Окаянь

Глава 6

6.

— Наконец-то! Мы тут тебя совсем заждались! — сказал широкоплечий, похожий на гнома-переростка мужичок.

— С прошлой ночи сидим, ёжики колючие! —подтвердил его спутник. Этот был худым и длинным.

Оба неожиданно появились из густой травы и направились к тягачу, едва Зотагин заглушил мотор, и Вероника спрыгнула из кабины на землю. Одеты в цифровой камуфляж. В руках короткоствольные автоматы с изогнутыми магазинами и складными прикладами.

— Неразлучники? — увидев их, опешила Вероника. — Вы откуда взялись? И как узнали…

— Что тебя здесь встречать должны? Так ты сама сказала. Буетуру, — ответил длинный.

— Ничего я Буетуру не говорила! — возразила Вероника.

— Как же не говорила, ёжики колючие? А кто у него спрашивал, далеко ли от Староверова до базы? — напомнил длинный — Ведь спрашивала?

— Спрашивала. И что?

— Если бы не Буетур, хлопнули бы тебя здесь. И всё, — бросил гном-переросток. — Хорошо он об этом вспомнил, когда Глеб приказал тебя срочно разыскать. И вертушку за тобой прислал. Львович всех в ружьё поднял. С позавчерашнего дня тебя ищем. Везде, где ты бывать любишь.

— Неправда! — Вероника оглянулась на Зотагина, словно ища у него поддержки. — С какой стати им меня это… — она запнулась, стараясь подобрать подходящее слово.

— Правда. Они сами нам признались, — ответил длинный. — Оба-двое. У них даже твоя фотка была. Чтобы без ошибки, значит, ёжики колючие. После всего, что натворили, вы живые им только в тягость. Так и сказали.

— Врёте! — опять не поверила Вероника.

— Какая нам корысть тебе врать? — сплюнул в траву широкоплечий — Мы с Буетуром тебе жизнь спасли. Цени!

— Эт¢ точно, ёжики колючие! — длинный закинул автомат за спину.

— Всё равно не верю! Пусть лично мне скажут! Сами! — потребовала Вероника у гнома-переростка. — Где они?

— Тебе лучше не знать, — ушёл тот от ответа.

— А это кто с тобой? — спросил длинный, кивнув в сторону Зотагина.

Зотагин тем временем вылез из кабины и, прислушиваясь к их разговору, осматривал правую сторону «Питера», куда пришёлся удар. Если бы не кенгурятник, вряд ли после такого удара они вообще куда уехали. Стальные трубы кенгурятника просто уложило на крыло. Пластик треснул до самой боковины капота. Фара не просто разбилась, а вылетела из гнезда вместе с отражателем. Можно, конечно, крыло на стяжки посадить, а если трещина дальше пойдёт? Нет, по-хорошему капот целиком менять придётся. С кенгурятником всё понятно: заново варить и хромировать. Заодно на его крепёж к раме надо взглянуть. Плохо, если и там непорядок. Ещё и разбитое зеркало вдобавок… Короче, сплошные расходы.

— Он… — Вероника понизила голос.

Зотагин насторожился. Опёрся спиной на перекошенный кенгурятник и прислушался, глядя на совещавшуюся троицу. Очень уж хотелось узнать, что она рассказывает про него длинному и похожему на гнома. Но ничего не слышал, как ни напрягал слух. Вероника что-то рассказывала, иногда взмахивая руками. Длинный кивал, поглаживая небритый подбородок Широкоплечий слушал молча, расслабленно положив руки на висевший спереди автомат.

— Да-а-а… Проблема, — наконец громко произнёс длинный, глядя на Зотагина. — И что нам теперь с ним делать, ёжики колючие?

Вероника пожала плечами. Вам, дескать, решать. Как решите, так и будет. Лично ей всё равно.

Зато Зотагину было не всё равно! Колючие там у длинного ёжики или без колючек, но его такой поворот не устраивал. Он – проблема? С какой-такой стати? Это надо ещё посмотреть, кто кому стал проблемой! На его взгляд самой большой проблемой была сама Вероника. И для него и, как Зотагин понял из предыдущего разговора, для них тоже. Как они решают свои проблемы он тоже понял. Ясно ведь как день, что настоящие её встречающие сейчас отдыхают где-то поблизости. Есть основания предполагать, что и он к ним вскоре присоединится. Странно, но страха Зотагин сейчас не чувствовал. Не то чтобы совсем не боялся – боялся, конечно. Просто накатившая злость задавила страх. Злость прежде всего на себя. Знать бы наперёд, проехал бы тогда мимо! Несчастненькой она прикинулась! Артистка, мать её! А он, дурак-дураком, повёлся! Пожалел! Идиот!

Теперь-то Зотагин знал, кто Вероника на самом деле. Ещё там, на дороге, догадался. Не сразу, конечно. Но пазл сложился быстро. Да и сама Вероника не скрывала. После того, как убила державника. Вначале Зотагин подумал, что она стреляла в него по дурости из-за страха перед тюрьмой. Ведь тот обещал посадить её надолго. За неуплату налогов.

— Шутишь? — удивилась Вероника. — Проблема с налогами решается быстро. Деньгами. А он чересчур дотошным оказался. На свою голову… — попеняла она убитому.

— Дотошным? — переспросил Зотагин.

— Дотошным, — подтвердила Вероника. — Копни они глубже…

— А там есть что-то глубже?

— Есть. Карга.

— Карга, значит… — почему-то не удивился её признанию Зотагин. —Так ты из тех троих, что с зениткой по тайге носились?

— Откуда знаешь, что нас трое было? — насторожилась Вероника.

— Егорыч сказал, — ответил Зотагин. — Наследили вы там. Носились как угорелые. Стадо кабанов позавидует.

— И ничего мы не носились, —обиженно возразила она. — Отработали по целям и спокойно уехали.

Зотагин покосился на Веронику. На её лице и впрямь читалась обида. У той, что тогда и только что хладнокровно стреляла в людей! Отработала, как она сказала, по целям. Что надо иметь в мозгах, чтобы вот так спокойно заявлять об этом? Тем более ей, почти девчонке? Но имеет ведь что-то! Теперь-то он не сомневался: она и его могла пристрелить, как обещала. Походя. Как застрелила того гвардейца. Но удивительнее другое. То, что он сейчас спокойно обсуждает с ней это. Ну, почти спокойно. Будто так и надо. Зотагин тряхнул головой.

— Развилка, — сказала Вероника.

— Что?

— Поворот, говорю, не пропусти. Видишь? — кивнула она вперёд.

Пистолет Вероника убрала от рёбер Зотагина. Сейчас оружие лежало у неё на коленях, но ствол по-прежнему был направлен в его сторону. Хорошо хоть, палец с курка сняла. Даже расслабилась, откинувшись на спинку сиденья.

Если бы Вероника его не предупредила, Зотагин наверняка пропустил бы этот поворот. Собственно, никакой развилки тут и в помине не было. Была заросшая кустарником и подлеском старая просека с пологим размытым дождями и временем съездом с тракта. Просека с поворотом уходила в глубь леса и сразу терялась среди деревьев. Зотагин, притормозив, свернул с трассы. Тягач вломился в кусты лапчатки, брызнул из-под колёс грязью, скрытой разлапистыми листьями папоротника бочажины и, переваливаясь на неровностях, углубился в лес. Внутри фуры что-то погромыхивало, да и сама она неприятно скрежетала креплением в металлическом захвате седла. Зотагину вспомнилась та давняя просека, где он куковал несколько дней ожидая помощи.

— Можем сесть, — честно предупредил он. — «Петруха» таких дорог не любит.

— Всего-то семь километров осталось, — успокоила его Вероника.

— Может пешком дотопаешь? — предложил Зотагин. — А я на трассу вернусь.

— Ты куда делся, Лешак? Я тебя не вижу! — внезапно ожила радиостанция голосом Бомбилы. — Радио слушаешь? Там по новостям передают, будто державника убили и копов ранили. Возле Заманихи, где мы недавно были! Представляешь? … Ну ни хрена себе… — через секунду изумился он. — Тут о твоей машине говорят! Перехват на тебя объявили, Лешак! Так это ты их там, возле Заманихи что ли?.. Охренеть! Ты куда делся-то?

— Хочешь вернуться на трассу? — съязвила Вероника.

— Да пошла ты! — огрызнулся Зотагин, выключая рацию.

— Верное решение. — одобрила та. — Как думаешь, не сдаст он нас полиции?

— Бомбила? Вряд ли, — мотнул головой Зотагин. — Иначе свои заклюют. Шоферня. Не любим мы этого. Скажи лучше, зачем вам надо было того американца убивать?

— Я уже пыталась объяснить. Прасковье Яковлевне, — усмехнулась Вероника. — Только она и слушать меня не стала. Вместо этого лекцию прочла. Об исторических корнях терроризма. Про корни абсолютно с ней согласна, только время сейчас другое. Корни хоть и прежние, да ростки от них идут новые.

— Ты мне лекцию здесь не устраивай. Лучше скажи, зеброид тут причём?

Тягач тряхнуло и повело вправо на упавшей лесине. Зотагин крутанул руль влево. «Петруха» тяжело перевалил через ствол упавшего дерева передними колёсами и, буксанув задними, перетащил через него фуру. Седло при этом опять подозрительно заскрипело. Зотагин высунулся из окна кабины, посмотреть, всё ли там в порядке и потому не расслышал, что в это время говорила Вероника.

— …был куратором! Опыты над детьми, представляешь?! — возмущённо закончила она.

— Какие опыты?

— Ты вообще-то меня слышишь? Я ведь только что сказала! Чипирование, позволяющее детям напрямую, без всяких гаджетов, быть подключенными к Сети! А Маккиндер это курировал.

— И что? Они и так в Сети постоянно сидят. По себе знаю. Тоже из неё по молодости не вылезал.

Зотагин притормозил, прикидывая, пройдёт тягач через заросли кустарника впереди или нет. Решил, что пройдёт и переключился на пониженную передачу.

— Опять не понял, — вздохнула Вероника.

— Ты говори, говори. Я слушаю.

«Петруха» с треском продрался сквозь кусты.

— Этот чип нельзя отключить, — сказала Вероника. — От него вообще нельзя избавиться. Зато с его помощью можно управлять человеком. Промыть мозги настолько, что он станет послушным рабом, считая себя при этом абсолютно свободным. Идеальное рабство. Ведь хороший раб – это тот, кто себя рабом не считает. И эти дети – только начало. Предтечи нового рабовладельческого строя. Но самое страшное даже не это, — продолжила она. — Страшно, что родители этих детей не возмутились! А некоторые даже устроили скандал из-за того, что их чад забраковали. Ведь за участие в опыте предлагалась кругленькая сумма.

— Ой, как страшно! — скрипнул зубами Зотагин. — И вы, значит, сообразили на троих, что его надо убить. Американца этого. Теперь, значит, порядок! Теперь эти опыты конечно же сразу прекратят. Испугаются после Карги. До усрачки. И никаких рабовладельцев не будет! — со злой иронией высказал он.

— Совсем идиот, да? — тоже разозлилась Вероника. — И нас за таких же идиотов считаешь? Конечно, не прекратят! Мы на это и не рассчитывали. Знали, что кого-то другого куратором назначат. Уже назначили, наверное. Но мы им дали понять, что от своего не отступимся, будем бороться! И зря ты иронизируешь. Не мы это решили! Мы всего лишь исполнители. А ты дурак, если не понимаешь, как это серьёзно и не видишь последствий!

— Исполнители, значит, — хмыкнул Зотагин. — Ну- ну… На деле же козлы отпущения. И я дураком вместе с вами. Права тётя Пана, как ни крути.

До заброшенного Староверова они добрались после полудня. Дворы по обыкновению располагались здесь вольготно, чтобы места на хозяйство каждому с лихвой хватало. Сейчас, конечно, ни о каком хозяйстве речи не шло. Тут и там из разросшихся кустов бузины и сирени выглядывали покосившиеся избы, провожая тягач пустотой выбитых окон. Сени изб давно рассыпались и лежали рядом либо грудой прогнивших досок, либо в беспорядке наваливались на сруб. Перекошенные стропила не держали проваленных крыш. Лишь печные трубы стойко сопротивлялись разрухе. И одичавшие яблони. На их ветвях ещё висели тронутые гнилью яблоки.

Улица, как и всё здесь заросла травой. «Питер», раздвигая кенгурятником высокие стебли, словно плыл по жёлто-зеленому морю. Подрулил к густому вишеннику. Под колёсами хрустнули доски завалившегося забора. Зотагин остановился и заглушил мотор.

Они вылезли из кабины. Воздух был по-осеннему прохладным. Пахло грибами и прелой листвой. В кустах громко гомонили воробьи. И здесь их ждали. Вернее, ждали Веронику. Он оказался проблемой. А как решает его попутчица проблемы, Зотагин на себе испытал. Эти, судя по виду, тоже особо церемониться ни с кем не привыкли. Поэтому смотрел на мужчин насторожённо.

— Зовут-то тебя как, проблема? — участливо спросил крепыш.

— Александром его зовут, — ответила Вероника. — Зотагиным.

— Павел, — протянул руку крепыш. — Дзьонь.

Черты круглого загорелого лица и узкий разрез чёрных внимательных глаз выдавали в нём коренного жителя этих мест. На вид ему было далеко за сорок.

— А меня Жиртуевым кличут. Тихоном, — сказал длинный, тоже протягивая ладонь.

Судя по виду, они с крепышом были одного возраста. Или почти одного. Разница в глаза не бросалась.

Зотагин пожал и его руку. Ладонь была сухой, рукопожатие крепким. Тихон улыбался, но взгляд его бледно-голубых глаз оставался холодным, изучающим.

— Что теперь делать собираешься? — спросил он. —Попал ведь как кур в ощип, ёжики колючие.

— Попробую как-нибудь выкрутиться, — ответил Зотагин.

— Как-нибудь, это как? — поинтересовался Тихон.

— Скажу, что она меня заставила. Убить грозилась. Разве не так? — спросил Зотагин у Вероники.

— Так, — подтвердила та.

— Даже если и так, вряд ли тебе поверят, — рассудительно сказал Дзьонь. — Никаких доказательств, что заставили силой, у тебя нет. Тебя легче считать сообщником, чем потерпевшим. Хотя им выгоден любой вариант. Сам ты террорист или жертва террористов, тут уж как они решат, так и будет. И от адвоката многое зависит. Деньги-то на него есть?

— Наскребу, — буркнул Зотагин. — Попытаюсь наскрести.

— Наскребёт он! — передразнил Зотагина Тихон. — Ты хоть представляешь, сколько на нормального адвоката денег наскрести надо, ёжики колючие? Хотя, кто знает, может ты и впрямь миллиардами ворочаешь. Вроде её мужа, — кивнул он в сторону Вероники.

— Глеб помогать не станет, — быстро сказала Вероника.

От такой новости Зотагин опешил. Его попутчица оказывается замужем! И не просто замужем, а жена миллиардера! И притом террористка. Видно, и впрямь от больших денег у людей мозги выкручивает!

— Ничего у тебя нет, и никто тебе не поможет, — констатировал Дзьонь, глядя на Зотагина. — И что теперь прикажешь с тобой делать? — он помолчал. — Ладно. Могу предложить два варианта. Сдаться властям после чего надолго сесть в тюрьму – это первый. При втором поможем тебе начать новую жизнь. Тогда придётся пойти с нами. Выбирай. Но поторопись, а то время поджимает.

— Есть ещё третий, — добавил Жиртуев.

— Какой? — спросил Зотагин.

— Но он нам вряд ли подойдёт, — не обратив внимания его на вопрос, сам себе ответил Тихон.

— Конечно, не подойдёт, — согласился с товарищем крепыш. — Мы ж не бандиты какие, чтобы вот так, запросто, убивать безоружных людей в ближних развалинах.

— Кто бы говорил, — вырвалось у Зотагина.

— Поспорь тут ещё, ёжики колючие! — хмыкнул длинный. — Короче. Мы своё дело сделали. Настёну встретили. Пора убираться отсюда, ёжики колючие. Пока жареным не запахло.

— Какую Настёну? — удивился Зотагин.

— Меня, — ответила Вероника.

— Но ведь…

— Не бери в голову, — посоветовал Зотагину Дзьонь. — Заболит. Что решил-то?

— Допустим, поеду я с вами, — сказал Зотагин. —Деваться мне сейчас всё равно некуда. А дальше что? Стрелять по машинам научите?

— Тоже мне, стрелок нашёлся, — усмехнулась Вероника-Настёна.

— Ещё и торгуется, ёжики колючие! — подхватил Жиртуев. — Совсем оборзел! Везёшь-то что? — кивнул он на фуру.

— Так… — пожал плечами Зотагин. — Соленья-варенья, мёду немного. Что загрузили, то и везу.

— Хоть какая-то от тебя польза, ёжики колючие! — обрадовался Жиртуев.

— Жаль всё сразу перегрузить не получится, — посетовал Дзьонь. — Часть придётся оставить.

— Можно ещё пару ходок сделать, — предложил Жиртуев.

— Опасно. Накрыть могут.

— И что? Скажем, наткнулись на бесхозную фуру и дербаним. Обычное дело, ёжики колючие. Все тут знают, что мы по тайге рыщем.

— Я бы всё равно не рисковал, — возразил Дзьонь.

— Эй! — возмутился Зотагин. — А меня спросили? Отвечать-то кому потом за всё придётся? И с чего это вы вдруг решили, что фура бесхозная?

Дзьонь с Жиртуевым прервали спор и удивлённо посмотрели на него. Бывшая Вероника покрутила пальцем у виска.

— Бесхозная, потому что ничья, — объяснил Дзьонь. — И фура бесхозная, и машина твоя бесхозная, и сам ты теперь бесхозный. Ничей. Ну тебя-то мы как-нибудь ещё пристроим, а остальное-то ведь бросить придётся. Жалко.

— Ладно, — согласился Зотагин. — Хрен с ней, с фурой. Но тягач я здесь не оставлю.

— Придётся оставить ёжики колючие, — сочувственно вздохнул Жиртуев. — По-человечески я тебя понимаю, но придётся оставить. Слишком уж он заметный. А нам в этом деле светится нельзя. Других вариантов нет.

Они уже всё для себя решили. Мнение Зотагина похоже никого сейчас не интересовало. Он взглянул на тягач. Единственное, что у него было и единственное, что осталось от отца. По сути, вся жизнь в кабине. По-дурацки перечёркнутая взбалмошной бабёнкой, меняющий имена как платья. С другой стороны, «Питер» ведь всё равно отберут. А его посадят, как соучастника. Надолго. Могут и лоб зелёнкой намазать. За гвардейца. Чего Зотагину естественно не хотелось. Поэтому, седло придётся оставить. Длинный прав: слишком заметная машина. И в розыске числится.

Звук мотора вернул его к действительности. Со стороны леса подъезжал мелкий кореец с фермерской кабиной и тентованым кузовом. За рулём грузовичка сидел Дзьонь. Вероника, как привык её называть Зотагин, неподалёку что-то вполголоса обсуждала с Тихоном.

Скрипнув тормозами, грузовичок остановился возле тягача.

— Давай, показывай, что там у тебя в закромах! — хлопнул дверцей кабины Дзьонь.

Зотагин достал из-под сиденья «Питера» короткий ломик и, путаясь ногами в траве, пошёл вдоль полуприцепа срывать пломбы.