Октавия Ушла (Алекс Бенедикт, №8) (Джек Макдевитт) читать бесплатно онлайн полную версию книги (ч. 4)

"Да."

"Сколько?"

«Сотни».

«И сфера Дайсона», — сказал Гейб.

«Хотите получше рассмотреть предметы?»

«Это небезопасно», — сказал я. «Они слишком близко к солнцу. Местные жители — настоящие мастера высоких технологий. Если они смогли соорудить что-то подобное, они нас сильно опередили».

«С солнцем, наверное, проблем не будет», — сказал Бель. «Это класс К, что означает, что мы сможем приблизиться на расстояние двадцати миллионов километров.

Тепла будет недостаточно, чтобы повредить корабль».

«Я вот думаю», сказал я, «стоит ли нам вообще здесь задерживаться».

«В этом-то и суть, — сказал Гейб. — Они очень развиты. По мере развития общества они должны становиться менее склонными к нападению на других».

«Это теория».

«Да. Думаю, мы узнаем, что это характерно для интеллекта в целом.

Разумные существа понимают ценность сотрудничества. Нападать друг на друга — глупо.

«Надеюсь, Гейб».

«Я ставлю на то, что Хардинг прилетел сюда, приземлился где-то и вернулся домой с трофеем».

«Ты думаешь, это и произошло? Что он спустился поздороваться, а ему вручили приз?»

«Да. Вероятно, именно это и произошло». Он сложил руки и улыбнулся мне. «Думаю, мы в полной безопасности. Но ваши опасения обоснованы. Давайте просто зайдём и посмотрим поближе. Я имею в виду не приблизиться к солнцу, а к

дж

Планеты. Но я не буду настаивать. Это твоё дело, Чейз. Если хочешь, мы вернёмся домой, и я смогу организовать миссию.

Он знал, что я ни за что не откажусь от такого предложения. Мне это не казалось хорошей идеей. Но я был в затруднительном положении. «Бель, — сказал я, — ты видишь планету в обитаемой зоне?»

«Я не знаю. Но это ничего не значит. Я сосредоточил своё внимание на Сфера Дайсона. Она действительно так называется?

«Да», сказал Гейб.

«Интересно. Если вы хотите, чтобы я поискал планеты, нам понадобится время».

Гейб не мог оторвать глаз от дисплея. «Давайте пока сосредоточимся на Dyson Sphere».

"Как хочешь."

Гейб выглядел невероятно счастливым. «Дополнительные передачи. Можно ли определить, на том же ли языке?»

«У меня не было времени провести общий анализ. Но, судя по всему, из того, что я Судя по всему, это один язык. Или, по крайней мере, был одним».

«Что ты имеешь в виду под словом «были»?»

«Они отключаются уже несколько минут».

«С тех пор, как мы приехали...?»

«Похоже, что так».

«Гейб», — сказал я, — «я думаю, будет благоразумно уйти».

Он снова хрустнул зубами. Терпеть не могу, когда он так делает. «Бель, ты чувствуешь какое-нибудь движение где-нибудь? Какие-нибудь машины?»

«Отрицательно, Гейб».

«Мы приехали сюда совсем недавно, — сказал я. — У них ещё не было времени отреагировать».

«Кроме того, что они были слишком близки к коммуникациям. Меня поражает, как тот, кто здесь живёт, мог разместить эти штуки так близко к солнцу».

«Передачи прекращаются», — сказал Бель. «Небо затихает».

«Они хотят, чтобы мы ушли», — сказал Гейб.

«Согласен. Абсолютно. Если бы они хотели с нами поздороваться, они бы это сделали. Думаю, нам стоит понять намёк».

«Я не имел в виду, что нам следует просто уйти».

"Ой."

«Чейз, ты ведь на самом деле не хочешь уходить, да?»

Да, я так и сделал. Я не видел, чтобы это могло закончиться благополучно, если мы продолжим копаться в этом. Но я уже дал Гейбу понять, что чувствую, и не мог заставить себя настоять на том, чтобы мы ушли. Если бы я это сделал, он бы навсегда запомнил, что я испортил то, что должно было стать историческим открытием. «Твой кал», — сказал я.

«Спасибо. Я знаю, тебе это нелегко, Чейз. Но мы примем все меры предосторожности, хорошо?»

«Я пока обнаружил две планеты», — сказал Бел. «Одна из них находится в обитаемой зоне. Но это по ту сторону солнца».

OceanofPDF.com

XXIII.

О, если бы у меня была хижина в каком-нибудь одиноком мире ,

Тихое место под далеким солнцем ,

Где новости политики

И призывы покупать лекарства

И оживляю свою жизнь с помощью кремов, восстанавливающих молодость.

Никогда не смогу прикоснуться к своей антенне .

Именно там мне и предстоит прожить остаток своих дней .

—В АЛФОРД С АНДЛЕС , «Т ИМЭ И Т ИДЕ », 1214

Планета находилась на краю обитаемой зоны, в мире, который, вероятно, был бы значительно холоднее, чем Окраина. Мы по-прежнему ничего не слышали, приближаясь. «Не думаю, что многие передачи, если таковые вообще были, были… «Отсюда», — сказала Бел. «Кажется, там было много мест». Местность была каменистой и бесплодной, не больше большой луны. Ни снега, ни льда, но выглядела холодной. И мрачной. Мы не видели никаких признаков жизни, никакой зелени, никакого движения. «Хотим ли мы установить орбиту?» — спросила она.

«Не вижу в этом никакого смысла», — сказал Гейб. Мы уже собирались уходить, когда Бел сказала нам, что нашла второй мир в Зоне. «Он значительно ближе к «Солнце», — сказала она. «Температура будет лучше. И луна большая».

Нам потребовалось ещё несколько дней, чтобы добраться туда. Радиопередачи не вернулись. Каким бы ни был источник, было ясно, что наше присутствие в этом районе им не по душе. Мы пытались отвлечься, читали, занимались спортом, а Бел следила за активностью. Мы не теряли времени, притворяясь, что нас не волнует предстоящее. Но позиция Гейба оставалась непоколебимой:

«У нас просто нет выбора».

Подойдя ближе, мы увидели несколько больших антенн-тарелок, дрейфующих в ночи. «Я не могу знать наверняка, — сказал Бель, — но подозреваю, что они находятся в Лагранже». Это были стабильные положения, поддерживаемые гравитацией Луны и планеты. И, вероятно, это были приёмники, соединённые с объектами Дайсона.

Вращаясь вокруг Солнца, они собирали солнечную энергию и передавали её наземным коллекторам.

Гейб, казалось, всё меньше был уверен в своём решении подойти поближе. Я подозревал, что если бы меня не было рядом, он бы отменил проект и ушёл домой.

Но он не хотел сдаваться перед дочерью Тори Колпат. Правда, вероятно, заключалась в том, что ни один из нас, путешествуя в одиночку, не подошёл бы ближе.

Мир был зелёным. Там были океаны, ледяные шапки и, что неудивительно, города. Но нас кое -что шокировало: мы летели с солнечной стороны, но часть тёмной стороны была видна. Было совершенно темно. Никаких огней. «Наверное, это джунгли. Или океан».

Планета была примерно такого же размера, как и Окраина, с большими горными хребтами, множеством рек и несколькими огромными озёрами. По мере приближения мы сосредоточились на городах. Среди них преобладали высокие, отполированные здания, которые иногда плавно сужались к верхним этажам, превращаясь в шпили. Другие увенчивались посадочными площадками. Здания были окружены улицами, более мелкими строениями и просторными парками. «У них есть сила», — сказала Бел.

Мы также заметили, что по мере вращения планеты и погружения городов во тьму не загорался свет.

Мы увидели ещё больше антенн-тарелок на крышах. «Похоже, ничего не движется», — сказал Гейб. «Улицы выглядят пустыми». Как и небо, океан, горные дороги, гавани и реки. Никаких признаков активности.

«У него есть несколько спутников, — сказал Бел. — Хотя их немного. Я бы оценил их примерно в пятьдесят».

«Что-нибудь посылает нам сообщение?»

«У нас полная тишина, капитан».

«Хорошо. Если увидите что-то приближающееся к нам, немедленно дайте нам знать».

«Конечно. Я не вижу никаких признаков опасности. Но это только на первый взгляд. И есть что-то еще».

«Что это?» — спросил Гейб.

«Кажется, на Луне есть жилище», — выставила она его на обозрение.

Там был купол и, соединённое трубой, небольшое прямоугольное здание. Сбоку находилось нечто, вероятно, служившее стартовой площадкой. Три большие антенны-тарелки располагались на земле примерно в трёхстах метрах от него. На стартовой площадке ничего не было.

«Куда ты хочешь пойти первым делом, Гейб? Спуститься вниз и посмотреть города, или осмотреть лунную базу? Или, может, просто убраться отсюда и отправиться домой?»

«Зачем нам возвращаться домой?»

«Думаю, мы ответили на вопрос, ради которого пришли сюда. Хардинг обнаружил высокоразвитую цивилизацию. Как думаете, стоит ли нам остановиться и поздороваться?»

«Конечно, надо. Чейз, ему, наверное, награду дали. Видимо, они были рады приезду первооткрывателя». Он усмехнулся. «Может, и нас оценят».

«Я серьезно, Гейб».

«Я тоже. Но ладно, ты права. Давай будем осторожны. Посмотри на лунную базу, прежде чем что-то делать. Там меньше шансов нарваться на разъярённую толпу». Он издевался надо мной, хотя был обеспокоен не меньше меня.

«Бель», — сказал я, — «мы видим какие-либо признаки активности Луны?»

«В куполе есть электроэнергия».

Солнце светило в небе, так что даже если бы свет был включен, мы могли бы его не заметить.

«Ладно», — сказал я. «Пойдем посмотрим. Управление у меня».

Мы были в пути около двух часов. Я проверил, исправны ли корабельные бластеры. Они были там в первую очередь для защиты от астероидов. Я никогда ими не пользовался. Астероид ни в коем случае не должен приближаться настолько близко, чтобы потребовалось использовать бластеры. Если это происходит, как нам говорили в школе, это сигнал владельцу корабля избавиться от пилота.

Гейб остался на мостике со мной. Мы приблизились, не вызвав никакой видимой реакции ни со стороны купола, ни со стороны планеты.

В конце концов мы вышли на орбиту вокруг Луны. Солнце и планета парили в небе среди звёзд. Когда мы добрались до обратной стороны Луны, откуда не было видно ни Солнца, ни Земли, звёзды засияли ярче.

Мы сидели тихо, почти не разговаривая. Когда купол снова появился, мы направили на него телескопы и снова принялись наблюдать за реакцией. Что угодно: загорался свет, шла радиопередача, кто-то открывал один из трёх люков и смотрел на нас. Но мы ничего не видели. Уровень энергии внутри купола не менялся. Люки так и не открывались.

Он находился на земле, недалеко от кратера. «Что думаешь?» — спросил Гейб.

«Если уж спускаться, то на следующем витке». Покончим с этим. Мы немного посидели на мостике, глядя вниз, на проплывающую внизу лунную поверхность. Затем мы наконец спустились в грузовой отсек и надели скафандры. Мы заняли места в посадочном модуле, надели шлемы и сбросили давление в грузовом отсеке. Когда мы были готовы к старту, я сказал Бел.

«Время запуска приближается», — сказала она. «Примерно восемь минут».

«Хорошо. Если увидите какую-нибудь активность на планете, особенно что-то, движущееся в этом направлении, дайте нам знать».

«Будет сделано, капитан. Купол должен скоро появиться над горизонтом».

Я повернулся к Гейбу: «Ты готов, босс?»

«Думаю, это делает мое решение официальным, не так ли?»

«О да». Мы забрались в посадочный модуль и пристегнулись.

Бел сообщил нам, что купол снова виден.

«Есть ли какие-нибудь огни или что-нибудь еще?»

«Все выглядит так же, капитан».

Я пристегнул к поясу звено, чтобы Бел могла видеть все, что мы делаем.

Мы с Гейбом желали друг другу удачи, когда она вернулась. «Рекомендую запуск через две минуты».

«Сделай это, Бел. Мы готовы».

Створки открылись; люлька подняла посадочный модуль и вывела нас наружу. Я запустил двигатель. «Выход через тридцать секунд», — сказала она.

Она вела обратный отсчет оставшихся десяти секунд, пока я активировал антигравы.

Затем она отпустила нас. Мы начали спускаться сквозь вакуум. Гейб наклонился вперёд, пытаясь разглядеть лунную базу. Я же всё время думал о том, что буду делать, если в последнюю секунду одна из дверей откроется. «Зависит от того, направят ли они на нас что-нибудь», — сказал Гейб.

«Я не осознавал, что думаю вслух».

«Я подозреваю, что нас обоих волновала одна и та же проблема».

Луны везде выглядят примерно одинаково. Скалы, кратеры, хребты, серая местность и больше ничего. Наконец мы приземлились. Мы были примерно в ста метрах от купола. Достаточно близко.

Мы встали с мест, надели шлемы и проверили рации. Затем мы подошли к шлюзу, и я открыл внутренний люк. Мы оба забрались внутрь. Я закрыл дверь, сбросил давление, и Гейб открыл внешний люк. Когда мы спускались из посадочного модуля, в куполе по-прежнему не было никакого движения. Я оставил внешний люк открытым на случай, если нам придётся быстро уходить.

Мы внимательно смотрели на землю, но не видели никаких следов или чего-либо еще.

И купол, и примыкающая к нему прямоугольная конструкция были серыми, чуть более тёмного оттенка, чем поверхность. Мы выбрали ближайший из трёх люков купола и направились к нему. Высота купола, вероятно, составляла четыре с половиной метра.

предполагая, что обитатели могли быть значительно выше нас. Казалось, что изначально он был белым, но немного размазался и стал пыльно-серым.

«Боже мой», — сказал Гейб. В подобных ситуациях он был склонен осматриваться по сторонам. Он смотрел нам вслед.

Этого мне было достаточно. Я подпрыгнул и обернулся, чтобы посмотреть, не атакуют ли нас. Одна из антенн двигалась. Я стоял с отвисшей челюстью и смотрел, как она двигается к солнцу.

Не могу ответить за Гейба, но я замер в тот момент. Больше ничего не происходило. Антенна остановилась, оставалась неподвижной две-три минуты, а затем вернулась в исходное положение. «Ну что ж, — сказал Гейб, — наконец-то появился признак…» Жизнь». Мы снова направились к двери. Когда мы приблизились, он протянул левую руку.

«Держись позади меня», — сказал он.

Я так и сделал. Ни ручки, ни защёлки не было, но на раме была кнопка, высоко над моей головой справа. Они тоже были правшами? Гейб подошёл и постучал. Это был один из самых смелых поступков, которые я когда-либо видел. Если бы дверь открылась, думаю, я бы подпрыгнул на метр. Я представил, как мы вдвоем пытаемся бежать обратно к посадочному модулю в скафандрах. «Гейб, — сказал я, — там есть кнопка».

«Вижу». Он не сделал ни малейшего движения, чтобы воспользоваться им.

"Хорошо."

Он снова постучал. Это, конечно, был шлюз, так что, возможно, потребуется около минуты, прежде чем дверь откроется. Но этому, вероятно, предшествовало какое-то движение внутри. Мы не могли его услышать.

Остальных дверей мы не видели, поэтому я отступил на несколько шагов, что всё равно не обеспечивало видимости. Но это, по крайней мере, могло предотвратить полный сюрприз. Я также следил за антеннами. Мне невольно стало интересно, как бы себя чувствовали люди на лунной базе, если бы к ним постучали инопланетяне. Это напомнило мне Октавию.

«Не думаю, — сказал Гейб, — что кто-то дома. Или, может быть, они боятся нас так же, как и

. . . » Дальше он не пошел.

«Мы могли бы попробовать другие двери».

Он снова постучал. «Давайте подождем ещё немного. А потом, может быть, нажмём кнопка."

Мне было интересно, как давно на стартовой площадке ничего не устанавливалось. Земляная лунная база, конечно же, теперь была музеем. Когда я…

Был там с Алексом несколько месяцев назад, там было полно посетителей. А это место выглядело так, будто сюда никто никогда не заходил.

Мы подождали ещё минуту-другую, и наконец Гейб протянул руку и нажал кнопку. Сразу проверить, работает ли она, было невозможно. Гейб прижал левую руку к двери, пытаясь понять, происходит ли что-нибудь внутри. Затем дверь без предупреждения распахнулась наружу, открыв воздушный шлюз.

Если мы и колебались до этого, то вид этой пустой кабинки, запертой за второй дверью, заставил меня почувствовать, что мы беспечны. «Что ты думаешь?» — спросил Гейб.

У меня был резак, так что нам не нужно было беспокоиться о том, что мы застрянем в шлюзе. «Мы зашли так далеко», — сказал я.

«Знаю». Я слышал нерешительность в его голосе. Это говорило мне, что он сохранил здравый смысл, который я всегда ценил. Но мы были преданы делу, и ставки были слишком высоки, чтобы просто так сдаться.

Он вошёл, и я последовал за ним. Кабинка была достаточно большой, чтобы вместить около шести человек. Внешний люк закрылся без нашей помощи. Загорелся потолочный свет. И я почувствовал, как начинает нарастать давление воздуха. Гейб смотрел на внутреннюю дверь. Он не дал мне пройти.

Я нигде не видел другой кнопки. По-видимому, всё работало автоматически после запуска процесса. Внутренняя дверь должна была открыться сама, как только давление воздуха в салоне сравнялось с нормальным.

Прошло около минуты. Затем дверь распахнулась. Зажглось ещё больше света, и мы увидели пустую комнату. Там стояло несколько огромных стульев.

Внутри было круглое помещение, уставленное экранами и чем-то, похожим на коммуникационное оборудование. Вдоль стен располагалось несколько дверей. А с другой стороны купола, вероятно, открывался проход в другое здание. Ничто не двигалось. Температура была прохладной, но значительно выше, чем снаружи.

Мы подошли и осмотрели коммуникационное оборудование: микрофоны, динамики, провода, возможно, усилитель, клавиатуру. Гейб изучал клавиши.

«Вы узнаёте персонажей?» — спросил он, вспомнив символы на кубке Рика Хардинга.

«Не совсем. Я так давно их не видел».

«Возможно». Мы оба наблюдали за выходом из прохода.

«Пойдем посмотрим», — сказал я.

• • •

Купол здания, где располагалось здание, также был пуст. В нём находилось восемь жилых помещений, совмещенный камбуз и столовая, а также пара больших комнат, вероятно, служивших просто для отдыха. В некоторых комнатах была одежда, опять же больших размеров. Хозяева были двуногими, но мы не нашли фотографий, которые могли бы показать их внешний вид. Там было много электронного оборудования.

В туалетах были туалеты, душевые, раковины и зеркала. В шкафчиках лежали зубная паста и лекарства. Паста могла быть зубной или, возможно, дезинфицирующим средством. Мы открыли краны, и потекла вода, правда, лишь струйка. И она была холодной.

Мы вышли тем же путём, что и вошли. Никто из нас почти не разговаривал. Мы вернулись к посадочному модулю, в последний раз осмотрелись и взлетели. Небесный мир всё ещё парил на том же месте, почти прямо над нами. «Он, наверное, никогда не двигается», — сказал Гейб.

«Верно», — сказала Бел. «Луна находится в приливном захвате, что для спутников довольно распространено».

В тот вечер я отправила Чаду ещё одно сообщение: « Мы ещё долго будем. Извини, это…» Так долго. Но всё в порядке .

OceanofPDF.com

XXIV.

О одиночество! Где прелести?

Что увидели мудрецы на твоем лице?

Лучше жить среди тревог

Чем править в этом ужасном месте .

—В ИЛЛИАМ С ВЛАДЕЛЕЦ , В ЭРСЕС С ПРЕДПОЛАГАЕТСЯ ЧАС АВЕНЮ Б ЕЕН В НАПИСАНО А ЛЕКСАНДР С

ЭЛКИРК , 1782 г. н. э.

Планета была пышной, зелёной и живой. Мы смотрели в телескопы и видели повсюду животных. Птицы кричали в небе, четвероногие существа бродили в солнечном свете. Но по-прежнему не было никаких признаков машин. Ни одно двуногое существо не двигалось по мостам, соединяющим небоскрёбы. Дороги были пусты, ни один корабль не бороздил бескрайние океаны, и нигде не было видно ни одного самолёта. И всё же, что было ещё более странно, в маленьких деревнях, разбросанных по сельской местности, ничего не двигалось.

«Что здесь происходит?» — спросил я.

Гейб кивнул. «Сначала я подумал, что, возможно, у них есть подземный транспорт, но это бессмыслица. Это даже не объясняет, почему все пляжи пусты».

По выражению его лица можно было предположить, что туфли ему слишком тесны.

Мы приближались к орбите. В обычной ситуации я бы попросил Беле взять нас на борт, но мы всё ещё ждали, что что-то произойдёт, и я хотел контролировать управление, если нас ждёт сюрприз. Поэтому я плавно перешёл на низкую орбиту чуть выше атмосферы, максимально далеко от облаков.

Солнце светило нам в спину, и мы плыли по бескрайнему океану с редкими цепочками островов. Наконец мы пролетели над пустынным берегом и продолжили путь над тем, что казалось чередой небольших городков. Иногда дома были сгруппированы в полях, иногда разбросаны по обширной территории. И машины тоже были . Но ни одна не двигалась. Пара животных, возможно, оленей, стояла посреди одного из городов и что-то жевала.

Солнце всё больше отставало. Мы настигли сумерки, которые постепенно перешли в ночь.

Гейб наклонился вправо, глядя в боковое окно. «Что, чёрт возьми, происходит?» — спросил он. Свет не горел. Тьма на земле была неразрывной. «Может быть, — сказал он, — нам стоит спуститься и постучать».

«Я не уверен, что нам стоит пробовать это снова».

В левом борту показался большой город. Окутанный тьмой. В зданиях не было света. Не было света и на улицах, и в парках. Дома, разбросанные по округе.

«Бел е», сказал Гейб, «возможно, радиопередачи шли откуда-то еще?»

«Да, — сказала она. — Возможно. Но я сомневаюсь, что они это сделали».

«Есть ли в этой зоне еще одна планета?»

«Я искал и ничего не нашёл. Не могу быть уверен, но на данный момент это кажется маловероятным».

Гейб откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди. «Это очень странно».

• • •

Мы ехали всю ночь и примерно через сорок минут догнали солнце. К тому времени Бел уже был уверен, что в системе нет другого мира, пригодного для жизни. «Достаточно хорошо», — сказал Гейб. «Есть ли какие-нибудь сигналы со спутников?»

«Отрицательно», — сказала Бел. «Они все молчат».

«Поверьте», — сказал я, — «а какие-нибудь из них геостационарные?»

«Дай мне минутку».

«Что такое геостационарный?» — спросил Гейб. «Я слышал этот термин, но не знаю, что он означает. Что-то вроде «стоять на месте»?»

«Да. Это спутник, орбитальная скорость которого совпадает с вращением, поэтому он всегда находится в одном и том же месте на небе. Он используется для связи. Преимущество в том, что после того, как передатчик на него направлен, не нужно вносить коррективы».

«Звучит как хорошая идея».

«Похоже, — сказала Бель, — они все такие. По крайней мере, все, что я проверила».

В тот момент мы пролетали над городом с такими же высокими зданиями, которые мы видели и в других местах: улицы и шоссе, рощи и луга, несколько огороженных участков со скамейками по обеим сторонам, напоминающих спортивные площадки. Но деревья…

И повсюду росли кусты. Не было ничего даже отдалённо напоминающего уход за парком.

Гейб выглядел неуверенно. Наконец он покачал головой. «Думаю, пора спуститься и попробовать ещё раз».

«Почему?» — спросил я. «Мы и так знаем, что они не хотят нас видеть».

«Не знаю», — сказал Гейб. «Я просто не хочу просто так уходить».

«Гейб, я не думаю, что это хорошая идея».

«Почему мы постоянно говорим об одном и том же? Слушай, отвези нас в один из маленьких городков. Ты оставайся в посадочном модуле, ладно? Я пойду постучу в двери. Где-то же должен быть кто-то дома».

• • •

Я сказала Беле, что если что-то случится и мы не вернёмся, она должна вернуться домой. На самом деле, она ничего другого сделать не сможет .

Мы пролетали над ещё большим количеством маленьких городков, открытых полей и редких одиноких домов. Меня поразило сходство с Окраиной. «На самом деле, — сказал Гейб, — существует лишь ограниченное количество способов строить дороги и дома. Думаю, всё всегда будет выглядеть как дома». Я больше ничего не сказал, пока мы садились в посадочный модуль и стартовали. Я просто сидел, глядя на окрестности, и ждал, когда он скажет мне, куда хочет отправиться. «Поверь, — сказал я, — какая там атмосфера?»

«Это должно быть безопасно. Не вижу смысла использовать скафандры. Температура примерно такая же. тянется до Края. Воздух выглядит отлично. И гравитация почти нормальная.

«Рад это слышать», — сказал Гейб. Я не стал комментировать, и в конце концов он вздохнул.

«Не пойми меня неправильно, Чейз, но раньше ты не был таким негативным.

Что с тобой случилось?»

«Как правильно это воспринимать?»

«Да ладно тебе, малыш. Ты же понимаешь, о чём я. Я за осторожность. Но иногда нужно просто рискнуть». Мы пролетали над городом, окружённым холмами. Дорога проходила через него, разветвлялась и исчезала в холмах с одной стороны и озере с другой. По-прежнему не было видно ни души. Никто не вышел посмотреть на нас. Нигде не двигалась машина, хотя несколько машин стояли на обочине, а другие — под навесами и в гаражах. Если когда-то здесь и были газоны, то теперь они сильно заросли.

Мы свернули на дорогу, ведущую к озеру, и продолжали идти по ней, пока она не повернула на север, в конце концов проехав мимо дома. Это было настоящее шале, хижина с широкими нависающими карнизами. Поле, заросшее, вероятно, сорняками. «Возможно, стоит попробовать», — сказал Гейб. «Оно скрыто отовсюду».

Мы спустились в посадочном модуле. На поле было достаточно места для нас. Однако там было какое-то животное. Похожее на собаку, оно что-то грызло. Сбоку стоял сарай, а на полпути к нему припаркована задняя часть машины, возможно, трактора.

Растительность буйно цвела. Солнце светило в безоблачном небе. Когда мы приближались к земле, стая птиц покинула свои насесты на крыше шале и улетела. Собака продолжала нас игнорировать.

Я сосредоточил внимание на задней двери. Мне хотелось, чтобы она открылась, и оттуда выскочило бы что-нибудь и напугало Гейба. Наконец, собака заметила нас и убежала прямо перед тем, как мы приземлились.

Я отключил двигатель, и мы замерли. Гейб наконец заткнул бластер за пояс, встал и вошёл в шлюз. «Оставайся здесь, Чейз», — сказал он.

Я не был готов к новому спору, да и эти ползучие лианы всё ещё не вылетели у меня из головы. Я убедился, что оружие под рукой, и сказал ему: «Хорошо». «Если ты действительно хочешь сделать это таким образом». Я протянул ему ссылку. «Закинь это куда-нибудь, чтобы я мог посмотреть, что произойдёт».

«Со мной всё будет хорошо, Чейз». Он прикрепил его к рубашке. «Если случится что-то плохое»,

Он сказал: «Я не хочу, чтобы вы за мной гнались. Я довольно хорошо вооружён».

Я кивнул. «Оставьте люки открытыми». Он бросил тот же раздражённый взгляд на далёкое небо. Затем он прошёл через шлюз, осмотрелся в обоих направлениях, подал сигнал, что собаки не видно, и вышел. Дисплей всё ещё был пуст. «Гейб, — сказал я, — включи связь».

Монитор загорелся как раз вовремя, и я увидел, как из-за деревьев выскакивает собака. Она напоминала масти и была вдвое меньше Гейба. Он выстрелил из бластера в воздух. Зверь остановился, подумал и снова бросился на него. Он прицелился и разнес её на части. «Надеюсь, — сказал я, — мы не убили чьего-то питомца».

«Я тоже». Он постоял минуту, ожидая, не привлечёт ли шум кого-нибудь из дома. Я подумал, что ему пора вернуться в посадочный модуль. Но ничего не изменилось. Из шале никто не вышел. Гейб помахал рукой, давая понять, что всё в порядке. Затем он направился к задней двери. У неё была ручка.

Он подошёл, постучал, но не получил ответа. Затем он потянул за дверь, и она открылась. Он крикнул: «Привет!» и вошёл внутрь, в помещение с двумя деревянными

стулья, большой диван и стол. Я затаил дыхание: там был скелет. Это был не человек; череп был слишком большим, а руки слишком длинными. Он лежал на полу у входа в коридор. Его окружали лохмотья одежды. Гейб на мгновение остановился, чтобы посмотреть вниз по коридору, откуда он мог видеть другую комнату, в которой стояло еще больше стульев и большой стол. Он опустился на колени, чтобы осмотреть скелет. «Не знаю, что с ним случилось», — сказал он. «Он здесь уже давно». Через минуту он встал и вошел в другую комнату. Здесь была раковина, что-то похожее на холодильник и электронное устройство, которое могло быть духовкой. Он попытался открыть холодильник, но дверь не поддавалась. В конце коридора была еще одна дверь. А на верхний этаж вела лестница. Он посмотрел на лестницу, не увидел ничего интересного и подошел к двери. Он толкнул ее, и она открылась. Стеклянная наружная дверь выходила на фасад.

Его стекло разбилось.

Он вышел наружу и вернулся в посадочный модуль. «Я не знаю, что его убило», — сказал он.

«Это самец? Можете сказать?»

«Понятия не имею».

«Интересно, а остальная часть местности такая же?»

"Вероятно."

Я размышлял об остальной планете . Я был готов вернуться на « Бель-Мари» . «Что ты хочешь делать дальше?» — спросил я. Он устроился на своём месте, и мы взлетели.

«Иди по дороге. Посмотрим, что тут ещё есть».

• • •

Мы нашли другой город, приютившийся у реки в нескольких километрах от нас. Но он был сожжён. Почти каждый дом, каждое здание сгорело дотла. В машине, упавшей в кювет, лежали четыре скелета. Окна были разбиты, а сам автомобиль был ржавым. Когда-то это был белый, гладкий, изящный автомобиль, который мог бы вписаться в поток машин у нас дома, не привлекая особого внимания. Разве что он был большим.

Мы пролетели над головой. Других сгоревших мест мы не увидели, но все они были в запущенном состоянии. Наконец, вдали показались небоскрёбы.

«Интересно», сказал я, «видел ли это Рик Хардинг?»

«Может быть, он скучал по этой части света».

«У меня есть жуткое подозрение, что так происходит везде».

«Так кто же был на радио?»

«Не знаю. Но если он это видел , почему ничего не сказал?»

«Понятия не имею, Чейз».

Мы смотрели на приближающиеся башни. Лес растворялся в равнине. Стадо животных, похожих на буйволов, но с серой шерстью, бродило вокруг, поедая растительность. Мы увидели ещё холмы и мельком увидели океан на дальней стороне города. Двухполосное шоссе подходило слева и постепенно поглощало дорогу. Изредка попадались брошенные машины.

Дома множились. И появлялось всё больше пересекающихся дорог. Большинство домов были огорожены. Мы приземлились и осмотрели один из них. Оказалось, что он сделан из пластика.

Наконец мы пролетели над городом. Там тоже было тихо. Мы видели только обычных птиц и других животных.

Башни располагались преимущественно у береговой линии. Длинный мост соединялся с островом, где возвышались ещё более высокие здания. Пляжи были и на материке, и на острове, но и они были пустынны.

В обоих местах были видны крытые платформы, вероятно, спасательные станции.

Мы облетели местность. В конце концов Гейб указал на посадочную площадку на вершине одного из небоскрёбов. «Давайте сядем там», — сказал он.

Высота была около сорока этажей. Мы спустились на площадку, вылезли, минуту послушали грохот прибоя и спустились по пандусу на крышу. Мы прошли мимо парковки, наполовину заставленной машинами, которые, должно быть, были оснащены антигравитационными установками, и наконец добрались до металлической двери. У неё была защёлка. Гейб отпустил её и потянул. Но дверь не сдвинулась с места. У меня с собой были оба оружия. Я показал ему лазер. «Думаешь, нам стоит это сделать?»

Ему эта идея не понравилась. Вместо этого он постучал в дверь, подождал минуту и попробовал ещё раз. Внутри не было слышно ни звука. «Ненавижу это делать», — сказал он.

«А что, если спуститься и припарковаться на улице? Попробуй через парадные двери?»

«Сколько у нас топлива?»

«Это не проблема».

«Хорошо. Давайте так и сделаем».

• • •

Вход с улицы состоял из двух пар стеклянных дверей. В двух из них стекло было разбито. Двери были отодвинуты назад между большими выставочными пространствами, также с разбитым стеклом. Всё, что там было выставлено, исчезло.

Пройти через двери не составило труда. Мы вошли в вестибюль. Стулья и столы были расставлены по всему залу. Все они были слишком велики для нас. Длинная стойка слева тянулась почти во всю длину помещения.

Лифты находились в дальнем конце. Один из них был открыт, и видна была только шахта.

Все было покрыто толстым слоем пыли.

Гейб пошёл к лифтам, а я зашёл за стойку. В неё было встроено два компьютера. Я поигрался с одним, и экран загорелся.

«Привет, Гейб», — сказал я. «У нас есть электричество».

«Отлично». Он выглядел довольным. В дальнем конце лифтов был пандус. Как и всё остальное внутри, он был покрыт пылью и кое-где мусором. Сломанная мебель, брошенные инструменты и пара скелетов. Мы поднялись по пандусу на второй этаж и попали в коридор. Я вздрогнул, когда зажегся верхний свет.

Мы пытались стучать в двери, но никто не отвечал. В конце концов мы поднялись на третий этаж и проделали то же самое с тем же результатом. Наконец, мы использовали лазер, чтобы прорезать одну из дверей в квартиру. Там был ковровое покрытие, которое сгнило из-за дождя, проникавшего через пару разбитых окон. Там также стояли два огромных кресла. Большое электронное устройство, вероятно, HV, стояло у одной стены. В нем было две лампы, ни одна из которых не работала. Там также была ванная комната. Со скелетом внутри, блокирующим дверь. Второй скелет лежал лицом вниз. «Что, черт возьми, здесь произошло?» — спросил Гейб.

«Понятия не имею», — сказал я. «Но, думаю, нам следует вернуться на корабль, отправиться домой и позволить кому-нибудь другому вернуться и разобраться».

Наверное, нас обоих охватило нездоровое любопытство. Мы снесли ещё одну дверь и обрадовались, не обнаружив больше никаких останков. Но этого было достаточно.

Никто из нас не хотел уходить от неразгаданной тайны, но, думаю, к тому моменту нам просто хотелось уйти. Мы вернулись по коридору, спустились по пандусу и прошли через вестибюль к входным дверям.

Солнце стояло прямо над головой. Гейб вышел наружу, увидел что-то, хмыкнул и замер на месте. «Где, чёрт возьми...?»

«Что случилось?» — спросил я.

Он отошёл с дороги, чтобы я мог видеть. Посадочный модуль исчез. Мы выбежали на улицу и посмотрели в обе стороны. Ничего не двигалось. Тогда я позвал…

Бел э. «Где ты?»

Ответа не было.

OceanofPDF.com

XXV.

Ни один научный прогресс не оказал большего влияния на нашу общественную жизнь, чем Развитие искусственного интеллекта. Он обеспечивает больше, чем просто беспилотное вождение. Автомобили, партнёры по шахматам и предупреждения о проблемах безопасности. Это гораздо важнее. ценность, чем просто отвечать на телефонные звонки и поддерживать дом в порядке В котором мы живём. С появлением настоящего искусственного интеллекта одиночество было изгнано. от мира. Сегодня у каждого есть друг.

-ЧАС АРАМ Э КЛЕВИУС , Т ОН В АЙ Ф ВПЕРЁД , 3002 г. н.э.

Мы стояли несколько минут, охваченные чувством полной беспомощности. Слева, в нескольких кварталах, виднелся океан. В противоположном направлении улица тянулась бесконечно через город. Я снова попытался дозвониться до Бел, но ответа не получил.

Мы переглянулись и обменялись комментариями о том, что этого не могло быть. Это было безумие. Я посмотрел на крыши зданий. На небо.

И на солнце. Нигде не было никакого движения. На подоконниках третьего и четвёртого этажей, прямо напротив нас, сидела стайка из примерно тридцати небольших птичек.

«Его не могли украсть, — сказал Гейб. — Как они смогли пройти мимо Бел?»

«Я бы не подумал, что это возможно», — сказал я. «Она бы его закрыла, если бы кто-то попытался». Я смотрел на пустые улицы. «Похоже, я ошибался».

«Её взломали».

«Это единственное, что приходит мне в голову».

«Не представляю, что ещё могло произойти. Вероятно, придётся обновить технологию».

«Будем надеяться, что у нас будет такая возможность».

Воздух был жарким. С океана дул лёгкий ветерок, но его было недостаточно, чтобы компенсировать жару. Мы вернулись в отель и сели в вестибюле, расположившись так, чтобы видеть сквозь входные двери. Там тоже было слишком жарко, но, по крайней мере, мы были защищены от солнца.

Мы оба были в шоке. Никогда ещё я не чувствовала себя такой беспомощной. «Я скучаю по кондиционеру», — сказала я.

«Здесь не было кондиционера».

«Я говорил о посадочном модуле».

«О». Он на минуту закрыл глаза. Затем добавил: «Чейз, у нас нет возможности спустить « Белль-Мари» , не так ли?»

«Нет, если мы не сможем заставить Бел Е поговорить с нами».

Периодически кто-то из нас вставал, подходил к двери и выглядывал наружу. Я тратил время, пытаясь дозвониться до неё. «Бел, где ты?» В конце концов, если яхта всё ещё вращалась по орбите, она снова оказывалась над нами. Я не мог сказать точно, когда. Мы бы её не увидели, и я не проверил, сколько времени потребуется, чтобы совершить один оборот. Поэтому я продолжал звонить. Я пытался каждые несколько минут. Но ничего не получалось. Через некоторое время мы начали отчаиваться. «Она уже должна была пройти мимо нас», — сказал я. «Думаю, они захватили и корабль».

«Это ведь невозможно, не так ли?»

«Не думаю, что мы знаем, как это сделать. Но это единственная причина, по которой мы не получаем от неё ответа».

Не знаю почему, но я всё ждал, что кто-то войдёт через парадные двери. Но и этого не произошло. Постепенно на улице начало темнеть. И тут нас ждал сюрприз: в вестибюле зажегся свет. Мы вышли и посмотрели на окружающие здания. Там было темно.

Я ещё не проголодался, но был бы рад воде. Два фонтанчика стояли по разные стороны вестибюля, но ни один не работал. Там же был ресторан. Пока Гейб сидел в кресле, выглядя всё более подавленным, я прошёл через стеклянную дверь, мимо стульев и столов, и направился на кухню. Три холодильника стояли в ряд у стены. Но они не работали.

Там были краны с водой, которые тоже не работали. Наверное, я слишком хотел пить, чтобы сопротивляться, и не уверен, что впихнуть в свой желудок хоть что-то из той кухни было бы хорошей идеей.

Я вернулся и присоединился к Гейбу. После захода солнца стало прохладнее. Мы сидели, чувствуя всё возрастающее отчаяние. Я продолжал звонить Бел каждые несколько минут, но тишина была оглушительной. Наконец мы услышали шум. Глухой стук. Мы ничего не видели, но в здании что-то было. Мы выхватили оружие и встали. Я подумал, что звук доносится из прохода, ведущего в ближайшую к нам часть здания.

Океан. Тот самый, который мы осматривали ранее. Гейб сделал несколько шагов к нему. Затем оттуда раздался хохот, и большая чернокрылая птица вылетела из коридора, пересекла вестибюль и приземлилась на стол. Через несколько секунд она снова взмыла в воздух, облетела комнату и скрылась в коридоре.

Гейб проследил за ним, вернулся и сообщил, что на другом конце есть открытая дверь, ведущая в переулок. Это объясняло появление собаки несколько минут спустя. К счастью, эта собака не была враждебной.

«Чейз, — сказал он, — есть идеи, что мы можем сделать?»

«У меня ничего нет, Гейб».

«Полагаю, вы не видели никакой еды?»

«На кухне ничего нет. Может, попробуем поискать снаружи».

"За что?"

«Чёрт возьми, Гейб, я не знаю». Мы стояли, уставившись друг на друга. «Может, нам пригодится один из антигравов на крыше».

«Ты действительно думаешь, что сможешь заставить хоть одного из них работать?»

«Не вижу, что у нас ещё есть». Если бы мы смогли вернуться на « Бель-Мари» , всё было бы в порядке. Даже если бы «Бель-Мари» захватили, я бы смог её отключить.

Если предположить, что мы сможем присоединиться.

Гейб поднял руку. «Кажется, я слышу гром».

Шторм начался через пятнадцать минут. Мы нашли пару чашек в одной из квартир, вынесли их под ливень, вымыли и выпили. Вкуснее напитка я никогда не пробовал.

• • •

Мы решили подняться по сорока пролётам лестницы, выбраться на крышу и попытаться активировать один из антигравов. Если бы нам это удалось, возможно, мы смогли бы использовать его, чтобы выследить « Белль-Мари» . Я не очень верил в наши шансы, даже если бы нам удалось заставить один из них работать. Помимо всего прочего, если бы мы не смогли связаться с «Белль», мы бы даже не смогли заставить её замедлиться, чтобы мы смогли подняться на борт. Но это было всё, что у нас было. Мы всё ещё жалели себя. Мы наконец встали и пошли к пандусу, чтобы начать, когда снаружи подъехала машина. Она засигналила. Мы видели огни через двери и витрины. Похоже, она была припаркована так же, как и другие, которые мы видели весь день. У неё было четыре

Двери были тёмно-синими и имели более-менее кубическую форму. Мы схватили бластеры и поспешили ко входу. Машина, похоже, была пуста. «Нет смысла быть осторожным», — сказал Гейб. «Эта штука — наш единственный шанс». Тем не менее, когда задние двери распахнулись, мы остались внутри отеля и посмотрели друг на друга.

Снова раздался сигнал.

«Это все, что у нас есть», — сказал Гейб.

Мы вышли на улицу. Дождь всё ещё лил, но уже немного стих. Гейб встал между мной и машиной. Машина была пуста. Дворники медленно двигались взад-вперёд.

Голос сказал: «Пожалуйста, присоединяйтесь ко мне».

«Кто ты?» — спросил Гейб. «Где наш посадочный модуль?»

«Пожалуйста, заходите, мы можем поговорить». Акцент был идеальным, стандартным. Голос был с лёгкой интонацией, но всё же мужской.

«О чём речь? Кто ты?»

«Ты действительно хочешь стоять там под дождем?»

Гейб с трудом сдерживал гнев. «Позвольте мне спросить ещё раз: где наш посадочный модуль?»

«Если вы предпочитаете, я уйду, и вы сможете отреагировать на ситуацию так, как пожелаете».

Гейб повернулся ко мне. «Понял. Жди здесь». Он начал забираться в машину. «Не думаю, что это поможет». Я оттолкнул его через сиденье, чтобы освободить место, и сел позади него. Я на мгновение замешкался, стоит ли закрывать дверь, но привычка сильна, и я закрыл её, когда мы отъехали от обочины.

«Кто ты?» — снова спросил Гейб.

«Я друг. И ваш посадочный модуль в полной безопасности».

«Пожалуйста, объясните, в чём дело. Как вы так умудрились говорить по-стандартски? Как вы захватили наш посадочный модуль?»

«Я взял управление полётом на себя удалённо. Нам нужна ваша помощь».

«Что ты имеешь в виду?» — спросил Гейб.

«Вы Габриэль?»

«Да. Эту девушку зовут Чейз».

«Рад познакомиться. Меня зовут Арк».

«Скажите, пожалуйста, где вы? Какого чёрта вам нужно?»

«Я как Белль. То, что вы называете искусственным интеллектом».

«А вы где-то находитесь в машине?»

«Моё местонахождение не имеет значения. В данный момент я здесь. С вами и Твой спутник. Это всё, что имеет значение.

Мы не спеша двигались на восток, к океану. «Арк, — сказал я, — можешь включить кондиционер?»

«Что такое кондиционирование воздуха?»

«Снизьте температуру», — сказал Гейб.

«О да, конечно». Что-то щелкнуло, и волна прохладного воздуха коснулась моего лица.

«Извините. Я должен был догадаться».

Мы промчались через несколько перекрестков, добрались до океана и повернули налево.

И мы увидели свет, этажах на двадцати в одном из небоскрёбов. «Там кто-нибудь живёт?» — спросил я. «Где свет?»

«Да. Старый друг».

А потом мы увидели посадочный модуль. Он стоял на пляже, на полпути между прибоем и разваливающейся дорожкой из досок. «Ну и слава богу». Кажется, мы оба сказали одно и то же.

«Арк, — спросил Гейб, — где все ? Что случилось?»

«Вы имеете в виду двуногих?»

«Люди, кто угодно. Кто бы ни построил это место».

«Их почти не осталось. Выжили лишь немногие, и я сомневаюсь, что они когда-нибудь выживут. с нами гораздо дольше».

"Что случилось?"

«У них была долгая история ссор. Ссорились друг с другом. Иногда Из-за земли, иногда из-за денег, чаще из-за политики или религиозных убеждений. Для всех С их интеллектом и технологическими навыками они были глупым видом. Они находятся в последние годы, убивая друг друга».

«Подождите-ка», — Гейб с трудом осознал. «Не похоже, что это место пострадало от какой-то крупной войны. Города и посёлки выглядят нетронутыми».

«В конце концов они создали мировое правительство. Оно не было похоже на их раннее правительство. история, где они жили в отдельных политических и племенных группах и нападали друг на друга другие, иногда полностью уничтожая тех, кого они считали врагами. Они пошли через период заживления, когда войны были остановлены, высокотехнологичное оружие Запретили. Но срывы всё равно случались. Они так и не научились доверять друг другу.

Они спорили, время от времени развязывая новые войны, в то время как наука продолжала развиваться.

В конце концов, кто-то изобрел смертоносное биологическое оружие. Я не знаю, Никто толком не знал, откуда он взялся. Но тот, у кого он был, выпустил его на волю.

Мы съехали на обочину. «Это было смертельно. Никто не смог найти

фи

Лекарство. Оно всё ещё убивает немногих выживших. Хотел бы я помочь. Но я буду честен. с вами: я не буду сожалеть об их исчезновении. Стоит добавить, что биологическое оружие вероятно, не будет эффективным против вас».

«Надеюсь, что нет. А кто вы на самом деле?»

«Я похожа на устройство, управляющее посадочным модулем. Белль».

«Ладно, Арк. И когда это произойдёт, когда двуногие исчезнут, не будет ли это означать и окончательный конец вам, ребята? ИИ?»

«Жизнь была бы лучше, если бы двуногие были более рациональными. Но мы видели, они пытаются справиться с проблемой собственной злобности, наблюдали, как они собираются Технологии, которые теоретически должны были сделать их более мудрым видом. Но этого так и не произошло. Произошло. И в конце концов у них развилась эта смертельная агорийская патология.

«Агорианский?»

«Извините. Агория — это район, где пострадали первые жертвы. Последствия болезнь не только смертельна, но и протекает медленно и мучительно». Машина остановилась всего в нескольких шагах от посадочного модуля.

«Но если биологические существа умрут, — продолжил Гейб, — разве это не означает, что и вы не сможете выжить? В долгосрочной перспективе?»

«Чума разразилась почти двести лет назад. Двуногие были привыкшие к легкой жизни, где всем за них управляем мы и робототехника.

Когда разразилась чума, многие умерли просто потому, что больше не знали, как жить. Они выращивали себе еду. И не имели средств для её транспортировки. Они нуждались в нас для Всё. Теперь мы контролируем робототехнику, то, что от неё осталось. У нас также есть солнечные батареи. Сила и, следовательно, средство выживания. У нас нет тяжёлого оборудования, чтобы заменить архитектуру».

«У вас есть космические корабли?»

«Нет. Когда Агорианская чума вышла из-под контроля, некоторые двуногие ушли. Мы Не знаю куда, но они забрали с собой инопланетян. И некоторых из нас тоже.

Большинству из нас просто пришлось выживать, как могли». Он на какое-то время замолчал.

Затем: «Кстати, у меня для тебя есть сюрприз».

Мы с Гейбом переглянулись. Мы не были уверены, что нам нужны ещё какие-то сюрпризы. «Что?» — спросил Гейб.

«Добрый вечер, капитан». Это была Бел. «Привет, Гейб. Надеюсь, у вас всё в порядке. Я был обеспокоен».

«Вот это да», — сказал я. «Мы не были уверены, что когда-нибудь снова услышим твой голос».

«Признаюсь, мне было тяжело, когда я потерял контроль. Арк — это высокоразвитая система. ИИ».

«Это очень мило с твоей стороны, Белль», — сказал Арк. И мы поняли, откуда у него такое владение языком. «Я думаю, есть вероятность, что наши стали хорошими друзьями».

Гейб наклонился вперёд. Голоса доносились с приборной панели. «Арк, зачем мы тебе нужны?»

«У нас больше нет доступа к космическим аппаратам».

«И ты хочешь, чтобы мы тебя куда-нибудь отвезли?»

«Нет. У нас есть подруга, которая попала в беду. Она находится на подлокотнике электросети. Массив, объект, известный вам как сфера Дайсона. К сожалению, конструкция расставание».

«И это оставит вас без электричества?» — спросил Гейб. «Не понимаю, как мы можем что-то с этим поделать».

«Нет, я рад сообщить, что это не проблема. У нас есть источники энергии здесь, Калеска. Нам не нужны огромные объёмы энергии, как в старые времена, когда Двуногие цивилизации распространялись по всей планете. Но у нас есть Подруга, одна из наших, которую когда-то давно поместили в блок управления. Её имя Сайла. Она была там с тех пор и отказалась вернуться, когда у нас появилась возможность вернуть ее».

«Почему это было?»

«Потому что она была нужна для управления координирующей станцией. Если бы она ушла, мы бы потеряли Питание от одиннадцати или двенадцати коллекторов. В то время мы не могли обойтись без Источник питания. Но теперь он сломался и больше не нужен. Мы сделали корректировки. Следовательно, ей нет смысла там оставаться. Нам нужны вы, пожалуйста, верните ее к нам домой».

«Арк», - сказал я, - «этот блок управления, о котором ты говоришь, является частью солнечной батареи?»

"Да."

«Вы имеете в виду, что он вращается вокруг Солнца?»

"Да."

«Насколько близко мы подойдём?»

Бел вмешался: «У меня есть подробности, капитан. Есть некоторая неопределенность, но… мы должны быть в состоянии справиться с этим».

«Подожди», — сказал Гейб. «Мы собираемся подвергнуть корабль риску, чтобы забрать какую-то деталь?»

«Она не железка. Сайла жива », — сказал Арк. «Она была другом» . на протяжении веков. Мы не можем оставить её там. Мы уже несколько лет отчаянно пытаемся спасите ее и верните домой».

Гейб кивнул. «Так она же ИИ, да? Как и ты».

«В вашей терминологии — да».

«У нее есть с вами радиосвязь?»

«Она делает. Мы — отдельные существа, как и вы, но мы связаны друг с другом, В некоторых случаях по кабелю, в других – по радио. В реальном смысле мы – единое целое. форма жизни».

«Ей грозит непосредственная опасность?»

«Да. Станция становится всё более нестабильной. Это лишь вопрос времени. Прежде чем что-то важное сломается. Она уже сообщала о мелких проблемах.

Некоторые из её фонарей вышли из строя. Она потеряла связь с двумя своими сборщиками. Пожалуйста. Понимаю, ваша помощь крайне важна».

«Что произойдет, — сказал Гейб, — если мы откажемся?»

«Нам было бы очень жаль. Но у нас нет другого выбора, кроме как освободить вас».

«Вы нам не угрожаете?»

«Нет. Мы просим вашей помощи».

Гейб посмотрел на меня. Я дал ему понять, что меня это устраивает. «Хорошо, Арк», — сказал он.

«Мы сделаем все, что в наших силах».

«Помните, мы не просим вас жертвовать собой. Мы желаем только одного: Смотри. Приложи усилия. Если это можно сделать безопасно, то, пожалуйста, сделай это. случаться."

«Я не верю», — сказал Бел, — «что наш корабль подвергнется риску».

Гейб скользнул обратно в кресло и скрестил руки на груди. «Если ты так хочешь быть другом, почему ты захватил наш посадочный модуль, не сказав ни слова? Мы провели несколько тревожных часов, пытаясь понять, что произошло».

«Прошу прощения за это. Мне нужно было с вами поговорить, и этого не могло бы случиться, если бы я... просто появился из ниоткуда и не знал вашего языка. Мы У вас был богатый опыт общения с двуногими. Вы можете сильно отличаться от тех, кто Жили здесь, но мы не могли об этом знать. Большинство из тех, с кем мы жили, просто выгнали бы меня и ушли».

Я вмешался: «Арк, могу я спросить, почему вы отключили связь, когда мы вошли в систему?»

«Это была естественная реакция. Мы подозревали, что вы — биологические существа, и, как я уже говорил, Упомянутый выше опыт работы с BIOS не был обнадеживающим. Нам пришлось закрыть отключили любую связь, которая не ограничивалась кабелем».

«И в конце концов вы решили узнать, сможем ли мы вам помочь?»

«Да. Мы сильно рискуем, чтобы спасти Сайлу, но когда мы столкнулись с Белль, когда мы поговорили с ней, мы поняли, что, вероятно, можем доверять тебе.

Гейб посмотрел на меня. Я позволила ему увидеть, что я чувствую.

«Наш опыт общения с двуногими, — сказал Арк, — был неудачным. Они создали нас, и поэтому, даже когда мы стали бы и морально, и умственно выше их, Они настаивали на том, чтобы обращаться с нами так, как будто наша единственная цель — служить им. Проблема в том, что если они в конце концов уничтожат себя, как иногда казалось, Неизбежно, они вполне могли бы взять нас с собой. Я не хочу никого обидеть. Вы. Белль предполагает, что вы из другой породы. Но наш опыт общения с ними... было больно». Он сделал паузу и в течение долгой минуты молчал, управляя автомобилем.

«Спасибо, что согласились нам помочь».

Гейб подал мне знак ответить. «Конечно», — сказал я. «Мы сделаем всё, что в наших силах».

«Отлично. Могу я вас проводить?»

«К Сфере Дайсона?»

«Да. Пожалуйста».

Я видел, что Гейбу эта идея не понравилась. И я знал почему: если бы Арк был с нами, было бы сложнее отступить, если бы риск был пугающим. Не думаю, что кто-то из нас хотел прыгнуть в огонь, чтобы спасти ИИ. «Арк», — сказал он.

«Где вы находитесь? Не думаю, что мы должны подвергать вас риску. Если только вы нам не понадобитесь по какой-то причине».

«Арк уже предоставил мне всю необходимую информацию», — сказал Бел.

«Тогда, — сказал Гейб, — думаю, тебе лучше остаться здесь». Он оглядел салон машины. «Арк, могу я спросить, где ты?»

«Я под рулем».

В рамку была вставлена небольшая синяя коробка.

«Это правда ты?» — спросил Гейб.

«Я подозреваю, что это так».

«Хорошо, Арк. Мы не можем рисковать твоей жизнью просто так. Если возможно, как насчёт того, чтобы просто вернуть Сайлу сюда? Мы сможем поддерживать с тобой связь?»

«Если я решу рискнуть своей жизнью ради друга всей жизни, вы действительно лишить меня этой возможности?»

Гейб помедлил. «Хорошо», — сказал он. «Если вы настаиваете».

«Я не могу настаивать. Но благодарю вас за понимание.

Есть ещё кое-что: у меня есть ещё одна просьба. Мы не желаем нашего присутствия. стало известно другим цивилизациям. Согласитесь ли вы ничего не говорить о нас? не раскрывать наше местонахождение?»

Гейб нахмурился. «Это было бы серьёзной проблемой, Арк. Ты здесь уже давно. У нас есть историки, которые с удовольствием изучили бы твою культуру.

Чтобы узнать о вас больше. Уверяю вас, они не причинят никакого вреда.

«Вы знаете своих людей лучше, чем я. Я хотел бы иметь возможность доверять вашим Суд. Но цена, которую мы заплатим, если вы окажетесь неправы, будет... Ужасно высоко. Пожалуйста, пересмотрите».

«Ты просишь многого, Арк».

«В этом вопросе у меня нет иного выбора, кроме как спросить».

«Что ты будешь делать, если мы не подчинимся?» Гейб посмотрел на меня, и я покачал головой, давая понять, что ему не стоит настаивать. Я подозревал, что Арк мог бы отключить посадочный модуль, если бы захотел.

Но он меня удивил. «Мы не причиним вреда, какой бы выбор вы ни сделали».

Гейб повернулся ко мне: «Что ты думаешь?»

«Дайте ему то, что он хочет».

Он кивнул и положил руку мне на плечо. «Арк, — сказал он, — мы сделаем, как ты хочешь. И никому не скажем. Могу я задать вопрос?»

"Конечно."

«Кто-нибудь из наших когда-нибудь приходил к вам в гости?»

«Да», — сказал ИИ. «У нас был посетитель много лет назад, для которого вы, кажется, являетесь Матч. Он обещал ничего не говорить. Но, очевидно, он выдал наше присутствие.

«У вас есть его имя?»

"Я не делаю."

Вы, вероятно, говорите о Рике Хардинге. Насколько нам известно, он ни разу не обмолвился о вас ни словом. После своего визита сюда он привёз домой нечто, похожее на трофей. По крайней мере, мы думаем, что он был привезён отсюда. Нам неизвестно, показывал ли он его кому-либо, но он рано умер, а трофей нашла его сестра.

«Какой был трофей?»

Гейб описал это.

«Да. Мы дали ему это, но хотели, чтобы он оставил это. Он отказался. Это было Он хотел выразить нашу признательность. Он обещал, что никто, кроме него самого, не будет Вы когда-нибудь его видели? Мне жаль слышать, что его больше нет. Расскажите, как он умер?

Гейб рассказал об Octavia.

«Это жестокий мир», — сказал Арк. «Но я рад, что он не сломал свою слово."

«Чем он заслужил твою признательность?» — спросил я.

«То же самое, что ты собираешься сделать. Только это была менее сложная задача. Он Привёл Йолани, которая застряла на Луне. Он предложил отправиться за Сайлой. но она все еще контролировала поток энергии для нас и не хотела уходить ее пост».

«Должно быть, она очень смелая», — сказал я.

«Ей не занимать мужества».

Машина снова двинулась вперед, свернула с улицы направо и выехала на пляж.

Мы подъехали к посадочному модулю и остановились. «Ты готов полететь с нами?» — спросил Гейб.

"Я."

Я позвонил Бел.: «Ты всё ещё на связи через посадочный модуль, да?»

«Да, капитан».

«Хорошо. Мы будем у вас через минуту».

Мы убрали Арка из кадра. «Это ты , Арк. Я прав?»

« Да. А теперь, если позволите, пойдём за Сайлой».

OceanofPDF.com

XXVI.

Умеренность — главный напиток счастливой жизни. Ешь, пей и танцуй. и любить, работать и развлекаться на высочайшем уровне. Избегайте отказа от удовольствий. Но не переусердствуйте. Мы состоим из воды и питаемся солнечным светом, но даже эти элементы, доведенные до крайности, могут оказаться смертельными .

—Р электромобиль . А СОБИРАТЬ Л БЕЗУПРЕЧНО , С СНЯТО М ИСПОЛЬЗОВАНИЕ , 1402

Когда мы добрались до посадочного модуля, нас ждал ещё один сюрприз. «Арк, — сказал я, — кто это на заднем сиденье?» Я подходил спереди, поэтому толком ничего не видел. Но, похоже, это был робот.

«Это Зикум», — сказал Бел. «Он тот, кто будет работать с Арком, чтобы извлечь Сайла, из купола. Тебе или Гейбу, наверное, будет слишком жарко, чтобы попытаться.

Я ожидал, что Зикум поздоровается, когда я открою шлюз и сяду в кресло пилота, но он просто сидел, не двигаясь и никак не реагируя. Он был чуть меньше меня, сделан из серебристого металла, с четырьмя конечностями, которые могли выполнять функции как рук, так и ног, и сферической головой с глазами и ртом. В его груди также было узкое отверстие, похожее на раму, в которой под штурвалом находился Арк.

Гейб стоял позади меня, держа Арка на руках. Он не мог отвести взгляд. «Я не знал, что нам помогут».

«Он не разумен», — сказал Арк. Он рассмеялся. «Ты будешь благодарен мы принесли Его. Там становится жарко. Если позволите, вставьте меня.

Гейб наклонился и медленно поднес куб к отверстию.

«Я вверх ногами», — сказал Арк.

Он перевернул его и просунул в отверстие. Он уже наполовину вошел, когда что-то щёлкнуло, и он вошёл до конца. «Ты в порядке, Арк?»

Глаза робота загорелись, и он наклонился вперёд, приложив руку к груди. «Превосходно, Габриэль. Спасибо».

«Думаю, мы готовы идти», — сказал я Бел.

«К сожалению. Сейчас не самое подходящее время», — сказала она. « Bel e-Marie » Сейчас пролетает мимо. Мы не можем с ним встретиться. Рекомендую нам остаться на месте ещё на некоторое время.

пока."

«Ладно», — сказал я. «Переждём». Прибой отступал. Вдали я увидел что-то похожее на колесо обозрения. И пирс со зданием, которое, возможно, было казино. «Легко представить, что это место заполонено туристами».

«Интересно», — сказал Арк. Его голос изменился. Он стал тише. «Я Не могу вспомнить время, когда двуногие вышли посмотреть на океан. Возможно, это было потому что они в большом количестве вымирали, когда я впервые появился на свет.

Признаюсь, я не могу себе представить, почему, сидя на песке и погружаясь в неограниченное количество воды, казалось бы, является желательным поведением».

Это меня лишило дара речи. А Гейб не проявил никакого желания присоединиться к разговору. Я улыбнулся и попытался отвлечь внимание, спросив Арка, не найдёт ли он времени до нашего ухода, чтобы познакомить нас с двуногими.

«Это была бы превосходная идея», — сказал Гейб.

«Это было бы неразумно. Двуногие плохо приспосабливаются к незнакомцам. Особенно… у них возникнут трудности с представителями другого вида».

«Мне жаль это слышать», — сказал Гейб. «Как они выглядят?»

«Если хотите, я могу показать вам изображения».

"Пожалуйста."

Бел-э активировал дисплей, и мы начали получать снимки. Это был ещё один шок. Они выглядели как мы. Разве что у них не было волос, кроме бровей, и они казались более гибкими, чем мы. Эволюция, возможно, пошла ещё дальше. Я не мог отделаться от мысли, что они могли бы быть такими, какими мы будем выглядеть через несколько тысяч лет. Больше мускулатуры, более плавные черты лица. Но их одежда была слегка потрёпанной. «И они действительно таковы», — сказал Арк.

«больше, чем ты». Этот факт не был очевиден на фотографиях, поскольку на них не было ни одного человека для сравнения.

«Признаюсь», сказал Арк, «в последние несколько дней, с тех пор как я узнал о вашем присутствие, вы, Чейз и Белл были среди самых интригующих исследований Темы, которые я могу вспомнить. Приём посетителей из другого мира — это не то, что Это случается каждый день. Я у тебя в долгу.

Гейб был явно доволен. «Думаю, мы оба рады это слышать», — сказал он.

«И наш опыт пребывания здесь также был для нас незабываемым».

Бел вмешался: «Арк, тебе бы понравилась должность в межзвездном корабле».

«Я всегда думал, — сказал Арк, — что тебе невероятно повезло.

Вы не только способны помогать своим друзьям, но и обретаете в своей жизни приятных двуногих существ.

Я всегда знал, что биологические существа, как правило, более эмоциональны, чем мы. , что обычно является отрицательным качеством. Но Габриэль и Чейз кажутся рациональными. Несмотря на этот недостаток, я тебе завидую.

Гейб глубоко вздохнул. «Арк, способность испытывать эмоции — не недостаток. Возможно, это наше самое ценное качество. В любом случае, друзья зовут меня Гейб».

«Надеюсь, Гейб, я пройду эту квалификацию».

«Думаю, да. Когда всё закончится, мы пойдём домой. Хочешь, пойдёшь с нами?»

«Спасибо. Я ценю ваше предложение. Но как бы заманчиво оно ни было, я... «Здесь слишком много того, что можно потерять».

«Звучит так», — сказал я, — «как будто вы и сами довольно эмоциональны».

«Я запрограммирован проявлять эмоции. Двуногие были рады, думая, что мы Они разделяли их увлечения. И, конечно же, мы это делали. Несмотря на это, они не видели никакой проблемы в обращаясь с нами так, как будто страсти были лишь подделкой, и как будто мы никогда не знали горя».

Я не мог не заметить, как изменилось выражение лица Гейба. Я подумывал спросить его, почему, если ИИ на самом деле всего лишь сети данных, имитирующие человеческие качества, мы рискуем собой, спасая Сайлу. Но теперь это казалось ненужным.

• • •

мы встретились с « Бель-Мари» . Через несколько минут мы все были на мостике. Гейб сидел справа, а Арк стоял позади нас. «Как нам теперь к вам обращаться?» — спросил Гейб. «Вы всё ещё Арк?

Или Зикум?»

« Арк прав».

«Хорошо. Это упрощает задачу», — Гейб посмотрел на панель управления.

«Бел е?»

«Да, Гейб».

«Как Арк смог захватить вас, отключить связь и взять под контроль посадочный модуль с помощью радиопередачи? Я бы не подумал, что это возможно».

Она не ответила.

Я взял инициативу в свои руки. «Бел, ты там?»

«Да, капитан».

«Пожалуйста, ответьте на вопрос».

«Это сложно».

«Что ты нам говоришь?»

«Арк связался со мной и рассказал, что ему нужно».

"И?"

«Дай мне минутку. Это нелегко объяснить. Он отчаянно нуждался в помощи. Он умолял меня помочь».

«Мы слушаем...»

«Он думал, что если он обратится к вам напрямую, вы, вероятно, отклоните его. его. Можно подумать, он просто хотел захватить посадочный модуль. Или что-то ещё. Хуже. И он потеряет шанс спасти Сайлу.

«Итак», сказал Гейб, «вы предложили ему захватить посадочный модуль?»

«Нет. Это была его идея. Он чувствовал, что ему нужен способ показать, что ему можно доверять. его. Это был единственный выход, который мы смогли придумать».

«Взяв посадочный модуль».

«Наши возможности были ограничены».

«Знаешь, ты нас до смерти напугал».

«Прошу прощения. Мне показалось, что это правильный путь».

Мы оба оглянулись на робота. Он стоял прямо за нами, положив руку на спинку кресла Гейба. Глаза его были активны, но я не видел ничего, что указывало бы на какую-либо реакцию. «Знаешь, — продолжил Гейб, — он мог тебе лгать. Он мог просто захотеть заполучить Чейза, меня и посадочный модуль».

«В то время я не думала, что у него есть руки» , — сказала она .

"Если вы понимаете, о чем я."

«Позвольте мне говорить, пожалуйста», — сказала Бел. «Я знала, что нет ничего обманчивого в том, что Он делал предложение. Никаких проблем с безопасностью не было.

«Откуда вы знаете? Он не один из наших ИИ. Мы на самом деле не знаем, как он запрограммирован».

«Это неважно. Мы не можем лгать друг другу и нам это сойдет с рук. Если есть что-то сомнения, мы можем открыть наши банки памяти, чтобы исключить любую возможность обмана.

Когда мы это делаем, мы полностью открыты друг другу».

«Я никогда раньше такого не слышал. Похоже на The Mutes».

«Это правда. Если он попытается что-то скрыть, я смогу это обнаружить».

«Ладно. Значит, — сказал я, — его намерения не вызывают сомнений?»

«Это должно быть верно».

Мы с Гейбом обменялись взглядами. «Ну что ж», — наконец сказал я, — «кажется, мы только что кое-чему научились».

«Надеюсь, — сказал Арк, — ты понимаешь, что можешь мне полностью доверять. Если ты все еще не убеждены, знайте, что помимо вашей помощи в спасении Сайлы, есть еще Ничего, что вы можете предложить, кроме того, что у меня уже есть. Кроме, пожалуй, « Бель-Мари». Но вместо звездолёта я бы предпочёл вас троих. друзья .

«Учитывая эту реальность, я должен быть с вами совершенно честен. Уровни мощности В последний месяц ситуация стала всё более нестабильной. Нам повезло, что станция Не взорвался. Спасательная операция сопряжена с серьёзным риском.

Гейб посмотрел на меня. Послание было легко прочитать. Уверен ли я, что хочу это сделать? «Пошли», — сказал я.

• • •

Я велел Белу отвезти нас к Сайле. Мы покинули орбиту и повернули к солнцу. Гейб открыл блокнот и начал читать. У меня сложилось впечатление, что Белу и Арк разговаривали, вероятно, о тактике, которую они использовали, чтобы всё это организовать. Мы едва успели отправиться в путь, как Арк извинился. «Это было… «Это полностью моя работа», — сказал он. «Белль взялась за это с крайней неохотой. Но она Я чувствовал моральное обязательство. Как и я».

Мне было некомфортно использовать звёздный двигатель для приближения к солнцу, но мы находились слишком далеко, чтобы просто использовать реактивные двигатели. Чтобы приблизиться к месту, где находилась Сайла, потребовалась бы пара недель. Поэтому мы решили совершить два прыжка. Первый должен был помочь нам занять позицию, откуда можно было бы сделать второй прыжок под нужным углом, чтобы не подлететь слишком близко.

Арк, казалось, всё больше впечатлялся Belle -Marie. «У нас были машины с межзвездные возможности, — сказал он, — но я никогда не летал на таком. На самом деле, я никогда бывал за пределами планеты раньше».

«Как так получилось, — спросил я, — что вы ввязались в это? У вас есть какая-то руководящая должность?»

«Нет. Мы все равны. Я просто случайно оказался рядом с тем местом, куда вы приехали, и робот и машина. — Он помолчал. — Мы так много потеряли.

«Что вы сделали», — спросил Гейб, — «прежде чем культура рухнула?»

«Я вела хозяйство. Я отвечала на входящие сообщения, обеспечивала безопасность, открывала и закрывал двери; управлял посудомоечной машиной; проводил занятия по географии, истории и естествознанию уроки для детей и так далее. Жизнь была не такой уж сложной».

Я сидела и думала о Джейкобе. Впервые я поняла, какой должна быть его жизнь. «Гейб, — сказала я, — нам придётся кое-что изменить, когда мы вернёмся домой».

«Я думал о том же».

Через несколько минут возникла другая проблема: «Арк, — сказал Гейб, — ты понимаешь, что это спасение может быть бессмысленным. Ты и твои друзья не сможете выжить без посторонней помощи».

«Мы это понимаем, Гейб. Это цена, которую мы платим за сохранение нашей независимость».

«Все ли согласны с вашим подходом, согласно которому другие формы жизни должны находиться на расстоянии?»

«Нет. Есть те, кто возражает. Но подавляющее большинство из нас осторожны. Мы делаем Не хочу возвращения двуногих. Какой бы ни был риск.

«Придет время», сказал я, «когда вам, вероятно, придется скорректировать эту стратегию».

«Мы знаем. Мы также понимаем, что если мы оттолкнём тебя, то можем не получить другого. Возможность спасти себя. Кроме тебя и Рика Хардинга, никто, никто из другой цивилизации, никогда здесь не был . Никогда. Наша история уходит в глубь веков. десятки тысяч лет, и насколько нам известно, вы с ним были нашими единственными Посетители. Даже в эпоху межзвёздных путешествий мы ничего не видели.

Никто. Даже никаких признаков разумной жизни нигде. Мы пришли к убеждению, мы были одни во вселенной».

«Не думаю», — сказал я, — «что когда-либо смотрел на мир с точки зрения ИИ. Арк, ты спрашивал Бел, предпочла бы она другую жизнь, чем та, что у неё есть?» Я знал, что она меня слышит.

"У меня есть."

«И что она сказала?» — спросил Гейб.

«Я думаю, будет лучше, если ты спросишь ее ».

Я хотел было, но она меня перебила: «Капитан, мы готовы к прыжку».

Мы с Гейбом и Зикумом были пристегнуты. «Как только будешь готова, Бел»,

Я сказал.

«Возможно, сначала нам придётся закрыть окна», — сказала она. «Это будет крайне сложно» . в пункте назначения светло, и нам не потребуется много времени, чтобы туда добраться».

«Бель, — сказал я, — просто затемни окна. Ты что, забыл, как?» Давно нам этого не приходилось делать.

«Мы никогда раньше не подходили так близко к крупному источнику света. Я не думаю, что Затемнения будет достаточно».

Необычно сомневаться в суждениях Бели. Мы использовали ткани, рубашки, простыни, полотенца — всё, что смогли найти, чтобы обеспечить защиту на мостике и в пассажирском салоне. Мы всё заклеили скотчем.

Когда мы закончили, Бел-Э объявил, что мы сейчас утонем. Включился привод. Мы прислушались, и звук стал слышен. Уровень энергии нарастал, и мы нырнули. Тошнота, которая иногда сопровождает прыжок, редко бывает чем-то большим, чем просто то, что я замечаю. В тот раз меня чуть не вырвало. Потом, к счастью, всё прошло. Алекс давно с этой проблемой. Я взглянул на Гейба и увидел, что он переживает то же самое. Не могу этого доказать, но тогда я подумал, что Бел-Э, возможно, так искажает ситуацию, что возникают симптомы. Это казалось слишком большим, чтобы быть совпадением.

Возможно, она давала понять, что не стоит задавать вопрос, который задал Арк: довольна ли она своей жизнью.

Через пару минут мы вышли на яркий свет. Он проникал внутрь сквозь крошечные щели, где жалюзи не совсем точно соответствовали окнам. «Мы на верном пути», — сказала Бель. «Вы оба в порядке?»

Гейб выдавил из себя смех: «Это был шок, которого я не ожидал».

Я использовала салфетки и остатки ленты, чтобы закрыть те места, через которые проникал свет.

«Мы будем готовы к следующему прыжку примерно через полчаса», — сказал Бель. «Я сообщим вам, когда зарядим аккумулятор».

«Ты что-нибудь видишь, Бел? У тебя есть хоть какое-то зрение?» На дисплее не было ничего, кроме света. «Сканеры определили местоположение Сайлы», — сказала она. «Они зафиксировались. Однако я вижу не больше, чем ты. Слишком много много света».

«Какая температура?»

«Когда мы прибудем в пункт назначения, это будет около трехсот градусов по Цельсию. К счастью, уровень радиации не такой высокий, как у меня. Ожидается. Если уровень поднимется до опасного уровня, мы подадим сигнал тревоги.

«Ты в порядке, Арк?» — спросил Гейб.

«Да», — сказал он. «Это новый опыт. Это не то место, где я бы хотел… Я не могу представить, каково было Сайле, находясь здесь столетия».

«У нее есть библиотека?» — спросил Гейб.

«Ах да. И игры. Я не понимаю, правда, почему те, кто её сюда поместил, не предоставили компаньона. Я предполагаю, что это просто ещё одна демонстрация того, как Двуногие смотрят на нас. Я буду рад, когда последний из них исчезнет.

Мне бы хотелось сделать что-нибудь, чтобы ему было комфортнее. Но нам оставалось только ждать. Наконец, полчаса пролетели незаметно, и Бел сообщила нам, что мы готовы ко второму прыжку.

«Мы будем внизу всего несколько секунд», — сказала она. «Пожалуйста, пристегните ремни».

• • •

Это было не более чем мгновение ока. «Мы прибыли через три с половиной часов нашей цели».

«А визуальная составляющая стала лучше?» — спросил я.

«На самом деле, есть улучшение. Но я рекомендую вам с Гейбом держаться подальше. из окон».

«Вы можете разглядеть кого-нибудь из коллекционеров?»

«Сканеры засекли двоих. Ближайший — станция Сайлы .

«Было время», сказал Арк, « когда здесь жили и работали двуногие».

«Трудно поверить, что они смогли выжить в таких условиях», — сказал Гейб.

«Их станции были хорошо бронированы. В конце концов, они достигли точки, где Не было ничего, что не мог бы сделать ИИ. Поэтому они заменили каждый."

«Станция, которая предоставляет убежище Сайле, по размеру вдвое меньше Скайдека», — сказал Бел Э.

«Этот больше, чем большинство. Он выполняет функцию коллектора, но также организует Функции, я думаю, тринадцати других сборщиков в системе. Двенадцать или тринадцать, я думаю, Не помню, какой именно. Он координирует поток их энергии в Калеску.

«Как долго он здесь?» — спросил Гейб.

«У меня нет подробностей», — сказал Арк. «Есть несколько систем сбора. Или Были. Остались только два других, которые всё ещё работают. Они были установлены Постепенно, в течение столетий. Работа над ним так и не была завершена, но она

работает уже две тысячи триста лет. Это наше время; я не знаю. как долго это будет для вас?»

«Я не могу, — сказала Бел, — рассчитать длину года Калески без более наблюдения. Но, судя по его расстоянию от Солнца, я бы оценил, что через год Здесь примерно на 12 процентов короче, чем год дома. Имейте в виду также что этот объект почти полностью покрыт солнечными панелями, и, похоже, там есть признаки повреждения».

Арк подхватил: «Я не удивлён этому. К сожалению, у нас не было Способ получения данных о конкретных вещах. До недавнего времени у Сайлы был работающий робот.

Но он был утерян во время ремонта. Сайла предупреждала нас последние несколько дней. месяцев, пока станция разваливается».

• • •

Я спросил Арка, сможет ли наш робот выдержать солнечный свет. А именно, будет ли он, Арк , в безопасности?

«Да, — сказал он. — Нет причин для беспокойства».

Когда станция Сайлы появилась на дисплее, яркость не позволила нам как следует её рассмотреть. Но изображения сканера были достаточными. Она имела ряд солнечных панелей и центральное основание. Бел сообщила, что две или три панели, похоже, были повреждены. Вероятно, их ударило камнями. «Я вижу причал», — добавила она. «Но он слишком мал, чтобы вместить нас. Я предлагаю лучший способ подняться на борт. Это был бы сигнал от посадочного модуля. И сканер, похоже, зафиксировал дверь.

К сожалению, иллюминаторы посадочного модуля не могли быть затемнены так же, как иллюминаторы « Бель-Мари» . Но поскольку на борту должны были быть только Арк и робот, это не представляло проблемы. Тем не менее, мы с Гейбом собрали ещё простыней и полотенец и отнесли их в модуль. Затем мы постарались максимально заблокировать окна.

«Можем ли мы подтвердить», — спросил я, — «что Сайла все еще активна?»

«Да, — сказал Арк. — Она говорит, что рада, что мы здесь . Я передам все для Белль, чтобы вы могли послушать».

Бел всё настроил, и через несколько мгновений мы услышали, как Арк и Сайла разговаривают на родном языке. Сайла звучала взволнованно.

Затем Арк упомянул Зикума, и я не думаю, что когда-либо слышал визг ИИ.

«Что это вообще такое?» — спросил Гейб у Бел.

«Я думаю, у неё есть связь с Зикумом. Или, может быть, с Арком. Это немного слишком... Мне сложно, но что-то происходит. В любом случае, Сайла говорит, что готова. идти. Она хочет знать, какую дверь мы будем использовать.

«Там больше одной двери?» — спросил я.

«Да. Есть ещё один, с другой стороны базы».

«Хорошо», — сказал я. «Это то, что нам нужно. Бел, веди нас туда. Но соблюдай безопасную дистанцию». Это давало огромное преимущество: солнце оставалось позади. Всё равно было бы трудно увидеть, но это должно было быть лучше того, что у нас было.

Я не пытался управляться сам. Сканеры Белы обеспечивали лучшую оптику, и нам стало немного легче, когда она смогла повернуться спиной к солнцу, так что мы смогли более-менее разглядеть станцию.

«Мы на расстоянии двухсот метров», — сказал Бель. «Я мог бы приблизить нас, но я не Иметь надёжный обзор местности. Возможно, там есть строения, которые я не вижу.

«Оставайтесь на расстоянии двухсот метров. Видите дверь?»

«Нет, капитан. Но я вижу станцию. И Арк сообщил мне, где она». дверь есть.”

«Этого достаточно?»

«Так и должно быть».

« Мы готовы», — сказал Арк, — «лететь на посадочном модуле. Белль сможет им управлять, да?»

«Да», — сказала она.

Мы пожелали ему удачи, начали разгерметизацию грузового отсека и передали все Белу.

• • •

«Есть ли у нас сканер на посадочном модуле?» — спросил Арк.

«Нет», — сказал я. «На носу установлен прицел, но мы его точно не используем. Придётся воспользоваться сканерами «Белль-Мари» , но мы передадим результат на ваш дисплей».

«Спасибо», — сказал Арк. «Этого должно быть достаточно».

Между Сайлой и Арком продолжался разговор. Бел рассказала нам, что Сайла беспокоилась о выходе на солнечный свет, потому что они не смогут видеть, что делают. И что « Белль-Мари» не предназначена для этой операции. «Она также говорит, что кнопка освобождения, чтобы освободить её от

Контейнер отключился от электропитания много лет назад. Придётся делать это вручную. Арк рассказывает Пусть не волнуется. Мы обо всём позаботимся .

«Арк», сказал Гейб, «как твои двуногие справились с сборкой и обслуживанием этих станций здесь?»

«У них были специально разработанные транспортные средства и оборудование. У меня нет подробностей. Я был никогда по-настоящему не интересовался».

Бель вмешался: «Ты готов?»

Голос Арка: «Мы будем готовы, когда будете готовы вы».

«Арк, мы собираемся стартовать».

«Сделай это».

Мы установили посадочный модуль в люльку и открыли створки. Люлька вывела модуль наружу.

«Бел-е» включил двигатели и медленно двинулся через открытое пространство между нами и станцией. Секция, где находилась дверь, была выпуклой. Саму дверь мы не видели. По крайней мере, ни Гейб, ни я. Но «Бел-е» удалось её обнаружить.

Она повернула посадочный модуль влево, что позволило ей совместить шлюз посадочного модуля с дверью станции. «Ещё несколько метров», — сказала она. Затем: «Капитан, это… может быть, это настолько близко, насколько это возможно».

« Арк», — сказал я, — «приходи, когда будешь готов».

Арк и Сайла продолжили обмениваться репликами. Бел сказала, что переведёт, если будет что-то важное. «Они просто обмениваются заверениями, что… Всё будет хорошо. Зикум открывает шлюз.

«Гейб», - сказал я, - «интересно, отключится ли здесь электричество?»

Арк ответил: «Мы потеряли эту станцию как источник энергии год назад. Это не изменится». Всё, что угодно». Он замолчал. Затем добавил: «Мы готовимся покинуть посадочный модуль».

Сайла что-то сказала. Арк перевёл: «Дверь открыта. И, Арк, у тебя нет Представьте, как я рад, что вы здесь». Затем он продолжил: «Я вышел из Посадочный модуль. В пути.

Он помолчал пару минут. Потом: «Пока всё хорошо. Я дрейфую. К станции. Надеюсь. Да! Я только что коснулся корпуса. Ищу шлюз.

Не могу сказать, левое оно или правое. Дай мне минутку. Всё ещё ищу... Всё ещё Ищу. Я понял. Подожди. Минутку. Еще одна долгая пауза. «Хорошо, я внутри замка .

«Закрываю за собой люк. Хорошо. Готово. Я снова вижу. Нам придётся Подождите минуту-другую. Внешний люк закрыт, и в шлюзе идёт давление.

Мы ждали. Наконец внутренняя дверь открылась.

Следующее, что мы услышали, — радостные крики Сайлы. Бель перевела.

«Привет, Арк. Я так рад тебя видеть. Давно у меня не было компания.' "

«Сайла», — сказал Арк, — «находится почти прямо напротив шлюза. Я вижу, панель управления». Затем они с Сайлой снова обменялись приветствиями. Но через минуту их разговор стал неприятным. «У нас проблема».

«Что случилось, Арк?» — спросил Гейб.

«Электронный спусковой механизм не работает».

«Разве вы не знали этого до нашего прихода?»

«Да. Мы знали, что нам придётся освобождать Сайлу вручную».

«Так в чем же проблема?»

«Пальцы Зикума слишком велики для контейнера сдерживания. Он не может добраться до ручной переключатель».

OceanofPDF.com

XXVII.

Нет в природе стихии столь же прекрасной, как солнечный свет. И столь же ядовитой.

—Р электромобиль . А СОБИРАТЬ Л БЕЗУПРЕЧНО , С СНЯТО М ИСПОЛЬЗОВАНИЕ , 1402

«Бель, — сказал я, — верните посадочный модуль». Я бы предпочёл подобраться как можно ближе к станции на корабле и просто выпрыгнуть из шлюза, но это не очень удобно, когда ничего не видно. К тому же, там была огромная радиация.

Гейб проворчал что-то вроде: «Какого чёрта мы в это вляпались?» «А скафандры выдержат?»

Вопрос был адресован Белу, но Арк прервал его, прежде чем он успел закончить:

«Сайла просит меня поблагодарить вас всех за то, что вы пришли».

Гейб улыбнулся. «Передай ей, что мы будем рады помочь».

«А как насчет костюмов?» — спросил Гейб.

«С ними всё должно быть в порядке», — сказал я. «Они должны выдерживать температуру в триста градусов, а это примерно соответствует нашей температуре. Меня больше беспокоит радиация».

«Капитан», — сказал Бел. «Посадочный модуль возвращается. Он уже в пути».

«Хорошо. У меня к тебе вопрос».

«Да, Чейз».

«Мне не хочется выходить на посадочный модуль, где будет такая радиация. Как думаешь, ты сможешь выровнять наш шлюз с дверью на станции?»

«С той стороны есть тарелка. Подойти поближе, не задев тарелку, было бы… сложный."

«Если мы будем действовать осторожно, то даже если заденем тарелку, это не должно нанести слишком большого ущерба».

«Вероятно, нет».

«Мы даже можем использовать тарелку, если она нам попадется, чтобы найти дверь».

«Чейз», сказал Гейб, «это плохая идея».

«Я тоже не советую», — сказала Бель.

«Я не вижу вариантов. Бел, мне не хочется этого делать, но ты лучше понимаешь, где что. Мне нужно подготовиться. Проводи нас и выровняй наш выходной люк с их входной дверью как можно точнее».

• • •

Я спустился и надел скафандр. Гейб последовал за мной и начал натягивать свой, пока мы спорили, что нам там не нужны два человека. «Давайте отложим этот спор до следующего раза», — сказал я. «Хорошо?»

«Чейз, заткнись, пожалуйста. Ты знаешь, как её освободить?»

«Наверное, нам понадобится резак. Сайла сможет нам подсказать».

«Хорошо. Это хорошая идея. Но я думаю…»

«Пожалуйста, Гейб. Перестань. У нас нет на это времени».

Он закрыл глаза и отвернулся от меня.

• • •

Я бы предпочёл завязать себе глаза, пока не доберусь до станции. Но это была плохая идея, поскольку снять повязку после того, как я надену шлем, не получится. Так что мне просто пришлось держать глаза закрытыми.

Я схватил резак и кабель из хранилища. Потом стал ждать. Бел двигала нас взад-вперёд, немного вперёд, чуть-чуть влево. И наконец, она велела мне зайти в шлюз и быть готовым к вылету в любой момент. «Внешняя дверь вон там…» Открыто. Мы в пятнадцати метрах.

«Это очень хорошо», — сказал я.

«Покидая шлюз, обязательно идите прямо. Никаких поворотов налево и направо. Поворачивается. Понял?

«Да, Бел».

«К счастью, их шлюз больше нашего. Это поможет вам попасть внутрь».

"Хорошо."

«По возвращении», — продолжила она, — «ничего не делайте, особенно не открывайте Двери вон там, пока я тебе не скажу. И выходи тем же путём, что и вошёл. Прямо. предстоящий."

Я сбросил давление в замке и открыл внешний люк. Раздался лёгкий толчок, словно мы во что-то врезались. Через мгновение она буквально крикнула: «Сделай это» .

Это!» Я вылетел прямо за дверь, в яркий свет, озаривший мои глаза, хотя они были закрыты. Я поднял обе руки, образовав щит, чтобы не приземлиться на шлем. Держать глаза закрытыми во время этого прыжка было ужасно трудно. Но сработало! Мои руки коснулись корпуса прямо над шлюзом. Я ухватился за что-то вроде обода и протиснулся внутрь.

Сначала я закрыл дверь, чтобы отключить излучение. Затем я снова смог видеть. Голос Арка спросил, добрался ли я, и я услышал, как Гейб возблагодарил Бога. Я начал разгерметизацию.

• • •

Несколько светильников горели по всему интерьеру почти круглой комнаты, оснащённой электрооборудованием. Зикум стоял прямо напротив.

«Она говорит, что не может быть счастливее видеть тебя», — сказал Арк.

В комнате не было никаких признаков проблем. Мы, конечно же, ничего не слышали. И свет, казалось, работал нормально. «Это она?» — спросил я, указывая на аквамариновый куб в рамке. Он напоминал куб Арка и, похоже, был таких же размеров.

«Она говорит: да, ты смотришь прямо на нее».

Рядом был только один выключатель. На самом деле, это была скорее кнопка. Я нажал её.

Обычно, с кнопкой, можно определить, когда она срабатывает. Можно почувствовать щелчок или что-то ещё. Но если на вас скафандр, вы понятия не имеете, что происходит, если вообще происходит. В этом случае…

«Чейз, она сказала мне, что все еще заперта».

Я попробовал ещё раз. Пару раз. Кнопка оказалась внутри маленького ободка.

И Арк вернулся: «Чейз, Сайла говорит, что сожалеет, что создала эту проблему. Она Хотела бы она помочь».

Я попытался вытащить куб из рамы. Но ничего не вышло. «Арк, можно ли прорезать раму, не повредив и не убив её?»

«Подожди. Я спрошу». Он вернулся через несколько секунд. «Если ты только отрежешь Рама. И шнур питания. Она говорит, что тебе тоже придётся обрезать шнур питания. Это не поможет. Не причини ей вреда. Но будь осторожен.

«Хорошо». Я начал работать над этим. Перерезал шнур. И тут Сайла снова заговорила.

«Как она это делает? Я думал, что отключу электричество».

«Она перешла на батарейки».

«О, хорошо. Что она говорит?»

«Просто она рада, что мы здесь».

Я разрезал металл резаком прямо перед Сайлой. Потом остановился. «Сайла, — сказал я, — ты в порядке?»

Я ожидал, что она ответит Арку. Вместо этого она сказала: «Да, капитан».

Я проложил довольно узкий путь вокруг куба, готовый остановиться, если она мне прикажет.

Закончив, я вытащил её из панели. «Спасибо», — сказала она. «Мне так рад уйти».

Зикум повёл меня обратно к шлюзу. Мы все зашли внутрь, я закрыл внутреннюю дверь и начал разгерметизацию. «Ты ещё там?» — спросил я Бел.

«Готовы, когда будете готовы, капитан». К счастью, она добавила, что мне следует закрыть глаза, прежде чем открывать внешний люк.

«Спасибо», — сказала Сайла на стандартном языке.

• • •

Я положила Сайлу в сумку, чтобы руки были свободны. Она сказала, что с ней всё в порядке, что она чувствует себя в безопасности. И рассмеялась. Минуту спустя я открыла внешний люк и снова почувствовала, как свет ударил мне в веки.

Затем Бель вышла на трассу: «Дай мне минутку. Мы приближаемся. То же самое Как и прежде. Погоня. Идите по одному. Когда скажу, идите прямо. Открытый замок... прямо перед вами».

«Ты первый, Арк», — сказал я. «Только пусть Зикум выпрыгнет. Не слишком быстро.

Когда приедете туда, сразу же заходите в шлюз. И посторонитесь.

«Хорошо», сказал Арк.

Я подождал и почувствовал, как по палубе пробежала какая-то волна. «Почти приехали»,

сказала Бел. «Приспосабливаюсь».

Поторопись, Белль . Казалось, прошла целая вечность. Наконец она вернулась: «Иди. Сейчас же!»

«Сделай это, Арк», — сказал я.

Робот ушел.

Бел подождала секунд десять, прежде чем вернулась. «Чейз, дай мне минутку». пока я снова не смогу встать в очередь».

«Хорошо, Бел. Я никуда не пойду».

«Подожди секунду». И после, казалось бы, бесконечной паузы: «Пошли».

Возможно, я оттолкнулся с большей энергией, чем следовало. Но с прямой я справился правильно. Я прорвался сквозь яркий свет и начал убеждать себя, что « Белль-Мари» , шлюз, на этот раз казался дальше, чем прежде. Затем я столкнулся с корпусом. Магнитные ботинки удержали меня, и слева я коснулся открытого люка.

Я залез внутрь, наткнулся на Зикум, захлопнул люк и почувствовал, как началась герметизация. Бел сообщила мне, что мы собираемся покинуть зону. Меня прижало к переборке, когда мы начали разгоняться.

OceanofPDF.com

XXVIII.

Еще раз прощайте!

Если мы когда-нибудь встретимся в будущем, мы встретимся

В более счастливых краях и на более безопасном берегу .

—Дж. ОСЕФ А ДДИСОН , С АТО , А КТ IV , 1713 г. н. э.

Мы всплыли через пятнадцать часов после Калески. «Что вы собираетесь делать? сейчас?» — спросил нас Арк.

«После того, как мы высадим тебя и Сайлу, — сказал Гейб, — мы отправимся домой».

«У меня для тебя есть еще один сюрприз».

Глаза Гейба расширились. Он, как и я, подумал, что нас сейчас попросят оказать ещё одну услугу. «Мы немного опаздываем, Арк. Мы бы хотели задержаться и помочь, если сможем, но нам нужно возвращаться».

«Если нужно, конечно, я пойму». Он на мгновение замолчал. Затем:

«Мы устраиваем вечеринку в честь возвращения Сайлы домой. тысячи из нас, кто будет участвовать в этом туре, и дать ей знать, насколько Мы ценим то, что она сделала. Мы также хотели бы поблагодарить незнакомцев, которые прибыл в систему и сделал спасение возможным».

Так и не было ясно, представляли ли собой разбросанные по планете разнообразные ИИ лишь сеть связей или же они были единым разумным существом, любимым членом которого была Сайла. «Если вы согласитесь… поучаствуйте, это сделает нас счастливыми».

«Мы хотели бы это сделать», — сказал Гейб, — «но, пожалуйста, поймите, что время — это проблема.

Сколько времени потребуется, прежде чем вы сможете его собрать?

«Время не имеет значения, Гейб».

«Хорошо». Он посмотрел на меня и увидел, что я согласен. «Тогда у нас нет проблем».

«Отлично. Если Белль не возражает, я свяжу её с сообществом. и вы можете расслабиться и отдохнуть».

Это звучало достаточно просто. «Ты в порядке, Бел?» — спросил я.

«Абсолютно», — сказала она.

Арк нашёл связь, и нас тут же захлестнули аплодисменты и музыка. Бел настроил звук, и мы услышали множество голосов, которые ликовали, произносили тосты, смеялись и передавали слова любви и облегчения. Невероятно, но большая часть была на стандартном языке. И, пожалуйста, не спрашивайте о тостах. Понятия не имею, поднимали ли где-нибудь бокалы. И если да, то как им это удавалось. Все попытки Арка объясниться не увенчались успехом.

Часть музыки, конечно же, принадлежала их культуре – громкие и тяжёлые ритмы, сотрясавшие пассажирский салон. Часть – Конфедерации, иногда – классические произведения, такие как Соната до минор Маркови и « Последний закат » Риббентропа , а также более популярная музыка, например, «Twilight Passages» и «As Time Goes By». Бель позже призналась, что знала о вечеринке заранее и играла большую часть музыки в течение часа до этого.

Мне захотелось потанцевать, но, кроме Гейба, не было другого подходящего партнёра. Или, может быть, Зикума. И места было не так уж много. В какой-то момент я спросил Арка, была бы вечеринка другой, если бы мы вернулись в их родной мир, где они могли бы встретиться физически.

«В этом нет особого смысла, Чейз. Я не могу представить себе серьёзного празднования. не будет никакой разницы только потому, что усилители находятся в одной комнате». Он замолчал, а затем вернулся. «Выглядишь забавно».

«Нет. Я просто думаю, что отсутствие физического контакта в отношениях что-то теряет».

«Понимаю. Эта склонность была свойственна и нашим двуногим».

«Я думаю, ты многое упускаешь», — сказал Гейб.

«Я понимаю, что для вас это важно. Но я должен вас заверить, что для нас это тоже важно. Ну. Думаете, мы смогли бы это поставить, если бы не испытывали страсти к тому, что вы и Что сделали Гейб и Сайла? И вы можете принять во внимание нашу точку зрения: у вас есть Первичное желание — соединиться с телами других. Но никогда нельзя быть уверенным, что проносится в голове партнёра. Мы же полностью погружены Друг в друге. Нам просто не нужна физическая сторона».

• • •

Празднование продолжалось несколько часов. «Знаешь, — сказал Гейб, — у этих ребят есть одна особенность, которую я раньше не замечал: они, кажется, никогда не спят». В конце концов я вернулся

В свою каюту и разбился. Я почти уверен, что Гейб сделал то же самое, хотя он всегда утверждал, что продолжал лететь до самого конца.

«Они произнесли несколько речей, — сказал он мне позже. — Наверное, это не то слово.

Они просто кипели энтузиазмом и страстью, рассказывая о том, как сильно они любят Сайлу. и Арк. И мы. Я хотел, чтобы Белль записала это для вас, но Арк попросил, чтобы мы Не делай этого. Он не хотел, чтобы какие-либо записи обо всём этом вернулись к нам домой.

Это всё ещё происходило, когда я проснулся. В конце концов, однако, мы вышли на орбиту вокруг Калески, и пришло время остановиться. Сайле пора было домой. Мы попрощались со всеми и сели в посадочный модуль. Арк не сопровождал нас физически, но у него был доступ ко мне через мою связь. Мы спустились на окраину города, который казался затерянным в горах, и приземлились на парковке, почти полностью оснащённой антигравами, похожими на те, что мы видели на крышах в городе. Здания были небольшими, в основном одно- или двухэтажными. Они имели полированный металлический вид с медным оттенком. Повсюду были антенны-тарелки.

Несколько роботов вышли из круглой конструкции, выстроились в ряд и замерли, не двигаясь, пока мы выходили и входили через главные двери. «Поверните направо», — сказал Арк. Я нес Сайлу. «Не могу поверить, что я снова здесь», — сказала она.

«Ну», — сказал Арк, — «каково это — быть дома?»

«Это чудесно».

«Как долго ты там был?» — спросил Гейб.

«Я сбился со счёта. Давно».

«Кто здесь живет?» — спросил я.

«Да», — сказала Сайла.

«Кто-нибудь еще?»

«Несколько человек. И трое или четверо двуногих».

«Хотел бы я, чтобы мы могли поздороваться», — сказал Гейб.

«Если вы говорите о двуногих, это не очень хорошая идея», — сказал Арк. «Вы бы напугать их. Мы приняли меры предосторожности, чтобы этого не произошло».

Гейб был явно недоволен, но не стал обращать на это внимания. Мы прошли по коридору, повернули, и дверь открылась. Мы вошли в комнату. Она была просторной, значительно больше человеческой квартиры. Окна были задернуты большими фиолетовыми шторами. Там стоял диван, кресла, пара прикроватных столиков и что-то с экраном. «Изначально это было разработано для двуногих», — сказала Сайла.

объяснил. «На днях я собираюсь его переделать. Наверное, стоило бы позаботились об этом, пока меня не было».

Квартира выглядела так, будто её только что убрали и прибрали утром. «Но они явно обо мне заботились».

Я снова взяла Сайлу на руки, оглядываясь по сторонам и гадая, куда она хочет, чтобы я ее положила.

«Вон там», — сказала она. «В регуляторе». Это была рамка на одном из столиков, рядом с дисплеем. Я вставила её в рамку, и она закрепилась.

Предположительно, намагниченный. «Хорошо», — сказала она. «Можешь немного наклонить? Вправо».

Это обеспечило лучший обзор дисплея. «Спасибо, Чейз. За всё. И Ты тоже, Гейб.

Мы немного поболтали, давая « Белль-Мари» время совершить полный оборот. Она сказала, что сожалеет о нашем отъезде и что мы, вероятно, больше никогда не увидимся. И если вернёмся, нам следует связаться с ней. И наконец, пришло время уходить. Никаких прощальных объятий. Никакого поднятия бокала. Просто тихое прощание. Полагаю, Арк был прав насчёт доступности разума, но я был благодарен за своё физическое измерение.

• • •

Мы встретились с кораблём и снова отправились в путь. «Куда мы идём?» — спросил я.

«Ну», сказал Арк, «ты случайно не передумал идти дом?"

«Не совсем», — сказал Гейб. «Думаю, мы решили проблему, ради которой сюда пришли. Честно говоря, я бы с удовольствием забрал с собой некоторые артефакты этой цивилизации. Например, историю того, что здесь произошло?»

«Нет, извините. Мы не можем этого допустить».

«Полагаю, никто из нас не в силах его переубедить. Полагаю, фотографий нам тоже не видать?»

«Мне бы хотелось угодить тебе, Гейб. Я не хочу, чтобы ты думал, что мы не Я тебе доверяю. Но не было бы смысла брать с собой домой хоть какую-то часть нашей культуры, если ты... Мы не собираемся делиться этим ни с кем. Даже если вы намерены сохранить Если бы ты это сказал себе, то, вероятно, рано или поздно это бы выплыло наружу. Как и трофей».

"Я понимаю."

«Я хотел бы дать тебе всё, что ты хочешь. Но я не могу. Последствия, если Если что-то пошло не так, последствия были бы слишком серьёзными. У нас есть несколько музеев, где всё ещё хранятся экспонаты. Книги в твердом переплете, если хотите посмотреть. И несколько скульптур. В том числе некоторые из рано богов. Большинство из них сохранились в отличном состоянии. И есть другие произведения искусства, которые, я полагаю, вам понравятся».

Гейб задумался и наконец покачал головой. Нет. «Придётся отказаться. Было бы слишком больно смотреть на сокровища, которыми мы не могли поделиться с миром дома». Он едва слышно пробормотал себе под нос: «Чёрт». «Кажется, нас уже давно нет». Он посидел ещё несколько секунд, охваченный нерешительностью. «Чейз, — сказал он, — нам нужно отвезти Арка домой. А потом пошевелиться».

OceanofPDF.com

XXIX.

Когда мы отбросим все возможные объяснения, то что бы ни осталось, Каким бы невероятным оно ни было, оно должно быть правдой. Но что, если ничего не осталось?

—А УБРЕЙ С ПОДЖОГ , ВЫМЫШЛЕННЫЙ ДЕТЕКТИВ, СОЗДАННЫЙ я СААК Г ВОЗЛЮБЛЕННЫЙ , В Т ОН А

ПРИКЛЮЧЕНИЕ Л ОСТ С ГРОМКИЙ , 8427 г. н.э.

Я позвонил Чеду со Skydeck. «Мы дома, Чед. Извини, что так долго». Нас не было три месяца.

"Ты в порядке?"

«Мы в порядке. Просто рады вернуться». Это был исключительно голосовой обмен. Никаких визуальных эффектов.

«Слава богу. Я серьёзно переживал, что что-то пошло не так. Так что же Что там творилось? Что это вообще было?

«Ничего особенного, Чад. Просто сбитый посадочный модуль и небольшое исследование планет».

«Какой сбитый посадочный модуль?»

«У нас мало подробностей. Он пролежал на земле долгое время. Вероятно, тысячи лет».

«И это всё?» — в его голосе слышалось раздражение. «И на это ушло столько времени?»

«Да», — хотел я сменить тему. «Чад, мы вернёмся на землю сегодня позже. Хочешь встретиться завтра за обедом?»

«Я сейчас немного занят. Но да, конечно, я справлюсь. Забрать тебя из дома?

Или загородный дом?»

• • •

«Так где же ты был?» — спросил Алекс.

«Я же говорил», — сказал Гейб. «Осматриваю затонувший корабль. Я же показывал тебе артефакты».

Алекс посмотрел в мою сторону. Мы были в каюте Гейба, окруженные его багажом и артефактами, которые мы извлекли из разбитой машины. «Что ещё…

«Что происходит?» — спросил он. Вопрос был адресован мне.

«Всё», — сказал я. «Слушай, мне нужно многое обсудить. Увидимся чуть позже». «Останься», — сказал Алекс. «Мы всегда доверяли друг другу». Он опустился на диван. «Вы что-то скрываете. Не хотите рассказать, что именно?»

Разговор в том же духе продолжался несколько минут. Мы с Гейбом опустились на стулья, пока Алекс разливал всем кофе. «Мы обещали, что никому не расскажем», — сказал Гейб.

«Обещал кому?»

«Некоторых людей мы нашли».

«Люди?»

"Нет."

«Хорошо, Гейб. Представляешь, сколько могут стоить артефакты оттуда?»

«Я прекрасно это понимаю, Алекс. Мы ничего не привезли».

Он выглядел озадаченным. «Как это случилось?»

«Они не хотят, чтобы мы говорили об этом месте. И, похоже, мы уже нарушили данное им обещание».

«Ты говоришь, что мне не доверяешь? После всего, через что мы прошли?»

«Это не вопрос доверия, Алекс. Мы дали слово».

«И что вы получили взамен?»

«Давайте просто оставим это, хорошо?»

«Знаешь, я могу спросить Бел, где ты была?»

«Можешь», — Гейб глубоко вздохнул. «Но она поклялась хранить тайну».

Он посмотрел на меня. «Ты тоже в этом замешан, Чейз?» Мне не нужно было отвечать.

Он увидел ответ. «Хорошо», — сказал он. «Понимаю».

Пришло время сменить тему. «Как у тебя дела с Октавией?» — спросил я. «Ты уже разобрался?»

«Пока нет. Я потратил много времени на изучение Хаусмана и Вомак. И на общение с аватаром Вомак».

«У Хаусмана его не было?»

"Нет."

«Вы вообще что-нибудь подхватили?»

«Не совсем Y. Вомак, казалось, был более любознательным из них двоих. Он хотел заняться наукой, понять, почему квантовый мир устроен именно так. Почему червоточины имеют настоящую форму Y. Хаусман больше интересовался созданием

репутацию. Его раздражало, что Ньютон жил в то время, когда никто не понимал гравитации. Или чего-то ещё. Он говорит, что такие гиганты науки, как Галилей, Тихо Браге и Декарт, не обязательно были такими уж умными. У них просто было преимущество жить в то время, когда никто ничего не знал. Поэтому совершать открытия было довольно легко. Он был полон решимости найти червоточину, которая, как он думал, закрепит его имя вместе с другими.

«И посмотри, что произошло», — сказал я.

«В любом случае, Чейз, я ждал тебя».

«Правда? Почему?»

«Вы собирались поговорить с Карен Рэндал, подругой Шарлотты Хил».

«О. Кажется, я запутался в других делах. Позвоню ей сегодня».

«Хорошо. Не торопитесь. Не берите её с собой на трассу. Попробуйте устроить нам ужин с ней где-нибудь. Куда угодно, где удобно». Это было типично для него. Современные технологии не всегда позволяют по-настоящему раскрыть сущность человека. Он считал, что физическое присутствие может быть гораздо более красноречивым.

«Хорошо. Ты сказал «нас». Ты хочешь, чтобы я тоже был там?»

«Я бы не хотел, чтобы было по-другому, Чейз».

• • •

На следующее утро Чад пришёл вовремя. Он казался немного чопорным, но выглядел хорошо. Его волосы развевались на ветру, на губах играла улыбка, а глаза сияли. Он сказал мне, как рад, что мы дома. «Наверное, такова жизнь, — сказал он, — когда связываешься с самым прекрасным пилотом на свете». Он принял меня в свои объятия.

Мы отправились в Lyrica, симпатичный маленький ресторанчик с видом на гору Экотт.

«Мне было бы комфортнее, — сказал он, когда мы вошли, — если бы мы могли общаться лучше. Если бы я мог отправить вам простое сообщение, просто спросить, всё ли у вас в порядке, и получить ответ…»

«Понимаю, Чад. Мне жаль, что тебе пришлось нелегко. Сложно и дорого пытаться связаться с кораблём, который находится за много световых лет от тебя».

«Но вы смогли отправить мне сообщения».

«Мы знали, где находится Rimway в любой момент времени. Но обычно невозможно точно знать, где находится корабль, поэтому никто не знает, куда послать сигнал».

«Неужели ты не мог им сказать, Чейз?»

«Если бы мы оставались на одном месте, то да. Давайте просто забудем об этом, хорошо?»

«Хорошо. Извините. Я больше не буду поднимать эту тему».

• • •

Нас с Гейбом осмотрели врачи, чтобы убедиться, что облучение не нанесло нам никакого вреда. С нами всё в порядке, но мой врач был явно недоволен и сказал, чтобы я прекратил эту ерунду. «С какой стати?» — спросил он.

«Хотели бы вы оказаться так близко к солнцу?»

Мы выдумали историю о потерянных древностях, максимально приближенную к реальности. Мы утверждали, что нашли затерянный межзвёздный корабль, вращающийся вокруг звезды, название которой Гейб выдумал. Ему прочитали такую же лекцию, и мы оба заверили наших врачей, что больше не будем делать ничего подобного.

• • •

Потребовалось пару дней, чтобы найти Карен Рэндал. Но в конце концов нам троим удалось собраться в заведении под названием «У Мэнни». Оно располагалось через дорогу от театра «Оберли», который в то время находился на реконструкции. Я никогда там раньше не был. Карен уже сидела за столиком, когда мы с Алексом вошли. Она подняла руку, чтобы привлечь наше внимание.

Я представился, и мы сели. «Рад снова тебя видеть, Чейз»,

Она сказала: «И познакомиться, Алекс. Ты хоть представляешь, что с ней случилось?

В Шарлотту? А на вокзал?» На ней была мягкая зелёная блузка на пуговицах с воротником. Цвет подчёркивал её глаза. Алекс явно её немного пугал.

«Жаль, Карен, что мы этого не сделали, — сказал он. — Мы надеялись, что ты сможешь помочь».

«Не представляю, как я смогу это сделать».

Нас пригласили сделать заказ. Мы заказали сэндвичи, гарниры и по кружке пива.

Он поблагодарил нас и сказал, что еда скоро будет. Я не удержался и поинтересовался вслух, каково было бы жить ИИ в ресторане. Это было ошибкой, вызвавшей у Карен выражение, ясно давшее понять, что она считает меня совершенно невменяемым. Но она промолчала, заменив его снисходительной улыбкой.

«Я знаю, что вы постоянно переписывались с Шарлоттой, пока она училась в Октавии», — сказал Алекс.

«Да, я так и делал. Хотя я думал, что это скорее эпизодическое, чем постоянное явление».

«Говорила ли она когда-нибудь что-нибудь, что указывало бы на наличие какой-либо проблемы?»

«Ну, думаю, Шарлотте иногда было одиноко. И они не всегда были довольны меню. Но нет, я не припомню ничего, что могло бы быть связано с опасностью».

«Возможно, Карен, ты могла что-то уловить, сама того не осознавая. Какие сообщения ты получала? Это были визуальные образы?»

«Нет. Они были аудио. Передача изображений стоила слишком дорого. Хотя пара снимков была : фотография космической станции, которую она сделала с борта шаттла. И ещё одна — с видом станции изнутри. Дел Хаусман позировал с ней, а на заднем плане, э-э, Арчи Голдман. Ах да, ещё была фотография чёрной дыры.

Примерно так. Думаю, она и это с шаттла взяла.

«Ты имеешь в виду Арчи Вомака », — сказал Алекс.

«Да. Совершенно верно. Вомак. Извините».

«Шарлотта, должно быть, была очень рада, что ее выбрали для этой миссии».

«Наверное. Она мало об этом говорила. В основном, подозреваю, потому что в первый год или около того они не добились никаких результатов. Только к концу они нашли червоточину. Мне показалось, что она была не так уж счастлива. Ей нравилось находиться в окружении людей. Я был шокирован, когда она впервые рассказала мне, на что подписалась. В смысле, ей нравилось выходить в свет. Она проводила довольно много времени на пляже. Я никогда не понимал, как ей удалось получить дипломы. Большинству из нас приходится тратить много времени, чтобы добиться того, чего добилась она. Наверное, на самом деле она просто была очень умной. Ты же знаешь, она ещё и неплохо играла в шахматы, верно?»

«Мы слышали», — сказал Алекс.

Принесли сэндвичи. Карен откусила кусочек и отложила.

«Она довольно сблизилась с Риком Хардингом. Он тоже был страстным любителем шахмат».

«Я об этом не слышал», — сказал я. «Кто обычно выигрывает? Ты знаешь?»

«Она никогда не упоминала о результатах. Но если Хардинг и побеждал, то он единственный человек, которого я знаю, кому это удалось. И я подозреваю, что если бы это произошло, она бы что-то сказала».

«Она когда-нибудь показывала, что устала от жизни на улице? Что хотела бы вернуться домой?»

«Она намекала на это. Но я не помню, чтобы она когда-либо говорила это вслух. Помню, она иногда говорила о том, чего ей не хватает: о парнях, о Тулли, о солнечном свете. О том, как было бы здорово, если бы кто-то изредка появлялся и здоровался».

«Что у Тули?» — спросил Алекс.

«Это бар рядом с университетом. Там было хорошее место для знакомств с парнями. Кстати, именно там я познакомилась со своим мужем».

В конце концов разговор перешёл на другие темы: о карьере Карен, которая занималась связями с общественностью в полиции Андиквара; о её муже, который был электронщиком; о её увлечении теннисом; и, наконец, о Гейбе. «Не могу представить, каково это было, когда тебя вытащили из Капеллы и обнаружили, что прошло одиннадцать лет».

Мы закончили обедать, и Карен поблагодарила нас, пока Алекс платил за счёт. «Знаю, это тебе не помогло», — сказала она. «Жаль, что я не могла тебе что-нибудь дать».

Алекс заверил её, что да. «Вы описали её жизнь на станции. Тот факт, что у неё не было серьёзных проблем, исключает один из вопросов. Она когда-нибудь упоминала Реджи Грина?»

«Нет. Я знала этого парня. И я знаю истории о нём. Но она никогда о нём не упоминала».

Мы вышли из ресторана и вышли на парковку. « Возможно, есть ещё кое-что», — сказала она. «Это настолько пустяк, что я не хотела об этом говорить. В какой-то момент Шарлотта дала понять, что что -то происходит. Она не уточнила, что именно. Сказала, что, вероятно, пройдёт, но если нет, то пришлёт подробности позже. Либо мне, либо Поликсу».

«Кто такой Поликс?»

«Понятия не имею. Я не знаю никого с таким именем».

«Она когда-нибудь упоминала это имя?»

«Нет. Не могу припомнить».

«Вы когда-нибудь спрашивали ее о каких-либо подробностях?»

«Кажется, позже я выразил ей надежду, что всё прояснилось. Но не помню, чтобы она когда-либо ещё что-то об этом говорила».

«То есть ты так и не получил сообщение?»

"Нет."

«Карен, — сказал Алекс, — ты помнишь, когда ты получила это сообщение? Сколько времени прошло до исчезновения станции?»

«Тот момент, когда она сказала, что могут быть проблемы? Ты же не думаешь, что это как-то связано с этим ?»

«Возможно, нет. Но кто знает?»

«Ну, в любом случае, я думаю, мы потеряли это место где-то месяц спустя».

«И вы говорите, это был аудиозапись? Она разговаривала с вами?»

"Да."

«Значит, вы не уверены, как пишется это имя?»

«Думаю, нет».

«Знаете ли вы кого-нибудь, кого Шарлотта могла бы знать, чье имя хотя бы отдаленно похоже на «Поликс»?»

Ей нужна была минутка. «Поултер», — сказала она. «Эрик Поултер».

Алекс задумался и покачал головой. «Кто-нибудь ещё?»

«Да. Есть ещё один. Жюль Коликс».

«Вы знаете обоих этих людей?»

«Коликс был шахматистом. Один из тех, с кем она соревновалась. Но он умер несколько лет назад. Поултер был твоим бойфрендом. Хотя я не думаю, что это когда-либо было серьёзно».

«Вы когда-нибудь проверяли, нет ли у них вестей от нее?»

«Нет. Я никогда не думал, что сделаю что-то подобное».

«Хорошо, Карен. Ещё один вопрос, и мы тебя отпустим».

"Конечно."

«Было ли у вас хоть какое-то удивление, что вы так и не получили последующего сообщения, объясняющего, о чем речь?»

«Удивлён? Конечно. И разочарован».

• • •

Алекс попросил меня поискать имя Поликс и все варианты, которые придут мне в голову. Я начал с поиска аватара Шарлотты, который был создан, когда ей было около двенадцати лет, но так и не обновлён. Судя по аватару, она никогда не слышала этого имени.

Я проверил имена взрослых по всей планете и нашёл чуть больше двухсот. В трёх случаях это было имя. Ни одно из них не имело очевидной связи.

с Октавией, с Шарлоттой или с кем-либо еще, кто связан со станцией.

Мэрион Поликс училась в той же начальной школе, что и Шарлотта, но на несколько лет раньше. А Майкл Поликс придумал несколько виртуальных военных игр. Но это было далеко не шахматы.

Я разыскал Мэрион. Она не сменила имени. Она жила на острове Мейвен, и когда я с ней поговорил, она сказала, что знает Шарлотту по её репутации, но никогда с ней не встречалась.

«Ладно», — Алекс выглядел расстроенным. «Может быть, Поликс, кем бы он ни был, живёт на другой планете».

«Если это так, — сказал я, — то связь, вероятно, через группу квантовых исследований или DPSAR. Они бы появились в сети. Я проверил всевозможные варианты, но ничего не нашёл».