Оливер Парсон

Глава № 9, в которой я вникаю в ситуацию, с честью выхожу из перестрелки, разоблачаю предателя и попадаю в беду

Так уж исторически сложилось, что в Водном Мире была довольно устоявшаяся, структурированная и практически неизменная система пиратских кланов. Было зарегистрировано их несколько сотен, но живых и действующих набралось бы не более пятидесяти. Из них наиболее влиятельными и хорошо боеспособными являлись, естественно, топ десять кланов.

Перемещение кланов по иерархии происходит, соответственно, двумя путями. Либо медленно и планомерно, в результате грамотной политики и роста экономического влияния. Либо быстро и непредсказуемо, в процессе клановых войн и после их окончания.

Отголоски клановых войн еще долго будоражат умы рядовых игроков. Нередко в результате войны не только кланы, но и целые альянсы исчезали из Водного Мира бесследно. Именно поэтому наиболее влиятельные и сильные кланы, по возможности, избегают войн с равными себе противниками, предпочитая нападать только на заведомо слабейших.

В итоге, большинство кланов заключили между собой альянсы или просто договора о мирном сосуществовании. Более менее стабильная иерархия держалась уже довольно долгое время, хотя, как выяснилось позднее, это и было весьма шаткое равновесие.

Наша новая знакомая, Тамара, не в столь далеком прошлом была предводительницей одного из мощнейших кланов игры. Ее клан, Черные Пираты, находился на третьей позиции в рейтинге кланов, а сама Тамара была известна на просторах игры не иначе как Морская Ведьма. Черные Пираты, под ее умелым руководством, развивались, росли, и уже был не за горами момент, когда клан мог переместиться на вторую строчку табеля о рангах. А там и за первенство поспорить.

— Я всегда жила игрой, — рассказывала Тамара, — Да и сейчас живу. В реальности я… неполноценная. Калека с рождения. Поэтому здесь и раскачалась так.

Она повела могучими плечами, красуясь своей мускулатурой, и продолжила:

— Клан всегда был моим детищем, я вкладывала в него и деньги, и душу. И ничто не предвещало беды. До недавнего времени.

Внезапно, оказалось, что планомерный рост и клановая война — не единственные методы продвижения или разрушения кланов.

Около месяца назад, на просторах Водного Мира появился некто Лысый Билл. Тогда о нем еще никто ничего не знал, да и знать не хотел. На следующий день Лысый Билл вступил в тихий мирный клан, находящийся на двадцать третьей позиции, далеко от топа, и занимавшийся, в основном, поиском сокровищ и контрабандой.

Уже через два дня Лысый Билл внезапно становится главой клана, его бывший предводитель, как здесь говорят, прогулялся по доске. А клан, внезапно, сменил название на Пираты Хаоса. Также неожиданно клан совершил несколько дерзких налетов на базы других мирных кланов, захватил огромную добычу, уничтожил существенное количество кораблей, а еще больше захватил и присвоил себе.

Не прошло и двух недель, как имя Лысого Билла и его головорезов загремело по всем морям. Дерзкие, неожиданные, местами, казалось, даже безумные действия, нарушающие все известные законы и договоренности, принесли клану Пиратов Хаоса невероятную славу, богатство и известность.

Пираты Хаоса с умопомрачительной скоростью пробились на пятую позицию рейтинга и уже всем топовым кланам пришлось считаться с ними.

Морская Ведьма договорилась с главой топ один клана, и они решили совместно проучить клан выскочку и дать им бой. Была объявлена клановая война, и флоты трех кланов сошлись в морской битве.

— Говорят, что Лысый Билл — читер. Будто бы он нашел какие-то ошибки в коде и умело их использует, — задумчиво рассказывала Тамара, — Но я в это не верю. Он просто безумен. И, как всякий безумец, в чем-то гениален.

Она зябко передернула плечами, как будто от порыва холодного ветра.

— В том сражении… Наше преимущество было очевидно. В наших флотах, в сумме, было раза в три больше кораблей, чем у Хаоситов. Но они… шли прямо на нас. Они ничего не боялись, это казалось безумием. Да это и было безумием! И, черт побери, мне показалось, что на носу их флагмана я видела безумные глаза Лысого Билла.

— Они связали наш флот пушечной перестрелкой, в этом они были хороши, — продолжала рассказ Морская Ведьма, — Но и наши флотоводцы не первый день в море! Размен был равный, и мы, за счет количественного преимущества, стали окружать флот врага. Мы могли бы спокойно довести бой до победы… Затопив их всех. Но… Всегда есть но. Мы решили захватить их корабли, частично из жадности, частично из глупой гордыни и жажды мести. И, как теперь я понимаю, это было большой ошибкой.

Тамара допила кофе и, сжав кружку руками, уперла взгляд в столешницу. Похоже, воспоминания были не из приятных.

— Так что дальше то было? — бесцеремонно поинтересовалась Рита.

— Дальше? — Тамара подняла глаза, — Дальше мы пошли на абордаж, конечно. Тактика отработанная в сотнях сражений, ничего необычного, казалось бы. На каждый корабль противника приходилось от трех до пяти наших, вариантов победить в рукопашной у них не было. Но Лысый Билл и не хотел побеждать. Когда корабли встали борт к борту и сгрудились в кучу, они просто подорвали себя. Оказалось, корабли Пиратов Хаоса начинены гексанитом, самой мощной и дьявольски дорогой взрывчаткой! Половину нашего флота сразу смело взрывом! Из оставшихся, не малая часть оказалась так или иначе повреждена. И все равно это была бы победа. Пусть глупая, с огромными потерями, но победа. Но тут появились предатели.

Тамара откинулась на спинку стула, ее лицо стало жестким.

— Как выяснилось, Лысый Билл сговорился с другими топ кланами, Пантерами и Одноглазыми, бывшими топ три и топ четыре. Он пообещал им легкую победу над лидерами и, пока мы были полностью сосредоточены на битве с Хаоситами, эти олухи нас окружили и, после взрыва, атаковали, рассчитывая смять нас. Не тут то было, конечно! Мы сумели перегруппироваться дать настоящий бой этим стервятникам! И могу сказать точно, в этом бою никто не победил. Из более чем двух сотен кораблей в тот день вернулись в гавани едва ли штук двадцать. Да и те в плачевном состоянии. Такие дела…

Некоторое время мы все посидели молча, каждый думая о своем.

— А в итоге, — Тамара стукнула кулаком по столу, — За одно сражение четыре топовых клана фактически перестали существовать! Во всяком случае, потеряли всю боеспособность! От Черных Пиратов осталось всего пять кораблей, кое-как дошедших до берега! И, клянусь морским дьяволом, один из кораблей Хаоситов тоже ушел! И Лысый Билл уцелел, не представляю, как ему это удалось! А всего через два дня он уже организовал новый налет на торговый караван, перевозящий бюджет целой провинции! Хитрый дьявол…

— Да уж, здорово он развел всех! — присвистнула Люси.

— Ага, здорово, — поникла Тамара, — хорошо тебе умной прикидываться, когда уже знаешь, что произошло. Все мы сильны задним умом, как говорится.

— Это все ясно, а на нас то зачем нападали? — поинтересовался я.

— От безысходности, — Тамара даже немного покраснела, — Дела у клана пошли очень плохо. Я бы даже сказала, все покатилось под откос. Нужна была хоть какая-то добыча. Вот мы и пошли новичков прессовать. И никто не ожидал от вас хоть какого-то сопротивления. Поэтому я так и разозлилась на тебя. Лысый Билл фактически уничтожил мой клан, а ты вчера добил его остатки.

— Ну, извини, я же знал.

— Да ничего страшного, — Тамара оперлась на стол руками и положила на них голову, — Это всего лишь было дело всей моей жизни.

Прозвучало это весьма печально, так что я хотел предложить выпить чего-нибудь покрепче для поднятия настроения.

Но тут я заметил отблеск металла на галерее над барной стойкой. Поскольку я уже долго ожидал чего-то подобного и морально готовился к нападению, то не стал ничего изобретать и просто оттолкнулся ногами от пола и упал назад вместе со стулом.

Стул хорош тем, что он своей спинкой смягчает падение и защищает вашу спину от удара о пол. Упав, я тут же ушел в кувырок назад, а в место, где я только что сидел, оказались нацелены несколько выстрелов. Похоже, человек в маске привел своих приспешников на штурм.

Дальше все завертелось очень быстро. Я не глядя пальнул из дробовика в сторону галереи, куда-то попал, и перекатом ушел под защиту каменной колонны. Рита дико заверещала и нырнула за барную стойку. Видимо, по старой памяти, ей она казалась надежной защитой. Люси укрылась недалеко от меня, за стальным баком, и даже разок пальнула из стреломета, правда выстрел ушел куда-то в молоко.

Но быстрее всех среагировала Тамара. Я еще только падал вместе со стулом, а Морская Ведьма успела вскочить и пинком ноги отправить наш столик в полет по направлению ко входу в кафе. Тут же в ее руках возникли две пукалки и она, прицельно стреляя с двух рук, кинулась под защиту другой колонны.

— Есть один! — крикнула Тамара.

В ответ раздались несколько выстрелов с галереи.

Рита продолжала визжать за барной стойкой. Бармен и официант испарились сразу же где-то в недрах кухни. Люси опять пальнула куда-то в небо. С галереи раздался мощный залп, пули выбили крошку из камня колонны, за которой я спрятался.

— Оливер, держи террасу! — выкрикнула Тамара и открыла прицельный огонь по галерее из двух своих оружий.

Я обернулся в сторону террасы и, как оказалось, как раз вовремя, потому что именно в этот момент с нижнего яруса на нее вылезали два вооруженных противника. Ругнувшись, я развернулся в их сторону.

Один из врагов замешкался, поднимаясь на ноги, а вот второй уже наводил на меня ствол своего оружия устрашающего диаметра. Я понял, что не успеваю выстрелить первым и придется импровизировать.

Грохнул выстрел, я успел упасть на колени, пуля просвистела в опасной близости у меня над головой, буквально заставив развиваться мои кудри. Но теперь уже я навел на неудачливого стрелка свой дробовик и нажал спуск. Отдача чуть не вывернула оружие из рук, а врага выстрел просто снес с террасы на нижние уровни.

Все это произошло буквально за секунду, второй стрелок как раз успел подняться на ноги и начал изготовку к выстрелу. А между тем, в моем оружии закончились патроны, запасом я пока что озаботиться не успел. Правда и времени на перезарядку все равно нет.

Рявкнув благим матом, чтобы испугать противника, а самому себе придать бодрости, я изо всех сил метнул в стрелка свой дробовик. На мгновение он замешкался, а мне этого времени хватило, чтобы сократить расстояние.

Памятуя о своем печальном опыте применения различных приемов в виртуальности, где удачный исход зависит больше от прокачки персонажа, чем от реального навыка в боевых искусствах, я решил не заморачиваться и просто с разбега пырнул врага плечом. Ускорения и моей массы как раз хватило, чтобы противник вылетел с террасы и совершил красивый кульбит на нижние уровни.

— Минус два! — громко прохрипел я, возвращаясь за укрытие колонны, — И минус оружие тоже.

За время моей вылазки ситуация не сильно изменилась. Рита пряталась, правда визжать перестала. Люси сделала еще один выстрел, никуда не попав. Реальной боевой единицей осталась одна Тамара, держащая галерею под беглым огнем из своих многочисленных орудий.

— У меня тоже минус один! — подтвердила она.

Я прикинул, что у нас получился своеобразный цугцванг: ни мы не могли сдвинуться с места, ни наши противники не могли сделать ни шага вперед, прижатые огнем.

И как раз в это время со стороны галереи раздался громкий шипящий звук.

— У них ракетомет! — завопила Тамара, — Берегитесь!

Я упал на пол, буквально вжавшись в него всем телом. Время как будто слегка замедлилось, и я увидел, как с галереи вылетела ракета, оставляя дымный след, пронеслась в мою сторону, но, в последний момент изменила направление полета, врезалась в Люси и взорвалась. Девушку отбросило назад.

— Люююсссссььььккккааааа! — завопила Рита и бросилась к упавшей.

— Ну скоты, — выругалась Тамара, — Держите подарочек!

Морская Ведьма выхватила откуда-то из-за спины нечто, сильно напоминающее термобарическую гранату, и закинула это устройство на галерею. Там раздался сдавленный крик и, почти сразу, мощный взрыв сотряс все кафе. После взрыва галерея чудом устояла на покосившихся колоннах. Тамара тут же схватила в одну руку кинжал, в другую пистолет, быстро подбежала и запрыгнула на галерею.

Я поднялся и подошел к Люси. Рита уже была тут и со страхом смотрела на лежащую раненую девушку. Та была в сознании, скрежетала зубами от боли. Видимо, в момент взрыва, она инстинктивно пыталась закрыться руками, поэтому сейчас у нее рук уже и не было. Также вся передняя часть тела оказалась одной большой раной.

— Хрр! — прохрипела Люси, — Прикончите уже меня! Очень больно!

— Подожди, Люси, успеем.

— Оливер, — Рита посмотрела на меня просительно, — Добьем ее, а через четыре часа она возродиться где-то неподалеку! И мы заберем ее с собой! Зачем ее мучить?

— Подожди, Рита, успеем.

В это время с галереи спрыгнула Тамара, подошла к нам и заявила:

— Там еще два тела. Но ваш дружок в маске успел ускользнуть.

— Уходим, — скомандовал я.

— Э-э-э? — Тамара вопросительно посмотрела на Люси.

— Мы не можем ее оставить! — гневно воскликнула Рита.

— Можем, Рита, — ответил я, — Дело в том, что наша подруга Люси, не только наша подруга, за что сегодня и поплатилась. Вы заметили, что ракета была самонаводящаяся? И попала в Люси она неспроста.

— Но как? — удивилась Рита, — У нее же не было жучков, мы же проверяли!

— Давно… догадался?… — прохрипела Люси.

— О том, что ты нас сдала, давно. А вот как именно, понял только сегодня утром, — ответил я и пояснил для всех остальных, — Как мы знаем, жучок нельзя пронести в теле при телепортации, также его не спрятать в одежде — ее на вас слишком мало, да и меняли ее не раз.

Я кивнул на наряд Риты и Тамары, состоящий из обтягивающих коротких шорт и минималистичного топика.

— Поэтому она и спрятала маяк в то, что всегда будет при мне, и проверять его заведомо не будут. В оружие. Люси ведь подарила мне стреломет? Хорошая пушка, не спорю, не раз помогла. Вот только в ней был спрятан сюрприз, благодаря которому человек в маске легко определял, где я нахожусь. А сегодня решил навести на жучок ракету, вот только не учел, что свое оружие я могу передать кому-то другому.

Ненадолго воцарилось молчание. Потом Рита выругалась:

— Ну ты и хитрая тварь, Люська!

— Ладно, уходим отсюда, — опять скомандовал я, — Не с руки нам дожидаться ни вражеской подмоги, ни представителей органов правопорядка. Быстро на корабль!

— Подожди… — захрипела Люси, — Я не ради денег… меня заставили…ты не понимаешь…

Чего я не понимаю, мы уже не узнали, потому что рванули по направлению к причалу так, что пятки засверкали. Через пару минут мы были уже на нашей «Победе».

— Отличное судно, капитан! — заявила Тамара, заканчивая приготовления к отплытию, — Куда будем курс держать?

— Вообще-то я у тебя думал спросить, — задумчиво ответил я, — Ты то в курсе что здесь к чему, в этом мире, а мы новички.

— Тогда отправляемся в Форт Боярд, — уверенно кивнула Морская Ведьма, — Во-первых, это относительно недалеко, за пару суток дойдем. Во-вторых, этот форт — негласная столица криминального мира, центр клановых сходок. Туда стекается вся информация, слухи. Если про Лысого Билла что и известно, то там мы узнаем самые последние новости.

— Принято! — кивнул я и подмигнул Тамаре, — Прошу к штурвалу, мадам!

Когда мы вышли из порта Нью-Арха, я подошел к Рите. Она сидела на корме судна и выглядела несколько подавлено.

— Ты как, в порядке? — поинтересовался я.

— Нормально. Просто в шоке слегка. Как она могла так с нами поступить?

— Да ладно, Рита, не воспринимай все слишком серьезно, — попытался утешить ее я, — Это же всего лишь игра, виртуальность, смерти тут не настоящие. Тем более, все закончилось для нас довольно хорошо!

— Смерти то не настоящие, зато чувства вполне реальные! — возразила Рита, — Она как в душу мне плюнула! Я уже успела привыкнуть к этой… этой…

— Двуличной красотке! — подсказал я.

— Ага, красотке. А ты тоже хорош, Оливер! Получается, что ты ей с самого начала не доверял, а ничего даже не сказал!

— Да я вообще никому не доверяю, такой уж характер.

— Как это никому? А мне?

— Ну, подумай сама, — начал объяснять я, — Люси пошла с нами, потому что ей приказал шпионить человек в маске. Это понятно и было понятно почти сразу. Тамара с нами, потому что хочет поймать и убить Лысого Билла, которого мы разыскиваем, поскольку это Проспер. Ее мотивы тоже ясны. А вот почему ты со мной? Я тебя похитил и втянул в свои приключения, но ведь ты могла бы уже десять раз как спокойно уйти. Очевидно, ты ведешь какую-то свою игру. Так или нет?

— А… — на секунду мне показалось, что она хочет в чем-то признаться, но что-то внутри помешало Рите ответить откровенно, — А ты не думал, что просто мне нравишься?!

Я пожал плечами.

— Кстати, — Рита решила резко сменить тему, — Извини за мое поведение! Все отбивались, как могли, даже Люси отстреливалась. А я как-то растерялась и запаниковала. Ничего не смогла сделать.

— Не бери в голову, — ответил я, — Все хорошо!

Я обнял девушку за плечи, привлек к себе и применил терапевтический поцелуй. Помогло. Рита заметно расслабилась и успокоилась. А ведь на прямой вопрос так и не ответила…

Некоторое время мы с Ритой просто сидели обнявшись, пока Тамара задала автопилоту курс. Потом Рита спустилась в камбуз на предмет приготовить покушать.

Я только теперь понял, что день еще едва начался, а я уже успел порядком устать. Хорошо бы просто полежать тихонько, закрыв глаза, но не спать, нет. И ни о чем не думать, не вспоминать и не строить коварных планов. И вот только я позволил себе хоть капельку расслабиться…

— Оливер, у нас проблемы! — возглас практически синхронно раздался с носа корабля и с нижней палубы от двух моих девчонок.

— Да что ж такое-то, боги рандома, за что вы меня так не любите? — поворчал я и поднялся на ноги, — Ну что там у вас?

— У меня подлые пираты! — откликнулась Тамара, — Два корабля прямо по курсу, один заходит с запада! И, судя по всему, это персонально за нами!

— Держи в курсе! — попросил я, — И постарайся оторваться! Я сейчас.

Я подбежал к сходу и заглянул вниз.

— Рита, а у тебя что?

— У меня… Бомба! — в голосе девушки послышалась паника, — Скорее, Оливер! Тут таймер! И времени осталось чуть больше минуты!

Я нецензурно выругался и подбежал к Рите. Действительно, бомба была в наличии и таймер исправно отсчитывал секунды до срабатывания. Выходит, этот подонок, человек в маске, подстраховался со всех сторон. Когда не получилось захватить меня в одиночку, организовал групповое нападение. Когда и это не удалось, нанял пиратов. Да еще и судно заминировал, на всякий пожарный, так сказать.

— Давай ее выбросим за борт! — Рита с надеждой посмотрела на меня.

— Нельзя! — тормознула ее Тамара, свесив голову вниз с верхней палубы, — Я такие бомбы знаю! Рванет сразу, как только потеряет контакт с палубой! И, кстати, уйти от погони не получится, нас догоняют.

— Ну спасибо за поддержку… — пробормотал я.

— Я просто держу в курсе, — хмыкнула она, — Ты просил…

Я обхватил голову руками и застонал.

Итак, у нас две проблемы — бомба, от которой нельзя избавиться и которая вот-вот рванет и пираты, которые скоро нас нагонят и захватят со всеми причитающимися последствиями.

И что мне со всем этим делать?