Опричник Его Величества

Глава 38

Княгиня встретила меня в оранжерее. Обрезала ростки и листья.

— Вам идут перчатки, — сказал я. — Очень… по-домашнему.

— Спасибо. Не против, если мы поговорим здесь? Не хотела переодеваться, — она указала на жёлтый комбинезон, в который была облачена. — Тут нас никто не услышит. Это целиком моя вотчина.

— Вовсе нет, — ответил я. — Мне нравятся растения. У меня тоже есть оранжерея. Некоторые цветы довольно красивы.

— И смертоносны? — улыбнулась Шувалова.

Я кивнул.

— Профессия обязывает. У вас наверняка тоже есть парочка ядовитых.

— Есть. Но я держу их только ради красоты. Хочешь взглянуть? — она назвала латинские именования.

— Нет, у меня такие есть.

— Ладно, как знаешь, — княгиня щёлкнула ножницами, срезая пару засохших листков. — О чём ты хотел говорить, Николай?

— О войне.

— Вот как? — равнодушно откликнулась Шувалова. — О той, которую ты ведёшь с Хвостовыми? Слышала, у тебя успехи.

— Боюсь, лишь временные.

— Да? Очень жаль. Победа рода — победа клана.

— Вот и я подумал, что вы заинтересованы в моей победе.

Княгиня бросила на меня внимательный взгляд.

— Не представляю, чем могу помочь.

— Но помочь не против?

Ещё несколько раз звонко щёлкнули ножницы. Шувалова собрала ростки и бросила в пластиковое ведро, стоявшее на полу.

— Я всегда на стороне своего клана, — ответила она. — Чего ты хочешь?

— Всего лишь иллюзию.

— Какую?

Объяснение не заняло и трёх минут. Моя собеседница слушала внимательно, разглядывая цветок белой орхидеи. Когда я закончил, она положила ножницы, стянула перчатки и поманила меня за собой.

— Давай пройдёмся.

Мы двинулись по проходу между ящиками с землёй и растениями, над которыми были установлены софиты. В оранжерее было душно и жарко, пахло влажной почвой, удобрениями и цветами.

— Значит, ты спрашиваешь, могу ли я создать мираж армии гулей, атакующей удел Хвостовых, — проговорила она, подводя итог сказанному мною. — Хм… Пожалуй, да. С помощью твоих подопечных. Мы образуем треугольник силы, объединив ментальные усилия. Если они так хороши, как ты говоришь, должно получиться. Конечно, не помешало бы потренироваться, но вряд ли это удастся сделать в полном секрете.

Я кивнул.

— Увы, это так.

— В таком случае мне нужно будет прибыть к тебе, чтобы сделать это. И понадобится время, чтобы синхронизироваться с девчонками. Когда ты ждёшь переброса войск?

— Через три-четыре дня.

— Я приеду к тебе через два. Тайно. Никто не должен знать, что я тебе помогала. Мы обещали сохранить нейтралитет, а это можно расценить как вмешательство. Если что, скажешь, что иллюзия — плод только твоих подопечных.

— Именно так я и собирался сделать. Благодарю, что откликнулись.

— Не стоит. Я не собираюсь делать это даром. И не надо сейчас говорить про общие интересы клана. Это личная услуга, потому что войну ты ведёшь исключительно ради себя.

— Даже не думал говорить ничего такого. Чего вы хотите взамен, Ваша Светлость?

Шувалова остановилась, странно взглянула на меня и двинулась дальше.

— Обсудим это на террасе. Здесь мало воздуха.

Возвращался я в замок уже поздно. Разговор занял немало времени, но мы с княгиней пришли к соглашению. Не скажу, что я был от условий в восторге, но счёл их приемлемыми. В конце концов, Шувалова не просто не была обязана мне помогать, но и рисковала, нарушая нейтралитет. А это чего-нибудь да стоило.

На следующий день после школы я отправился в Тайную Канцелярию. Мои подчинённые откровенно скучали. Когда я вошёл, вскочили, явно не ожидая моего появления.

— Ваше Сиятельство! — пробубнил Дмитрий, пряча в ящик стола какую-то головоломку.

— Он самый, — кивнул я. — Развиваешь интеллект? Это хорошо. У меня для вас задание. Садитесь.

Когда мы все расположились на местах, я продолжил:

— Есть три рода, которые находятся под влиянием Неклюдова. Вернее, — под его давлением. Уверен, они с удовольствием от него избавились бы. Вас тоже трое, и это навело меня на мысль распределить задание на всех. Каждый возьмёт на себя разработку одного рода. Нужно выяснить, чем именно давит на них Неклюдов, и придумать, как от этого избавить бедолаг. Что скажете, справитесь? Спрашиваю, потому что знаю: до сих пор вам поручали, в основном, ликвидации. Но в то же время не сомневаюсь, что дураков сюда вообще не взяли б. Наверняка вы способны на большее, чем только убивать.

Мои подчинённые переглянулись.

— Мы, разумеется, готовы выполнить любой ваш приказ, господин маркиз, — проговорила Екатерина. — Но вы уверены, что не хотите поручить это более опытным сотрудникам?

— Увы, мне дали только вас. Так что выбор небольшой.

— Ясно, — кивнула девушка. — Его просто нет.

— Есть. Я могу отдать это дело своим людям. Но зачем мне тогда вы?

Повисал пауза. Правда, непродолжительная.

— Кого мне взять, Ваше Сиятельство? — нарушил её Андрей.

— Чарыковых. Жёлтый клан, — я протянул ему папку с материалами.

— А мне? — спросила Катя.

— Яновских. Серые.

Ещё одна подшивка отправилась в чужие руки.

— Значит, мне достаются Щербинины, — кивнул Дмитрий.

Я обвёл всех троих строгим взглядом.

— Не вздумайте предпринимать никаких самостоятельных действий. Ваша задача — только скумекать, как освободить этих аристо от влияния князя. Ясно?

Сотрудники отдела заверили меня, что всё поняли.

— Через несколько дней жду подробные отчёты. С планами действий.

С этим я их и оставил.

А спустя двое суток в замок инкогнито прибыла Шувалова. С парой чемоданов и слугами. Я заранее распорядился подготовить ей покои рядом с комнатами Пешковых. Выслушав меня, она кивнула.

— Это удобно. Но сначала давай я с ними пообщаюсь. И лично проверю, на что они способны. Ты же хочешь, чтобы мы создали иллюзию отсюда?

— Я понимаю, что чем меньше дистанция, тем проще, но не готов рисковать ни ими, ни вами. Здесь вы все будете в безопасности. Так что да.

Шувалова кивнула.

— Ну, пошли. О, чёрт! А это что за тварь⁈ — отшатнулась она, увидев цокающего по каменным плитам пола Анубиса.

— Мои питомец. Без приказа не кусается, но вряд ли вам захочется его погладить.

— Да уж! Обойдусь. Ладно, где там мои родственницы? Не терпится на них поглядеть.

Мы двинулись к Пешковым.

Девчонки быстро нашли общий язык с княгиней — к моему удовольствию. Не подумал бы, что эта женщина — та же, которая вынуждала меня когда-то убить ради клана. С Пешковыми она была мила и приветлива, даже ласкова. И, кажется, вполне искренне. Впрочем, почему бы и нет? В конце концов, они её родственники.

Оставив их в самом добром расположении духа, я вернулся к себе. Вернее, в библиотеку, где уже привык заниматься некоторыми делами, не связанными непосредственно с управлением уделом.

Мне нужно было поработать над концепцией будущего явления Мессии, для чего я первым делом собрал с полок нехилую коллекцию книг по религиоведению, социологии и, собственно, библию этого мира. Не скажу, что был очень хорошо знаком с верой, которую исповедовали мои соотечественники в прежней реальности. Хотя многие из моих коллег по ремеслу были весьма религиозны. На свой лад, конечно. Однако у меня выработалась с годами собственная философия, а читать я не особо любил. Так что мне предстояло окунуться в мир сакральных текстов, практически не имея за плечами багажа.

На изучение текстов ушло немало времени. По итогам я кое-что выписал — то, над чем стоило поработать. В первую очередь — описание Мессии, который должен прийти в мир, дабы искоренить из него Скверну Чёрного Сердца.

Основа была неплохая: молодой человек, уроженец империи, благородного происхождения. Явно текст составлялся не простолюдином. Аристократы даже будущего Спасителя сделали выходцем из своей среды. Учитывая, что они тут считаются защитниками народа, неудивительно.

Также упоминалось, что Мессия будет особенным, способным творить разные чудеса — иначе говоря, его возможности должны превосходить те, что даёт родовой Дар. По идее, у него не будет ограничений.

Не совсем то, что я имею на данный момент, но три Дара вместо одного — это уже что-то напоминает. К тому же, в тексте никак не конкретизировалось, какие именно чудеса Спаситель будет совершать. Так что имелось поле для интерпретаций.

Что меня не устраивало — это основная цель Мессии. Уничтожение не только нежити, но и магии вообще. Явно это было написано для народа, и аристократы всерьёз не желали этого, ведь именно на магии держалось их могущество. Так что это равенство, конечно, было сказочкой для простолюдинов. Я, во всяком случае, избавляться от магии не планировал. Да и не мог этого сделать, даже если б захотел. Едва ли это вообще возможно. Мир насквозь пропитан ею. Точка бифуркации давно пройдена, и возврата к прежнему устройству не будет.

Так что следовало идею равенства сделать популярной как среди обычных людей, так и среди дворян. Угодить и нашим, и вашим.

Поразмыслив, я решил, что нужно просто развернуть уже существующий постулат ровно наоборот: вместо искоренения магии — магия для всех! Это не вызовет отторжения у аристократов, которые всё равно не поверят в то, что подобное возможно, и воодушевит простолюдинов.

Также я записал, что нужно внедрить идею воскрешения, или перерождения и сиротства. Поданные по отдельности и собранные затем воедино, они дадут практически точные портрет маркиза Скуратова.

Сделанные пометки я прихватил с собой и запер во фрактальном сейфе. Непосвящённые не должны видеть их даже мельком. Эта долгосрочная операция слишком важна и нельзя, чтобы кто-то посторонний узнал о ней. Если слухи о том, что я собираюсь выдать себя за Мессию, просочатся, это поставит крест на всём плане. И совершенно точно настроит против меня церковь империи. А недооценивать её силу убеждения масс было бы безумием.