Опричник Его Величества

Глава 5

На следующий день я первую половину дня посвятил тренировкам, а затем секретарша передала мне пришедшее в замок послание от Канцелярии Его Величества. Сломав печать, я быстро пробежал глазами содержание письма. На плотной гербовой бумаге была отпечатано уведомление, что меня ожидает к обеду Степан Николаевич Голицын, временно исполняющий обязанности начальника Тайной канцелярии для беседы по поводу моей должности. Взглянув на часы, я понял, что времени до встречи остаётся не так уж и много — всего полтора часа. Как раз хватит, чтобы принять душ, переодеться и добраться.

Пришлось позвонить Сенцову и отменить встречу. Пообещав связаться с ним позже, я отправился на обед к Голицыну. Пора, так сказать, послужить империи. Открыто и официально.

Здание, где располагалась Тайная канцелярия, было облицовано серым гранитом, зеркальные окна отражали зимнее солнце, по обе стороны от входа возвышались каменные крылатые чудовища — горгульи. Видимо, они символизировали бдительность сотрудников ведомства.

На входе я показал приглашение. Но этого оказалось недостаточно, чтобы пройти дальше. Дежурный поднял трубку и связался с пригласившим меня. Лишь затем подозвал одного из часовых и попросил проводить в кабинет. В компании офицера в серой форме я отправился на третий этаж, где располагался временный руководитель Охранки, как прозвали в народе Тайную канцелярию.

В приёмной сидел секретарь — что-то печатал на машинке. Когда мы пришли, он встал и заглянул за обитую коричневым дерматином дверь.

— К вам маркиз Скуратов, Степан Николаевич, — доложил он. — Слушаюсь, — обернувшись, сказал: — Прошу, Ваше Сиятельство.

Переступив порог, я оказался в довольно скромном кабинете, стены которого скрывали шкафы с множеством маркированных ящиков — картотека. У дальней стены стоял большой стол, заваленный стопками картонных папок и бумаг. Их было так много, что обитатель комнаты почти терялся среди них. Но при моём появлении он встал и вышел навстречу.

Это был высокий грузный мужчина лет пятидесяти, с армейскими усами и ярко-голубыми глазами слегка навыкате. Движения его были спокойными и сдержанными, спину он держал очень прямо — как аршин проглотил.

— Рад знакомству, Ваше Сиятельство, — проговорил он, протягивая широкую, как лопата, ладонь.

Рукопожатие оказалось крепким, но без попытки сразу обозначить, кто тут главный. Голицын уставился на меня внимательно, даже с любопытством.

— Моё почтение, Степан Николаевич, — проговорил я. — Вот, прибыл к вам для вступления в должность. По воле Его Величества.

— А позвольте спросить, Николай Семёнович, сами-то вы желаете послужить? — спросил Голицын.

— Желаю, — ответил я.

— Что ж, это главное. Давайте сядем. Обед уже накрывают, но несколько минут познакомиться у нас есть.

Я опустился в кресло напротив стола, мой собеседник вернулся на своё место. Переложил часть документов так, чтобы между нами было только свободное пространство. Мне показалось, он собирается с мыслями. Хотя, вроде, у него было время решить, что мне сказать.

— Знаю о ваших… заслугах, — проговорил, наконец, Голицын, глядя на меня. По выражению его глаз ничего нельзя было сказать о том, как он эти самые заслуги расценивает. — И я имею в виду не только общеизвестные, так сказать. Мне известно о вашем участии в чистках, к которым вы были привлечены.

— По воле Его Величества — опять же, — отозвался я, так как мой собеседник сделал паузу.

Голицын слегка кивнул.

— Разумеется. Вам нужно было доказать свою готовность занять должность в Тайной Канцелярии. Значит, вы всё-таки не только Его Величеству угодить желаете. Вам самому нужно занять место, на которое вас назначили.

— Не стану скрывать, что это так, — сказал я.

— А зачем, станете?

— Нет. Его Величество хочет, чтобы я стал здесь его глазами и ушами.

— Понятно, — проговорил Голицын. — Меня ваш ответ не удивляет. Примерно так я и сам думал. Значит, шпион?

— Можно ли так говорить, когда речь идёт об интересе Его Величества? К тому же, его нетрудно понять: ваше ведомство было скомпрометировано. Я удивлён, что Тайную Канцелярию не расформировали вовсе.

— Полагаю, дело в том, что мы нужны.

— Вероятно. Должен добавить, что Его Величество не ждёт, что я стану стучать на сотрудников и строить козни. Мне лишь поручено выявлять тех, кто опасен для государства.

— Надзирающий за надзирающими, — кивнул Голицын.

— Я не собираюсь доставлять вам проблем.

— Рад слышать, — сдержанно проговорил мой собеседник, явно не очень-то поверив. — Однако вы не совсем точно ответили на мой вопрос. По сути, сказали только о том, о чем я и так догадывался.

— Хотите знать, зачем мне эта должность? Почему я на неё согласился?

— Уверен, несмотря на желание Его Величества, у вас была возможность отказаться.

— Вы, конечно, правы. Я хочу вникнуть в кухню, на которой вы готовите, если позволите так выразиться. Тайны весьма меня интересуют.

— Тайны мы храним, Ваше Сиятельство, а не раскрываем.

— О, я умею держать рот на замке.

— Не сомневаюсь, — после паузы проговорил Голицын. — Насколько глубоко вы готовы погрузиться в свои обязанности? Должен заметить, они не такие уж и номинальные, как вы, возможно, думаете.

— Я готов к работе.

— Как насчёт времени? Вы ведь учитесь в школе, да и, вообще, весьма занятой человек, насколько я знаю.

— Уверен, что у вас имеется моё досье, и вы успели собрать обо мне достаточно информации, когда узнали, что меня назначают к вам.

Голицын пожал плечами.

— Это обычная практика. У меня нет к вам предвзятости.

— Уверен, что всё-таки есть. У меня была бы.

Мой собеседник взглянул на меня, и в глазах его впервые что-то мелькнуло.

— Что ж, вы правы, маркиз, — проговорил он. — Вижу, вы весьма умный человек. Если начистоту, ваше присутствие представляется мне весьма сомнительным и не совсем желательным. Однако, раз Его Величество счёл его необходимым, я готов оказать вам содействие. Но хотелось бы понимать, чего вы хотите. Я имею в виду — чем заниматься.

— Вы сказали, у меня есть конкретные обязанности.

— Безусловно, однако очевидно, что вы не сможете присутствовать здесь постоянно и выполнять их в полном объёме. Вы знаете, кем вас определили?

— Если честно, не совсем.

Голицын кивнул, словно именно такого ответа и ждал.

— Вам поручено возглавить отдел ликвидации. Полагаю, Его Величество исходил из… ваших способностей.

— И кого же мне придётся ликвидировать? — спросил я после паузы.

— Вижу, вы удивлены.

— Есть немного. Хотя так-то всё логично.

— Согласен. А ликвидировать приходится тех, кто является врагом Его Величества.

— И что, много таких?

— К счастью, нет. Но они есть.

В этот момент раздался сигнал интеркома.

— Прошу прощения, — Голицын нажал кнопку. — Да?

Степан Николаевич, обед готов.

— Спасибо, Матвей, — хозяин кабинета встал. — Что ж, прошу к столу. Трапезничаем мы скромно, однако надеюсь, вы не будете в претензии.

Мы прошли в соседнюю комнату, где был накрыт небольшой стол. Когда сели, Голицын сказал:

— Полагаю, вы не в курсе текущей политической ситуации. Позвольте вас просветить.

— Буду весьма признателен, — ответил я.

Мой собеседник взял столовые приборы и принялся за отбивную. Я последовал его примеру.

— В империи идёт борьба кланов, — начал Голицын, прожевав кусок. — Не только за влияние, ресурсы, земли и так далее. За власть — тоже. Уже имели место попытки переворотов. Полагаю, вам известно минимум об одной из них.

— Вы имеете в виду восстание Лиловых?

Голицын кивнул.

— Это, пожалуй, был самый масштабный случай. Однако тот факт, что клан был уничтожен, не лишил других амбиций. Власть слишком заманчива. Чем могущественее становится клан, тем чаще его верхушка задумывается о том, чтобы свергнуть правящую династию и занять его место.

— Меня это не удивляет, — вставил я.

— Разумеется. Рад, что у вас нет на этот счёт иллюзий. Верноподданичество, конечно, имеет место. Есть кланы, лояльные к Его Величеству и правлению Белых. Однако некоторые аристократы считают, что справились бы с этим лучше. Ну, или просто хотят вылезти вперёд. Вот их сдерживанием мы, в основном, и занимаемся. Помимо текущей рутины, которая, на самом деле, не так уж и важна.

— И кто у вас на карандаше, так сказать? — поинтересовался я.

Голицын ответил не сразу. Сначала отрезал кусок стейка и отправил его себе в рот. Лишь покончив с ним, сказал:

— Полагаю, теперь для вас это не должно быть секретом. В первую очередь на трон претендует Алексей Романович Неклюдов, князь чёрного клана. Вы с ним знакомы.

Я кивнул. Неплохо Голицын подготовился к встрече. Видимо, моё досье стало за последнее время гораздо толще.

— И что, его приказано ликвидировать?

Мой собеседник неожиданно усмехнулся.

— Ни в коем случае. Это птица слишком высокого полёта. Однако нейтрализовать его претензии необходимо. Над этим мы и работаем.

— Каким образом?

— По-разному. Это и усиление конкурентов, и препятствование получению некоторых промышленных заказов, и многое другое.

— Но ведь это временные меры, — заметил я.

— Вы совершенно правы. Сдерживать не значит остановить. Медленно, но верно Его Светлость занимает в империи всё более влиятельное положение. Однако один клан не станет пытаться совершить переворот. Бессмысленность подобного уже показал опыт Лиловых. Их ошибку Неклюдов не повторит.

— Значит, он старается заручиться поддержкой других кланов?

— Само собой. И весьма успешно. Под его влияние уже попали Серые и Жёлтые. Сейчас он активно пытается поставить в зависимость от себя Синих. И у него получается. Неклюдов не спешит. Он очень терпелив. Если будет действовать, то наверняка.

— Надеюсь, мой клан не относится к числу его потенциальных союзников?

— Нет. Зелёные лояльны к правящему дому.

— Кого же тогда ликвидируют сотрудники вашего ведомства?

— Теперь уже нашего, господин маркиз. Рыбу помельче. И только если это видится необходимым. Нельзя истреблять аристократов направо и налево. Это может только сподвигнуть остальных примкнуть к Чёрному клану.

— Значит, ни для кого не секрет, какие планы у Неклюдова?

— Как раз секрет. Он это не афиширует. Даже те, кто попадает к нему в зависимость — чаще всего, экономическую — не догадываются, чем это может обернуться в дальнейшем.

Прожевав кусок стейка, я положил столовые приборы и уставился на Голицына.

— Простите, Степан Николаевич, наверное, я чего-то не понимаю. Разве при таком раскладе устранение Неклюдова не самое верное решение?

— Теоретически и на первый взгляд — да. И, наверное, вы смогли бы это провернуть. И это на время ослабило бы позиции Чёрного клана. Однако в корне проблему не решило бы. Видите ли, мы стараемся действовать тоньше и прибегать к услугам вашего отдела как к последней инстанции. К тому же, необходимо одобрение сверху, — Голицын ткнул вилкой в потолок. — А оно даётся не так уж часто. Только в крайних случаях. Как, например, тот, что имел место недавно. Вы в курсе. Заговор в нашем клане не пошёл на пользу престижу власти. Да, шило в мешке не утаишь. Да и попытка убийства Его Величества, блестяще вами предотвращённая, не лучшее, что может случиться с репутацией монарха. Люди начинают задумываться, почему он кого-то не устраивает. Понимаете?

— Думаю, да.

— В общем, мы больше склоняемся к дискредитации врагов Его Величества. Но дело это непростое, и результаты не такие быстрые, как хотелось бы.

— Иначе говоря, ликвидировать дискредитированного противника не так опасно, как того, кто имеет влияние?

Голицын кивнул.

— Вы всё поняли верно, Ваше Сиятельство. Даже из числа Лилового клана казнили только самую верхушку. Остальные рассеялись. Кто не смирился и продолжал попытки взять реванш, тех устранили. Но их было немного.

— И как вы собираетесь дискредитировать князя Неклюдова?

Мой собеседник пожал плечами.

— Работа ведётся над этим постоянно. Не очень, правда, успешно. Непросто влиять на кланы. Приходится изворачиваться. А всё это отнимает время и ресурсы. Нужна большая операция, которая поставит в экспансии Чёрного клана жирную точку.

— Вы предлагаете мне в ней поучаствовать? Поэтому говорите об этом?

— Вам не откажешь в проницательности. Видите ли, маркиз, ликвидаторы у нас есть. Ещё один, пусть даже такой искусный, как вы, Тайной канцелярии не больно-то и нужен. Однако меня заверили, что вы весьма… изобретательный стратег.

— И кто же дал мне такую лестную характеристику?

— Это не имеет значения. У меня свои источники, и они вполне надёжны. Словом, я действительно предлагаю вам разработать план операции по дискредитации князя Неклюдова и Чёрного клана. У вас будут средства и люди. На самом деле, мы готовы выделить на это практически неограниченные ресурсы. Что скажете? Будет ли вам это интересно?

Я отправил в рот последний кусок отбивной. Разумеется, предложение было заманчивым. Во всяком случае, оно точно было лучше других перспектив. Я даже не ожидал, что меня так быстро пристроят к делу. Похоже, не обошлось без царя. Вполне вероятно, что это вообще его идея.

Но это не главное. Главное — работая над этой операцией, я получу доступ к материалам и возможностям Тайной канцелярии. Иначе говоря, лучшей внутренней разведке империи. И смогу использовать её в собственных интересах.

— Мне это интересно, — сказал я, взглянув на Голицына. — Готов приступить немедленно.

— Признаться, я почти не сомневался, что вы так ответите, — кивнул тот. — Давайте я вас познакомлю с вашими сотрудниками. Возможно, вы сочтёте возможным задействовать их — по крайней мере, на первых порах.

— Не имею ничего против.

— Штат пока небольшой. Но, думаю, вы этим тоже займётесь. Кофе?

Закончив с обедом, мы отправились в помещение, которое занимал отдел ликвидации. Правда, теперь его правильнее было бы называть отделом планирования секретной операции по противодействию Чёрному клану.

К моему удивлению, там сидело всего три человека — двое мужчин и женщина. При нашем появлении они быстро встали, вытянувшись по стойке «смирно».

— Вот и наши… теперь уже ваши, — поправился Голицын, — орлы. Андрей, Дмитрий и Екатерина. Все служат в отделе не менее пяти лет, так что сотрудники со стажем. А это ваш новый начальник — Его Сиятельство маркиз Скуратов.

— Здравия желаем, господин маркиз! — хором проговорили жандармы.

Я окинул всех троих взглядом. Значит, вот они, штатные убийцы Тайной канцелярии. Выходит, Шестой отдел существовал особняком, и те чистки, которые он проводил с моим участием, не доверили этой троице. Хотя, может, их тоже задействовали — целей-то было немало.

Все трое были из Белого клана. Что меня нисколько не удивило. Я вообще затесался сюда зелёной вороной.

— Оставлю вас знакомиться с начальством, — сказал Голицын. — А вас, маркиз, с подчинёнными. Если что, обращайтесь. Я всегда на месте или доступен.

— Благодарю, Степан Николаевич, — кивнул я.

— Катя, покажи Его Сиятельству кабинет, — сказал напоследок Голицын. — Секретаря у вас нет, но, если понадобится, уведомите — найдём.

С этими словами он ушёл.

Трое ликвидаторов глазами меня не ели. Смотрели перед собой, ожидая от меня первого хода. Как и положено по субординации.

— Вольно, — сказал я. — Садитесь.

Они послушно заняли свои места. Я передвинул стул и расположился напротив.

Так, ну кто тут у нас?

Здоровяк с мускулами, натягивающими серую форму, короткими волосами и голубыми глазами акулы. Следующий — атлет среднего роста, настоящий красавчик, сидит так, словно его парализовало. Внутреннее напряжение. Или, наоборот, полная расслабленность. Это ещё предстоит понять. Ну, и девушка. Симпатичная. Даже очень. Если накрасить, будет вообще огонь. Ясно — провокаторша. Такой подобраться к жертве особого труда не стоит.

— Знаете, кто я? — спросил я, рассмотрев всех подчинённых.

— Так точно, господин маркиз, — отозвался амбал. Голос у него был низкий, говорил он неторопливо, веско. — Наслышаны.

— Для нас честь служить под вашим началом, — сказал Дмитрий, не шевельнувшись.

Кто бы сомневался? Убийцы познакомились с потомственным ассасином. Наверное, думают, что я стану учить их премудростям своего искусства. Хотя в какой-то мере так и будет, наверное.

Я взглянул на Екатерину.

— Я знаю, кто вы, Ваше Сиятельство, — просто сказала она.

— Хорошо. Должен сразу предупредить: нам поручена тайная операция. И мы должны её подготовить и осуществить. Ваши обычные навыки могут и не понадобиться, но другие способности, надеюсь, проявите.

— Мы готовы сделать всё, что в наших силах, — проговорил Дмитрий.

— Какого рода операция предстоит, Ваше Сиятельство? — осведомился Андрей.

— Давайте не будем гнать лошадей, — сказал я. — Для начала соберите всю информацию о князе Чёрного клана. Любого рода. Также понадобятся сведения о его окружении и деловых партнёрах. Работы не на один день, но постарайтесь справиться как можно быстрее. Затем всё это нам придётся проанализировать. Я объясню, как.

Жандармы переглянулись. Явно они к таким заданиям не привыкли. Но никто ничего не сказал.

— Справитесь? — спросил я.

— Всё будет сделано, — ответил Дмитрий. — Но позвольте заметить.

— Говори.

— Не лучше ли задействовать для этого аналитический отдел?

— Ни в коем случае. Обо всём, чем мы будем заниматься, пока что должны знать лишь мы четверо. Могу я в этом на вас положиться.

— Само собой, — кивнул амбал. — Не сомневайтесь, господин маркиз.

— Вот и славно. В таком случае сейчас я вас оставлю. У меня есть другие дела. А завтра жду первых результатов по Неклюдову.