Опальный герцог

Глава 14 Потомок славного предка

— Приготовься. Сейчас ты умрешь! — произнес древний маг.

Я уже приготовился к тому, чтобы умереть. Но не смерти я хотел на самом деле. Хоть я и был опустошен, но не собирался сдаваться.

Хотя я не был магом, я надеялся, что мне удастся использовать свою интуицию, когда мы начнем драться. Не очень-то это много даст, так как я просто ноль в магии. Я даже не успел поступить в академию, как делали все благородные отпрыски.

Поэтому я решил, используя последнюю каплю мужества, которую я смог найти, вытащить из рюкзака оставшийся у меня том по истории магии: «Начальный Глоссарий Магии» Бодха Бангамеши. Книга очень древняя и мне по чистой случайности удалось обнаружить ее в фамильной библиотеке моей усадьбы.

— Что ты делаешь? — спросил старик. — Сражайся и умри достойно, а не валяй дурака!

Вместо того, чтобы внемлить его просьбе я просто раскрыл книгу на одной из нужной мне страниц.

Старик, глядя на меня с недоумением, не понимал, что я собирался сделать. Но передо мной была задача неординарная, и я чувствовал, что эта книга могла стать моим последним спасением.

В тот момент, когда маг начал приближаться, я начал читать вслух из «Начального Глоссария Магии» Бодха Бангамеши с той убежденностью и пафосом, какими только мог. Голос мой звучал с торжественностью, словно я читал мантры, обращаясь к духам и богам:

«Согласно древнему пакту, заключенному между магами и знатными родами, проживавшими в этой священной земле, могущественные маги не могут сражаться с потомками, лишенными магических даров, если последние используют знание и мудрость, переданные им предками. Великая магия лежит не только в силе заклинаний, но и в мудрости, которая способна раскрывать истину и справедливость.»

Затем, продолжая читать из книги, я добавил:

— И так, я, не являясь магом, взываю к этому древнему пакту. Пусть могущественные маги увидят, что я не просто беззубый юноша, а наследник знаний и мудрости своих предков. Пусть пакт защитит меня и позволит мне выжить в этой схватке.

Старик смотрел на меня смешанными чувствами изумления и недоумения, но я продолжал читать, словно волшебные слова могли изменить ход событий.

Моя рука дрожала, и голос дрожал в такт моему биению сердца, но я не мог позволить сомнению взять верх. Передо мной стоял маг, ощущавший мою решимость и слышащий слова древнего пакта.

— Пусть знание и мудрость станут щитом, а незрелость моей магии — моим клинком, — закончил я свой молитвенный монолог, закрыв книгу. Взгляд моего оппонента медленно переместился с моей фигуры на закрытую книгу, а затем вернулся ко мне.

Взгляды мага стал меняться, а его уверенность начала исчезать, как утренний туман перед лучами восходящего солнца. Он замедлил шаг и обменялся со мной беспокойным взглядом. Несколько мгновений натянутого молчания были разорваны лишь шумом ветра.

Старик, который ранее насмехался над моей решимостью, теперь оценил момент и прокричал:

— Мы не можем нарушать древний пакт! Этот юноша говорит правду!

— Тогда почему вы решили нарушить его? — спросил я. А затем добавил, уже с легкой ухмылкой. — Кроме того, там написано, что нарушители обязаны выплатить контрибуцию пострадавшей стороне. Сейчас, пожалуйста, прекратите бой, пока я предъявляю вам этот иск!

Лицо старика покраснело, кулаки его сжались, он издал нечленораздельный звук, после чего со словами «хорошо» опустил свою руку.

— Но откуда у тебя эта древняя книга? — спросил он изменившимся голосом. — Она существовала лишь в одном экземпляре и была написана еще в те времена, когда цари, королевства и народы поклонялись древним богам. До этого никто не видел ее уже много веков. Скажи мне, кто ты?

— Я, как управитель этой великой провинции, наследовал эту книгу от своей семьи, — ответил я, слегка раздраженный необходимостью повторяться. — Я искренне верю, что содержание этой книги является несомненной истиной, и именно оно может подтвердить мои права на претензию.

Старик в течение некоторого времени молчал, его глаза внимательно скользили по моим чертам лица. Затем, словно собравшись с духом, он произнес:

— Если эта древняя книга передана тебе в наследство, это означает, что ты являешься потомком великого рыцаря, известного как Эскаргот. Он был легендарным лидером Первого Легиона и сражался в последней эпической битве за Черную Башню.

Лицо старика приобрело печальное выражение, вспоминая далекие события:

— Эскаргот был не только отважным воином, но и великим магом, без сомнения, одним из самых могущественных в истории.

Я вдохновленно кивнул, уважая память о великом предке. Старик продолжал свой рассказ:

— Эскаргот был первым, кто объединил искусство магии и боевые навыки. Его мастерство в обоих областях было безупречным, и он оставался непревзойденным в этом.

Но, что более важно, Эскаргот стал первым императором Маголии, и его имя стало символом величия. Он был блестящим полководцем, и после долгих десятилетий войн он объединил множество малых королевств, городов и княжеств в одну могущественную империю, которая охватывала весь континент.

Мои глаза сверкали от восхищения перед величественной историей моего предка.

— Эскаргот был не просто императором, он был великим императором! Его правление было эпохой процветания и мира. Он собрал вокруг себя умных и мудрых советников, создав могучее государство, которое будет помниться веками, — заключил старик, но при этом не сводил с меня своего взгляда с прищуром.

— Что-то не так? — спросил я с некоторым смущением. Мне и вправду стало не по себе. Не то чтобы я чувствовал недоверие или хоть какие-то сомнения в личности своего оппонента. Было что- то неприятное в поведении старика, кроме разве, что его допущенной ошибки.

Старик тяжело вздохнул и произнес уже не таким уверенным голосом:

— Кроме того… — он замялся и опустил взгляд. — Эскаргот просто был последним человеком, который обучался у меня магии.

Мое лицо застыло от изумления. Я уже было собирался спросить его о чем-то еще, пытаясь выразить свои чувства, когда в мою голову молнией вонзились воспоминания о которых рассказывал мой отец герцог, когда я был еще совсем малышом. Но отец не любил распространяться на эту тему, но было видно, что он ностальгически вспоминает те далекие годы.

И на сокрытие этих фактов были определенные причины, прежде всего потому, что мой отец опасался, что слухи о его не лояльности дойдут до императора и приведут к аресту и ссылке.

Поэтому я помнил только события двенадцатилетней давности. Тогда отец положил свою правую руку на плечо и сказал:

«Слушай внимательно, мой сын. Ты должен запомнить то, о чем я тебе расскажу.»

Он рассказывал мне о многих вещах, в том числе биографию императора, основавшего империю.

Эскаргот, великий создатель Магольской империи, оставил неизгладимый след в истории. Его жизнь и достижения, рассказанные мне, превращаются в настоящий эпический рассказ, не уступающий легендарным приключениям из древних книг.

Исходя из всего, что я узнал, его биография была словно страницей из книги о героях и судьбах, невероятно насыщенной событиями и испытаниями. Его история началась в скромной дворянской семье, где он был лишь третьим сыном, лишенным даже наследственных прав. Однако с самого детства Эскарго проявил тягу к приключениям и смело шагнул в неизведанный мир.

Когда ему исполнилось шестнадцать лет, он бросил свой родной дом и отправился в одиночное странствие, стремясь найти свое призвание. Эскаргот пережил время наемничества, где приобрел навыки мечника и расширил свой кругозор. Его фантазия и стремление к приключениям только укрепились в этот период.

Это был период, когда весь мир оказался на грани великих перемен и приключений. Эпоха героев и легенд была в разгаре, и Эскаргот оказался в самом эпицентре событий.

Когда ему было всего двадцать один год, он вернулся к своей семье, наследуя часть имущества после смерти своего отца.

Эскаргот, судьба которого начала свое развитие в скромных обстоятельствах, был сыном мелкого дворянина, занимавшего небольшую должность. Его наследство было скудным, и с первых шагов в жизни ему пришлось столкнуться с вызовами и препятствиями.

Решившись на дерзкий шаг, Эскаргот продал всё, что у него было, и вложил средства в создание собственной небольшой частной армии. На первый взгляд, это решение показалось многим странным и даже смешным, ведь его родная страна славилась миролюбивой политикой и не имела потребности в частных вооруженных силах.

Однако Эскаргот оказался великим стратегом и провидцем. Всего через несколько месяцев после создания своей армии, мирные земли, на которых он жил, были втянуты в войну. Эскаргот встал на защиту своей страны, и это решение оказалось роковым для него.

Конфликт разгорелся с огромной силой, и его маленькое государство было захвачено вихрем битв. В этот момент Эскаргот потерял обоих своих братьев, и их усадьбы и фермы были разграблены и уничтожены до основания.

Тем не менее, Эскаргот не сдался. Он присоединил свою частную армию к вооруженным силам крупной державы и благодаря своему великолепному тактическому умению был награжден высоким воинским званием.

Именно во время войны проявились его великолепные военные навыки. На поле битвы он как бы магически устранял вражеских командиров одним лишь движением, и вскоре он стал самым известным генералом на всем континенте. На протяжении войны Эскаргот совершил бесчисленное количество подвигов и демонстрировал невероятную отвагу.

После окончания войны его увековечили, присвоив ему звание и усадьбу, значительно превосходящие имущество его отца. Он поднялся на высшие вершины военной службы и приобрел величайшее уважение своих соперников и соратников.

Однако, несмотря на все свои достижения, Эскаргот решил не забывать о том, что его родная земля была захвачена. Он покинул военную службу и присоединился к Магическому союзу, чтобы развивать свои магические способности. И менее чем через месяц он уже успешно сдал экзамен на мага, открывая новую главу своей удивительной судьбы.

Спустя три года после начала новой войны, судьба сделала Эскаргота старшим магом в стране. На тот момент он уже был признанным великим магом, чьи навыки и знания о магии удивляли всех. Ни один человек в истории не смог достичь такого поразительного роста в магических искусствах, как Эскаргот.

Однажды молодой аристократ спросил у Эскаргота, почему он решил стать магом. В ответ, улыбнувшись, Эскаргот сказал:

«Моя страна нуждается в магах в этой войне, но, к сожалению, они слишком редки. Я не могу заставить их присоединиться к армии, поэтому остается только одно — стать магом самому и защищать свою родину».

Когда война вспыхнула вновь, страна Эскаргота оказалась в критическом положении. Враги осаждали ее столицу в течение трех месяцев, и король приказал своим вассалам привести свои армии на помощь. Эскаргот был одним из последних, кто прибыл на место битвы. В тот момент армии союзников и врага уже стояли готовые к сражению, и исход битвы казался неясным.

Тогда пришло время Эскаргота проявить себя. В финальной схватке он сразил вражеского генерала, который славился как великий рыцарь. Затем он воспользовался своей магией, чтобы аннулировать все заклинания верховного мага врага. В тот момент военное положение резко изменилось. Война была завершена, но силы ослабевшей страны оказались в руках Эскаргота.

Не было сомнений в том, что это было время великого мага.

Через некоторое время король умер от неизвестной болезни, и по этому вопросу до сих пор спорят историки. Большинство из них склоняется к мнению, что смерть короля была слишком странной и удобной для Эскаргота. Король ушел из жизни, оставив лишь славу Эскарготу и без прямых наследников. Это породило вопрос о наследии трона, и хотя прямых исторических доказательств не было найдено, многое указывало на то, что все эти события были связаны с великим магом.

Выбор регента был однозначным — Эскаргот.

Он вступил в брак с племянницей бывшего короля из его побочной линии и сделал ее королевой. Через три года королева ушла из жизни, пав жертвой болезни, и Эскаргот был коронован королем в одиночестве.

В более поздних исторических хрониках Эскаргот возвышается, как величайший правитель своего времени, неоспоримый вождь, чья слава и власть пронеслись через века. Его история пронизана подвигами, которые стали легендарными, и его имя стало синонимом несгибаемой силы и доблести. Эскаргот, великий стратег и мудрый правитель, руководил своими войсками к одной победе за другой, не знал неудач и стал символом непобедимости.

За менее чем двадцать лет своего правления он совершил подвиг, который казался невозможным — объединил все королевства материка под одним знаменем. Вся территория стала увешана флагами, на которых изображался герб, символизирующий его железную волю и решимость. Эскаргот учредил величественную империю, которая, как вечная звезда на небе истории, сияет и продолжает просуществовать до наших дней.

Эта невероятная судьба истинного героя может показаться как сюжет из сказки для детей, но понимал, что она настоящая, и старался вспомнить каждую деталь о жизни первого императора.

Мое веко задергалось от всего этого и я заметил, что старик по-прежнему смотрит на меня, но теперь он улыбался и как-то странно покачивал головой. Что это значит? Что он хочет сказать?

— Так… Так значит это ты дал ему всю ту силу и могущество? — спросил я нервно потерев руки.

Старик кивнул головой и улыбнулся еще шире.

— Да, это был я. А ты я смотрю такой же смышленый, как и твой дальний предок, — сказал он и подмигнул.

Облизнув языком губы, я улыбнулся. Сердце мое забилось в груди так громко, что мне стало немного не по себе. Вот он, миг величия! Единственный шанс, самый нужный.

— Так значит ты отдашь мне моего питомца? — спросил старик с нотками хитринки в голосе. — Я знаешь ли нечасто захаживаю в мир людей, но мой сбежавший питомец заставил меня это сделать. К тому же он тут уже успел натворить дел и будет лучше, если я его заберу.

Маленький монстрик, которого я спрятал за пазухой кажется уснул после всех этих приключений.

— Конечно, я отдам его тебе, — ответил я и вытер пот со лба. Меня трясло от возбуждения. — Но ты же помнишь компенсацию за нарушение пакта?

Старик поморщился. Похоже, он хотел возразить, покачать головой, или еще что-нибудь сделать, да не решился.

— Итак, что ты хочешь? — поинтересовался он. — Горы золота? Способность соблазнять любых женщин? Власть?

На мгновение я потерял дар речи. Странный старик всерьез спрашивал, чего я хочу! Конечно денег! Власти и золота! Все эти три просьбы слились в моем сознании в один ослепительный фейерверк. Собрав все свои силы, моя голова приподнялась и из моего горла вырвался странный звук:

— СШРРРЫ!

Старик вздрогнул и обернулся.

Должно быть, у меня был такой вид, словно я вдруг заговорил на каком-то змеином языке. Возможно, именно поэтому он даже не попытался мне ответить.

Несколько мгновений он молча глядел на мои безумные глаза, а потом спросил:

— Ты знаешь, почему Эвенарагх Великий утверждал, будто судьба человека в его руках?

Потом он протянул руку.

Я схватил его пальцы и пожал их. Мои зрачки расширились и стали похожи на две темные дыры на дне океана, вокруг которых плавало множество радужных колец.

Когда я очнулся, то вокруг не было ни старика ни его карманного монстрика. Моя четверка охотников и гвардейцы только начали приходить в себя. Они непонимающе оглядывались вокруг. И только я помнил о том, что произошло между мной и великим магом, пока все валялись в отключке.

После четырех дней отсутствия я вернулся в свою усадьбу и ошеломленно оглядел ее окрестности. Здесь по-прежнему было полно народу, и мои чувства переполнила волна шума и активности. Множество людей метались между продавцами и покупателями, торговцы громко предлагали свои товары, а новички сочиняли планы, чтобы отправиться в поисках приключений.

Мой верный жеребец, которого я назвал Полтинником, сопровождал меня. Он выжил после схватки с магическим монстром, оказавшимся домашним питомцем могущественного мага. Очевидно, жеребец тоже почувствовал облегчение при виде своего дома и тянулся к нему, будто инстинкт подсказывал ему, что удача, спасшая его от смерти несколько раз, может закончиться в любой момент.

Моя конюшня, ставшая свидетельницей многих приключений, находилась прямо у входа в дворец. Главный конюх, узнав о возвращении Полтинника, нахмурился и приветствовал меня саркастическими словами:

— Ну вот и закончились спокойные времена. Этот поганец Полтинник снова вернулся. Хотите вернуть нам этого позорящего свой благородный род жеребца, господин Димитрий?

Полтинник был именован так из-за своего непредсказуемого характера, который в 50% из 100% заключался в укусах и пинках, направленных на конюхов. Я решительно повел жеребца к его временному пристанищу и ответил:

— Да, он снова вернулся. В этот раз ему повезло. Я оставлю его здесь на некоторое время.

Конюх оценил мой подвиг и спросил:

— Вы совершили неплохой поход, хотя этот магический зверь в горах наверняка доставил вам немало проблем? — поинтересовался он.

— Ничего страшного, все закончилось хорошо, — ответил я с улыбкой.

— В любом случае, господин Димитрий, дворецкий очень ожидал вашего возвращения.

Упоминание дворецкого вызвало тревогу в моей душе:

— Что-то случилось?

Конюх колебался, прежде чем ответить:

— Эээ… Ааа… Он говорил, что у него есть послание для вас от госпожи Анны.

Мои мысли сразу улетели к Анне, которой я обещал навестить через два дня. Но с этим монстром прошло уже четыре долгих дня.