Оливер Парсон

Глава № 12, в которой я знакомлюсь с троллем, попадаю в темницу, участвую в гладиаторском бое и приглашаю принцессу на ужин

На этот раз телепортация из мира в мир прошла легко и непринужденно, без всяческих спецэффектов и условностей. По всей видимости, это является преимуществом стационарных телепортаторов.

В Водном Мире я просто зашел в кабинку, напоминающую помесь лифта и космического корабля. Несколько минут я отходил от ступора из-за количества кнопок и индикаторов, но потом разобрался и понял, что это всего-навсего большой список доступных мест для телепортации. Еще какое-то время заняло поиск нужной мне кнопки. Наконец, найдя требуемое, я уверенно ткнул кнопку с надписью «Средиземье» и… хлоп!

В месте назначения я оказался в лежачем положении, в очень удобной и комфортной кровати. Правда, когда я из нее выбрался, то обнаружил, что внешне она больше напоминает красивый, богато оформленный гроб.

То ли из-за телепортации, то-ли просто из-за череды последних событий, настроение было сильно приподнятым. Хотелось куда-то сразу же бежать, что-то делать, действовать! Мне казалось, что Яков Проспер прямо вот где-то здесь, за углом, только и дожидается, когда я покажусь.

Перед моими глазами возникло множество системных окон с какой-то информацией, но я нетерпеливо смахнул их с глаз долой. Вскочив, я вприпрыжку поскакал мимо каких-то шкафов, нашел дверь, выходящую в длинный коридор. Пробежав по коридору, сделав вместе с ним несколько поворотов, я, наконец-то, увидел солнечный свет, намекающий, что выход на волю уже рядом.

Я несся на всех парах, но вдруг, возле самого выхода, большая рука ухватила меня за шкирку и отбросила назад. Чертыхаясь, я поднялся и осмотрел своего обидчика.

Огромная зеленая тварь в два человеческих роста высотой и соответствующей шириной, с длинными руками, толстым брюхом и короткими кривыми ногами. Стоило только сфокусировать на нем взгляд, как система услужливо подсказала: «Тролль, 80 уровень».

В одной руке тролль сжимал огромную дубину, а второй указывал на меня, а точнее, как я понял, на мою одежду.

— Я есть Грохх, привратник! — заявил тролль, — У тебя есть Запретное!

— И че? — начал я, но договорить не успел.

Дубинка тролля пришла в движение и встретилась с моей головой.

Очнулся я в той же постели и на этот раз понял, почему она похожа на гроб. «В случае смерти в мире Средиземья вы будете воскресать здесь!» — подтвердила мои опасения игровая система, — «Интервал возрождения — одна минута. Пока вы не покинули оживляющие покои, вся ваша амуниция остается при вас!».

Действительно, одежда и мой смартфон все еще остались у меня, а не у моего трупа.

Я второй раз вскочил на ноги, правда на этот раз не так бодро, как раньше. Что за черт? Легкость и бодрость куда-то подевались, как не было.

«Когда вы умираете, вы не теряете очков персонажа, но на вас будет повешен пост-смертный дебафф, то есть заклинание, снижающее ваши характеристики», — порадовала меня система.

Вглядевшись, я увидел значок в виде унылой рожицы и таймер возле него. Итак, я получил эффект «Вялость» на два часа!

«Ладно!» — решил я, — «Никакая вялость мне не помешает!»

Я поскидывал свою одежду прямо на пол и быстро натянул на себя аутентичную рубаху и штаны, лежащие неподалеку на полке. Уже почти привычным движением кое-как упихал в штанину торчащее мужское достоинство. С сапогами пришлось повозиться подольше — подбирал размер, но и тут справился.

Дверь, коридор, повороты, ухмыляющийся тролль-привратник.

— Гы-гы! Запретное! — погыгыкал он, указывая на карман моих штанов, куда я спрятал смартфон.

В этот раз я даже успел закрыться от удара руками, но против тролльской дубины это было все равно, что защищаться бумагой от выстрела пушки. Бум!

В третий раз с кровати я слез еле-еле. На мне висел эффект удвоенной вялости, так что хотелось лечь и лежать, но я переборол себя.

Оглядевшись, я увидел ящик с надписью «Запретное». Я собрал свою старую одежду, добавил к ней смартфон и положил все свое добро в этот ящик.

Внутри полыхнуло, я почувствовал волну жара. Открыв ящик, я увидел только горстку пепла и слабенький дымок, которые остались от моих вещей.

Я грязно выругался. Одежду было не жалко, а вот смартфон был для меня очень важен, как средство связи с реальным миром.

«Нормальный ящик для вещей!» — ругнулся я.

Я возмущался ровно до тех пор, пока не скосил глаза и на самом видном месте не заметил шкаф с надписью «Для ценных личных вещей». Обругав уже себя последними словами за глупость, я поплелся на выход.

На этот раз я не бежал, а еле переставлял ноги. Мир виделся мне отнюдь не в радужных цветах, скорее это были оттенки серого. Все таки «Вялость» — крайне неприятный эффект.

При виде меня Грохх захохотал.

— Запретное! — он снова ткнул в меня пальцем.

Я сжался, ожидая удара дубины, но вместо этого услышал только новый взрыв хохота.

— Тролль, — пробурчал я, ковыляя мимо, — Да ты троллишь меня?

— Оскорбление? — удивился Грохх, хватаясь за дубину.

Я постарался ускориться, хотя на деле еле ковылял к заветному выходу на волю. Впрочем, в спину я опять услышал мощные раскаты хохота.

У самой двери я оглянулся и спросил:

— Грохх, а ты не боишься, что я докачаюсь до девяносто девятого уровня и вернусь мстить?

— Да ну, — весело отмахнулся тролль, — Если бы все, кто мне угрожает, выполняли свои обещания… Тогда пол мира было бы девяносто девятого уровня, а я бы из мертвятника не вылезал.

Я понимающе кивнул и медленно выбрался наружу. Там меня уже ждали мои девочки, Тамара и Рита. Вот только что-то с ними было не так, как обычно.

— Оливер, чего так долго? — спросила Рита.

— Осваивался… Заводил знакомства… — пробормотал я в ответ, — А с вами что такое?

— А что? — смутилась Рита, — Просто расу выбрали другую и игровой класс. Я теперь каджит-алхимик! А Тамара — орк-берсерк!

Я оглядел своих спутниц.

Тамара выглядела почти по прежнему, только будто бы стала еще мускулистее и выше ростом. Вглядевшись, я увидел, что оттенок кожи у нее стал зеленоватым, а из под нижней губы слегка выступали орочьи клыки. Одежды на ней было минимум: лифчик и труселя из какого-то серого металла, зато за спиной висел огромный двуручный меч, длиной с мой рост, а шириной в две ладони. Не уверен, что я бы смог вообще поднять такое оружие.

— Отлично выглядишь, Тамара! — похвалил я.

— А? — удивилась она, — Обычный бронелифчик и бронетрусы! Или ты об этом?

Она взялась за меч одной рукой и пару раз взмахнула им в разных направлениях, вызывая небольшие порывы ветра своими движениями.

Я перевел взгляд на Риту.

Небольшие мохнатые ушки, забавный сморщенный носик, изящные плечи и руки. Сверху легкая курточка, снизу коротенькая юбчонка и сапожки, с неизменными каблуками.

Заметив, что я ее рассматриваю, девушка крутанулась вокруг своей оси, и тут я понял, что с ней не так. Сзади из под юбки высовывался и забавно вертелся маленький кошачий хвост.

— Рита, ты теперь у нас женщина-кошка? — поразился я.

— Ага! — закивала девушка, — Правда, очень сексуально? Я еще и профессию взяла — алхимик, смогу теперь разные зелья смешивать!

Я не нашелся, что ответить. Честно говоря, голова совсем не варила. Но кое-что все таки решил выяснить.

— А как вы профессии получили?

— Ты что, Оливер, начальную информацию не заполнял? — удивилась Тамара, — Можно было выбрать расу, профессию, особенности внешнего вида…

— А еще мы выполнили начальные квесты и за это нам барахлишка подкинули! — Рита показала на сумку, висящую у нее через плечо, — Да еще и по десять уровней взяли!

— А так можно было? — пробурчал я, потирая виски.

— Вот балбес! — сказала Тамара, — Ты чем там занимался… Человек-воин нулевого уровня…

Я только махнул на них рукой. Не признавать же свои ошибки?

— Пошли найдем какую-нибудь таверну, — предложил я, — Мне жизненно необходимо выпить и съесть что-нибудь тонизирующее! А то я какой-то вялый…

Мы не торопясь потопали в сторону городских построек, девушки гордо шествовали впереди, а я вяло тащился сзади. Не прошли мы и ста метров, как мои приключения приняли новый неожиданный поворот.

Произошло это в момент, когда мы переходили широкий, вымощенный камнем проспект. Мои спутницы уже успели выйти на тротуар и оттуда подавали мне какие-то знаки. Поначалу я не понял, что они хотят сказать, но тут до моих ушей донесся звук скачущих лошадей. Я попытался рвануться, но было уже поздно.

На полном скаку на меня летел отряд из десятка хорошо вооруженных всадников. Заметив меня, первый всадник попытался осадить коня, остальные, последовав его примеру, тоже натянули поводья. Но остановиться они уже не могли и сбили меня на землю, хотя и не затоптали.

Закованный в латы рыцарь, на мощном гарцующем коне, заорал на меня:

— Эй, смерд! Как ты посмел преградить дорогу принцессе!

— От смерда слышу! — не растерялся я.

Он, похоже не ожидал такой наглости, потому что даже побагровел от злости. Тут его взгляд ненароком упал на мой пах, с большим бугром на штанах.

— Этот подонок посмел вожделеть принцессу! — возопил он, — Убить его!

Никакую принцессу я даже не заметил, зато его предложение относительно меня мне очень не понравилось. О чем я незамедлительно доложил ему, не забыв прибавить свое мнение о нем лично, приправленное жесткими эпитетами и весьма вольными сравнениями.

Рыцарь мгновенно спешился, выхватил меч и приставил его к моему горлу. Мне показалось, что сейчас мне предстоит очередная встреча с троллем Гроххом, но звонкий девичий голос остановил рыцаря.

— Подожди, Ричард! Не убивай его! — один из всадников, вернее это была всадница, властно взмахнула рукой, — Это же глупый несмышленыш новичок!

— При всем уважении, принцесса, — ответил названный Ричардом, — Но незнание закона не освобождает от ответственности!

Принцесса на миг задумалась и вынесла свое решение:

— Бросьте его в темницу Арены! Сегодня вечером мы все увидим, так ли он смел с мечом в руках, как на словах!

Лицо Ричарда стало совсем кровожадным, но он вложил меч в ножны.

Мощные руки подхватили меня с двух сторон и бросили через седло. Несколько минут быстрой скачки и одни мощные руки передали меня другим. Потом меня тащили по каким-то подземельям, так что я даже потерял счет времени. Наконец, меня бросили на пол в небольшой темнице, с решеткой вместо двери.

Я нашел в себе силы приподняться и увидел перед собой хорошо одетого пожилого мужчину.

— Привет! — сказал он, — Я — распорядитель Арены. А ты, как я погляжу, начинаешь свою карьеру в Средиземье весьма насыщенно. Даже одного уровня не взял, зато нахватался дебафов и попал в немилость к первому рыцарю Королевства.

Он махнул рукой, что-то быстро произнес, и я почувствовал, что вялость покидает меня. Вернулись силы, ясность сознания и воля к жизни.

— Спасибо! — пробормотал я, пытаясь удобно усесться на полу, — Похоже, судьба моя такая.

— Свою судьбу ты будешь вспоминать еще долго! — усмехнулся он, — Потому что сегодня вечером, ровно в семь, тебе предстоит бой на арене.

— Почему прям ровно в семь? — удивился я.

— Так уж исторически сложилось, — мужик пожал плечами, — Раньше даже на войне битвы начинались строго по расписанию…

— А противник кто?

Распорядитель оценивающе посмотрел на меня и добавил:

— Я думаю, тигра тебе будет достаточно. Ричард попросил придумать для тебя что-то покровавее, но выпускать против тебя Лернейскую Гидру будет явным издевательством.

— Я буду сражаться против живого тигра? — уточнил я.

— Ага. Живого. Саблезубого, — мужик смотрел на меня с сочувствием.

— А что уж так слабо, — начал хохмить я, — Давайте против меня сразу чемпиона Арены выпустим, а?

Распорядитель нахмурился, взглянул на меня. Потом улыбнулся.

— Знаешь, а это отличная идея! — заявил он, — Тем более, что чемпион и есть тот самый сэр Ричард, которому ты так насолил. Всем уже надоели схватки равных противников. А тут что-то новенькое — слабый новичок против закаленного чемпиона! И бьются они, ни много ни мало, за благорасположение принцессы Фирфониэль!

Он встал, вышел из темницы и закрыл за собой дверь на замок.

— Так тому и быть! — заключил он, — Готовься, сегодня вечером, в семь!

Он пошел прочь, а я заорал ему в след:

— Я пошутил! Верните мне тигра!

Распорядитель только махнул на меня рукой.

Субъективно, прошло очень много времени, прежде чем я услышал хоть что-то, отличающееся от тишины. К моей темнице подошел стражник, хмуро глянул на меня, сплюнул и оповестил:

— К тебе посетитель… ница… две, — он смерил меня взглядом, — У вас пять минут на все про все.

Он ушел, а к решетке прислонились мои ненаглядные красавицы: Рита и Тамара.

— Ну что, герой-любовник, как поживаешь? — усмехнулась Тамара.

— Герой ладно, но любовник-то почему?

— Ну ты бы слышал, какие слухи ходят по всему городу! — пожаловалась мне Рита, — Будто бы принцесса Фирфониэль страстно влюбилась в молодого воина, а ее предыдущий кавалер, сэр Ричард, вызвал его на дуэль! И теперь вы будете биться за ее любовь!

— Вообще, по правилам Арены, тот, кто победит, может просить у принцессы любой подарок. В разумных пределах, конечно, — заявила Тамара, — Но людская молва уже утверждает, что победитель этой битвы получит и саму принцессу в придачу!

— Вот это поворот! — удивился я, — Что за принцесса то вообще, я ее даже разглядеть не успел.

— Она… весьма своеобразная… — Рита покрутила рукой, — Тебе не понравится!

Я вздохнул.

— Ну и какие у меня шансы?

Рита отвернулась, а Тамара присвистнула.

— Не знаю, как помягче сказать… Но шансов у тебя никаких, — сказала она, — Ричард — рыцарь семьдесят третьего уровня, он вдвое быстрее и сильнее тебя, а по опыту таких боев превосходит раз в тысячу. Как ни крути, он чемпион, а ты и меч-то поди в руках не держал?

Я кивнул, а потом грустно добавил:

— Знаешь, Тамара, однажды мне уже удалось тебя удивить. Почему ты думаешь, что сейчас будет по другому? Немного веры в меня мне бы не помешало…

— Дело не в вере, Оливер, — мягко сказала она, — Будь у нас пара месяцев, я бы взялась поднатаскать тебя, хотя бы на один прием. И появился бы шанс, пусть призрачный. А сейчас… Любую твою задумку он будет видеть заранее и читать, как открытую книгу. Он успеет обежать вокруг тебя, а ты все еще будешь думать, куда поворачиваться! Это не бой, это избиение, увы. Как бы мне этого не хотелось, но шансов у тебя нет.

— Ну а ты, Рита, веришь в меня? — я взглянул на женщину-кошку.

— Я бы хотела верить… — она отвела глаза, — Но силы… слишком не равны… Говорят, Ричард пообещал не убивать тебя сразу, а изрядно помучить перед смертью…

Я понимающе кивнул.

В это время вернулся стражник.

— Время вышло, — гнусаво заявил он, показывая девушкам на выход.

Они грустно посмотрели на меня и, пожелав удачи, двинулись прочь.

— Эй! — закричал я им вслед, — Этот ваш Ричард сражается ради своей вонючей репутации! А я буду биться за жизнь! За любовь! За нашу свободу-у-у-у!!! Я его победю!

Ответа мне не последовало…

Оставшееся до боя время я потратил на подготовку. Моральную и физическую. Дважды мне приносили покушать и попить, в туалет тоже водили по расписанию. В общем-то содержание было вполне комфортным, грех жаловаться.

Потом за мной пришли двое стражников и сам распорядитель Арены тоже пожаловал.

— Пора! — сказал он, — Ничего не бойся, это же игра. И постарайся умереть красиво!

Я взглянул на него.

— Почему никто даже не допускает мысли, что я могу победить?

Оба стражника громко заржали, а распорядитель внимательно вгляделся мне в глаза. Не знаю, что он там увидел, я постарался выдать максимально глупый взгляд.

— Ладно, парень, — сказал он, наконец, — Пожалуй, я поставлю на тебя пару монет, ради хохмы. Ты готов?

— Я родился готовым! — уверенно заявил я.

На этом наш разговор закончился и меня повели на Арену. Перед самым выходом сунули в руку меч и вытолкнули в ворота, которые тут же захлопнулись за моей спиной.

Я оказался на огромной Арене, окруженной стеной, за которой располагались громадные трибуны, заполненные зрителями до отказа. При моем появлении толпа начала свистеть, улюлюкать и всячески меня подначивать. Хотел бы я не обращать на это внимания, но когда несколько десятков тысяч человек в едином порыве что-то скандируют, организм невольно начинает действовать в унисон с толпой. Одним словом, я проникся!

Я вышел в центр Арены, где меня уже дожидался сэр Ричард.

— Заставляешь себя ждать, смерд! — приветствовал меня он.

Как и я, он был одет в рубаху, с обычным мечом в правой руке. Зато выглядел он куда как представительнее меня. Я никогда не отличался крупными габаритами, рыцарь же, напротив, был огромен, высок, широк в плечах. И при всех своих размерах, двигался он быстро и непринужденно.

Я посмотрел в сторону королевской трибуны. Там восседала и принцесса, из-за которой начался весь сыр-бор. Но с такого расстояния рассмотреть ее было весьма затруднительно, да и времени на это не было. Тем не менее, я послал в ее сторону воздушный поцелуй. Потом показал Ричарду жест от локтя. Потом вскинул меч и поприветствовал зрителей.

Трибуны одобрительно загудели, и от этого гула у меня мурашки побежали по спине, а волоски на руках встали дыбом. Что же, вниманием зрителей я завладел, дело осталось за малым — победить.

Часы на башне пробили семь часов, принцесса поднялась со своего места и подала рукой знак, что можно начинать. Мы с рыцарем двинулись навстречу друг другу.

— Приготовься к мучениям, смерд! — крикнул мне Ричард.

Я взмахнул мечом, но он легко ушел от моего удара и тут же сократил дистанцию. Мгновенно оказавшись возле меня, Ричард сделал выпад и рассек мне рубаху, оставив царапину на груди. В последний момент он удержал оружие, так что смертельный удар превратился в обидный укол. Я отмахнулся, но Ричард уже успел разорвать дистанцию и был вне досягаемости моего удара.

— Ты уже труп, щенок! — усмехнулся он.

Я ничего не ответил, стараясь не упускать из вида его движения. Ричард демонстративно опустил оружие и я ринулся вперед, бешено размахивая своим мечом. Рыцарь с легкостью увернулся и ударил меня по голове, причем удар пришелся не острием меча, а плашмя.

— Опять труп! — радовался рыцарь.

Таким вот макаром события развивались минут пять. Ричард издевался надо мной, отвешивал пинки, наносил небольшие ранения, осыпал оскорблениями. Я старался изо всех сил доставить ему хоть какое-то неудобство, но постепенно понял, о чем говорила Тамара. Слишком неравные силы. Он был на несколько порядков круче меня. Теперь я осознал, что, случись такая надобность, рыцарь за минуту уничтожил бы десяток таких вояк, как я, и даже не вспотел бы.

Трибуны шумели. Кто-то подбадривал меня, большинство же выкрикивало имя Ричарда, призывая его закончить этот цирк.

Между тем, я начал сильно уставать. Меч, казалось, прибавил в весе втрое, держать его поднятым становилось все труднее. Дыхание сбилось, пот с меня лил градом. Но я продолжал пристально наблюдать за противником, ожидая продолжения.

Ричард ударил, специально замедлив движения, чтобы я смог выставить блок. Я вскинул оружие, мечи со звоном столкнулись. Сила удара оказалась для меня неподъемной, меня отбросило назад и я упал на песок. Перекатившись через спину, я с трудом смог приподняться, встав на одно колено.

— Ну что, пора заканчивать, смерд? — ухмыльнулся рыцарь, подходя ближе и помахивая оружием.

Внезапно, он изменился в лице. Превозмогая усталость, я, со всей доступной скоростью вскочил на ноги, схватил свой меч обеими руками и со всего размаха ударил.

Пусть мой удар был не самым быстрым и, в техническом плане, вероятно, являлся просто позорищем. Зато я вложил в него все свои силы.

Голова сэра Ричарда отделилась от тела и по красивой параболе взлетела в воздух. По инерции я сделал несколько шагов вперед, наблюдая, как она катится по песку. Тело рыцаря пару секунд продолжало стоять, фонтанируя кровью из обрубка шеи, а потом плавно завалилось и рухнуло. На Арене воцарилась гробовая тишина.

— Пора! Ты прав, говнюк! — заявил я, обращаясь к трупу.

Что тут началось! На трибунах просто разразилась буря! Крики восторга смешались с проклятиями. Орали буквально все, никто не остался безучастным! Кто-то аплодировал, кто-то пытался добросить до меня остатками еды. Среди болельщиков даже начались несколько потасовок. Арену охватила форменная истерия.

Я стоял, гордо подняв голову и расправив плечи, давая толпе время свыкнуться с той мыслью, что у нее теперь новый чемпион.

На Арену выбежали несколько стражников с распорядителем во главе.

— Бросай меч, парень! — улыбаясь проговорил он, — Все кончено! Пошли, тебя ждет твоя награда!

Я подчинился и мы двинулись к выходу с Арены.

— Отличный бой, паренек! — похвалил меня распорядитель, пока мы шли, — Признаться, я начал волноваться за свои монеты! Зато теперь я стал богаче на пять тысяч золотых!

— Да-да! — подтвердил он в ответ на мой удивленный взгляд, — Ставки были тысяча к одному. Те, кто рискнул, смогли озолотиться! Так что я твой должник, если что.

— Сочтемся! — сказал я, протянул ему руку и он ответил мне крепким рукопожатием.

Меня провели по длинным коридорам и в конце пути мы оказались в большом, богато украшенном зале. Посреди зала стоял высокий трон, на котором восседала, по всей видимости, виновница торжества.

— Принцесса Фирфониэль, представляю вашему вниманию победителя! — громко объявил распорядитель Арены и поклонился.

Заметив, что я стою, как столб, и пялюсь на принцессу, он быстро отвесил мне тумак по солнечному сплетению, так что я тоже был вынужден склониться в почтительном поклоне.

— Спасибо, Джон! — проговорила принцесса приятным голосом, — Вы можете идти!

Наконец я узнал, как зовут мужика. Стражники вышли, в зале осталась только личная охрана принцессы.

— Я — принцесса Фирфониэль, — сказала принцесса Фирфониэль, — Как ты возможно слышал, победитель Арены может попросить у меня что угодно.

Я поднял глаза и посмотрел на девушку.

— Если, конечно, это не выходит за рамки приличий! — быстро добавила она, — Чего же ты желаешь, благородный воин? И, может быть, ты назовешь мне свое имя?

Я представился и продолжил рассматривать принцессу.

Посмотреть там определенно было на что. Фирфониэль была эльфийкой, среднего роста и довольно худенькой. Покрытое позолотой, закрытое платье подчеркивало ее стройность. Впрочем, в нижней половине взгляду зацепиться было совершенно не за что. Вполне себе заурядные ноги и попочка, не более того. Зато вверху…

Верхняя половина принцессы, как мне показалось, нарушала все законы физики и анатомии. Грудей такого размера просто не могло быть в реальном мире. Шестой, восьмой, десятый размер? Не знаю. Только виртуальное тело могло выдержать на себе два безразмерных арбуза? шара? При этом располагались они на вполне себе девичьем, худеньком тельце.

Молчание слегка затянулось. Я с трудом оторвался от созерцания прелестей принцессы и собрал свою галантность в кулак.

— Прекрасная принцесса Фирфониэль! — заговорил я, склонив голову, — Раз уж мне выпала честь обратиться в кам с просьбой… То я прошу вас не отказать мне в удовольствии пригласить вас на ужин… Ибо ужин с вами и есть мое сокровенное желание! А больше мне ничего и не нужно…

Я выдохнул и смиренно склонил голову. Принцесса смущенно вздохнула. На секунду я задумался и добавил:

— И чтобы не смущать вас своим обществом, и не множить и так слишком расплодившиеся слухи, я также смиренно прошу, чтобы на этом ужине присутствовали две мои спутницы. Мне кажется, нам всем найдется, что обсудить!

Прежде чем Фирфониэль успела ответить, у входа в залу послышался какой-то шум, и, секунду спустя, внутрь вбежал запыхавшийся Ричард, собственной персоной.

Мимоходом поклонившись принцессе он указал на меня и завопил:

— Вот ты где, урод! Иди сюда! — он вскинул меч и бросился в мою сторону, — Тебе крышка!

— Сэр Ричард! — ледяным тоном проговорила принцесса, — Держите себя в руках! Вы не на Арене!

Трое дюжих телохранителей в блестящих доспехах тут же преградили путь рыцарю.

— Да уж, сэр Ричард, — добавил я, даже не глядя в его сторону, — Коли уж вы прилюдно обосрались, так извольте вести себя достойно!

Ричард яростно заверещал, но телохранители принцессы надежно удерживали его на почтительном расстоянии.

— Дерись честно, подонок! — орал рыцарь, — Я тебя в лепешку размажу!

— Что это значит, Ричард? — еще холоднее спросила принцесса, — Все видели ваш поединок! Никаких уловок не было! Вы хотите в чем-то обвинить Оливера?

Ричард яростно пялился на меня и вращал глазами.

— Нет! — наконец выдохнул он, — Но я желаю получить реванш!

— Так тому и быть! — заявила Фирфониэль, — Но не здесь и не сейчас! Прошу вас уйти!

Рыцарь разразился проклятиями в мой адрес.

— Ты покойник! — заорал он мне, — Вешайся!

— Кишка тонка, мальчик, — спокойно ответил я, чем вызвал новый взрыв ярости.

Когда рыцаря выпроводили восвояси, принцесса повернулась ко мне.

— Что касается вашей просьбы, — сказала она, — Я отвечаю вам согласием! Встретимся через час у меня в летнем саду. Ваши спутницы уже будут там, а вы пока приведите себя в порядок. Я пришлю вам лекаря.

Я поклонился и меня вывели вон.

Через час меня, полностью исцеленного от ран, тщательно вымытого, подстриженного, одетого по высшему разряду здешней моды, доставили в летний сад принцессы Фирфониэль.

Между деревьев, на красивой лужайке, стоял большой деревянный столик, на котором красовались несколько блюд с фруктами и пара бутылок вина. Рядом я увидел четыре кресла, два из которых уже были заняты моими подругами. Сам я с облегчением плюхнулся в третье кресло.

— Вух, что-то я устал, а у вас как дела, девочки? — поинтересовался я, — Рита, будь так добра, плесни чего-нибудь, горло промочить.

Рита, глядя на меня восторженными глазами, бросилась выполнять мою просьбу. Тамара же сидела хмурая, как небо перед грозой, и буравила меня тяжелым взглядом.

— Тамара, что-то не так? — спросил я с невинным видом, — Ты не рада, что я выиграл?

— Ну почему же, весьма рада, — процедила она сквозь зубы, — Только вот мне очень интересно, как, во имя всех святых, тебе это удалось! Сейчас! Прямо сейчас! Ты нам все расскажешь! А не то я тебя собственноручно задушу, не будь я Морской Ведьмой!

Она нагнулась вперед, пригвоздив меня взглядом, и добавила:

— И уж поверь, на этот раз просто «так уж получилось» будет недостаточно!