Операция "Удержать Ветер"

Глава 32

Марк

Лёжа на кровати, я с нежностью смотрел на спящую жену, перебирая её растрёпанные пушистые локоны, и размышлял, какая всё же странная штука — жизнь.

Ещё несколько месяцев назад я даже не задумывался о том, что совсем скоро по собственному желанию свяжу себя узами брака. С рождения меня готовили к тому, что этот союз будет заключён из соображений политической необходимости и выгоды, а верхом супружеских отношений станут редкие встречи за закрытыми дверями императорских покоев и ничего не значащие беседы. Конечно, в глубине души, я надеялся, что смогу очаровать свою супругу, но вот в своих гипотетических чувствах к ней не был уверен.

А потом в мою жизнь ворвалась она — хрупкая, но такая сильная; то абсолютно равнодушная, то безумно эмоциональная, яркая, дикая, интересная. Моя маленькая девочка.

С нашей первой встречи прошло так мало времени, а мне уже казалось, что целая жизнь. Возможно, потому, что слишком много всего произошло за этот срок, а возможно, мы просто всегда были предназначены друг для друга.

Да, я верил в предназначение. В то, что где-то во Вселенной есть моя половинка. Но даже не мог подумать, что она найдет меня сама. И если на мгновение забыть, при каких обстоятельствах мы встретились, можно было бы сказать, что сейчас я абсолютно счастлив.

Впрочем, загадочных заговорщиков, пожалуй, можно поблагодарить. Без них Конгломерат не привез бы Аюми ко мне, мы не оказались бы в лесу, где по-настоящему узнали друг друга, да и брак наш не был бы так поспешен, а может, и вовсе бы не состоялся из-за влияния Советов.

Как бы то ни было, а всё сложилось так, как сложилось. И я этому безумно рад. Кстати, о заговорщиках…

Аккуратно встал, стараясь не потревожить Аюми, но, видимо, недостаточно тихо, потому что она распахнула сонные глаза, с тревогой глядя на меня, и приподнялась на локте:

— Ты куда? — хрипловато спросила она.

— Спи, всё хорошо, — улыбнулся я, пытаясь побороть желание вернуться в кровать и заняться куда более интересными делами. — Мне нужно сделать несколько звонков, пока мы не ушли в прыжок.

— А мы разве куда-то летим? — удивлённо спросила жена, к чему-то прислушиваясь.

— Да. Пока — в сторону Азиллели, а там будет видно.

Она кивнула и снова устроилась на подушке, закрывая глаза. Я же быстро прихватил свой коммуникатор и направился в гостиную, собираясь связаться с Камишем, а потом — с Тенью.

Мой помощник ответил практически сразу. Судя по всему, он находился в главном отделении Службы Безопасности на Азиллели.

— Алиша в порядке? — сразу же спросил я.

— Да, она под охраной ребят Рика, — отчитался Камиш, заходя в какой-то кабинет и плотно прикрывая дверь.

О том, что друг отыскал сестру, мне было уже известно. Как и о том, что именно на желании принудить Алишу к браку и попался маар Фрейн. Пребывая в ярости, я разрешил применить к нему любые способы дознания, только бы добиться ответов, кто стоит за всем происходящим.

— Есть какие-то успехи? — немного успокоившись, спросил я.

— Незначительные. Маар Советник всё ещё на что-то надеется. Или на кого-то, — невесело хмыкнул Камиш. — Но кое-что нам удалось узнать.

— Не томи, — поторопил я его и покосился на плотно прикрытую дверь спальни, мечтая вернуться под бочок к жене и поспать хотя бы пару часов, пока ещё есть такая возможность.

— Похоже, Фрейн работает с кем-то из Ширхшаари…

— Что?! — воскликнул я, пытаясь осознать, какими новыми неприятностями это нам грозит.

Отношения с этой империей у нас были нейтральными. Несмотря на то, что я разорвал помолвку своей сестры с сыном их Старшего Советника, с самим императором Матиассом Третьим мы общались довольно тепло. Не далее, как три цикла назад, я даже был на его свадьбе в качестве почётного гостя. Так что же могло измениться? Или вся эта возня идёт в обход императора? Тогда это — государственная измена!

— И, Марк, — с сожалением сказал Камиш, — кажется, приказ ширхшаарцам поступил с самого верха. Сейчас мы ожидаем прилёта одного из заговорщиков, который должен был встретиться здесь с Фрейном. Возможно, это даст нам немного больше информации.

— Держи меня в курсе, — задумчиво кивнул я и отключился.

— Значит, Ширхшаари, — тихо произнесла Аюми у меня за спиной, и я вздрогнул, резко обернувшись.

Удивительно, но я не заметил, когда девушка присоединилась ко мне, хотя нет-нет, да и поглядывал в сторону спальни.

— Ты почему не отдыхаешь? — спросил у неё, притягивая к себе, и прижался щекой к её впалому животу.

— Ты же не думаешь, что я могу спокойно отдыхать, когда решается наша судьба? — отодвинувшись, удивлённо спросила она, вскинув бровь и заглянув мне в глаза.

— Как бы я хотел, чтобы тебя это никак не затрагивало, — вздохнул я, усаживая жену к себе на колени.

— Для этого тебе нужно было перевязать меня подарочной лентой и отправить в подарок Старейшинам Конгломерата, — фыркнула Аюми.

— Сдурела? — очень серьезно спросил я, услышав подозрительные нотки в её голосе.

Кажется, моя жена действительно считала, что, избавься я от неё, решил бы множество своих проблем. Наивная. Но такая любимая…

Увлечься размышлениями мне не дал вызов по закрытому каналу. Не задумываясь, ответил, встретившись взглядом с озабоченным Алариком.

— Марк, ребята только что отчитались о результатах проведённой в Конгломерате разведки, — быстро сказал он, — за последние пару недель туда не менее восьми раз прилетали ширхшаарцы. Похоже, именно они — наша третья сторона.

— М-да, собственно, это уже не новость, — отозвался я, лихорадочно размышляя, чем мог Райавар помешать империи из соседней галактики, при условии, что у нас даже общих границ не имелось.

— Но это ещё не всё. Ты в курсе, что у Ширхшаара больше нет императора? — взволнованно проговорил Рик. — Несчастный случай около двух недель назад…

— Примерно тогда же нас сбили над Хейш Ашио, — задумчиво протянула Аюми. — Всё это похоже на тщательно спланированную акцию по захвату власти сразу в нескольких государствах.

— Но почему о смерти Матиасса не трубят в Галасети, да и, вообще, никому неизвестно ничего о произошедшем? И как, кстати, об этом разведали твои парни? — задал я орраэю вполне закономерный вопрос.

— Это держат в тайне, они закрыли границы, объявив о каких-то испытаниях. На наше счастье, один из ширхшаарцев необдуманно решил отдохнуть в одном из баров Конгломерата и «случайно» познакомился там с нашим лисом. А ты же знаешь, каким убедительным может быть Фокс.

Я усмехнулся. Это многое объясняет. Этот оборотень при необходимости мог и мёртвого разговорить, да так, что тот и сам не поймёт, что разболтал все свои секреты. Подозреваю, парень сначала от души накачал собеседника алкоголем (а может, и не только им), а потом вызнал всё, что его интересовало.

— Кстати, а о том, кто сейчас правит в Ширхшааре, узнали?

— Кажется, сын Старшего Советника. Он не так давно женился на дочери императора, а та тоже, конечно же, совершенно «случайно», погибла вместе с отцом и мачехой.

— Ты говоришь о Парисе? — сощурился я, чувствуя, как начинаю закипать.

В этот момент всё встало на свои места. И то, почему Советник так бесился, когда я разорвал брачный договор между его сыночком и Алишей, и то, почему меня так хотели убрать всё это время. Конечно, если бы я внезапно исчез, а этот скот женился на моей сестре, он мог стать регентом, пока Алиша не родила бы наследника императорской крови. Поделился своими догадками с Камишем и супругой.

— Да, но всё равно что-то не сходится, — покачал головой Кам, — зачем им убирать тебя, ещё и с помощью Конгломерата, если он уже получил империю Ширхшаар?

— А если он это делал не для себя? — внезапно спросила Аюми. — Подумай, Марк, вы хотели заключить военный договор с Саинором против Галактического Союза. Что, если ваши противники сделали то же самое?

— Думаешь, ГС и Ширхшаар объединились? — я побарабанил пальцами по столу.

Вообще-то, в этом есть смысл. Если бы план Париса (или его отца, а может, ещё кого-то, кто за этим стоит) сработал, то наша империя осталась бы без Правителя. Это был бы самый удобный момент для нападения их союзников. У меня внутри разлился холод дурного предчувствия.

— Рик, — внезапно севшим голосом просипел я. — Как думаешь, наш Совет всё ещё на нашей стороне?

— Почему ты…

Но я уже не слушал, экстренно вызывая к себе адмирала Виана, желая поделиться с ним своим безумным предположением.

Он явился буквально через пару минут, во время которых в каюте царила тишина. Аларик просто ждал, не решаясь задавать вопросы, а Аюми, кажется, и сама догадалась, о чём я подумал, но не стала озвучивать вслух. Лишь прижалась ко мне теснее и успокаивающе положила ладонь на мою грудь.

— Мейд, — кивнул я ему, предлагая занять пустующее кресло.

— Ваши Величества, — склонил он голову.

Аюми фыркнула, подавившись воздухом, а я просто закатил глаза — адмирал неисправим.

— Оставим официоз, — кивнул я ему. — Кажется, у нас проблемы. Рик, расскажи в двух словах то, что мы узнали.

Орраэй кивнул и быстро поведал о полученной информации и наших выводах. Виан дураком не был и пришёл к тому же выводу, что и я.

— Нужно срочно приводить наши корабли в боевую готовность, — с тревогой в голосе сказал он.

— Значит, мне не показалось, — кивнул, соглашаясь с предложением Мейда. — Учитывая, что я всё ещё не заявил о себе, о своём браке и имеющемся у меня наследнике, Совет может принять неверное решение в случае внешней угрозы.

— Но мы же готовы к войне? — с тревогой спросил Рик, осознав, к каким выводам мы пришли.

— Да, мы давно ждали нападения от Галактического Союза, но нужно понимать, что без потерь это всё не обойдётся, а если к Союзу присоединится Ширхшааш…

Я не стал заканчивать свою мысль, но все и так поняли, что я имел в виду. Даже если мы не проиграем, война выкосит большую часть мирных жителей, ударит по всем областям нашей жизни, начиная от экономики и заканчивая здравоохранением и промышленностью. Мы будем отброшены далеко назад в своём развитии и станем лёгкой добычей для всякого рода стервятников, вроде Старлиторанской Конфедерации.

— И что будем делать? — нарушила гнетущую тишину Аюми. — Мы ведь не сдадимся, даже не попытавшись выторговать себе победу?!

— Конечно нет, — успокоил я жену, ласково проведя рукой по её топорщившимся волосам. — Сейчас Мейд отдаст приказ адмиральской эскадре о приведении всех в боевую готовность. Затем мы свяжемся с Конгломератом…

— Почему не с Советом Райавара? — перебил меня Аларик.

— Потому что им, для начала, придётся доказать, что я — это я. А вот Саинору подобные доказательства не понадобятся, когда они увидят рядом мою жену. К тому же, нам нужно как можно быстрее сообщить Старейшинам о том, что происходит. И хотя бы попытаться получить их поддержку.

— Это будет непросто, — пробормотала Аюми себе под нос.

— Всё будет хорошо, — заверил я её. — Не может не быть.

Конгломерат Саинор-Агави’Ияр. Центральная планета Ландария.

Совет Старейшин Конгломерата гудел, как растревоженный улей. Всё шло не по плану.

Посольство, летавшее в Райавар, вернулось два дня назад. В этот раз кораблю пришлось совершить несколько переходов подряд, чтобы ускорить прилёт домой, но оно того стоило.

Радостную весть о том, что Маркел Ли убит, Старейшины приняли благосклонно, наградив всех участников делегации новыми званиями. Даже потеря лучшей из миахан их не сильно огорчила, ведь теперь не существовало угрозы Конгломерату. По крайней мере, в ближайшем будущем удара ждать не стоило. Пока райаварцы разберутся со своими проблемами, пока новый Правитель вступит в права, Саинор подготовится к любым неожиданностям.

Так они думали ровно до того момента, как на сегодняшнем заседании Главе Совета поступил звонок от друзей, предупредивших о замыслах покойного императора Маркела Ли.

— Старейшины, — поприветствовал их Старший Советник Ширхшаара. — Рад, очень рад всех вас видеть в добром здравии.

— И вам светлых звёзд, Советник Арракдай, — нестройных хором отозвались саинорцы.

— Слышал, вы решили свою проблему с возможным вторжением Райавара, — вкрадчиво сказал Старший Советник.

Старейшины переглянулись, пытаясь понять, откуда это известно ширхшаарцу. О том, что Ветер убила императора знал довольно узкий круг лиц. Возможно, до него просто дошли слухи, что Маркел Ли мёртв, и Арракдай сделал соответствующие выводы? Но тогда почему шпионы Конгломерата не докладывали ни о каких волнениях в Райаваре и, вообще, ни о чём подобном, ведь слухи распространились бы повсеместно?

— Вижу, вы несколько озадачены моей осведомлённостью, — хмыкнул Арракдай. — Жаль вас огорчать, но в происходящем я действительно понимаю больше вашего. Дело в том, что, по правде говоря, Райавару вы вовсе не нужны. В том смысле, в котором вы все решили. Маркел Ли действительно хотел заключить с вами договор, а это могло помешать нашим планам.

— Но, постойте!

— Подождите!

— Как же так?! Мы же собирали сведения!

— Мы всё проверили!

Старейшины загалдели, кажется, начиная понимать, в какую дурнопахнущую ситуацию они вляпались.

— Разве? — рассмеялся Арракдай. — А вспомните, кто предоставил вам все эти сведения? Кто позаботился об успешном исполнении вашей «безумно важной» миссии по превентивному устранению возможной проблемы?

Старейшины единогласно посмотрели на Советника Мьяно, который как раз и отвечал за сбор информации, составление плана и курировал, собственно, саму миссию по устранению угрозы. Мьяно насмешливо ухмыльнулся, и Зал Заседаний огласили его ленивые хлопки.

— Браво! — протянул он, прервав свои аплодисменты. — Я даже не думал, что всё будет так просто. Вы настолько уверовали в свою абсолютную власть, непогрешимость и непобедимость, что достичь настоящей цели мне не составило труда.

— Но зачем?

— Почему?!

— Как ты мог! Мы тебе доверяли!

— Ты — предатель!

Голоса возмущённых Старейшин слились в возмущённый гул. Они не сводили потрясённого взгляда с Мьяно, пытаясь понять, как могли просмотреть такое прямо у себя под носом.

— Да-да-да, — лениво согласился он со всеми высказываниями. — Всё просто. Я хочу нового пути развития для своего государства, а вы это дать не способны, зациклившись на полной изоляции Саинора. Сколько раз я поднимал этот вопрос на Совете? Но вы даже слушать меня не хотели.

— Я хочу поговорить с вашим императором! — развернулся Глава Совета Конгломерата к Арракдаю.

— Думаю, мой сын вам не откажет, — насмешливо ответил тот. — Хотя не знаю, чем он может быть полезен вам этой ситуации.

— Ваш сын?!

— А я не сказал? Совсем недавно жизнь Матиасса Третьего, впрочем, как и его жены, и дочери, унёс несчастный случай, — преувеличенно печально вздохнул Старший Советник. — Конечно, в столь траурный для Ширхшаара момент, мой сын Парис, будучи единственным представителем императорской семьи, оставшимся в живых, со скорбью принял на себя бразды правления империей.

— Ну и сволочи же вы, — выплюнул Старейшина Далеран.

— Очень спорно, — лениво оскалился Арракдай. — Окажись вы на нашем месте, разве поступили бы иначе? Хотя, постойте-ка! Вы именно так и поступили: устранили угрозу со стороны Райавара ещё до того, как они нанесли предполагаемый удар по вашей власти.

— И вы думаете, это сойдёт Ширхшаару с рук? — спросил Старейшина Эйваго. — Об этом разговоре узнают все. А ваш ставленник, — бросил он презрительный взгляд на Советника Мьяно, — будет казнён.

— Во-первых, Маркела Ли устранили вы. А если быть точным, то ваша «дочь». Как думаете, понравится ли это райаварцам? — насмешливо парировал Аракдай. — Во-вторых, объединённые силы Космического Флота Галактического Союза и империи Ширхшаар готовы нанести удар. И сейчас только от вас зависит, придётся он на Райавар или на Конгломерат.

— Чего вы хотите? — устало спросил Старейшина Парифар, глава Совета.

— Мы хотим вашего гарантированного невмешательства в наши дела с Райваром, — жёстко сказал Арракдай. — И да, оставьте в покое Советника Мьяно. Он весьма ценный сотрудник и нам ещё пригодится. Надеюсь на ваше благоразумие.

И с этими словами Арракдай отключился, оставив Старейшин в полном раздрае чувств.

— Ну что ж, думаю, вам есть, что обсудить, — хмыкнул Советник Мьяно и тоже покинул Зал Заседаний.

— Вы что-нибудь понимаете в происходящем? — жалобно спросил Старейшина Эйб.

— Да. Мы — в полной заднице, — проворчал Старейшина Далеран. — Вы ведь не думаете, что разобравшись с Райаваром, эти стервятники оставят нас в покое? А мы, собственными руками, устранили возможного союзника…

— А значит, нам придётся столкнуться с последствиями, — закончил за него Глава Совета. — Начинаем готовиться к войне, господа. Или к чему похуже…