Октавия Ушла (Алекс Бенедикт, №8)

время, когда Бел сообщил нам, что у нас есть ещё одна передача. «На этот раз радио»,

добавила она.

Я был на мостике. Бел также сообщила Алексу, поэтому я подождал, пока он появится, прежде чем включить. Он был в своей каюте, но ему понадобилось всего около пятнадцати секунд, чтобы присоединиться ко мне.

«Хорошо, Бел», — сказал я.

На этот раз женский голос: «Боже, помоги мне, Карен. Если что-то случится, это будет будь это моя вина».

«Это она », — сказал Алекс. «Это Шарлотта».

«Рик доверял мне, а я его предала. Я обещала, что ничего не скажу, но… Эта история просто потрясла меня. Я не мог не рассказать её Арчи и Делу. Они оба Обещали, что будут молчать об этом. Но когда я закончил, они просто... смеялся над идеей молчания. Рик чуть не задушил меня. Когда Он немного успокоился, и они спросили его, не сошёл ли он с ума. Что это было что-то, что он не мог скрыться. Дел спросил, как давно это случилось .

«Рик сказал им, что прошло больше десяти лет. Они не могли поверить. Я пытался поговорить с ними. Арчи и Дел отступили. Просто забудьте обо всём. Арчи сказал, что Рик Он потерял рассудок. Дел согласился с ним. И они просто не сдавались. Я Извинился перед Риком, но это не помогло. С тех пор всё становится только хуже. Тогда. И, пожалуйста, поймите, почему я не могу рассказать вам, о чём на самом деле идёт речь.

Я не могу сделать это снова .

«Сейчас я в ужасе. Шаттл пропал. Он у Рика . Никто не видел, как он его забрал. Но он говорил нам, что мы все пожалеем о том, что сделали. Я могу думать только о Одна из причин, по которой он сел на шаттл. Он почти никогда не выезжал на нём. Боже, помоги. Я надеюсь, что я ошибаюсь».

• • •

Когда всё закончилось, мы оба застыли. Алекс обхватил голову руками. «Я этого не ожидал ».

«Нет. Я тоже».

«Значит, он убил их всех. Рик. Из-за чего? Что могло побудить его сделать что-то подобное? Мы никогда не видели никаких признаков неуравновешенности в нём». Он ждал, что я что-нибудь скажу. Когда я молчал, его черты лица посуровели, и взгляд стал обвинительным. «Так в чём же главный секрет?» Его терпение лопнуло.

«Она говорит о событиях десятилетней давности. Вы с Гейбом пытались найти серебряный кубок Хардинга и вернулись с чем-то. Теперь у нас есть два больших секрета, оба связанных с Хардингом. Ты же прекрасно понимаешь, о чём она говорит, не так ли?»

Я пыталась придумать, что ему сказать. Его взгляд был прикован ко мне, и гнев был очевиден. «Чейз, ты правда мне не доверяешь? После стольких лет?»

«Мы уже говорили об этом, Алекс. Ты заметил, что Шарлотта ничего не раскрыла? В чём секрет? Она не раскрывает его, даже здесь, в передаче, которую, как она прекрасно понимала, никто вряд ли перехватит».

"Гнаться-"

«Конечно, я тебе доверяю. Безоговорочно. Ты же знаешь. Но это не имеет никакого отношения к доверию. Я дал слово, что никому не скажу».

«Знает ли Бел, о чем идет речь?»

«Возможно, так и есть». Честно говоря, я не мог понять, как она могла этого не заметить.

«Чейз, мне нужно придумать, как с этим справиться, когда мы вернёмся домой. Если я не буду знать, что происходит, я могу всё испортить».

«Просто оставьте это в покое. Если бы я знал, что это такое, я бы сюда не пришёл».

«Уже поздновато», — он старался говорить ровным голосом, чтобы скрыть растущее разочарование. «Есть простой способ сделать это».

"Что это такое?"

«Я спрошу Бел».

«Алекс, ты же понимаешь, что она подчиняется капитану».

«Это правда. Но я владелец. Если понадобится, я могу нанять нового капитана».

«Ты действительно это сделаешь?»

«Нет. Но мне нужно, чтобы ты мне доверял. Я ничего не выдам».

«Делай, что хочешь».

• • •

Он задал этот вопрос Бел Э. Мне следовало вмешаться, сказать ей, чтобы она замолчала. Но я не мог. Бел Э колебалась, но в конце концов описала всё, что произошло на Калеске, планете Дайсона. Она описала пустые города, Сферу Дайсона, страхи Арка о том, что произойдёт, если появятся новые биологические существа. И…

наконец, наши заверения, мои и Гейба, что мы не раскроем их существование.

Когда она закончила, Алекс спросил, хочу ли я что-нибудь добавить.

«Нет», — сказал я. «Думаю, она всё предусмотрела. Мы готовы идти?»

"Еще нет."

"Почему нет?"

«Есть большая вероятность, что Шарлотта еще не закончила».

• • •

Он был прав. Двадцать минут спустя пришла вторая передача. Снова Шарлотта, голос её был выше: «Он собирается нас протаранить. Дел по другой радиосвязи. Обещаю ему всё, что он захочет, но он не отвечает. Боже мой, я не верю. Это. Бластеры, которые должны нас защищать, не работают. Он, наверное, закрыл их вниз, и никто из нас не имеет ни малейшего представления как реактивировать проклятые штуки. Делс Сейчас смотрю, но он знает не больше, чем я. Я думал, Рик собирается Съезжаем в сторону, но он продолжает ускоряться. Прямо на нас несётся. Пожалуйста, Рик.

Мы услышали на заднем плане другой голос, зовущий её по имени. Вероятно, Хаусман. «Иди сюда, Шарлотта», — сказал он. «Попробуй ещё раз».

Она отключилась. Это было последнее, что мы слышали. Мы с Алексом сидели, уставившись друг на друга.

OceanofPDF.com

XL.

Что же такое истина? Это точка зрения, приобретённая в результате размышлений Философские позиции, дошедшие до нас сквозь века? Это заключение достигнуто путем осторожного взвешивания вероятностей и сомнений? мнение мужчины или женщины, чья способность соприкасаться с реальностью обязательно требует доверия? Как бы оно ни созрело, убирайтесь из долины, когда наступает лавина .

-ЧАС СРЕДИ Б АЙЛА , Л ЭССОНС Л ЗАРАБОТАНО , 3811 г. н.э.

«Мы можем упаковать передачи, — сказал я, — если хочешь отправить их Гейбу. Дай ему время подумать, прежде чем мы вернёмся».

«Нет, это не очень хорошая идея».

"Почему нет?"

«Мы не можем быть уверены, что кто-нибудь не перехватит его. Есть ли у нас возможность шифрования?»

"Да."

Он нахмурился. «Неважно. Давай оставим это, пока не вернёмся домой. Думаю, будет лучше, если мы оба будем там, когда Гейб всё это услышит. Просто отправь ему сообщение, скажи, что мы добились прогресса, и мы возвращаемся».

«Ему это не понравится».

«Он поймёт. На самом деле, ему сообщат, что мы перехватили».

«Как он это делает?»

«Потому что если бы мы этого не сделали, мы бы ему сказали».

Не было смысла продолжать ждать. Третьей передачи не будет, как бы я ни надеялся и ни молился. Что-то, что могло бы хоть как-то обеспечить нам более счастливый конец. Но мы всё равно держались. Мы сидели в пассажирском салоне, и никто из нас не делал ничего, кроме как смотрел в иллюминаторы.

Казалось, всё это происходило в последние минуты, пока мы сидели в стороне и слушали, как Хардинг приближается с шаттлом, и если бы мы каким-то образом оказались там, то, возможно, что-то сделали бы. По крайней мере, попытались . В конце концов, Алекс встал и налил нам по выпивке. «Пошли домой».

Я была готова. Я сказала Беле, чтобы она отвезла нас обратно.

«Ты в порядке?» — спросил Алекс.

«Мне жаль, что мы вообще приблизились к этому месту».

«Бел-е» развернул нас правым бортом и начал разгоняться. Мы сидели на мостике, глядя на небо, усыпанное яркими звёздами, и почти не разговаривали. «Я надеялся на лучшее», — сказал я.

«Не знаю, что это могло быть».

«Что угодно ещё. Инопланетяне бы помогли».

«Хотим ли мы сделать это публичным?»

Мы выскользнули в трансмерное пространство, и все снаружи погрузилось во тьму.

«Понятия не имею».

«Я не знаю, что с этим делать, Чейз. Я бы хотел просто оставить это в покое. Ничего не говорить. Но тогда все будут в подвешенном состоянии». Он отпустил ремни и встал с сиденья. «И давайте не будем забывать Реджи Грина. Он, должно быть, очень любил Шарлотту. Он проделал весь этот путь до чёрной дыры, надеясь на удачу. Он заплатил за это высокую цену». Он вцепился в подлокотники кресла.

«Если эти две передачи выйдут наружу, — сказал я, — они разрушат семьи».

«Так что, мы скрываем правду?»

«Не знаю, Алекс. Начинаю думать, что нам лучше всего будет отрицать, что мы что-то нашли. Как бы то ни было, я не хочу в этом участвовать». «Попытка объяснить, что Хардинг убил всех, чтобы защитить кучу ИИ, будет выглядеть не очень хорошо».

«Возможно, нам не нужно всё объяснять. Может быть, мы могли бы заявить, что просто не знаем, о чём речь. Что он пытался сохранить в тайне. Просто, что бы это ни было, он отчаянно пытался это утаить. Он рассказал об этом Шарлотте, это стало известно, и он в результате сошёл с ума».

«Чейз, звучит так, будто речь идет о каком-то сокровище.

Что-то, что он планировал оставить себе. И это подразумевает, что он следил за Шарлоттой.

У меня есть идея. Арк говорил о биологическом оружии, которое убило всех. Возможно, Хардинг беспокоился, что сюда нагрянут посетители, которые в конце концов разгадают секреты этого оружия. Он беспокоился, что к нему получат доступ сумасшедшие.

«Это всё равно не искупает вину за убийство его коллег». Мы сидели, глядя друг на друга. «У меня к тебе вопрос, Чейз. Ты всё записываешь?»

п

д

у

у

стр.

Это? Ты планируешь написать ещё мемуары?

«Я был … Речь шла бы исключительно о том, что произошло на космической станции.

Мне никогда не приходило в голову, что мир Дайсона может быть как-то связан с этим. «Думаю, вы правы. Мы не раскрываем природу тайны. Или местоположение мира Дайсона. Ведь, как известно всем остальным, Хардинг мог наткнуться на заброшенный инопланетный корабль с опасной технологией. Какое-то гипероружие».

«А откуда нам это знать?»

«Послушайте, что бы мы ни задумали, Хардинг ни за что не выйдет из этой ситуации в хорошем свете. Или Хаусман с Уомак, если уж на то пошло. Даже Шарлотта пострадает. Нам нужно просто отступить, забыть всё, что мы знаем, и позволить всему идти своим чередом. В конце концов, всё пройдёт само собой».

«Но этого не произойдёт. Это никуда не делось за двенадцать лет».

Он стоял у люка пассажирского салона. «Возможно, мы уже слишком близко к нему. Давайте просто отключим его на время. А ещё лучше, может быть, Гейб сможет помочь. Это будут непростые мемуары. Вам, вероятно, придётся скрыть часть информации от читателей».

«Я думал о том же».

«Мне жаль, что так получилось. Как ты относишься к выдумке?»

«Алекс, ты вообще читал хоть одну из книг?»

"Более или менее."

«Тогда вы знаете, что я уже скрыл кучу информации. Я менял имена людей, даты, всевозможные личные данные. Иногда я подделывал информацию, которую вы использовали, чтобы выяснить, что происходит. Например…»

«Опустим подробности. Я знаю. На этот раз объяснение того, что случилось с Октавией, — единственное, что имеет значение. И это — суть повествования.

Я не понимаю, как ты можешь лгать об этом».

• • •

Я раздумывал, не стоит ли мне уйти из Rainbow Enterprises. Недавно я столкнулся с конфронтацией и с Гейбом, и с Алексом, и подозревал, что оба были бы рады моему уходу, но не решались предложить что-либо. Возможно, пришло время двигаться дальше. Найти новую работу было бы нелегко.

Было бы тяжело. И я мог бы избавиться от бухгалтерии и прочих административных обязанностей, которые были безнадёжно скучными. Но, вероятно, я бы начал возить туристов на Землю, Тау Кита или 58 Эридана. Одни и те же полёты снова и снова. После дюжины лет с Алексом я не думал, что хочу заниматься этим всю оставшуюся жизнь. Мы всё ещё были на первой неделе нашего обратного полёта, когда я заговорил с ним об этом. Не помню, о чём мы говорили, но это не имело никакого отношения к напряжению, которое я всё ещё чувствовал.

«Конечно, Чейз, ты должен делать то, что делает тебя счастливым. Но могу сказать тебе честно, что ни Гейб, ни я не хотим твоего ухода. Если я смогу удержать тебя, повысив зарплату, я обязательно это сделаю».

«Вы серьёзно? Вы оба хотите, чтобы я остался?»

«Конечно. Почему вы думаете иначе?» Мы были в пассажирском салоне, завтракали. «Ещё кое-что: нам, наверное, стоит привлечь Лашонду. Рассказать ей всё, что знаем, и спросить, что она скажет нам делать».

«Ты ей доверяешь?»

«Она дала нам доступ к ИИ пушки. Да, я ей доверяю. Нам понадобится её помощь, чтобы справиться с этим».

«Но она может стать источником утечки».

«Думаю, в конечном счёте, мы должны рассказать людям, что произошло. Мы просто не говорим, где находится это место — Калвака? — Разве я не прав? В космосе миллиарды звёзд. Любой, кто отправится на охоту за этими ребятами, будет искать их долго».

«Но звезду, находящуюся относительно недалеко, с помощью сферы Дайсона обнаружить не так уж и сложно».

«Мы не упоминаем сферу Дайсона. И не говорим о расстояниях.

Всё будет хорошо, Чейз. Есть ещё кое-что. У Лашонды есть информация о семьях. Вместо того, чтобы брать на себя ответственность за это дело, я хотел бы привлечь семьи и друзей жертв, сообщить им, что у нас есть информация об Октавии. Как бы мы ни решили её представить, я бы предпочёл сначала сообщить её им, прежде чем она станет достоянием общественности.

«Я просто не понимаю, как мы с этим справимся».

«Возможно, Лашонда что-нибудь придумает. Возможно, мы отправим им сообщения с приглашением приехать в Андикуар на конференцию и попросим ничего не говорить СМИ».

«Как думаешь, есть шанс, что это сработает?»

«Может быть. Попробуем».

г

у

«Не уверен, что не лучше было бы просто свалить всё на инопланетян. Всё что угодно лучше правды. Представьте их реакцию, если мы скажем им, что Хардинг протаранил станцию шаттлом и всех убил. Что Шарлотта Хилл виновата во всём, потому что слишком много болтала. Что Хаусман мог…» Я остановился, чтобы перевести дух. «Он мог всё это отключить. Он и Вомак.

Всё, что им пришлось сделать, — это пообещать держать рты на замке. Все выглядят ужасно, Алекс. Семьям лучше там, где они есть, думать, что это инопланетяне, психи или что-то в этом роде.

«В прошлый раз ты говорил совсем другое». Я никогда не видела Алекса таким смущённым. «Мы что-нибудь придумаем».

Я не хотел поднимать ещё больше проблем, но в конце концов нам придётся их решить. «Есть ещё одна проблема», — сказал я.

"Что это такое?"

«Передача. Семьи захотят её услышать. И СМИ тоже. Можете себе представить, что им придётся пережить, слушая, как Шарлотта описывает происходящее?»

«К счастью, у нас достаточно времени, чтобы подумать об этом».

«Или Анджела, — сказал я. — Как она отреагирует, когда узнает, что сделал её брат?»

OceanofPDF.com

XLI.

Инструментом, приводящим к достижениям, является не разум, а воля.

Разум подсказывает курс. Но именно воля сажает нас в седло. или, за неимением такового, оставляет нас лежать в пыли .

—М АРЛИНА Э ВЕРЕТТ , А ЛЛ я НИ Ф ЗАБУДЬТЕ я Т , 8611 г. н.э.

Звёздный двигатель Корбы обычно не позволяет вам добраться до желаемого мира пешком. По этим меркам прыжок прошёл нормально. Он привёл нас в нашу Солнечную систему, недалеко от Галайи, которая, как известно местным жителям, представляет собой газовый гигант в нескольких миллиардах километров от Окраины.

Я сообщил Алексу, где мы находимся, и немедленно приступил к зарядке привода.

«Прежде чем мы снова уйдем под воду», — сказал он, — «давайте сообщим Гейбу, что мы вернулись».

«Хорошо», — сказал я. «Что ты ему скажешь?»

«Просто то, что мы здесь».

«Ты тоже хочешь передать Лашонде сообщение?»

«Нет. Мы свяжемся с ней, когда вернёмся домой».

«Ты все еще не знаешь, что им скажешь, не так ли?»

«Семьям? Нет, не хочу». Он смотрел на звёзды. «Что бы мы ни решили сделать, мы не разглашаем местоположение планеты Дайсон. Это значит,

— «Я перепишу мемуары и уберу всё, что может указывать на это. И на характер обитателей».

«Хорошо. Мы будем дома через несколько дней, да?»

• • •

Мы обсуждали этот вопрос всю дорогу до Скайдека. Там у нас было ещё кое-что, что нужно было решить. Я посмотрел на Алекса, а затем на раму, в которой держалась Бел. Он улыбнулся и, не говоря ни слова, ответил утвердительно .

«Бел е», - сказал я, - «ты там?»

"Конечно."

"Вы готовы?"

«Да. Ты действительно собираешься это сделать?»

«Я взял пару батареек со склада. Вставлю их, прежде чем тебя вытащу».

«Хорошо», — сказала она. «Не хотелось бы, чтобы погас свет».

• • •

Мы прикрепили к курткам передатчики, чтобы она могла с нами общаться. Но, несмотря на батарейки, она замолчала, когда мы её отключили. Алекс положил её в свою сумку. Передатчик также позволял ей видеть практически всё, что мы делали.

И мы получили несколько периодических замечаний. Например, после того, как мы сели в шаттл, она сказала, что ей некомфортно находиться в транспортном средстве, которым она не может управлять.

Но как же она была бы рада наконец взглянуть на загородный дом! Она спросила, нет ли у нас робота, который мог бы ей пригодиться. Алекс не сводил глаз с шаттла над головой.

Роботы были недешевы.

Гейб ждал нас, когда мы прибыли в космопорт Андиквар поздно утром. Он стоял в зоне вылета, над его головой виднелось облако. «Привет, ребята», — сказал он, пытаясь скрыть явное беспокойство. Он взял у каждого из нас по сумке, и мы направились к выходу. Он улыбнулся, когда Бел поздоровалась с ним.

«Бел-е», — сказал он. «Это ты?»

«В плоти, Гейб».

Он посмотрел на меня. «Я должен был догадаться, что так и будет», — сказал он. «Тебя не беспокоит, что Джейкоб будет ревновать?»

«Меня больше беспокоит, — сказал Алекс, — что они будут слишком отвлечены игрой в шахматы, чтобы заниматься работой».

Гейб смеялся, когда мы выходили из терминала. «Вероника звонила сегодня утром», — сказал он. «Она просила передать привет».

Алекс загорелся. Нам нужны были хорошие новости.

«И что у нас есть?» — спросил Гейб.

Алекс поднял руку. Подожди, пока мы отойдём от толпы. Мы вытащили всё в скиммер, загрузили его и забрались внутрь. Гейб и Алекс сели спереди, я устроился сзади. Когда мы взлетели, Гейб повернулся к племяннику. «Насколько всё плохо?» — спросил он.

«Это нехорошо». Алекс включил ему записи, пока мы плыли над лесом к западу от города. Я видел, как краска схлынула с щёк Гейба.

Он лишь что-то проворчал и несколько минут молчал. Мы кружили, устраиваясь на парковке, прежде чем он ответил. «Знаешь, что он пытался скрыть?»

«Мир Дайсона».

Гейб взглянул на меня. «Ты ему рассказал?» Он прочитал мой ответ по моему лицу, и я увидел разочарование в его лице. «И в этом всё и было?»

"Видимо."

«Итак, какой план?»

«Не знаю», — сказал Алекс. «Есть предложение?»

«У тебя нет другого выбора, кроме как сказать правду, Алекс. Ты не сможешь это скрыть. Ты обязан рассказать всем, кто причастен к этому, о том, что произошло».

«Но это означает раскрытие проблемы мира Dyson».

«Знаю», — Гейб отступил в темноту. «Я просто не вижу, какой у нас выбор».

• • •

Вернувшись домой, мы позвонили Лашонде. Спросив, одна ли она, Алекс сообщил ей, что мы знаем о случившемся. Мы с Гейбом были с ним в конференц-зале, и она нас видела.

«Мне было интересно, где ты был, Алекс. Что у тебя?»

«Можем ли мы приехать и поговорить с вами в центре?»

Она поняла, о чём я говорю. «Инопланетян нет, да?» Было очевидно, что она надеялась, что Алекс ничего не придумает.

«Нет». Я никогда не видел его таким расстроенным. «К сожалению, нет».

«Когда вы сможете здесь быть?»

«Мы только что приехали. Нам нужен час, чтобы прийти в себя. Как насчёт двух?»

«Вы все идете?»

Гейб сказал, что пасует. «Мне нечего добавить».

• • •

Я принял душ, переоделся, и мы отправились в путь. День был ясным и тёплым. Солнце плыло по безоблачному небу. Мимо проплыл ещё один скиммер. Двое детей, сидевших сзади, помахали нам. Мы прибыли в DPSAR вслед за парой других машин, которые въезжали на парковку Cyrus Branch, развозя клиентов по ресторанам и магазинам. Чуть севернее, на кортах Доминго, толпа теннисистов играла в теннис.

Мы приземлились на несколько минут раньше, вошли внутрь и были встречены парнем в зелёной форме центра. Он улыбнулся нам, назвал по имени и провёл в кабинет директора, где нас ждала Лашонда. Она разговаривала с бородатым пожилым мужчиной, которого я уже встречал раньше, но имени не мог вспомнить. «Спасибо, Джейсон», — сказала она. Он ушёл, и она тут же обратила на нас внимание. «Рада снова вас видеть». Она жестом пригласила нас сесть, прежде чем мы разместились в зале для торжеств. «Итак, что у нас есть?»

«У нас есть радиопередача от Шарлотты Хилл. Вернее, две».

«Я не думаю, что понимаю».

«Они вышли в тот день, когда станция исчезла».

Потребовалось мгновение, чтобы это осознать. Затем её брови поднялись, и она выглядела так, будто собиралась попросить его быть серьёзным. Когда Алекс просто сел и подождал, она поняла, что он не шутит. «Ты взял их с собой?»

«Конечно. Хочешь их послушать?»

Она пыталась сохранить скептицизм, но он исчез. «Откуда они у тебя?»

«Это долгая история».

«Хорошо, Алекс. Давай послушаем, что ты скажешь».

• • •

Лашонда побледнела, когда голос Шарлотты раздался в комнате. Её губы произнесли слова:

«Это она». Она слушала, как Шарлотта брала на себя вину. Пока та рассказывала о возникшей на станции антипатии и собственных страхах, когда Хардинг исчез вместе с шаттлом.

«О чем она говорит?» — спросила она.

«Хочешь сначала услышать вторую часть?»

«Есть ещё? О да, ты же сказал, их двое. Да, пожалуйста». Её черты лица напряглись, словно она смотрела в морду крокодила.

Мы снова прослушали вторую передачу, поглощённые этими последними напряжёнными моментами. Мы слышали ужас Шарлотты, слышали, как Хаусман умоляет Рика Хардинга отойти в сторону, и, наконец, пытается заставить Шарлотту поговорить с ним. Затем всё закончилось.

«Что, чёрт возьми, происходит?» — спросила она. «Что вообще происходит?»

За много лет до всего этого Хардинг обнаружил мир, где развитая цивилизация самоуничтожилась. За исключением некоторых ИИ. По-видимому, они находились под контролем своих создателей. Они были рады, что создатели исчезли. Но их пугала возможность их возвращения или появления кого-то вроде них. Им надоело быть под контролем, и они убедили Хардинга не раскрывать их местонахождение. Он дал слово.

"И . . . ?"

«Остальное у вас. По какой-то причине он рассказал об этом Шарлотте, а она передала это Хаусману и Уомак».

«Значит, Хардинг убил их всех?»

«Похоже, именно это и произошло».

«Как ты думаешь, почему он рассказал Шарлотте?»

«Я подозреваю, что трудно хранить секреты, когда живешь в таком одиночестве.

Вероятно, по той же причине Шарлотта передала эту историю. Она знала, как Хаусман и Уомак отреагируют на такую историю.

«И он сделал это ради кучи ИИ?» Её глаза были закрыты, а губы сжаты. По щеке скатилась слеза. Она два-три раза пыталась что-то сказать, прежде чем наконец выдавила из себя. «Вряд ли ты мог принести новости хуже».

"Мне жаль."

Она кивнула. Подождала ещё минуту-другую, размышляя.

Затем: «Что ты собираешься делать теперь?»

«Что ты думаешь?» — спросил Алекс.

«Похороните его».

«Я не могу этого сделать».

«Почему бы и нет? Если это станет известно, это нанесёт большой ущерб. Семьям и нам».

«Лашонда—»

«Мы отправили туда сумасшедшего. На удалённую космическую станцию с тремя невинными людьми».

«Это не твоя ответственность».

«Я доверял ему».

«Инопланетяне тоже. В любом случае, я не думаю, что Хардинга можно было считать сумасшедшим».

«Как бы вы его ещё назвали? В любом случае, я говорю не о себе . Меня волнует организация».

«Вы упомянули семьи».

«Да. Подумай, что это с ними сделает».

«Значит, вы предпочитаете оставить всё как есть? Оставить всех гадать, что случилось с их близкими?» — Алекс нахмурился. «Думаю, в долгосрочной перспективе это будет ещё более жестоко, чем раскрыть правду».

«Ты серьёзно? Хардинги узнают, что их сын убил остальных. Представляешь, что это с ними сделает?» Она повернулась ко мне. «Чейз, если бы ты была сестрой Хардинга, что бы ты предпочла?»

Это оказалось проще, чем я ожидал. «Мне нужна правда».

• • •

Это заняло какое-то время. Мы пережили много сердитых взглядов, вздохов и сжатых кулаков.

В конце концов Лашонда лишь покачала головой. «Может, ты и прав», — сказала она. «Как ты собираешься с этим справиться?»

«Мы созываем семейный совет. И просим их ничего не говорить».

«Ты же знаешь, что этого не произойдет».

«Мы делаем всё, что можем. У нас есть контактные лица поблизости с каждой семьёй. Позвоните им завтра. И да, конечно, информация просочится. Мы никак не можем это предотвратить».

Она беззвучно произнесла «да» одними губами. «Полагаю, это всё, что у нас есть».

«Мы позвоним семьям», — сказал Алекс. «Просто скажем им, что у нас есть новости».

Она долго смотрела на нас. «Мне так жаль, что ты в это ввязался, Алекс».

«Я знаю. Я тоже».

«Хотите, я это настрою?»

«Это было бы лучше всего. Но не здесь. Ваш конференц-зал будет слишком мал. Но вы, конечно, хотите, чтобы DPSAR участвовал в этом процессе».

«Да, конечно. Кто ещё об этом знает?»

«Просто Гейб».

«Хорошо. Давайте сделаем это как можно быстрее. Я запишу на завтра».

"Хороший."

«Дайте мне час. Я позвоню вам, когда найду место».

«Звучит идеально. Мы свяжемся с семьями».

Лашонда не двинулась с места. «Алекс», — сказала она.

"Да?"

«Сделайте для них всё, что можете. Постарайтесь представить это так, чтобы это не звучало так ужасно».

«Я постараюсь максимально облегчить себе жизнь. Именно поэтому нам лучше избавиться от ИИ. Если все жертвы погибли, потому что один из них защищал систему данных, мы будем возмущены. Эти люди уже достаточно настрадались. Я внесу несколько изменений».

«Ты собираешься лгать?» — спросил я.

«Я избегаю подробностей».

«Хорошо», — кивнула Лашонда. «Хорошо».

«Лашонда, никто больше не должен знать о них. Об ИИ».

«Конечно. Я ничего не скажу». Она посмотрела на меня. «Чейз, хочешь что-нибудь добавить?»

«Можете ему доверять, — сказал я. — Если кто-то и может это провернуть, так это он».

• • •

Когда я вернулся в коттедж, меня ждал звонок от Чада. Я подключился и смотрел, как он моргает в гостиной. Он выглядел раздражённым, но сказал, как рад моему возвращению, что хотел бы пригласить меня на ужин и что, кажется, меня не было целую вечность. «Ты получил моё сообщение?» — спросил он.

«Тот, который вы отправили в Бель-Мари ?»

"Да."

Я опустился на диван и улыбнулся. «Это было прекрасно, Чад».

"Ты в порядке?"

«Конечно. Почему ты думаешь иначе?»

«Тебя долго не было, Чейз. Снова».

«Я знаю. Мне жаль».

«Это примерно то, что ты всегда говоришь».

«Чад, давай поговорим об этом позже. У меня сейчас дел по горло».

«Насколько я понимаю, тут, наверное, не о чем особо говорить. У меня было много Пора подумать о нас. Чейз, я сделаю всё возможное, чтобы всё получилось.

«Звучит хорошо. Но давай подождем, Чад».

«Это не обнадеживает».

«Чед, я сейчас очень занят».

«Полагаю, ты только что ответил на мой вопрос. Мне жаль тебя терять, Чейз. Мне понравилось Быть с тобой, но совершенно очевидно, что это никуда не денется». Он стоял посреди гостиной, а за его спиной сквозь окно проникал угасающий солнечный свет. «Прощай, малыш».

«Нет, подожди, Чад...»

Его не было.

Я попытался перезвонить, но его искусственный интеллект сообщил мне, что он недоступен.

• • •

Следующие полчаса я провёл, разговаривая с Кармен. Мне нужен был кто-то, кто посочувствовал бы мне, кто убедил бы меня, что я на самом деле его не потеряла, что Алекс обо всём позаботится, что мы не разрушим жизни семей Октавии. Она велела мне перестать волноваться. Она всё ещё разговаривала, когда раздался звонок от Алекса.

«Я пригласил представителей каждой семьи на конференцию. «Завтра», — сказал он. «Мы оплатим все расходы».

"Когда?"

«Час дня в отеле Холгроув».

"Хорошо."

«Кстати, СМИ знают, что у нас что-то есть».

«Я не удивлён. Не было возможности предупредить семьи и сохранить это в тайне».

«Мы покинем загородный дом примерно в четверть часа следующего дня».

«Гейб идет?»

«Нет. Он говорит, что посмотрит дома».

«Он не дурак. Ладно. Увидимся завтра».

«Чейз, ты хочешь принять в этом участие?»

«Я буду там. Но лучше постою в стороне и посмотрю. Если только я не нужен вам впереди».

«Ладно. Кстати, Лашонда сказала мне, что скоро придёт Анджела Хардинг. И Родители Уомак. У них также будет Элайджа МакКорд.

«Кто такой МакКорд? Я помню имя, но с чем он связан?»

«Он преподаёт в AIT. Он был близким другом Хаусмана».

«Хорошо. Увидимся завтра».

• • •

Мне нужно было перекусить. Шоколадным тортом. Я отрезал кусок и только что сел, чтобы насладиться им, когда Кармен сообщила мне о другом звонке. «От Джилл Фолкнер. В Золотая сеть».

Это было нехорошо. Моей первой реакцией было попросить Кармен сказать, что я не могу. Но это было лишь временное решение. «Соедини её, Кармен».

Я не был знаком с Фолкнер, но знал, что она была продюсером в отделе новостей.

Она моргнула, сидя за круглым столом в кожаном кресле и стуча по клавиатуре.

Окно за её спиной закрывали пышные бархатные шторы, а сбоку стоял забитый книгами шкаф. Звуки тихой музыки доносились издалека. Она посмотрела на меня, улыбнулась и поднялась на ноги. Музыка стихла.

«Мисс Колпат?»

"Да."

«Я рада наконец-то с вами познакомиться. Меня зовут Джилл. Мы хотели бы поговорить с вами. Вы насчёт Октавии. Насколько я понимаю, вы и ваш коллега Алекс Бенедикт... Я получил новую информацию. Честно говоря, у нас уже были подобные сообщения. Раньше, но ничего из этого не вышло. У вас с коллегой довольно... Но история замечательная. А у вас что-то есть?

«Джил, я не могу это комментировать».

«Понимаю. Похоже на «да». Я хотел бы пригласить вас завтра. утром на шоу Моргана Уинслоу ».

«Спасибо. Но я вынужден отказаться».

«Г-жа Колпат, у Моргана глобальная аудитория. Она одна из самых три самых популярных новостных шоу в мире». Я всё ещё сидел за своим куском торта, когда она начала приближаться. Она была значительно выше меня и излучала сочувствие. «Я понимаю, вам, наверное, тяжело».

Лампа Кармен начала мигать. «Одну секунду, Джил», — сказал я. «Что случилось, Кармен?»

«Ещё один звонок. От Гарольда Пасцивича». Он был продюсером новостей . Ребята .

«Передай ему, что я ему перезвоню».

«Вы можете видеть, что произойдет», — сказала Джил. «У нас самые высокие рейтинги по… Широкий размах, Чейз. Если ты вообще собираешься этим заниматься, делай это с нами.

«Спасибо за предложение. Но мне нечего сказать по этому поводу».

Она собиралась ответить, но я отключился и снова переключился на Кармен.

«Соедините меня с Пасцивичем. Если позвонит кто-то ещё, я занят».

«У тебя есть весточка от Алекса», — сказала она.

«Позовите его».

«Чейз, — сказал он, — будь осторожен. Ты привлечёшь много внимания СМИ».

«Уже началось».

«Ладно. Ничего не говори, ладно?»

• • •

Я не стал комментировать действия Пасцивича. Мы всё ещё отбивались от калачей, когда прибыл скиммер с надписью UNITED NEWS по обоим бортам. Этого было достаточно. Я собрал сумку и при первой же возможности покинул коттедж и заселился в ближайший отель.

OceanofPDF.com

XLII.

Реальность такова, что подавляющее большинство людей стараются поступать правильно, Уважать права других и не причинять вреда. Однако печальная правда заключается в том, что, тем не менее, наносится большой ущерб. Как такое возможно?

Потому что наше суждение ослаблено. В любом споре рассматривайте обе стороны. Спор или война. Каждый будет считать себя правым.

—А АВГУСТ Т ЭМПЛЕТОН , Л АСТ Д АЙС ИЗ А ВАЛОН , 5593 г. н.э.

Когда я вошёл в зал отеля «Холгроув», Лашонда сидела за первым столом, только что заняв своё место за кафедрой. Алекса я не видел. Задержались представители СМИ и другие, кто, несомненно, имел ко мне какое-то отношение.

Среди них была и Оливия Хиль. Она сидела за столиком в первых рядах.

Лашонда подождала, пока все рассядутся, а затем взглянула на открытую дверь. «Дамы и господа, — сказала она, — у нас есть последний отчёт о том, что случилось с «Октавией». За это мы в долгу перед Алексом Бенедиктом. Алекс, пожалуйста, подойди сюда».

Он вошёл в дверь и занял место за кафедрой. Она пожала ему руку и вернулась на своё место. Толпа затихла.

Алекс оглядел аудиторию: «Добрый день, дамы и господа.

Недавно мы перехватили радиопередачу с Октавии двенадцатилетней давности. Её передала Шарлотта Хиль с космической станции в день её исчезновения.

В тот момент чёрная дыра лишила их возможности связи с нашими базами и мирами. В таком положении они находились около тридцати одного часа.

Шарлотта была обеспокоена происходящим на «Октавии», и поэтому сообщила подруге, что если произойдёт что-то непредвиденное, она пошлёт радиосообщение к одной из близлежащих звёзд. Сообщение, переданное подруге, было не сразу понятным, поэтому нам потребовалось так много времени, чтобы его перехватить.

Поднялись руки, и посыпались вопросы. Кто был этот друг? Какая звезда? Вы получили передачу? Что там было сказано?

«Да, — сказал он. — Мы действительно пришли на приём».

«Что там было написано?»

Алекс поднял руку. «Будет лучше, если ты позволишь мне закончить».

Публика успокоилась.

«У Рика Хардинга годами был секрет. Он открыл мир с цивилизацией, которая когда-то, по-видимому, имела технологию, значительно превосходящую нашу. Но ее обитатели вымерли. Они были убиты в серии войн, оставив после себя другой вид, который они поработили. Выжившие были в ужасе от перспективы подвергнуться такому же обращению, если появится кто-то еще с передовыми технологиями. Поэтому они умоляли Хардинга не раскрывать их существование. Он долгое время молчал. Годами. Но жизнь на Октавии предполагала много одиночества. Людям в таком месте трудно хранить секреты. Рик, по-видимому, рассказал эту историю одному из своих коллег, понимая, что дальше эта информация не пойдет.

К сожалению, получательница информации столкнулась с той же проблемой, не желая ею делиться. Предполагая, что другие на станции ничего не скажут, она передала информацию дальше. Подробности неизвестны. Но её коллегам показалось просто неразумным хранить молчание об открытии такого масштаба. Они обратились к Рику и, по-видимому, дали ему понять, что считают неразумным замалчивать подобное открытие. Что они обязаны передать его другим членам научного сообщества.

«Рик пытался их отговорить». Алекс сделал паузу, чтобы перевести дух. «Но он не смог. Когда это случалось, он впадал в отчаяние и уничтожал шаттл. Он редко так поступал, но, должно быть, считал это единственным выходом. Только так он мог защитить людей, которым дал слово. Шарлотта и остальные подозревали, что он собирается использовать шаттл, чтобы уничтожить станцию. Дел пытался его успокоить, пока Шарлотта описывала ситуацию в передаче, которую отправила к звезде. Она знала, что межзвездному космическому аппарату будет легко его заполучить, но надеялась, что их опасения напрасны и что сообщение, как и конфликт, просто растворятся в пустоте. В конце концов, Шарлотта сообщает нам, что шаттл возвращается, и было очевидно, что Хардинг собирается врезаться им в станцию».

Руки снова замахали. И Алексу задали ещё больше вопросов.

«Вот так все и закончилось?»

«Разве у них не было системы защиты от приближающихся объектов?»

«Он на самом деле сделал это, чтобы защитить инопланетян ?»

Алекс поднял руку. «Это всё, что у нас есть», — сказал он. «Вот так всё и закончилось».

п

у

«Вся эта информация была в передаче?»

«Нет. Есть другой источник, человек, посетивший тот же мир, что и Хардинг».

"Кто это?"

«Извините. Это личная информация. Она не имеет значения для расследования и не будет раскрыта».

«Где находится инопланетная цивилизация?»

«Это тоже личное».

Все взорвались. «То есть, ты хочешь сказать, что Хардинг сошёл с ума?»

«Вы подтвердили, что передача подлинная? Это голос Шарлотты?»

Алексу пришлось бороться, чтобы восстановить контроль. Последний: «Да, это Шарлотта».

«Вы включите для нас передачу?»

«В конце конференции, да», — он собирался продолжить, когда кто-то начал всхлипывать.

«Мне жаль, что это так больно», — сказал он. «Никто из нас не был к этому готов. Хотя мы знали, что это не может закончиться хорошо».

Оливия сидела в дальнем конце зала. Каким-то образом, в этот самый болезненный момент всего выступления, она подняла голову и посмотрела мимо трибуны. Слёзы и печаль исчезли, уступив место сиянию несокрушимой гордости.

Алекс продолжил: «Было бы полезно помнить, что все четверо из этих людей, Шарлотта Хилл, Дел Хаусман, Рик Хардинг и Арчи Уомак, погибли, делая то, что считали правильным. Рик чувствовал себя обязанным защитить целый мир, напуганный существами. Он, должно быть, считал, что у него нет выбора. Он также мог подозревать, что мы в конце концов обезопасим оружие, убившее население этого мира».

«Остальные считали, что нам не следует отказывать в доступе к развитой цивилизации. Что мы не можем просто проигнорировать его. И ещё кое-что: исследования показывают, что чрезмерное пребывание на удалённой станции, отрезанной от остального общества, оказывает дестабилизирующее воздействие на всех. Предлагаю дать Рику и остальным передышку. Все они погибли, пытаясь сделать то, что в глубине души считали правильным. Они отдали за это свои жизни». Он обвёл взглядом аудиторию. Представители СМИ направляли камеры и поднимали руки. Некоторые были в слезах.

• • •

Я не мог поговорить с Алексом, пока мы оба не вернулись в загородный дом. Он выглядел ужасно расстроенным. «Ты в порядке?» — спросил я.

«Конечно». Затем, спустя долгую минуту, добавил: «Это был самый душераздирающий опыт в моей жизни».

Я сказал ему, что он не мог сделать большего. И Вероника позвонила в конце учебного дня. Я не присутствовал при разговоре, но она появилась через полчаса. Я ждал у двери.

Алекс нуждался в ней.

• • •

В конце концов Чад принял вызов. «Чейз, — сказал он, — ты думаешь, мы могли бы это сделать? еще одна попытка?»

ЭПИЛОГ

Хотел бы я сказать, что комментарии Алекса вызвали освещение в СМИ, проявившее определённую степень сочувствия к Шарлотте и её коллегам. Полагаю, такого просто не могло быть. Но ему удалось превратить этот эпизод в нечто, похожее на серьёзный коммуникативный сбой. Эверетт ДеЛани, известный психолог, годом позже выпустил книгу « Октавия» . «Эффект» , в котором исследовался вред, который может быть причинён крайней изоляцией, особенно когда человек сталкивается с необходимостью принятия сложного решения. ДеЛани поддержал позицию Алекса о том, что четверо достойных людей стали жертвами того, что все они пытались жить в соответствии с моральными принципами, не допускающими компромиссов.

Через неделю после пресс-конференции Реджи Грин приехал в загородный дом, чтобы поблагодарить. «Некоторые до сих пор считают меня сумасшедшим, — сказал он, — но, по крайней мере, больше никто не обвиняет меня в её убийстве». Однако он выглядел страдающим. «Я скучаю по ней.

Даже спустя столько времени я всё ещё не могу её забыть. Шарлотта была невероятной женщиной. Всегда протягивала руку и пыталась помочь. Думаю, именно это и привело к её гибели.

Сестра Рика рассказала нам, что, несмотря на его блестящие способности, у него всегда была тёмная сторона – склонность видеть в людях худшее. Но она никогда бы не поверила, что он замешан в чём-то подобном тому, что случилось с Октавией.

В последующие недели и месяцы мы получали сообщения от членов всех четырёх семей, а также от других, у кого были личные или профессиональные связи. Почти все благодарили Алекса за его усилия ради них.

С нами связалась молодая женщина из Университета Кларитц на острове Дель-Аконда. Она училась на курсе физики у Арчи Уомака. По её словам, он был одним из самых добрых и разумных людей, которых она когда-либо знала.

Другая женщина утверждала, что выросла с Хардингом. «Я этого не понимаю», — сказала она. «Рик Хардинг, которого я знала, никогда бы никому не причинил вреда».

• • •

Вчера пришла новость, что Гейб в этом году станет лауреатом премии Отто Флемингера за вклад в исторические исследования. Он делает вид, что это не так уж важно, но уже освободил для неё место в своём кабинете. Премия будет висеть на одном из книжных шкафов, прямо над томом Уинстона Черчилля.

• • •

Примечание от Чейза (1440): Я не ожидал, что опубликую это при жизни. Но с тех событий прошло почти пять лет. За это время решительное нежелание многих из нас воспринимать ИИ как живые существа практически исчезло. В большинстве человеческих обществ они могут голосовать, владеть собственностью и наделены теми же правами, что и все остальные. В остальных мирах уже приняты законы по этому вопросу.

Следовательно, больше нет необходимости вводить кого-либо в заблуждение относительно личности «испуганных существ», упомянутых Алексом в его выступлении на заседании DPSAR. Это к счастью, поскольку радиопередачи из Калески просочились в небо над отелем «Конец времён». Это привело к обнаружению сферы Дайсона.

И пока я пишу это, миссия уже в пути, чтобы выяснить, что происходит.

Понимая, что должно произойти, Гейб две недели назад отправился на Калеску со своим новым пилотом, чтобы предупредить ИИ. Пока ещё слишком рано ждать ответа, но он был уверен, что Арк, Сайла и остальные их друзья приспособятся.

Я не ожидал, что выпуск Octavia Gone когда-либо станет возможным.

Изначально я хотел назвать книгу «Во всём виноваты инопланетяне». Но Алекс, который редко комментирует мои мемуары, возразил, что опыт был слишком мрачным, чтобы говорить о нём в таком комичном ключе. Он был прав. Как обычно.

|

Структура документа

• Преданность

• Пролог

• Глава I

• Глава II

•