Операция "Удержать Ветер"

Пролог

Бросив на себя ещё один взгляд в зеркало, я расправила плечи и натянула на лицо застенчивую улыбку. На правой щеке появилась ямочка, глаза засияли, губы призывно приоткрылись. Склонила голову набок, глядя, как тяжёлые каштановые локоны задорно рассыпаются по плечам. Провела руками по платью, расправляя несуществующие складки. Белоснежный шифон невесомым облаком окутывал хрупкую фигуру, придавая мне обманчиво-невинный вид. Тонкие лодыжки обвивали узкие ленты модельных босоножек. На шее поблёскивал кулон в форме слезы, завершая воздушный образ.

- Если бы не знала, какая ты смертоносная гадина, приняла бы за наивную девственницу, по ошибке забредшую в логово жутких монстров, - восторженно протянула у меня за спиной Майли. - Всегда поражалась твоему умению перевоплощаться.

- Но-но, я ведь на гадину и обидеться могу, - шутливо фыркнула в ответ, тем не менее, довольная её реакцией. - Сколько у нас времени?

- Объект уже должен был приехать, - бросив взгляд на часы, нахмурилась напарница. - Тебе пора.

Кивнула и коснулась пальцами кожи за ухом, активируя связь. Моргнула и перевела взгляд на стену, где крепился голоэкран, проверяя чувствительность встроенной в линзы камеры.

– Отлично, изображение чёткое, - отрапортовала Майли, глядя на свой наладонник, куда транслировалась запись.

Я облегчённо выдохнула и взяла с туалетного столика аэрозоль, распылив его на ладони. Подождала, пока раствор впитается в кожу без следа, подхватила стоявший там же бокал с янтарной жидкостью и сделала глоток какого-то жуткого пойла, названного элитным лишь по ошибке. По пищеводу прокатился ком огня, заставив мои щёки вспыхнуть лихорадочным румянцем. Всё, теперь пора.

Пока я готовилась к выходу, Майли успела расставить аппаратуру из портативного чемоданчика и настроить зашифрованный канал связи. Я любила работать с ней в паре как раз за то, что Сирена умела действовать быстро и чётко. Все операции, что она координировала, проходили без накладок, и это внушало спокойствие и уверенность в своих силах. Майли кивнула мне и надела гарнитуру. Её руки запорхали по клавиатуре, а спустя минуту она откинулась на спинку стула, указав мне на дверь. Значит, подключилась к местной системе видеонаблюдения.

- Лети, Ветерок, - раздался её насмешливый голос у меня в ухе, а я лишь закатила глаза. Своё прозвище я не очень любила, но понимала необходимость его использования, потому что с этого момента все наши действия будут записываться и сохраняться на удалённом сервере. 

Я вышла из подсобки и на мгновение замерла, дожидаясь указаний Майли.

- Налево, до конца по коридору и ещё раз налево, - тихо прозвучало у меня в наушнике, и я летящей походкой двинулась навстречу очередному приключению. - Когда войдёшь в зал, держись ближе к барной стойке. Рядом с танцполом лестница на второй этаж, поднимайся туда. Эр Леранж  сидит за третьим столом по правой стороне. С ним его помощник и какой-то незнакомый зарданец. Будь осторожна.

Зарданец - это плохо. Нужно быть внимательной вдвойне. Ненавижу пересекаться с эмпатами! Толкнула дверь, выходя в просторный холл клуба, и вздохнула, когда по барабанным перепонкам ударила тяжёлая музыка. 

Представители самых разных рас изо всех концов нашей галактики извивались под невообразимую какофонию звуков, заставляя подозревать их в нервно-паралитических заболеваниях. У барной стойки топтались разгорячённые выпивкой посетители элитного клуба. Я знала, что на их фоне выгляжу абсолютно неуместно, поэтому старалась преодолеть опасную зону как можно быстрее. Несмотря на все мои усилия, то и дело приходилось уворачиваться от чьих-то загребущих рук. 

Наконец, открытый участок остался позади, и я, старательно демонстрируя испуг, вломилась на второй этаж, где располагалась уютная зона с VIP-столиками для особых посетителей. Прижимая руки к груди, рванула к запасному выходу, но в самый неподходящий момент каблук зацепился за мягкое покрытие, и я с тихим вскриком рухнула вниз. 

Буквально за мгновение до встречи с полом, меня подхватила чья-то крепкая рука и дёрнула вверх, прижимая к удивительно крепкому телу. Вскинула испуганные глаза и утонула во взгляде пронзительно-голубых глаз, на мгновение забыв, зачем я здесь.

- В порядке, малышка? - хрипло спросил эр Леранж, возвращая меня с небес на землю. 

Ещё пару мгновений удерживала его взгляд, а потом неуверенно кивнула.

- Молодец, скан сетчатки у меня, - на грани слышимости отчиталась Сирена

- Да, спасибо, что спасли меня, эр?.. - робко произнесла я, намекая мужчине, что нужно представиться.

- Зови меня Джей, - хмыкнул он, продолжая пристально вглядываться в моё лицо.

Изобразила смущение и попыталась мягко вывернуться из его объятий. Но кто бы меня отпустил.

- Извините, мне пора, - сделала ещё одну попытку избавиться от его общества.

- Что, даже имени своего не назовёшь? - вскинул бровь мужчина, нехотя отпуская мои плечи и отступая на шаг. При этом, окинул меня таким взглядом с головы до ног, что у меня не осталось сомнений, о чём он сейчас думал. Вспыхнула и подавила порыв прикрыться руками, словно была неприлично голой. Сзади раздался смешок его помощника, напомнив, что мы здесь не одни. 

- Джей, не нужно пугать девочку, - насмешливо протянул он. - Она же сейчас сознание потеряет от ужаса. Не бойся, малышка, дядя Джей тебя не обидит. Лучше скажи, что такая крошка делает в подобном месте.

Глава 1

Империя Райавар. Центральная планета Арракеш.

Маркел Ли устало откинулся на спинку кресла и потер пальцами ноющие виски. Заседание Совета длилось уже шесть часов, но решение так и не было принято. Между тем, время поджимало. Устало выдохнув, Правитель Райавара грохнул кулаком по столу, из-за чего в Зале Заседаний мгновенно воцарилась тишина, а спорщики уставились на него в ожидании.

- Маары Советники, - ледяным тоном произнес Маркел Ли, - вы, вообще, понимаете всю серьезность ситуации? Галактический Союз погряз в склоках. Со всех ближайших систем туда стягиваются наемники и пираты, бывшие заключенные и просто подлецы, жаждущие легкой наживы. С каждым днем их всё больше, ведь ряды их пополняются отчаявшимися гражданами Союза. 

Мужчина обвел взглядом своих министров. Сейчас они отводили глаза и молчали. Видимо, ситуацию адекватно они всё же не оценивали. Правитель продолжил:

- Сейчас этот сброд поступает намного умнее. Они не оседают в одном месте, а расползаются, подобно болезни, по всем планетам Союза. Теперь невозможно уничтожить их одним ударом, как когда-то сделали с Зирфари. Вмешиваться мы не имеем права, но если это не остановить, есть вероятность, что скоро этот сброд хлынет к нашим границам. Тогда войны не избежать. Я хочу услышать ваши предложения, - Маркел Ли сел на свое место. Поставив локти на стол и сложив пальцы рук домиком, пристально посмотрел на своих подчиненных, показывая, что не сдвинется с места, пока не услышит хоть какие-то варианты.

- Я всё же склоняюсь к тому, что нам нужно принять предложение Конгломерата Саинор-Агави’Ияр, - наконец, решил высказаться военный министр. - Пока что эти разрозненные системы объединяет, по большей части, лишь название, но они готовы вступить в новое государство под предводительством Империи Райавар. Галактику, в которой они располагаются, открыли не очень давно, это может сыграть нам на руку.

- Не думаю, что это - хорошая идея, - отозвался министр, в ведении которого находилась экономика. - Для того, чтобы удержать в узде все эти народы, нам придется усилить контроль над ними, тем самым ослабив свою военную мощь. К тому же, вряд ли они что-то смогут привнести в новую Федерацию. У них же технологии на уровне ниже среднего. А их обычаи? Эти люди и нелюди - настоящие варвары. А расходы? Только подумайте, на какую сумму обеднеет наша казна, если придется хоть немного помогать им повысить уровень развития и жизни! - маар Кайши едва не заламывал руки в отчаянии.

- Вы не правы, коллега! - возмутился министр искусства. - Эти нации довольно развиты, они обладают колоссальными объемами накопленных знаний, собственной историей и уникальной культурой. Нам многому можно у них поучиться!

- Да, так и представляю, как наш Правитель сидит, скрестив ноги, на полу их  хижины, или что там у них выполняет роль административного здания, и обсуждает военные вопросы с полуголыми дикарями, - язвительно протянул военный министр.

- Они не дикари! И не полуголые! - маар Хашаль даже вскочил, гневно сверкая глазами на оппонентов. - Но вы, видимо, не поверите мне, пока не убедитесь в этом лично, коллега! 

- Действительно, - загудели другие Советники, - Почему бы нам не пригласить представителей Конгломерата на Арракеш?

- В этом есть смысл, - задумчиво сказал Маркел Ли. - Тогда мы смогли бы принять решение об образовании Федерации, основываясь на личных наблюдениях, а не сухих данных аналитиков. Пока что в пользу объединения с Конгломератом говорит лишь то, что все его жители непревзойденные воины, судя по рассказам очевидцев.

- Но… Их нельзя на Арракеш, - резко сдулся министр искусства.

- Почему? - вскинул брови Маркел Ли.

- Потому что по их законам, управлять государством может только женатый мужчина, - виновато посмотрел на Правителя маар Хашаль.

- Так в чем проблема? Скажем, что я готов выбрать одну из их женщин, - пожал плечами Маркел Ли, - как раз не нужно будет ожидать от гостей угрозы - они будут охранять своих красоток, а мы к ним присмотримся.

- Вы же сейчас несерьезно? - с ужасом посмотрели на него министры.

- Ну почему же, - усмехнулся Правитель. - Я не исключаю такой вариант. Более того, при необходимости, я готов отдать сестру замуж за одного из их правителей, если окажется, что союз с ними для нас действительно лучшее решение. Если у них действительно так сильны традиции, брак скрепит все договоренности лучше любых официальных бумаг и клятв.

***

Этой же ночью, под покровом темноты проходило совсем иное обсуждение.

- Нельзя допустить усиление Райавара за счёт Конгломерата, - яростно шипел неизвестный в плаще. - С Маркела Ли станется и правда жениться на одной из дикарок. Время идёт, а он всё так же падок на экзотику.

- Не стоит беспокоиться на этот счёт, - спокойно ответил его сообщник. - Я обо всем позабочусь. Единственное, к чему приведет эта затея - ВОЙНА...

Маркел Ли

Я стоял, прислонившись бедром к подоконнику, и наблюдал за тем, как Камиш исследует содержимое моего бара. Да уж, если мой бессменный помощник и лучший друг готов надраться, ситуация - хуже не придумаешь.

- Вот, чем ты думал, Марк, делая это заявление? - бухтел он себе под нос, в сотый раз упрекая меня в необдуманных словах.

Глава 2

Конгломерат Саинор-Агави’Ияр. Центральная планета Ландария.

Аюми Тэдьюи

Я ещё раз вздохнула, мечтая о том, чтобы этот утомительный день закончился. Наш звездолёт уже третий час проходил стандартную проверку во внешнем круге энергетического купола, а впереди нас ждали ещё две - чуть менее долгих, зато весьма неприятных. 

Ландария - самая защищённая планета Конгломерата Саинор-Агави’Ияр. Попасть сюда очень сложно, практически невозможно, если ты не местный житель или представитель спецслужб, конечно. Хотя, и это не избавляет от многочисленных проверок, начиная со входа в атмосферу и заканчивая прибытием во внешний Космопорт. 

Мне всегда казался смешным тот факт, что жителей Саинора считают отсталыми в других звёздных системах и галактиках, понятия не имея об истинном положении дел. Конечно, мы сами сделали всё для этого, но как же желание докопаться до истины? Изучить неизведанное? За последние сто циклов ни один разведчик из других государств не добирался дальше второго защитного круга ни на одной из наших планет. А их, между прочим, четырнадцать!

Хотя, опять же, откуда им знать, что наши города, я имею в виду настоящие города, скрываются глубоко под землёй за непроницаемым энергетическим барьером, который не пропускает сигналы спутников и “ослепляет” даже исследовательские зонды нового поколения.

Противный сигнал, который, казалось, проникал в сам мозг, вывел меня из размышлений. Моя очередь. Вскочив с койки, быстро подошла к двери и повела плечами, сбрасывая халат, под которым не было даже белья. Встала босыми ступнями на специальные отметки, а ладони положила на красные круги по центру двери. Пальцы кольнуло микроскопическими иглами, и тело сразу же застыло, парализованное специальным препаратом. Каюта погрузилась во мрак, а по моей коже пополз сканирующий луч, подсвечивая её синеватыми отблесками. 

Спустя тридцать секунд процедура была завершена. Круги засветились белым светом, а в ладони впились иглы, на этот раз с противоядием. Я облегчённо выдохнула, чувствуя, как подрагивают от напряжения все мышцы, и начала быстро одеваться, отстранённо слушая отчёт системы.

- Аюми Тэдьюи. Человек. Шестьдесят четыре года. Не замужем. Детей нет. Судимостей нет. Нарушений нет. Собственности нет. Специальных ограничений нет. Состояние здоровья: удовлетворительное. Эмоциональная стабильность: ниже среднего. Рекомендуется длительный отдых, усиленное питание и ограничение физических нагрузок. Добро пожаловать на Ландарию, леди Тэдьюи, всего доброго.

Раздался сигнал, оповещающий о разблокировке каюты, но я едва ли придала этому значение. Стоя на одной ноге, я застыла, так и не зашнуровав второй ботинок. Что за бред?! У меня абсолютная стрессоустойчивость и великолепное здоровье! Таких показателей не должно быть!

В рекордные сроки привела себя в порядок и рванула в соседнюю каюту, где как раз закончила проходить проверку Майли. Без стука ворвалась внутрь и упала на стул, не обращая внимание на раздражённое шипение подруги.

- Майли, кажется, система неисправна, - нетерпеливо постукивая пальцами по столу, заявила я.

- С чего ты взяла? - не оборачиваясь спросила Сирена, пытаясь сделать выбор между коротким платьем и обтягивающим комбинезоном. 

- Она посоветовала мне отдохнуть и набраться впечатлений! - выпалила я, нервно заправив за ухо выбившуюся из хвоста прядь волос.

- И что в этом странного? - со вздохом подруга обернулась и обвела меня взглядом с головы до ног. - Ты свои круги под глазами видела? Жители планеты Рранж приняли бы тебя за свою. А фигура? Кожа да кости. И вообще, когда ты спала больше пяти часов в последний раз?

- Это-то здесь причём? - нахмурилась я, глядя на свой плоский живот, точнее, на его полное отсутствие. - И, между прочим, фигура у меня отличная! Знаешь, как помогает в работе? Хотя, да, ты-то как раз и знаешь.

- Юми, милая, - Майли присела рядом на корточки и взяла мою ладонь в свои, - я понимаю, что мадам Анклер требует от нас быть стройными и гибкими, но ты скоро растаешь, клянусь! Заключённые с Ледяной планеты выглядят упитаннее тебя. Как думаешь, насколько ещё хватит твоих сил? Прости, но когда мы вернёмся домой, я подам отчёт о твоём состоянии Элене.

- Нет, ты этого не сделаешь! - в ужасе посмотрела на подругу и вырвала свою ладонь из её руки. - Меня отстранят от работы. И благо, если удастся избежать наказания!

- Лучше получить пару переломов сейчас, чем помереть на следующем задании. Подумай об этом, Ветерок.

И, поднявшись, Майли вышла из каюты, оставив меня наедине с невесёлыми мыслями.

Я не ожидала, что подруга, которая всегда и во всём меня поддерживала, окажется способна на такую подлянку. Она прекрасно знала, чем мне может грозить обвинение в небрежном отношении к собственному здоровью. А если кое-кто из моих соперниц подсуетится и напоёт мадам Анклер, что я специально довожу себя, чтобы иметь возможность отлынивать от работы, меня могут не просто наказать, но и устранить. Хотя, думаю, до второго не дойдёт, я слишком нужна им. Правда, как говорили Древние, незаменимых людей не бывает... И что же делать?

Я встала и подошла к зеркалу, возле которого совсем недавно крутилась Майли. Оттуда на меня смотрела невысокая стройная шатенка с длинными волнистыми волосами, собранными в хвост, огромными зелёными глазами и пухлыми губами. Подняв руку, посмотрела на тонкое запястье, повернулась боком и оценила выпирающие рёбра, которые сейчас подчёркивал обтягивающий универсальный комбинезон. 

Глава 3

Как я и думала, находились мы на территории Ордена. Пока шли по длинным, извилистым коридорам, я вертела головой по сторонам, пытаясь отыскать знакомые лица. Всё было таким родным и, в то же время, чужим.

Я давно не была на Ландарии и уже успела подзабыть особняк, в котором провела почти всю сознательную жизнь. Сейчас я, пожалуй, впервые видела наш дом будто со стороны. Холодные каменные стены, полупустые классы, жуткие сквозняки, пробирающие до костей. И юные девочки и девушки, беззвучными тенями скользящие мимо… На их лицах - полная отрешённость, а в глазах - тоска. Злая, голодная, отчаянная. 

Я тоже была такой.

Ни одна из нас не знала ласки, душевного тепла и искренней поддержки. Всё это - непозволительная роскошь, которая могла помешать нам в нашей непростой работе, сделать нас слабыми, ничтожными, зависимыми от других. Служение Конгломерату - вот наша единственная цель, то, к чему мы стремимся, ради чего проливаем пот и кровь, то, для чего мы рождены и за что отдадим свои жизни. И ни-ког-да, ни у одной из нас, не было и мысли поставить эти догмы под сомнение.

Но сейчас, когда меня отравили эмоции, пробились сквозь барьер, укрепляемый годами ежедневных тренировок, и пустили свои ростки в моей душе, до меня дошёл весь ужас этой ситуации. Побывав на заданиях на других планетах, я видела слишком многое, чтобы и дальше пребывать в заблуждении. Я слишком привыкла притворяться нормальной. Настолько, что начала себя чувствовать таковой. 

Теперь, глядя на встречных миахан, я понимала, что у них просто воруют детство, забирают их жизнь. Вместо игр - занятия этикетом, языками, науками. Вместо мелких шалостей - обучение боевым искусствам, стрельбе, пилотированию. Жёсткий распорядок дня и полное подчинение. За любую провинность - наказания, которые, порой, страшнее смерти. Машины - вот кто мы есть. 

Если бы кто-то из наставников смог сейчас увидеть мои мысли, меня приговорили бы к смертной казни. По телу пробежала мелкая дрожь, но я тут же собралась с силами, отринув все переживания. Нельзя показывать свою слабость. Нельзя, чтобы кто-то догадался о том, что мои блоки дали трещину, позволив чувствам взять верх над разумом. 

Когда проходили внутренний двор, с жалостью посмотрела на группу тренирующихся девчонок лет восьми. В этом возрасте начинались первые занятия с боевым оружием. Многие из группы уже были покрыты кровоточащими порезами. У двоих, судя по всему, были переломы. Да, я знала, что все эти травмы залечат уже к вечеру - Орден закупал для своих учениц самое дорогое медицинское оборудование, в том числе регенерационные капсулы. Но… Я смотрела на бледные сосредоточенные лица, на плотно сжатые губы и понимала, что уже сейчас, каждая из этих девочек подавляет в себе не только стоны, но и свою человечность. 

Тряхнула головой, больше не желая смотреть по сторонам. Я - в логове монстров. И я… одна из них.

До центрального корпуса, в котором располагались кабинеты главы Ордена и наставниц, а также особые тренировочные залы и допросные комнаты, дошла, как в тумане. Я изо всех сил пыталась настроиться на непростой разговор. Понимала, как сложно мне будет не выдать ни жестом, ни взглядом, что со мной не всё в порядке, но всё равно оказалась не готова к тому, что произошло.

Моя надзирательница привела меня в кабинет к леди Анклер и, поклонившись ей, ушла. Как только я переступила порог, глава Ордена встала мне навстречу и растянула губы в приветственной улыбке, так и не отразившейся в её холодных глазах.

- Аюми, дитя моё, - музыкальным голосом пропела главная наставница, снова усаживаясь на своё место. - Мы очень встревожены тем, что с тобой произошло. Как ты себя чувствуешь?

- Благодарю, миледи, - коротко склонила я голову, - уже лучше.

- Расскажи же мне, что случилось? - подалась она вперёд, не сводя с моего лица хищного взгляда.

- Мне жаль, леди Анклер, но я ничего не помню, - чётко ответила, глядя ей в глаза. Пожалуй, сейчас я всё же была благодарна, что столько лет меня учили профессионально лгать и держать лицо. 

- Хм, я надеялась на другой ответ, - окинула она меня непонятным взглядом. - Хорошо. Пожалуй, есть кое-что, что может помочь тебе вспомнить. Идём.

Встав, она обошла стол и двинулась к выходу, жестом приказав следовать за ней. Спустившись в подвальное помещение, мы оказались перед одной из допросных, в которых миаханы учились добывать информацию у противника. Леди Анклер кивнула охраннику, и он пропустил нас внутрь. 

Я вошла за ней и едва сдержалась, чтобы не втянуть воздух сквозь зубы. К счастью, на моём лице не дрогнул ни один мускул. Убедившись в этом, глава Ордена немного расслабилась и повела рукой, предлагая подойти поближе.

- Вот она - причина твоего плачевного состояния, - жёстко сказала леди Анклер указав на стоящую в углу на коленях Сирену.

На ней не было ни одного живого места. Вся в синяках, ссадинах и кровоподтёках. Бровь рассечена, глаз заплыл, губы растрескались и покрылись кровавой коркой, несколько пальцев сломаны, как и рёбра. Внутри защемило от жалости и невероятной злости. Как не вовремя! Я встретилась с Майли взглядом, и та едва заметно качнула головой, словно говоря, что ни в чём не виновата.

- Не понимаю, о чём вы, - спокойно сказала я, равнодушно разглядывая свою напарницу, хотя внутри всё сжималось и плакало. Почему-то именно в этот момент я верила ей безоговорочно.

Глава 4

- Ветер? - раздался удивлённый голос того, кого я хотела бы сейчас видеть в последнюю очередь. - Идём, ты-то мне и нужна.

Подняв голову, увидела нашего психолога, доктора Хайвара, и содрогнулась, представив, зачем могла ему понадобиться. Придерживаясь за стенку, встала и подошла к нему, чувствуя себя так, словно иду на собственную казнь.

- Ну-ну, не стоит меня бояться, мы всего лишь побеседуем. Леди Анклер сказала, что у тебя произошёл рецидив, - с показным сочувствием покачал он головой. - Пойдём в мой кабинет, там нам будет удобнее всё обсудить.

Я судорожно вдохнула, но послушно побрела следом. 

Двенадцать лет назад я сорвалась, не удержав эмоции под контролем, и отпустила жену преступника, позволив ей прихватить маленьких детей. По уставу, которому подчинялись миаханы, меня должны были казнить, но уже тогда я подавала надежды, выделяясь на фоне своих со-учениц. В тот раз меня спасло то, что следуя инструкциям, я сама призналась в этом наставнице. 

Меня отдали Хайвару на корректировку. Я до сих пор не знаю, что он со мной делал. От месяца, проведённого в его компании, не осталось воспоминаний. Лишь отчётливый страх, точнее, удушающий ужас, затапливал меня в его присутствии, да жуткие головные боли настигали при попытке вспомнить, что тогда происходило.

Прошлое вмешательство доктора Хайвара окончательно избавило меня от эмоций, но какой ценой? Конечно, тогда я не задумывалась об этом, радуясь вернувшемуся хладнокровию и чёткости мыслей. Я снова могла идти к цели, не гнушаясь средствами. И я добилась того, к чему стремилась - стала лучшей. 

Но сейчас, оглядываясь назад, я понимала, что не хочу снова быть бездушной машиной. Я впервые осознала, что тоже живой человек, со своими чувствами, желаниями, идеалами. Я осмелилась мечтать о лучшей, настоящей жизни. Второй ошибки мне не простят. А значит, мне нужно скрыть падение блоков. Любой ценой!

Правда, как выполнять работу, не задавая вопросов и будучи способной испытывать жалость или сожаление, я тоже не представляла. А в том, что придётся это делать, не было сомнений. Слишком много сил и средств вложили в моё обучение, чтобы позволить мне уйти. У меня всего два выхода - беспрекословно подчиняться, незаметно выискивая пути отступления, или показать характер и умереть. 

Бежать сейчас - бессмысленно. В моём теле не менее трёх чипов, контролирующих не только физическое состояние, но и мои перемещения, и финансовые операции. Ни средств, ни оружия, ни документов, о которых было бы неизвестно нашим наставницам. Конечно, всё это я могла добыть, но для этого нужно было вырваться из Конгломерата, а как это сделать, если данные о моих перемещениях постоянно фиксируются?

За этими размышлениями, я не заметила, как мы пришли. В кабинете нас уже ждала леди Анклер, задумчиво глядящая в окно. 

- Присаживайся, - кивнул доктор Хайвар на один из стульев. - Итак, расскажи мне, какие эмоции смогли пробиться сквозь твой блок.

Голос его был мягким, глаза смотрели с доброжелательным участием, но я ни на мгновение не поверила в эту показную доброту. Передо мной сидел настоящий зверь, готовый одним отпечатком пальца отправить меня на смерть, в случае, если ответы его не устроят.

- Боюсь, я не понимаю, о чём вы, - спокойно сказала я, не опуская взгляд. 

Сейчас я была собранной и полностью контролировала своё состояние, вплоть до частоты сердцебиения. Поговаривали, что доктор Хайвар не человек, а значит, вполне мог отслеживать моё состояние даже без дополнительных приборов. 

Большинство миахан принадлежит к расе людей, а значит, мы рождаемся со способностью чувствовать, от которой нас избавляют на протяжении многих лет. Сейчас мне просто необходимо вспомнить уроки самоконтроля и постановки блоков, а затем выдержать маленькую битву хитрости и жажды жить с опытом, равнодушием и трезвым расчётом.

- Брось, Аюми, - раздражённо вмешалась наставница. - Я всего час назад видела как ты защищала жизнь Сирены, как свою. И это, демоны тебя задери, была привязанность. Ну, и жалость, вероятно.

- Вы ошибаетесь, леди Анклер, - вежливо, но непреклонно ответила я. - Я заботилась о ценном ресурсе Конгломерата. Даже мне понятно, что Сирена не травила меня. Она - лучший координатор из тех, что имеются в нашем Ордене. Её смерть стала бы невосполнимой потерей для миахан. Разве не входит в наши обязанности защита ценного имущества Сианор-Агави’Ияра?

Наставница растерянно посмотрела на доктора Хайвара. Он одним взмахом руки развернул в воздухе диаграмму, на которой замелькали данные, что моментально загрузились с одного из моих имплантов.

- Пульс в норме, никаких дополнительных психосоматических реакций, - спокойно ответил психолог, тщательно рассматривая одному ему понятные показатели. - Но, Мика, я не уверен, что ей можно доверять. 

Он нажал несколько символов на интерактивном столе и в нём с шипением открылся один из тайников. Одним движением он распылил на пальцы наноперчатки и аккуратно извлёк из углубления острейший клинок. 

- Значит, ты утверждаешь, что служение Конгломерату - твоя высшая цель? - как-то вкрадчиво обратился Хайвар ко мне.

Я кивнула, спокойно глядя на мелькнувшую в его пальцах сталь, не допуская ни малейшего страха или сомнений в свою душу.

- И готова умереть за это? - всё с той же лёгкой улыбкой спросил доктор, не сводя с меня цепкого взгляда.

Глава 5

Империя Райавар. Центральная планета Арракеш.

Маркел Ли

Вот уже двадцать минут я с усмешкой наблюдал, как Кирана изводит моего друга, томно вздыхая, одаривая соблазнительными улыбками и мимолётными прикосновениями. Его дёргающийся глаз непрозрачно намекал, что Камиш уже на грани. Правда, было непонятно, чего он сейчас хотел больше: сбежать или перекинуть настырную девчонку через колено и хорошенько надавать по заднице. А я ведь его предупреждал, чтобы он не дразнил, пусть и не чистокровную, но весьма целеустремлённую и самоуверенную не по годам тэйни.

- Кира, милая, ты не могла бы найти своего отца? - решил я прийти на помощь другу и отвлечь юную хищницу от увлекательной охоты на моего помощника.

- Конечно, дядя Марк, - мило улыбнулась девушка, но в её глазах мелькнул огонёк досады. Быстро встав, она покинула мой кабинет, куда заглянула под предлогом “угостить несчастного императора чаем”.

- Ты же понимаешь, что с тобой сделает Аларик, если ты прикоснёшься к его несовершеннолетней дочери хоть пальцем? - пристально посмотрел я на Камиша, который в один глоток осушил полную кружку чая.

- Да мне и в голову не придёт связываться с этим мелким чудовищем! - вскинулся друг, скрипнув зубами. - Как её родители терпят? Она же просто невыносима.

- Почаще напоминай себе об этом, - усмехнулся я, тем не менее уверенный, что друг действительно не причинит девушке вреда и уж тем более не будет распускать руки, даже если она сама проберётся в его постель. 

В том, что Кирана на такое способна, я не сомневался. Дочь у Даны и Рика получилась … своеобразная. Своевольная, гордая, упёртая, напролом идущая к цели. И сейчас её целью стал мой помощник. Надеюсь, Ди сможет её образумить, ведь до полного совершеннолетия Киране ещё больше двадцати циклов, а за это время может измениться слишком многое. 

Мысли с непростых отношений, которые могли бы получиться у этих двоих, плавно перешли на предстоящую мне самому свадьбу. Был ли я готов к такому шагу? Однозначно, нет. Понимал ли необходимость подобных обязательств? Несомненно.

Я утешал себя мыслью, что рано или поздно мне всё равно пришлось бы жениться. Империи нужен наследник, а ещё лучше - два. Главное, чтобы мои сыновья, если они у меня, конечно, будут, ладили лучше, чем мы с Итаном. Но тут уж я приложу все усилия. 

- Звал? - в кабинет просочился Рик и, кивнув нам с Камишем, развалился в одном из свободных кресел.

Наша дружба давно уже перешла на тот уровень, когда глупо придерживаться правил этикета и каких-либо условностей. Мы - практически одна семья. Пожалуй, ближе их с Даной да Камиша, мне только младшая сестра. Алиша - величайшая драгоценность в моей жизни, которую я охраняю лучше, чем мифические драконы стерегли сокровища. За неё я даже не побоялся вступить в конфронтацию с сыном Старшего Советника империи Ширхшаари.

Когда-то отец заключил между ними помолвку, не зная о том, что Парис - садист и убийца. Как только до меня дошли эти слухи, я отправил своих людей в империю, чтобы они собрали о нём информацию. Когда всё подтвердилось, без сожаления разорвал помолвку сестры, хоть и потерял некоторые преимущества, которые давал нам этот брачный договор, и выплатил немалую компенсацию. Всё это, в любом случае, не стоило жизни и здоровья Алиши.

Тряхнул головой, прогоняя посторонние мысли и сосредоточился на Аларике, который с некоторых пор выполнял функции главы Тёмной Канцелярии. 

- Как успехи? - спросил я у него, имея в виду подготовку к прилёту Старейшин Конгломерата.

- В целом, неплохо, - выпрямился в кресле друг и быстро рассказал, какие меры для усиления безопасности решил предпринять.

Во-первых, были ещё раз проверены и перепроверены слуги и усилены посты охраны на территории дворцового комплекса. Моя личная стража и ряды будущих защитников Старейшин пополнились учениками Даны и Рика, многие из которых наполовину были Тенями, что давало им преимущество практически над всеми представителями иных рас.

Во-вторых, было ограничено передвижение моего гарема. Всё же почти две сотни ревнивых женщин в преддверии свадьбы их господина - это бомба замедленного действия. Рик вообще предлагал временно выселить их из дворца. И я бы с радостью это сделал, если бы не наши законы, исходя из которых, я должен заботиться обо всех наложницах, пока не женюсь на избраннице, а после этого - устроить их браки со своими приближёнными.

Кто бы знал, как меня бесили эти женщины, большинство из которых я и видел-то один раз в жизни - во время того, как меня ими одаривали послы из других государств. Пожалуй, сам я выбрал лишь семь или восемь из них. Они-то и скрашивали мой досуг все эти годы. Чем занимались все остальные женщины, я даже не знал. Да и не хотел, по правде говоря.

- Под нужды посольства выделен весь шестой этаж. Правое крыло приготовили для мужчин, левое - для женщин, как и предписывают законы Райавара. Думаю, с этим им придётся смириться, - продолжил вводить меня в курс дела орраэй.

- Кстати, уже известно, кто будет в составе делегации Конгломерата? - с некоторой долей любопытства спросил я.

- Мы знаем лишь то, что на Арракеш прибудет около шестидесяти саинорцев, - покачал головой Аларик. - Если учесть, что как минимум половина из них - охрана, и ещё четверть - сами Старейшины, выбор у тебя будет невелик.

Глава 6

Аюми

Если в нашей Вселенной существуют Боги, я, кажется, чем-то их прогневила. Иначе как объяснить то, что с первой минуты в Райаваре всё пошло не по плану. 

Практически перед самым отлётом из Конгломерата, Старейшины решили, что везти в империю кого-то, кроме нас с Сиреной, может быть опасно. Нет, с их точки зрения, всё логично - нас им было не жаль… Тем не менее, именно нам это решение сильно усложнило жизнь.

Тщательно изучив всю информацию об императоре Маркеле Ли, мы с Майли просчитали несколько вариантов его устранения. Внезапно оказалось, что влюбить в себя Правителя Райавара - самый простой из них. Поддавшиеся этому чувству люди часто слепы и самонадеянны, а ещё - доверчивы, а значит, редко замечают странности в поведении объекта своей страсти. Я не упустила бы такой возможности нанести удар.

И всё бы ничего, но как раз тут и предвиделись первые сложности. Будь предполагаемых невест несколько, я смогла бы подстроиться, наблюдая за симпатиями райаварца. Но из-за дурацкого решения Совета, придется действовать наобум, заранее выбрав линию поведения.

Обсуждение моего будущего образа тоже вызвало множество споров на заседании Старейшин. Учитывая, что некоторое время я буду олицетворением всех женщин Саинор-Агави’Ияра, Совет настаивал, чтобы я вела себя скромно, не позорила Конгломерат неуместным поведением и, вообще, поменьше привлекала внимание всех, за исключением императора. Именно так вела бы себя дочь Старейшины Эйваго. Но, к счастью, я - не она. 

Да, я действительно была похожа на Аэлину внешне, но это скорее минус, чем плюс. Судя по всему, Маркел Ли предпочитал совсем другой тип женщин. Учитывая, какие наложницы водились в его гареме, ему явно нравились яркие, экзотические красавицы, милые и послушные. Я же не соответствовала ни одному из этих параметров. Меня с лёгкостью можно было бы назвать симпатичной, с некоторой натяжкой - милой, но вот яркой или послушной? Пф-ф… 

Конечно, я умела притворяться… Можно сказать, что всю жизнь только этим и занималась, перевоплощаясь из одной личности в другую так часто, что уже и сама до конца не помнила (а может, и вовсе, не знала?), какой являюсь на самом деле. Зато одно я могла сказать точно: я примерила слишком много “лиц”, чтобы не понимать, что от того, какой меня увидит император, и смогу ли я его зацепить, будет зависеть успех моего задания. 

Пожалуй, именно поэтому, я до последнего настаивала на том, чтобы мне разрешили подстраиваться под обстоятельства, а не играть одну выбранную роль, но Старейшины так и не пошли мне навстречу. Даже доводы, что именно от моего успеха может зависеть судьба всего Конгломерата, не помогли мне их переубедить. 

Мне пришлось смириться с решением Совета, но я надеялась, что как только мы покинем Конгломерат, и связь с домом станет невозможной, я смогу доказать более лояльным сопровождающим, что мой план намного лучше.

Полёт до империи Райвар занимал около трёх недель, а я умела быть убедительной. К тому моменту, как наш звездолёт приземлился на Арракеше, я получила практически полную свободу действий. Главное условие, которое мне поставили - император должен умереть, но даже тень подозрений не должна пасть на Саинор. Естественно, я согласилась и рассчитывала покончить с этим делом максимально быстро, но Судьба внесла свои корректировки в эти планы…  

***

Наша делегация состояла из сорока шести человек, не считая членов экипажа, которые не смогут покидать звездолёт всё то время, что мы проведём на Арракеше. Помимо нас с Майли, в состав посольства вошли двое самых молодых Старейшин, пять Советников и восемь представителей от разных ведомств. Все остальные - профессиональная охрана, чьей обязанностью было обеспечивать неприкосновенность послов и нас, конечно.

К счастью, о нашем с Майли задании знали только Старейшины и Советник Мьяно, бывший их доверенным лицом. Для всех остальных я действительно была дочерью Старейшины Эйваго, которую раньше никто из присутствующих не видел. Аэлина была непубличной личностью - отец оберегал и опекал её, насколько это вообще возможно. Даже её полное имя знали лишь другие Старейшины и члены семьи, что сейчас играло нам на руку. 

Во время пути мужчины постоянно составляли какие-то предварительные договоры и обсуждали спорные вопросы, готовясь к предстоящим переговорам. Само собой, что Совет Старейшин не посвятил делегацию в то, что никакого договора с империей Райавар в конечном счёте не будет. Всё должно выглядеть достоверно: отстаивание каждого пункта соглашения, попытки выторговать для Конгломерата выгодные условия. Старейшины Аллеб и Далеран должны были проконтролировать послов, а Советник Мьяно - меня и мою подругу-координатора. Мы с Сиреной боялись его до дрожи, но ничего изменить не могли. 

В день прибытия на Арракеш я почти не волновалась, убедив себя, что это - просто задание, не лучше и не хуже сотни других, которые я всегда выполняла безупречно. Мы с Майли, как обычно, помогли друг другу со сборами. Конечно, подруга выглядела намного скромнее, ведь должна была изображать мою служанку, но мы всё равно опасались, что императору она приглянется больше, ведь Майли была голубоглазой блондинкой с пышными формами, а я - шатенкой, к тому же  невысокой и слишком худой. 

Видимо, из-за этой неуверенности, мы и постарались сделать так, чтобы я привлекала к себе все мужские взгляды. 

Для этого мы выбрали весьма провокационное платье на грани приличий. Оно делало меня невероятно хрупкой - казалось, тронь - сломаешь, и в то же время - безумно соблазнительной. 

Глава 7

Снаружи нас торжественно встречали какие-то местные министры, имена которых я пропустила мимо ушей -  всё равно вечером состоится официальное мероприятие, на котором нам представят наиболее значимых людей Райавара, впрочем, как и нас им. Сейчас же, после положенного обмена любезностями, между встречающими и нашими Старейшинами завязался ничего не значащий разговор о ближайших планах, условиях размещения и прочих сопутствующих мелочах. Запоминать это было задачей Майли, которая, потупив взгляд, скромно шла рядом со мной.

У меня же сейчас была иная цель - я незаметно рассматривала незнакомый Космопорт, отмечая посты охраны, камеры видеонаблюдения, запасные входы и выходы. Кроме того, я не забывала расточать застенчивые улыбки и смущённо хлопать ресницами, глядя, какими ошарашенными взглядами меня окидывают местные мужчины.

- Ничего себе дикарки, - донесся до меня шёпот одного из них, и я быстро стрельнула в него глазами. Судя по тому, что держался мужчина чуть в стороне от встречающих, он был здесь на правах охранника.

- Держи свои мысли при себе, - проворчал его напарник. - Одна из них - дочь Старейшины, - и, помолчав, добавил: - Как думаешь, которая?

- Спорим, что светленькая? Ведёт себя намного скромнее и во вкусе нашего императора. А вот вторая слишком дерзкая. Эту как ни наряди, всё равно чувствуется бунтарская кровь.

Я едва не скрипнула зубами, но удержала на лице доброжелательное выражение. Интересно, они понимают, что я их слышу? Маловероятно. Значит, они ждали дикарей, и цивилизованной одеждой их не обмануть? Ну что ж, посмотрим, считает ли Маркел Ли так же. 

В этот момент мы вышли из Космопорта и подошли к целой веренице аэрокаров, что должны были доставить нас во дворец. Возле дверцы каждой из машин стояла личная охрана императора. Если задуматься - настоящая честь для гостей с “отсталых планет”. Нам демонстрируют силу и пытаются внушить трепет? Я услышала, как тихо фыркнула Майли, видимо, посчитав так же. 

Я немного  замешкалась, не совсем понимая, по какому принципу мы будем размещаться в четырёхместных аппаратах, но на выручку пришёл один из встречающих:

- Прошу, м-м, леди, - и приглашающе сделал жест рукой в сторону одной из машин.

Я оглянулась на Советника Мьяно, который был к нам ближе всех, и тот кивнул головой. Судя по взгляду, каким он окинул мой наряд, мне не избежать взбучки. Я передёрнула плечами и сделала шаг вперёд, чтобы последовать за Майли внутрь флаера, но в этот момент раздался громкий хлопок, и я оказалась на земле, придавленная тяжёлым телом охранника. 

Ошарашено моргнула и сдавленно зашипела, попытавшись осмотреться, но тут мой нежданный защитник вдавил мою голову в дорожное покрытие, а я с ужасом услышал треск чрезмерно натянувшейся ткани платья.

- Лежите, леди - раздался его спокойный голос у меня над ухом.

Со всех сторон слышался топот множества ног, крики охраны, а затем оправдывающиеся голоса. 

- Всё, можно вставать, - буркнул охранник и аккуратно поставил меня на ноги.

Я обречённо застонала, когда верхняя юбка пыльным облаком осела у моих ног, оставив меня практически голой в окружении нескольких десятков мужчин. Я, конечно, рассчитывала на провокацию, но не таким же образом! 

Внезапно имплант, что вживил мне Советник Мьяно перед отлётом из Ордена миахан, ощутимо нагрелся, и моё тело пронзила секундная вспышка боли. Великий Космос! Он меня точно убьет! Вряд ли мой теперешний вид соответствует тому, как должна выглядеть дочь Старейшины… Вот тебе и прошла по грани.

Видимо, паника на миг отразилась в моих глазах, потому что охранник, воровато оглянувшись, снял с себя пиджак и протянул мне, оставшись в ослепительно белой рубашке, подчёркивающей его шикарную мускулатуру.

Я благодарно улыбнулась и быстро завернулась в предложенную одежду, которая скрыла меня до самых колен.

- Что произошло? - тихо, но твёрдо спросила я, откинув назад волосы. От шикарной прически тоже остались лишь воспоминания.

- Простите, леди, - покаянно произнес мужчина, ненавязчиво подталкивая меня к аэрокару, откуда выглядывала обеспокоенная Сирена. -  Вышло недоразумение. Охрана решила, что кто-то напал на ваше посольство. Я же просто выполнял свои обязанности. Мне жаль ваше платье, ещё раз извините.

- Ничего, - устало выдохнула я, усаживаясь рядом с подругой на заднее сиденье. - И что же, на нас действительно кто-то напал?

- В некотором роде, - ухмыльнулся его напарник, подошедший к нам, и протянул мне стакан с обжигающим кофе. - Выпейте, леди, вам нужно согреться.

Я сделала пару глотков обжигающего напитка и выжидательно посмотрела на мужчину. Он же не оставит нас без объяснений? Майли тоже усиленно сверлила его вопрошающим взглядом, и охранник сдался.

- Это всё журналисты, - недовольно вздохнул он, поняв, что так просто мы от него не отстанем. - Уж простите, леди, но слишком много слухов ходит о Конгломерате, и никто не знает, насколько они достоверны. Всем любопытно, и вот, - развёл он руками, - местные газетчики решили подсмотреть за встречей с воздуха, а наши парни подумали, что это - вражеские технологии, ведь на съёмку был объявлен запрет. Следуя инструкциям, они уничтожили бедного робота, вот только получилось это несколько… э-э… шумно.

Глава 8

Казалось, вместе с тщательно продуманным образом я избавилась и от всех сомнений. У меня за плечами огромный опыт. Я знаю, как увлечь практически любого мужчину, пройдя по грани. Неужели же император чем-то отличается? Вот уж не думаю. С таким-то гаремом и многочисленными мимолётными связями, он должен глазами есть каждую более или менее симпатичную женщину.

К тому же, готова поспорить, он пресытился дамочками, которые боятся даже дышать в его сторону или слово сказать против. Значит, надо его удивить. Вызвать какие-то эмоции, пусть сначала и отрицательные, чем-то зацепить. Я поделилась своими мыслями с Майли.

- Знаешь, в чём-то ты права, - задумчиво сказала подруга. - Но ты забываешь о том, что мы прибыли сюда не одни. Старейшины не позволят тебе вытворять что-то этакое. 

- Пф-ф, думаешь, они смогут мне помешать? Чтобы меня отослать, им нужно будет кем-то меня заменить. Кем? А если меня просто убить - миссия всё равно будет провалена, - беспечно отозвалась я. 

- Кажется, с возвращением эмоций, ты резко поглупела, Юми, - печально покачала головой Сирена. - Ты забыла способы, которыми в Ордене добивались от нас подчинения? Боль, препараты, шантаж… Они найдут на тебя управу, если почувствуют, что ты полностью выходишь из-под контроля. 

Я внимательно посмотрела на подругу и покачала головой. Неужели она не понимает?

- Думаешь, после выполнения задания нас оставят в живых? Серьёзно? - тихо спросила я. - Хорошо, если тихо уберут после возвращения в Конгломерат, а не выбросят в открытый космос на полпути. И я не хочу потратить свои последние дни, живя в страхе получить наказание.

Сирена побледнела и нервно сжала подол платья побелевшими пальцами.

- Мне обещали, что нам с Блейком позволят улететь…

- Такая большая, а в сказки веришь, - укоризненно посмотрела я на неё. - Я уверена, это - наше последнее задание. 

- И что мы будем делать? - тихо спросила Майли.

- Убьём императора и, воспользовавшись шумихой, попробуем сбежать, - пожала я плечами, хотя сама не представляла, как это можно будет сделать.

- А как же Блейк? - возмущённо вскинула голову Сирена. - Я не брошу его Старейшинам на растерзание!

- Ты действительно так его любишь и готова рискнуть ради него жизнью? - проницательно заглянула я ей в глаза.

- Да…

- Значит, нам придётся придумать, как вытащить его из Конгломерата, - успокоила я её, в глубине души понимая, что это, скорее всего, невозможно.

Вздохнув, я откинулась на спинку сиденья. В голове толкались мысли, нервы были натянуты, как канат. Попыталась взять себя в руки и настроиться на выполнение задания. К тому моменту, как наш транспорт остановился у шикарного дворцового комплекса, я была спокойна, как ледяная поверхность спутника Ндариара.

- Леди, прошу вас, - охранник, открывший дверь аэрокара, неловко подал мне руку, предлагая выйти. Его взгляд беззастенчиво скользил по моему телу, наглядно доказывая, что я не безнадёжна. 

Я улыбнулась, легко ступив на подъездную дорожку, и отбросила все посторонние мысли. Ну что ж, игра началась!

Выдержав встревоженно-злые, возмущённые и откровенно яростные взгляды Старейшин и Мьяно, я не повела и бровью, пристроившись в хвост делегации и с “любопытством” осматриваясь вокруг. 

Сопровождаемые всё теми же райаварцами, что встречали нас в Космопорте, мы шумной толпой пошли во дворец, который, казалось попал сюда прямиком из легенд. Огромное строение, стремившееся вверх этажей на девять-десять, имело фигурные окна с разноцветными стёклами, широкие ажурные балконы и небольшие круглые башенки. Вокруг здания раскинулся прекрасный парк, откуда доносилось журчание фонтанов. 

К нашему огромному удивлению, кроме встречавших нас райаварцев, вокруг не было ни души. Похоже, жителей дворца наша делегация не сильно-то и интересовала, либо же они беспрекословно подчинялись приказам (даже женщины, любопытные от природы), либо очень хорошо умели прятаться. Последнее пугало больше всего.

Стоило нам войти в здание, я тут же поменяла своё мнение об этом месте. Похоже, попали мы не в сказочный замок, а в настоящую крепость. В отличие от того, что мы видели снаружи, внутреннее убранство дворца поражало современным дизайном. На стенах висели огромные голоэкраны, демонстрировавшие умиротворяющие пейзажи  и шумные города Империи.

Мебель покоряла изяществом линий, блеском стальных деталей и дороговизной натуральных тканей. Здесь не было ничего лишнего, тем не менее, сразу было понятно, что владелец этого дворца баснословно богат. Неприязнь внутри меня сразу же вспыхнула с новой силой. Зачем императору, который явно не бедствует (впрочем, как и его подданные, если судить по тому, что демонстрировали настенные экраны), завоёвывать наши планеты?! 

Тем временем, вся наша толпа двинулась к шикарной мраморной лестнице. Теперь я была уверена, что несмотря на отсутствие посторонних, за каждым нашим шагом наблюдают. 

- Здесь повсюду камеры, - сказала я Сирене на древнем ландарском наречии. 

Я была уверена, что кроме нас, Старейшин и Советника, меня никто не поймёт. Слишком сложен был этот язык, и его давно не изучали даже в Конгломерате, не говоря о других звёздных системах. Большая часть наших послов не сможет перевести и трети даже со словарём, что уж говорить о райаварцах.

Глава 9

Оставшиеся до приёма часы я приводила себя в порядок. Сначала немного понежилась в ванной, пожалев, что сейчас на это практически не было времени. Затем, призвав Сирену на помощь, принялась облачаться в свой костюм. 

На самом деле, надевать что-то подобное на официальные мероприятия у нас было принято не так, чтобы часто. Обряд принятия власти Старейшинами, помолвка, свадьба и наречение - именно здесь мы всё ещё придерживались традиций, дошедших до нас ещё со времён первых ландарцев. 

Правда, в последние десятилетия саинорцы использовали этот наряд и как своеобразную насмешку над теми, кто считал нас дикарями. Разве могли мы не оправдать их ожидания? Когда к нам прилетали очередные послы, демонстрировавшие собственное высокомерие и превосходство, мы не упускали шанса их уколоть их же убеждениями и представали перед ними в столь первобытном виде.

Пока размышляла об этом, облачилась в широкое замшевое платье терракотового цвета, украшенное вышивкой, бисером и бахромой. Оно доходило мне до середины бедра, выставляя на обозрение стройные ноги, обутые в мягкие кожаные мокасины. Майли тщательно расчесала и выпрямила мои волосы и вплела в них разноцветные бусины и яркие перья экзотических птиц. Тонкие запястья украсили многочисленные кожаные и металлические браслеты, лоб - узкая кожаная лента с подвесками у висков. На плечи легла горжетка из разновидности диких мейхо, что жили в лесах на поверхности Ландарии. 

Их шкурки отличались удивительной мягкостью и были преимущественно золотисто-оранжевого цвета. Эти довольно крупные грызуны были теми ещё вредителями, но водились только на нашей планете, из-за чего в других звёздных системах их мех могли принять за достаточно редкий и дорогостоящий.

Сирена нанесла мне макияж, подчеркнув тёмными тенями зелень глаз и придав им глубину. На скулы легли персиковые румяна, на губы - полупрозрачная помада. Парфюмом я решила не пользоваться, ведь неизвестно, будут ли на приёме представители других рас, а у некоторых из них очень чувствительный нюх, не хотелось бы вызвать агрессию.

Собравшись, я тяжело вздохнула и, подхватив коммуникатор, скрылась в ванной. Майли проводила меня удивлённым взглядом, но ничего не сказала. Я ещё раз прокрутила в голове предстоящий разговор и послала вызов. 

Советник Мьяно ответил практически мгновенно. Судя по всему, он тоже готовился к приёму, потому что я успела заметить, как он накинул себе на плечи махровый халат. Скользнув по мне пристальным взглядом, мужчина недовольно поджал губы и прошёл в свою ванную комнату. Видимо, прослушкой и видеонаблюдением осчастливили не только нас.

- Надеюсь, у тебя найдётся достойное объяснение твоему внешнему виду, Ветер, - процедил он сквозь зубы.

- Император прислал мне костюм наложницы, - перешла я сразу к делу, отметив, что Советник нахмурился. - Вы не можете не понимать, что это недопустимо. Я не знаю, насколько растянется выполнение задания. Возможно, придётся заключать помолвку с императором от лица дочери Старейшины. Появиться в подаренном наряде - заранее лишить себя уважения в глазах местных жителей. Себя и всего Конгломерата, представителями которого мы здесь являемся…Нас просто не поймут. Есть вероятность, что по тому, как нас примут здесь и сейчас, будут относиться к Саинору в других системах.

- Появиться в чём-то другом - проявить неуважение к Маркелу Ли… - понятливо протянул Мьяно. - Национальный костюм - идеальное решение проблемы. Потом это можно будет объяснить традициями и исправить первое впечатление в нужную нам сторону. Что ж, я предупрежу Старейшин и других членов делегации, чтобы не удивлялись и не болтали лишнего.

- Советник, - нерешительно выдохнула я, когда он готов был прервать звонок. - Вы же помните, что я - лучшая из миахан? Ведь меня и выбрали именно поэтому?

- К чему ты клонишь? - сузил глаза мужчина, впившись взглядом в моё лицо.

- У меня несколько тысяч успешно выполненных заданий позади. Я прошу не загонять меня в рамки и позволить мне самой решать, как и когда выполнить свою миссию.

- Ты ведь всё равно сделаешь по-своему? Даже зная, что в конце понесёшь наказание?

Я кивнула. Сегодня я окончательно поняла, что без привычной свободы действий, рискую провалить всю миссию.

- Действуй, - коротко ответил Советник и отключил связь, а я издала ликующий клич, порядком напугав Майли, которая сразу же влетела в ванную, готовясь оборонять меня от неведомого врага.

Когда в дверь покоев постучали, внутри меня разлилось настоящее предвкушение. Майли открыла и встретилась взглядом с давешним лакеем.

- Госпожа, - поклонился мужчина, обведя её простое платье в пол одобрительным взглядом. - Идёмте, я вас провожу.

- О, вы ошиблись, - хрустально рассмеялась подруга, стрельнув глазами в мою сторону. - Я не дочь Старейшины, а всего лишь её служанка. 

Мужчина растерянно открыл рот, закрыл, перевёл взгляд на меня и побледнел. Готова поспорить, его глаз дёрнулся несколько раз, а на виске выступила капелька пота. Лучезарно ему улыбнувшись, я выпорхнула из комнаты, намеренно задев его плечом, и пошла к выходу из крыла, отчаянно виляя бёдрами. Лакей шумно вздыхал и скрипел зубами, следуя за мной на почтительном расстоянии, а я довольно жмурилась, предвкушая интересный вечер.

У лестницы меня уже ждали. 

Едва увидев мужчин, я сразу же потупила взгляд и изобразила смущение, судорожно впившись пальцами в мех горжетки. Саинорцы встретили меня одобрительными взглядами. В одежде Старейшин и Советника Мьяно угадывались элементы национального костюма, а их головы украшали ленты, наподобие моей. На миг меня затопило благодарностью за эту демонстративную поддержку. Правда, потом я подумала, что всё это в их же интересах и расслабилась.