Операция "Удержать Ветер"

Глава 5

Империя Райавар. Центральная планета Арракеш.

Маркел Ли

Вот уже двадцать минут я с усмешкой наблюдал, как Кирана изводит моего друга, томно вздыхая, одаривая соблазнительными улыбками и мимолётными прикосновениями. Его дёргающийся глаз непрозрачно намекал, что Камиш уже на грани. Правда, было непонятно, чего он сейчас хотел больше: сбежать или перекинуть настырную девчонку через колено и хорошенько надавать по заднице. А я ведь его предупреждал, чтобы он не дразнил, пусть и не чистокровную, но весьма целеустремлённую и самоуверенную не по годам тэйни.

— Кира, милая, ты не могла бы найти своего отца? — решил я прийти на помощь другу и отвлечь юную хищницу от увлекательной охоты на моего помощника.

— Конечно, дядя Марк, — мило улыбнулась девушка, но в её глазах мелькнул огонёк досады. Быстро встав, она покинула мой кабинет, куда заглянула под предлогом «угостить несчастного императора чаем».

— Ты же понимаешь, что с тобой сделает Аларик, если ты прикоснёшься к его несовершеннолетней дочери хоть пальцем? — пристально посмотрел я на Камиша, который в один глоток осушил полную кружку чая.

— Да мне и в голову не придёт связываться с этим мелким чудовищем! — вскинулся друг, скрипнув зубами. — Как её родители терпят? Она же просто невыносима.

— Почаще напоминай себе об этом, — усмехнулся я, тем не менее уверенный, что друг действительно не причинит девушке вреда и уж тем более не будет распускать руки, даже если она сама проберётся в его постель.

В том, что Кирана на такое способна, я не сомневался. Дочь у Даны и Рика получилась … своеобразная. Своевольная, гордая, упёртая, напролом идущая к цели. И сейчас её целью стал мой помощник. Надеюсь, Ди сможет её образумить, ведь до полного совершеннолетия Киране ещё больше двадцати циклов, а за это время может измениться слишком многое.

Мысли с непростых отношений, которые могли бы получиться у этих двоих, плавно перешли на предстоящую мне самому свадьбу. Был ли я готов к такому шагу? Однозначно, нет. Понимал ли необходимость подобных обязательств? Несомненно.

Я утешал себя мыслью, что рано или поздно мне всё равно пришлось бы жениться. Империи нужен наследник, а ещё лучше — два. Главное, чтобы мои сыновья, если они у меня, конечно, будут, ладили лучше, чем мы с Итаном. Но тут уж я приложу все усилия.

— Звал? — в кабинет просочился Рик и, кивнув нам с Камишем, развалился в одном из свободных кресел.

Наша дружба давно уже перешла на тот уровень, когда глупо придерживаться правил этикета и каких-либо условностей. Мы — практически одна семья. Пожалуй, ближе их с Даной да Камиша, мне только младшая сестра. Алиша — величайшая драгоценность в моей жизни, которую я охраняю лучше, чем мифические драконы стерегли сокровища. За неё я даже не побоялся вступить в конфронтацию с сыном Старшего Советника империи Ширхшаари.

Когда-то отец заключил между ними помолвку, не зная о том, что Парис — садист и убийца. Как только до меня дошли эти слухи, я отправил своих людей в империю, чтобы они собрали о нём информацию. Когда всё подтвердилось, без сожаления разорвал помолвку сестры, хоть и потерял некоторые преимущества, которые давал нам этот брачный договор, и выплатил немалую компенсацию. Всё это, в любом случае, не стоило жизни и здоровья Алиши.

Тряхнул головой, прогоняя посторонние мысли и сосредоточился на Аларике, который с некоторых пор выполнял функции главы Тёмной Канцелярии.

— Как успехи? — спросил я у него, имея в виду подготовку к прилёту Старейшин Конгломерата.

— В целом, неплохо, — выпрямился в кресле друг и быстро рассказал, какие меры для усиления безопасности решил предпринять.

Во-первых, были ещё раз проверены и перепроверены слуги и усилены посты охраны на территории дворцового комплекса. Моя личная стража и ряды будущих защитников Старейшин пополнились учениками Даны и Рика, многие из которых наполовину были Тенями, что давало им преимущество практически над всеми представителями иных рас.

Во-вторых, было ограничено передвижение моего гарема. Всё же почти две сотни ревнивых женщин в преддверии свадьбы их господина — это бомба замедленного действия. Рик вообще предлагал временно выселить их из дворца. И я бы с радостью это сделал, если бы не наши законы, исходя из которых, я должен заботиться обо всех наложницах, пока не женюсь на избраннице, а после этого — устроить их браки со своими приближёнными.

Кто бы знал, как меня бесили эти женщины, большинство из которых я и видел-то один раз в жизни — во время того, как меня ими одаривали послы из других государств. Пожалуй, сам я выбрал лишь семь или восемь из них. Они-то и скрашивали мой досуг все эти годы. Чем занимались все остальные женщины, я даже не знал. Да и не хотел, по правде говоря.

— Под нужды посольства выделен весь шестой этаж. Правое крыло приготовили для мужчин, левое — для женщин, как и предписывают законы Райавара. Думаю, с этим им придётся смириться, — продолжил вводить меня в курс дела орраэй.

— Кстати, уже известно, кто будет в составе делегации Конгломерата? — с некоторой долей любопытства спросил я.

— Мы знаем лишь то, что на Арракеш прибудет около шестидесяти саинорцев, — покачал головой Аларик. — Если учесть, что как минимум половина из них — охрана, и ещё четверть — сами Старейшины, выбор у тебя будет невелик.

— Надеюсь, среди привезенных девиц будет хоть одна симпатичная, — проворчал я, чувствуя себя слегка неуверенно, что, вообще-то, мне не свойственно.

— Ничего, в крайнем случае, выполняя супружеский долг, прикроешь лицо избранницы простынкой, — хохотнул друг, заставив меня заскрипеть зубами. А затем уверенно добавил. — Ничего, Марк, мы со всем справимся. До прибытия послов ещё четыре дня, не хочешь немного развлечься?

— Вот уж нет, — покачал я головой. — Нам и так предстоит слишком много развлечений в ближайшее время. Лучше займусь неотложными делами. А вы с Камишем можете тряхнуть стариной.

— Боюсь, Ди за такое вытрясет из меня душу, — рассмеявшись, покачал головой Рик. — Так что придётся Каму самому отдуваться за всех.

И друзья, подначивая друг друга, покинули мой кабинет, оставив меня наедине с бумагами и невесёлыми мыслями.

Пожалуй, впервые за несколько лет, я нервничал, ожидая послов из другого государства. Договор с Конгломератом был сейчас нашей первостепенной целью. Все предыдущие дни мы провели, закрывшись в зале заседаний с мааром Хашалем. Он подробно рассказывал всё, что удалось узнать о Саинор-Агави’Ияре: все слухи, которые ходили о его населении, их законы, которые были нам известны благодаря немногочисленным дипломатическим миссиям, и их обычаи, иногда вгоняющие в ступор цивилизованного человека.

— То есть вы хотите сказать, что если в нашем присутствии они решат убить кого-то из своего сопровождения, мы даже вмешаться не сможем? — удивлённо вскинул я брови, выслушав очередное правило саинорцев.

— Да, Повелитель, — вздохнул маар Хашаль. — Вы должны понимать, что в Конгломерате действуют очень суровые законы. Практически за любые проступки главное наказание — смерть, притом, очень быстрая. И если вы не хотите получить войну вместо договора о военной помощи, лучше не вмешиваться в их внутренние разборки.

— А если император выберет невесту из их женщин и эти разборки будут касаться её? — вмешался Камиш.

— Тогда это будет немного другой вопрос. После обряда обручения она фактически перейдёт в его семью и вынуждена будет подчиняться уже нашим законам и правилам этикета. Но, надеюсь, вы не ждёте, что привезённая девушка будет делать это идеально? — в глазах министра светилась неприкрытая тревога. — Вряд ли жители Конгломерата многое знают о наших традициях. Их женщины, в отличие от наших, имеют достаточно много свобод и могут сами принимать решения. А ещё, ходят слухи, что среди них каждая вторая — непревзойдённый воин. По крайней мере, даже пираты говорят о женщинах Конгломерата с придыханием.

— Постой, я запутался, — вздохнул я, взъерошив отросшие волосы рукой. — Получается, что мне не только нужно выбрать невесту, но и очаровать её?

— В идеале, конечно, так. Но не стоит забывать, что во многом саинорки зависят от своих старших родственников. И вопросы брака здесь первостепенны. Они могут решать, кем хотят быть, как себя вести, работать или нет и кем, учиться ли военному искусству. Хотя последнее, скорее всего, сложно назвать выбором, учитывая, как часто на Конгломерат нападают пираты, это — настоящая необходимость. Но на всё, что касается отношений с мужчиной, они должны получить разрешение семьи. Каждый род старается укрепить своё положение заключив брачный союз с другим. И дочери при этом часто выступают своего рода… э-э… товаром. Понятное дело, что в таких условиях женщины Конгломерата не стремятся заводить серьёзные отношения до одобрения родителей.

— А не серьёзные? — нахмурилась Дана, заставив и меня призадуматься, насколько неискушённая девица мне достанется. Не хотелось бы думать о том, сколько мужчин до меня побывало в её постели.

— Крайне редко, — покачал головой маар Хашаль. — Судя по тому, что нам удалось узнать, за потерю невинности до обручения или наступления совершеннолетия, они могут лишиться защиты рода. Это значит, что взять такую женщину может любой мужчина.

— Ужас какой! — из конца зала раздался возмущённый голос Кираны, которой и быть-то на этом совещании не должно.

Мелкая паршивка за какие-то пару недель выпила нам всю кровь и почти довела всех моих слуг и наложниц до заикания. Она полностью освоила маскировку, доступную тэйни, и почувствовать её присутствие теперь могла лишь Дана Скай или другие потомки Теней, да и то в непосредственной близости, чем Кирана и пользовалась, пробираясь на закрытые совещания. Девчонка была слишком любопытной. Не хотелось бы, чтобы это принесло нам какие-то проблемы с представителями Конгломерата, а значит, придётся её немного приструнить, как бы хорошо я ни относился к ней и её родителям.

— Кирана, сними маскировку, — строго сказал я. Возле двери замерцал силуэт и перед нами предстала смущённая девушка. — Ты понимаешь, что своим появлением здесь нарушила множество правил и это может грозить тебе заключением, несмотря на моё доброе отношение? Закон одинаков для всех. Твоё поведение недопустимо.

— Но я… — девушка едва не плакала, но я не дал ей оправдаться.

— Это — последний раз, когда ты остаёшься без наказания. Предупреждений больше не будет. Если по вине одной из твоих шалостей или излишнего любопытства наш договор с Конгломератом окажется под угрозой, пострадает огромное количество невинных людей. Ты готова к таким последствиям?

— Марк, ты слишком суров, — попробовал вступиться Аларик за дочь, но я бросил на него лишь один злой взгляд. Этого хватило, чтобы напомнить, что в первую очередь, я — Император, а уж потом добрый друг семьи.

— Я… Я поняла, — тихо ответила Кира, беззвучно глотая слёзы. — Мне… Могу я уйти?

Кивнув, проследил, как за ней закрылась дверь зала заседаний. Почему-то в этот момент я чувствовал себя монстром, хоть и понимал, что был во всём прав. Маар Хашаль кашлянул, возвращая меня к теме нашего разговора. Так, о чём ты там говорили? А, брачные союзы в Конгломерате.

— Надеюсь, по их меркам, я достаточно перспективный жених? — усмехнулся я. — Не хотелось бы соревноваться за внимание одной из дочерей Старейшин с их вождями.

— И не придётся, — раздалось от двери. — Посольство Конгломерата прибыло на день раньше. И с ними всего две девушки, одна из которых, судя по всему, служанка…

Такого поворота я не ожидал.

Да, я готов был взять в жёны одну из дочерей Старейшин Конгломерата, но надеялся, что у меня будет хоть какой-то выбор. Всё же мне придётся прожить с этой женщиной всю жизнь, рожать с ней детей, появляться в обществе. Это не наложница, которую можно услать в женское крыло и забыть о её существовании.

Во-первых, не думаю, что Конгломерат простит мне подобное пренебрежение гарантом наших дружеских отношений. Во-вторых, я и сам перестану себя уважать, если хотя бы не попробую наладить отношения с будущей супругой и допущу негласную войну в своей семье. Но для того, чтобы из всего этого хоть что-то получилось, у нас должно быть нечто общее, взаимная симпатия, например.

Внезапно у меня по спине пробежал неприятный озноб. В себе я был уверен, но что, если она — малолетняя дура с кучей комплексов? Или, как и говорили мои министры, настоящая дикарка? А может, страшна, как чудища с планеты Пшхвеш?

Проклятье! Я должен срочно на неё посмотреть.

Кивнув Аларику, который с этого момента должен был сопровождать меня практически неотлучно, я направился к выходу, надеясь хоть краем глаза посмотреть на предполагаемую невесту. Понимал, что веду себя, как мальчишка, право слово, но ещё несколько часов мучиться от любопытства было выше моих сил.

В полном молчании мы дошли до лифтов и поднялись на шестой этаж. Судя по тому, что везде царила тишина, делегация сюда пока не добралась. Я указал Аларику на неприметную дверь справа и открыл её, воспользовавшись дистанционным ключом, загруженным в мой коммуникатор. Подобные комнаты имелись на каждом этаже: в них постоянно дежурила охрана на случай внештатных ситуаций.

В кабинете уже находились двое подчинённых Аларика, которым предстояло следить за размещённым здесь посольством Конгломерата. Завидев нас, парни подскочили и с поклоном уступили нам свои места, мгновенно скрывшись за дверью.

— Итак, — я размял пальцы и одним движением развернул в воздухе веер голоэкранов, — посмотрим, что из себя представляет будущая Повелительница Райавара в неформальной обстановке.

Аларик промолчал, но тоже устроился в кресле и с любопытством стал наблюдать за транслируемыми с камер видеонаблюдения картинками. К счастью, ждать нам пришлось недолго. Через пару минут на лестнице показалась целая процессия, возглавляемая моими Советниками. Они рассыпались в любезностях, заверяя, что сделают всё возможное, чтобы Старейшины и их юные подопечные чувствовали себя как дома.

Пока Аларик оценивал охрану Старейшин, как возможных противников, я не сводил взгляда со своей будущей невесты. Ну что сказать, девушка оказалась красавицей и, что особенно радовало, абсолютно в моём вкусе. Высокая, с достаточно пышными формами и узкой талией, светлыми локонами, уложенными в аккуратную причёску, она гордо вышагивала с высоко поднятой головой и осматривала дворец, демонстрируя вежливый интерес на безупречном лице.

Рядом с ней, судя по всему, шла её служанка, о которой нам доложил маар Дайал. Она как раз что-то тихо доказывала, размахивая руками и постоянно выбегая на пару шагов вперёд, чтобы заглянуть моей невесте в лицо. Одета эта… это… ладно, будем считать это девушкой. В общем, одета вторая девушка была странно. В какое-то подобие ультракороткого комбинезона и обтягивающую футболку. Лицо — чумазое, тёмные волосы повисли сосульками. Ростом девчонка едва доставала моей невесте до плеча, из-за чего, идя рядом, они выглядели как породистая кошка и помойная крыса, то есть — абсолютно несовместимо.

Я хмыкнул, подумав, что сразу после обручения, предложу невесте заменить прислугу, чтобы она не мозолила её утончённый взгляд. На лестничной площадке вся процессия ненадолго остановилась, разгорелся какой-то спор, после чего саинорцы всё же разошлись по выделенным комнатам, мужчины — направо, девушки — налево. Мои Советники тоже облегчённо вздохнули и сбежали по своим делам.

Наблюдать за девушками, которые расположились в комнате невесты, я посчитал неприличным, поэтому отпустил Рика заниматься своими делами, а сам отправился готовиться к вечерней церемонии приветствия гостей.