Опричник Его Величества

Глава 34

Что-то такое я и предполагал. Ладно, поехали. Возможно, у самих Коэнов есть технологии, защищающие от их оружия. Но сейчас мне этого не выяснить. Отложим. Но не забудем.

— Тогда следующий вопрос, — я взглянул на Свечкина. — Почему мне не было доложено, что граф Хвостов владеет частью акций компании Мецлера?

Начальник разведки поёрзал на стуле.

— Вероятно, он не хотел портить репутацию связями с человеком, работающим с Жуковским. Полагаю, долевое участие оформлено на третьих лиц или подставные фирмы. Официально у Хвостовых с Мецлером обычный контракт на перевозки.

— То есть, юридически они не могут предъявить нарушение их деловых интересов с моей стороны? — это уже было адресовано Ригелю.

— Думаю, нет. Ну, или им придётся рассекретить всю схему и признать связи с бандитами. Некоторые аристократы грешат тем же, но никто в этом не признаётся. Спалиться в подобном считается в высшем свете дурным тоном и глупостью. Сомневаюсь, что наследник пойдёт на такое. Но позвольте заметить, что и вы не имеете доказательств, что старый граф угрожал вашей жизни. Его сын может заявить, что вы заманили его отца и вероломно убили. Получается, что вы в равных условиях.

— Что совсем не плохо. Ведь в таком случае никто никому ничего не должен. И обе стороны могут разойтись, оставшись при своём. Так?

— Теоретически — да. Но для этого ваш оппонент должен считать так же. Или быть вынужден признать паритет.

Я кивнул.

— Над этим мы, собственно, и работаем. Теперь третий вопрос. Насчёт грузовых и пассажирских самолётов я понял, почему у Красного клана монополия. Но почему у нас нет кораблей и дирижаблей?

Мои соратники переглянулись.

— Полагаю, насчёт кораблей дело в том, — начал Антон, — что в Пустоши водятся разные твари, и далеко не все они, как гули, избегают воды. Стоит судам выйти из ареала обитания гулей, и они непременно будут атакованы разной нежитью. В том числе той, которая водится в водоёмах.

— То есть, когда-то это уже пробовали? — попытался я уцепиться за соломинку.

— Конечно, Ваше Сиятельство. От водных перевозок пришлось отказаться. Суда просто не добирались до места назначения.

— Понятно. Чёрт… Ну, а почему мы не делаем дирижабли? Они ведь могут брать на борт огромное количество груза.

— По правде сказать, такие попытки имели место, — ответил Антон. — И команды даже справлялись с летучими тварями. Не всегда, но, в принципе, получалось.

— Так в чём же оказалась проблема?

— В наполнении аэростата, Ваше Сиятельство. Водород слишком легко воспламеняется, а гелий практически невозможно достать.

— Почему невозможно?

— Его добывают из попутного нефтяного газа. Вышками владеет только Белый клан, и он гелий не производит.

Ну, понятно, что нет: насколько я понимал на данный момент, никаких скважин в городе не было, и Белый клан доставлял в Камнегорск топливо в уже готовом виде. Не знаю, в цистернах или через какой-нибудь проложенный с помощью Иркаллы трубопровод, но, конечно, никакого гелия он производить не мог. По причине отсутствия сопутствующего газа.

Говорить ничего этого своим подчинённым я не стал и просто свернул тему. К моему сожалению, обе идеи потерпели в существующих реалиях фиаско. Я, конечно, и так подозревал, что имеются объективные причины, по которым империя не пользуется ни кораблями, ни дирижаблями. Теперь, хотя бы, знал, в чём они заключаются.

Обсудили ещё несколько вопросов — прежде всего, военных. На подступах к уделам были эвакуированы жители, а армейские части снабдили системами распыления отравляющих и нервно-паралитических газов производства Самсоновых. Как знал, что рано или поздно пригодятся. Солдат экипировали осмотическими масками, так что можно было не опасаться, что они пострадают. Впрочем, Хвостовы тоже могли применить газы. И не только на границе. Химическое оружие популярностью в городе не пользовалось и не одобрялось, но и запрета на него не было.

Дальнобои были перенацелены на объекты Хвостовых, так что Андронова только ждала отмашки, чтобы начать артобстрел. Однако наши противники не торопились выдвигать войска к моим границам. Вероятно, обсуждали, не стоит ли запросить примирения. Но я был уверен, что на данный момент они этого не сделают: для этого надо нанести моим территориям хоть мало-мальски ощутимый урон, чтобы сохранить лицо.

— Не стоит ли нам использовать фосфорные заряды? — предложила Андронова. — Я думаю, будет несложно изготовить дальнобойные боеприпасы с подобной начинкой.

— Поручи это инженерному отделу, который занимается баллистикой, — кивнул я Антону. — Может, и не пригодятся, но пусть будут.

— Слушаюсь, Ваше Сиятельство.

— Я ещё хотела спросить, как вы смотрите на использование гулей, — проговорила Андронова. — Обычно их задействуют в боевых действиях.

— Хм… Почему бы и нет? Но куда ты предлагаешь их отправить?

— К главным воротам. Я думаю, там состоится основная попытка прорыва. Если она вообще будет.

— Хорошо. Организуем. Но только если Хвостовы начнут перебрасывать войска.

Генерал кивнула.

— Понятно, Ваше Сиятельство. Позвольте поделиться последними данными разведки о потерях противника, — она кивнула Свечкину.

— Давайте, — сказал я. — Послушаем, что у них осталось.

Начальник разведки вещал около получаса. Отчёт был подготовлен обстоятельно. Главное, что я из него вынес: мы можем обстреливать территорию Хвостовых хоть сутками, если хватит боеприпасов. А они нам толком не могут сделать ничего, пока не перебросят войска и не прорвутся за межевую стену. Потеряв на этом часть армии. И оставшись при любом исходе ослабевшим родом, которому придётся идти на поклон к соклановцам и делать кучу уступок, чтобы восполнить ряды для удержания внешнего городского периметра. Да, у Хвостовых была большая армия. Но и задачи на неё возлагались соответствующие. И тратить её на междоусобицы — решение очень рискованное. И непопулярное в империи. Его Величество точно будет недоволен, что два рода, отвечающие за внешнюю границу, грызутся друг с другом. Да и Хвостовым не хотелось терять войска. А то, что терять их придётся, чётко продемонстрировал первый же артобстрел. Но эффект требовалось закрепить. Мне не хотелось делать этого днём, чтобы не облегчать задачу вражеской разведке, но и ждать ночного нападения — так себе стратегия. А в том, что оно планируется, я не сомневался. Как минимум — Хвостовы попытаются уничтожить дальнобои, чтобы лишить меня преимущества.

— Генерал, начинайте обстрел, — сказал я, когда совещание подошло к концу. — И дайте несколько залпов по графскому замку. Мне очень не понравилось, что Хвостовы направили кабаллистические ракеты сюда. Пусть знают, что мы способны дать равноценный ответ. Если положим при этом парочку магов, будет вообще замечательно.

— Это маловероятно, — отозвалась Андронова. — Я уверена, что они воспользуются Убежищем.

— Ну, значит, просто покажем, на что способны. Если не поймут, разнесём их замок полностью.

Распустив собрание, я уже собирался отправиться к себе, когда позвонил глава Серого клана. Брат Глафиры выразил надежду на скорое примирение между мной и Хвостовыми, а затем пригласил к себе на переговоры.

— Боюсь, вынужден отказаться, — сказал я. — Будет странно, если я заявлюсь на территорию вашего клана в свете нынешних обстоятельств.

— Вы мне не доверяете? Наш род сохраняет нейтралитет. Как и роды из вашего клана.

— Доверяю. И всё же, лучше выбрать нейтральное место.

— Хорошо. Предлагайте, господин маркиз.

— Попробуем арендовать зал в Дворянском собрании Белого клана. Нет возражений?

— Нет. Сегодня?

— Если получится.

— Тогда жду от вас сигнала.

Примерно полчаса ушло у меня на то, чтобы нанять помещение на землях Белого клана — конкретно, в центре города. Меня заверили, что руководство гарантирует безопасность переговоров, так что через час мы уже могли встретиться, о чём я и сообщил Каминскому.

— Прекрасно, — проговорил он в трубку. — Значит, встретимся там. От Хвостовых никого не будет. Этот разговор только между нами.

— Согласен. Но я прихвачу юриста.

— Это ваше право.

На этом мы и распрощались — но лишь до скорой встречи.

Собравшись, я в сопровождении Ригеля отправился в Запретный город. С усиленной охраной, ясное дело. И даже воздушным сопровождением. Марта вытащила с постов всех Падших и настояла, чтобы с нами ехал грузовик с четырьмя багатурами. Ещё ни разу я не покидал замок с таким большим сопровождением.