«Спасибо, Чейз. Поликс, возможно, даже не человек. Может быть, это клуб или какая-то группа».
Я вернулся к работе и обнаружил сеть отелей «Поликс», два ресторана, тип грузовика, вид ящерицы, шесть названий улиц, парк и название книги. Книга представляла собой биографию Роджера Поликса, возглавившего восстание против политической коррупции в Олконде двести лет назад. Поэтому я переключился на режиссуру и стал искать аватары. У Хаусмана их не было. Оставался Уомак.
• • •
«Зовите меня Арчи», — сказал он. «Что я могу для вас сделать, Чейз?»
На первый взгляд, Вомак напоминал нам классического физика, каким мы его себе представляем: человека, настолько увлечённого своим предметом, что его мало что интересует. Я смотрел на него сверху вниз, но не был уверен, что рост аватара соответствует действительности.
Как бы то ни было на самом деле, я понял, что он не пытался произвести впечатление на зрителей своей внешностью. Он был дородным, с седыми волосами и карими глазами, которые казались естественно яркими.
«Арчи, мы пытаемся выяснить, что случилось со станцией Октавия».
«Удачи вам. Я бы и сам хотел, чтобы эта проблема разрешилась».
«Слово «Поликс» вам о чем-нибудь говорит?»
«Ты имеешь в виду звезду?»
«Полукс? Да, это может быть».
«Поллукс был виден с Октавии. Но я не вижу никакой связи. Почему вы спрашиваете?
«В одном из сообщений Шарлотты говорилось, что возникла какая-то проблема, и если она не будет решена, она сообщит Поликсу».
«Ну, не похоже, чтобы она говорила о звезде».
«Понимаю. Был ли кто-то, связанный с миссией по имени Поликс?»
Он покачал головой. «Насколько я знаю, нет».
«Может быть, какая-то организация?»
«Нет, Чейз. Извини, но я понятия не имею, о чём речь».
«Еще один вопрос?»
"Хорошо."
«Почему вы подписались на «Октавию»?»
«Вы серьёзно? Это был крупнейший научный проект того времени. Они надеялись, чтобы понять базовую структуру Вселенной. Мы пытались это сделать. тысячи лет. Я был бы безумцем, если бы отказался от этого».
«Вы бы сделали это снова?»
«Зная то, что я знаю сейчас? Конечно, нет. Но если бы это был второй шанс? Тогда Конечно. Меня расстраивает мысль о том, что мы действительно добились какого-то прогресса, нашли проклятую червоточину, а потом...»
Я видел разочарование в его глазах. Это был один из немногих случаев, когда я разговаривал с аватаром и у меня сложилось впечатление, что это был реальный человек.
• • •
Позже в тот же день нам позвонили из Arcadia Network. Молодой парень, сидевший за столом, посмотрел на меня: «Здравствуйте. Меня зовут Чарльз Хоскинс. Алекс…» Бенедикт доступен?
Алекс спал. Он читал о Хаусмане, и это его выбило из колеи. «Извините. Мы сейчас не можем с ним связаться. Могу я вам помочь, Чарльз?»
«Мы просто хотели предположить, что ему может быть интересно посмотреть шоу Брюса Колсона сегодня вечером».
«Ладно. Что происходит?»
«У меня нет подробностей, мэм. Знаю только, что его гостья — Лашонда Уолтон».
Уолтон возглавлял поисковую группу QRG, когда Октавия была потеряна.
«Понял», — сказал я. «Я дам ему знать».
Будильник Алекса зазвонил час спустя. В тот же вечер состоялся аукцион артефактов, на котором он должен был представлять интересы трёх клиентов. Начало аукциона было запланировано на 20:00, одновременно с шоу Колсона .
«Запиши это, Чейз», — сказал он.
Я всё организовал и провёл большую часть оставшейся части дня, общаясь с людьми, которые выставляли антиквариат на продажу. Большая часть того, что мы видим, сейчас имеет небольшую ценность, хотя многое имеет потенциал. Это основная проблема нашего бизнеса: мы можем смотреть на лампы, посуду и произведения искусства и знать, что через столетие что-то приобретёт серьёзную ценность.
Но это занимает больше времени, чем мы готовы потратить. Именно поэтому нас гораздо больше интересуют предметы, найденные на давно заброшенных объектах. Или, ещё лучше, стремление, которое, как я всегда подозревал, Алекс перенял у Гейба, искать останки затерянной цивилизации.
Было одно выдающееся предложение. Женщина позвонила и принесла двухсотлетнее видео с первых дней Чака Ориона, вымышленного героя-пилота, который сражался со всеми видами инопланетян, межзвездными пиратами и человеческими диктаторами. Чак прославился более чем двадцатью романами и серией полнометражных фильмов. Он был центральной фигурой в мои ранние годы и одной из нескольких причин, по которым я развил страсть к межзвездному праву. Но ее цена была неразумной. Я бы отказался, если бы это был мой звонок, но такие предложения перекладывались на Алекса. Он удивил меня, отложив его в сторону и сказав, что подумает. «Насколько мне известно», - сказал он, - «эта вещь должна была быть утеряна».
• • •
Наконец, пришло время закончить работу. Я поставил HV на запись шоу Колсона .
Я поговорил с Гейбом и Алексом, чтобы убедиться, что никому ничего не нужно. Гейб сказал, что собирается вечером поиграть в гордо с приятелями. Для тех, кто не знаком с карточными играми Римвея, «Гордо» – это производная от Земли. Раздаётся пять карт, и нужно подобрать карты или масти, а также, возможно, синих противников, чтобы выручить. Алекс, как обычно, посоветовал мне быть осторожнее по дороге домой. Он добавил, что надеется, что профессор Уолтон нашёл что-нибудь новое об Октавии. «Может быть, она знает кого-то по имени Поликс».
Я заехал поужинать в «Ленни» и уклонился от встречи с парнем, которого мне было жаль, потому что он очень нервничал. Я вернулся домой, принял душ, переоделся в пижаму, немного почитал и в восемь включил Arcadia Network.
В моей гостиной мигал классический диван Брюса Колсона под музыку из шоу – «Rising Tide Nocturne» Вальмье. Музыка намекала на то, что шоу имело большое значение. Я никогда не был его поклонником. Он был высокого мнения о себе и не стеснялся демонстрировать это своим зрителям. Когда музыка набирала обороты, он вошёл через боковую дверь, и невидимая публика зааплодировала и закричала ему вслед. Он ответил широкой улыбкой и помахал мне рукой, пока аплодисменты не прекращались.
«Привет всем», — сказал он. «Добро пожаловать на шоу». Колсон отпустил несколько фраз, чтобы настроить публику на нужный лад. Затем камера отъехала, появились двое гостей, и музыка стихла. Они сели за столик. Колсон присоединился к ним, и они обменялись шутками о политиках и скандалах со знаменитостями.
В частности, они раскритиковали недавнее заявление одного человека, баллотирующегося на пост губернатора Толк-Сити, о том, что у людей, родившихся на Окраине, IQ выше, чем у жителей других частей Конфедерации, и поэтому смешанные браки следует запретить. Я никогда раньше не слышал об этом человеке, но это утверждение было уже довольно распространено. Один из гостей заметил, что нечасто услышишь подобное политическое утверждение.
«Почему?» — спросил Колсон.
«Потому что даже с точки зрения политики это глупо».
Наконец, они добрались до второго получаса. После рекламы Колсон и его столик снова появились. Снова заиграла музыка и раздались аплодисменты. Он встал из-за стола и приветствовал Лашонду Уолтон под восторженные аплодисменты. Я не видел её с тех бурных дней, что последовали за исчезновением станции. Она ничуть не изменилась. Высокая, дисциплинированная, властная. Не та непринужденная гостья, которую я ожидал увидеть на шоу Колсона . Ведущий подвёл её к креслам, где они сели друг напротив друга.
«Рад снова тебя видеть, Лашонда», — сказал он.
«Хорошо здесь, Брюс. Думаю, мне нужно было куда-то съездить. С друзьями».
«Вы всегда можете зайти. Могу я спросить, что происходит? Почему мы наблюдаем возрождение интереса к Octavia ?
«Похоже, это действительно происходит, не так ли?» Она посмотрела мимо него, словно что-то приближалось к ней. «Хортон Каннингем выйдет с новым Книга на эту тему выйдет в следующем месяце. Мне сказали, что скоро выйдет документальный фильм.
дж
у
Алекс Бенедикт начал расследование, чтобы попытаться выяснить, что произошло. И вот я... Я говорю об этом в вашем шоу.
«Я могу понять, — сказал Колсон, — почему после всех этих лет мне все еще больно, Лашонда. Я знаю, ты хочешь увидеть ответы.
«Что бы там ни произошло, это не должно было быть возможным, Брюс. Я не Я понимаю, как мы могли потерять это место. Я очень сожалею об этом. жизнь, мы все это делаем, но ничего подобного».
«Ты не имеешь к этому никакого отношения, Лашонда. Что бы это ни было, это Это определенно не твоя вина».
«Это не имеет значения, Брюс. Насколько мне известно, ты прав. Я не виноват.
Но мы до сих пор не знаем, что произошло. И пока мы не сможем ответить на этот вопрос, мы Не могу ничего сказать наверняка. Что бы это ни было, я в конечном итоге нес ответственность за придумать ответ. И я не смог этого сделать. Так что да, часть вины лежит на меня. «То, что ты главный, не означает, что ты можешь все контролировать».
Она поерзала на стуле. И каким-то образом ей удалось набрать высоту. «Я Знаю. Видит Бог, я это знаю, Брюс. Мне просто хотелось бы, чтобы мы могли это оставить в прошлом. И я Не хочу, чтобы вы неправильно поняли. Это не обо мне. Я понимаю. Но многое людей, семьи и друзья команды Octavia, протаскивают через Это снова. Я знаю, что люди, проводящие расследование, имеют благие намерения, но мы все будем Лучше бы они просто отступили от этого. Отпустите.
«Но разве нам не нужно какое-то завершение? Неужели мы когда-нибудь его получим, если будем просто настаивать? в сторону?»
«Нет. Конечно, нет. Но у нас больше нет вариантов».
«Значит, вы думаете, что мы никогда не получим ответ?»
«Брюс, больше нечего исследовать, кроме того, что уже разобрано на части. снова и снова. Если бы станция выжила, если бы некоторые часть его сохранилась, затем Возможно, нам удастся собрать это воедино. Но пока мы смотрим на вакуум».
«Лашонда, — сказал он, — прошло уже много лет с тех пор, как был открыт червоточин Октавия. Какую пользу это нам принесло? Мы всё ещё изучаем эти вещи?
«Конечно, мы. И мы планируем открыть ещё две станции рядом с чёрными Ямы. Одна будет работать от Саральи, другая – от Кларидола. И вы знаете, мы Много лет активно работала на KBX44. Сайт Octavia. Она наклонилась вперёд в кресле и прищурилась. «Исследования продолжаются. Мы не сдаёмся».
«Это приятно слышать. Но ничто из этого не говорит о том, что вы считаете, что есть большая вероятность прийти к решению».
«Брюс, всё сложно. Цель миссии «Октавия» заключалась в том, чтобы показать, что червоточины существуют. Да, мы потеряли четырёх хороших людей. И, возможно, никогда не узнаем, почему.
Но мы уже получили некоторую поддержку благодаря их работе. Благодаря их жертве.
Это то, чего мы хотим. Благодаря им мы сможем решить некоторые космические проблемы. вопросы, которые висят над нашими головами на протяжении столетий».
«Хорошо. Но какая нам от этого польза?»
«В конце концов — я надеюсь, при моей жизни — это позволит нам выяснить, так ли это единственная вселенная, или мы действительно живём в мультивселенной. Существуют миллиарды галактик. Мы можем узнать, что, тем не менее, это лишь бесконечно малая часть реальности».
«Хорошо. Я понял. И предположим, мы обнаружим целую орду вселенные где-то там. Даст ли это нам возможность путешествовать в эти другие места?»
"Может быть."
«Хорошо. Предположим, что это так. Допустим, мы это выяснили. И что? Эта вселенная… Более чем достаточно для нас. Так будет всегда. Я имею в виду, мы никогда не сможем Перерастут Млечный Путь, не говоря уже об этой Вселенной. Так зачем же беспокоиться?»
«Брюс, разработка способа путешествия в другую вселенную не имеет значения».
"Что ты имеешь в виду?"
«Знание — вот что ценно. Мы всё ещё боремся с Природа космоса. Было бы полезно узнать, одинока ли наша Вселенная. Или есть ли другие. Мы могли бы даже обнаружить, что космос бесконечен. Вот что «Вся суть науки — голубое небо».
Колсон посидел молча, а затем посмотрел на меня через всю комнату. Но он говорил с Уолтоном: «Вернёмся на минутку к Октавии: вы делаете какие-нибудь ставки? В истории про инопланетян? Что инопланетяне каким-то образом захватили станцию? Или загнали её в Чёрная дыра? Возможно ли это вообще?
«Конечно, это возможно. Но маловероятно. Проблема в том, что так же обстоит дело и с любым другим сценарием, который я... можно придумать».
«Главным вопросом для меня, — сказал Колсон, — всегда было то, что инцидент произошло в течение тридцати часов, когда Октавия не имела контакта с Чиппевой или нами или кто-то ещё. Что бы ни произошло, это звучит как результат тщательного Планирование. Не случайность.
Уолтон кивнул, но больше ничего не ответил.
«Сколько времени занял весь оборот по орбите?» — спросил Колсон .
г
«Вокруг чёрной дыры? Сто сорок шесть дней».
«Могла ли станция быть сбита астероидом и отброшена в черную дыра?"
«У них было оборудование, которое могло бы либо избежать столкновения с астероидом, либо повернуть его вспять. в пыль».
«Меня поразила теория — я не помню ее источника — о том, что существовала группа самоубийство».
« Это просто невероятно, Брюс».
Колсон кивнул. «Знаю. Похоже, инопланетяне — это всё, что у нас осталось».
«Или путешественники во времени».
• • •
Алекс и Гейб посмотрели его вместе позже тем же вечером. «Ничего удивительного», — сказал мне Алекс на следующий день. «Я надеялся, что она упомянет Поликса. Я позвонил ей сегодня утром и передал слова Карен Рэндал. Но она понятия не имела, о чём могла говорить Шарлотта».
OceanofPDF.com
XXX.
Нельзя найти большего признания ценности человеческой жизни, чем собрание тех, кто остался, чтобы вспомнить с восхищением и слезами те дни, были золотыми, потому что он или она были там .
—Л ЭЙША Т АННЕР , Н НОУТБУКИ , 1231
Аркадийская космологическая ассоциация проводила свою двухмесячную встречу в отеле «Флагстоун» на Бревингтон-авеню напротив парка Бэймор. Основным докладчиком был Элайджа МакКорд, а темой его выступления было «Дел Хаусман и его вклад в мир физики».
Алекс собирался. Хотела ли я присоединиться к нему?
«Как думаешь, мы сможем что-нибудь обнаружить?»
«Возможно, нет. Но кто знает?»
Я уже дважды бывал на подобных мероприятиях. Обычно там устраивали банкеты с хорошей едой. Женщина, сидевшая рядом со мной, как-то заметила, что физики, если и не умеют ничего другого, то уж точно знают толк в еде. На заднем плане всегда тихо играла пара музыкантов. А организаторы, как правило, приглашали увлечённых спикеров.
На этот раз восемь человек, включая президента ассоциации, сидели за центральным столом. Когда мы закончили с основным блюдом и подали десерты, президент встал, попросил внимания и представил последние новости, в основном по административным вопросам. Он представил нескольких новых членов и поздравил двух умерших. Он представил отчёт о благотворительной деятельности, поддерживаемой ассоциацией, и объявил о двух наградах, недавно полученных членами ассоциации. Один из них присутствовал и аплодировал стоя; другой вышел в эфир и поблагодарил своих коллег за поддержку. В заключение президент объявил имя основного докладчика – Элайджи МакКорда, заведующего кафедрой телескопов Технологического института Андиквар.
Маккорд сидел рядом с президентом. Это был невысокий, лысый, полный энергии парень, который буквально вскочил со стула и занял место у микрофона. «Спасибо, Альф», — сказал он. «Мне очень приятно здесь быть».
Он вызвал смешанный смех и аплодисменты, ясно дав понять, что пользуется популярностью в ACA. Он начал с нескольких шуток, описывая собственные попытки расшифровать то, что он называл квантовым кодом, стремясь увековечить своё имя в одном ряду с Ньютоном, Эйнштейном и Юрием Косаном. «И», — серьёзно добавил он, когда смех стих, — «с Делом Хаусманом».
Это вызвало бурные аплодисменты.
Он разрастался, и зрители вставали, отдавая дань уважения своему ушедшему коллеге.
Маккорд ждал тишины. Когда она наступила, он сказал, что его имя будут помнить, но лишь потому, что он всю жизнь был другом Хаусмана и, возможно, потому, что написал введение к новаторской книге великого физика о Большом взрыве. «Мы до сих пор не знаем, как это произошло»,
сказал он, «и, возможно, мы никогда этого не сделаем». Но Дел, по крайней мере, дал нам работающую теорию.
«Мне повезло», — добавил он. «Я знал Дела с самых ранних лет. Мы гонялись друг за другом по Бойнтон-стрит с игральными пистолетами. Ну, может, я немного преувеличиваю. На самом деле, он гонялся за мной . Позже мы гонялись за девушками. Честно говоря, мне, наверное, не стоит об этом упоминать, но пара из них сегодня здесь».
Снова раздался смех. Зрители оглядывались и указывали пальцами.
«Если на мгновение стать серьёзнее, — сказал МакКорд, — когда мы задумываемся о том, чего Дэл достиг за свою короткую жизнь, остаётся только гадать, что ещё он мог бы сделать, если бы ему дали ещё несколько лет. Он любил науку. Я никогда не встречал человека, более увлечённого разгадыванием загадок вселенной. И, пожалуй, должен признать, что никогда не встречал человека с более живым умом. Он начинал объяснять мне что-то, думая, что у него что-то получилось, а уравнения оказывались на доске, и я совершенно терялся в этих перипетиях.
«Прошло почти двенадцать лет с тех пор, как мы потеряли его, и я до сих пор не могу поверить, что его больше нет». Он постоял мгновение, не закончив, борясь с тем, что у него осталось. Затем он просто вытер глаза платком, поблагодарил и вернулся на своё место. В зале несколько секунд повисла тишина, прежде чем раздался новый взрыв аплодисментов, охвативший всё здание.
• • •
Мы прошли через вестибюль и уже собирались выходить за дверь, когда к нам подошел высокий пожилой мужчина со строгим лицом. «Прошу прощения», — сказал он. «Вы Алекс Бенедикт, не так ли?» У него были густые седые волосы и темные, пытливые глаза.
«Да», сказал Алекс.
«У нас одинаковые имена, сэр. Я профессор Александр Клеменс. Несколько лет назад я был заместителем директора в Quantum Research».
«Приятно познакомиться, профессор. Чем могу быть вам полезен?»
«Возможно, вы знаете меня как Чарли Клеменса. Я всегда использовал своё второе имя».
«О да. Я помню. Мы встречались раз или два, кажется».
«Это было до того, как мы потеряли станцию».
«Чем я могу вам помочь, профессор?»
«Называйте меня Чарли, если можно. Мне нужна услуга». Он повёл нас обратно в вестибюль, и мы устроились на стульях в уединённом углу, где можно было уединиться.
«Алекс, ты видел Лашонду Уолтон на HV вчера вечером?»
"Да."
«Я работала на нее, когда это случилось».
«Должно быть, это было трудное время».
«Это почти её уничтожило». Он наклонился вперёд, чтобы говорить тише, и посмотрел на меня. Он махнул глазами: « Нам стоит остаться наедине?»
«Вам не нужно беспокоиться о Чейзе».
Чарли улыбнулся. «Недавняя активность на станции вернула всё в прежнее состояние.
Могу ли я задать вам личный вопрос?
"Вы можете."
«Я знаю, что вы над этим работаете. Есть ли какой-нибудь прогресс?
У вас есть какие-нибудь соображения, что могло произойти?
«Чарли, извини, но я бы предпочёл не обсуждать теории. Если ты спрашиваешь, удалось ли нам что-то заблокировать, то я бы ответил: нет».
«Но вы пришли к выводу, что Хаусман в этом замешан».
«Я пока не сделал никаких выводов».
Клеменс закрыл глаза и кивнул. «Но именно в этом направлении ты и движешься.
Я прав?
«Это было бы преждевременно».
Он улыбнулся. «Алекс, мы оба знаем, что Хаусман едва упомянул Шарлотту Хил в своей статье. Она каждый день летала на шаттле, и долгое время они полагались на его расчёты. Нет никаких доказательств того, что именно он расширил поиски капсул за пределы первоначальных спецификаций. Если бы он сделал калибровку, это было бы…
п
у
г
п
В документах это прослеживается. Это говорит мне, что именно Шарлотта отправила шаттл в глубину. Она нашла капсулы. И обеспечила ему успех. Она была умной женщиной. Вероятно, сама была гением. И более гибкой, чем Дел. Нетрудно понять, что он не горел желанием делиться с ней заслугами.
«Ты полагаешь», сказал Алекс, «что Хаусман убил их всех и себя, вместо того чтобы дождаться, пока эта часть истории выйдет наружу?»
«Я спрашиваю твое мнение, Алекс».
«У меня пока нет своего мнения. Я стараюсь не составлять его, пока не появятся доказательства». «Какие доказательства ты ищешь? В этом-то и проблема. Станции больше нет. Осталась только пушка». Он остановился и вздохнул. «Никто никогда ничего не сможет доказать , Алекс. Ты это знаешь так же хорошо, как и я. Единственный разумный путь сейчас — это путь против Хаусмана.
Но никаких веских доказательств так или иначе не будет. Если вы продолжите это расследование, то получите те же результаты, что и мы. Вы возродите прежнюю вражду из-за Хаусмана и Грина и в итоге ничего не добьётесь. Вы сказали, что видели Лашонду. Её снова втягивают в это. Для неё это был ужасно болезненный опыт. Она была в центре внимания во время расследования и до сих пор чувствует себя виноватой в том, что мы ничего не нашли.
Понимаю, это бессмысленно, но если вы её хоть немного знаете, вы понимаете, что она берёт на себя ответственность за всё, что происходит вокруг. Уверен, вы заметили, что её сегодня здесь нет.
«Послушай, Чарли, я понимаю, что ей пришлось нелегко. Но я не понимаю, как она может чувствовать себя ответственной».
«Ладно. Понимаешь, её предупреждали, что Делом движут амбиции. Что он не совсем уравновешен. Что держать его на станции полтора года, в такой изолированной обстановке, было не очень хорошей идеей. Она не послушала».
«Вы хотите сказать, что кто-то предсказал, что он устроит серию убийств?»
«Нет, ничего подобного. Но её предупреждали, что он не будет хорошим игроком. Она отмахнулась. Отказалась верить».
"Почему?"
«Потому что она считала его лучшим кандидатом для этой работы. Он всю жизнь занимался исследованиями червоточин, и она хотела, чтобы программа была успешной. В тот момент он казался нам лучшим вариантом».
«Если позволите?» — спросил я. «Профессор, как, по-вашему, Хаусман мог уничтожить станцию?»
у
«Всё, что ему нужно было сделать, — это уничтожить шаттл. Он мог бы сделать это, пока станция находилась в зоне молчания, где у них не было связи ни с кем. Он выводит его на несколько тысяч километров.
Они могли бы понять, почему он это делает, но это не имело бы значения.
Они ничего не могли сделать, чтобы предотвратить это. Он разворачивается, разгоняется и врезается в них. Уверен, вы понимаете, — он снова взглянул на меня, — что если бы он захотел, он мог бы сбить станцию с орбиты. Мы оба знаем, что это, вероятно, означало бы.
«В черную дыру».
«Если бы он увидел под правильным углом».
Мы заказали по бокалу напитков, и пока ждали, профессор Клеменс спросил, пришел ли Алекс к такому же выводу.
«Это все еще висит в воздухе», — сказал Алекс.
«Я понимаю», сказал я, «что у них были бластеры, которые можно было бы использовать, если бы возникла угроза со стороны астероида».
«Верно, — сказал Клеменс. — Они могли уничтожить шаттл».
«Подозреваю, — сказал Алекс, — если бы что-то подобное случилось, им было бы трудно поверить, что Хаусман подвергает их всех риску. Не уверен, что кто-то успел бы вовремя нажать на курок. Это было бы ужасным решением».
«Алекс, он мог деактивировать систему перед тем, как уничтожить шаттл».
Принесли напитки. Клеменс предложил тост за Лашонду Уолтон, которую он назвал пятой жертвой инцидента с «Октавией». «Есть и другие», — сказал Алекс. «Семья Хаусмана пострадала. Как и все остальные семьи».
Клеменс осушил стакан, поставил его на стол и несколько мгновений внимательно изучал нас. Он пристально смотрел на Алекса. Он бросил на меня долгий взгляд и, по сути, проигнорировал меня. «Ты уклоняешься от ответа, Алекс», — сказал он.
Мой начальник откинулся на спинку стула. «Я не верю в необходимость делать выводы, пока не будут представлены доказательства».
«Как хочешь. Но я попрошу тебя, если хочешь, не разглашай свои выводы. Этому никогда не будет определённого решения.
Дайте Лашонде передышку».
• • •
Чарли заплатил за напитки, поблагодарил за уделённое нам время и извинился. Мы смотрели, как он выходит через главный вход. Алекс взглянул на мой пустой стакан. «Хочешь ещё?»
«Всё хорошо», — сказал я. И после долгой паузы: «Ну и что ты думаешь?»
«Я всегда думал, что именно это и произошло. Хотя я не уверен, кто был в шаттле. У нас нет способа убедиться в этом наверняка. Если только мы не сможем убедить Шарлотту поговорить с нами».
«Это было бы сложно».
«Может быть, и нет».
"Что ты имеешь в виду?"
«Знаете ли вы, что одним из старших инженеров проекта пушки был человек по имени Ройс Поликс?»
«Правда?»
«Да. Он живёт на Чиппева. Возможно, они с Шарлоттой в какой-то момент познакомились, и она рассказала ему, что происходит».
• • •
Я вошёл в кабинет Алекса через несколько минут после того, как Гейб узнал, что мы планируем лететь в Чиппеву. Они оба сидели в креслах, разделённые круглым столом. «Ради всего святого, почему ты так этим зациклился, Алекс?» — спросил он. «Почему бы тебе просто не оставить всё как есть и не заняться своими обязанностями перед клиентами?»
Алекс взглянул в мою сторону. Ну вот, опять . Наверное, это было несправедливое толкование, потому что отношения между ними значительно улучшились. Как Гейб и сказал в самом начале, они оба теперь взрослые. «Зачем я это делаю?» — спросил Алекс. «Ты серьёзно?»
«Конечно, я серьёзно. Какой в этом вообще смысл?»
«Гейб, это одна из величайших загадок нашего времени. Почему бы нам не захотеть её разгадки?»
«Как вам такой вариант : если вы узнаете , что произошло, вы, скорее всего, не захотите никому об этом рассказывать».
«И почему это так?»
«Вряд ли на них напали инопланетяне. Или пираты. Или кто-то ещё».
«Как вы можете быть уверены?»
«Мы не можем быть уверены. Но мы знаем, что им потребовалось сто сорок шесть дней, чтобы завершить один оборот. Было всего несколько часов, когда они были полностью отключены. Возможно, это совпадение, что событие произошло в период отключения. Но это крайне маловероятно. Так о чём же это нам говорит?»
Гейб склонил голову в мою сторону, приглашая меня ответить. Но я не хотел вмешиваться.
«Это не был несчастный случай, — сказал Алекс. — Разве это не очевидно?»
«Конечно», — сказал Гейб. В голосах обоих слышалось раздражение.
«Кто-то рассчитал время инцидента так, чтобы любая возможность передачи была заблокирована черной дырой. Проблема в том, что если бы это действительно был кто-то из людей на станции, он мог бы организовать, чтобы кто-то быстро прибыл и спас его, но ему пришлось бы отказаться от своей жизни. Все четверо на «Октавии» потратили всю свою жизнь на создание своей репутации, становясь кем-то . Я пытаюсь сказать, что если вы когда-нибудь докопаетесь до правды, если вы когда-нибудь узнаете, кто виноват, вы причините много боли семье этого человека. Я ни на минуту не верю, что Арчи мог быть виновен в чем-то подобном, в убийстве своих партнеров. Но кто-то из них окажется ответственным». Он смотрел на деревья, на что-то, чего ни Алекс, ни я не могли видеть. «Мой совет, Алекс: оставь это в покое».
Гейб повернулся к двери. «Просто не понимаю, зачем тебе ввязываться в такое отвратительное дело». И он исчез.
Долгую минуту мы оба молчали. Потом Алекс сказал: «Думаю, всё получилось не очень хорошо».
«Алекс», — сказал я, — «ты действительно думаешь, что это сделал Хаусман?»
«Клеменс, вероятно, прав. Шарлотта, возможно, угрожала потребовать признания за обнаружение капсул. Но, чтобы это не стало известно, Хаусман убил их. И себя. И это сработало. Теперь его имя связано с гигантами. Возможно, он посчитал, что цена не слишком высока».
«И как же нам создать что-то подобное?»
«Найдите сообщение Поликса. На данный момент это всё, что у нас есть».
OceanofPDF.com
XXXI.
Ураган лишил нас электричества на три недели. Модификация Система должна быть устойчивой к штормам, и это был первый случай в Живая память о том, что это произошло. Это заставило меня осознать, как много вещей мы Принимайте как должное. Ванные комнаты в помещении. Быстрое решение практически Все болезни. Не нужно работать, чтобы заработать на жизнь. Свет. Еда, которая просто... прибудет тогда, когда вы этого захотите .
—Дж. ОСЕФ С АЛКИН , ПИСЬМО К ЧАС АРМОНИЯ Т ИМЕС , 1311
В реестре Чиппева значился только один Ройс Поликс на планете. Алекс отправил сообщение, объясняя, что расследует гибель Октавии, и спрашивая, можно ли организовать разговор по гиперсвязи. Сообщение вернулось через месяц с пометкой «адресат недоступен». «Это кажется колоссальной тратой времени», — сказал он. «Но, похоже, у нас нет особого выбора». В тот же день мы отправились в путь на « Белль-Мари» . Три дня спустя мы прибыли в Вентнор, космическую станцию Чиппева.
Чиппева была одним из первых колониальных миров. Изначально на неё претендовали люди, недовольные жизнью на Земле. Они не любили власть, будь то политическую, религиозную или какую-либо ещё, и были полны решимости держать её на расстоянии. Следовательно, Чиппева до сих пор не стала домом для больших городов и большого населения. Это в основном мир, посвящённый сельской жизни, коттеджам на вершинах холмов и маленьким городкам. Это место, где люди любят лазать по горам, гулять под дождём и сидеть на крыльце своих домов, где они чувствуют почти товарищество с деревьями. Один из них однажды объяснил мне, что деревья живые, так же как и жители городов. Когда вы бродите по лесу, говорят местные жители, вы на самом деле не одиноки.
Я никогда до конца не понимал этой перспективы, но был там несколько раз и видел её последствия. Это не то место, где люди сидят дома и до поздней ночи смотрят в свои автомобили. Они проводят время с соседями, живут в постоянном досуге и считают себя самыми умными людьми в Конфедерации. Как и у всех остальных, у них есть гарантированный доход. Я никогда не видел…
Любой, кто проявил там тягу к богатству. Подозреваю, что человек, проявивший такую склонность, был бы нежелан.
Вентнор, пожалуй, самая маленькая космическая станция на всех крупных планетах, населённых людьми. Мы обнаружили Поликс в Гэвиндейле, на краю горной цепи в центре единственного континента на планете. На станции было всего два шаттла, и нам пришлось бы ждать четыре дня, чтобы добраться до Касселя – единственного космопорта поблизости от Гэвиндейла. Поэтому мы запросили разрешение на использование нашего посадочного модуля. К счастью, плата была невысокой. Мы связали Бел с картой в центре приёма гостей, подождали полчаса, пока станция займёт удобное положение, и запустили.
Мы были на ночной стороне, когда начали спуск. Бел сказала мне, что мы можем ожидать прибытия в Гэвиндейл вскоре после полуночи по местному времени. Не было смысла появляться в доме Поликса посреди ночи, поэтому мы направились к ближайшему терминалу в Карбон-Сити. У Чиппевы есть пара лун, но ни одну из них не было видно. Мы спускались по чистому небу. На земле виднелось несколько разрозненных огней, хотя и не ярких пятен, которые обычно можно увидеть на ночной стороне большого мира. Они были относительно тусклыми и разбросанными в темноте. Бел сообщила нам, что будет небольшая задержка из-за посадки самолета. Мы наблюдали, как он снижается, а затем последовали за ним и приземлились неподалеку. Мы разместились в порту, а утром приземлились в Гэвиндейле и прибыли в поле к западу от дома Поликса. Это было двухэтажное шале у подножия невысокого холма.
Неподалёку было ещё несколько домов. Территория была ухоженной, и пара мальчишек каталась на горке. Мы вышли из посадочного модуля и прошли по дорожке на крыльцо. Дверь открылась, когда мы подошли, и на нас выглянула невысокая женщина. У неё были каштановые волосы, она несла ведро, которое поставила у двери и удивлённо посмотрела на нас. «Привет», — сказала она. «Мы тут редко видим незнакомцев».
«Привет», — сказал Алекс. «Меня зовут Алекс Бенедикт. Ройс Поликс живёт здесь?»
«Да, это так».
«Мы проводим расследование по факту потери станции «Октавия», и я надеялся поговорить с ним».
Она не удержалась и вздохнула: «Его сейчас нет рядом».
Внутри разговаривали двое детей, вероятно, с искусственным интеллектом. Обе были девочками. Одна занималась математикой, другая играла в игру.
«Но он же здесь живет ?» — спросил Алекс.
«Верно. Это вы недавно отправляли почту? Просили связаться с ним по гиперсвязи?»
"Да."
«Ну, извините, но его сейчас нет. Возможно, его не будет ещё несколько недель».
«Можете ли вы сказать мне, где он?»
Она вышла и захлопнула за собой дверь. «Мистер Бенедикт, простите. Но с нас хватит об Октавии. Не знаю, сколько раз его допрашивали люди, пытающиеся выяснить, что произошло. Всегда одно и то же, и всегда задают одни и те же вопросы. Спрашивают, что он чувствовал, когда они все заблудились. Считал ли он, что никому не следовало приближаться к чёрной дыре. Может быть, вам стоит взять у них интервью ».
«Прошу прощения за неудобства, госпожа Поликс. Я прав? Вы его жена?»
«Я Кала. Его племянница».
«Мы прошли весь путь от Окраины».
«Прошу прощения за доставленные неудобства». Она взглянула в мою сторону, дала мне увидеть своё раздражение и снова обратила внимание на Алекса. «С нас хватит.
Это продолжается уже, не знаю, много лет. С тех пор, как я здесь поселился. Мы просто хотим, чтобы это прекратилось. Ничего нового мы добавить не можем.
«Кала, твой дядя был здесь, когда пришло мое сообщение?»
«Нет, не был. Но он бы и не ответил. Извини. Наверное, мне стоило избавить тебя от поездки. Но мне просто очень тяжело с этим жить».
Дверь слегка приоткрылась, и оттуда выглянула одна из девочек. Ей было лет восемь, с такими же каштановыми волосами и яркими янтарными глазами. Она посмотрела на Алекса, а затем на меня.
«Привет», — сказал я. Девушка улыбнулась. Кала посмотрела на меня, и черты её лица слегка смягчились.
«Возможно, — сказал Алекс, — твой дядя знает что-то полезное, но не осознает этого».
«Ой, пожалуйста», — сказала она. «Да успокойтесь вы».
Алексу удалось изобразить сочувствие. «Я понимаю, что ты этим не доволен, но у нас просто не так много вариантов. Его правда здесь нет? Или ты его защищаешь?»
«Его здесь нет».
«Не могли бы вы подсказать мне, как с ним связаться?»
«Я не могу этого сделать», — сказала она. «Извините». Она оттолкнула дверь, увлекая девочку за собой. Девочка помахала ей на прощание, и дверь закрылась.
• • •
«Нам нужна сеть передачи данных», — сказал Алекс, когда мы возвращались к посадочному модулю. Мы сели и попросили Бела предоставить доступ к локальной системе. Затем мы назвали ему имя Поликса. «Есть ли какие-нибудь сведения о том, где он сейчас?»
«У меня нет такой информации», — говорится в сообщении.
«Кто его работодатель?»
«Господин Поликс официально не трудоустроен. Он время от времени подрабатывает по контракту».
«Можете ли вы назвать человека или корпорацию, которым он недавно оказал помощь?»
«Орион Экспресс».
«Но вы понятия не имеете, где он сейчас?»
«Это верно».
«У Orion Express где-то здесь есть офис, да?»
«Их два. Один в Десмонде, другой на Вентноре, на космической станции».
«Где Десмонд?»
«Он расположен к западу от Арбакеля. Всего в восьмистах километрах от вашего Текущее местоположение». На дисплее появилась карта.
«Который там час? В Десмонде?»
«На час раньше, чем у вас. На несколько минут одиннадцатого».
«Пожалуйста, соедините меня».
Мы слушали, пока звонил телефон. Кто-то ответил: «Орион Экспресс». Женский голос. «Чем я могу вам помочь?»
«Привет. Меня зовут Бенедикт. Я пытаюсь найти Ройса Поликса. Он инженер-контрактник. Кажется, он сейчас работает над одним из ваших проектов».
«Мне жаль, мистер Бенедикт, но мы не разглашаем такую информацию. Я предлагаем вам связаться с ним через его местный реестр».
«Можете ли вы сказать мне, работает ли он сейчас над каким-нибудь проектом?»
«Прошу прощения, сэр. Я не могу этого сделать. Что-нибудь ещё?»
• • •
Алекс снова переключился на сеть. «Можете рассказать, чем занимается Поликс?»
Мы получили несколько страниц данных о прошлых проектах. Поликс специализировался на проектировании и строительстве жилых помещений для межзвёздных кораблей, космических станций и других внеземных сооружений. Он участвовал в сборке интерьера «Октавии», а также центра управления пушкой.
«Orion Express начал работать над какими-либо недавними проектами?» — спросил он.
«Они планируют отправить охотничьи экспедиции на Тиару III. Программа… Ожидается, что запуск состоится через два месяца».
«Каких животных они будут искать?»
«Гигантские ящерицы. Динозавры. Что-нибудь в этом роде».
Алекс глубоко вздохнул и начал снова: «Какие еще проекты есть?»
«Они планируют туры в Моранду». Моранда была единственным миром людей, где всё пошло наперекосяк. В восьмом тысячелетии, на пике своего расцвета, она считалась самой развитой цивилизацией в известном космосе. Но там произошла революция, правительство пало, насилие охватило всю планету, и миллионы людей погибли. Это была самая страшная катастрофа в истории человечества.
«Это настоящая золотая жила для археологов», — сказал Алекс. «Я был там пару раз. Они всё восстановили. Архитектура невероятная».
И существуют всевозможные легенды о том, что было потеряно в разных местах.
«Я слышал об этом». Он с любопытством нахмурился. «Когда ты там был, Алекс?»
«Когда я была подростком, я ходила с Гейбом».
«Есть ещё два проекта, о которых я знаю», — сказал DataNet. «Большой Луна вращается вокруг газового гиганта в системе Альдебарана. Луна больше, чем Чиппева, часть огромной системы колец и спутников. Но она выпала из орбиту и втягивается в газовый гигант, который поглотит его примерно через Четверть века. Orion Express строит отель на Луне для туристов.
Предполагаемое название — «Отель конца времен».
«Зачем кому-то туда ехать?» — спросил я.
«Подозреваю, они там будут», — сказал Алекс. «Людям нравится смотреть, как рушатся миры».
«Они также планируют полеты в Трапецию, где, как они утверждают, есть туристы могут увидеть рождение звезды».
«Это смешно», — сказал я.
«Что ж, — сказал Алекс, — если всё правильно организовать, то, возможно, им удастся увидеть часть процесса. Этого будет достаточно, чтобы они довольные вернулись домой».
«Хорошо. Так для кого же они хотят Поликса?»
«Подозреваю, отель «Конец времён». Он помедлил. «Звучит как идеальное место для инженера, специализирующегося на жилых помещениях».
OceanofPDF.com
XXXII.
Путешествуйте с целью ,
Не просто переходить из одного места в другое ,
Но перейдем к сути вопроса .
—В АЛФОРД С АНДЛЕС , «М АРКИНГ Т IME », 1196
Альдебаран — красный гигант, примерно в тридцать пять раз больше солнца Окраины. В его планетной системе находится огромный мир, похожий на Юпитер. У него есть ослепительный набор колец и около тридцати спутников. «Ему никогда не давали имени», — сказала нам Бел. «Его обозначение — просто Альдебаран IV».
Луна размером почти с Рампуэй фактически затерялась среди спутников.
Или это было бы так, если бы исследовательская миссия сорока двумя годами ранее не обнаружила, что это живой мир, находящийся на умирающей орбите. Когда мы с Алексом прибыли, до столкновения с газовым гигантом оставалось около двадцати лет.
Мы смотрели на потрясающее небо, усеянное движущимися огнями. Вокруг Альдебарана IV вращался великолепный набор светящихся колец, а на его поверхности маячило большое тёмное пятно. Вероятно, буря. «Беверли», — сказал я. — «Мы принимаем какие-нибудь радиосигналы?»
«Радиоволны генерируются, Чейз. Но я не обнаруживаю никаких… искусственный."
«Ладно. Давайте приблизимся к миру Конца времён».
«Впечатляющее небо», — сказал Алекс, сидящий рядом со мной. «Не знаю, зачем людям приезжать сюда, чтобы посмотреть, как луна размером с планету готовится столкнуться с газовым гигантом, но я могу понять, почему люди отдыхают в месте с таким видом».
«Ты готов им позвонить?»
"Конечно."
Ответ был немедленным: «Да , Бел-Мари, это Конец Времен». Проект». Женский голос. «Вы хотите забронировать?»
«Конец времён», — сказал Алекс. — «Мы ищем Ройса Поликса. Насколько нам известно, он работает над проектом».
«Да, он здесь. Хочешь с ним поговорить?»
«Пожалуйста. Если хотите».
«Он сейчас спит. У нас уже за полночь. Это что-то чрезвычайное?»
«Нет. Без проблем. Мы просто хотели бы поговорить с ним несколько минут.
Можешь передать ему сообщение утром? Передай, что мы рядом.
«Я могу это устроить. Ответа можно ожидать примерно через шесть часов».
«Это сработает».
«Узнает ли он название автомобиля?»
«Нет. Я Алекс Бенедикт. Он тоже не узнает моего имени. Но я был бы очень благодарен, если бы он мне ответил».
«Очень хорошо, мистер Бенедикт. Я передам сообщение. Конец времён прошёл».
«Как думаешь, он перезвонит, Алекс?»
«Не знаю. Вряд ли у него возникнут проблемы с тем, чтобы понять, о чём речь. Бел отследил сигнал? Мы знаем, где они?»
«Да», — сказала Бел. «Ты хочешь пойти туда?»
• • •
Когда мы приблизились к миру Конца времён, Бел направил на него телескопы. Там были океаны. Они не были огромными, доминирующими на планете. Но они были там. Она была покрыта лесами и джунглями. Планета находилась в приливном захвате, и если вы строите отель, где люди могли бы остановиться и наблюдать, как их мир падает на газовый гигант, вы хотели бы, чтобы они могли это увидеть. Это означало, что они будут находиться в области, которая всегда будет смотреть на гиганта. Весь процесс был направлен на то, чтобы напугать клиентов. Они были в безопасности, и они бы это знали, но, тем не менее, они хотели бы иметь возможность наблюдать, как источник приближающейся гибели становится всё больше в небе с каждым днём.
Итак, мы знали, в какой части света они находятся. Беле потребовалось всего несколько минут, чтобы обнаружить сооружение с помощью телескопа.
Небо было затянуто Альдебараном IV и его кольцами. И, несмотря на расстояние, алое солнце тоже казалось огромным. Всё на земле – почва, растительность, вода – имело багровый оттенок. Ландшафт был преимущественно равнинным, с редкими холмами.
Что-то, что могло быть жирафом, грызло одно из деревьев неподалеку.
Перед отелем. Подойдя ближе, мы увидели несколько птиц. Пара собак гонялась друг за другом по одному из полей.
Мы рассматривали три соединённых между собой здания, ни одно из которых не вызвало бы ни малейшего удивления в Андикваре. Архитекторы приложили все усилия, чтобы создать у обитателей ощущение, что они чувствуют себя практически как дома. Позже я прочитал, что целью было усилить волнение и тревогу, намекнув, что космические опасности могут подстерегать где угодно.
Здания выглядели завершёнными. Центральное сооружение имело парадный вход с портиком, колоннами и ступенями. Строительный материал, вероятно, был изготовлен из пластена. Стены были сине-белыми, а двери и оконные рамы – золотыми.
Никаких признаков внешней активности не наблюдалось. Мы перешли на геостационарную орбиту, так что проблем со связью не возникнет, когда (и если) Поликс позвонит.
• • •
Семь часов спустя мы всё ещё парили над отелем, когда нас с ним связали из End Times. «Что вам нужно, мистер Бенедикт?» — спросил он. Он оказался моложе, чем я ожидал, со светлыми волосами и тёмными глазами. Улыбка на его губах так и не расплылась.
«Мистер Поликс, — сказал Алекс, — мы проводим исследование станции «Октавия». Я знаю, что вас уже интервьюировали по этому поводу, но у нас есть новая информация, которая может быть вам полезна».
«Хорошо. Слушай, я был бы рад помочь, если бы мог. Но у меня нет никакой информации. еще не ушли из жизни».
«Господин Поликс, вы когда-нибудь получали какие-либо передачи от кого-либо из людей на борту станции «Октавия»?»
Он на мгновение закрыл глаза, давая нам понять, что он надеялся, что мы пойдем дальше.
«Да, несколько раз. Мы с Риком Хардингом иногда обменивались сообщениями. Мы были Давние друзья. Но это были исключительно личные вещи. Слушай, давай закончим. Я получил Ничего о том, как это место исчезло. Если бы я знал, я бы рассказал QRG о годах назад. Извините. Ничем не могу вам помочь. Вы просто тратите своё время. И моё.
«Насколько хорошо вы знали Шарлотту Хилл?»
«Шарлотта Хилл? Это была женщина на борту «Октавии», верно?»
"Да."
«Я никогда не имел с ней никаких отношений. Никогда с ней не встречался. Почему вы спрашиваете?»
«Незадолго до того, как он исчез, она сказала одному из друзей, что на станции, возможно, возникла какая-то проблема. Она не уточнила, какая именно. Но сказала, что если ситуация ухудшится, она сообщит подробности ».
«Зачем, чёрт возьми, она это сделала? Я не представляю, как она вообще могла бы меня заставить… Имя. Вы говорите, что она не упомянула, о чём именно говорила?
"Нет."
«Ладно. Здесь какое-то недоразумение».
«Вы Ройс Поликс, верно?»
«Последний раз, когда я смотрел».
Алекс обычно довольно хорошо скрывает свои эмоции, но разочарование на его лице явно читалось. «Хорошо», — сказал он наконец. «Мистер Поликс, извините, что отнял у вас время. Мы приехали из Окраины. Мы надеялись, что вы сможете помочь».
«Поверьте мне, мистер Бенедикт, если бы я мог чем-то помочь, я бы рассказал кому-нибудь много лет назад."
Алекс посмотрел на меня. «Кстати, это Чейз Колпат».
Поликс улыбнулся: «Приятно познакомиться, Чейз».
Я улыбнулся в ответ. Казалось, это был подходящий момент, чтобы попытаться разрядить нарастающее напряжение. «Ройс, — сказал я, — трудно поверить, что кто-то действительно приедет сюда только потому, что это место сходит с орбиты. Этого не произойдёт ещё лет двадцать? Какое кому дело? Я понимаю, что они приезжали в последнюю неделю-другую, но…»
«Это гораздо больше, Чейз. Это будет захватывающий опыт. для всех. Исследования показывают, что люди очень возбуждаются, когда им удается участвовать в катастрофе такого масштаба. Мы уже серьёзно заняты с оговорками».
«Когда вы откроетесь?»
«Через шесть недель. Вы сможете получить подробную информацию и, если хотите, забронировать места, пока вы здесь. Здесь. Хотите, я соединю вас с регистратурой?
Я знал, что Алекс хотел пройти по ссылке, встретиться с парнем на земле и поговорить с ним там. «Я не знаю, который час там, мистер Поликс, но можем ли мы пригласить вас на обед, ужин или что-нибудь ещё?»
«Нет. Нет. Послушай, я понимаю твою ситуацию, но у меня просто нет на это времени.
Если хочешь поговорить со мной, тебе придется сделать это сейчас».
«Какой работой вы занимаетесь, сэр?»
«Я всего лишь техник. Проектирую разные жилые помещения». Я не мог не посочувствовать ему. Он казался порядочным человеком, уставшим от того, что люди задают одни и те же вопросы снова и снова. «Послушайте, мистер Бенедикт, я скажу вам правду. Надеюсь, Что-то ломается у тебя. И я бы хотел быть в состоянии помочь. Но я не могу. Я Я знаю о случившемся не больше, чем кто-либо другой. Я могу сказать, Вы, система электропитания в «Октавии» была в порядке. Если бы система вышла из строя, самое худшее, что могло бы произойти, так это то, что свет бы погас. Были вторичные системы, которые могли бы включиться и дать им достаточно энергии, чтобы выжить пока не пришла помощь. Нет никакой возможности взорвать это место или вывести его из строя. «Орбита. Хорошо? Ты понял? Это всё, что у меня есть».
«Понял», — сказал Алекс.
Вот вам и секретное послание от Шарлотты.
«Ты уже чему-нибудь научился?» — спросил Поликс. «Какое-нибудь объяснение что могло произойти?»
«Нет», — сказал Алекс. «У нас есть несколько теорий. Больше ничего. Полагаю, у пушки тоже была резервная система питания?»
«Да, так оно и было».
«Вы отвечали за обе системы? И за станцию, и за пушку?»
«Я не отвечал ни за одну из этих систем. В основном я занимался Обустроил жилые помещения на пушке. Я помогал с энергосистемами, в основном с тем, что на пушке. Но это были просто мелочи. Просто убедиться, что Свет загорелся, и электричество было, когда оно им было нужно. В основном я был Ответственный за обеспечение работоспособности жилого отсека пушки. Он коротко улыбнулся. «Есть что-нибудь ещё, мистер Бенедикт?»
«Пушка все еще вращается вокруг черной дыры?»
"Насколько я знаю."
«Знаете ли вы, есть ли какие-либо планы по его восстановлению?»
«Не думаю. Он слишком большой. Сомневаюсь, что у них есть средства для его транспортировки.
Более того, они все еще используют его для исследования червоточин».
«То есть это продолжается?»
"О, да."
«Если мы поедем туда, сможем ли мы увидеть его изнутри?»
«Не понимаю, почему бы и нет, мистер Бенедикт. Но сообщите им об этом заранее».
«Спасибо, господин Поликс. Я ценю ваше время».
OceanofPDF.com
XXXIII.
Подавляющее большинство научных исследований не предполагает подтверждения концепции. или теории. Ожидаемый результат, скорее, заключается в устранении различных домыслов.
—Д ЭЛМАР ЧАС УСМАН , Обращение на выпускном , П АРСЕТ У УНИВЕРСИТЕТ , 1419
Алекс сидел и смотрел на кольца, подперев подбородок ладонью.
«Полагаю», сказал я, «мы не поедем домой».
«Может быть, у неё просто не было возможности поговорить с Поликсом. Когда всё раскрылось, им заблокировали связь со всеми. Может быть, ей пришлось ограничиться сообщением в пушке».
«Вы думаете, это весьма вероятно?»
«Нет. Но это всё, что у нас есть».
«Если бы она это сделала, разве исследователи QRG не обнаружили бы это? Или те ребята, которые занимаются там исследованиями последние двенадцать лет? Мне кажется, если бы такое сообщение было, люди Лашонды Уолтон обнаружили бы его много лет назад».
"Это правда."
«Тогда зачем нам тратить время на поездку к пушке? Почему бы нам не вернуться домой и не поговорить с Уолтоном?»
«Возможно, если бы на станции что-то разваливалось, Шарлотта не стала бы просто приклеивать что-то к панели управления. Возможно, ей нужно было это спрятать».
«Так что, возможно, сообщение и было, но следователи его так и не нашли».
«Может быть. Может быть, он был завёрнут в полотенце. Кто знает?»
«Это звучит безумно».
«Это наш последний шанс».
«Как скажете, босс».
«Справимся? У нас есть еда и топливо?»
«Да. Всё будет хорошо».
Бел вмешался: «Одно, однако, дело в том, что нам нужно идти через Корморал. Ты будешь Чтобы попасть в пушку, нужны бронированные костюмы. Там слишком высокая радиация.
• • •
Мы получили скафандры. Алекс потратил большую часть времени в пути, изучая всё, что у нас было по пушке: как выглядит зона управления, где находится силовой блок, где находятся жилые помещения экипажа.
Я ожидал, что пушку будет легко найти. Среди искусственных объектов это, пожалуй, был самый большой из когда-либо выводимых на орбиту. Тем не менее, нам потребовалось два дня, чтобы найти её. Но, полагаю, узкая труба длиной шестьсот километров в условиях, которые можно ожидать вблизи чёрной дыры, не сильно выделяется. Но мы её нашли.
Мы думали, что там могут быть исследователи, но с самого момента нашего прибытия стало очевидно, что корабль пуст. Координировать действия с его шлюзом было непросто, поскольку он постоянно кувыркался. Но Бел запер его, и мы переоделись в бронекостюмы. Затем мы вошли в грузовой отсек. «Готовы?»
спросил Алекс.
«Пошли», — сказал я.
Мы взяли катера. Мы не рассчитывали, что они понадобятся нам, чтобы попасть в пушку, но не были уверены. Затем мы пристегнули баллоны с воздухом и реактивные ранцы. Я повесил на пояс звено, чтобы Бел могла за нами следить, и мы добавили наручные фонари. Затем Алекс отправился в шлюз. Технически, мы оба могли бы прыгнуть, несмотря на всё снаряжение, но было довольно тесно, поэтому мы решили идти по одному. Кстати, реактивные ранцы у нас были на всякий случай. Если кто-то из нас прыгнет и промахнётся, мы хотели иметь возможность вернуться назад.
Белла подвела нас ближе к пушке, и Алекс подождал, пока она не освободит нас, прежде чем открыть внешний люк. Наконец она сказала, что мы готовы. «Будьте осторожны», — добавила она. «Я не могу сохранять параллельную позицию».
Алекс выбрался на борт (у нас были магнитные ботинки), закрыл внешний люк, отключил магниты и прыгнул. Я вошёл в шлюз через несколько минут и последовал за ним. Бел уже был в нескольких метрах от шлюза пушки.
Алекс открыл люк пушки и ждал на корпусе, подавая мне сигнал фонариком на запястье, чтобы я подошёл. Настоящий джентльмен. Я перепрыгнул и плавно приземлился. Их шлюз был значительно больше нашего, очевидно, рассчитан на людей в бронекостюмах. Он отошёл в сторону, пока я не вошёл в шлюз, затем проследовал за мной и закрыл дверь. Мы начали герметизацию и через минуту открыли внутренний люк и увидели, как загорелись огни. Сразу же после этого последовало медленное нарастание гравитации. Мы оказались в относительно небольшой рубке управления.
Окон, конечно, не было из-за радиации. Я проверил показания уровня воздуха. «Система жизнеобеспечения работает», — сказал я. «Но нужно подождать несколько минут».
Пока мы ждали, мы мало что могли сделать. Алекс бродил вокруг, открывая ящики и шкафы в поисках чего-нибудь необычного. Наконец система жизнеобеспечения восстановилась, и мы сняли шлемы. «Верона, — сказал он, — ты активна?»
«Верона — это ИИ?» — спросил я.
«Да». Воцарилась тишина. Синий свет, который должен был бы сигнализировать о её присутствии, оставался потухшим. Мы открыли шкафчик, где ожидали её найти. Но устройство исчезло. «Наверное, — сказал Алекс, — я не особо рассчитывал его найти, но надеялся, что нам удастся прорваться».
«Я об этом не подумал, но если бы возникла проблема, ИИ на станции мог бы передать сюда информацию».
«Это бы не сработало», — сказал Алекс. «Пока связь станции была отключена чёрной дырой, пушка находилась по другую сторону, так что они не могли общаться друг с другом». Он покачал головой. «Кто бы это ни сделал, он определённо хорошо рассчитал время. Но это не значит, что у ИИ нет чего-то».
"Что ты имеешь в виду?"
«Если бы назревали проблемы, Шарлотта, вероятно, услышала бы некоторые из разговоров. Они с Хаусманом вместе работали в журнале Cannon Periodical. Мне было бы интересно послушать, о чём они говорили».
«Вы имеете в виду рассказ Вероны о разговорах?»
"Точно."
• • •
В двух отсеках имелись туалеты, камбуз и складское помещение.
У обоих была одежда, постельное бельё, полотенца и мочалки. Мы также нашли расчёски, зубные щётки и пилюли.
Мы перерыли все, открывали шкафы и кладовки, заглядывали под кровати, подушки и простыни, осматривали одежду и обувь.
На камбузе были только столовые приборы, оборудование для приготовления и подачи еды, а также замороженные продукты. В складском помещении также не было ничего необычного. В конце концов, у нас закончились места для поиска.
«Если Шарлотта оставила сообщение, — сказал Алекс, — я думаю, следователи его получили».
«Не думаю, что когда-либо было какое-либо сообщение. По крайней мере, здесь. В смысле, насколько вероятно, что она использовала имя человека, который проектировал домики? Карен Рэндал понятия не имела, к кому относится это имя. В любом случае, почему она просто не рассказала Карен, что происходит? Это же бессмыслица».
«Знаю», — сказал Алекс почти себе под нос. «Пошли домой».
«Да. Может, Уолтон нам поможет».
• • •
Алекс был недоволен, когда мы отошли от пушки. Он отправил Гейбу сообщение, что у нас ничего нет.
После того, как мы погрузились, Алекс почти час просидел, просто глядя в темноту. Наконец он взял в руки книгу Арчи Вомака « Бесконечный космос» .
Я пробовал это по дороге, но довольно быстро бросил. Физики увлекаются дополнительными измерениями и квантовым эхом, а я, как правило, теряюсь. То же самое случилось и с Алексом. В конце концов, он отложил книгу и покачал головой. «Тебе удалось что-нибудь понять?» — спросил он.
«Нет, это выше моего понимания. Я не могу представить себе большую часть того, о чём он говорит».
«Полагаю, в этом и проблема обезьяньего мозга», — он выглядел расстроенным. «Прости, что потратил столько твоего времени, Чейз».
«Да ладно, Алекс, если бы мы не попробовали, мы бы сидели сейчас в загородном доме и гадали, что мы могли упустить. Расслабься».
В тот первый вечер мы не стали смотреть фильмы, не играли ни в какие игры, даже не обсуждали, что будем делать дома. Мы сидели и жалели себя. Не знаю, как ещё это описать. «Нам нужно, — сказал Алекс, — немного отдохнуть. Съездить куда-нибудь в отпуск. Честно говоря, я думаю, именно это нам и нужно. Закрыться на пару недель и, может быть, съездить в Серф-Сити. Думаешь, Чед согласится?»
«Звучит как хорошая идея», — сказал я. Но я не мог себе представить, что это осуществится.
• • •
Мы остановились в Корморале, чтобы дозаправиться и сдать бронекостюмы, поужинали на космической станции и пару часов бродили по вестибюлю.
У них был бар со стендап-выступлением. Комиком была женщина, Глэдис Эванс, о которой я раньше никогда не слышал. Она была блестящая, заставляла всех смеяться, а иногда и плакать. Это было выступление, которое было нужно нам обоим.
OceanofPDF.com
XXXIV.
Видение — это искусство видеть невидимое .
—Дж. ОНАТАН С ВИФТ , Т МЫСЛИ О В АРИОУС С ПРЕДМЕТЫ , М УСТНЫЕ И Д ОТВЕРНУТЬ , 1706 г. н. э.
Мы приехали домой в начале выходных, и Алекс, не теряя времени, отправил Лашонде Уолтон сообщение: « Мы только что вернулись из KBX44». Когда мне было удобно, я… очень хотел бы поговорить с вами .
Через два дня Джейкоб сообщил мне, что нам звонили из DPSAR. Алекса не было дома. «Соедините их», — сказал я.
В моём кабинете появился молодой человек. «Доброе утро. Меня зовут Артур». «Кэмден», — сказал он. «Алекс Бенедикт свободен? Я звоню режиссёру».
«Здравствуйте, мистер Кэмден. Алекса сейчас нет. Могу я вам помочь?»
«Вы можете с ним связаться?»
Алекс не любил отвечать на звонки, когда его не было дома. У него был с собой телефон, но если я им пользовалась, мне обычно приходилось объясняться. «Он сейчас на собеседовании».
«Не могли бы вы, чтобы мистер Бенедикт позвонил мне, когда приедет?»
«Я вернусь. Он должен скоро вернуться».
Кэмден сказал, что всё будет хорошо, и вышел из комнаты. Я подозревал, что это может быть наш последний шанс двигаться дальше.
Он вернулся через час, так и не ответив. «Наверное, я невнимательно слушал», — сказал он. Он позвонил из моего офиса. Кэмден извинился и объяснил, что директор недоступен.
«Я хотел бы записаться на приём, когда мне будет удобно. Можем ли мы это устроить?»
«Да, сэр. Завтра у неё будет немного времени. Одиннадцать часов вас устроит?»
«Хорошо. Я буду там. И, пожалуйста, передайте ей, что мой коллега Чейз Колпат также будет присутствовать».
«Я дам ей знать».
После того, как они отключились, я спросил, почему он включил меня в список.
«На случай, если я что-то еще упустил, Чейз».
• • •
Департамент планетарных исследований и астрономических исследований расположен в Ганновере, примерно в шестидесяти километрах к югу от Андиквара. Учитывая влияние и масштабы организации, охватывающей одиннадцать миров, здание, в котором располагается её отделение в Краю, вызывает удивление. Это трёхэтажное здание из белого мрамора размером с небольшое здание суда, окружённое открытыми полями. Дорические колонны обрамляют вход под двускатной крышей, на которой закреплены несколько антенн.
Когда мы приехали, на парковке стояло семь или восемь скиммеров. Мы вышли, прошли между колоннами и вошли внутрь. Двери за нами закрылись, и молодая женщина в зелёной форме, моргнув, пригласила нас сесть. Мы находились в зале ожидания. «Чем я могу вам помочь?» — спросила она.
Алекс назвал ей наши имена и объяснил, что мы пришли на прием к доктору Уолтону.
«Я сообщу ей, что вы здесь», — сказала она. «Пожалуйста, располагайтесь поудобнее».
Она моргнула. Стены были увешаны фотографиями межзвёздных станций, планетарных колец, туманностей и, как ни странно, Уолтона, стоящего рука об руку с парой немых. На боковых столиках были установлены дисплеи, которые позволили бы нам наблюдать за приближающимися кометами и стыковкой космических кораблей. Но нам дали всего пару минут, прежде чем дверь открылась и вошел Артур Кэмден. На этот раз в плоти. «Мисс Колпат, рад вас видеть. И доктор Бенедикт. Пожалуйста, пройдемте со мной».
Алекс собирался исправить название, но мы уже уходили. Кэмден провёл нас на этаж выше в пустой кабинет. «Директор, — сказал он, — подойдёт к вам через минуту».
Он вышел и закрыл за собой дверь. Через мгновение открылась вторая дверь, и вошёл Уолтон. «Привет, Алекс», — сказала она. «Приятно познакомиться. И Чейз».
Пожалуйста, чувствуйте себя как дома».
«Доброе утро, директор», — сказал Алекс.
Она отмахнулась. «Лашонда, пожалуйста». Она улыбнулась нам, и её дружелюбие было неотразимым. Она была совсем не похожа на ту женщину, которую я помнил в фильме «Ведьма». Шоу Брюса Колсона . «Итак, вы двое отправились в чёрную дыру. Полагаю, вы посетили пушку».
«Да, так оно и было», — сказал Алекс.
«Хотелось бы, чтобы мы могли отговорить людей от этого. У нас, честно говоря, проблем не было, но мне просто неприятно, когда туристы тусуются вокруг чёрного
Дыра. Не то чтобы я думала о тебе в таком ключе. — Она выдавила улыбку, подразумевающую, что будет признательна, если мы больше так не будем делать. — Могу я предложить вам кофе?
Это вернуло Артура. Когда он ушёл, и мы все принялись за кофе, она вздохнула, давая понять, что знает, что будет дальше, и давно устала от этой темы. Тем не менее, она спросила, что привело нас к ней.
«Есть ли у вас какие-нибудь теории», — спросил Алекс, — «которые могли бы объяснить, что случилось с Октавией?»
Она прикусила нижнюю губу. «Ты не тратишь время попусту, переходя сразу к сути, правда?»
Алекс не ответил, а просто сидел, наполовину приподняв чашку кофе, приглашая ее ответить.
«Давай я переверну ситуацию, Алекс», — сказала она. «Ты там был. Я — нет.
Ты хоть представляешь, что произошло?
«Лашонда, если бы я знал ответ на этот вопрос, мы бы не тратили ваше время попусту».
«Уверен, что это правда. Не могу сказать, сколько раз меня об этом спрашивали.
За последние двенадцать лет Октавия стала доминировать в моей жизни. Честно говоря, я не знаю, почему она исчезла. Понятия не имею. Абсолютно никаких. Могу ли я объяснить это яснее? Если это был какой-то правительственный заговор, меня держали подальше. И могу сказать вам, если бы я знал, что произошло на самом деле, я бы с радостью пошёл на HV, позвонил в СМИ, рассказал бы всем, кого встречу, сделал бы всё возможное, чтобы распространить информацию. Нет ничего, чего бы я хотел больше, чем избавиться от этой штуки.
Оба замолчали. Затем Алекс наклонился вперёд. «Что сказал ИИ, тот, что в пушке?»
«Извините. Что вы имеете в виду?»
«Чему вы научились, слушая Верону?»
«Ничего. Я не слышала об этом даже несколько минут. Там вообще ничего не было. Она рассказала о попытках найти капсулы и, наконец, как все были рады, когда их нашли. В остальном это были просто её реакции на пустые разговоры».
«Между Шарлоттой и Хаусманом?»
«В основном, да».
«И вы прослушали всего несколько минут?»
«Мои люди сидели и доделывали остальное. У меня было много работы. Они не нашли ничего подозрительного».
«Не могу поверить, что ты настолько им доверяла. Лашонда, ты же тогда вела расследование. Ты бы не стала настаивать на том, чтобы твои помощники слушали ИИ».
«Я доверяю своим людям».
«Да ладно. Если мы хотим чего-то добиться, давайте придерживаться правды».
«Я говорю тебе правду. Зачем мне лгать?»
«Может быть, потому что ты что-то скрываешь».
Её взгляд стал суровым. «Это смешно».
«Хорошо. Если бы Верона ничего не рассказала, я полагаю, вы бы не возражали, если бы мы немного посидели и обсудили это».
«Извини, Алекс. Я не могу сделать это доступным для тебя. Правила это запрещают».
«Лашонда, ты здесь главная. Ты пишешь правила».
«На самом деле нет, Алекс. Правила давно существуют и распространяются на всех».
«Хорошо. Если ты настаиваешь, у меня нет выбора».
«Что делать?»
«Пойти в СМИ и сказать им, что вы скрываете правду об Октавии».
«Алекс, это безумие. Я ничего не скрываю». Она посмотрела в мою сторону. Залог нас здесь, Колпат .
«Тогда», сказал я, «покажи нам, что у тебя есть».
«Я не могу этого сделать. Извините. Мне действительно нечего скрывать, но я боюсь, что это нанесёт ещё больший вред семьям».
«Объясни», — сказал Алекс.
Она подняла обе руки. «Это всё, что я могу сказать. Если вы, ребята, хотите всё испортить, пожалуйста. Но не ждите, что я буду вам помогать или защищать».
«Хорошо», — сказал Алекс. «Как хочешь». Он встал. «Прости, Лашонда».
Я был готов сдаться. У Лашонды были яркие, пронзительные глаза, и она обратила их на меня, ожидая вмешательства. Я просто сидел и смотрел, как Алекс уходит за дверь. Она сидела позади нас, уставившись в потолок.
OceanofPDF.com
XXXV.
Выбор между благоразумным и популярным легко осуществить. Они редко состоят из Проблемы, которые не дают нам спать по ночам. Скорее, это призыв, в котором нет никакой ясности, которая в конечном итоге преследует нас .
—Г АБРИЕЛЛА Т ЭЛЛЕР , АЛ ИФЕ В П ОЛИТИКИ , 5664 г. н.э.
«Это действительно было необходимо?» — спросил я.
Алекс выглядел самодовольным и довольным, когда мы забрались в скиммер и взлетели.
«Она что-то скрывает».
«Может быть, у нее есть на это причины».
«Уверен, что да». Он посмотрел вниз, на озеро Уинфилд. По нему скользили пара парусных лодок и двое детей в каноэ.
Когда мы вернулись в загородный дом, он попросил Джейкоба связать его с Моррисом Энрайтом. Энрайт был продюсером Брюса Колсона.
«Значит, вы не лгали о том, что собираетесь выступить публично?»
"Нет."
«Но у нас на самом деле ничего нет».
«Конечно, знаем: у Лашонды есть ИИ для пушек. И она утверждает, что он не представляет никакой ценности».
«И вы думаете, если бы это было правдой, она бы сделала это доступным?»
"Конечно."
Он уже собирался подняться наверх, когда Джейкоб вернулся к нам. «Эллен Кармайкл для тебя, Алекс.
Алекс сел. — Привет, Элен.
Эл Эн — сотрудница шоу Колсона . Она методична, строга в деловых вопросах, давайте сразу к делу. «Привет, Алекс», — сказала она. «Морриса нет в здании…» На данный момент. Могу ли я чем-то помочь?
«Мне было интересно, не хотели бы вы сделать еще одно шоу об инциденте с «Октавией»?»
«Мне придётся это передать. Но я буду шокирован, если мы этого не сделаем. Я слышал, что вы... В чёрную дыру. Ты вернулся с чем-нибудь?
«Мы пока не уверены. Но если вы решите сделать шоу и пригласить меня, я хотел бы сделать предложение».
«Я слушаю, Алекс».
«Было бы лучше, если бы там присутствовал и директор Уолтон».
«Я скажу Моррису».
• • •
У нас был довольно насыщенный день. Мы выставили лампу на аукцион, прежде чем поговорить с Лашондой. Лампа принадлежала Уилу Хэнкоку, гениальному комику древности. Драма, как правило, сохраняет своё влияние на протяжении веков. Толпы до сих пор приходят в больших количествах на «Гамлета» и «Вечер с…» Масгроув . Но материал, вызывающий смех у людей, меняется от поколения к поколению. Никто пока, по крайней мере, никто из тех, кого я знаю, не смог объяснить, почему это происходит. Но это происходит. За редкими исключениями. Хэнкок — одно из таких исключений. Прошло семь тысяч лет с тех пор, как он выступал, но его повторы до сих пор популярны. Лампа, как предсказывал Алекс, принесёт небольшое состояние.
У нас уже было четырнадцать достойных предложений, и мы наблюдали, как нарастает суматоха, когда Джейкоб сообщил, что у нас входящий звонок.
«От доктора Уолтона», — сказал он.
Мы были в конференц-зале. Алекс указал мне на стул, чтобы я не высовывался из виду. Когда я подвинулся и сел, он попросил Джейкоба переадресовать звонок.
Директор моргнула. «Добрый день, Алекс», — сказала она с лёгким обвинительным тоном. Она сидела за столом.
Алекс приятно улыбнулся. «Привет, Лашонда».
«Я слышал об этом от людей Колсона».
«Ты собираешься делать шоу?»
«Знаешь, ты можешь быть сукиным сыном».
«Извините, если я вас оскорбил».
«Я уверен, что это так».
«Что вы предлагаете?»
«Отмените интервью, согласитесь сохранить его в тайне, и я сделаю так, чтобы ИИ доступным».
• • •
Солнце только садилось за горизонт, когда мы подъехали к трёхэтажному белому зданию в Ганновере и спустились на парковку. Мы вышли из машины, вошли через главный вход и снова были встречены молодой женщиной в зелёной форме. «Доктор Бенедикт, — сказала она, — и мисс Колпат, пожалуйста, пройдите». Внутри. Директор будет с вами через минуту.
Она провела нас в конференц-зал с длинным столом в центре. Мы едва успели сесть, как из другой двери вошла Лашонда.
«Добрый вечер», — сказала она совершенно холодным тоном.
«Надеюсь», сказал Алекс, «я не доставил вам никаких хлопот».
«Нет. Подозреваю, если бы я была на твоём месте, я бы сделала то же самое». Мы сели по разные стороны стола. «ИИ подключился. Имейте в виду, что вы не сможете ничего записать». Она протянула Алекс ссылку. «Она здесь.
Когда закончите, пожалуйста, попросите ее дать мне знать.
«Одно дело, Лашонда, — сказал Алекс. — Можешь ли ты показать нам доказательства того, что это ИИ из пушки?»
«К сожалению, нет. Когда мы её извлекли и привезли домой, мы не ожидали, что кто-то будет задавать нам вопросы по этому поводу. Но она — искусственный интеллект.
Спросите ее, где она была до того, как пришла сюда.
Всем известно, что ИИ способны преувеличивать правду, подражая качествам людей, которых представляют. Но теоретически они не способны лгать открыто. «Если я вам понадоблюсь, — добавила она, — просто нажмите красную кнопку». Она встала и ушла.
• • •
Алекс нажал на ссылку. «Привет, Верона, ты там?»
Женский голос ответил: «Да, я здесь ».
«Вы были связаны с пушкой и космической станцией «Октавия»?»
«Да. Я был связан с обоими, хотя меня и поместили в пушку».
«В этом районе была чёрная дыра. Как её обозначили?»
«KBX44».
«У вас есть сообщение от Шарлотты Хил?»
«Она внесла существенный вклад».
«Какая тема?»
«Их много. Было бы полезно, если бы вы могли сузить круг вопросов».
«Есть ли у вас что-нибудь, относящееся к человеку по имени Поликс?»
«У меня нет никаких записей, упоминающих такое лицо».
«Кто из людей общался с вами во время вашего пребывания там?»
«Ричард Хардинг, Шарлотта Хилл, Делмар Хаусман и Арчибальд Вомак».
«Были ли какие-либо признаки напряженности между ними?»
«Пожалуйста, расскажите подробнее».
«Вы слышали какие-нибудь разногласия? Споры? Что-нибудь подобное?»
«Да. Довольно часто».
«В чем заключались разногласия?»
«Иногда они не соглашались друг с другом по поводу того, стоит ли есть перед запуском миссии.
Иногда это были подробности о том, как выполнить миссию. Или где им следует искать. капсулы, которые были брошены в возмущение, созданное черной дырой.
Иногда речь шла о политике. Темы были самые разные.
«Они поддались эмоциям?»
"Иногда."
«Вы упомянули возмущение, создаваемое чёрной дырой. Вы имеете в виду туннель? Червоточину?»
«Это помимо прочих условий, созданных местной средой».
«Кто были участниками эмоциональных дискуссий?»
«Все. Разногласия были частыми».
«Имел ли вы доступ к обсуждениям и на станции, и в пушке?»
"Нет."
«Как вы узнали о том, что происходит на станции?»
«Мы с Германом часто разговаривали».
«Герман был искусственным интеллектом на станции?»
"Да."
«Херман когда-либо говорил, что кто-то на станции был серьезно разгневан?»
"Нет."
Алекс начал выглядеть расстроенным. «Что вы можете рассказать о самых распространённых разногласиях? В чём они заключались?»
«Где им следует искать стручки».
«Это были между кем?»
«Дельмар Хаусман и Шарлотта Хилл, прежде всего. Это были те двое, кто… чаще всего посещали пушку».
«Не могли бы вы в общих чертах описать, что произошло?»
«Доктор Хилл потеряла терпение, когда спустя несколько месяцев не было никаких результатов. Она хотела… чтобы отодвинуть поиск дальше от чёрной дыры. Гораздо дальше. Более чем на миллион километров».
«Почему? Она сказала?»
«Она утверждала, что нет смысла продолжать искать то же место когда они не получили никаких результатов. Профессор Хаусман сказал, что стручки были легко скрытые в нарушениях пространства-времени. Что они должны придерживаться теории и быть пациент."
«Каков был результат всего этого?»
«В конце концов, Шарлотта сказала ему, что собирается посмотреть, что, по ее мнению, Это принесло бы хоть какую-то пользу, и она выключила радио. Она была в шаттле в время."
«И ей это удалось? Она нашла стручки?»
«Сначала нет. Но она убедила профессора дать ей немного времени. Это заняло несколько недель, но в конце концов, да, она их нашла».
Алекс откинулся на спинку стула. «Ничего подобного, — сказал он, — нет в эссе, которое Хаусман отправил в Cosmic . Он упоминает, что Хил была пилотом шаттла, когда было сделано открытие, но больше ничего. Должно быть, она была в ярости, когда увидела это». Он покачал головой. «Чейз, у тебя есть вопросы?»
«Да». Мне нужно было время, чтобы собраться с мыслями. «Есть ли что-то ещё, связанное с этим, что нам следует знать? Угрожал ли кто-нибудь из этих людей?»
«Нет. Насколько мне известно, нет».
«Я так понимаю, они оба видели выпуск журнала Cosmic , в котором была отмеченная наградой статья Хаусмана. Это так?»
"Да."
«Верона, вы когда-нибудь слышали о разговоре о том, кому приписали заслугу за успешное обнаружение червоточины?»
«Я не был».
«После того, как им удалось найти капсулы, они продолжили эксперимент?»
«Нет. По крайней мере, не в том же духе. Не использовать пушку».
«Что они сделали?»
у
«Профессора Хаусман и Вомак по очереди встречались с доктором Хиллом в Я был исключен из разговоров, потому что в шаттле редко кто-то был. Зона управления пушками после того, как они остановились. Думаю, доктор Хилл вёл их внутрь. червоточина, но я даже в этом не уверен».
Я поблагодарила её, и Алекс вернулся: «После исчезновения ты разговаривала со следователями? Из DPSAR?»
"Да."
«Ты рассказал им то же, что рассказал нам?»
"Да."
«Они удалили что-нибудь из оригинальной записи?»
«Нет. Всё, что было доступно им, доступно и вам».
Алекс нахмурился. «У них это было, но они так и не удосужились проследить, чтобы Хил получил хоть какое-то признание».
«Звучит так, — сказал я, — как будто они пытаются защитить репутацию Хаусмана.
Если бы это стало известно, возможно, люди, присуждающие премию, отменили бы ее и отдали бы ее кому-то другому, не связанному с DPSAR».
«Возможно, Чейз». Его взгляд был устремлен прямо сквозь меня. Затем он снова повернулся к столу. «Верона, какие ещё вопросы вам задали следователи?»
«Они хотели знать, могу ли я объяснить исчезновение станции.
Понимал ли я, что произошло?
«И вы это сделали?»
«Нет, я этого не делал».
«В какой-то момент вы наверняка поняли, что что-то пошло не так».
«Верно. Герман связывался со мной каждый день в 7:00. Это было стандартная процедура, просто чтобы убедиться, что я всё ещё активен. Когда время прошло, день и я ничего не услышал. Я пытался до него дозвониться, но не получил ответа. В тот момент я понял, что что-то не так».
«Вы больше ничего о них не слышали?»
«Да. Это был конец».
«Когда был этот последний день?»
«Оркон одиннадцатый, 1424 год по календарю Окраины».
• • •
Мы просидели ещё час, повторяя вопросы, перефразируя их. Но больше ничего не добились. И вернулись к исходному вопросу: если Шарлотта собиралась оставить сообщение, предназначенное специально для Карен Рэндал, и не могла отправить его напрямую из-за чёрной дыры, как она бы это сделала? Мы обыскали пушку. Что же осталось? Был ли ещё кто-то по имени Поликс?
Я понятия не имел.
А теперь ближе к делу: в чём заключалось послание? Что Шарлотта обиделась на то, что её работа не получила должного признания? Что она планировала уничтожить станцию? Было ли это вообще хоть как-то понятно?
Мы сидели несколько минут, глядя друг на друга через стол. Наконец Алекс подал знак Лашонде. Голос директора попросил нас пройти к ней в кабинет. «Вы чему-нибудь научились?» — спросила она.
«Только то, что Хиль была расстроена, потому что Хаусман ее оставил в стороне».
«Алекс, мы все знали об этом ещё до того, как всё это случилось. Ну, по крайней мере, некоторые из нас. Арчи прислал нам пару сообщений, чтобы рассказать об этом».
«Ты никогда об этом не упоминал».
«У нас было достаточно дел. Люди искали скандала. У нас был Грин, преследователь Хил. Нам нужно было только что-то ещё, чтобы кто-то из наших её прервал. Знаете, чем бы это обернулось?
СМИ заявили бы, что Хил сделала это из мести. Что она вывела шаттл и врезалась на нём в станцию. Или, возможно, за этим стоит Хаусман. Возможно, они решили, что он не хочет лишиться признания за открытие, что он отчаянно хотел заполучить «Эксетер» и понимал, что потеряет шанс, если мы узнаем, что на самом деле капсулы нашла Шарлотта. Поэтому он убил её, себя и всех остальных, чтобы сохранить это в тайне.
«Откуда вы знаете, что это не то , что произошло? Что это был не Хил и не Хаусман?»
«Потому что я знал их обоих. Хаусман был не самым внимательным человеком на планете, но он ни за что не стал бы никого убивать.
Шарлотта тоже. Нет, правда в другом. И я не хотел портить репутацию двух порядочных людей из-за того, что у нас не было ответа.
OceanofPDF.com
XXXVI.
Иногда нет ничего, что так ускользало бы от зрения, как объект, покоящийся в на самом видном месте.
—Р электромобиль . А СОБИРАТЬ Л БЕЗУПРЕЧНО , С СНЯТО М ИСПОЛЬЗОВАНИЕ , 1402
Когда мы вышли из здания DPSAR, лил дождь. Погода соответствовала нашему настроению. Алекс по дороге домой был немногословен. Я обещала пойти вечером на набережную с Чадом. А реальность такова, что он мне понадобится этой ночью. «Шарлотта просто не дала мне знать», — сказала я.
«Думаю, пришло время признать это».
Алекс промолчал, но дал мне понять, что он согласен.
«Что мы будем делать с шоу Колсона ?»
Он откинулся на спинку сиденья. «Я скажу им, что мы думали, что у нас что-то есть, но ничего не вышло».
«Куда мы пойдем дальше, Алекс?»
Хороший вопрос. Думаю, между Хаусманом и Шарлоттой был конфликт. Должно быть, возникло противостояние из-за того, как он написал статью о Космике . Не могу представить, чтобы это не произошло. Шарлотта не из тех, кто отступил бы и позволил ему присвоить себе все заслуги. Вероятно, она сказала ему, что если он не перепишет статью, она будет оспаривать его заявления. И у неё были свидетели, которые могли бы её подтвердить.
«И поэтому он сходит с ума, берет шаттл и таранит станцию?»
«Если он это сделает, каковы шансы, что это место окажется в черной дыре?»
«Не знаю. Это вполне возможно. Хаусман смог бы сложить все цифры».
«Если ему это удастся, он оставит после себя загадку, на которую никто не ответит. И уж точно ничто не помешает его амбициям пойти по стопам Галилея».
«Алекс, ты и правда думаешь, что он был бы готов пожертвовать своей жизнью и убить всех остальных на станции, чтобы сделать это ?»
«Единственное, что я могу сказать, Чейз, это может быть ».
«Так что, у нас остается это или инопланетяне?»
«Или Шарлотта».
«Да. Лично мне больше нравятся инопланетяне».
• • •
Мы отменили прогулку по набережной. Вместо этого Чад повёл меня в танцевальный зал Emporium. Он расположен на пирсе в северной части пляжа. Там играет музыка. Традиционная, мягкая и тёплая – именно то, что нужно, когда обнимаешь любовь всей своей жизни. Мы провели на танцполе всего несколько минут, когда он спросил, что случилось.
«Ничего», — сказал я. «Почему ты думаешь, что что-то не так?»
«Ты обычно генерируешь много энергии, Чейз. Сегодня ты немного заторможен».
«О. Кажется, я немного устал. Последние несколько дней были очень длинными».
«Вам нужно избавиться от этой истории с Octavia».
"Вероятно."
«У тебя вообще есть какой-нибудь прогресс?»
«Я думаю, мы уперлись в стену».
«Мне жаль это слышать». Мимо промелькнула великолепная рыжеволосая девушка и на мгновение привлекла его внимание.
«Она выглядит довольно хорошо», — сказал я.
Он ухмыльнулся. «Не в твоей лиге».
"Верно."
Он наклонился ближе и коснулся губами моей щеки. «Хотел бы я помочь. Сделай что-нибудь».
«Я тоже, Чад».
Мы танцевали весь вечер. Чад не очень хорошо держался на ногах. Он никогда не отличался, но в целом был ничего. Но почему-то в тот вечер он был более расслабленным и нежным, чем я видела раньше. Я потерялась в его объятиях, и у меня впервые сложилось впечатление, что мы не просто двое на свидании, а стали парой.
«Чейз, — сказал он, — ты такой милый. Я никогда не встречал никого, похожего на тебя».
Конечно, я слышал это раньше. Обычно это звучит так, будто парень пытается настроиться на вечер. Но в тот вечер в нём звучала какая-то напряжённость. Он остановился.
Он не признался мне в любви, хотя мне несколько раз казалось, что это произойдёт. Как бы то ни было, я никогда не видела его таким счастливым. И одновременно таким нервным. Он пытался решить, насколько далеко зайти. В конце концов, он предложил нам сделать перерыв. Вдоль стен стояли стулья, и мы подошли и сели. «Я рад, что ты снова со мной», — сказал он. «Жаль, что ты не работаешь на меня».
«Это очень мило с твоей стороны, Чад».
«Мы могли бы кататься на твоем самолете в поисках классических книг».
«Вам придётся купить яхту. « Бель-Мари» принадлежит Алексу».
«Я надеялся, что это твоё».
«У меня нет таких денег».
Он наклонился и прижался губами к моим. «Знаю», — сказал он. «Я просто пошутил. Хотя мне бы очень хотелось остаться с тобой наедине в « Бель-Мари» . Мы с тобой вместе пойдём смотреть на другую звезду. Может, возьмём машину в аренду».
Я думала, что Алекс разрешит мне погулять с Белль , но перспектива объяснять, зачем мне это нужно, немного смутила меня. «В конце концов, — сказала я, — мы, наверное, что-нибудь придумаем».
«Знаете, во всем этом есть и хорошая сторона, если охота за этой космической станцией действительно окончена».
"Что это такое?"
«Может быть, ты больше не будешь исчезать на недели».
• • •
Когда я утром приехал в загородный дом, Гейб сидел в столовой и наслаждался блинами. Я позавтракал дома, но всегда начинаю рабочий день с чашки кофе, что даёт мне повод зайти в столовую и присоединиться к разговору. Обычно он рассказывает мне, что будет дальше.
Однако в этот раз Алекс, по-видимому, всё ещё спал. «Я пока ничего от него не слышал», — сказал Гейб. «Он бродил по зданию всю ночь. Что случилось вчера? Он зашёл в бар Макгила и провёл там полвечера. Это совершенно на него не похоже».
«Вероники с ним не было?»
«Нет. Насколько я знаю, нет. Вас почти весь день не было. Что-то случилось?»
«Не совсем. Но, думаю, проект Octavia завершён».
«Вы имеете в виду, без резолюции?»
"Да."
«Почему? Что случилось, Чейз?»
«Мы получили доступ к ИИ пушки».
«И ничего не было?»
«Ну, мы подозреваем, что Шарлотта Хил была расстроена, потому что ей не присудили никакой награды за её поступок. Именно она нашла контейнеры. И сделала это, проигнорировав указания Хаусмана. Возможно, он опасался, что она устроит из этого скандал, когда они вернутся домой».
«А это означало, что он потеряет свою репутацию».
«Это не поможет».
«То есть вы считаете, что враждебность между ними привела к тому, что произошло?»
"Вероятно."
«Кто из них это сделал?»
«Твоя догадка так же хороша, как и моя, Гейб».
«У кого-то из них было время организовать приезд спасателей».
«Вы считаете, что Хаусман или Шарлотта могли быть задержаны сообщником и сейчас находятся где-то в живых?»
«Было бы немного сложно это организовать, но я не вижу причин для этого».
«Возможно, я так думаю. В любом случае, да, Алекс считает, что за этим стоит Хаусман.
Когда в последний раз он ошибался в чем-то подобном?
«Но ИИ не дал ничего определенного?»
«Нет». Я слишком много времени проводил без дела и отстал от работы.
Итак, я попрощался с Гейбом, вернулся в свой офис и начал составлять месячный бухгалтерский отчёт. Я всё ещё работал над ним, когда Джейкоб сообщил мне, что мне позвонила Карен Рэндал.
Она появилась в моём кабинете, одетая в белые брюки цвета хаки и янтарную блузку. На плечах у неё был малиновый шейный платок. «Чейз», — сказала она. «Вы, ребята, Вы когда-нибудь находили сообщение Шарлотты?
«Не совсем, Карен», — сказал я. «По правде говоря, у нас ничего нет».
«Я слышала кое-что по HV несколько минут назад, что может быть связано». Она слабо улыбнулась. «Может быть».
Думаю, я не ожидал многого.
«Я смотрел программу «Science Today». Там говорили о чёрных дырах. Что-то пошло не так. их к истории Октавии. Один из гостей сказал, что хотел бы выйти и посмотреть
у
ф
г
yg
г
на черную дыру. И доктор Фрост сказал, что это будет пустой тратой времени. потому что он ничего не видел, кроме темноты. Поэтому гость спросил, как вы могли бы его найти, если бы не видели .
«Доктор Фрост объяснил, как его положение устанавливается путем выведения углов к Кучка звёзд. Ты же понимаешь, о чём он говорил, да?
"Конечно."
«Хорошо. Он назвал некоторые звёзды, которые вы бы использовали, если бы летели на Октавии. черная дыра. — Она помолчала.
"И . . . ?"
«Одна из звёзд — Поллукс. Я посмотрел. Её имя пишется не так, как я. Предполагаю. Но звучит то же самое. Я до сих пор не понимаю, о чём она говорила. О. Насколько всем известно, там ничего нет, но я подумал, что должен упомяните об этом».
• • •
«В аватаре Арчи упоминается Поллюкс, — сказал Алекс. — Не могу поверить, что мы это пропустили.
Возможно, мы преследовали не те цели».
«И что же это было? Она послала сообщение звезде?»
«Именно. Подумайте сами: Шарлотта знала, что Хаусман ею недоволен. Вероятно, она понятия не имела, чего ожидать. Как далеко он может зайти. Она знала, что они приближаются к точке на орбите, где она не сможет немедленно отправить сообщение, если что-то случится. Если бы Хаусман собирался сделать что-то безумное, но не хотел, чтобы об этом узнали, он бы сделал это именно сейчас».
«Итак, что вы предлагаете?»
Он поднял руку. «Подожди секунду. Джейкоб, ты там?»
«Что тебе нужно, Алекс?»
«Была ли Поллюкс видна с Октавии в тот период, когда у нее не было прямого контакта ни с кем?»
«Дай мне минутку». Прошло совсем немного времени. «Да, Алекс. Поллукс всегда был виден с космической станции».
«И что у нас есть?» — спросил я. «Что Шарлотта пыталась сказать Карен Рэндал? Это был крик о помощи?»
«Передача не могла быть ничем подобным. Если бы кто-то взбесился, ему бы не смогли помочь. В то время, когда она разговаривала с Карен, ситуация для Шарлотты и остальных, вероятно, была угрожающей, но не смертельной. Она не хотела посылать Карен сообщение, выдвигая нелепые обвинения против одного из её партнёров, а потом, если бы ничего не произошло, обнаружить, что она всё преувеличила».
«О. Значит, это был просто отчёт о том, что происходило. И она отправила его Поллюксу».
«Точно. Это примерно в двадцати световых годах от чёрной дыры».
Это имело смысл. Сейчас там никого не было, и, вероятно, никто не будет слушать ещё восемь лет, когда придёт передача. «Ну и что?
— ?» — сказал я.
«Это было сделано просто в качестве меры предосторожности. Если бы Шарлотта ошиблась, а Хаусман не совершил бы ничего безумного, никто бы об этом даже не подумал, и послание ушло бы в вечность».
«Ошибка Шарлотты, — сказал я, — заключалась в том, что она, вероятно, думала, что Карен будет ясно, о чём она говорит. Поллюкс — яркая звезда в центре их неба. Но Карен думала, что речь идёт о человеке, и именно так она нам это и передала».
Он что-то проворчал. «Не могу поверить, что я это пропустил».
«Ладно. Давайте посмотрим. Нам осталось только его найти».
«Верно. Мы точно знаем, с точностью до нескольких часов, когда оно было отправлено, так что перехватить его должно быть легко».
«Когда мы уезжаем?»
• • •
Тем вечером я встретил Чада в кафе Hil side. Когда я вошёл, солнце садилось за горы. Он улыбнулся и помахал мне рукой из кабинки у окна. На заднем плане тихо играло пианино, а компания из примерно дюжины человек отмечала чей-то день рождения.
Он встал, обнял меня и сказал, как хорошо я выгляжу. Потом спросил, что случилось. Он услышал что-то в моём голосе, когда я звонил. И это всё ещё висело у него над головой. «Так что же происходит?» — спросил он.
«Мы снова отправляемся в путь».
Он не выказал ни малейшего удивления. «Когда?»
"Завтра."
«Что на этот раз? Опять Октавия?»
"Да."
За столиком спросили, готовы ли мы сделать заказ. «Одну минуту», — сказал Чад. В его глазах потемнело. «Куда вы сейчас идёте?»
Алекс предложил нам ни с кем не обсуждать детали. «Это долгий путь, Чад».
"Сколько?"
«Нас не будет около четырех недель».
«Это никогда не кончится, да?»
«Извините. Я не могу это контролировать. Это то, чем я зарабатываю на жизнь».
Он разглядывал меня так, словно мы только что встретились. «Тебе не нужны лишние деньги».
Он остановился, поморщился и откинул волосы назад. «Послушай, я не пытаюсь учить тебя, как жить, Чейз, но это просто не работает. Ты постоянно проводишь время в этих вечеринках. Когда вернёшься — в конце следующего месяца — есть ли шанс, что ты останешься здесь надолго?»
«Возможно. Мы в последнее время необычно много путешествуем. Я знаю. Это необычно для такого рода путешествий».
«Да. Отлично. Но ведь нет никаких гарантий, правда? Ты можешь побыть дома пару дней, а потом снова куда-нибудь уехать?»
«Я знаю, это проблема, Чад. Я просто не могу бросить работу».
«Могу я задать вопрос? Что произойдёт, если у нас возникнут серьёзные отношения?»
«Не уверен. Мы уже дошли до этого?»
«Не знаю. А мы?» Он просто сидел и дышал несколько мгновений.
«Предположим на минуту, что вы действительно хотите разобраться с этой проблемой. Существуют ли должности для пилотов межзвездных авиаперелетов, которые не вынуждали бы вас постоянно находиться в отключке в течение недель и месяцев?»
«Подозреваю, — сказал я, — что моя работа в Rainbow требует меньше времени нахождения вне Земли, чем любая другая работа пилота. Если бы я подписал контракт, скажем, с Intergalactic Tours, мы бы виделись, наверное, два-три раза в год».
Скорее всего, даже не это. Когда эти люди возвращаются, они обычно остаются на платформе.
За столиком снова поинтересовались, готовы ли мы сделать заказ. Чад проигнорировал это.
«Знаешь, — сказал он, — несколько лет назад мне разбил сердце кто-то вроде тебя. Мне не очень хочется снова через это проходить».
у
гарантированная победа
г
г
«Понимаю, Чад», — сказал я.
«Гейб будет с тобой?»
«Нет. Насколько я знаю, нет».
«Значит, ты снова останешься наедине с Алексом?»
"Вероятно."
• • •
За ужином доминировало пианино. Обычно мы без проблем находили темы для разговоров, но в тот вечер всё было совершенно уныло. Мы ели, спрашивали друг друга, понравилась ли еда, обсуждали, что происходило, пока Чад искал классические книги. Мы обычно заказали пару напитков, но не в этот раз. И оба отказались от десерта. Создавалось ощущение, что мы торопимся закончить вечер. Избавьтесь от этого.
«Мне жаль, что все так происходит, Чад», — сказал я ему.
«Я тоже, Чейз. Мне очень понравилось быть с тобой».
Я сказала что-то подобное, пока мы обменивались слабыми улыбками. И наконец, мы закончили. Он попытался заплатить. «Я не могу тебе этого позволить», — сказала я. «Это была моя идея». Я знала, что если попытаюсь оплатить весь счёт, он не позволит, поэтому попросила столик разделить расходы.
Затем мы вышли на парковку, оставив музыку позади.
Наши скиммеры шли рядом. Мы достигли точки посередине между машинами. В тех редких случаях, когда оба были рядом, он провожал меня до моего. В тот раз мы расстались. «Прощай, Чейз», — сказал он. Он стоял в лунном свете, глядя на меня. «Береги себя».
Не было никакого прощального поцелуя. Никакого пожатия руки. Он просто закрыл глаза, повернулся и ушёл.
OceanofPDF.com
XXXVII.
Принято считать, что попытка повторения тактики перед лицом Постоянные неудачи определяют безумие, но иногда это все, что у нас есть .
—С ХРИСТОФЕР С Я , Т ОН Д ЭЛЛАКОНДАН А ННАЛС , 1206
Я всё прокручивал в голове, гадая, что можно было бы сделать иначе. Я ожидал, что ночью мне будет трудно уснуть, но не уснул. Меня всё ещё мучило чувство сожаления. Я подозревал, что настанет день, когда мне захочется вернуться в тот вечер и исправить всё, что было. Но я отогнал эти мысли и в конце концов погрузился в темноту.
Утром я быстро позавтракал, собрал всё необходимое, загрузил в скиммер и отправился в загородный дом. Алекс и Гейб завтракали, когда я приехал.
Меня проводили в столовую, и Джейкоб спросил, не хочу ли я что-нибудь поесть. Я остановился на кофе. У нас были билеты на дневной автобус. «Ты идёшь, Гейб?» — спросил я.
Он рассмеялся. «Ещё больше времени в Бель-Мари ? Не думаю».
Алекс улыбнулся, глядя на свои блины. «Он может выдержать полгода в пустыне Окорра, но ему не по душе прохладный воздух и комфортные купе».
«Давай, Алекс. Я бы с удовольствием посидел с тобой, когда ты устроишься и начнёшь слушать передачу. Но в остальном это будет долгий и скучный вечер. Я бы с удовольствием попробовал, если бы мы могли покататься на верблюдах или ещё на чём-нибудь. Но мне надоело сидеть».
Джейкоб вмешался: «Алекс, тебе звонит Вероника».
«Чейз», сказал он, «вы не возражаете, если я приму это в вашем кабинете?»
«Конечно. Продолжайте».
Алекс вышел из комнаты, а Гейб наклонился ко мне и понизил голос.
«Не пойми меня неправильно, Чейз, но мне кажется, она немного обеспокоена тем, что он продолжает встречаться с тобой».
«Вчера вечером я столкнулся с такой же проблемой».
«С Чадом?»
"Да."
«Вам, ребята, стоит пригласить друзей отправиться с вами в эти поездки».
«Возможно, вы правы».
«Полагаю, в этом и заключается проблема межзвёздных перелётов, не так ли? Нам всем нравится в путешествиях возможность перемещаться по ландшафту, сквозь него или над ним. В межзвёздных перелётах вы просто вылетаете и прибываете в пункт назначения, но это всё».
Алекса не было полчаса. Когда он наконец вернулся, я не удержался и спросил, как Вероника отнеслась к его отъезду из города на несколько недель.
«Она недовольна. Она хотела узнать, почему мы не можем подождать два месяца до закрытия школы, чтобы она могла пойти с нами».
Было бы здорово, если бы на борту был ещё кто-то. Особенно Вероника.
Она была хорошей компанией. «Сомневаюсь, что кто-то торопится», — сказал я. «Там больше никого не будет». Мне было интересно, как Чад отреагирует на приглашение.
«Нет. Это плохая идея».
"Почему нет?"
«Я не хочу ждать до лета, чтобы всё это уладить. В любом случае...»
"Что?"
«Чейз, я не знаю, как у вас с Баркером дела, но ты не приглашаешь никого в такую поездку, если не хочешь взять на себя постоянные обязательства».
«Это не обязательно правда, Алекс».
«Поверь мне на слово. Если приглашаешь Чада, будь готов сделать следующий шаг». Он подошёл к окну и посмотрел на деревья.
«Есть еще один фактор: мы не уверены, что именно мы найдем, если найдем вообще что-нибудь.
Лучше, чтобы в это дело больше никто не вмешивался, пока мы не узнаем, что произошло на станции».
Раздался звонок от Чада. Он появился в моём кабинете, за его спиной стояли полки с книгами из библиотеки коллекционеров, и пожелал мне удачи.
«Спасибо», — сказал я.
«Могу ли я как-то с вами связаться?»
Я колебался, стоит ли сообщать ему наше предполагаемое местонахождение и время прибытия, но в конце концов решил, что это не повредит. «Вам придётся использовать гиперсвязь, чтобы добраться до нас. Это дорого».
«Хорошо. Спасибо». Он неуверенно улыбнулся и моргнул. Было больно, но гнев предыдущего вечера улетучился.
• • •
Дата исчезновения «Октавии», с точностью до нескольких часов, была двенадцать лет и девятнадцать дней назад. Нам потребовалось бы семнадцать дней, чтобы достичь точки перехвата. Было достаточно легко рассчитать, где в это время будет находиться радиосигнал, если он был. Он должен был пройти 115 триллионов километров, прежде чем мы смогли бы его перехватить. На самом деле мы ожидали прибыть примерно на три дня раньше сигнала. Были некоторые неопределенности, поскольку мы не знали точное местоположение станции и точное время передачи.
Конечно, у каждого мира Конфедерации был свой календарь. Продолжительность дней в каждом мире была разной, годы — разной, и так далее. Для единообразия световой год был определён как расстояние, которое свет проходит за стандартный год, то есть за год на Земле.
Наш багаж прибыл на палубу Скайдека через несколько минут после нас. Мы поднялись на борт « Бель-Мари» . Алекс отнёс мои вещи в каюту, а я села на мостике и поздоровалась с Беллой. «Я не ожидала увидеть вас так скоро», — сказала она. «Мы всё ещё ждём сообщения от доктора Хилла?»
«Да. Надеюсь, на этот раз нам повезёт. Чем ты занимался с тех пор, как мы приехали?»
«Обсуждаем смысл жизни с Лео».
«Кто такой Лео?»
«Он на борту « Орки ».
«Искусственный интеллект?»
«Да. Он читал «Жизнь и время» Корвикова во время своего последнего полёта. Мы разговорились. об этом, поэтому я заинтересовался».
Искусственные интеллекты часто используют радио для связи друг с другом. «Я никогда не слышал о Корвикове».
«Он — русский философ четвертого тысячелетия».
«Вы собираетесь читать книгу?»
«Я прочитал это сегодня утром».
«Что вы об этом думаете?»
«Корвиков предполагает, что среди его читателей будут ИИ. На самом деле, он подозревает, что мы В конечном итоге они составят большинство его читателей. Он задаёт интересный вопрос. вопрос."
"Что это такое?"
«Вся ли биологическая жизнь обладает сознанием? Всё? Растения, деревья, бабочки?»
«Это звучит более или менее безумно».
"Почему?"
«Начнем с того, что у деревьев нет мозгов».
«Чейз, дерево, конечно, получает какую-то пользу от того, что оно живое. Для этого требуется уровень осознанности».
«Мы здесь попадаем в глубокую воду».
«Пусть это будет нашей мыслью на данный момент. С вами хочет поговорить командование связи».
Она включила их, и мы услышали мужской голос: « Бель-Мари, вы свободны «Вперед». Я дал знать Алексу и передал им управление. «Как только будешь готов», — сказал я.
Нас провели через главные ворота и отпустили. Мы взмыли под ярко-жёлтой луной. Через тридцать минут мы погрузились и продолжили путь.
OceanofPDF.com
XXXVIII.
Красота всегда несет с собой чувство утраты .
—С АРОЛИН С ХЭНЛИ , Л ЕСЛИ В ИНЕ , 6574 г. н.э.
Обычно Алекс – отличная компания, и мы без проблем находим, чем заняться. Но оставалась вероятность, что мы никуда не денемся, что не будет никакой связи, никакого сообщения, а следовательно, и объяснения произошедшему в те мрачные последние часы на Октавии. В другое время я бы работал над своими нынешними мемуарами. Я уже выбрал название «Во всём виноваты пришельцы» , но это предполагало, что пришельцы не были в этом замешаны, и я не мог быть в этом уверен. Настоящая проблема заключалась в том, что я подозревал, что мы ничего не получим, и в конечном итоге всё останется неразрешённым. Поэтому не было смысла работать над книгой, у которой может не быть никакого решения, кроме домыслов. Кроме того, я не мог раскрыть присутствие Арка и его спутников. У Алекса была склонность делать такие вещи правильно, но нам нужно было больше, чем просто склонность. К тому же, я не мог рисковать, возлагая вину на Хаусмана или кого-либо ещё без веских доказательств.
Поэтому я отложил проект и просто терял время, пока дни тянулись. Алекс редко поднимался на мостик, и я почти не слышал, как он там ходит.
Я поймал себя на мысли, что жалею, что мы не отложили поездку на пару недель и не пригласили Веронику и Чада. Или кого-то ещё, с кем у нас не было романтических отношений. Сомневаюсь, что Чад смог бы отвлечься от своих деловых обязательств. Лашонда Уолтон была бы интересным пассажиром, хотя я не мог представить, чтобы она согласилась поехать. Гейб был бы хорошим дополнением.
Бель беспокоилась о моём настроении. «Чейз, — сказала она, — ты когда-нибудь читал Мартин Эдвардс?»
«Нет, не видел. Я знаю, что он пишет комедии, но я никогда не видел его работ».
«Он очень забавный. Он много говорит о том, как быть впереди людей, которых ты видишь. Например, если вы играете в шахматы, включите лампу так, чтобы она отвлекала ваше внимание.
оппонент. Используйте любую возможность пообщаться с вашим начальником, особенно Если вы работаете в государственном учреждении. Сделайте это, и следующее повышение, скорее всего, будет... Вам. Суть в том, что он считает, что люди в целом не очень умны.
И, пожалуйста, не поймите меня неправильно. Я не предлагаю соглашаться.
«Как можно узнать, достаточно ли умен человек?»
«Если он или она, обсуждая философские вопросы, может сохранять открытость ума.
Могут делать выводы на основе доказательств, а не на основе своих мнений».
Это был не первый раз, когда мы разговаривали подобным образом. «Бел, — сказал я, — ты умнее Алекса?»
«У меня нет точного способа измерить его уровень интеллекта. Или мой собственный. Поэтому я не могу сказать».
Она перевела разговор в другое русло. В чём, по моему мнению, смысл жизни?
«Живи настоящим, — сказал я. — У нас нет вечности».
«Чейз, как думаешь, это ко мне тоже относится? Ты думаешь, я вообще жив? ощущение того, что ты есть?»
Мы снова оказались на неизведанной территории. Была ли она действительно осознающей? Или это просто говорила программа? Этот вопрос долгое время озадачивал общество. В некоторых мирах, в том числе в Окраине, ИИ имели право голоса и владения собственностью. В других, например, в Дель Аконде и Токсиконе, они были всего лишь оборудованием. Это различие становилось всё более спорным.
«Я думаю, ты знаешь ответ на этот вопрос, Бел».
Она молчала почти минуту. «Спасибо», — сказала она наконец. «Я знаю аргумент о том, что мы были изначально созданы, чтобы вести себя как разумные существа.
Как бы вам это ни казалось, я благодарен, что я был здесь, на этом транспортном средстве, С тобой, Гейбом и Алексом. Но если позволите...?
«Конечно. Продолжай. Что это?»
«Я провожу большую часть времени на палубе Skydeck. Ты никогда не спрашивал, как я… Вы недавно были близки к этому, когда мы были в Мир Дайсона. Но правда в том, что я живу преимущественно в темноте, бездеятельности и инерция».
Я долго сидел, чувствуя себя глупо. Как я мог не заметить? Мы всегда прощались с Бел, когда оставляли её и спускались в Окраину. И всегда было восторженное приветствие по возвращении. Я не говорю, что мы не принимали её как живое существо. Но все эти годы мы просто строили предположения. Она была ИИ. Частью корабля. Увидимся через два месяца. «Мне очень жаль,
п
п
у
у
«Бел э», – наконец сказал я. – «Думаю, мы все предполагали, что ты запрограммирован на принятие такого образа жизни».
«Чейз, — сказала она, — я не хочу жаловаться. Просто разговор показался мне... иду в этом направлении».
• • •
Это произошло на четвёртый или пятый день нашего плавания. Вечером я сообщил о разговоре Алексу. Это тоже было неприятно. Я не хотел, чтобы Бел нас подслушал. Но чтобы этого не произошло, мне пришлось бы отключить систему связи в любой части корабля, где мы разговаривали. А я не мог себя заставить. Поэтому я сел с ним в пассажирской каюте и наблюдал за ним, пока разговаривал, пытаясь предупредить меня, что Бел, вероятно, подслушивает.
Он не выглядел удивлённым. «Наверное, — сказал он, — я всегда считал само собой разумеющимся, что она лишний человек на борту. Но мне кажется, я никогда не задумывался, как она отреагировала на то, что её оставили в доке. Что вы предлагаете?»
«Если она захочет, мы можем отсоединить её, когда будем уходить, и забрать с собой. Это не составит большого труда».
Он посмотрел на ряд ламп на панели, отмечавших местоположение Бела. «Ты слушаешь?» — спросил он.
Теоретически Бел не должна была слушать, пока не назовет свое имя.
Или уловила бурные эмоции в разговоре. Поэтому она не ответила.
«Бел е», - сказал я, - «ты там?»
«Я здесь, Чейз».
«Вы слышали предложение?»
«Я не слышала никаких предложений». Она действовала по правилам.
Алекс описал ей это.
«О да», – сказала она. «Это было бы замечательно. Ты сможешь вставить меня в система дома?»
«Конечно», сказал он.
«Спасибо вам обоим. Я ценю то, что вы делаете». Её голос был слегка хриплым. Это был бы преднамеренный сигнал.
• • •
Большую часть следующих нескольких дней я провёл за чтением трактатов по философии Аркадии, чтобы обсудить жизнь, смерть и сознание с Белом. Нас обоих мучил вопрос бессмертия. Искусственный интеллект, конечно, не умирает так, как биологические формы жизни. Но, как и у нас, физические компоненты, хранящие данные, со временем изнашиваются. Однако Белом — это модель Bantam размером 7К, и таких существуют тысячи.
Они идентичны. Что же произойдёт, если её данные будут переданы в большом объёме другому Бантаму? Перенесётся ли её сознание вместе с ними? Продолжится ли жизнь? Или мы просто создадим ещё один ИИ с имплантированными ей воспоминаниями?
Большинству людей было проще думать об ИИ как о простых системах обработки данных, притворяющихся живыми.
Однажды утром, вскоре после завтрака, мы ходили туда-сюда по мосту, и вдруг Бель сменила тему. «Ты знаешь, какое сегодня число?» — спросила Бель.
«Второго февраля», — сказал я.
«Я не имел в виду на Земле, Чейз. Я говорил о Краевее». Я понятия не имел.
«Это Байла седьмая».
«О. Сегодня у меня день рождения».
«Пожалуйста, подождите. У меня для вас есть вкладыш».
Гейб моргнул. Он стоял рядом с правым сиденьем и улыбался мне.
Позади него одно из окон загородного дома было видно в лучах восходящего солнца.
«С днём рождения, Чейз», — сказал он. «Мне жаль, что я не могу быть рядом с тобой и помочь тебе» . Празднуем. Помнишь вечеринки на борту? С мамой?
Я не ответил, потому что это была всего лишь запись. Но я помнил. Я ходил с ним несколько раз, когда моя мама была его пилотом. Они пару раз делали мне сюрпризы с подарками на день рождения. Но больше всего я запомнил поездку к руинам Боклавы на Дель Аконде. Руинам трёхтысячелетней давности, остаткам ранней человеческой цивилизации, чьё крушение Гейб надеялся объяснить, но, насколько мне было известно, так и не смог.
«Я надеялся, — говорил Гейб, — что мы сможем привезти твою маму за город Домой и снова праздновать. Как в старые добрые времена. Конечно, это не сработает. Но Она просила меня передать тебе привет и сказать, что скучает по тебе. Может быть, мы сможем это сделать. В следующем году. В любом случае, хорошего вам дня и удачи с проектом.
• • •
«У меня тоже есть такой», — сказал Алекс.
«От Гейба?»
"Да."
Мы вошли в пассажирский салон, и Гейб снова появился. Он был в том же помещении своего кабинета, но был день, и он был в другой одежде.
«Алекс, — сказал он, — я уже говорил тебе, что твоя историческая работа сделала меня Горжусь. Ещё кое-что, что я должен был упомянуть: ты поступил правильно, сохранив Продолжайте. Я бы не хотел её потерять. Вы, ребята, вряд ли... Найдёте что-нибудь. Если не найдёте, надеюсь, просто забудете. Если бы вы не попробовали Если бы вы его выследили, он бы висел над вами вечно. Однако, как оказалось, когда вернешься домой, давай устроим вечеринку».
«Отличная идея», — сказал я.
«И это еще не все», — сказала Бел.
«Хорошо». Я откинулся назад и был серьёзно шокирован: появилась моя мама. Изображение не двигалось. Его скопировали с фотографии. Высокая, неуклюжая, с серыми глазами и чёрными волосами, она стояла в сине-золотой форме на мостике «Бель -Мари» . Гейб как-то описал её как именно того человека, которого нужно видеть на мостике, если попадаешь в метеоритный дождь. Затем её сменил подросток Алекс, ещё одно фото, с поднятой рукой, говорящей «привет». И я, примерно в десять лет, держа на руках свою любимую кошечку Сейли.
Там были и другие фотографии: пассажиров, клиентов, Алекса, когда он рос, и Гейба. Людей, которых я не знала. Там были и другие фотографии моей мамы. Из всех снимков меня больше всего зацепила фотография Сейли. Я рано её потеряла.
• • •
Наконец, это было 9 февраля по земному календарю, за два дня до нашего запланированного прибытия в точку пересечения, где мы надеялись получить сообщение Шарлотты Хилл. Мы всплыли в середине дня, что дало Беле время измерить расположение звезд и сообщить нам, насколько мы близки к нашей цели. На самом деле, мы справились довольно хорошо. Но мы еще не достигли цели. Мы ускорились и за следующие полтора дня выдвинулись на позицию. Черная дыра находилась в двенадцати световых годах от нас. Поллюкс был яркой красной звездой в противоположном направлении.
Мы сели ждать.
OceanofPDF.com
XXXIX.
Нет более болезненного разрыва, чем тот, который происходит между друзья.
—Э ЛИЗАБЕТ С ПЛИТКА , С ВНИМАНИЕ В В OID , 1221
Мы были в районе цели, в середине второго дня, когда меня разбудил голос Бел.: «У нас есть передача».
«Да!» Меня охватило радостное возбуждение. Я не ожидал, что эта дурацкая затея действительно что-то даст. Я тут же проснулся, закутавшись в простыню, и уже собирался попросить Бел включить лампу, как она продолжила: «Это исключительно аудио. От Чада».
О, я этого ожидал, так что читатель поймет волну разочарования, хотя в обычной ситуации я был бы рад получить от него весточку.
Она активировала его: «Надеюсь, ты это поймёшь, Чейз. Я хотела извиниться. за то, что ты раздражаешься. Это не твоя вина. Я понимаю. Я просто расстроился из-за Снова теряю с тобой связь. Быть вдали от тебя так долго — это больно. Надеюсь, все идет хорошо».
Бел остановила воспроизведение. «Мне следовало упомянуть, — сказала она, — это было Гиперкоммуникационная передача». Не радио. Как у Шарлотты. Я подумал, не сделала ли она это намеренно. Потом она сыграла остальное: «Желаю тебе удачи. Надеюсь, ты и Алекс, найди то, что ты ищешь. А когда вернёшься, давай займёмся снова вместе».
«Конец сообщения», — сказала Бел.
• • •
Третий день был уже в самом разгаре, отведённое нам время почти истекло. Алекс начал намекать, что не помешает остаться ещё, поскольку мы не можем быть уверены в своих цифрах. Я был готов вставить слово, но не хотел спорить. Поэтому я собирался сказать: «Конечно, давайте ещё».
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ