Операция "Удержать Ветер"

Глава 18

Аюми

Толпа полузабытых, призрачных лиц.

Люди, зарданцы, кардийцы, представители других рас открытых галактик. Сотни глаз, десятки голосов… Они звали меня, проклинали меня, пронзали насквозь неприкрытой ненавистью, угрожали, умоляли. Они тянули ко мне руки, хватали за волосы и одежду, толкали в спину и били. Били, пока я не падала без сил, задыхаясь от безысходности и какой-то иррациональной злости.

Я вставала и брела сквозь эту толпу, расталкивая всех локтями, с ужасом видела, как некоторые из них падают к моим ногам, а на моих руках расцветают алые пятна их крови.

«Кто вы? Кто вы все такие? Что вам от меня нужно?! Что я вам сделала?» — лихорадочно шептала я.

«Как быстро ты забыла, сколько жизней искалечила, — ядовито шипел кто-то у меня за спиной. — А за всё придётся платить, Вете-е-ер».

И тогда я вспоминала.

Все они — те, за кем я приходила долгие годы. Кого-то убирала, кого-то унижала, кого-то лишала всего. Но, ведь… Они заслужили? Конгломерат отправлял меня лишь к законченным мерзавцам, чтобы восстановить справедливость!

«Ты уверена?» — и снова чей-то злой голос пробирал меня до озноба, и тогда я срывалась на бег, стремясь оторваться от всех, скрыться, сбежать от… самой себя?

Иногда казалось, что мне это удалось. На короткое время приходило облегчение. А затем снова появлялись голоса и чужие глаза. И я бежала, падала, опять бежала. Снова, снова и снова…

Пока в какой-то момент не влетела в чьи-то крепкие объятия, спеленавшие меня по рукам и ногам, подарившие защиту.

«Здесь я в безопасности», - спасительная мысль принесла облегчение.

— Спи Аюми, — хрипловатый шёпот укутал меня невесомым одеялом, — спи… Всё будет хорошо! Верь мне.

И я верила.

Больше не было кошмаров. Лишь темнота и высасывающая душу пустота.

Я пришла в себя и долго не могла понять, где нахожусь. Вокруг царил странный зеленоватый полумрак, а за спиной дышал кто-то большой и очень шумный. Странно, что это не выдернуло меня из забытья намного раньше. Думать не хотелось. Ничего не хотелось. Раз этот «кто-то» не убил меня бессознательную, значит, не сделает это и в следующие несколько минут, пока я буду приводить свои мысли и воспоминания в порядок.

Кошмары, преследовавшие меня, отступили, и я, наконец, вспомнила, что мы с императором Райавара находимся в жутковатом лесу.

«Так вот, кто так громко сопит мне в затылок», - подумала я.

Аккуратно приподняла тяжёлую руку, которую Маркел Ли забросил мне на талию, развернулась и посмотрела на его бледное лицо. Странно, перед тем, как меня свалила какая-то гадость, бывшая на когтях хищника, он выглядел намного лучше. Кстати, о хищнике. Я была голодна, пожалуй, сильнее того зверя.

Стараясь не потревожить спящего мужчину, избавилась от его слишком тесных объятий и выбралась из укрытия. С удивлением обнаружила, что спали мы в каком-то шалаше, рядом с которым уже едва тлел небольшой костерок. Поёжившись от ночной прохлады, подбросила в него коры и раздула угли. Взметнувшееся пламя осветило самобытный заборчик, окружавший нашу стоянку пять на пять метров.

Умилённо приподняла брови и покосилась на шалаш, в котором остался император. Надо же, а он совсем не безнадёжен. Позаботился о том, чтобы нас не сожрали звери, пока мы будем пребывать в отключке. Кстати, только сейчас я поняла, что сон его слишком крепок, чего я не замечала за мужчиной ранее.

Быстро вернувшись в шалаш, склонилась к нему и потрогала лоб рукой. Холодная, покрытая испариной кожа была бледна, а дыхание — слишком поверхностно. Я нахмурилась, пытаясь понять, не достал ли напавший зверь и Маркела Ли. Осторожно надавила на его плечо, чтобы перевернуть мужчину на спину. Мой взгляд рассеянно скользнул по ладони, зацепился за кольцо, и я застонала.

Яд.

Я же сама подсыпала ему яд, который начал действовать именно сейчас, лишая Маркела Ли сил.

Проклятье!

Посчитав, сколько времени могло пройти с того момента, я удивлённо покачала головой. По всему выходило, что император и так продержался достаточно долго. Наверняка, слабость он почувствовал, ещё когда я была в отключке. Кстати, сколько мы уже на этом месте?

Скорее всего, не меньше суток, но и вряд ли больше двух — организм любой из миахан с детства запрограммирован вырабатывать иммунитет к ядам и инфекциям, если, конечно, их доза не была ударной. А один из наших имплантов контролирует и ускоряет этот процесс.

Думаю, что с такой незначительной инфекцией я справилась достаточно быстро. Уж мне-то было с чем сравнивать! Чем нас только не травили в Ордене, и какими вирусами только не одаривали… Именно поэтому, я не очень-то и боялась возможной лихорадки.

Конечно, будь я сильно ослаблена, как тогда, перед прилётом на Ландарию, вряд ли решилась бы отказаться от антидота, но ситуация, в которой мы оказались, намекала на режим жёсткой экономии всех возможных средств к спасению. Если я ещё могла побарахтаться, столкнувшись с ядом или местной заразой, то на счёт императора такой уверенности у меня не было.

Отыскав среди наших вещей браслет, облегчённо выдохнула. В двух ячейках, спрятанных под драгоценными камнями, ещё были две дозы нейтрализатора. Конечно, ампулы подействовали бы быстрее, чем капсулы, что были у меня, но и спрятать их было бы весьма затруднительно, поэтому придётся обходиться тем, что есть.

Внимательно осмотрелась и увидела рядом с костром плошки, выдолбленные в скорлупе ореха. Оригинально Маркел Ли решил проблему отсутствия посуды. Невольно улыбнулась такой находчивости. Впрочем, порадовали меня и чистые повязки на моих плечах.

Вот это я понимаю, мужчина — лагерь обустроил, о девушке позаботился, лечил, даже платье расстегнул, чтобы мне было легче дышать. Фыркнула, насмехаясь над нелепостью своих мыслей, и занялась делом. Привела свою одежду в порядок и проверила, нет ли поблизости чистой воды. Она обнаружилась в одной из «посудин», накрытой куском пальмового листа и, судя по всему, была не просто чистой — кипячёной.

Прихватив с собой капсулу и воду, вернулась в шалаш и попыталась растолкать императора. Он вяло приоткрыл глаза, с трудом сосредоточив на мне взгляд. Осознав, кого видит перед собой, Маркел Ли едва заметно улыбнулся и удовлетворённо кивнул, попытавшись собраться с силами и сесть.

Я представляла, как сложно сейчас давалось ему каждое движение. О воздействии этого яда на организм я знала не понаслышке, в своё время, как и другие миаханы, попробовав его на себе.

Пользуясь моментом, я неуловимым движением сунула капсулу с нейтрализатором императору в рот и поднесла к губам воду.

— Пей, пожалуйста, так нужно, — тихо попросила я в ответ на его яростный взгляд. — Обещаю, я всё тебе расскажу.

— Попробуй только этого не сделать, — едко процедил Маркел Ли. Ещё пару мгновений он подозрительно смотрел мне в глаза, после чего сдался и сделал несколько жадных глотков. — Так это из-за тебя я чувствую себя фаршированным овощем?

— Боюсь, что да, — блекло улыбнулась я. — Но Вы не волнуйтесь, Ваше Величество, я Вас… эм… заразила, я Вас и вылечу.

— Опять на вы? И да, что-то мне подсказывает, что дело вовсе не в инфекции, так ведь?

— А может, мы всё же поговорим завтра? — с надеждой спросила я. — Просто в противном случае, нам придётся обсуждать это ещё раз, потому что утром вы ничего не вспомните.

— Только я? Жаль… — взгляд императора внезапно остановился на моих губах, и я поняла, в каком направлении сейчас двигались его мысли.

Мои щёки ярко вспыхнули, а перед глазами замелькали абсолютно неприличные картинки. Конечно, настолько далеко заходить я не собиралась, но всего один поцелуй… Почему бы и нет? Маркел Ли всё равно об этом не вспомнит — побочный эффект этого нейтрализатора — из его памяти исчезнут последние несколько часов.

А мне… Мне безумно хотелось попробовать поцелуй этого мужчины на вкус. Мужчины, которому я нравлюсь и который, что скрывать, нравится мне. В том, что я симпатична Маркелу Ли, я не сомневалась. Пусть эти слова не звучали вслух, но его поступки говорили сами за себя. И то, что он рискнул жизнью, отдав мне свою защитную сферу, и то, как заботился обо мне здесь, в лесу, и то, как ухаживал, пока я была без сознания.

Я сама не заметила, как подалась вперёд, сокращая расстояние между нами, касаясь своими горячими губами его — чуть прохладных, по-мужски твёрдых, но безумно нежных.

Несколько мгновений император медлил, давая мне возможность передумать, а затем, с тихим рыком, притянул меня к себе, зарываясь длинными сильными пальцами в волосы у меня на затылке, вжимая в своё жёсткое тело так, что становилось трудно дышать, не давая отстраниться ни на миллиметр.

Он целовал меня то напористо, жадно, словно давно об этом мечтал, а теперь не мог остановиться, то нежно и ласково, словно прося прощения за свою горячность и торопливость.

Он пил моё дыхание, взамен отдавая своё. И я таяла. Таяла, как карамель на солнце, безумно долго и так сладко… Ещё никогда я не испытывала ничего подобного! Я целовалась сотни раз, но это было для меня всего лишь способом отвлечь внимание и достичь цели.

А Марк…

Вот, кто точно знал толк в наслаждениях.

«Ещё бы, такой опыт. Тебе никогда не переплюнуть сотню его наложниц», - ехидно подкинул противную мыслишку мой мозг, и меня словно ведром холодной воды окатило.

Я толкнула императора в грудь, вырываясь из его объятий, и торопливо поправила сбившееся набок платье, которое держалось на одном честном слове (и когда только успели?). В глазах Маркела Ли промелькнуло тщательно замаскированное разочарование, а затем он натянул свою привычную маску ледяного равнодушия.

— Извини, если позволил себе лишнего, — просто сказал он, не пытаясь оправдаться или напомнить о том, что я сама едва не набросилась на него, да и целоваться первая полезла.

Вместо этого Марк просто откинулся назад, укладываясь на спину, и закрыл глаза.

— Давай немного поспим, Аюми, — тихо сказал он. — Завтра будет трудный день. К тому же, не забудь, ты обещала мне разговор.

— Пожалуй, такое забудешь, — неловко выдавила я, устраиваясь на расстоянии вытянутой руки.

Мои губы горели, сердце в груди трепыхалось, как ненормальное, грозясь пробить себе выход прямо сквозь грудную клетку. Я старалась дышать ровно, успокаивая пульс, невольно прислушиваясь к мужчине, лежащему рядом.

Спустя некоторое время, убедившись, что Маркел Ли уснул, я повернулась к нему лицом, положив руки себе под щёку, и долго разглядывала чёткую линию скул, подбородок, покрытый трёхдневной щетиной и длинные ресницы, которым могла бы позавидовать любая девушка.

Не выдержав, протянула руку и коснулась его щеки, проведя по ней кончиками пальцев. Император вздохнул во сне, и я резко отдернула ладонь, готовая сбежать на край света, чтобы избежать чувства неловкости. Но, убедившись, что просыпаться мужчина не собирается, вздохнула и едва слышно прошептала:

— Спокойной ночи, Марк. Пожалуй, целовать тебя — было плохой идеей… — и ещё тише закончила: — Хотела бы я, как и ты, ничего поутру не помнить.