Операция "Удержать Ветер"

Глава 34

Марк

Адмирал Виан, Дана, Рик, Камиш и несколько высших офицеров моего флота, расположившись у огромной карты нашей системы, вполголоса что-то обсуждали, бросая на меня взгляды украдкой. Я стоял чуть в стороне, смотрел на бескрайний космос сквозь большое смотровое окно и общался со своими Советниками, раздавая указания на все случаи жизни.

Аюми что-то быстро строчила в коммуникаторе, заставляя меня замирать в самых неподходящих местах в попытке угадать, с кем она так оживлённо переписывается. Непонятная ревность заворочалась в груди, хотя я и знал, что это — глупость, её тихие смешки выводили меня из равновесия. Вздохнув, понял, что, если не устрою хоть небольшой перерыв, свалюсь прямо здесь, попрощался с Советом и прервал звонок.

Последние три недели выдались крайне напряжёнными. Моя супруга оказалась права. Ответ от Конгломерата мы так и не получили, более того, больше не смогли с ними связаться, а это значило, что в грядущей войне полагаться мы могли только на себя.

Разведчики, разосланные во все концы нашей галактики, докладывали о большом оживлении в Галактическом Союзе и империи Ширхшаари, что только подтверждало наши догадки о скором нападении.

Едва мы поняли, что ждать ответа от Саинор Агави'Ияра бессмысленно, максимально быстро вернулись на Арракеш. Но, вместо предполагаемой атаки, получили подозрительное затишье.

Перед прилётом домой, я связался со своим Советом и оповестил, что готов подтвердить свою личность и предъявить наследника. Адмирал Виан поручился за меня, и нас без проблем пропустили во дворец.

Доказать то, что я не самозванец, оказалось довольно просто, вопреки моим сомнениям на этот счёт. В нашей базе данных хранились образцы генетических материалов императорской семьи. Достаточно было провести анализ ДНК, чтобы стало ясно, что я — законный император, а Икеллар — мой родной племянник, сын Итана Ли. Документы о регистрации брака между его родителями я тоже обнародовал, вызвав нешуточные волнения среди своих подданных.

Успокоить тревожные слухи удалось, лишь приложив немного усилий. На фоне этого, наша с Аюми «история любви», получившая широкую огласку благодаря СМИ, была воспринята на удивление положительно. Народ заранее восхищался новой императрицей, ожидая с её приходом больших изменений. В частности, это касалось женщин, которые сразу же взяли с Аюми пример, срочно обновляя гардероб и примеряя на себя новую линию поведения.

Мы решили обойтись без пышного празднования свадьбы, ограничившись массовыми народными гуляниями. В преддверии возможной войны, нам вовсе не хотелось тратить время на организацию каких-то масштабных мероприятий. Конечно, ещё предстояло провести коронацию Аюми, но её мы тоже отложили до разрешения возможного конфликта.

Появление у меня наследника, пусть и не по прямой линии, немного обнадёжило не только Совет, но и всех райаварцев. Икеллар, практически одномоментно, стал едва ли не самой популярной фигурой Райавара, сразу же после нас с Аюми. По крайней мере, всё женское население империи, потеряв ко мне интерес после моей женитьбы, сразу же переключилось на моего племянника.

Совет, сначала крайне скептично настроенный по отношению к Лару, в конечном счёте, тоже остался доволен. Оказалось, что мои уроки и обучение в одной из самых знаменитых академий системы Руар не прошли даром. Парень демонстрировал вполне приличные знания во всех сферах жизни Райавара, начиная с экономики и заканчивая внешней политикой.

Это немного успокоило встревоженных Советников и даже позволило мне отстоять своё право на участие в грядущей войне. Подобно своим предкам, я не считал для себя возможным отсиживаться в убежище, пока мой народ будет рисковать жизнью, а собирался показывать личный пример, вдохновляя своих воинов. К слову, Аюми обязали остаться на Арракеше. Но разве хоть кто-то способен удержать Ветер?

Едва до нас дошла информация, что корабли Галактического Союза приближаются к нашим границам, Райавар был переведён на военное положение, а мы с наиболее приближёнными друзьями и Советниками покинули планету, на адмиральском флагмане направляясь к предполагаемому месту встречи с противником.

Как на звездолёт попала Аюми, мы так и не поняли, а жена не призналась, хотя я был очень убедителен. В любом случае, поворачивать было поздно. Именно поэтому я сейчас пребывал в крайне раздражительном состоянии, не зная, злиться ли на неё за упрямство, или радоваться, что в эти страшные минуты она будет рядом со мной.

Возможную тактику боя мы, казалось, проработали идеально, но всегда существовал вариант, что всё пойдёт не по плану. И самым спорным моментом во всём этом было то, откуда стоит ждать нападения.

Посовещавшись, мы решили, что противники вряд ли решат распылять свои силы на множественные атаки, посчитав, что проще раздавить нас числом, поэтому у остальных точек разрыва мы оставили лишь небольшие патрули, призванные известить нас, если враг всё же пойдёт с другой стороны.

Поскольку у объединённых сил Галактического Союза и империи Ширхшаари было явное численное преимущество мы, в первую очередь, решили их его лишить. Для этого у возможной точки выхода противника ждали все наши корабли нового поколения, оснащённые новым видом маскировки. Теоретически, они должны быть невидимы для чужих радаров, что могло стать нашим единственным козырем.

По нашим задумкам, с помощью точечной атаки, первая группа должна отрезать пути отступления врага, уничтожив идущие в арьергарде корабли. Конечно, мы понимали, что своими руками лишим себя самого доступного для движения маршрута, ведь в этом месте, наверняка, образуется настоящее кладбище кораблей, но в масштабах возможного уничтожения целой империи это была допустимая жертва.

Далее противника ждали несколько неприятных сюрпризов и, конечно же, основные силы Райаварского Космического Флота.

Мы понимали, что шансы на победу ничтожно мало, но и опускать руки не собирались, готовясь подороже продать наши жизни.

Как ни готовились мы к предстоящей битве, а сигнал тревоги всё равно стал для нас неожиданностью, вырвав из недолгого сна прямо посреди ночи. Одеваясь на ходу, мы с Аюми помчались на капитанский мостик, где адмирал Виан уже вовсю раздавал приказы своим подчинённым.

Мы напряжённо наблюдали за тем, как на радарах вспыхивают красные точки, выходящих из прыжка кораблей противника. Пять, десять, пятнадцать, пятьдесят…

— Сто шестьдесят четыре, — потрясённо прошептал Мейд и бросил на меня обречённый взгляд.

Я и сам понимал, что такое количество звездолётов разного класса нам не одолеть.

Помимо основной эскадры, состоявшей из четырнадцати звездолётов, в нашем распоряжении было два броненосных крейсера, назначением которых являлось уничтожение основных вражеских кораблей, шесть эсминцев и двадцать три звездолёта класса фрегат и корвет.

Пятьдесят пять боевых кораблей и небольшое сопровождение из тридцати кораблей поддержки от перехватчиков до малых ракетных — против ста шестидесяти боевых единиц противника. Настоящее самоубийство.

— Что будем делать? — спросил у меня адмирал. Как будто я знал, что ему ответить…

— Действуем по первоначальному плану, — пожал я плечами. — Выбора всё равно нет. Сражаться или сдаться. Второй вариант я даже не рассматриваю. А вы? Только, отвечая, помните — за нашей спиной четыре населённые планеты, которые могут быть полностью уничтожены, если мы пропустим тяжёлые крейсеры противника.

Все офицеры, напряжённо прислушивавшиеся к нашему разговору, отвели глаза и усиленно принялись за работу, раздавая приказы и координируя действия первого отряда.

Это только кажется, что всё занимает слишком много времени. На самом деле, космические бои удивительно скоротечны. Какие-то пара минут, и на многие тысячи километров не остаётся ничего живого, а целый сектор системы становится непроходимым из-за множества обломков и радиоактивных останков кораблей и снарядов.

Когда «призраки» начали атаку, уничтожая арьегард противника, наша адмиральская эскадра выполнила разворот, меняя свои позиции — звездолёты империи Ширхшаар оказались куда манёвреннее союзных кораблей, и вырвались вперёд, обходя нас по дуге. Мы скрывались за одной из непригодных для жизни планет, выжидая приближения основных сил врага, но нам пришлось отступить, отвлекая на себя основные силы и давая возможность нашим тяжёлым крейсерам нанести удар.

Поторопившись, часть кораблей объединённых сил Союза и Ширхшаари, влетела в минное поле, но это всё равно не сильно приблизило нас к победе. Кораблей противника всё ещё оставалось слишком много.

Несмотря на то, что мои люди отчаянно рисковали собой, уничтожая один звездолёт за другим, мы тоже несли огромные потери.

Стоя у огромного экрана, я с тоской смотрел на то, как взрываются наши корабли, как гибнут мои люди, сгорая в огне за доли секунды. Казалось, я слышу их крики, чувствую их боль. Но я ничем не мог им помочь.

Наш флагман пока держался, но щиты уже теряли свою мощность. Ещё несколько попаданий — и от нас не останется даже обугленных останков, как не осталось их от семидесяти процентов райаварского флота. И пусть, вражеских кораблей осталось лишь немногим больше, сдаваться никто из нас не планировал.

Понимая, что это — конец, я отвернулся от экранов и прижал к себе Аюми, вдыхая её запах, пытаясь продлить это мгновение, как можно дольше.

— Ты же понимаешь, что так легко от меня не избавишься? — шутливо проворчала она, ткнув острым локтём в мой живот. — В следующей жизни я обязательно тебя найду и таки испорчу твою жизнь до конца.

— Хоть сотню жизней, — выдохнул я и поцеловал жену, прощаясь, а затем отдал последний приказ. — Начать эвакуацию!

Я подал знак Аларику и отстранился, глядя, как уводит орраэй сопротивляющуюся, рыдающую Аюми, как с сожалением и уважением смотрят на меня офицеры, покидая свои места, как останавливается у выхода адмирал Виан, надеясь, что я передумаю и уйду сам, оставив его умирать с кораблём.

Но я лишь покачал головой, давая понять, что всё, о чём мы говорили несколькими часами ранее, в силе. Да, их шанс на спасение был минимален — истребители ширхшаарцев отсреливали спасательные капсулы и шаттлы, не давая уйти практически никому — но он был.

А у меня был шанс нанести последний, сокрушительный для противника удар. На каждом из звездолётов Райавара существовала специальная программа. Протокол, который мог активировать только я, пройдя пять уровней идентификации. Слишком серьёзные последствия мог иметь её запуск, чтобы доверить такую возможность кому бы то ни было.

— Итак, что там говорил Мейд? Синюю кнопку, затем комбинацию, ещё одну и личный код, — мои пальцы порхали по панели управления, а я бормотал себе под нос, чтобы разбавить эхо панических выкриков системы корабля.

Убедившись, что эвакуация завершена, я поудобнее устроился в капитанском кресле и запустил последний протокол, глядя на то, как флагман стремительно летит навстречу наибольшему скоплению тяжёлых кораблей противника.

В этот момент меня волновало лишь то, смогут ли спастись мои друзья и любимая, справится ли Икеллар с управлением империей и выдержат ли щиты до того момента, как флагман приблизится к противнику на достаточное расстояние.

И тем большей неожиданностью для меня стало то, что корабли противника вдруг стали разворачиваться, набирая скорость и устремляясь к ближайшей точке ухода в прыжок. Что происходит?

— Маар Ли, запрос на установление связи по закрытому каналу от капитана «Надежды» Даны Скай, — механический голос искина вывел меня из ступора.

— Соедини.

— Марк! — взволнованный голос тэйни заполнил пустое пространство капитанского мостика. — Отменяй протокол, Марк! Всё кончено!

— Вы уверены? — устало спросил я, тем не менее деактивируя последнюю команду.

Причин не доверять друзьям у меня не было. Да и не по кому было наносить удар. Флагман окружали лишь останки кораблей, своих и чужих, да бескрайняя чернота космоса.

— Конгломерат нанёс сокрушительный удар по империи Ширхшаари, — торопливо проговорила Ди, — а их миаханы одномоментно убрали всё руководство Галактического Союза. Всех до одного членов Совета Галактик! У наших противников появились проблемы посерьёзнее — спасение собственных жизней. Думаю, они уже на полпути к бегству из Галактики Айсар. Мы спасены!

Я облегчённо выдохнул и прикрыл глаза, едва не теряя сознание от облегчения. Конечно, в действиях Конгломерата ещё предстояло разобраться, как и в причинах его молчания, но сейчас я был просто рад тому факту, что мои близкие живы, а Райавар в относительной безопасности. По крайней мере, в ближайшее время.

— Отойди-ка…

Голос Аюми заставил меня вздрогнуть и открыть глаза, с опаской глядя в лицо жены. Она прожигала меня взглядом, в котором плескалось настоящее бешенство. Даже на расстоянии я чувствовал угрозу, которую моя супруга излучала в пространстве. Неожиданно для себя улыбнулся, представляя, какие неприятности ждут меня за то, что я эвакуировал её против воли.

— Ты! Гадкий, вредный, невыносимый, деспотичный… ИДИОТ! — рявкнула Аюми. — Я тебя задушу вот этими руками!

Она потрясла перед экраном маленькими кулачками, вызвав приступ смеха не только у меня, но и у тех, кто сейчас находился рядом с ней.

— Если ты, хотя бы ещё раз… Хоть единственный раз, сделаешь что-то подобное… Я… Я не знаю, что я с тобой сделаю!!!

И я поверил. Сразу же. Эта — сделает, и ничто её не остановит. Но оно и правильно, разве можно удержать Ветер?