будто плохо видела меня, я часто моргала, пытаясь скрыть следы слез.

- Теперь точно вступишь в орден, - медленно, хрипло, сбивчиво, но довольно четко произнес он.

Менявшая капельницу медсестра едва не уронила пакет с раствором.

- Ох, простите, я сейчас позову врача!

- Зачем? - я прошла к койке и, забираясь на стул, зацепилась халатом за ножку и едва не свалила приборы. Азар прикрыл глаза. - Тьма!

- Сейчас! - медсестра пулей вылетела из палаты.

- Сильно изменился? - он осторожно повернул голову в мою сторону.

- Голову побрил, - промямлила я, хватаясь за поля. - Я сейчас тебя похилю, ты только не говори со мной через поле.

- Резерв закончился, - Азар шумно вздохнул. - Ты была тут утром.

- Жаль, не смогла приехать раньше, - я погладила его руку. - Прости меня. Если бы я не...

- Оставим на потом. И что ты ревешь? Из-за меня или себя?

Вытерев слезы рукавом халата, я пожала плечами.

- Извини. Я тут в одну фигню влипла, - в палату заглянул доктор, но, увидев меня, заходить не стал и осторожно прикрыл дверь.

- Выпуталась, как вижу, - Азар устало вздохнул. - Через поля легче говорить. Не знал, что могу так.

- Не надо, - испуганно прошептала я. - Пожалуйста, не делай так больше! Иначе я сойду с ума.

Азар нахмурился и сжал мою руку, довольно крепко.

- Плохо помню. Мысли скачут. Иди.

- Неа, - я погладила его по щеке. - Прости меня, орк, но ты мне дороже большинства людей. Никуда теперь не уйду. Спи, я похилю тебя.

Азар прикрыл глаза, глубоко вздохнув.

- Рех ману мар.

Давно забытое ощущение спокойствия вернулось ко мне. Чьи бы голоса я не слышала, его всегда звучал громче остальных.

***

- Меня уже тошнит, ешь сам. Тьма! - я с размаху швырнула джойстик на ковер. - Ни демона не получается! Что за идиотская игра!

Пару дней назад кто-то из друзей привез Азару игровую консоль с кучей дисков и по вечерам, когда я приезжала в клинику после занятий, мы садились за огромный телевизор в его новой палате терапевтического отделения и стреляли по монстрам. У меня выходило довольно плохо из-за природной невнимательности, а Азар иногда терял координацию, поэтому джойстикам доставалось сверх меры. Пару раз орк порывался раздавить консоль, но что-то останавливало его. Сейчас Азар с немыслимой скоростью поглощал огромный стейк и отпускал язвительные комментарии по поводу моей игры.

- Вофьми другую, психофатка, - профырчал он, жуя мясо.

Я потянулась к тумбочке под телевизором.

- Хм... "Герфамон. Мир, которого нет". Это о чем?

- Про мир, где живут одни люди.

- Да ну? Чем же они занимаются?

- Воюют друг с другом. Мир, которого нет, в смысле, что люди не смогут жить в мире, - Азар швырнул вилку на тарелку, та проскользила по жиру от мяса и свалилась на пол. - Твою мать...

- Да никто в мире не сможет жить, если уж на то пошло, - я принялась рыться дальше. - Есть оркские игры, где главным антагонистом выступает не человек?

Азар вылез из-под стола и осторожно положил вилку на тарелку.

- Антея.

- Что?

- Ты действительно считаешь, что я попал в аварию из-за тебя?

Я уставилась на обложку коробки из-под игры - орк очень красочно отрывал человеку конечности.

- А ты мне руки не оторвешь?

- Чего?

Я подняла коробку над головой.

- Нет, серьезно. Я почувствовал твоё присутствие, но управление я потерял не из-за тебя. Поверь мне. Твоей вины в случившемся нет. Надеюсь, ты не поделилась своими предположениям с кем-либо, кроме меня?

- Только с Гранто, но он все равно ничего не скажет, - я взяла другой диск. - Хрень какая-то. Я обидела тебя в тот вечер. Всё пошло не так...

- Об этом я и хочу поговорить. Ты здесь, потому что чувствуешь вину? Ведь ты ничего не делаешь просто так, верно, Антея?

- Если ты хочешь играть один, я могу уйти.

- Сила предков, повернись ко мне, женщина!

Я села на диван и, нахмурившись, исподлобья посмотрела на Азара, который гнул вилку в одной руке, как кусок проволоки. За последние пару недель он значительно прибавил в весе и несколько дней назад доктор разрешил ему увеличить физические нагрузки и усложнить упражнения. Сложно представить, что в начале месяца он фактически учился ходить.

- Ты до сих пор используешь меня, чтобы попасть в орден?

- А что, похоже?

- Не знаю.

- Отлично! - я вскочила с дивана. - Продолжай думать так дальше.

- Постой, я не то хотел сказать! Я...

- Я поеду домой.

- Антея, послушай меня.

- Ты хотел узнать, почему я тебе помогала? - я вскинула руку, повернув к Азару тыльную сторону ладони. - Ты даже не спрашивал, где я была всё это время!

- Для меня этого времени не было вообще! Что за..., - он схватил мою ладонь, провел пальцами по побелевшим шрамам. - Откуда это?

- Меня пыталась использовать в своих целях одна очень мерзкая змея из Шарсе-Шарсе, - я выдернула руку. - Копалась в моих мозгах, разрушала мой разум. И знаешь, по какой-то неизвестной причине я выцарапала твое имя на своей руке. Именно про тебя я вспоминала, когда Верховная воншесс копалась в моей голове.

- Верховная воншесс? Ты не могла рассказать мне раньше? Я думал, ты всё это время была на конференции. Так сказала Кэрроу...

- Отличная была конференция! Гранто похитили, Харис оказался в больнице, а мне месяц песочили мозги и накачивали ядом!

- И ты говоришь мне об этом только теперь? Я думал, что ты такая пришибленная из-за меня! Может, расскажешь всё по порядку или это очередная тайна ордена?

- Сейчас это уже не важно.

- Важно, сила предков! Мы должны расставить всё по местам. Это касается не только тебя, это касается нас.

- Нас..., - я замолчала, вспомнив, что сказала то же самое в ночь отлета в Шарсе-Шарсе. - Что ты хочешь от меня услышать? Почему я здесь?

Я почесала шрамы на ладони, спрятала руки за спину. Азар молча ждал продолжения, нависнув надо мной, как гора над мышью.

- Зачем говорить тебе, что ты для меня нечто большее, чем друг, если будущего у нас нет в любом случае. Пустое, Азар, - бросила я, отворачиваясь. - Это неправильно.

- Подожди! - он схватил меня за плечо. - Антея, выбор всегда есть. Нам никто не запрещал и не запретит быть вместе.

- Сейчас. А потом?

- "Потом" наступит нескоро. Я найду выход. Я знаю орков, которые привозят женщин с собой в клан.

Я вытаращила глаза.

- Это как?

- Как прислужниц... Тьма, твою мать! Антея, я не это имел в виду! - Азар глухо зарычал. - Прости меня.

- Ааа, оркские рабыни! Как я могла забыть!

Я вылетела из палаты со скоростью пушечного ядра, ударилась о противоположную стену и поспешила прочь, стараясь не перейти на бег. Азар, конечно же, догнал меня, но я, развернувшись, отвесила ему пощечину. Бить орка - все равно что, лупить каменную стену. Руку прострелило до самого локтя.

- Тьма! - заверещала я, тряся кистью. - Ай!

- Сильно?

- Как об кирпич. Да что вы за существа-то такие!

- Идем обратно.

Через несколько минут, получив строгий выговор от дежурной медсестры, мы сидели на диване, задумчиво смотря перед собой. Решение должно было быть принято сегодня.

- Как машина? - осторожно спросила я.

- Сдали в металлолом.

- Прости. Я поеду домой, - я поднялась и, взяв сумку, закинула её на плечо. - Завтра к первой паре.

Не оглядываясь, я двинулась к двери, ощущая странное возбуждение. Что-то должно было произойти.

- Когда тебя выпишут? - спросила я, оборачиваясь. Азар стоял передо мной, скрестив руки на груди, выпятив вперед челюсть.

- Хватит, - резко бросил он. - С меня ваших человеческих игр.

Он решительно притянул меня к себе и поцеловал. Я прижалась к нему всем телом и с удивлением поняла, что то, что было между нами летом и близко не стояло с тем чувством, что сейчас накрывало с головой. Я потянулась к Азару, ощущая тепло набирающего мощь тела.

Сегодня я на мгновение забыла, почему вырезала его имя на руке. Настоящее подчас куда важнее будущего, которое в нашем мире может и не наступить вовсе по независящим от нас причинам.

И сейчас пора идти дальше.

Я завела руку за спину, нащупала замок на двери и повернула его. Азар не заметил этого движения, а я лишь крепче прижалась к нему, всем существом погружаясь в эйфорию предвкушения. Его объятья, ласки, запах, касания - все, отличалось от плавных человеческих движений. О чем же я думала летом, когда всё ограничивалось какими-то дилетантскими поцелуями с моей стороны...

Сумка упала на пол. Азар шагнул назад, в комнату, ловко обойдя угол, и потянул меня за собой.

Мы торопились, не знаю, почему. Мой свитер упал на стол, благо ужин с него успели убрать, его футболка полетела к полке, накрыв диски. И когда я ощутила его возбуждение, Азар на мгновение замер, вопросительно вскинув бровь.

Вместо ответа я поцеловала его.

Резко, отрывисто, несколько грубо и даже жестоко, но страстно и открыто мы любили друг друга. В дверь палаты стучали, верещали телефоны, но мы то не слышали, то не обращали внимания, то, замерев, ждали, пока затихнут посторонние звуки. От тепла его тела кружилась голова, и я теряла мысли и забывала обо всем мире, с одной лишь разницей, что сейчас я желала этого сама и никто, никто не смел контролировать мою волю, кроме него.

Глава восьмая. Лавиногон.

В начале месяца возобновились турниры. К моему удивлению, ни меня, ни Азара из кластера не исключили, и мы со спокойной совестью приступили к тренировкам. Поговаривали, что Шнори остался сидеть в кресле ректора не без поддержки Керцеза. Спрашивать у Азара не имело смысла - он и сам ничего не знал. Авария забрала из его жизни чуть больше месяца и великолепный Драгон Вейс. Я просила взять меня с собой, когда орк ездил на стоянку для неподлежащих восстановлению авто, но тот наотрез отказался.

- Ты стала слишком чувствительной.

Мне и самой это не нравилось.

Арельсар заверил, что на Прэне мне ничего не угрожает, но я никак не могла отделаться от ощущения, что наемники Ларзанмар следят за мной. Я старалась не оставаться одна, благо с Азаром одиночество не грозило, не заводила новых знакомств и подчас обрывала старые. Я практически перестала общаться с Самизаром, и негур, заметив странные, по его мнению, перемены, произошедшие с главным хилом кластера, обиделся и нажаловался на меня Инзамар.

О моем заключении у Верховной воншесс из друзей знали только Джеймс, Хельма и Инз. Чуть позже я рассказала о негурах-фанатиках и Азару. Вот только об Источнике не знал никто, кроме Арельсара. Кевт, став моим наставником в ордене, приказал держать язык за зубами.

- Хватит нам и того, что врачи медцентра пытаются добиться проведения экспериментов с тобой и Азаром, - бурчал офицер. - На место одного экспериментатора всегда приходят другие, а разгребать заставляют нас.

Пойдя на поводу у собственных страхов, я почти перестала встречаться с Инзамар. Подруга, скорее всего, догадывалась, в чем крылась причина разлада между нами, но тактично держала дистанцию.

Я старалась сохранить к ней доверие, постоянно напоминая себе, что ведь это именно она сообщила Арельсару, что Ларзанмар увезла меня в храм и, как я позже узнала, даже высказала предположение, что та хочет получше узнать о возможностях высокого КПВ. Этот странный ход против собственной же тети мог свидетельствовать лишь об одном - Инзамар знала, что та из себя представляет, хотя вряд ли ей было известно об Источнике.

Учебный год продолжался, и только здесь, на Прэне, я поняла, как мне не хватает Гранто, дополнительных занятий, его нравоучений и колких замечаний. Отличный маг и теоретик, профессор научил меня многим заклинаниям, помог освоить азы контроля и открыл сложный мир научного сообщества. Гранто жил наукой и открытиями, и пусть иногда он переступал грань, оставляя позади этические нормы, он оставался наставником, давшим мне имя.

На вопросы о профессоре Арельсар отвечал неохотно, а когда я сунулась к соратнику Гранто, эльфу Эмрилю, тот, посокрушавшись около получаса по поводу пропажи коллеги, просто-напросто уснул в своем инвалидном кресле. Шнори назначил на место Гранто одного из своих ставленников - гоблина Кавари, довольно молодого для своей должности болтуна, который даже не состоял в ордене. Кавари попытался возобновить исследования Гранто, но Харис, отвечавший за его научные труды, просто-напросто потребовал от СБО запечатать кабинет научного руководителя, сославшись на то, что там находятся необходимые для следствия улики. Само собой, что о дополнительных занятиях с Кавари речи не шло - оборудование снова уехало в лаборатории СБО, а Арельсар в очередной раз разругался со Шнори.

Студенты, между тем, учились, влюблялись, тусовались, соревновались и занимались другими, самыми обыденными вещами. После выхода своего кластера в финальную часть турнира, Инзамар пригласила нас провести вечер в одном из клубов. Собирались исключительно девушки, и я не смогла отказать подруге, решив серьезно поговорить с ней. Эдма сняла отдельную кабинку в "Стаоне", и все готовились повеселиться. Для меня происходящее вокруг казалось чем-то нереальным - я настолько отвыкла от подобных вечеринок, что чувствовала себя не в своей тарелке.

Раздумывая над тем, как бы побороть свои фобии, я выпадала из общего разговора, который вели подруги Инзамар. Хельма запаздывала, и мне было несколько неуютно.

- Что грустишь? - Инз подсела ко мне. - Ты даже не ходила танцевать.

- Не знаю, - я пожала плечами. - Никак не привыкну, что я здесь.

- Ты сторонишься меня, - произнесла негурка, приглаживая хвост. - В чем дело?

- Извини. Ты мне очень помогла, но..., - я качнула в руках пустой бокал. - В доме воншесс я была пленницей.

Инзамар вздохнула, прикрыв глаза.

- Поговорим об этом позже. Как Азар?

- Отлично, - я покраснела, и Инз заметила это.

- Всё серьезно?

- Как между орком и человеком.

Она сжала мою ладонь.

- Я понимаю тебя, - Инзамар вскинула голову, сверкнув золотом глаз. - Поверь мне. Я вижу тебя живой и счастливой, это не может не радовать. Никто не смеет держать нас в клетке. Никто.

Эдма, заметив наши погрустневшие мины, пододвинула полные вина бокалы.

- А давайте-ка выпьем!

- За Прэн!

- За единство!

- За студентов! Мы пережили это демоническую комиссию!

- Уррраааа!!!

Чуть позже мы вдвоем вышли в галерею встречать Хельму, которая задерживалась на тренировках по борьбе.

- Как твое самочувствие? - спросила Инзамар, останавливаясь подле приоткрытого окна. Сырой ветер бросал на стекла галереи капли дождя. - Зимы на Прэне такие отвратительные, и так долго не заканчиваются.

- Поначалу мне сложно было думать, мысли путались, - я махнула рукой. - Теперь всё в прошлом. Я больше не просыпаюсь от голоса воншесс.

Инзамар усмехнулась

- Лучше просыпаться от более приятного голоса, верно?

- Верно. Инз, извини, что тебя впутали в такую неприятную историю, - я отвернулась к окну, искоса глядя на отражение собеседницы, которая настороженно уставилась на меня. - Я своими глазами увидела, какое высокое место отводят негуры религии. Традиции, обычаи - это всё настолько тесно связанно с вашим современным обществом. Поэтому, Инз, прости меня за то, что я оказалась не в нужном месте и не в нужное время. Я никоим образом не хотела бы оскорбить твои чувства, как верующей и...

- Стой, - глаза Инз красными огоньками сверкнули в отражении. - Я росла не в Ашрессшессе, я бываю там редко. Мои родители, как работники дипмиссии, путешествовали по всему свету. Я помню залитые солнцем бухты платинового Хемфорта, суровые зимы Дефомора, бескрайние просторы Семи ветров, заснеженные вершины Фэт-е-тана, но спроси меня о Ашрессшессе, и я скажу, что ничего о нем не знаю. Несколько лет назад мать и отец расстались, и мне пришлось на некоторое время переехать в Шарсе-Шарсе. Тогда-то я и попала в храм, точнее туда меня затащила Ларзанмар, решив привить уважение к религии, коего я, по её мнению, не имела. Ты, наверное, знаешь, что мы родственники. У них с отцом какая-то договоренность насчет моего будущего, но сейчас всё слишком запутанно. Чем дольше я оставалась среди воншесс, тем больше понимала, что моя вера в Великую Матерь - это нечто большее, чем поклонение красноглазой змее, трахающей всё живое в округе. Ларзанмар - пустой сосуд, капсула без лекарства, она пользуется тем, что до этого выстроили её более уравновешенные предшественницы, даже не задумываясь, что мир меняется. Но время идет, она делает из камня песок. Негурскому обществу нужно новое мировоззрение, и старая вера его дать уже не может.

Я обернулась, желая убедиться, что нас никто не слышит. Инзамар позабавил мой жест.

- Не беспокойся, - улыбнулась она, кладя мне руку на плечо. - Я не настолько глупа, чтобы, не удостоверившись в отсутствии поблизости лишних ушей, болтать подобные вещи.

- Однако, она живой символ веры, к тому же имеет политическое влияние.

- В этом-то вся и проблема, - Инзамар пожала плечами. - Знаешь, что бывает, когда непопулярные религиозные лидеры теряют внимание толпы? Они придумывают новых врагов и развязывают воины.

Мне вспомнились слова Ларзанмар, и по спине пробежал холодок.

- У неё есть шансы?

- Конечно. Что она хотела сделать с тобой?

- Хотела узнать, как контролировать демонов, - выдать подруге всю правду я оказалась не готова.

Теперь настала очередь Инзамар вздрогнуть.

- Что и требовалось доказать, - она стегнула хвостом. - Если бы...

- Инз, ну, наконец-то!!! - Хельма повисла на шее подруги. - Наконец-то мы отдыхаем все вместе, как в старые добрые времена!

- Привет, Хель, - кивнула я, ещё не отойдя от неприятного разговора.

- Чего вы здесь застыли? На улице холодно, брррр.

- Без тебя скучновато.

- Так идем! Хочу выпить и согреться!

Пока Хельма сдавала плащ в гардероб, я, склонив голову, прошептала Инзамар на ухо.

- Прости меня, я твоя должница.

- Нет, это я твоя должница, твое признание многое прояснило, - красные от ярости глаза Инз пылали в полумраке гардеробной. - Моя теория оказалась верна.

Сейчас она как никогда была похожа на Верховную воншесс.

В этот вечер, среди друзей, я старалась прогнать воспоминания о храме и каменном лабиринте. Ненадолго мне это удалось, неплохо помог сок синего кокоса и отличная музыка. В самый разгар веселья заверещал телефон, и я выскочила в коридор, чтобы хоть что-то услышать.

- Ты надолго? - звонил Азар. - Я заеду за тобой.

- Еще пару часов.

- Как скажешь.

- Привет, - я вздрогнула и обернулась, зажав кнопку вызова.

За моей спиной стояла Элладор, удивительно красивая и сверкающая в просторном черном платье. Она приветливо улыбалась мне, покачивая в руках бокал с остатками вина. - Отлично выглядишь.

- Здравствуй, - я улыбнулась в ответ. - Отдыхаешь?

- Да, с нашими... Ты их знаешь.

- Ага, кажется, мы познакомились в тюрьме.

Элладор расхохоталась. Она была пьяна.

- О, после этого мы попадали ещё пару раз. Рада была тебя поведать. Заезжай к нам, в поселение, поиграем в лавиногон.

- Да я не умею...

- Забей! То есть... Хм... мой номер телефона забей, - кевтиянка снова засмеялась. - Вечные поля, вот так я выпила! Не хочешь дунуть к нам? В смысле, дунуть с нами. У нас трава есть.

- Эээ, нет, меня друзья ждут. Давай номер.

В кабинке народу поприбавилось. Кто-то собирался идти смотреть эльфийский стриптиз в главный зал, а я осталась с Хельмой, которая сегодня, кажется, успела достать всех своей непрекращающейся болтовней.

- Хель, что такое лавиногон?

Дворфийка, вскинув одну бровь, непонимающе уставилась на меня.

- Парень из параллельной группы?

Я покачала головой и забрала из её рук кружку с пивом.

- Какое-то развлечение у кевтов.

- Аааа, лавиногон! Типа серфинга на лавине, это главное развлечение в горах у местных, - Хельма потянулась за кружкой. - Дай сюда.

- И что там надо делать? - я отодвинула пиво.

- Тьма тебя побери, - фыркнула дворфийка. - Кажется, кто-то запускает лавину по желобу, а охотники на досках пытаются её оседлать.

- Это как?

- Отдай пиво! Ах, ты... Да с помощью полей! Как-то держатся на плаву.

- Забирай своё пиво, дворф! - рассмеялась я.

***

Птица щелкнула клювом и спустилась на ветку ниже. Я смотрела в ясные человеческие глаза и ждала, когда же она заговорит.

- Кто ты? - не выдержав, спросила я.

- Один ключ - четыре двери. Ищи двери.

- Зачем мне их искать?

- Чтобы открыть.

- А что, если демоны вырвутся наружу?

- Закроешь путь.

- Что за путь?

Существо стало расти, раздуваться, как воздушный шар. Глаза помутнели, налились кровью, выкатились из орбит. Ветка под распухшей птицей затрещала и сломалась, и та, страшно закричав, свалилось прямо на меня.

Я вздрогнула и проснулась. В ушах противно звенело, и какое-то время, я всматривалась в светлеющую полоску неба, видневшуюся между плотными занавесями, не понимая, что произошло и где я нахожусь.

- Не спится?

Глаза Азара блеснули в предрассветном полумраке, когда он осторожно повернулся ко мне.

- Плохой сон, - коротко ответила я, натягивая одеяло на плечи.

- Ты видела его не в первый раз?

- Нет, второй.

- Что это за птица?

Я резко села и удивленно уставилась на Азара. Сон как рукой сняло.

- Откуда ты знаешь?

Орк пожал плечами.

- Я будто бы видел, слышал что-то постороннее, не мое. Странное ощущение, словно дремлешь и видишь обрывки снов.

- А ты не мог просто отключиться от поля и не лезть мне в голову? - я покраснела. - Это, вообще-то, не твое дело, о чем я думаю.

- Так я, вроде бы, спал... Я не слышу твоих мыслей. Может, у тебя их нет?

Я недовольно уставилась на орка.

- Не психуй. Я думал, этой мой сон, - он приподнялся, закинул руки за голову. - Я видел тебя и птицу с человеческим лицом... Кажется, что-то подобное снилось мне раньше. Может, во время комы?

Несмотря на всю странность связи полей, я даже обрадовалась, что Азар видел мой сон, или я видела его. Мне ничего не нужно было объяснять.

- Птица говорит, как демон, который вылез у Источника, - я подалась вперед и прижалась к груди Азара. Он обнял меня за плечи и широко зевнул, показав белоснежные клыки.

Мне стало смешно.

- У тебя вставная челюсть?

- Что? С чего ты взяла?

- Из-за того, что орки жрут сырое мясо и не имеют понятия о гигиене, зубы у них должны быть желтыми и гнилыми.

- Всё верно, мы до сих пор носим шкуры убитых животных и людей, точим копья о камни и приносим в жертву огню некоторых членов клана.

- Ты забыл упомянуть о ядерном оружии, подводных лодках и огромных авианосцах. Вы просто дикари!

Орк недовольно фыркнул.

- Кажется, мы говорили не об этом.

- Азар, я боюсь этой птицы, её голоса, - я вскинула голову и растерянно уставилась на собеседника. - Голоса демонов, голос воншесс, теперь ещё и ты. Вдруг я сойду с ума? Или уже схожу?

- Ты всегда с головой не дружила, - усмехнулся орк, но потом посерьезнел. - Антея, это не просто сон. Если птица говорит голосом демона, значит, они что-то хотят тебе сказать. Не лучше ли прислушаться к ним?

- А вдруг они заставят меня открыть порталы, как тогда?

- Тебе в любом случае придется задействовать поля, а, значит, у меня будет время кое-что поправить в твоей голове.

- Ты уверен?

- Уверен. Пока между нами есть связь полей, ни одно существо не посмеет взять твой разум под контроль. Ахат ат харг, - он погладил мои волосы, рассыпавшиеся по плечам. - Из всего, что верещала птица, я понял лишь то, что Источник не один. Четыре двери.

Рассказав Азару о заточении у воншесс, я и словом не обмолвилась о том, что обнаружила там ещё один Источник. Надеюсь, не увидел он этого и в моих мыслях.

- Существо посоветовало поискать их. Зачем? - я поежилась.

- Чтобы закрыть некий путь

- Открой все двери, чтобы закрыть, - я покачала головой. - Может, это просто сон? Четыре двери - это перебор. Влияние воншесс, их яда, пит...

- Ты думаешь, за все это время никто не смог отыскать остальные Источники? - спросил Азар.

- Так Прэнский Источник откопали всего несколько десятилетий назад! До этого открытия магическую колонну считали мифом.

- Отлично, - Азар вскинул руку в примирительном жесте, но тут же пошел в атаку. - Даже если и существуют другие Источники, то они могут находиться на дне океана, под землей, в расщелинах, в музеях. В конце концов, они вообще могут быть разрушены.

- Наверное, ты праааав, - задумчиво протянула я, размышляя над тем, как негуры ухитрились найти демонически камень.

- Поговорим об этом позже, - Азар снова зевнул. - Уже светает, давай поспим. Или пойдем есть. Выбирай.

- Вечная оркская дилемма!

Глубоко вздохнув, я, повозившись некоторое время, уснула на плече Азара, прислушиваясь к его дыханию.

***

Весь следующий день мы провели, разгуливая по городу. Что ж, такое времяпровождение меня вполне устраивало - Азар хорошо знал мегаполис и слушать его разглагольствования о "сущности Прэна", было довольно интересно.

К вечеру народу на улицах прибавилось. Кто-то возвращался домой с работы, кто-то прогуливался по городу, как и мы, а кто-то спешил на ужин. Мимо прошли двое влюбленных - оба люди. Девушка держала в одной руке букет цветов, а другой крепко сжимала ладонь своего спутника. Я покосилась на Азара, представив, как бы это выглядело, будь это мы.

Как сказал Коэн, отношения к девушкам у всех рас разные. Если человек, увидев, что девушке преграждает дорогу страшная лужа, снимет свой дорогой пиджак и бросит его красавице под ноги, то эльф подъедет к ней на машине и перевезёт на другую сторону, нарушая все мыслимые правила дорожного движения. Дворф же сам ляжет в лужу, ибо пьяному море по колено.

Гоблин... "Кхм, среди гоблинок красавиц нет", - вырулил Коэн. - "А вот орк просто-напросто закидывает девушку себе на плечо, переносит через лужу и... утаскивает к себе".

В Глирзе частенько поговаривали о популярности людей-рабов среди богатых орков. Азар как-то вскользь упомянул о чем-то подобном, но я решила не задавать вопросов.

- Что это за здание? - спросила я, пытаясь отвлечься от серых мыслей. - Вон там, на углу, стеклянный куб.

- МЕРНАВЦ - Межрассовый Научный Выставочный Центр. Раз в год ученые со всего мира съезжаются сюда, чтобы обсудить настоящее и будущее наук.

- При изоляции между континентами, как ученые получают разрешение на совместную работу, выезд за границу? У вас за это не расстреливают?

- Гражданские имеют полное право посещать подобного рода мероприятия. Пока нет рахган таррата.

- Военного напряжения?

- В Эрзамоне, вроде бы, действуют такие же правила, - вспомнил орк.

Я лишь пожала плечами.

- Глирза - это... Как бы тебе сказать... Огрызок Эрзамона. Там мало интересуются окружающим миром.

Мы спускались по крутой улице, к набережной, где сейчас было пустынно. С моря тянуло холодом, и прохожие торопливо сворачивали на соседние улицы в надежде укрыться от промозглого ветра в тени зданий. Пройдя мимо закрытых на зиму летних кафе, мы оказались на пустынном пляже. Прямо впереди, метров на двадцать уходил в море искусственный волнорез, нагромождение плит и камней, на краю которого несколько отчаянных парней удили рыбу. Море, относительно спокойное, шипело между каменных плит, обдавая рыбаков тучей брызг.

- Кстати, - я вспомнила об одном приглашении. - Моя знакомая Элладор звала нас на лавиногон.

- Ты знаешь Эл? Хм...

- Да, - осторожно ответила я. - Ты, видимо, тоже...

- Было время... Я был бы не против проверить силы на лавиногоне.

- Отлично, - я ждала продолжения, но орк довольно резко сменил тему.

- Как обстоят дела со вступлением в орден?

- Арельсар сказал, что нужно подождать, - нехотя ответила я. Похоже, Азар очень хорошо знал Элладор. - Наклевывается важная миссия.

- Не боишься покидать Прэн?

- Немного, - я пнула ногой камешек. - По правде сказать, будь на то моя воля, я бы поселилась на острове и никогда бы отсюда не вылезала.

- Но в Эрзамон ты точно решила не возвращаться? - орк ловким лассо вернул мне камень. Я выставила щит и булыжник, отлетев от него, шлепнулся в мокрый песок.

- Азар, ты хочешь быть предводителем клана? - неожиданно для себя самой спросила я.

- Решила узнать меня получше?

- Возможно.

- Да, я всегда хотел быть харгом, - он выстроил стену - мощное заградительное заклинание, блокирующее любые удары, прямо вдоль береговой линии. Волна, налетая на преграду, недовольно шипела и соскальзывала вниз, оставляя за собой широкие светящиеся полосы. Синеватые искры напряжения абстракции туманили почти прозрачную поверхность стены.

Азар пользовался моим резервом - выстроенная им преграда по высоте достигала, без малого, метров десяти. Орк тянул стену вдоль побережья по мере нашего продвижения вперед. Я с некоторой завистью разглядывала абстрактный монумент - у меня такие сложные заклинания не получались вовсе.

Пройдя по пляжу пару километров, мы остановились прямо за стеной. Ни единая капля не долетела до нас.

- Сколько себя помню, я всегда завидовал брату - его силе, уму, ловкости, - заговорил Азар, наблюдая за бессильно бьющей в стену волной. - Но чем старше становился Терзум, тем больше он отдалялся от отца. Он жил своей целью, не целью клана.

- Что это значит?

- У орков нет единого государства. Земли каждого клана - это отдельная страна со своими законами, правителями и армией. Совет Свободных Кланов - это именно совет, где решаются вопросы, касающейся всей расы. Терзум же проникся идеей объединенного государства. Его раздражала агрессия отца по отношению к другим кланам и, когда началась война с Аттирами, Терзум настаивал на переговорах. Он пригласил наблюдателей из Совета, собрал вокруг себя верных воинов, только отца такой расклад не устраивал. Ат харг никогда не лезет вперед харга, а Терзум действовал без оглядки на клан. Керцез молчал, терпел до поры до времени, не стал противиться развертыванию переговорного пункта у переправы близ Ялуги, на границе земель кланов. И Аттиры пришли на переговоры, точнее, прилетели. На истребителях. И разнесли, к демонам, всю стоянку, где находились и их воины.

Азар замолчал, закрыв глаза, будто вспоминая то время.

- Когда Керцезу доложили о подлом ударе Аттиров, он, вопреки ожиданиям, приказал своим войскам не покидать позиции. "Ат харг хочет действовать один, так пусть воюет без клана", - таков был ответ отца на мою просьбу выслать подкрепление.

- Я думала, что Керцез сам предложил провести переговоры, - припомнила я рассказ Мариха. - Якобы он не знал, что ат харг погиб.

- Он и не знал, - Азар пожал плечами, достраивая стену ещё метра на два в высоту. - Терзума, точнее то, что от него осталось, нашли позже, на следующий день, когда генерал Атахат Эзрех Хагон вывел к реке под прикрытием с воздуха танковые войска. Аттиры, разбомбив единственный в том месте мост, решили, что получили передышку, но переправу восстановили за считанные часы с помощью магии, кладя на реку такие вот стены. Правда, для их постройки понадобилось почти полсотни бойцов из отрядов магов.

- Сейчас ты можешь выстроить этот мост сам.

- Без твоего резерва - нет, - стена исчезла, и ледяные брызги полетели на нас. Я отскочила назад, возмущенно ругаясь.

- Эй, осторожнее! Вода ледяная!

Азар оглянулся на меня, усмехнувшись.

- С такой силой ты используешь всего пару-тройку самых примитивных заклинаний. Не считаешь, что это глупо?

- Мне больше не надо, я - хилер.

Орк покачал головой, отряхиваясь.

- Домой?

- Постой, ты не рассказал, чем закончилось дело.

- Ну, - Азар выпятил вперед челюсть. - Мы задавили Аттиров военной мощью, подмяли под себя их земли, уничтожили большинство членов клана, а после того, как имя брата написали на скале предков, я стал ат харгом.

- Мне очень жаль.

- Ты никогда не знала моего брата, о чем тебе жалеть?

Орк произнес это довольно резко, и, развернувшись, двинулся дальше по пляжу, играючи ставя стены на границе суши и моря. Всё это время я, держа связь с полями, пристально смотрела ему вслед.

Похоже, моя сила выпускает демонов не только из Источника.

Я вспомнила иллюстрации из книги, что подарила мне Ларзанмар. От одного воспоминания о верховной воншесс сразу заныл затылок. Азар ушел далеко вперед, и я, решив не торопиться, двинулась вдоль пляжа, глядя на темно-серое море и молочно-белое, затянутое облаками небо. Ветер, пробиравший до костей, вынудил застегнуть куртку.

В той книге, что любезно преподнесла мне негурская ведьма, авторы собрали легенды о нескольких могущественных оркских кланах. В сборник вошли и баллады, и мифы, и короткие песни или кахты, что исполняли орки в походах. И сейчас, наблюдая за будущим ат харгом сильнейшего клана, я вспомнила, что успела прочитать.

Род Хагонов брал свое начало от великого оркского полководца Эзреха Хагона. Причем прозвище "эзрех" со старооркского означало "горный тигр". Хагон лет этак тысячу назад вывел на бой против объединенной негурской армии, занявшей предгорья близ цепи Фэт-е-тан, немногочисленное войско южных земель. Силы были не равны, северные оркские кланы не откликнулись на призыв Хагона помочь ему против захватчиков. Негуры, целью военных действий которых был захват всей горной цепи, не учли одного немаловажного факта - погодных условий на предгорье. Хагон со своим войском занял стратегически важный перевал, а негурские полководцы, решившие, что отобьют точку за пару боев, даже не подумали поискать иные пути прохода к горам. Впрочем, как утверждают историки, такая огромная армия вряд ли нашла бы более подходящее место для перехода, не рискуя попасть под обвал, лавину или потерять воинов, перебрасывая отряды через узкие расщелины, образовавшиеся в предгорье сотню лет назад в результате мощного землетрясения, уничтожившего расположенный здесь оркский город-форт Аханур, принадлежавший южным землям.

Хагон знал горы, как самого себя. Как утверждают легенды, ему, ко всему прочему, помогли силы самой земли, и даже гигантские горные тигры защищали воинов при жестоких атаках на перевал. Зима в тот год пришла рано, и, если орки, привыкшие к жестоким вьюгам в горах, восприняли снежные бури как благословение предков, то негуры к холодам оказались попросту не готовы. Войско захватчиков, простояв на голой, каменистой земле предгорья чуть больше двух месяцев (а предполагалось, что они возьмут перевал за каких-нибудь пару дней), голодная и замерзшая, потерявшая треть бойцов, поджав хвосты, поплелась восвояси, в свою теплую, прогретую жарким солнцем пустыню.

Хагона встречали, как героя, а вождь южных земель выделил ему территорию близ западной оконечности Фэт-е-тана и дал титул харга - главы собственного клана. На гербе Хагон поместил горного тигра, стаи которых, по легенде, помогли ему удержать перевал. За сотню лет, под предводительством потомков Хагона, блестящих полководцев и управителей, к землям клана были присоединены обширные северные территории, часть горной цепи с прозрачными озерами и практически всё побережье до самых границ с кевтскими колониями.

Парой веков позже, когда отгремели войны между орками и кевтами за земли гоблинов, клан подрастерял территории. Но Хагоны никогда не оставляли попыток их вернуть. Про последнюю попытку, увенчавшуюся успехом, только что рассказал мне Азар. Керцез добился включения территорий уничтоженного им клана Аттиров в состав своих земель, захватив, тем самым всё западное побережье Внутреннего моря. И хотя на картах Эурох пока ещё был ограничен северными хребтами Фэт-е-тана, по сути, наместник Хагона уже давно и безвозвратно правил на территории Аттихара.

Азар займет место отца, когда имя Керцеза выбьют на скале предков, но что потом?

Я смотрела на гигантскую стену, которую будущий харг выстраивал у моря, и с тревогой думала, что, получив такую мощь, орк не будет сидеть на месте. Азар, как истинный Хагон, пойдет дальше. Вопрос лишь в том, какая роль уготована мне на его пути.

***

В отсутствии Драгон Вейса орк ездил на огромном Апте Сархе - "черном бизоне" - типичной оркской машине с огромными колесам, рогами бизона над фарами и двухуровневым рулем, размером с колесо Исана Инзамар. Эта чудовищная машина, угрюмая, громадная и жутко неудобная, прыгала по кочкам, наверное, как настоящий бизон, потому что меня мотало из стороны в сторону, и пару раз я, судорожно цепляясь за сидение, не без основания опасалась вылететь в боковое окно.

- Это машина фермеров, - оправдывался Азар.

- Ещё бы! В городах на такой не поездишь.

- В крупных городах на уровнях, начиная от второго, личные авто запрещены.

Некоторое время мы ехали меж двух вершин, по широкой трассе, которая у небольшого озера плавно забирала влево и поднималась в гору.

Демон меня дернул рассказать Азару о приглашении Элладор. У меня вообще не было желания куда-то ехать: дома лежали недописанная курсовая, отчет по диагностике явно выраженных повреждений абстракции и проект научной работы. Со мной желали встретиться Арельсар, Кэрроу, Харис (он что-то там говорил о данных исследования, которые пытался выкупить у него ушастый приемник Гранто), Инзамар и Коэн. И вместо этого мы ехали в отель "Снежная завеса", находившийся на склоне двугорбой Алмы. Ко всему прочему, я всё больше убеждалась в том, что Элладор и Азар были далеко не просто друзьями. По крайней мере, раньше. Это предположение несколько выбивало из колеи, а чем выше мы поднимались в гору, тем больше мне не нравилась затея кататься на лавине.

Азар свернул с основной дороги, и перед нами открылся вид на расположенный на склоне горы отель. К моему удивлению, отелем оказалось довольно старое, деревянное здание, отдаленно напоминавшее хоромы зажиточных дворфов из северных провинций Эрзамона. На четвертом этаже почти все окна были заколочены, с части крыши обвалилась черепица, а несколько почерневших печных труб, венчавших это нагромождение трухлявых досок, раскрошились и походили на гнилые, обломанные зубы.

Посетителей было мало - на парковке для постояльцев разместилось всего три машины, что здорово облегчило Азару жизнь - его чудовищный танк занимал сразу два парковочных места, вызывая недовольство среди добропорядочных жителей Прэна, предпочитавших маленькие, компактные авто.

На просторном дворе, отделявшем парковку от территории отдыха, расположившись у забора, обедали огромные горные бизоны. Впервые я видела этих животных так близко и, имея представление об их норове, решила обойти здоровяков по противоположной стороне двора. Азара моя осторожность позабавила.

- Эй, ты можешь подойти к ним, - орк остановился возле мощного, черного быка, который, повернув к незваному гостю рогатую голову, принялся его обнюхивать, фыркая и пуская сопли. - Не хочешь покататься? - Азар похлопал животное по крутому боку. - Даже больше Апт Сарха!

Я неопределенно пожала плечами, но ближе, чем на пару метров, подойти не рискнула.

На Прэне эти существа не водились, их завозили с земель орков, но, тем не менее, здесь эти огромные рогатые копытные, похоже, чувствовали себя превосходно. Их шкуры лоснились, рога блестели, и всем своим видом бизоны излучали удовольствие, жуя тягучую пряномяту.

Кривой гоблин, кормивший бизонов, завидев гостей, бросил ведро с мятой и направился к нам.

- Господа, мы рады приветствовать вас...

- Помолчи, мухоловка! - на крыльцо, распахнув дверь, вышел седовласый старый кевт с белесыми, будто слепыми глазами. Он шумно втянул воздух крючковатым носом, покачал головой и, цепляясь за перила, стал спускаться.

Он действительно был слеп.

- Громила и бешеная, - произнес кевт, поводя носом. - Не в сезон вас занесло.

- Кольсар, это я, Азар, - отозвался орк. - Нас пригласили.

- Добрый день, адмирал, - поздоровалась я.

Старик расхохотался.

- Бешеная из ордена. Вас Эл позвала? Ну, заходите, - кевт повел рукой. - Она осматривает восточный склон. Скоро вернется.

Внутри отель напоминал дворфийские избы, только всё здесь выглядело заброшенным, неиспользуемым. Видимо, гостей тут принимали редко. Под висевшим на стене справа от двери круглым, перепачканным зеркалом, располагалась лохань с водой, близ которой, на скамейке, лежал черпак и махровое желтое полотенце в паутине.

- Как здесь... угрюмо, - произнесла я, проходя в гостиную.

В камине потрескивали объятые рыжим пламенем поленья, а чуть поодаль, у кресел, спала, вытянув белые лапы, снежная лисица. Почуяв нас, она лишь повела острым ухом и даже не соизволила открыть глаза.

- Зарза, ленивая шкура, - кевт свалился в ближайшее к камину кресло. - Когда туристов нет, приходит погреться. Есть хотите?

- Нет, спасибо, - ответила я, усаживаясь за табурет у барной стойки, располагавшейся напротив камина. Азар, чувствовавший себя везде, как дома, уже наливал в стакан вино из пыльной бутылки.

- Громила, бешеной тоже плесни, - бросил старик. - Что ж так далеко села? Иди к огню.

- Благодарю, я останусь тут.

- А я люблю сидеть у камина и смотреть в огонь, - доверительно сообщил кевт. - Кажется, что вижу его оранжевые танцы. Мелькнет, бывало, что-то перед глазами и вновь исчезнет. Духи шутят, поля играют... Давненько я их не слышал.

- Кого? - спросила я, жуя крекер, найденный в вазе со сладостями. - Духов?

- Поля, бешеная, поля. Скоро душа моя станет их частью, и буду слушать их вечно. Долго-долго, целую вечность.

Я настороженно уставилась на Азара, потягивающего из стакана какую-то бордовую муть. Орк пожал плечами.

- Почему я - бешеная?

- Вокруг тебя крутится вихрь, а ты не хочешь его видеть, - старик повысил голос. - Ты слепее меня!

Лисица зевнула, обнажив острые клыки, и недовольно уставилась на кевта.

- Не знаешь, что делать, - добавил он чуть тише.

- Может, дадите совет? - недовольно поинтересовалась я, раскачиваясь на табурете.

- Слушаешь поля и не слышишь, - кевт смотрел в огонь, и в его белых глазах плясало пламя. - Сама не знаешь, чего хочешь. Получила слишком много, но слишком глупа. Бешеная.

- Отец, что ты к ней пристал? - в комнату вошла Элладор, одетая в темно-синий лыжный костюм, со шлемом в руках. С её сапог комьями опадал снег, на черных длинных волосах блестели капельки воды, и вся она, высокая, стройная, темноглазая, походила на воительницу времен Великой ночи, которых так любят рисовать современные художники-фантасты.

Она украдкой бросила взгляд на Азара и, довольно улыбнувшись, посмотрела на меня.

- Рада, что ты нашла для нас время, Антея.

- Антея! - вскрикнул старик. Лисица недовольно заворчала. - Антея! Дочь держащего своды!

Элладор поджала губы.

- Отец, не пугай гостей. А ты, Азар, какими судьбами? - она, изящно изогнувшись, оперлась локтем о барную стойку и подалась вперед. - Сколько снега сошло с тех пор...

Орк, улыбнувшись, вскинул бровь.

- Я, как бы, с Антеей.

- Мы, как бы, вместе, - процедила я, совершенно правильно понимая поведение Элладор.

Кевтиянка весело расхохоталась.

- Всё прошло, всё забыто! - она положила шлем на стол, тряхнула головой. - Сегодня отлично покатаемся! Снег ждет. Мы спустимся на лавинах к самому обрыву. Антея, ты будешь наблюдать или присоединишься?

- Конечно же, присоединюсь.

Какого демона я полезла охотиться на лавины....

Для лавиногона отводился целый склон двугорбой Алмы, оборудованный рядом сооружений, необходимых для проведения схода. Разведчик провоцировал лавину, а охотники, используя поля, вскакивали на неё и летели до самого обрыва. На лавине нужно было не только удержаться, но и вовремя свернуть, когда та сваливалась с утеса или разбивалась о каменные стены. Кевты, в совершенстве владеющие магией полей, носились по лавинам как сёрферы по морским волнам. Поля (использовались такие заклинания как: лассо, стена, вал и вихрь), служили и опорой, и тараном, и средством для ускорения. Об особенностях подобного времяпровождения Элладор рассказывала мне за чашкой перечного рома, который мы распивали в ожидании других участников схода.

- Ощущения как от секса с..., - Элладор прикусила губу. - А, неважно. Великолепные ощущения. Ты покоряешь стихию, разрушительную, чудовищно сильную. Скачешь верхом на снежном бизоне.

Азар не сводил с меня глаз.

- Может, ты сначала посмотришь на профессионалов, а потом попробуешь сама? - предложил он.

- Нет, почему же! - храбро возразила я. - Я хочу поучаствовать.

На склон или оторог, как называли его кевты, мы поднимались по канатной дороге. Сверху, с площадки, где охотники готовились к лавине, крепили доски и надевали шлемы, были видны желоба, по которым пускали снег. Разведчик поднялся выше - какое-то время его красный шлем маячил среди снежных холмов, но потом и он пропал из виду.

Компанию нам составили уже знакомые мне молодые кевты - Тик, Рассалар и Кела, которая всем видом показывала, что крайне недовольна моим обществом. Охотиться на лавину приехали и куда более взрослые кевты - Карезал, начальник дружины, и Альса, седобородый кевт с чуть побелевшими глазами. Возникало ощущение, что эти двое приехали сюда из-за меня. Они опоздали, поэтому им пришлось одеваться прямо на площадке, и все это время посматривали в мою сторону, о чем-то негромко переговариваясь.

- Им от меня что-то нужно? - спросила я Азара, который разминался рядом.

Орк обернулся, махнул рукой и, наклонившись, чтобы поправить крепления, тихо произнес.

- Альса - глава общины, выступает от лица всех кевтов перед мировым сообществом, - орк выпрямился, задумчиво потер висок. - Карезал... Хм... Его подозревали в сговоре с террористами, но расследование прикрыли. Кость застряла у ордена поперек горла.

- Что за кость?

- Не догадываешься? Твой старый знакомый Рельс, - усмехнулся орк, снимая с околышка шлем. - Вот, одень. Будь рядом. И осторожна.

Альса заметил мой взгляд и, улыбнувшись, склонил голову. Карезал же нахмурился и отвернулся.

- Эй, не зевай! - Кела швырнула мне под ноги лассо, и я, не удержавшись, свалилась ничком на сугроб. - Чему вас только учат в этом вашем университете!

- Полегче, - рявкнул Азар, протягивая мне руку и помогая подняться.

- Ой, как страшно! Что-то Элу ты так не защищал, верзила! - хохотнула Кела, принимая доску из рук покрасневшего Тика.

Элладор самодовольно усмехнулась.

- Что было, то прошло, - она достала из кармана спортивных брюк рацию и, настроив частоту, вышла на связь с разведчиком.

Я, стряхнув с себя снег, недовольно покосилась на Келу.

- Не нравлюсь я ей.

Азар пожал плечами.

- Не обращай внимания.

Орк произнес эти слова с некоторой долей неприязни. Видимо, и ему Кела успела надоесть.

- Так, ребята, - Элладор вскинула руки. - Включаем маячки! У каждого он есть на воротничке. Нашли? Анти? Отлично! Через три минуты дадут волну. Нас всего... восемь, поэтому разделимся по четыре. Четверо идут на правую часть моста, четверо - на левую. Подключаемся к полям сразу после сигнала. Едем до россыпа, потом, если хотите, сгоним к обрыву. Все готовы? Доски в руки и на мост.

- Антея, - Элладор поравнялась со мной и протянула здоровенную катушку. - Так как ты новичок, зацепись за Азара веревкой. Она эластичная, но поможет координировать действия. И сильно не отталкивайся, ещё взлетишь.

Я кивнула, готовясь показать всем ту мощь, которой я обладала. Ничего сложного в езде на лавине нет - отталкиваешься вихрем, стеной держишь снег, чтобы не провалиться, а лассо обеспечивает баланс.

Азар прицепил к моему поясу страховку.

- Только не блокируй поля, договорились?

Под мостом тянулась неглубокая траншея, по которой шла лавина. Высота была приличная. От одного взгляда вниз у меня заныли ноги, но, осторожно прицепившись к полям, я успокоила себя: ничего страшного, просто маленький спуск. Ездила же я на доске в Глирзе, не по лавине, конечно, но...

- Три, два, один!

Где-то сзади раздался выстрел, а потом загромыхали тонны снега. Я обернулась, и страх с головой захватил меня. Со склона на нас несся белоснежный каскад, горный вал, бешеная вьюга. На мгновение заложило уши, и в тот же миг участники схода ринулись вниз. Я, как и следовало ожидать, сигнал пропустила, поэтому, когда Азар спрыгнул с моста, мне пришлось судорожно кастовать вихрь, чтобы успеть за ним. Доска стукнулась о край деревянного настила и, перекрутившись в воздухе, я почувствовала, что теряю равновесие. Я не то что бы провалилась под потоки снега, нет, грамотно выстроенная стена Азара спасала меня от неминуемого провала, а скорее завалилась в бок и часть пути проехала на коленях.

Я открыла рот - в него набился снег, я попыталась встать - и меня тут же занесло вправо. Веревка, натянутая как струна, дергалась и звенела, а посреди этого чудовищных скачек едва слышно гудели поля спутников.

"Ты жива?", - услышала я Азара, но противиться общению через поля не стала. Слишком уж опасным оказалось развлечение.

"Вроде".

"Ещё немного. Я держу тебя".

"А куда..."

Мы резко взяли влево и вылетели на ровную площадку в прорехе между стенок желоба. Я споткнулась, сделала сальто через голову и улетела в сугроб. Лавина грохотала где-то сзади, но я едва слышала её рев, пока Азар откапывал меня из-под снега.

- Самый легкий сход, - говорил он, отряхиваясь. - Как раз для новичков.

- Кажется, ты тащил меня всю дорогу, - я стянула шлем и смачно сплюнула ледяную кашу, попавшую в рот. - Колени разбила.

- С ума сойти, Антея! - Элладор, выехавшая из-за сугроба, с размаху хлопнула меня по плечу. - Я думала, ты себе шею сломаешь! Так летела!

- Благодарю, - от удара я покачнулась.

- Да не сердись! - Она оценивающе посмотрела на меня. - Знаешь что... По обрыву ты, пожалуй, спускаться не будешь.

- С какой стати? - фыркнула я. - Ничего сложного тут нет.

- Ладно, - Элладор пожала плечами. - Ещё пару раз по легкому спуску и пойдем к обрыву.

Всего мы проехались на пяти лавинах. На последних двух я ехала без страховки, с восторгом осознавая, что такого захватывающего времяпровождения в моей жизни ещё не было. Вокруг гремели снежные массы, тяжелые и смертоносные, но поля несли нас вперед, защищая от убийственной мощи снега. Через затемненное стекло шлема я не могла видеть искры, которые зажигали лучи мелькавшего среди облаков солнца в вихре снежинок, как пар поднимавшихся над телом лавины, но мне казалось, что со стороны этот круговорот цветов похож на калейдоскоп. Я чувствовала защиту Азара - он выстраивал вокруг меня плотный щит, используя почти безграничный резерв нашего поля.

- Вы неплохо справляетесь, мисс, - перед обрывом, когда мы отогревались ромом на обзорной площадке, ко мне подошел седовласый Альса. Он раскраснелся, его чуть поблекшие глаза стали будто темнее, и весь он как-то приободрился и помолодел. Я вспомнила о Гранто, и всю веселость как рукой сняло.

- Да, неплохо, - тоскливо заметила я, отводя взгляд.

- Занимаем места в фуникулере, - скомандовала Элладор. - Наверху к нам присоединятся инструктор и санитар, так, на всякий случай.

- Знаем мы этот случай, - усмехнулась Кела. Тик робко ткнул её локтем в бок.

- Как бы то ни было, впереди обрыв, - констатировал Рассалар. - Давайте в последний раз посмотрим друг на друга и полетим со скалы.

- Вспомним вкус черничного грога, - пропела Элладор.

- И запах родной земли, - отозвался Альса.

Кевты замолчали, недоуменно уставившись на старика: Кела побледнела и опустила голову, Рассалар и Элладор напряглись, как бойцы перед ударом, а Тик хотел было что-то сказать, но так сильно заикался, что не смог выговорить и слова. Наконец, Рассалар, расправив плечи, отрывисто бросил.

- Нам вспоминать нечего.

Всю дорогу до точки спуска мы провели в тишине.

- Не передумала? - спросил Азар, когда мы выходили на обзорную площадку перед мостом. На белоснежном, гладком склоне снег лежал так ровно, что походил на глазурь на праздничном пироге. Только вот пироги обычно не заканчиваются провалами в пустоту.

Здесь не было желобов - лавина получала свободный ход. Снежные массы летели до самого обрыва и водопадом обрушивались вниз. От охотника требовалась вся его сноровка и ловкость, чтобы вовремя свернуть с лавины, зацепившись лассо за растущие на склоне высоченные ели.

- Нет, - я проводила глазами ухмыляющуюся Келу. - Ничего сложного.

А всё оказалось крайне сложно. Лавина шла непредсказуемо - она могла остановиться, не дойдя до обрыва, и тогда нужно было вовремя убрать стену, чтобы не пролететь мимо. Она могла уйти от елей, и тогда цепляться следовало за торчавшие у обрыва камни.

- Мисс Антея...

- Я спущусь сама.

Я же вызывательница демонов.

На удивление, спуск прошел, как по маслу. Лавина, свободная в своем галопе, несла нас вперед, к обрыву и к небу. От восторга захватывало дух. Малейшее промедление, и неудачливого охотника сметет снежная стена. К счастью, я заранее подумала об остановке. Уже на половине пути я ушла чуть правее Азара, выбирая подходящее дерево.

Я, довольная удачным финтом вокруг поломанной ели, как раз снимала доску, отцепляя ремешки от ботинок, когда, эффектно накинув лассо на всё ту же поваленную ель, передо мной вырулил Карезар.

- Отличный сход для новичка, - сухо произнес он. - Ты...

И вот тут-то пришла вторая лавина. Её грохот, сравнимый разве что с ревом мифического дракона, заполнил весь склон. Мы с Карезаром мигом вскинули головы, но только для того, чтобы осознать нелицеприятный факт - массы снега сметут нас со скалы через пару мгновений.

Вот так до ужаса глупо я готовилась расстаться с жизнью. Ни демон, ни Рахиз, ни воншесс - никто никогда не был так близок к успеху, как эта белая тьма.

Ещё только миг, такой короткий, что не успеешь вздохнуть...

Магическая стена выросла от земли до неба - мутная, толстая, как ледяная гряда. Она растянулась во всю длину обрыва, закрывая нас от звука, удара и снега. Лавина грохнула об стену, глухо заворчала и замерла, не в силах пройти преграду.

Карезар обернулся ко мне, стягивая с головы шлем.

- Как ты..., - прошептал он. - Как же...

Я оперлась спиной о ствол поломанной ели, с нескрываемым ужасом глядя на нависавшую над нами белую гору.

- Цела? Антея? - Азар загородил от меня лик смерти. - Тьма на ваши головы, вы не слышали сигнала?!

- Нет, поля гудели, - я покачала головой, утыкаясь в его куртку. - Как ты...

- Карез, живее, к площадке, - скомандовал орк.

- Как... Что это? - кевт ткнул шлемом в стену, и та пошла волнами.

- Стена. Видимо, Антея скастовала, - Азар снова тряхнул меня. - Да? Ты поставила стену? Рех ману?

- Даааа, - протянула я.

- Идемте, быстрее.

Азар опустил стену лишь тогда, когда фуникулер поднял всех нас в воздух. Лавина, получив свободу, бросилась с обрыва, утробно рыча. Я не могла прийти в себя от шока, и всё цеплялась за руку орка, который осторожно отпускал поля.

Остальные, раскрыв рты, созерцали обрушение огромной стены, сдерживавшей лавину. Будто снег ломал лед.

- Неужели это сделала ты? - прошептала Элладор, оборачиваясь. - Антея, если бы ты была с нами...

- Эл, не сейчас, - несколько резко заметил Азар.

- Нет, я просто... - она махнула рукой.

И только Альса не сводил с меня глаз, в задумчивости пощипывая седую бороду.

Всю дорогу до отеля меня трясло то ли от страха, то ли от холода. Кевты о чем-то переговаривались, но я не слушала их, целиком и полностью сконцентрировавшись на пережитом.

- Прекрати трястись, - не выдержал Азар. - Что-то я не припомню, чтобы ты так боялась Рахиза.

- Лавина была больше, - огрызнулась я.

- А тот демон, простите меня за глупый вопрос, что он из себя представлял? - спросил Альса, дергая бороду.

Я недоуменно уставилась на кевта, пытаясь понять, что от меня хотят услышать.

- Демон? А, демон... Он... Он напоминал какое-то аморфное существо. Вообще, походил на кучу теста. То собирался, то растекался...

- А как ты его вызвала? Просто дала Источнику энергию? - Элладор закинула волосы за спину.

Кто только не задавал мне этот вопрос.

- Я тогда находилась в состоянии шока, поэтому очень смутно помню, что произошло. Рахиз потребовал исцелить его от тяжелой болезни. По его мнению, мне в этом мог помочь Источник, - отчеканила я сотню раз повторенную фразу. Лишь верховной воншесс, кажется, удалось вытянуть из меня правду.

- И что же? Ты попробовала его вылечить?

- Да. Попыталась. Дело в том, что я не могу направить всю энергию на пациента, иначе он попросту сгорит. Источник играет роль распределительного узла. Часть энергии я оставляла внутри него, часть - отдавала Аз... Рахизу.

Орк и глазом не повел, но остальные, заслышав оговорку, вопросительно уставились на меня. Только Кела презрительно фыркнула и отвернулась к окну фуникулера.

- Говорят, демона уничтожил Арельсар, - заметил Карезар, пристально глядя на меня. - Ты хорошо его знаешь?

- Да, он помогает мне в ордене.

- Здорово, людям он помогает, а своему народу - нет, - вывернула Кела, оборачиваясь.

- О чем это ты? - нахалка имела право подначивать меня, но за Рельса стало обидно.

- И ты собралась в орден?

- Кела, успокойся, - вмешался Тик.

- Ничего я не успокоюсь! - разозлилась девушка. - Вы все думаете, что чинньез нам поможет, но он оставил нас! Променял на людей! Даже если орден и организует миссию в Ара-каз, как вы все надеетесь, никто из нас, слышите, никто, не сможет попасть туда. Забыли, кто обещал склонить орден на нашу сторону? Чинньез нас предал, каждый это знает! Променял на этот... феномен!

Я открыла была рот, готовая возразить, что ничего не знаю о делах Рельса в ордене, как за меня вступился Азар.

- Нечего в своем бессилии винить других, - произнес он, выпячивая челюсть. - Или маленьким девочкам старейшины не рассказывают, почему община теряет союзников?

- Да как ты...

- Тише, Кела, - Альса поднял руку. Карезал же вообще сделал вид, что не слышит нашего разговора. - А твой выпад, Хагон, я пропущу мимо ушей, потому что сюда я приехал отдохнуть, а не вести политические дебаты.

Азар пожал плечами и отвернулся. На этом разговор был окончен.

Когда мы вернулись в отель, уже стемнело, и в комнатах зажгли выполненные в виде факелов лампы. В их тусклом свете длинные, темные тени вернувшихся с лавиногона охотников походили на кривых, уродливых демонов. От этого сходства мне стало не по себе.

Гоблин носил блюда из кухни, и в прихожую пробирался чудесный запах запеченного мяса. Хорошенько умывшись и забросив костюмы в прачечную, мы отправились на ужин в столовую, к огромному деревянному столу с потемневшей от времени поверхностью. В углу лисица с жадностью обгладывала куриную косточку и недовольно заворчала, когда рядом задвигали стулья.

Во главе стола сидел, откинувшись в принесенном из гостиной кресле, старый адмирал и что-то тихо бормотал себе под нос. Элладор села слева от него, Альса, сдержанно поздоровавшись, занял место справа. Остальные разместились, где попало, я оказалась крайней, но меня такое положение мало смущало, разве что из приоткрытой двери сквозил ветер, а я и так продрогла.

- Где эти мелкие твари? - внезапно вскрикнул адмирал. - Где эти сморщенные комки? Почему моя тарелка пуста? Или мне самому себе наливать и накладывать?!

- Ох, бегу-бегу, - в комнату влетел старый гоблин, тот самый, который кормил бизонов, за ним забежал второй, чуть моложе. - Сию минуту, господин.

- На кевтском говори, сморщенная тварь!

Молодежь разом уткнулась в тарелки.

- Кирдэс, кяже, кирдэс, - гоблин склонил голову. - Ярга? Сарасу?

- Конечно, курицу, болван! - кевт нащупал близ тарелки вилку и швырнул её на голос. Прибор пролетел через весь стол и шмякнулся у ног гоблина. Тот, вздохнув, полез под стол.

- Вот так с ними надо, - фыркнул старик. - Видите? Мы дали спуску этим тварям! И что вышло? Нас лишили родины!

- Отец, хватит, - резко произнесла Элладор. - Я покормлю тебя, только не кричи на Эга. Он не слуга.

- Он не слуга! Он раб! Они должны были умирать на той войне! Мы распустили этих болванов!

- Хватит! - Элладор вскочила на ноги. - Ты же был миротворцем...

- Я бросил награды к ногами своих судей, - выплюнул старик. - А ты слишком молода и глупа, чтобы понять, что орден - это как приют для бездомных! Тебе дают койку, но это вовсе не значит, что ты кому-то нужен. Твои проблемы никто не собирается решать.

- Свои проблемы мы реши сами... Эг, иди, пожалуйста, к себе, - попросила Элладор гоблина. Тот положил вилку на край стола и выжидающе посмотрел на адмирала.

В столовой воцарилась тишина. Старик покачивал головой, будто в такт неведомой музыке, которую слышал он один.

- А ты, бешеная, что думаешь? - внезапно спросил он.

Я дернулась и рукой смахнула злосчастную вилку на пол.

- Я сама подниму, - воскликнула я, когда гоблин, вздохнув, снова полез под стол.

- Бешеная? - позвал старик.

- О чем я думаю? - переспросила я, кладя вилку на стол. - Вам есть, куда возвращаться, а мне, к сожалению, нет. Поэтому, я, пожалуй, побуду в приюте.

- Ты слышишь, отец? Нам есть, куда возвращаться! - Элладор вскинула руки. - Ты пытаешься сохранить глупые традиции, но они бесполезны. Нам нужна земля, наша земля!

- Орден может помочь, - заметил Альса. - Давайте поговорим об этом позже, на собрании...

- Орден... Орден! - адмирал опустил голову, ссутулил плечи, став очень маленьким и старым. - Объединение через смерть традиций благодаря таким, как ты, бешеная, без дома, без понятий о родине и предках. Вот ты, громила, ты, отказался бы от традиций и предков ради мира?

- Нет, - просто ответил Азар.

- Так оставьте мне хотя бы этого сморщенного гоблина, раз уж кости мои никогда не будут похоронены в родной земле! - завопил кевт, да так громко, что Кела заткнула уши, а я отвернулась. - Они обманули меня один раз, второй я в их сети не попаду!

Он закашлялся, ударил себя кулаком в грудь и, другой рукой цепляясь за скатерть, свалил на пол пустую тарелку. Старик упал бы и сам, но Элладор вовремя подхватила его.

- Эг, помоги! - вскричала она, придерживая отца за плечи.

- Идем, - Азар поднялся.

Вслед за нами столовую покинули остальные гости. Лисица, недовольно сопя, лентой промелькнула у ног и, открыв лапой входную дверь, шмыгнула в темноту, пустив внутрь холод и снег. Снаружи тоскливо заревел бизон.

- Спокойной ночи, - произнес Тик, когда мы, поднявшись по лестнице, свернули направо. Кела отправилась в противоположную сторону, Рассалар остался с Элладор успокаивать адмирала.

Карезал отправился в баню, а Альса курил на веранде, любуясь синими силуэтами гор.

- Неудобно получилось, - заметила я, стоя в спальне у камина и дожевывая бутерброд, который успела стащить в столовой. - У него поехала крыша?

- Его семью не успели эвакуировать из столицы Ара-каза, - ответил Азар. Он безуспешно пытался разжечь камин с помощью спичек. - Тьма, дрова сырые.

- Они... отравились хатом?

- Их отравили хатом, - орк обернулся. - Для нас это дедушкины россказни, а для них - как вчерашний день.

- Его можно понять.

- Ещё бы.

- Значит, мать Элладор он встретил здесь?

- Да, она сейчас в рейсе. Работает пилотом самолета.

- Азар, - я указала на дрова. - Зажги магией.

- Пффф, ладно.

Пламя, охватившее поленья, осветило маленькую тесную комнатку с кроватью и бельевым шкафом. У окна качался на паутинке замерзший, съежившийся паук.

Я свалилась на кровать и завернулась в теплое, пуховое одеяло.

- Азар.

- Что? Тут одно одеяло, а я как буду спать?

- Вот, возьми. А ты раньше был с Элладор?

- Я уйду ночевать к ней, если ты не дашь мне хотя бы половину одеяла.

- Ты - орк, тебе не должно быть холодно.

- Да ну? Это не половина, мне хватит только на одну ногу

- Это не мои проблемы, что ты такой громила.

Орк, недовольно ворча, кое-как устроился под клочком одеяла.

- Азар, - я наклонилась к его уху. - Спасибо. Ты спас мне жизнь. И твоя стена... Это было потрясающе.

- Хорошо, что со страху не закрыла поля, - Азар чуть обернулся. - Было бы обидно, если бы тебя раздавило лавиной после стольких стараний.

Большего от орка я и не ожидала услышать.

***

Поздней ночью я проснулась от урчания в животе. Как оказалось, эти звуки издавал желудок Азара, мне лишь хотелось пить. Нашарив в полумраке комнаты обувь, я, стуча зубами (камин давно потух), проскользнула в коридор. Ни одна лампочка здесь не горела, только впереди сиял синий прямоугольник окна. Вцепившись в перила, я стала осторожно спускаться по лестнице. Ступеньки под ногами звонко скрипели, и мне казалось, что эти звуки сейчас слышат все постояльцы.

В гостиной царили ночь, холод и тишина. Я пробралась за барную стойку, нашарила графин и принялась искать стакан. В полумраке найти хотя бы чашку было проблематично и я, вспомнив, что Азар доставал бокалы из-под стойки, опустилась вниз. Внезапно дверь с веранды распахнулась, и я, услышав голоса, замерла. Двое мужчины говорили на кевтском. Языка черноглазых я почти не знала, поэтому, прислушиваясь, ждала хотя бы знакомых слов. Почему-то мне казалось, что этот разговор очень важен.

Кевт с низким, хриплым голосом (это, несомненно, был Альса) раздраженно рассказывал второму что-то о гуманитарной миссии, ордене и Арельсаре, причем последнего он назвал, вроде как, "отступником". Его собеседник спросил о новых союзниках и о чем-то ещё, видимо, тайном, потому что Альса злобно зашикал и выругался на древнем.

Они остановились у стойки, а я, прижимая графин к груди, подползла под полку, не желая быть замеченной.

Альса молчал. Кто-то барабанил пальцами по стойке, а потом, глубоко вздохнув, заговорил на древнем, и я узнала голос Рассалара.

- Но что, если без поддержки Арельсара, нас не включат в миссию? Как мы поступим тогда?

- Он поддержит нас, не сомневайся, - отозвался Альса. - Проблема в другом - поедет ли он сам. Его драгоценный феномен окопался на Прэне, и вряд ли его волнуют иные вопросы, как эти его демоны и прочие сказки.

- Так даже лучше. Мы долго ждали своего часа... Я не могу поверить. Но... что будет потом?

- Главное - начать.

Альса добавил что-то ещё на кевтском, и через мгновение я услышала удаляющийся звук шагов. Ушел кто-то один, скорее всего Альса, потому что сверху доносилось шумное сопение здоровяка Раса, а потом он запел. Тихо, но не без внутреннего надрыва, повторял он один-единственный куплет.

Увфе, увфе цябер варме,

Тон идьи молес лаг тюре.

Увфе, увфе варме куло,

Мекод тюре улесс йюре.

(Вой, вой ветер злой.

Твои дети идут на войну.

Вой, вой ветер смерти,

Последняя война грядет.)

Внезапно песня оборвалась, и Рассалар с размаху ударил кулаком по столешнице так, что стаканы над моей головой зазвенели. Тяжело вздохнув, он пошел прочь, громко шаркая.

Я сидела под стойкой до тех пор, пока не почувствовала, что начинаю примерзать к полке и заодно к кувшину. При каждом выдохе у рта появлялось белое облачко пара, а по полу сквозил ледяной ветер: видимо, кевты неплотно закрыли дверь на веранду.

Поднявшись, я поставила кувшин на полку и, осторожно, на ощупь, двинулась мимо стойки к выходу.

О чем, интересно, они говорили... О поездке в мертвые земли, но с какой целью?

Вернувшись в комнату, я застала Азара бодрствующим - он снова разжег огонь и, сидя на краю кровати, наблюдал за игрой пламени в камине. Защитный экран стоял чуть поодаль, у поленницы, где осталась одна-единственная кривая деревяшка.

Отблески огня освещали лицо Азара, придавая ему свирепое выражение.

Я замерла на пороге, наблюдая за игрой света и тени. Сейчас передо мной был орк - здоровый, мощный, злобный. Вот так, наверное, много лет назад его предки сидели у костров в холодных равнинах далекого Эуроха.

- Азар, почему орки не пришли на помощь кевтам в Первую Индустриальную?

Если мой вопрос и застал его врасплох, то виду он не подал.

- Если верить документальным источникам, то ССК опасался агрессии со стороны эльфов, армия которых в то время, сколоченная на постулатах идеологии высшей расы, вооруженная по последнему слову техники, представляла серьезную угрозу для кланов.

- Как из учебника прочитал.

- Так оно и есть. В школе нас заставляют зубрить историю.

Я присела рядом с ним, натянула одеяло на плечи.

- А на самом деле?

Обернувшись, Азар усмехнулся.

- Когда псы грызут друг другу глотки из-за трупа оленя, тигру лучше подождать. Оба пса забудут об олене, один непременно сдохнет, а второй, израненный и уставший, не будет спорить с тигром, когда тот выйдет из-за кустов, чтобы забрать тушу.

- И тигр получил тушу?

- Всю целиком, - оскалился орк.

Глава девятая. Контрольная миссия.

Илара сидела на столе, закинув ногу на ногу, и не без интереса наблюдала, как офицер СБО роется в документах её предшественника, профессора Бонэса. В преподавательской, кроме них двоих не было никого, и хотя Илара точно знала, что через двадцать минут закончится занятие, и здесь будет не протолкнуться, она надеялась, что офицер всё же найдет время и на неё.

- Полиция вывезла отсюда всё, что могла, - произнесла она, потягиваясь. - Если Шнори станет известно, что я пустила тебя сюда без ордера, он будет мной очень недоволен.

- У меня есть пара-тройка полномочий, которые позволяют рыться там, куда другие не пролезут и с десятком печатей, - Арельсар вытащил из шкафа ещё одну коробку с бумагами и, оттеснив две другие, водрузил её на стол. - Почему он хранил задания, которые выполняли студенты?

- Любил их перечитывать, - Илара пожал плечами. - Он утверждал, цитирую, что "девственно чистый разум студентов порой находит очевидное там, где наши истерзанные поисками мысли не видят ни зги". Думаешь, это поможет в расследовании?

- Возможно.

- Так вы до сих пор считаете, что Бонэс был убит? - эльфийка пристально посмотрела на кевта. - Он всю жизнь носился по острову, как сумасшедший. Один раз едва не погиб, оказавшись во время шторма посреди моря в старой лодке; в другой раз забрался в глубокую пещеру, упал с высоты и сломал ногу. Через два дня его нашел егерь.

- Есть причины сомневаться.

- Конечно. Безусловно. И снова начнете трясти университет. Как будто нам не хватает этих бесконечных проверок, - Илара притворно печально вздохнула и опустила глаза, чтобы потом, эффектно вскинув голову, посмотреть в лицо кевта. Безрезультатно. - Нет, это немыслимо! Ты, право, заставляешь меня переживать! Кто бы мог подумать, что должность преподавателя истории может оказаться столь опасной. Это... очень страшно.

- Хм..., - Арельсар склонился над несколькими сцепленными между собой листками.

Илара говорила что-то ещё, но кевт слушал эльфийку вполуха. На листке бумаги, исписанным кривым, неровным почерком Антеи, в верхнем правом углу, карандашом были выведены два слова: "Ключ" и "Двери". На полях, с начала каждого абзаца, Бонэс рисовал прямоугольники, внутри которых вписывал буквы. Первая буква - "П", за ней - "А", следом "Я", а вот внутри четвертого стоял жирный знак вопроса. Приписка сбоку гласила - "ССК. Везде искать аномалии".

- Прошу прощения, Илара, - Арельсар резко поднялся, раскидав лежавшие на столе бумаги. - Но мне пора.

- Я могу проводить тебя, - эльфийка спрыгнула со стола, едва не подвернув ногу. Кевт поймал её за локоть.

- Ты сегодня, как всегда, ослепительна, - он улыбнулся, пряча листки под куртку. - Раз уж нам посчастливилось встретиться сегодня, может быть, я заеду за тобой вечером?

- О, сегодня я допоздна..., - она прищурилась. - А, впрочем... К восьми?

В управлении полиции царила послеобеденная тишина, а в кабинете седьмого отделения расследований два детектива резались в карты.

- Приветствую, Рельс, - один из них, молодой, крепкий эльф, даже не поднял головы, сосредоточившись на раскладе. - Какими судьбами?

- Вечер добрый, офицеры. Могу я посмотреть фотоотчет с места преступления?

Второй игрок, негурка, обернулась.

- Вообще-то, только по письменному запросу за подписью твоего руководителя, - огрызнулась она. - Усек, герой-любовник?

Эльф хохотнул и, оторвавшись от созерцания карт, с интересом уставился на кевта.

- С меня ужин в "Капенкиле" и, пожалуй, завтрак, - Склонившись над негуркой, Арельсар улыбнулся. - И мои глубочайшие извинения за прошлый раз.

- Посмотрим..., - самодовольно отозвалась та. - Какое преступление тебя интересует?

- Гибель профессора Бонэса.

От Арельсара не ускользнуло едва заметное напряжение, на мгновение сковавшее офицера Ризанмар. Она скользнула взглядом по шкафам, зачем-то сложила и снова раскрыла карты.

- О, дело же закрыто и передано в архив, - собравшись с мыслями, негурка улыбнулась, обнажив острые белые зубы. - Жаль, но придется отказаться от... ужина.

- Но завтрак остается в силе? - Арельсар положил руку на плечо Ризанмар.

- Безусловно, - она отстранилась. - Заедешь за мной после смены?

- Завтра. В семь.

Эльф выдохнул.

- Ну, вы даете...

Выйдя из управления и забравшись в машину, кевт, ни секунды не медля, погнал к пляжу.

Вагончики и пристройки летних кафе были закрыты и запечатаны. Ветер тащил по сырому песку длинную золотистую ленту, которая, извиваясь, походила на живую серпянку. Арельсар оставил машину внизу, у тропинки, и, проводив ленту взглядом, двинулся к лесу.

Не будь он уверен в том, что к убийству Бонэса приложили лапы негуры, поведение Ризанмар никогда бы не заинтересовало его. Кевту до рассказа Антеи и в голову прийти не могло, что старика-профессора убрали стараниями Ларзанмар. Впрочем, единственным подтверждением того, что Бонэс умер не в результате несчастного случая, был погром, учиненный в его квартире.

Арельсар не без оснований полагал, что имеющуюся у старика информацию пытались заполучить члены террористической организации "Дети теней", которая под предводительством Кракена за последние десять лет значительно усилила своё влияние в мире. Бонэс что-то знал, что-то очень ценное, и кевт не сомневался, что информация касалась Источника.

Теперь же это было очевидно.

Арельсар замер у полуразрушенной стены, с нескрываемым удивлением рассматривая рисунок на стеле, будто видел его первый раз.

- П - Прэн, - произнес кевт, проводя пальцами по стволу дерева, от которого отходили три толстые ветви.

- А - Ашрессшесс, - Арельсар ладонью стер грязь с центрального прямоугольника, наполовину сколотого, внутри которого красовались лишь кривые негурские ноги. - Дальше...

Его рука дрогнула, когда он коснулся рельефного изображения танцующего кевта. Не было сомнений, что на стене нарисовали именно кевта - у существа отсутствовали глаза. Именно так Древние изображали черноглазых северян.

Значит, третий источник, по мнению Бонэса, располагался где-то на территории кевтов - в Мертвых Землях. Проблема заключалась в том, что Ара-каз велик, и Арельсар слабо представлял, что значит буква "Я" в прямоугольнике, нарисованном на листе бумаги стариком-профессором, помешанном на тайнах давно почивших жрецов.

Арельсар нахмурился, пытаясь вспомнить область или местность Ара-каза, название которой на древнем начиналось бы с буквы "Я", но ничего путного в голову не приходило. Либо он совершенно забыл географию мертвой родины, либо...

Он снова склонился над бумагами, и в этот момент у самого уха просвистела пуля, вышибив из стены полкирпича. Арельсар мигом собрался, припал к земле и, резко развернувшись, оказался за стелой. Кевт не слышал выстрела, значит, за ним пришел профессионал.

Арельсар, заткнув листки за пояс, достал из кобуры пистолет и, прижавшись спиной к стене, прислушался.

Ветер гонял листья, начал накрапывать дождь. Кевт, как всегда, подключился к земному полю, пытаясь обнаружить противника через абстракцию, но тот либо не пользовался магией, либо умело владел "плащом".

Убийца возник внезапно, прямо на стене, спрыгнув с ближайшего дерева так осторожно, что даже ветки не дрогнули. Арельсар едва успел заметить длинный крепкий хвост и ярко-желтые глаза, блеснувшие за прорезями маски, как пуля вошла в плечо, и боль обожгла руку, докатившись до сердца. Кевт бросил вверх лассо - размашисто, сильно и, как всегда, метко. Негурский наемник слетел со стены и, проскользив на заду по сырой земле, развернулся у самого обрыва и вскинул оружие. Арельсар оказался быстрее. Собрав весь резерв, он швырнул в противника молнию, искрящуюся и ослепляющую. Пуля ушла в стену, а стрелок полетел в пропасть.

"Не такой уж ты и профи, сопляк".

Кевт тряхнул головой, собирая остатки энергии и направляя их на простреленную руку. Глубоко дыша, оскальзываясь на сырой от дождя земле, Арельсар приблизился к обрыву и заглянул вниз.

Тело негура, ударившись о прибрежные скалы, осталось лежать на голом, наклонном камне, и волны неспокойного зимнего моря осторожно стаскивали труп вниз, в воду.

Кевт усмехнулся. Он вложил в молнию всё, что нашел в резерве, чтобы удар отбросил наемника как можно дальше. Арельсару вовсе не нужны были трупы в послужном списке, их там и так хватало. Терпение Дезмона не безгранично.

В кармане зазвонил телефон, и только сейчас кевт вспомнил, что его ранили. Рука висела плетью, но поля сдерживали боль, хотя, с учетом пустого резерва, вряд ли он мог продержаться долго.

Спрятав пистолет в кобуру, Арельсар кое-как изловчился и достал телефон. Звонила Илара.

- Восхитительно, - кевт огляделся. Не ровен час, кто-нибудь придет проверить, как хорошо сделана работа и попытается исправить положение дел.

Арельсар подождал, пока телефон перестанет верещать, и тут же набрал номер единственного хила, которая не раз спасала его шкуру.

- Кэрроу, у меня возникли кое-какие проблемы...

***

- Так что у тебя с рукой? - я не без тревоги покосилась на Арельсара, который с ожесточением пытался вытащить левую руку из косынки.

Мы сидели в огромном зале Совещаний Цитадели, походившим на стадион с одной лишь разницей, что в центре располагалось не поле, а маленькая площадка с трибуной посредине, и ждали выступлений членов ордена, касающихся предстоящей миссии. Арельсар лишь вкратце объяснил мне, что наше путешествие будет связано с налаживанием мирных отношений между эльфами и кевтами, живущими в резервации, а также с оценкой качества жизни последних. Миротворцы отправляли в Ара-каз значительный гуманитарный груз и большую группу наблюдателей, в которую, по словам Арельсара, включили меня, его, Кэрроу, нескольких кевтов из общины и ещё два десятка видных представителей ордена и добровольцев.

- Повредил, - отрезал Арельсар. - Сними застежку, пожалуйста.

- Тебе нельзя тревожить руку, - фыркнула Кэрроу, сидевшая по другую сторону от кевта. - Тьма тебя побери, не можешь потерпеть неделю?

- Благодарю за заботу, - кевт, наконец, вытащил руку, и я тут же ощутила гул полей. - Теперь справлюсь сам.

Эльфийка недовольно поджала губы и отвернулась.

Несмотря на фантастические размеры чаши зала, сегодня здесь яблоку негде было упасть - разумные, одетые в официальные костюмы с поблескивающими на лацканах значками ордена, сновали между рядов, о чем-то громко переговариваясь, искали свои места, знакомились, ссорились, спорили. В общем, здорово шумели.

- Это всё из-за одной миссии? - спросила я, озираясь по сторонам.

- Это та самая ключевая миссия, о которой тебе говорили на совете, - заметил Арельсар. - Орден пошел на поводу у кевтских активистов, чем вызвал недовольство эльфов, и теперь от участников миссии зависит не только положение живущих в резервации представителей мертвого Ара-каза, но и отношения между орденом и правительством Компериата.

- А мое появление ни на что не повлияет?

- Как раз наоборот. После миссии тебя зачислят в орден.

- Прекрасно. Только мне не хочется уезжать с Прэна. Последняя поездка плохо закончилось.

Кевт недовольно уставился на меня.

- Если тебе недостаточно того, что твоим наставником выступаю я, то спешу успокоить - безопасность миссии будет обеспечивать отряд СБО.

- Ты хочешь сказать, что сможешь защитить меня одной правой?

Кэрроу хохотнула.

- Нет, я сразу сдам тебя эльфам, если будешь задавать глупые вопросы, - бросил Арельсар. - Миссия через два месяца, руку я успею поправить, если это тебя так беспокоит. Кроме всего прочего, тебе придется пройти курс тренировок и изучить кевтский.

- Через... Стойте! - растерянно вскричала я. - У нас финал турнира! Я должна на нем...

- Антея, я считал тебя умнее, - кевт отвернулся, и все четыре часа совещания я провела в полной тишине, раздумывая над тем, что скажу ребятам.

К моему удивлению, члены кластера хотя и расстроились, даже и не думали упрекать меня.

- Это очень почетно, - заметил Коро. - Огромная честь. Немногим выпадает такой шанс.

- Я тебе завидую, - признался Коэн. - Ты увидишь великий север.

- Только будь осторожна, - Азар положил свою лапу мне на плечо. - Без фокусов и удираний от наставника.

- Как же ты без моего поля? - спросила я, когда мы остались наедине.

- Хила для кластера мы найдем, - орк задумчиво смотрел на меня. - Но... не в этом дело. Я думаю, нам стоит поддерживать связь на расстоянии.

Предложение Азара не было лишено смысла, и с того самого разговора мы стали чаще общаться через поля, даже находясь довольно далеко друг от друга.

***

- Я тебе говорю, такое повреждение можно залить.

- Ты это ещё на экзамене скажи. Кстати, как ты собираешься сдавать? У тебя долгов немерено, - Коэн, поняв, что не сможет меня переспорить, ударил по больному. - Ты не сдала курсовую, две лабораторных по диагностике и...

Я отвернулась, недовольно фыркая. Мы сидели в зале практических занятий перед схемой абстракции, на которой была изображена проекция повреждения позвоночника - довольно простая в диагностике травма, но демонически сложная в воздействии. Конечно, хилер со средним КПВ мог снять болевой шок и поддерживать стабильность поля больного, но я рассчитывала, что смогу исцелить такую травму даже без Источника. Коэну подробности знать не полагалось, поэтому я быстро сдалась, решив не спорить.

- Наверное, вызову демона - отличная, ведь, практическая часть дипломного проекта.

Коэн недоуменно вскинул брови.

- Не очень удачная шутка.

- Прости, забыла, что ты местный, - я потянулась за сумкой. - Ты идешь на тренировки?

- Я-то - да, - Коэн обиделся и стал отвечать нехотя, раздраженно дергая ушами. - Но сегодня я занимаюсь в паре с новым хилом.

- Как это? - я опустила сумку на скамейку, растерянно уставившись на эльфа, который прямо таки расцвел, дав сдачи. - Я смогу отыграть пару-тройку игр до финала. Почему Азар мне ничего не сказал?

- Со своим орком разбирайся сама, а я...

- Антея, - в аудиторию заглянул Харис. - Тебя мистер Каул ждет на кафедре абстрактного моделирования, грозится настучать в ректорат, если ты не сдашь ему курсовую до конца дня.

- От тебя я ничего хорошего услышать и не ожидала, - огрызнулась я, закидывая сумку на плечо и отворачиваясь от злорадствующего Коэна. - Тьма и Свет, у меня нет курсовой! Мне раньше Гранто помогал немного. А теперь...

Харис придержал дверь, пропуская меня в коридор.

- Так ты придешь на тренировку? - крикнул вдогонку Коэн. - Да не сердись ты!

Я лишь махнула рукой.

- И что мне делать с курсовой? Ни фига я не успею за полдня, - часы в коридоре показывали без пятнадцати час.

- Ты, значит, отправляешься с миссией? - вдруг спросил Харис.

Мы шли мимо приоткрытых дверей аудиторий. Из-за одной доносился звучный голос лектора, из-за другой - лишь шуршание бумаги, а из-за третьей - вопли оставшихся без присмотра первокурсников.

- Да, в Ара-каз.

- Стараниями Арельсара, я думаю.

- Возможно, - я пожала плечами. - С нами едет и Кэрроу, и ещё двое преподавателей.

- Миссия тяжелая, а, значит, результаты оценят высоко, какими бы они ни были, - Харис вздохнул, пряча руки в карманы брюк. - Кстати, твой новоиспеченный наставник ничего не говорит о Гранто?

- Нет, - мы остановились у лестницы. Мне нужно было идти вниз, на кафедру абстрактного моделирования, в очередной раз вымаливать у мистера Каула перенос сроков сдачи. - А ты ничего не смог узнать?

- Меня вызывали ещё один раз в СБО, - Харис поджал губы, недовольно поморщился. - Без толку. Среди нападавших были только люди, но я их не знаю. И это точно не агенты Эрзамона.

- Почему?

- Так сказал отец.

- Может, он чего-то не знает?

Харис покачал головой.

- Это точно, Антея.

- А по поводу Джефа? Ты сможешь узнать, что стало с моим братом?

- Постараюсь. Гранто, правда, помогал тебе с учебой?

- Да, - я опустила глаза, погрустнев. - Я много времени тратила на эксперименты с полями, поэтому иногда он договаривался с преподавателями, чтобы те дали отсрочку или помогал с заданиями. Я надеюсь, он цел, потому... потому, что он - великий ученый. Мир нуждается в таких умах.

- А мы нуждаемся в таких друзьях, - глубокомысленно изрек Харис. - Ладно, пошли, я поговорю с мистером Каулом.

- Нет, вот ещё, не нужна мне твоя помощь! - тут же ощетинилась я.

- Так ведь тебя лишат стипендии! Опять пойдешь в "Небо"?

- После того, как укокошила их хозяина? Вот уж нет! Что так смотришь, страшно?

- Ты... всё ещё думаешь, что это я разболтал о тебе Рахизу? - осторожно спросил Харис, отступая от меня на шаг.

Подавив приступ ярости, я, нахмурившись, посмотрела на собеседника.

- Не знаю... Но в тебе я не уверена до сих пор. Слишком много причин.

- Прости.

- Хватит об этом, - я отвернулась. - Счастливо оставаться.

Несмотря на заявление Коэна, на тренировку я всё же пришла. Лиза разговаривала с Самизаром у входа на арену, Коэн и Джеймс отрабатывали блок, а вот Коро и Азара я не увидела.

- Привет, - кивнула я Лизе и негуру. - Так у вас сегодня занятия с новым хилом?

- А разве Азар тебе ничего не сказал? - Лиза вытаращила глаза. - Вы поссорились?

- Нет, - раздраженно отозвалась я. - Но интересно было бы узнать, с какой стати меня заменяют так рано.

- Потому что теперь у тебя будут несколько другие тренировки, - я резко обернулась и налетела на стоящего сзади Арельсара, прижав ему больную руку.

- Ох, Тьма, извини!

- Ничего, почти зажило, - кевт поморщился. - Так о чем мы? Ах да, о твоих новых тренировках. Теперь ты, как доброволец-новичок, обязана пройти курс подготовки к сложной миссии.

- Вовремя ты сказал.

- Как раз, перед началом, - фыркнул подошедший к нам Азар. - Довольно безалаберно со стороны офицера СБО, не находите?

- Не нахожу, - Арельсар издевательски улыбнулся. - Я бы хотел присутствовать на сегодняшней тренировке. Увы, ни одной твоей игры, Антея, не довелось увидеть. А мне нужно оценить материал.

- Отлично, сначала гиперпроводник, теперь материал...

- Спокойнее, а то придется привлечь к занятиям штатного психолога ордена.

Мы с Азаром переглянулись, и тут я отчетливо услышала его голос, хотя орк молчал.

"Покажем ему, как мы играем?"

Я довольно улыбнулась.

"А как же твой новый хил?"

- Не мой, а наш, - вслух произнес Азар и, только услышав собственный голос, спохватился. - А, сила предков, прошу прощения. Подумал вслух.

Я не выдержала и расхохоталась, громко и в голос. Что ж, веселая нас ждет тренировка.

"Она придет с Коро".

"О, гоблинша?"

"Гоблинка", - поправил тот.

Я отмахнулась от орка и, приподняв сетку, прошла на арену.

- Сыграем трое на трое, - грохнул орк, нацепляя шлем. - Антея, Самизар, мы на этой стороне. Джеймс, Коэн, Лиза - на красную. Начали!

В нас полетел мощный пылевой смерч, а потом Лиза швырнула острые "звезды" на щит Джеймса. Заклинание срикошетило и, усиленное подпиткой Коэна, ударило в Самизара. Негур попятился, но Азар достроил его щит, который в мгновение ока пожрал "звезды", став лазурно-синим.

"Пойдешь к кнопке?", - спросил Азар, генерируя с моей подпиткой сильный град.

"Постараюсь".

Орк бросил на меня щит, и в тот момент, когда Лиза зашла на нашу половину, осыпая Сами и Азара искрящимися молниями, я, перекатившись по самому краю арены, получив от орка великолепно сгенерированное "зеркало", проскочила мимо Джеймса, попутно подставив ему подножку, и уже почти добралась до кнопки, как лассо обожгло ногу.

"Азар! Смерч!".

"Минуту".

Поток воздуха разорвал сверкающую нить заклинания и сдул меня к заметной кнопке. Пискнул таймер - мы победили.

- Неплохо! - поднявшись на ноги, я обернулась.

Арельсар, сидевший на трибуне, изобразил что-то, отдаленно напоминающее аплодисменты. Чуть ниже него, за сеткой, стояли Коро и новый хил - невысокая даже для своей расы гоблинка с такими огромными ушами, что я не удержалась и сцедила улыбку в кулак, выдав её за зевок.

"Она будет хилить вас ушами?"

"Тихо!" - Азар хмурился, пытаясь сохранять спокойствие.

"Челюсть выпяти. И клыки! Клыки! Ты же гребаный орк!"

- Заткнись уже!

Все снова недоуменно посмотрели на Азара.

- Похоже, психолог нужен тебе, - зацокала Лиза. - Это может быть осложнение от аварии, ведь верно?

- Это Верза, - Коро провел гоблинку к нам, придержав сетку. - Коэн, Антея, вы, наверно видели её? Она учится в параллельной группе.

"Если только уши", - произнес Азар в моей голове, и я прикусила губу, чтобы не расхохотаться.

Мы принялись знакомиться с Верзой, завязалась беседа, она не преминула спросить меня о демонах, я как-то не очень удачно пошутила, Коро обозлился, но в этот момент Азар предложил продолжить тренировку.

- Времени не так много, а нам нужно посмотреть на твой стиль.

- И мне - ознакомиться с вашим, - мило улыбнувшись, произнесла Верза.

- Я вижу, вам не хватает одного мага, - Арельсар спустился с трибуны и замер у входа на арену, проверяя сетку. - Могу я поучаствовать?

Обернувшись, мы замерли. Не знаю, кто из кластера был удивлен больше, но Коро и Верза даже не старались скрыть негодования.

- А разве такое допускается? Нужна же форма.

- Позовите тренера, мне кажется, мы серьезно нарушаем правила.

Тренера позвали. Сонный орк не стал слушать трескотню гоблинов, заявив, что Арельсар может взять шлем и сетку в подсобке.

- Только без фанатизма, - предупредил тренер и, почесывая бока, отправился храпеть дальше.

- Азар, в чем дело? - зашипел Коро, когда Арельсар ушел искать шлем. - Кто это и почему он лезет в дела кластера?

- Он со мной, - отозвалась я, вскидывая руку. - Забей, Коро. Всего один танец.

- Вечно от тебя одни проблемы, - фыркнул гоблин, тряхнув ушами. - Притащила изверга в наши ряды.

- Эй, постой-ка, - возмутилась я. - Если ты не забыл, ты очень оскорбился на меня, стоило мне упомянуть Болотные воины и...

- Не мешай мед с дерьмом, Антея! - заверещал Коро, отшвыривая шлем. - Этот твой друг называл моего деда рабом!

- Даже, если это так, теперь вы свободный народ, разве нет? - Арельсар зашел на арену и, подняв шлем Коро, протянул его гоблину. - Чем быстрее мы начнем, тем быстрее я уйду, договорились?

Насупившись, Коро выхватил шлем из рук кевта.

- С извергами не договариваются, - прошипела Верза, проходя мимо Арельсара. Тот лишь пожал плечами.

- Коро, Верза - вы со мной, Антеей и Самизаром. Верза, следи за ведущим хилом, ты будешь играть на её месте, - Азар махнул Джеймсу. - Ты, Лиза, Коэн, Арельсар - на синюю сторону.

- Почему Антея всегда в твоей команде? - возмутился Джеймс.

- Мне так удобнее.

- Ну, отлично!

Арельсар усмехнулся, проводив Джеймса взглядом.

- Начали! - скомандовал Азар.

Я бросила ему усиление, попав в самый каст "стены", которую орк направил на противников. Самизар, изловчившись, ударил "мельницей", пропахав воздух до самой синей кнопки. Коро, игравший роль центрального нападающего, благополучно миновал преграду, выстроенную Лизой, но внезапно перед ним опустился вихрь, унеся гоблина за пределы площадки. Арельсар кастовал настолько быстро, что Коэн никак не успевал кидать усиление, ограничиваясь простой подпиткой. Верза что-то недовольно закричала, я отвлеклась и получила чувствительный удар градом прямо по затылку.

Уйдя от заклинания, я перекатилась через голову и укрылась у ног Азара, усиливая оглушение, которое он направил в Коэна.

"Верза уже проседает", - заметила я, наблюдая за тщетными попытками Самизара ударить молнией. Вспышки выходили слабыми - негур привык полагаться на мой неистощимый резерв, и требовал от гоблинки невозможного.

Да, мое присутствие в команде вносило некоторый дисбаланс в турнир, но я всегда делала довольно маленький резерв, не забывая наставлений Гранто. Каждый получал энергии ровно столько, сколько было нужно, чтобы игра оставалась игрой. За исключением Азара, конечно.

- Антея! - орк отскочил в сторону, уходя от удара и вешая на меня мощный щит. Стало невыносимо жарко. Искусно выполненный тепловой луч протащил меня едва ли не до самой кнопки, но Азар поймал меня за руку, и я, вцепившись в орка, ушла с границы. Перекатившись на другой край арены, мы оставили кнопку без присмотра, я дернулась было вперед, но орк крепко держал меня, не давая сдвинуться с места. В тот же миг Лиза с победным воплем ударила по кнопке ногой.

- Какого фига, Азар! - я обернулась, и слова застряли в горле. За локоть меня придерживал Арельсар. - Это как так...