Операция "Удержать Ветер"

Глава 13

Маркел Ли

После приёма толком поспать мне так и не удалось. Выставив Лайшэрри за дверь, я направился в душ, наскоро привёл себя в порядок и пригласил Рика и Камиша в личный кабинет, который был частью моих покоев. Нам предстояло многое обсудить.

Для начала, я поделился своими подозрениями в адрес прибывшего посольства. Мне показалось странным поведение саинорцев. Пока мы вели удалённые переговоры с Конгломератом, Старейшины и их министры предпочитали иную модель поведения.

Они не заискивали и не лебезили, но проявляли некоторую настойчивость, желая получить наше покровительство. В целом, они были настроены весьма серьёзно и не похоже, что хотели бы сильно затягивать заключение взаимовыгодных договоров.

Сейчас же я наблюдал совсем иную картину. Судя по тому, что даже первая встреча превратилась в фарс, что-то произошло уже после того, как Конгломерат ответил согласием на наше приглашение.

— Ну, как мне кажется, тут возможны два варианта, — задумчиво сказал Камиш. — Саинорцы передумали и теперь не хотят терять лицо, либо получили более выгодное предложение о сотрудничестве. Если так, то от кого?

Это нам и предстояло узнать.

— Я отправлю своих людей в Конгломерат, — сказал Рик. — Викар и Фокс достаточно хитры и изворотливы, если будет хоть малейшая возможность выяснить что-то о происходящем, они ею воспользуются.

Я кивнул и подумал о ещё одном возможном источнике проблем. Как я ни пытался, не смог понять, что за игру ведёт мелкая зеленоглазая зараза, которую саинорцы притащили с собой. В том, что девчонка не так проста, я не сомневался. Не зря же Старейшины выбрали именно её. Они же не думали, что я шутил, когда говорил, что готов жениться на одной из их дочерей? Вряд ли. Такими вещами не шутят. Значит, должны были привезти самую лучшую. В перспективе — идеальную правительницу.

— Дана выяснила что-нибудь о наших гостьях? — спросил я Рика.

— Как ни странно, нет. Вроде бы обычные девчонки. Болтают, конечно, на своём языке, но ведут себя относительно привычно, — пожал плечами Рик. — С час назад и твоя невеста, и её служанка, легли спать, а значит, до утра будут на попечительстве охраны. Ди уже вернулась к себе. И, если ты не возражаешь, я хотел бы сделать то же самое.

Быстро обсудив ещё пару рабочих моментов и запланированные на завтра мероприятия, я отпустил друзей отдыхать. Сам же проворочался в кровати почти до утра, пытаясь угадать, как будет вести себя завтра моя возможная будущая жена. Проклятье! Нужно было оставить Лайшэрри здесь, теперь не мучился бы сомнениями, а куда более приятно провел бы бессонные часы.

Завтрак, во время которого я планировал немного пообщаться с Аюми и Старейшинами, меня не порадовал. А всё из-за интриганок, что посмели нарушить мои распоряжения. Саинорка явно чувствовала себя не в своей тарелке. Даже отшучиваясь на мои вопросы, она выглядела напряжённой и мыслями была очень далеко, а потом и вовсе сбежала, сославшись на недомогание.

Велел Дане проследить за ней, а сам отправился к себе, чтобы переодеться перед началом утомительных переговоров. Хотел я этого, или нет, но просто обязан был там присутствовать, хотя бы по несколько часов в день.

Когда вышел из душа, не сразу заметил, что меня ждёт сюрприз. Притом, малоприятный. На моей кровати, свернувшись клубочком спала наложница. Пристально осмотрел её с головы до ног. Невысокого роста, с шикарными каштановыми локонами, очень хрупкая — она до боли напомнила мне дочь Старейшины Эйваго.

«Да не может этого быть», - сказал я сам себе, но всё же подошёл ближе, чтобы снять вуаль с её лица. Стоило мне протянуть руку, девушка распахнула глаза и отшатнулась назад, но я уже узнал эти зелёные омуты. Аюми! Но как она здесь оказалась? Ещё и в таком виде?!

— Дана! — прорычал я, надеясь, что приставленная к девчонке Тень находится поблизости и сможет дать мне вразумительные объяснения.

— Какая ещё Дана?! — возмущённо воскликнула Аюми, подлетев на кровати. — Ты! Невозможный, мерзкий, лицемерный гад!

С каждым словом она тыкала своим тонким пальцем с острым ноготком меня в грудь. Отчего-то стало так смешно и, на удивление, приятно. Девчонка-то, похоже, ревнует. Сам не заметил, как расплылся в довольной улыбке.

— Ты что здесь делаешь? — спросил я, аккуратно перехватив её за запястье.

— Я тоже хотела бы это знать, — фыркнула Аюми. — Судя по всему, ты приглашал сюда какую-то Дану. Дай угадаю: вы собирались с ней в шахматы играть?

Я хмыкнул. Слегка дернув её за руку, я притиснул девушку к своему телу и, склонившись, прошептал ей в самое ухо.

— Вообще-то, не угадала. Я сюда не приглашал ни-ко-го!

— Ну да, а я сама себя сюда привела, — язвительно отозвалась Аюми и вывернулась из моего захвата. — Кстати, раз уж мы, судя по всему, будем только разговаривать, не желаешь одеться?

Точно. Я и забыл, что вышел из душа в одном лишь полотенце, обёрнутом вокруг бёдер. Развернулся к шкафу, чтобы достать оттуда свежую рубашку и штаны, но в последний момент передумал.

— Разве ты не хочешь общаться на равных? — подколол я девушку. — Сейчас мы одеты примерно одинаково. Кстати, милый костюмчик. У кого позаимствовала?

— Издеваешься?! — прошипела Аюми, сузив глаза. — Или, отправляя подарок, ты даже не удосужился узнать, что от твоего имени передали твоей «невесте»?

— Так. Подожди, — я кивнул ей на край кровати, предлагая присесть, сам же, прихватив одежду, скрылся в ванной. Правда, дверь оставил приоткрытой, чтобы девчонка не сбежала. Кажется, у нас назрел серьёзный разговор.

Приведя себя в порядок в рекордные сроки, снова появился в комнате. Аюми, откинув вуаль, мелкими глотками пила вино из бокала. Точно такой же она протянула и мне, видимо, предлагая краткое перемирие.

Аккуратно взял и сделал пару глотков. Неплохой у девчонки вкус. Из сотни бутылок выбрала одну из самых моих любимых.

— Итак, ты утверждаешь, что этот наряд, — окинул я жадным взглядом прозрачное безобразие на её соблазнительном теле, — мой подарок? И что пришла сюда по моему приказу?

— Да, и не нужно делать вид, что это не так, — процедила сквозь зубы она.

— Это не так, — спокойно ответил я, хотя внутри закипала колючая злость. Ну, охраннички, не знаю, что я с вами сделаю за недосмотр, но это будет больно.

Я выдохнул и провел рукой по волосам, отбрасывая назад влажные пряди. Одним махом допил вино из бокала и, отставив его на столик, повернулся к Аюми:

— Итак, ещё раз, коротко и по существу. Как ты сюда попала и почему утверждаешь, что этот наряд подарил тебе я?

Девушка некоторое время пристально меня разглядывала, видимо, силясь понять, насколько я правдив, после чего, вздохнула и ответила:

— Этот костюм принёс ваш слуга, Ваше императорское Величество, — в голосе её прозвучали завуалированные язвительные нотки, и я не смог сдержать улыбку. — Он сказал, что это ваш подарок и мне нужно надеть его на приём, на котором должны были представлять наше посольство…

Я посильнее сжал зубы, сдерживая ругательства. Почему мне ничего об этом неизвестно?! И кто посмел проявить подобную инициативу? Весь этаж, на котором расположили делегацию Саинора контролируют камеры. Так, мне срочно нужно посмотреть записи. И куда смотрели люди Рика, спрашивается?!

Тем временем, Аюми продолжила.

— Не знаю, заметили ли вы, Ваше императорское Величество, — я снова хмыкнул от того, как она опять выделила мой титул, словно изощрённое ругательство какое-то, — но во время завтрака кто-то подмешал мне в бокал с соком какой-то препарат. Возможно, это была ошибка, и напиток предназначался не мне, но…

В голосе саинорки звучало неприкрытое сомнение. У меня же в глазах потемнело от злости. Вот стервы! Узнаю, кто из наложниц это сделал, накажу по высшей строгости, чтобы неповадно было.

— Почему сразу не сказала? — строго спросил я, внимательно разглядывая дочь Старейшины.

— У меня не было доказательств, — пожала она плечами. — Поэтому я решила навестить ваш гарем.

— Чтобы добыть доказательства? — удивлённо вскинул брови я. Какая смелая девушка, однако. Не побоялась сунуться в «логово врага». Смелая и глупая.

— Нет, конечно, — фыркнула девчонка. — Чтобы познакомиться поближе с вашими женщинами. И подружиться с ними.

И посмотрела на меня широко распахнутыми наивными глазами. Она серьёзно? Я не знал, что думать об этой маленькой странной женщине. То она кажется рассудительной и довольно опасной, то доверчивой и неимоверно наивной, если не сказать глупой. Настоящая загадка. Клубок противоречий. И это так манит… Понять, узнать, раскрыть все её тайны. Что за мысли бродят в её симпатичной головке?

— Хорошо, это мы ещё обсудим позже. Сейчас я хотел бы всё же узнать, как ты оказалась в моих покоях в таком виде.

— Ну, я решила, что, направляясь к большой группе враждебно настроенных женщин, лучше не сильно выделяться, поэтому воспользовалась вашим подарком. Я же не знала, что попадусь на глаза вашей распорядительнице и меня без объяснений доставят сюда, не дав даже высказаться, — пожала девчонка плечами.

— То есть, ты утверждаешь, что просто попалась под руку распорядительнице гарема, и она доставила тебя в мои покои?

— Я же так и сказала, — раздражённо фыркнула девчонка.

— Ладно, я со всем этим разберусь, — решительно сказал я и, поднявшись, окинул Аюми изучающим взглядом.

Сейчас, в этом наряде, с ярким макияжем, она казалась значительно старше своего возраста. И будила совсем не целомудренные мысли и желания. Распахнув шкаф, я, не глядя, вынул оттуда свой плащ и бросил ей, велев в него завернуться.

— Идём, я провожу тебя к покоям.

— Не думаю, что это будет уместно, — покачала Аюми головой, гордо вскинув подбородок. — Просто объясните мне, как туда добраться, я прекрасно справлюсь сама.

— Это мне решать, — довольно жёстко ответил я. — И, будь добра, не высовывайся сегодня из своих комнат. Нужно разобраться, что здесь, вообще, происходят.

Это было довольно странно, признаваться какой-то девчонке, что я что-то упустил из-под контроля в своём собственном доме. Но, с другой стороны, подобная откровенность не вызывала у меня отторжения. Возможно, потому, что она тоже оказалась замешанной в том, что здесь происходит. Возможно, потому, что я не чувствовал за собой особой вины. Я не могу контролировать абсолютно всё. Для этого у меня есть специально обученные люди. Вот с них я и спрошу. За всё. Но сначала нужно проводить мою невесту в её комнату, не думаю, что ей нужно заранее знать, каким я могу быть в гневе. Кстати, о невесте.

— Аюми, — окликнул я девушку, которая уже накинула мой плащ и в ожидании стола у двери. Её имя, произнесённое моими губами, оставило странное послевкусие на языке. Мягкое, сладкое, с терпким пьянящим привкусом, как элитный ликёр с одной из закрытых планет. — Когда мы наедине, обращайся ко мне по имени. Всё же, мы — будущие супруги.

— Вы так в этом уверены, Ваше императорское Величество? — ехидно вскинула она брови, окинув меня изучающим взглядом. — Кажется, никаких договорённостей об этом ещё не было, да и вашего предложения я не слышала. Впрочем, не уверена, отвечу ли я на него согласием, даже если оно прозвучит.

— Разве ты не за этим здесь? — насмешливо спросил я, подходя к ней настолько близко, что девушке пришлось вжаться спиной в закрытую дверь, чтобы наши тела не соприкасались. — Наш брак — залог исполнения условий будущего договора. Ты хочешь сказать, что Конгломерат не собирается его заключать?

— Нет, я такого не говорила! — в глазах Аюми промелькнуло что-то непонятное, не испуг и не возмущение, а что-то похожее на… сомнения? Это лишь убедило меня в том, что делегация Сианора что-то скрывает.

— Тогда, как я должен понимать твои слова? — я наклонился ещё ближе, опираясь о дверь руками по обе стороны от её головы, заключая в плен, не давая отвести взгляд и практически касаясь её губ своими. — Мне казалось, тебе должны были объяснить, зачем ты здесь.

— А мне казалось, что меня не будут принуждать к чему-то. Что наш возможный брак — взаимовыгодная договорённость, — она фыркнула и недовольно поджала губы. — Знаете, как я вижу это сейчас? Старейшины улетят, а я останусь. В окружении ваших многочисленных любовниц, интриг, тайн и опасностей, присущих вашей должности. Вы получите договор, а что получу я?

Её глаза яростно сверкнули, выдавая бурлившие эмоции. А девчонка-то не так спокойна, как хотела бы казаться.

— Меня? — вкрадчиво выдохнул я ей в губы, мечтая коснуться их, попробовать на вкус. Такие ли они нежные и сладкие, как мне представляется в навязчивых фантазиях?

— Пф-ф, ну и самомнение у вас, Ваше императорское Величество, — сморщив нос, девчонка толкнула меня обеими руками в грудь, заставив отступить на шаг. — Я не считаю вас таким уж подарком, уж извините, за прямоту.

— Ты просто меня не знаешь, — подмигнул я ей.

Нет, ну какова! В то время, когда практически каждая женщина мечтает, чтобы я надел ей кольцо на палец, эта презрительно морщит нос и цедит слова сквозь зубы. И ведь не боится, паршивка! Впрочем, чего ей бояться? Она прибыла в составе посольства, и я, в любом случае, не смогу ей причинить вреда или сделать что-то, чего она не захочет. И Аюми, видимо, прекрасно это понимала, играя на моих нервах.

Фыркнув, она смерила меня ещё одним оценивающим взглядом и отвернулась, едва заметно покачав головой, словно показывая, что я её не впечатлил. Я рассмеялся. Ну что ж, посмотрим, что ты скажешь через пару недель, девочка…

До её покоев мы дошли быстро, правда, не без происшествий. Встречные слуги и гости дворца одаривали нас любопытными взглядами, наверняка, замечая и то, что на Аюми мой плащ с родовой вышивкой, и то, что идём мы со стороны моих покоев.

— Как честный мужчина, я теперь обязан на тебе жениться, — шутливо сказал я, чтобы разбавить тишину.

— Как честный мужчина, вы должны приложить усилия, чтобы я захотела за вас замуж, — вернув себе самообладание, мрачно проворчала Аюми.

— Отличная идея. Приглашаю тебя вечером на романтический ужин, — быстро сказал я, ловя её на слове.

— Не думаю, что Старейшины одобрят ваше желание остаться со мной наедине.

— А кто сказал, что мы будем одни? — вскинув брови, уточнил я. — В нашей ситуации, это — непозволительная роскошь.

Мне показалось, или девчонка разочарованно вздохнула? Надеюсь, что так и было. До знакомства с Аюми, я думал, что хорошо разбираюсь в женщинах, а сейчас я в этом уже не был так уверен. Что ж, тем интереснее будет завоевать её расположение.

У дверей её покоев я придержал девушку за локоть:

— Пожалуйста, пока я не выясню, кто посмел передать тебе подарок от моего лица и что-то подмешать в сок, будь осторожна. Конечно, за тобой приглядывают, но, видимо, недостаточно хорошо.

Я нахмурился. Ситуация, откровенно говоря, беспокоила. Торопливо попрощавшись с девушкой, я пошёл устраивать разбор полётов её охране.

Для начала решил проверить сотрудников, дежуривших на этом этаже. Приложив ладонь к цифровому замку, вошёл в помещение, ожидая увидеть, что охранники заняты чем угодно, но не своей работой, но оказался приятно удивлён. Ребята внимательно просматривали записи с камер, каждый со своего крыла. Кивнув им, спросил, кто входил в покои девушек.

Как оказалось, там бывали только две горничных и лакей. Он же и передал свёрток от моего лица. Просмотрев запись несколько раз, я убедился, что этого мужчину вижу впервые. Правда, похвастаться тем, что знаю всех слуг замка в лицо, я не мог, поэтому попросил сбросить запись с камер на мой коммуникатор и ушёл на поиски Аларика, которого отпустил, собираясь привести себя в порядок.

Орраэй обнаружился на первом этаже, где пытался уладить вспыхнувшую среди слуг ссору. С удивлением узнал в одной из участниц склоки служанку Аюми Эйваго, Майли.

— Что здесь происходит? — не выдержав, решил вмешаться, поняв, что разборки затянулись. А мне ещё нужно было выяснить, куда делась Дана, которая должна была постоянно находиться рядом с моей предполагаемой невестой.

— Ваше Императорское Величество, — девушки торопливо поклонились, и заговорила одна из райаварок: — Эта чужачка утверждает, что вместе с госпожой пришла на территорию вашего гарема для того, чтобы сделать подарки наложницам, но…

— Именно так! — воинственно перебила её Майли, поджав губы. — И пока я отвлеклась, мою госпожу похитили!

— Марк, мы разбираемся, — тихо заверил меня Рик, приблизившись вплотную. — Не похоже, что девушка врёт, но похищение на территории гарема? Немыслимо!

— Тем не менее, это почти правда, — кивнул я головой и обратился к служанке Аюми. — Твоя госпожа уже в своих покоях, иди к ней, мы тут сами разберёмся.

Девушка торопливо поклонилась ещё раз и умчалась к лестнице, я же махнул слугам, велев заниматься своими делами, и направился вместе с Риком в кабинет.

— Где Дана? — прямо спросил я его, едва за нами захлопнулась дверь.

— Во время завтрака она заметила, что твоя невеста ведёт себя странно. Когда та вышла в коридор, Ди подслушала её разговор с Советником Мьяно. Аюми заявила, что ей подсыпали сильный афродизиак, но отказалась от помощи. Дана незаметно прихватила бокал и, проводив подопечную до её комнаты, отнесла его нашим спецам, чтобы проверили, что в нём было, — нервно объяснил Рик. — Она понадеялась, что девушка никуда не уйдет после случившегося, ну, и на охрану этажа, конечно.

Я кивнул, немного успокаиваясь. В целом, Тень действовала в рамках инструкции. Большинство синтетических препаратов могут распадаться от тепла или соприкосновения с воздухом, поэтому Дана приняла верное решение доставить улику экспертам. К тому же, существовала вероятность, что в бокале был не афродизиак, а какой-нибудь яд. И тогда всё это говорит о проблемах, похуже ревности гаремных красавиц