Оливер Парсон

Глава № 13, в которой все много пьют, едят и говорят, а я мастерски вешаю лапшу на уши и придумываю план

Удобно откинувшись в мягком кресле, я попивал налитый Ритой напиток и с иронией наблюдал за своими подругами. Мы сидели за столом в живописном саду и вели неторопливую беседу, в ожидании появления принцессы Фирфониэль.

— Давай, Оливер! Не тяни! — наседала на меня Тамара, — Выкладывай, как ты завалил этого Ричарда!

— Тамара, твоя проблема в отсутствии веры, — потянувшись заявил я, — Прежде чем проиграть на поле боя, ты уже проиграла у себя в голове. Если ты сдаешься еще до того, как началось сражение, какой смысл биться? Непоколебимая уверенность в себе и вера в собственную непобедимость — вот залог успеха в любом деле, что в постели, что на поле брани.

— Бла-бла-бла! — фыркнула Тамара, — Оставь эту заумную философию для наивных простачков, не державших в руках оружия! Вот Рита поверила бы в эту ерунду (без обид, подруга), а мне ты голову не заморочишь!

— Тамара, ты просто не пробовала! — укоризненно сказал я, — Нужно представлять свою цель. И визуализировать, как ты ее добиваешься! Вот я сидел в темнице и визуализировал, визуализировал… До кровавых мозолей!

Рита фыркнула, а Тамара запустила в меня огрызком яблока.

— Не парь мне мозг, Оливер! — вспылила она, — Никакая визуализация не поможет совершить то, что совершить невозможно!

— Вот! Вот опять это слово! Ты слишком часто его употребляешь! И каждый раз, когда ты говоришь «невозможно», ты заживо хоронишь очередную мечту! Пойми, «невозможно» — это не факт, это всего лишь чье-то мнение…

Тамара зарычала и принялась подниматься с кресла, кровожадно потирая руки. От неминуемой расправы меня спасло только появление принцессы.

Фирфониэль переоделась во что-то, более всего напоминающее мне спортивный костюм. Свободные штанишки, легкая обувь, а сверху — нечто похожее на олимпийку, только на пуговицах. Кофта изо всех сил пыталась скрыть выдающуюся колоссальную грудь принцессы, но справлялась она со своей миссией с трудом. Пуговицы еле-еле сдерживали напор плоти, ткань натянулась до предела. Хотя, сама принцесса, будто бы и не испытывала никаких неудобств. Привыкла, наверное.

Мы поприветствовали Фирфониэль, и она уселась во главе стола. Рита с завистью смотрела на прелести эльфийки, Тамара выглядела вполне равнодушной, я же изо всех старался не пялиться и сделал вид, что изучаю свои носки.

— Ваше высочество! — Тамара склонила голову, — Для всех нас это большая честь!

— Да бросьте! — махнула рукой принцесса, — Предлагаю на время нашей беседы забыть про титулы и разговаривать, как простые друзья! А меня можете называть коротким именем — Фифа.

Я еле сдержался, чтобы не засмеяться, девушки тоже заулыбались.

— Что? — удивилась принцесса, — Меня так папа с детства называл!

— Ничего, Фифа… — ответил я, — Просто в наших краях у этого слова есть другие значения. Например, красивая и слегка легкомысленная девушка. Мне кажется, это вам подходит.

— Ну и ладно, давайте поедим! — Фифа взмахнула рукой и в саду тут же появились слуги, которые убрали со стола фрукты и буквально заставили его тарелками с изысканными яствами.

— А пока мы будем кушать, — продолжила принцесса, — И пока не начались серьезные разговоры…

Она посмотрела на меня и подмигнула.

— Оливер! Прошу, поведайте мне, как же вам удалось сразить сэра Ричарда, да еще так эффектно!

— Фифа, и ты туда же… — вздохнул я, набивая рот едой.

— А что, вы тоже не в курсе? — она обвела девушек взглядом.

— Оливер нагоняет таинственности! — пожаловалась Рита, покачав головой.

— Да, когда ты пришла, мы как раз собирались начать его пытать, — сообщила принцессе Тамара.

Я усиленно заработал челюстями, делая вид, что сильно увлечен едой и не могу говорить.

— Коба а эм, а гу и эм — глубокомысленно изрек я с набитым ртом.

На меня смотрели три злобных взгляда, но я продолжал кушать, как ни в чем не бывало. Поняв, что пока я не наемся, ничего от меня не добиться, девушки решили последовать моему примеру и тоже принялись поглощать еду.

Наконец, я наелся до отвала и с довольным видом откинулся на спинку кресла, удобно в нем развалившись.

— Ну? — тут же посмотрела на меня Рита.

— Что? — я сделал вид, как будто ничего не понимаю.

— Арена. Ричард. Бой. Рассказывай! — гаркнула Тамара.

— Да что же вы все привязались-то с такой ерундой! — притворно возмутился я, — Дело-то житейское, простое, как пять копеек! Ну подрались два мужика, ну отрубил один другому голову. Эка невидаль! Зато обсуждений уже больше, чем сама драка заняла!

— Оливер! — укоризненно взглянула на меня Фифа.

А в руке у Тамары треснул стеклянный стакан. Шалят нервишки-то у девочки.

— Ладно, ладно! Расскажу, как было дело, — я поднял вверх руки, — Только не бейте меня!

Я сделал задумчивый вид, будто вспоминая что-то случившиеся давным-давно и начал:

— Значит хотите знать, как я победил сэра Ричарда? Дело было так… В общем, бились мы с ним, бились… И тут я к-а-а-а-а-к махну мечом! Ну у него голова и с плеч долой!

Тамара в ярости запустила в меня куриной ногой, больно попав по лбу. В ответ я метнул в нее тарелку с остатками супа, но девушка ловко блокировала бросок вилкой. Рита запустила в меня сливой, а Фифа — надкусанным пироженным. Некоторое время над столом летали остатки еды, битва разгорелась нешуточная. Но, учитывая то, что я сражался один против троих, в скором времени мне пришлось капитулировать.

— Все, все! Сдаюсь! — я помахал перед собой белой салфеткой, — Пощадите!

Когда обстрел прекратился, мне пришлось встать и вытираться той же салфеткой, чтобы привести себя в более-менее презентабельный вид. Закончив, я сел и серьезно посмотрел на Фифу, стараясь чтобы мой взгляд был направлен ей прямо в глаза, а не сползал, словно сам собой, вниз, к ее громадным буферам.

— Фифа! Я должен тебе признаться, что мы трое — я обвел себя и девушек рукой, — Пришли в Средиземье не просто так. Наша задача — разыскать одного человека. Предлагаю взаимовыгодный обмен! Я — расскажу, как можно в поединке на мечах победить лучшего мечника, а ты — поможешь нам в наших поисках.

— О какой помощи идет речь? — уточнила Фифа.

— Для начала, нам нужна информация, — сказал я, — А там посмотрим.

Фифа на секунду задумалась, а потом беззаботно махнула рукой.

— Идет! — согласно кивнула она, — Вообще-то я бы и так тебе помогла, если бы ты просто попросил. Но так даже интереснее!

— Ну же, Оливер! — нетерпеливо заерзала на кресле Рита, — Колись уже!

Тамара согласно кивнула головой.

— Хорошо, — сказал я, сложив руки на животе и приняв вид профессора, перед которым полная аудитория студентов, — Приступим! Но сначала, я бы хотел выслушать ваши версии! Мне чертовски интересно, сможет ли кто-нибудь из вас догадаться!

Девушки переглянулись и первой взяла слово Фифа.

— Договорной матч! — отрезала она, — Первое, что приходит в голову. Но! Зная сэра Ричарда, я уверена, что он не пойдет на такой сговор. Его не подкупить и не запугать. В вопросах чести он очень… щепетильный! Может, шантаж? Ты узнал что-то компрометирующее о нем и вынудил его поддаться?

— Отличная версия, Фифа! — кивнул я, — Сразу заметна профессиональная деформация. Ты привыкла к дворцовым интригам, заговорам, расследованиям. И, возможно, это был бы оптимальный вариант, но времени на сбор информации о Ричарде практически не было. За столь короткий срок нарыть компромат, да еще такой, чтобы заставить рыцаря поддаться своему врагу… Не реально. Так что, нет! Твой выстрел мимо. Следующая версия!

— А может, вы с ним любовники!? — воскликнула Фифа и ее глаза расширились.

Рита фыркнула а Тамара поперхнулась вишенкой.

— Ну нет, так нет… — вздохнула Фифа.

— А вот я думаю, — заявила Рита, мечтательно подняв глаза в небо, — Может быть Оливер — сам мастер меча! Просто он очень хорошо это скрывает! И скрывал до последнего момента, пока не снес врагу голову. Может он с самого детства тренировался. Может, он и вправду чемпион, а мы и не знаем! Что, если этот ваш сэр Ричард и в подметки не годиться нашему Оливеру?!

Она посмотрела на меня обожающим взглядом.

— Как романтично! — присвистнула Фифа, — Прямо рыцарь на белом коне!

— Чушь! — отрезала Тамара, — Не может такого быть! Уж мечника я бы всяко распознала! И дело тут не только в навыках обращения с оружием. Мастерство накладывает отпечаток на все! Мастер меча и двигается по особому, и ходит не так, как все. Да он и чашку чая в руках держит совсем по другому!

Она кивнула на меня, а мне осталось только пожать плечами.

— Извини, Рита, — сказал я, — Красивая версия, но нет! До мастерства мне, как до Пекина раком. Но спасибо за попытку!

Рита лучезарно мне улыбнулась. Я повернулся к Тамаре.

— Ну а ты что скажешь, Тамара-неверующая?

— У меня есть три похожие версии, — уверенно заявила Тамара, — Заклинание, артефакт или яд! Как бы хорош не был мечник, его можно отравить! Или, скажем, ослабить каким-нибудь заклинанием. Или, допустим, усилить его противника на нужное время! Ну а с помощью соответствующего артефакта можно вообще чудеса творить, не так ли?

— Яд отпадает, — заметила Фифа, — Для начала, ты себе не представляешь, какая у рыцаря столь высокого уровня защита от отравления. От магии, кстати, тоже. Чтобы его отравить, нужно заставить его выпить ведро кураре, не меньше. Есть, конечно, специальные яды, но изготовить их могут лишь пара человек в Средиземье, а по стоимости они сравнимы с постройкой замка. Да и обнаружить яд так или иначе удалось бы. Сэр Ричард просто заявил бы об отравлении и результат боя был бы нивелирован.

Тамара взглянула на меня, я отрицательно покачал головой.

— Хорошо, — кивнула она, — Это не яд. Что насчет магии?

— Те же возражения, — сказала Фифа, — Большая защита от любых отрицательных эффектов. И очень легко обнаружить — в стены Арены вмонтировано несколько мощных детекторов магии. Не говоря уже о том, что на трибунах присутствовали несколько магов почти максимального уровня. Взять хоть моего учителя магии — магистр Харт, маг огня, девяносто второй уровень! Я уверена, что любая магия, влияющая на результат боя, была бы тут же им выявлена!

— Допустим, — изрекла Тамара и я подтвердил ее вывод кивком головы, — Ну а что скажешь про артефакты? Есть варианты?

— Что вообще за артефакты то? — воскликнула Рита, — Поясните толком, что это такое!

Фифа задумчиво потянулась рукой к шее, дернула за цепочку и вытащила из своего более чем вместительного декольте небольшой кулон в форме шара. Кулон еле заметно светился слабым синеватым оттенком, от него исходила едва ощутимая аура силы.

— Артефакт — это зачарованная богами вещица, — пояснила Фифа, — Вроде вот этой. Дарует своему обладателю некие весьма существенные преимущества, обычно недостижимые другими средствами. Для применения артефактов чаще всего не нужно обладать навыками магии, хотя определенные ограничения могут присутствовать. Например, этот артефакт предназначен только для женщин.

— И что он делает? — поинтересовалась Рита, пожирая кулон глазами.

Я тоже делал вид, что усиленно рассматриваю артефакт, хотя мой взгляд давно уже сфокусировался на великолепных достоинствах Фифы.

— Этот кулон делает сись… Э… — замялась Фифа, — В общем, придает фигуре женственности!

— Так вот почему у тебя такие огромные… размеры! — воскликнула Рита.

В ее глазах я увидел непреодолимое желание обладания. На мгновение мне даже показалась, что сейчас Рита кинется на принцессу, чтобы отнять заветный кулон.

— Артефакты являются большой редкостью! — Фифа уже успела спрятать свое сокровище и непринужденно продолжила разговор, — И не менее большой ценностью. У Оливера точно не было никаких артефактов, это можно утверждать с гарантией. Могли ли мы не заметить применения кем-то другим какого-то редкого неизвестного артефакта? На сто процентов такую возможность исключить нельзя. Тем не менее, я считаю, что это очень маловероятно.

— Но все же возможно! — уперлась Тамара.

— С тем же успехом можно предположить, что Всевышний незримо спустился к нам на Арену и собственноручно подставил Ричарду подножку.

— Что ты хочешь этим сказать?

— А то, что не нужно плодить новые сущности! — завелась Фифа, — Так любую странность можно начать объяснять действием неизвестных артефактов, не пытаясь докопаться до истины.

Тамара насупилась и я решил разрядить ситуацию.

— Брейк, девочки! — я шутливо помахал рукой, — Не было никаких артефактов. Спасибо за сугубо практичные версии, Тамара.

— Ну так может наш «мистер я всех умней» Оливер соизволит рассказать правдивую версию событий? — опять наехала на меня Морская Ведьма.

— Извольте, — я благосклонно кивнул, — И не вижу никаких причин для твоего сарказма!

Я смерил Тамару изучающим взглядом, не дождался никаких возражений и продолжил.

— Начнем с одного простого факта. Кто основная аудитория игроков Средиземья?

Тамара и Рита молчали, Фифа задумалась.

— Э-э-э… Школьники? — выдала она.

— Так точно, Фифа, молодчинка! — похвалил я, — Более шестидесяти пяти процентов игроков школьного возраста.

— А тут разве нет ограничения по возрасту? — поинтересовалась Тамара.

— В теории есть, — ответил я, — Но обходятся они элементарно. Достаточно не указывать год рождения и все. К тому же, как вы возможно знаете, игровые капсулы, предназначенные для детей, поддерживают только частичное погружение в виртуальность, да и то с большими ограничениями.

— Знаем, плавали, — пробормотала Тамара, — И что дальше?

— Дальше факт номер два, — продолжил я, — Наш знакомый сэр Ричард — школьник!

— С чего ты взял? — изумилась Рита.

— Особенности поведения, — пояснил я, — Неадекватные реакции. Игровое прозвище — Ричард Победитель Тьмы, ну и прочее и прочее. Целая совокупность факторов.

Фифа засмеялась.

— Я всегда подозревала что-то подобное! — проговорила она сквозь хихиканье, — Слишком инфантильно он себя иногда ведет. К тому же, в отличии от Оливера, он ни разу не посмотрел мне на грудь!

Я тут же отвел взгляд. Ненадолго.

— Да у него там детский фильтр стоит! — усмехнулась Тамара, — Ничего интересного все равно не увидит, смотри — не смотри.

— Ну ладно, — вступила Рита, — Пусть он школьник! Что это нам дает? Я все еще не понимаю!

— Теперь факт номер три! — я показал ей кулак с тремя загнутыми пальцами, — Как всякий школьник, сэр Ричард не особо заботиться о своей сетевой анонимности. Например, он указал слишком много личной информации в описании своего профиля: город проживания, дата рождения, интересы, любимые фильмы и тому подобное. Если прибавить к этому историю активности, статистику платежей, и еще кое-какую специфическую информацию, то деанонимизировать игрока и вычислить его реальную личность и адрес проживания — дело времени. Не очень большого времени!

— Ты его вычислил? — удивилась Фифа.

— Не я! — поправил я девушку, — А мой очень хороший знакомый хакер.

— Все это хорошо! — скептически сказала Тамара, — Но как ты с ним связался? Ты же сидел в темнице! И даже если бы не сидел, связи с реальностью я что-то тут не видела!

— Да, как? — поддакнула Фифа.

— По понятным причинам, это довольно скользкий вопрос, — ответил я, — Не вдаваясь в подробности, скажу так. У стражника, который приносил мне еду, есть друг. Муж сестры друга бегло знаком с неким барыгой, который как-то раз краем уха слышал, что у топовых магов, владеющих телепортацией, есть одно редкое и дорогостоящее заклятие, вроде как позволяющее поддерживать связь с реальностью. Якобы по электронной почте. И не спрашивайте меня, как это может работать — в технических подробностях я не силен. Важно другое — за весьма существенную сумму вполне реальных денег, а не этих ваших золотых, плюс взятки всем промежуточным звеньям, мне удалось передать то, что нужно, тому, кому нужно.

Девушки задумчиво замолчали, Фифа явно взяла себе на заметку получше разузнать об этом заклинании и магах, владевших им. Впрочем, это уже не моя проблема.

— Пазл начинает складываться, Оливер, — вздохнула Фифа, — И что же дальше?

— Элементарно, — заявил я, разводя руками — Раз уж бой начался ровно в семь, то в семь ноль пять домой к нашему Ричи позвонил директор его школы и рассказал мамочке, что ее сын уже неделю не учит уроки.

— Какие уроки?

— Да откуда я знаю? — удивился я, — Астрономию или основы семейного этикета, что там сейчас самое сложное в школьной программе?

— И мамаша в ярости просто сдернула с него шлем виртуальности! — закончила Тамара за меня, — В этот момент ты и рубанул!

— Точно! Я внимательно следил за лицом Ричи, чтобы не проспать нужный момент и закончить бой одним движением. Иначе, все бы поняли, что произошло!

— Но почему Ричард ничего не сказал об этом, не обвинил тебя, не попытался оправдаться? — удивилась Фифа.

— Во-первых, ему пришлось бы раскрыть то, что он школьник, — ответил я, — А этого, почему-то, все школьники очень боятся.

Фифа понимающе кивнула.

— А во-вторых, — я улыбнулся, — Помнишь, как он среагировал, когда я сказал, что он прилюдно обделался? Так вот, по всей видимости это на самом деле произошло. Не в виртуальности, понятно, но в реальной жизни — наверняка! А такой факт раскрывать никому бы не хотелось.

— Но как? Почему?

— Один из возможных побочных эффектов нештатного выхода из виртуальности — пояснила Тамара.

— Точно! Особенно, если перед этим как следует поесть мамкиных пирожков!

Я довольно улыбался, разглядывая своих подруг. Фифа выглядела задумчивой, Рита смотрела на меня восхищенно, Тамара все еще продолжала хмуриться.

— Весь твой план очень на тоненького, — заявила Тамара, — А если бы бой начался раньше? А если бы он убил тебя быстрее звонка? А если бы директор не дозвонился? А если…

— А если бы у бабушки был хрен, то она была бы дедушкой! — прервал я тираду девушки, — Прекрати, Тамара! Риск, безусловно, был! Но риск в пределах погрешности. Удача сопутствует сильнейшим, как видишь. А кто не рискует, тот не пьет шампанского! Кстати, Рита, смешай уже чего-нибудь выпить, ты же алхимик, в конце-то концов.

Да уж, пора было переводить разговор на другую тему, пока девочки не пришли в себя и не начали копать глубже, что вскрыло бы явную бредовость предложенной мной версии. А рассказывать, как все было на самом деле, у меня не было ни малейшего желания.

Некоторое время мы сидели в молчании. Девушки переваривали услышанное, а я наслаждался напитком.

— Оливер, ну ты же понимаешь, что второй раз такой трюк не пройдет? — спросила Фифа, — А мне придется провести реванш, как и просил Ричард!

— Да без проблем, Фифа! — отмахнулся я, — Назначь бой через месяц, а мы в Средиземье точно так долго не задержимся.

— Хорошо! — улыбнулась она, — Тогда перейдем ко второй части нашего договора. Кого вы разыскиваете?

Я принялся описывать ей Проспера, но тут Рита, махнула на меня рукой. Она достала из своей сумки лист бумаги, карандаш, и начала очень быстро, и что немаловажно, очень похоже, рисовать лицо нашего потеряшки. Вот ведь тоже, скрытые таланты!

Когда она закончила рисунок, я взял лист, критически его осмотрел и протянул Фифе, предупредив:

— Только в обморок не падай!

— С чего бы… Ой! — Фифа и вправду выглядела очень удивленной, — Оливер, я знаю тебя всего день, но, почему-то ожидала чего-то подобного!

— Что, знакомая личность? — поинтересовалась Тамара.

— Можно сказать и так! Это же архимаг Клаус! Один из величайших магов за всю историю Средиземья!

— Давно он тут такой величайший?

— Давно! Да пожалуй, он один из первых игроков! И точно самый первый и самый опытный архимаг. Правда, заходит он в Средиземье не часто, появляется изредка то здесь, то там, творит всякое… добро.

— А примерно с месяц назад не появлялся?

— Как же, был! Попросил аудиенцию, хотя мог бы запросто прийти без всякого спроса. Рассказывал что-то о своем новом проекте, в итоге выкупил часть земли в удаленном конце провинции. А на следующий день на этой земле появилась громадная каменная пирамида! Без окон, без дверей. Сам архимаг пропал, как в воду канул. Так никто и не понял, что надо делать с этим строением. Внутрь попасть если и можно, то фиг знает как, входа-то нет! Разрушить, правда, пока не пытались. Все-таки к архимагу большое уважение среди людей. Хотя, может, лихой народ и пробовал, да не вышло ничегошеньки!

— Ну и что, начальник, у нас есть план? — спросила у меня Тамара и зевнула.

— Не сомневайся, детка! — я укоризненно покачал головой, — У меня есть целых два плана! Но начнем мы, пожалуй, с третьего. Слушайте сюда!

Три девичьих головы послушно склонились к центру стола, и я начал излагать.