Олимпик

Глава 12 Чёрный туман

Чем бы эта штука ни являлась, по её поведению сразу понятно — без участия разума не обошлось. Я сравнил ощущения с теми, что получил, на корабле. Сходились один в один. Значит, на «Одине», непосредственно на мостике, чёрный туман тоже был. Только мы его, почему-то, не заметили.

Как дело обстояло на самом деле, конечно, интересно, но не сейчас же этим голову забивать. Нужно как-то выбираться из этого оригинального окружения. Внутренний голос надрывается: «Беги! Беги без оглядки!» Только некуда — туман заполонил все четыре дороги. Войти в него, значит попрощаться с жизнью. Возможно.

Туман целиком осел и сконцентрировался вокруг нашего отряда. По высоте едва достигал балконов второго этажа. Кто успел сбежать из жителей, давно это сделал. Остальные спрятались по квартирам, но туман, что интересно, на них не обращал внимания. В дома не проникал, так что можно сказать, жителям пока везло.

— Что делать будем? — услышал напряженный голос Уорика.

Лейтенант, контролируя одно из направлений, выставил пэпээс, как будто стрелковое оружие могло тут помочь.

Полицейские последовали его примеру.

— Туман охотится за нами, — прошептала Кэрри.

— Не стоит волноваться, — голос дал петуха, — если б он захотел нас убить, давно бы это сделал.

— А если не убить? Если подчинить себе? Это же хуже смерти!

— Тоже возможностей была куча.

Тирликнул коммуникатор. Автоматически нажал кнопку приёма вызова.

— Капитан! — услышал из коммуникатора голос Гриссома. — Продержись ещё немного! Я послал запрос, скоро должно подойдти подкрепление. Мы что-нибудь попробуем сделать с этой штукой.

— Принято. У Веллера есть что-нибудь дельное?

— Только одно: есть косвенные подтверждения схожести некоторых параметров тумана и результатов исследования крови Марго.

Ох ты ж! Не веря ушам, я снял с пояса коммуникатор и заглянул сквозь экран в глаза Гриссома. Блин, не шутит.

— По возвращению в офис, — как ни в чём не бывало, продолжил полковник, — вы все пройдёте обследование! Давно надо было это сделать. Уже жалею, что отпустил тебя.

— Как скажешь, полковник. Нам бы только выбраться отсюда. Мысли есть, как это сделать? Не хочется прорываться сквозь чёрную пелену, ещё нахватаемся разной гадости.

— Если уже не нахватались. Покажи ещё раз, что там у вас происходит.

Я показал все четыре улицы. К тому же в объектив камеры попали испуганные и напряжённые лица сборного, разношерстного отряда. Все ходы перекрыты.

— Крис! — воскликнула Кэрри так, что я оглох на одно ухо. — Туман приближается!

— Только этого не хватало, — пробормотал Уорик.

Туман клубился и приближался. Если смотреть прямо на него, можно и не понять, а вот если обратить внимание на стены домов, скрывающихся в черноте, очень даже заметно. Постепенно исчезали окна и балконы.

— Стрельнуть, что ли? — задумчиво пробормотал Уорик.

— Не думаю, что это поможет, — сказал «разговорчивый» полицейский. — Это ж пыль! Её пулями не возьмёшь!

— Я и не собираюсь воевать с пылью, — отрезал Уорик. — Тут только напалмом если. А вот то, что скрывается за ней…

— Веллер говорит, там не должно быть никого, — тут же из коммуникатора доложил полковник. — И, кстати, напалм — хорошая идея. Только если мы его применим, рискуем потерять и вашу группу и гражданских. Так что отпадает.

— Ну, — тут же смущенно пожал плечами Уорик, — я только предложил.

Между тем, выхода у нас, как по мне, не оставалось ни одного. Спас положение Уорик. Неожиданно для меня прозвучала команда: «За мной!» и полицейские устремились к одному из домов. Там обнаружилась обшарпанная дверь в подъезд, ещё не поглощенная туманом.

Я, не задумываясь, хлопнул по спине Кэрри:

— Двигай, давай!

И мы побежали. Успели заскочить в подъезд как раз вовремя, туман тут же заслонил выход на улицу, отрезав нас от мира. Единственный выход — на крышу. Не знаю, на что рассчитывает Уорик. Если на то, что можно прыжками с крыши на крышу уйти из опасной зоны — он просчитался. Я-то как-нибудь, опыт есть, по поводу полицейских — куча сомнений, а вот Кэрри точно не сможет. Журналистская работа не предполагает подобного экстрима.

Не хуже двери, стены в подъезде обшарпаны и разрисованы различными надписями и картинками, порой откровенного содержания. Им в противоположность лестница оказалась чистой и даже недавно вымытой.

Первый этаж промахнул быстро, второй тоже не заметил, как пробежал. Ближе к третьему журналистка немного сдала, отставая от полицейских. Она почти остановилась, но сзади подпирал я, так что Кэрри продолжила бешеное восхождение. Чую, за это она меня полюбит ещё больше.

Неожиданно одна из двух дверей на третьем этаже открылась. Уорик уже взбирался по вертикальной лестнице к чердаку, закрытому на амбарный замок. Из квартиры выглянул темнокожий мужчина пожилого возраста:

— Эй! Давайте сюда, парни!

Полицейские растерянно завертели головами, то на Уорика, то на меня. Лейтенант оказался занят изучением замка.

— Отец, сдурел? — начал разговорчивый полицейский. — Видел, что на улице творится?

— Потише, — я протолкнулся к гостеприимному хозяину. — Ну-ка, открой дверь пошире.

Хозяин квартиры понял так, что мы решили воспользоваться его предложением, выполнил просьбу и посторонился. Где-то в глубине, в ещё одном помещении, что взгляду не попалось, а может быть и на кухне, рыдала женщина. Коридор заканчивается дверью в комнату, и напротив входа расположилось окно, закрытое занавеской. Солнечный свет пробивается в комнату, и через занавески различается дом напротив. Значит, чёрный туман пока не добрался досюда. Понятия не имею, чем это могло помочь, но настроение немного поднялось, всё ж, не так страшно.

Сверху спрыгнул Уорик. Замок, хоть и простенький, без ключа вскрыть сложно. Лейтенант решил избавиться от него кардинальным способом — вскинул пэпээс и разок пальнул. Приглушённый встроенным в дуло глушителем выстрел, тем не менее, хорошо прошёлся по ушам. Кэрри вскрикнула, разговорчивый полицейский коротко выругался, его напарник молча сплюнул под ноги. Хозяин квартиры понял, что помощь нам не нужна: скрылся за дверью, сильно хлопнув. От испуга, наверное.

— Путь свободен, — пробормотал лейтенант и первым полез на крышу.

Я как-то говорил, что крыши домов Бристоля — отдельный мир. Тут проводят больше времени, чем внизу. Крыша «нашей» трёхэтажки — яркая тому иллюстрация. В доме два подъезда. Главный вход в другом подъезде, тут нам не повезло. Выбравшись под голубое небо, отряд попал в ресторан. Дешёвые пластиковые столы и стулья под тентами-зонтиками. Ближе к выходу во второй подъезд, одновременно являвшимся входом в ресторан, каким-то образом провезённая и поднятая сюда строительная времянка. Мастеровитые руки переделали её под бар. Позади расположилось ещё одно небольшое строение: крыша на нескольких столбах. Наверное, кухня. Сейчас в ресторане, само собой, ни души.

Мы смогли увидеть Дакетт во всей красе. Справа — небоскрёбы, между двумя башнями поменьше видна часть зеркальной стены Гранд-Хотеля. Центральный офис КТК, занявший вторую самую высокую башню в Дакетте не виден — закрыт «близнецом». Слева — дальние части соседних домов, одну из них занимает «сушилка для белья», на другом устроили баскетбольную площадку. Дальше — бесконечное поле плоских крыш с различными дополнительными строениями.

Мы сгрудились у ближайшего к только что вскрытому «чёрному ходу» столика.

— Что дальше? — поинтересовался я. У самого идей никаких.

— Ждём подкрепления, — решительно сказал Уорик и направился к краю крыши.

В общем, логично. Гриссом уж постарется задействовать всё, что нужно. Бросил взгляд на коммуникатор: индикатор зарядки пустой. Прав был Веллер, «пробивание» сигнала через туман, да ещё чтоб с качеством, отняла последние ресурсы. Теперь до ближайшей розетки на хотя бы полчаса. Да где её найдешь?

Я отправился вслед за Уориком, тот уже подошёл к краю.

— Туман поднимается, — сказал он.

— Быстро, однако, — согласился я.

Часть улицы вокруг дома скрывается в бурлящей темноте. Он всё больше концентрировался у стен, освобождая соседние дома. И полз вверх. Это говорило о том, что чёрный туман не бесконечен в принципе. Жаль, Веллер этого не видит. Не вовремя сдох коммуникатор. Про то, что коммуникаторы могут быть у кого-то ещё, я сейчас как-то не подумал. Когда туман подполз почти вплотную к нам, достигнув края крыши, мы с Уориком поспешно отошли. Полицейские и журналистка близко к нам не подходили.

Вскоре стало ясно — туман немного перестроился. Если раньше взял в кольцо перекрёсток, то сейчас в окружении оказался весь дом. Ещё раз убедились, что ему нужны мы. Или кто-то из нас.

Он поднимался всё выше. Вскоре мы перестали видеть крыши ближайших домов. Ещё пара мгновений, и Дакетт скрылся с глаз. Снова в окружении, на этот раз стена оказалась не такой высокой, как там, на перекрестке, и плотнее. Видеть мы теперь могли только верхушки небоскрёбов и голубое небо.

— Вот и всё, — пробормотал разговорчивый полицейский.

Внутри всё сжалось, холодок пробежал по позвоночнику. Аналог «душа ушла в пятки». Я оглянулся на спутников — у всех бледные лица. Народ не ждал от тумана ничего хорошего. Только одна мысль успокаивала, мелкая такая: ему нужны мы и больше никто. И надежда, что сразу «кушать» не будет.

Метаморфозы, между тем, продолжались. Рост прекратился. Часть, обращенная к нам, больше не клубилась, превратившись в гладкую стену. Мы наблюдали молча. Кто что думал, не знаю, лично у меня мысли пропали сами собой, остался страх и любопытство. Бежать, чтобы скрыться внутри дома никто не решился. И мы дождались.

Не прошло и минуты, как мелкие частицы снова начали движение, заметное человеческому глазу. Эпицентр находился на уровне лица, частички стремительно слетались в одну точку, уплотняя небольшую площадь. Образовалась выпуклость. Глазом не успел моргнуть, как она приобрела овал человеческого лица. Появились нос, рот, глаза. Мы молчали. А что говорить-то? Разве что пожалеть, что ни Гриссом, ни Веллер не видят этой метаморфозы.

Туман продолжал бурлить, наращивал темп. Частички уплотнялись, образовывая силуэт мужчины в длиннополом плаще.

Представляю, что сейчас чувствуют горожане. Такое событие с самого начала не уходило от внимания телекомпаний. Десятки объективов камер нацелены на нас. Несколько геликоптеров, всё также не решаясь подлетать ближе, маячили неподалёку. Все, кто мог, прильнули к окнам домов и наблюдали происходящее вживую. Остальные удовлетворялись картинкой телевизионных трансляций.

Прорезались звуки. Где-то вдали взвыла полицейская сирена, сразу за ней — гудок грузовика. Общий фоновый шум врезался в уши, как будто до этого город замер в ожидании, а сейчас, ни с того, ни с сего, решил вздохнуть.

Последние частички тумана заняли свое место в непроницаемо-чёрном объёмном силуэте мужчины. Последней сформировалась широкополая шляпа, закрывая лоб. Лицо приобрело окончательные черты. Пока оно походило на манекена, только чернее ночи.

— Дядя Пикард? — нерешительно прошептала Керри. — Не может быть!

Обеими ладонями она прикрыла рот, глаза чуть на лоб не вылезли — весь вид журналистки говорил о том, что она поражена до глубины души.

— Ты его знаешь?

Кэрри нерешительно и медленно шагнула вперед. Её трясло, по щекам потекли слёзы. Ещё шаг. Я её останавливать не стал, только пальцы покрепче сжали автомат, а указательный нервно постукивал рядом со спусковым крючком. Понятно, что даже в таком состоянии пули туману-Пикарду не страшны, но ведь как успокаивает!

Начал появляться цвет, и вот перед нами пожилой мужчина, неотличимый от любого другого — встреть на улице, внимание обратишь только на старомодную одежду. На вид лет чуть за пятьдесят. Взгляд — мурашки по спине пробежали в очередной раз, когда он оглядел мою команду. Стальной стержень, а не взгляд. Появилось желание отступить на шаг, но я ему не поддался.

Кэрри тем временем сделала очередной шаг, оказавшись почти вплотную к «Пикарду».

— Дядя?

Внимание «Пикарда» обратилось на неё. Во взгляде появилось недоумение, мол, что за цаца?

— Ты не узнаешь меня, дядя Пикард? — всё также тихо произнесла журналистка. — Это же я, Кэрри. Кэрри МакГвайер. Помнишь?..

Он не стал её слушать, взгляд снова обвёл нас изучающее и остановился на мне. На этот раз вниз рухнуло всё, что до сих пор только чудом держалось на месте. Палец перестал постукивать по автомату, самого чуть не парализовало. С трудом вдохнул. Пикард аккуратно отодвинул в сторону журналистку и, в тот же миг, оказался почти вплотную ко мне. Наклонил голову — взгляд поймал мой. Вот тут-то я дышать перестал и все посторонние звуки вновь пропали, словно оглох.

— Дядя? — откуда-то издали донёсся голос Кэрри.

— Ты был на корабле, — сказал «дядя». — В тебе есть метка.

— Т-т-там… н-не т-толь-ко я… был.

Удалось сделать вдох.

— Он, — рука резко взметнулась, указывая на Уорика, — меня не интересует.

Как не прозвучал выстрел, представления не имею, настолько резким получилось движение. Я бы, с испугу выстрелил, тем более все были в диком напряжении.

— Ты, — палец другой руки упёрся в бронежилет так, что меня качнуло, — контактировал с ней.

— С-с… кем?

— Мария.

— Мария? — брови взлетели вверх. — Не знаю никакую Марию. Может, Марго?

Исчезло заикание.

— Мне нужна Мария, и ты знаешь, где она. Говори!

— Понятия не имею. А вот вам придётся ответить за то, что натворили на «Одине».

Говорят, когда мирного зверя загоняют в угол, тот становится безудержным и свирепым, даже если до этого был белым и пушистым. Со мной происходила та же история: бежать бессмысленно, альтернатива — поглощение Пикардом. Хуже некуда. Видимо, от такой безысходности и появляется смелость, если до этого трусость не берёт верх.

— Зачем уничтожили несколько сотен ни в чём неповинных людей? — напор был таким, сам не ожидал, что незнакомец отпрянул, и ему пришлось оправдываться:

— Я здесь ни при чём, — мгновением спустя снова стальной взгляд, пригвождающий к месту, и не сулящий ничего хорошего. — Что мне дело до вас, людей? Мне нужна Мария. Мне нужно отвезти её домой. На тебе её метка, значит ты с ней контактировал. Я ставлю свою метку, и значит, буду знать всегда, где ты находишься.

Его палец снова упёрся в бронежилет, но на этот раз никакого толчка. Вокруг пальца образовалась еле заметная дымка, и он беспрепятственно, словно я был духом или с духом разговаривал, прошёл внутрь. Ничего не почувствовал. В тот же миг палец вышел наружу, и Туман-Пикард потерял ко мне интерес. Развернулся к команде спиной. Снова, как будто кто-то включил звук в телевизоре: по ушам вдарил городской звук во всей красе. Сейчас он показался оглушающим, но быстро пришел в норму и стал привычным фоном.

Сразу вслед за этим услышал шум лопастей геликоптера. Кто-то решился-таки подобраться поближе, что ли? Глянул вверх, тут же увидел небольшой вертолёт — прозрачная кабина, «палка» хвоста. Он шёл низко, в нескольких метрах над крышами Бристоля, и направлялся прямиком к нам. Это не телевизионщики, явно, и не ребята, посланные Гриссомом для нашего вызволения. Нехорошее предчувствие охватило вдруг — это ребята из той же команды, что постоянно, начиная с исследования «Одина», вставляли палки в колёса, даже с учётом того, что Комитет в этом деле сам пока чувствовал себя не хуже новорождённого, слепого котёнка.