Охотник на ведьм и повелительница теней

Глава 7

Неделя.

Неделя праздника.

Если спросить историков ОСЦНГ что это за праздник, то они бы сразу ответили — праздник в честь дня победы над охотниками на ведьм и окончанием войны с армией хаоса и тьмы. А ещё его называли днём новой жизни, что символизировало начало новой истории в мире, который пережил своё вероятное уничтожение.

Именно поэтому летоисчисление идёт ровно с того дня, как было объявлено о победе. Этот день можно было сравнить с рождеством в мире Рея. В этот день все друг друга поздравляли и делали подарки в виде золотистых булочек с начинкой. Золотистый цвет был символом света, что победил тьму, а хлеб — символом того, что голод и страдания, что приносила та война, преодолены. Начинка ничего не символизировала — так было банально вкуснее, чем есть просто хлеб.

Конечно, со временем стали дарить и другие подарки, однако золотистая булочка с начинкой была символом праздника как ёлка или носок перед камином в мире Рея.

Но если для одних это был праздник, то для других это была самая сложная и ответственная неделя. Ведь кто празднует без выпивки? На неделю город погружался в весёлые посиделки, танцы и конкурсы. И конечно же не обходилось без пьяных драк, а иногда даже убийств. Поэтому практически вся стража Солла-Оривии отправлялась патрулировать улицы, чтоб отлавливать вот таких нарушителей закона и спокойствия.

Не сидели без дела и служанки в Твердыне мира. Хоть это был семейный праздник и многие ехали домой к родным, немалая часть рыцарей и ведьм праздновали в Твердыне мира, поэтому на плечи служанок ложилась работа у праздничного стола, который будет стоять целую неделю и уборка помещений, которые в это время становились грязнее в два, а то и в три раза.

По этой причине Нэнси и Кио будут заняты всю неделю и у Рея не будет возможности с ними увидеться. Но у него не будет возможности и сходить с товарищами на праздник в город, хотя это, наверное, было к лучшему. И причина того, что он пропустит всю неделю праздников сидела перед ним.

— Значит это правда ты, — Адель смотрела на него пронзительным взглядом.

— И что ты конкретно от меня хочешь услышать после этой истории? — спросил Рей.

— Хоть что-нибудь. Ты понимаешь кто ты?

— Преступник?

— Преступник? — Она рассмеялась тихими, но в то же время мелодичным смехом. — Рей, ты слышала, что я тебе говорила? Ты уже не преступник, ты враг государства.

— Слушай, я не виноват. Вернее, я виноват, но это был прошлый я! Я уже ничего не могу изменить!

Адель вздохнула. Да, она понимала это очень хорошо. Рей действительно не мог ничего изменить. Возможно, если давить на то, что раньше он был одним человеком, а сейчас потерял память и является совершенно другим человеком, то возможно оправдать его в суде шанс есть. Однако на данный момент факт остаётся фактом — он враг ОСЦНГ. Узнай сейчас о нём кто-то и, в лучшем случае, они его заточат в темнице.

Это значит, что ни в коем случае нельзя допустить, чтоб о нём узнали. По крайней мере, до того момента, пока её семья не сможет предоставить ему достаточную защиту. Или пока у неё не появится ребёнок. В конце концов, от него мёртвого толку будет мало.

Уже после того, как Адель очнулась в коридоре, чувствуя себя как половая тряпка, она осознала — Рей скорее всего был тем самым охотником на ведьм, что был убит Арией в Городе Забвения. Эта история была известна в группе расследований, среди некоторых ведьм, что были связанны с этим делом, и совету пяти, соответственно. Однако больше никто об этой истории не знал.

А история была следующей.

В их мире появился охотник на ведьм. По полученным данным он шастал в Городе Забвения и все ведьмы, которые посылались в форт на краю города для контроля за той местностью были заранее извещены об этом. Среди них была и Ария. Молодая, целеустремлённая и наивная девчонка.

И вот однажды Арию в группе из четырёх ведьм отправили на разведку в Город Забвения, чтоб выяснить, откуда разносится странный грохот и хлопки время от времени. В эту группу входили сильнейшие ведьмы, что были в форте. Они отправились туда и встретили двух тираннозавров. Огромных тварей с непробиваемой шкурой.

Спасая раненых подруг, Ария отвлекла их и смогла увести их в глубь города. Так как Ария в совершенстве владеет магией камня, а город выстроен (вот неожиданность) из камня и кирпича, она смогла одержать победу на обеими тварями.

А потом она встретила охотника на ведьм. После продолжительного боя длиной в пять суток, где он преследовал её по всему городу, она смогла завести его в две ловушки. Первой был каменный голем, который активировался, если войти в зону действия ловушки. Он регенерировался и мог создавать разные каменные постройки вокруг себя, если рядом был камень. Убить его в городе было невозможно.

С помощью него она загнала охотника на ведьм в другую ловушку. Это была древняя ловушка, что устанавливали против тварей, а заодно и охотников. Любое существо, живое или неживое, которое попадало в радиус действия этой ловушки хваталось электрическими кнутами, парализовывающими цель и затягивающими в её центр. После этого ловушка захлопывалась вместе с пойманной добычей.

Так загнанный туда охотник на ведьм вместе с големом был уничтожен. А у Арии после той прогулки по городу временно поехала крыша. Однако после выздоровления её тут же назначили в группу расследований, где она благодаря своему упорному труду поднялась и сменила прежнюю главу, ушедшую на пенсию.

Но с причиной её назначения туда было не всё так просто. Адель не входила в особые группы в группе расследований и не знала всех тайн. Однако она слышала, что заслуга Арии намного больше. Ведь тот охотник на ведьм уже успел прославиться ещё до своего появления в этом мире.

Были истории о том, что предшествовало появлению охотника на ведьм в городе. Это были конечно же слухи, которые могли перевираться по сто раз. Однако даже если предположить, что большая часть была вымыслом, они были весьма пугающими.

Если верить им, то ещё в своём мире охотник на ведьм успел засветиться. А именно тем, что там он действительно устроил охоту на ведьм. Что конкретно произошло в его мире, было засекречено. Как и количество его жертв.

Поэтому, вспомнив всё это, на следующий день она первым делом пришла к нему и спросила, кто он на самом деле.

(чуть ранее, этим же днём)

— Кто ты на самом деле, Рей? — спросила Адель его прямо с порога.

— В смысле?

Адель, не спрашивая его разрешения, зашла в комнату, чем вызвала его недовольный взгляд. Однако сейчас были вопросы по важнее, чем пререкания с ним.

— Рей, так как мы союзники, к моему сожалению, я…

— А без этой фразы ты не могла обойтись?

— …должна знать о тебе всё, иначе помочь тебе не смогу.

— С чего ты взяла, что мне нужна помощь?

Адель пристально посмотрела на него, словно мать, которая смотрит на врущего ребёнка. От этого взгляда Рею стало неуютно и он отвёл взгляд. Это напряжённое молчание продлилось недолго, и он сдался.

— Хорошо. Однако помни, что мы в одной лодки и если что…

— Говори! — рявкнула Адель. Это было так непохоже на неё, однако сейчас было не время думать о манерах.

— За мной охотится группа расследований.

— Э?

Адель это заявление повергло в шок. Вообще, она ожидала другого признания.

Почему за ним охотится группа расследований? И почему она не знает? Хотя вполне возможно, что это секретная информация и ей знать такое не положено. Но получается, о нём знает её лучшая подруга и теперь хочет его поимки. Из этого следует, что теперь они оказались соперницами, если не врагами.

— О великая богиня… — выдохнула Ария и раскинув руки плюхнулась на его кровать спиной. — Скорее всего, на праздничной неделе тебе надо будет встретиться с моей семьёй, а сейчас ты мне говоришь такое…

Проблема набирает обороты. Может надо прямо здесь подстраховаться? Нет, такое без разрешения дома лучше не делать. Стоит отложить этот вариант на случай, если уже выхода не будет.

Получается, Ария знает, кто он такой. И теперь может в любую минуту прийти за ним. Или не знает? Ведь если знала, то пришла бы. Или у неё нет доказательств того, что он охотник? А может они вообще о нём не знают и у Рея паранойя?

Адель села ровно.

— А с чего ты взял, что за тобой охотится группа расследований?

— Эм… Дело в том, что меня хотели убить в Городе Забвения.

Адель подумала, что это естественно, ведь он же охотник на ведьм и он дрался с Арией. Конечно она пыталась его убить. А сейчас, узнав, что он жив, Ария охотится за ним. Хотя с другой стороны, почему он так говорит, словно не знает этого точно? А вообще, может он и не тот охотник? Адель решила, что выводы будет делать после всей истории.

— Потом я узнал, что ведьмы ищут парня в чёрной одежде, который устроил бойню в борделе.

— Ты устроил бойню в борделе?

Рей решил не рассказывать Адель, что в этом были замешаны Кио с Нэнси и кивнул.

— Да, мне пришлось защищаться от бандитов и так вот получилось.

Чёрная одежда. Как раз как в тех историях и слухах, что она слышала. Тот охотник тоже был одет во всё черное. Это значит, что Рей и есть тот самый охотник на ведьм.

— Так говоришь, словно ты случайно всех там убил. Ладно, продолжай.

— Ну и вот, и тут до меня дошёл слух, что ведьмы ищут этого самого парня в чёрной одежде, а потом ко мне заявляется Ария и угрожает, чтоб я от тебя отстал. Мы спорим, я говорю какую-то фразу, и она бросается на меня.

— Бросается?

Адель с трудом верила, чтоб Ария бросилась на кого-то. Слишком уж она уравновешенная.

— Да. Она сказал, что слышала эти слова от другого человека. Того самого, которого ищет. Но как я понял, лица того человека она не видела, поэтому доказательств, что тем человеком был я у неё нет. И сейчас она ищет доказательства и хочет моей смерти.

— С чего ты взял?

— Конечно же потому, что она хотела меня убить на краю того города! По-твоему, если человек думал, что убил своего врага, а потом выяснит, что тот жив, он прекратит попытки? Конечно нет, он их продолжит. Правда, она не знает моего лица и это меня пока спасает.

— Но разве ты сам не пытался убить её в Городе Забвения?

Рей замялся.

— Ну… может и пытался…

— Слишком смазливый ответ. Почему ты так говоришь, словно не помнишь?

— Ну… Дело в том, что я действительно не помню ничего. Я потерял свою память.

Повисла тишина.

— А ты не мог с этого начать!? — хлопнула себя по лбу Адель. — Рей, ты искромётный дебил. Я в шоке.

— Да пошла ты, — огрызнулся Рей.

Теперь всё стало более-менее ясно. Ария не знает его лица. Рей вообще ничего не помнит. Грубо говоря, оба о чём-то на счёт друг друга догадываются, то прямых доказательств никто не имеет. В принципе это не так уж и плохо. Пока Ария точно не знает, кто охотник, никаких действий от неё ждать не придётся. Однако не стоит исключать, что за ним могут следить.

Если это так, то в принципе встречи Адель и Рея не будут для Арии подозрительными так как она знает об их договоре. Это значит, что пока Адель может спокойно действовать. Но прежде…

— Знаешь, Рей, я сделаю тебе одолжение и расскажу, почему твоей смерти так хочет Ария.

— А ты знаешь?

— Боюсь, это все знают.

И так она рассказала ему всё, что ей было известно. Она рассказывала и рассказывала в то время как лицо Рея становилось всё более бледным и хмурым. Под конец своего рассказа она и сама не могла толком поверить, что он и есть охотник на ведьм. Это было слишком большое совпадение, однако факты говорили сами за себя.

Адель посмотрела на него пронзительным взглядом.

— Значит это правда ты.

— И что ты конкретно от меня хочешь услышать после этой истории? — спросил Рей.

— Хоть что-нибудь. Ты понимаешь кто ты?

— Преступник?

— Преступник? — Она рассмеялась тихими, но в то же время мелодичным смехом. — Рей, ты слышала, что я тебе говорила? Ты уже не преступник, ты враг государства.

— Слушай, я не виноват. Вернее, я виноват, но это был прошлый я! Я уже ничего не могу изменить!

Адель задумалась. Пока она над чем-то размышляла, Рей не мог найти себе места. Всё что он только что узнал полностью проясняло ситуацию, что с ним случилась. И от этого он чувствовал себя очень странно. Словно весь мир, который он знал только что рухнул. В душе у него царил хаос, который не давал ему покоя.

Он столько думал, кто был его врагом, а тут выяснилось, что он и есть тот самый враг. Он действительно охотник на ведьм и то, чем он занимался, со слов Адель, была охота на ведьм в его мире. А потом и здесь.

Не было никакой фури или зверолюда. Не было и драки за те ценные зубы. Единственное, что он угадал, так это то, что там была ведьма. А в остальном…

Картина была ясна и понятна. Те повреждения он получил во время драки с Арией, а потом ещё и с големом. Загадка на счёт сильной магии, что была на использована на нём тоже сразу разрешилась, стоило ему узнать, что он попал с старую магическую ловушку. Видимо, эта самая ловушка и уничтожила весь мутаген, при этом сделав так, что обычной магией его было не вылечить. Он не должен был выжить, но по удачному стечению обстоятельств всё вышло иначе.

Как он оказался на границе города? Рей подозревал, что если ловушка захлопнулась вместе с ним, то он некоторое время мог находиться в каком-то пространстве, а потом его по истечению времени просто выбросило наружу. От сюда отсутствие крови или следов борьбы рядом при его пробуждении.

Не каждый день ты можешь узнать, что в прошлом был тем, кто охотился на других. Ведь это тяжело принять — сначала ты обычный парень (почти), а сейчас узнаёшь, что ты тот ещё отморозок в прошлом. Может ли такое случиться, что прошлый он вытеснит настоящего его? Или же он вспомнит прошлое и станет тем, кем был до этого и вновь примется за старое? Ведь он уже замечал за собой странное поведение.

И главный вопрос — кто он вообще такой? Каким человеком он был до этого?

Неожиданно Адель схватила его за подбородок и повернула к себе.

— Ты стал настолько умным, что решил игнорировать меня, Рей? — видимо она что-то ему говорила, пока он раздумывал над этим.

— Отвали, — он отбросил её руку и вновь отвернулся.

Адель вздохнула. Это её раздражало. Теперь ещё и проблемы с ним самим будут.

— Ты волнуешься по поводу своего прошлого, так?

— Не каждый раз узнаешь, что ты убивал ведьм в прошлой жизни. Я даже с мыслями собраться не могу. Ты представить не можешь, что сейчас у меня в голове.

— Не могу, — кивнула она головой. — Но мне и не интересно. Сейчас не это главное.

— А что главное? Не боишься, что я вновь стану тем, кем был?

— Буду беспокоиться об этом, когда ты станешь им. А сейчас у нас заботы по важнее.

Видя безучастно лицо Рея, Адель нахмурилась. Слегка нагнувшись сама, она зажала его голову между ладоней и притянула его к себе. Их носы практически касались друг друга. Только сейчас Рей почувствовал, какой тонкий и очень приятный аромат исходил от неё. Он бы сказал, что так пахнут молодые девушки. Глупо звучит, но точнее описать он бы не смог.

Её пронзительные глаза встретились с его.

— Слушай меня очень внимательно, Рей. Я хочу, чтоб ты уловил каждое моё слово. Теперь мы очень сильно связанны. Можно сказать, что нас привязали друг к другу верёвкой. Если ты сделаешь глупость, как обычно любишь это делать, то это обязательно отразиться на мне. И на моём доме тоже.

— Тогда у тебя есть ещё время отказаться от всего этого.

— Нет. Иначе у меня нет уверенности в том, что ты не решишь от меня избавиться. Или выкинуть ещё какую-нибудь гадость.

— Я не ты.

— У меня нет поводов верить людям и тебе, в частности.

Адель действительно не верила ему. В мире, где каждый ищет выгоду, довериться можно только дому и некоторым близким тебе людям. Рей в их число не входил. Пока. Она жила двадцать лет и пусть была ещё молода, но с лихвой успела насмотреться на подобное.

Человек что-то делает только когда ему это выгодно. Пока Рею нужна от неё помощь, которую больше ему никто не окажет, она будет в безопасности. А когда каждый получит то, что хочет, то они смогут спокойно разойтись. Хотя лучше если он останется в доме.

Конечно, она может его тоже сдать в случае чего. Но при любом раскладе, при таком исходе потеряет больше Адель чем он. Другими словами, стоит Рею сдать её, и больше всего проблем рухнет именно на Адель. А он к тому моменту может уже и скрыться, избежав ответственности. Ведь он охотник на ведьм.

А так, пока его держит здесь цель, и ключ к этой цели пролегает через её дом, он ничего не выкинет против неё. Но сейчас главное, чтоб он случайно не сдал себя и её своими выходками.

— Так что думай, что делаешь и что говоришь. Если ты сорвёшься с края горы, то утащишь меня за собой. Я не собираюсь смотреть на твои сопли и саможаления. Не будь тряпкой и возьми себя в руки.

— Тебе легко говорить.

— Мне плевать, что ты чувствуешь. Просто держи себя в руках. То, что было в прошлом, пусть там и остаётся. Да тяжело, да нелегко. Знаю, что будешь мысленно к этому возвращаться раз за разом. Но если постараешься об этом не думать, то со временем это отпустит.

— Ты испытывала что-то подобное?

— Естественно. Поверь, твои страдания и рядом не стояли. Но я просто стараюсь не думать об этом, хотя иногда это в голову лезет и по спине пробегает дрожь. Не задумывайся, кем ты был и кем станешь. Ты есть только сейчас.

Адель ещё некоторое время держала так Рея, пока наконец не отпустила. Словно она хотела его загипнотизировать или внушить спокойствие.

Рей не знал почему, но после её слов ему стало немного легче. Конечно, Адель та ещё стерва, но сейчас она довольно ловко подобрала слова. А может дело не в самих словах, а в этом странном контакте с ней, где она словно подавляла собой все его неприятные мысли. В любом случае, сейчас его немного отпустило.

— Поэтому хватит страдать как брошенная девка и скажи, что мне ещё надо знать о тебе?

— Ещё знать? Кроме группы расследований и моей способности я больше ничего о себе не знаю.

Адель внимательно смотрела на него, словно пыталась понять, скрывает он ещё что-то или нет.

— Ладно. Покажи мне магию копирования.

— Сейчас? Слушай, сегодня я после Муромца. Вот-вот…

— Показывай!

Рей вздохнул, но спорить не стал.

Многие, кто мог бы наблюдать за этой картиной сказали бы — Адель вертит им как хочет. И со стороны это так и выглядело. Рей представлялся человеком со супер-способностью, однако слабохарактерным.

Но если спросить его самого, то он бы сказал, что ему просто лень связываться с ней. Она была на подобии злобного комара, который пищит под ухом и кусает, после чего всё чешется. Да, бесит, но не настолько, чтоб начинать кричать, беситься и бросаться за ним с тапком по всей комнате.

Он уже понял, что самый простой способ — сделать как она просит, если это не сложно. Ведь умный обойдёт препятствие, а не бросится головой в него.

Поэтому он просто вытянул руку сосредоточился.

На ладони появилось свечение в форме круга, появилось голографическое кольцо, а потом практически сразу появился меч. Его появление сопровождалось лёгким свечением. Больше увидеть Адель не смогла, слишком быстро это происходило.

В его руке, как и в прошлый раз, появился меч Рисогра. Точная копия — положишь рядом, никто не отличит.

Адель на это смотрела с нескрываемым удивлением. В этот момент Рей мог любоваться редким явлением — Адель выглядела очень мило. Нет, до этого она выглядела просто красиво, настоящая леди. Но сейчас он выглядела именно мило, широко открытые глаза, удивлённое и восторженное лицо, словно она увидела фокус. Немного детские и наивные черты лица. Удивительно, что она так преобразилась.

Словно желая убедиться в реальности происходящего, она коснулась меча и провела по его лезвию пальцем. На её лице в этот момент был что-то на подобии детского восторга.

Однако это продлилось не долго. Очень скоро она вернулась в нормально состояние. Печально.

— Ты действительно синий демон.

— Синий демон?

— Это был очень старый и сильный охотник. Даже точно неизвестно, существовал он или нет. Говорили, что его глаза горят синим пламенем, а на руках у него синие метки. Конечно, глаза у тебя не пылают, но цвет слегка меняют. А ещё метки — они тоже синего цвета.

— Понятно. Хочешь сказать, что я наследник того охотника?

— Скорее всего. Я слышала легенды где говорилось, что от него пошли все другие охотники. Он был их отцом. Возможно, ты его дальний потомок. Хотя странно, что из другого мира.

— Классно.

— Верно подмечено. Был бы ты ещё не таким идиотом, тогда бы вообще цены не было.

— Да иди ты.

— А это, если я правильно помню, меч Рисогра.

— Ты его видела?

— Один раз в живую в храме, когда проходила освещение, — не поднимая головы, она бросила на Рея исподлобья взгляд. — Ты же тогда его скопировал?

Рей кивнул.

— Ясно. А что ещё ты можешь воссоздать?

— Есть ещё несколько вещей, но сейчас я этого делать не буду.

— С чего это вдруг? — отказ Адель не понравился. И она его не ожидала.

— А с того. Ты позавчера мной ужинала, а сегодня Муромец гнал меня как проклятого. Ему не понравилось, что слишком нерасторопный. Да вот только я даже отжаться не мог. Ты не представляешь, что я пережил? А завтра опять пытка этим Муромцем. Угадай, чья в этом вина?

— Мне всё равно. Показывай!

— Нет, — твёрдо заявил ей в ответ Рей. — Я устал и не буду тратить силы на твои капризы. Надо, потом сама подойдешь и попросишь.

— Я не собираюсь за тобой бегать.

— А я не собираюсь плясать под твою дудку, кровососка, поиграли и хватит.

После его слов у Адель лицо стало таким, словно он её в неё только что плюнул.

— Как ты меня назвал? — спокойно спросила она, хотя под этим спокойствие без проблем ощущалась злость.

— Кровососка, — так же спокойно повторил Рей.

Аура около Адель стала до жути угрожающей.

— Не смей меня называть кровосоской.

— Тогда как?

Адель выпятила грудь и гордо заявила:

— Вампир.

— Кровососка, — тут же ответил Рей.

Адель была готова стрельнуть в него электричеством или ещё чем-нибудь. Он лишь улыбнулся, явно играя на её нервах.

— Я не пойму, — начал он, — чем тебе кровососка не нравится. Ты же сосёшь кровь, ведь так?

— Я пью кровь, а не сосу её.

— Но ты пьёшь её из человека. Просто так она не вытечет из четырёх маленьких дырочек. Следовательно, её надо высасывать, не так ли?

Лицо Адель стало таким хмурым, что её даже стало Рею немного жаль. Но жалость прошла так же быстро, как и появилась.

Что касается Адель, то в любой другой ситуации она бы просто так это не оставила. Она бы точно поквиталась с человеком, который издевается и смеётся ей прямо в лицо. Но сейчас это был плохой вариант. Во-первых, портить отношение с Реем — не лучшая тактика, пусть он и такой мудак. Во-вторых, он охотник и непонятно, что сейчас может выкинуть, если она что-нибудь сделает. Ведь в прошлый раз он смог лишить её силы тьмы.

— Я не называю тебя отбросом, не так ли?

— Потому что я не отброс.

— Он прав. Он не отброс. А ты сосёшь кровь, — раздался безжизненный голос у входа в коридор.

От этого голоса у Адель побежали мурашки, а дыхание стало частым, словно она начала задыхаться. И ей потребовалось немало мужества, чтоб повернуться на голос. Конечно же, там стояла Намбира. Она была вся мокрой и только полотенце, которое было перекинуто на манер древнегреческой одежды, прикрывало её наготу.

Та была спокойна как всегда (просто удивительно), и не подавала никаких признаков раздражения или страха.

— Намбира, — Адель старалась, чтоб её голос звучал как можно спокойнее и без дрожи. — Ты здесь.

— Я всегда здесь.

— Понятно. И раз ты здесь, то скажи мне. Ты нежить, но разве тебе приятно, когда тебя называют нежитью?

Намбира покачала головой.

— Вот и мне неприятно. Поэтому, — она повернулась к Рею, — я прошу тебя. Не надо. Меня. Называть. Кровосоской. — Он отчеканила каждое слово. Потом, немного подумав и преодолев саму себя, добавила. — Пожалуйста.

Последнее слово ей далось нелегко, уж слишком Рей её раздражал. Но если не идти друг другу на встречу, могут возникнуть проблемы.

В ответ на её просьбу, Рей пожал плечами.

— Ну ладно. Вампир, так вампир.

— Вот и хорошо, — и немного поразмыслив, она решила, что лучше пока не давить на него. В любом случае, у них ещё полно времени и она успеет увидеть, что он ещё умеет. — Тогда я узнала то, что хотела.

— А для чего тебе это? — спросил Рей.

— Чувствую, скоро сюда прибудет моя мать. Слухи о нас с тобой быстро разлетаются, и она точно их узнает первой. А это значит… — Адель нервно сглотнула. — Она придёт обсудить моё поведение. И тогда я расскажу о тебе.

— Хотел бы я посмотреть, как она будет обсуждать твоё поведение, — недобро усмехнулся Рей.

— Не дождёшься. И позже я сообщу тебе все подробности.

— Ну ладно, — кивнул Рей. — Только чтоб потом меня не пытались убить твои родственники.

— Поверь, этого не будет.

Адель была уверена в своих словах. Даже самый консервативный человек в их семье согласиться, что вариант, который предложит Адель, самый перспективный из имеющихся. Конечно, сначала придётся ответить за свои поступки, но, в конце концов, рано или поздно всё плохое заканчивается. Она ещё раз внимательно посмотрела на Рея, обдумывая вариант решить задачу прямо здесь и сейчас. Но стоящая за спиной Намбира явно не поспособствует процессу, да и мать её по голове за такое решение не погладит. Ладно, это ещё успеется.

Адель ушла не попрощавшись. Может не видела смысла прощаться, когда они вновь встретятся. А может считала это ниже своего достоинства.

Но Рею было наплевать. Конечно, это неприятно, но не настолько, чтоб устраивать по этому поводу выяснения отношений. Сейчас, по крайней мере.

Когда Намбира закрыла за ней дверь и вернулась в комнату, она села рядом с Реем на кровать и положила ему на колени голову. Она была словно кошка, только с очень низкой температурой тела. От нечего делать, Рей стал гладить её по голове, при этом сам погружаясь в свои мысли. От том, кем он бы, Рей даже и не пытался думать. Адель была права, прошлое было в прошлом.

Его голову занимали более важные мысли. Например, не выльется ли их союз во что-то более… неприятное. В конце концов, она вампир и родственнички у неё, скорее всего, таки же. А фильмы ужасов, которые сейчас всплывали у него в голове как напоминания, говорили о том, что, оказавшись в их семье, его буду рассматривать чисто в гастрономическом смысле.

— Волнуешься? — спросила Намбира.

— Есть такое, — кивнул Рей.

— Не волнуйся.

«Какой гениальный совет», — восхитился Рей железной логикой. — «Жаль я просто не могу выключить это волнение».

С ним бы точно согласилась Адель. Пусть её лицо и выражало абсолютное спокойствие, однако внутри у неё всё было подобно беспокойному морю. Визит её матери к ней Адель совсем не радовал, хотя это и было необходимо. К тому же…

К тому же вторая причина волнения была прямо перед её дверью.

— Ария, здравствуй, — кивнула Адель, подходя к своей двери.

— Ты была у него, да? Ты была у него!? — начала штурм Ария.

Видимо Ария уже успела вдоволь наслушаться сплетен, которые за сутки, наверное, пропитали стены этого замка сильнее чем древняя магия. Адель, дочь из дома Шатен Дер Дункехайт был в интимной близости с Реем Клодом — человеком с неоднозначной репутацией. Чего греха таить, Адель тоже бы посплетничала о такой девушке, не будь в данный момент она сама ею. А Ария, судя по всему, так наслушалась этих сплетен, что просто уже хотела знать правду.

Хотя какую правду она хотела услышать, было непонятно. Ведь правда у каждого своя.

— Ария, давай поговорим внутри, а не в коридоре.

Ария хотела что-то ещё сказать, но довод Адель заставил её замолчать.

— Ладно, — только и ответила она.

Любой, кто бы зашёл в комнату, мог бы сразу заметить, что в ней слегка пустовато. Словно здесь не хватало мебели. И это было действительно так.

После пробуждения на полу в коридоре, Адель вернулась в свою комнату и с сожалением обнаружила, что большинство вещей теперь можно отправлять на растопку камина. И первым делом она принялась убирать последствия, а за одно и улики произошедшего.

Из трёх шкафов целым остался только один, тот, что с посудой. Книжный пришлось убрать, а книги аккуратными стопками сложить вдоль стены. Шкаф с бельём тоже пришлось утилизировать — вся одежда была сложена в два чудом уцелевших комода и чемодан. Её любимого туалетного столика не стало, как и не стало большого стола. Вместо четырёх стульев остался всего один. И ещё одна тумбочка. Весь хлам она вынесла поздней ночью к огромной печи, которая грела воду для умывален и где можно было утилизировать мусор.

Из сломанных вещей она оставила только кровать, так как у той были просто сломаны все ножки и со стороны было даже не видно, что она сломана.

И именно на кровать сразу обратила внимание Ария. Ни на отсутствие вещей, ни на запустение, а на кровать. Внутри Адель всё заныло — сразу видно, что Ария искала лишние подтверждения своей теории.

— Он тебя вынудил, правильно? — как можно спокойнее спросила Ария. — Почему ты мне ничего не сказала?

— Ничего не было.

Ария надулась. Конечно, может показаться, что она лезет не в своё дело, но такая уж она девушка. Если у её друзей проблема, то она чуть ли не первая с криком «банзай» бросится её решать. В те критические моменты её проворство в этом деле не раз спасало ситуацию. Но в данный момент она видела проблему, но не могла понять, почему Адель не сказала ей об этом. Ведь она могла решить это всё даже просто обычным подкупом.

К тому же её волновало другое — почему подруга так вдруг защищает это хамло? Да и придаётся плотским утехам. Как бы она не пыталась, но в голову прокрадывалась неприятная мысль, что между ними что-то есть.

— Десяток девушек готов сказать обратное. Эти слухи ещё не докатились до мужской половины, но поверь, скоро и они узнают.

— А мне до этого дело есть?

— Хочешь, чтоб все считали тебя… эм… — она замялась.

— Шлюхой? Ты это хотела сказать? — прищурилась Адель.

— Верно, — кивнула Ария. Она покраснела и отвела взгляд. — Послушай, я меньше всего хочу тебя обидеть. Но мы с тобой знакомы с детства. Я не хочу тебя оскорбить. Всего лишь помочь.

— Тогда поверь мне, что между нами ничего не было. Я бы предпочла умереть, чем стать такой дешёвой разменной взамен на молчание.

— Тебя видели прямо на нём. Я знаю, что ты не стала бы врать, но и ты должна понять. Все говорят одно, а ты другое. Несколько человек чуть ли не клянутся, что видели тебя с ним полуголой. Я знаю, что это не моё дело, но я всего лишь хочу помочь тебе.

— Не надо, — покачала головой Адель. — К тому же я слышала, что ты уже приходила к нему выяснять отношения на счёт меня.

— Это он так мстит, да? — тут же начала злиться Ария. — Он мстит за то, что я его чуть не придушила?

— А ты его пыталась задушить? — изогнула бровь Адель.

— Я… эм… ну… — всё злость Арии тут же сошла на нет, и она стала мяться, словно маленький ребёнок.

— Понятно. — На пороге теперь стояла ещё одна проблема в виде Арии, которая хотела придушить Рея. Забавно, что она хотела придушить и охотника. Следовательно, убив Рея, она бы убила двух зайцев сразу. — Ария, будь подругой, не пытайся с ним связываться, прошу тебя. Не хочу, чтоб ситуация вдруг набрала и без того крутые обороты.

Но ещё больше Адель боялась, что Ария поймёт кто он. Раз она охотится на охотника, то уже наверняка поняла, что он здесь. Теперь ей осталось лишь вычислить его. И сейчас у Адель появился шанс спровадить ей подальше.

Будь ситуация другая, она не стала бы врать подруге и скрывать того, кто её чуть не убил. Да, он тот самый человек и можно сказать, что она помогает её врагу. Но у неё и выбора теперь нет. И к тому же, пусть и слабое утешение, но он ничего не помнит. С его слов, конечно, но смысла ему врать Адель не видела. А значит это совершенно другой человек.

Поэтому сейчас опираясь на другие обстоятельства, она могла выудить из подруги обещание молчать. И та поддалась.

— Ладно… Хорошо, хорошо, — она подняла руки, сдаваясь. — Я не буду к нему подходить.

Однако Адель практически слышала, как Ария проглатывает свою злобу. Что поделать, она относилась к людям, которые строго следовали правилу сословий. Тот, кто ниже должен уважать тех, кто выше. И сейчас Рей был на подобии красной тряпки перед её глазами.

— Спасибо, — искренне поблагодарила Адель.

Ария кивнула и оглянулась.

— Слушай, мне кажется или у тебя стало пустовато?

— Выкинула ненужные вещи.

— Просто как-то… пусто.

Адель с видом, словно ничего не происходит, так же оглянулась.

— Да нет, нормально.

— Слушай, я знаю, что это не моё дело, но… — Ария замялась. Адель стало ясно, что речь про пустую комнату было что-то типа передышки перед новым раундом. — Но ты уже разговаривала с матерью?

Адель на мгновение застыла, но потом, взяв себя в руки, смогла выдавить улыбку.

— Пока ещё нет.

— Ясно. Просто её сестра же работает у нас. Ну и она… как бы сказать по мягче… — Ария явно подбирала слова, чтоб смягчить эффект. — Не в самом хорошем расположении духа. Когда слышала эти разговоры, я буквально выдела, как тени вокруг неё собираются.

— Не удивлена.

— И она вызвала твою мать, судя по всему.

— Тоже не удивлена.

Более того, она ждала этого. Правда, сначала надо будет выслушать лекцию о том, какая же она конченая дура и прошмандовка.

Этот вопрос, кстати говоря, всегда волновал Адель. Почему парень, который спит с множеством девушек — молодец, жеребец и просто настоящий мужчина, а девушка сразу становится шлюхой? Почему не сразу оба шлюхи или наоборот, оба молодцы? Почему девушка, которая хочет попробовать разного, должна якшаться с одним избранным, кто со временем так-то лучше не становится. Зато он может пробовать сколько угодно, причём молодых и ему хоть бы хны?

Конечно, в отличии от всех, только у демонов отличался на это мнение взгляд. Они считали, что жить надо ради удовольствия. И даже знатные дома особо не волновались, развлекаясь до свадьбы. Настоящие демоны. Но вот остальные расы строго следовали правилу. Девушка должна быть чиста.

От этого Адель бросало в лёгкую ярость. Ей не хотелось гулять по всем парням, более того, она бы вообще бы от этого отказалась, но её злила сама несправедливость вопроса. Ещё можно было понять многожёнство, когда два дома пытались объединиться с третьим или получить силу. Но опять же, многожёнство было, а вот многомужество можно было пересчитать по пальцам.

И сейчас, если судить по тому, что на дворе темно, к ней уже должны подниматься мать с сестрой, готовые оторвать ей оставшееся крыло, а из неё сделать удобную мишень для электрических снарядов. Конечно, Адель преувеличила, но разговор обещал быть тяжелым.

Делегация, как и думала Адель пришла, минут через пятнадцать. До этого момента Ария успела ретироваться. Пусть сестра её матери и работала под её начальством, однако лезть в чужую семейную жизнь она не собиралась. Для каждой из них дом был неприкасаем. Как свой, так и чужой.

Когда в дверь постучали, сердце Адель на мгновение замерло, а в горле появилось неприятное ощущение того, что вот-вот она задохнётся. Но, взяв себя в руки, она смогла заставить себя пошевелиться и направиться к двери. Ведь ничего страшного нет, это всё пройдёт, а за дверью всего лишь…

— Мама… — выдохнула Адель, когда открыла дверь. Её голос сейчас был похож на голос ребёнка двенадцати лет, который разбил посуду и увидел своих родителей на пороге. Но она быстро взяла себя в руки.

Перед её дверью стояли две женщины в длинных серых платьях. Та, что впереди носила платье, которое к полу становилась слегка шире. По всему платью расходились красивые белые узоры, которые каким-то непостижимым образом ещё умудрялись переливаться. И эта женщина была матерью Адель. Её лицо, в отличии от Адель, было более упитанным. Да и сама она была более пышной, взять хотя бы её грудь, которая тянула размер так на пятый. А ещё эта непередаваемая тёмная аура.

Позади неё стояла другая женщина. Эта была наоборот, ещё худее, чем мать и даже сама Адель. Слегка вытянутый нос, который очень хорошо гармонировал с её худым лицом, делая её внешность привлекательной и необычной. А ещё её большие глаза, в которых был словно чёрный туман. Она была одета в серое платье с серо-чёрной жилеткой сверху.

Что их объединяло, так это удушающая аура, направленная на Адель.

Не смея их задерживать, Адель отошла в сторону и две особы прошли внутрь комнаты.

«Спокойно, Адель. Я смогу. Просто пройду это и всё. И больше не придётся возвращаться к этому.»

Войдя в комнату, сестра матери, чьё имя было Жаклин, без толики стеснения полезла в шкаф за сервизом наливать себе чай. А вот мать явно не собиралась заниматься подобным. Она прошла в комнату, огляделась. Очень скоро её взгляд остановился на тумбочке. Вернее, на том, что там было. Адель бросила туда взгляд и охнула.

За тумбочкой предательски выглядывала лямка лифчика. С одной стороны, ничего страшного, но с другой, если учесть, каких слухов наслышалась её мать, логично, что она подумает.

Повисла тяжёлая тишина, нарушаемая только звуком завариваемого чайника. Обладая магией воды и огня, можно было где угодно заварить чай. Адель отвлеклась на такую ерунду, словно спасаясь от этой жуткой обстановки. Стоя перед матерью и сложив руки на животе, она молча буравила ковёр взглядом.

— Развлеклась? — учтиво спросила мать, словно речь шла о невинной прогулке.

— Я могу всё объя… — тихо начала Адель.

Всего лишь мгновение и мать уже была рядом. Адель не успела приготовиться и получила мощную пощёчину. Да только силу пощёчины можно было сравнить с ударом боксёра. Адель отлетела и врезалась в стену. В глазах всё поплыло, но ненадолго. Видимо мать слишком зла, чтоб контролировать свою силу тьмы, которая увеличивает физическую силу.

Пошатываясь, Адель встала. Рот тут же наполнился кровью. По ощущению, щека уже начала раздуваться и в ней с внутренней стороны была внушительная рана. Но всё же она встала как стояла до этого, сложив руки на животе.

— Я могу…

Вторая пощёчина, но только на этот раз уже слабее. Адель просто упала на колени, но тут же поднялась.

Видимо мать не собирается слушать её оправдания. Оставалось только молчать.

— Ты что наделала, дрянь!? Ты своей головой вообще думала, когда такое творила!? Я что, родила дочь шл. у!?

— Я не хотела.

— Чего ты не хотела!? Чего!? Хрен знает с кем она тра….сь прямо в коридоре! Если тебе настолько необходимо это, какого хрена ты не нашла более укромное место!? В чёртовом коридоре, словно шл…а подзаборная! Да все теперь знают, что моя родная дочь, бл…дь!!! Ты понимаешь, под какую гильотину ты наш дом подвела!?

Мать на этом не остановилась.

— Я сижу и тут до меня доходят слухи, что мою дочку прямо в коридоре шпилит какой-то парень! Тебя! Я думала, там же помру от позора! Ты что, вообще не понимаешь, что натворила!? — казалось, что сейчас от крика у матери Адель самой инфаркт будет.

— Понимаю.

— Заткнись!!!

Непонятно было, хочет она слышать от Адель оправдания или нет. Но она уже начала немного успокаиваться. Она отвернулась от Адель и стала очень часто моргать, поднимая голову к потолку. Вдох, выдох и она уже смотрела на Адель более спокойно. По крайней мере, старалась.

— Ты понимаешь, что сейчас ты натворила? — тихо спросила её мать. Этот вопрос уже прозвучал третий или четвёртый раз. Голос у той был такой, словно она сейчас расплачется. — У нас и так проблемы в доме. От нашего состояния ничего не осталось, твой отец высасывает из нашей семьи все соки, а мы терпим, словно дойные коровы, потому что нам он обещал двадцать процентов от своего дела. И сейчас ещё наша репутация может пошатнуться из-за этого слуха.

Она замолчала, собираясь с мыслями. И спокойно продолжила.

— Всё плохо, очень плохо. И ты ещё тут со своими… — Она подняла руку и направила её на лицо Адель, лёгкое дуновение холодного ветерка и боль из обеих щёк пропала. Как исчезла и рана с внутренней стороны. Магия исцеления в действии. — Отказываешься принимать помощь дома, всё сама, сама… Слишком высокомерной стала. Тебя то и замуж не хотят брать другие дома, а сейчас ещё и этот слух…

Ещё один вдох и выдох.

Причину, почему её не хотят брать за муж была просто до ужаса. Её дом терял магическую силу. А кому нужна женщина, что не может наделить ребёнка силой? Проблему усугубляло то, что она единственный прямой наследник. Значило это то, что мужчина должен был присоединиться к дому, а не наоборот. А если она покинет дом, то её место займёт ближайший к неё родственник. Но этого хотели избежать, так как ближайший подходящий родственник был троюродной сестрой и не обладала такой сильной магией теней.

К тому же, после того как родилась она, отец тут же отвернулся от них, сказав, что ему нужен наследник, а не наследница. А её мать… она не смогла больше иметь детей. Магия тоже не сильно помогла в этой проблеме, видимо сыграла их особая черта с тьмой.

После долгих споров и ругани, просьб и мольбы отец согласился не уходить из семьи и даже оставить им двадцать процентов бизнеса. Но он взамен без особых проблем пользовался нашим древним домом как хотел, особенно его связями, которые после некоторых его сделок уходили на нет.

— Что будем делать, Палома? — спросила спокойно Жаклин.

— Без понятия, раньше же тоже слухи про другие дома были и похуже, — с надеждой вспомнила Палома. — Возможно через годик полтора всё утихнет.

— Может паренька обвинить? Скажем, что он упорно лез на неё, но потом увидев свидетелей, убежал. Адель притвориться дурёхой и слабачкой. Сразу снимем с нас все подозрения. Пустим слух, всё как обычно и тут уже к нему пожалуют разбираться.

— Я хочу сказать… — начала Адель.

— Замолчи, тебе не давали права говорить, особенно сейчас. Жаклин, думаешь получится?

Жаклин кивнула головой.

— Мы знать, он простолюдин. Проблем не должно быть. Пустим слух с нескольких сторон и готово. Я даже знаю, с кого это всё начать.

— Ты такая спокойная была, потому, что сразу это придумала?

— Просто это первое, что пришло на ум, — усмехнулась Жаклин.

Такая тактика действительно применялась и не редко. Хочешь отбелить себя, обвини другого и пусти слухи. В этом не видели ничего плохого. Ради победы все средства хороши. Но если поймают за враньём, надо было быть готовым принять наказание. Но так как на данный момент их врагом был обычный простолюдин, проблем возникнуть было не должно.

— Да, это можно…

Да вот только использовать её по понятным причинам сейчас было нельзя. Но понимала и знала об этом только Адель.

— Я хотела бы сказать…

Палома повернулась к дочери.

— Достаточно, Адель. И так проблем принесла, так что помолчи. Сейчас мы всё быстро решим и не о чем будет волноваться.

Мать попыталась выдавить из себя успокаивающую улыбку. Да, её дочь дура и совершила такую глупость, но все могут ошибиться. Главное, чтоб были те, кто сможет помочь в этот момент. Ведь они одно единое, она часть её дома, но в первую очередь она её дочь, какой бы не была идиоткой.

— Но боюсь это очень плохая затея, просто он… — Адель собиралась уже сказать о том, что Рей охотник, как вдруг в разговор влезла Жаклин.

— Помолчи, Адель. Видишь, уже всё свернуло в мирную сторону и скоро решиться. А ты так мямлишь, словно вы не плотскими утехами занимались, а ты его обескровливала.

Вот тут-то Адель и прокололась. Необычайная прозорливость Жаклин заставила замолчать на полуслове Адель, которая слишком поздно спохватилась, чтоб стереть со своего лица удивление, которое было подобно признанию.

И все присутствующие это увидели. Мать побледнела. А её сестра села ровнее.

— Погоди-ка, только не говори, что так оно и было.

Будь перед ней другой человек, Адель, не моргнув глазом, соврала бы. Но перед родственниками она почему-то не чувствовала себя такой уверенной.

— Я… Не… — не сразу смогла ответить она, выдавая себя с головой.

Что именно она скрывает и Палома, и Жаклин поняли сразу. Одна потому, что её мать. Другая потому, что у неё был талант к этому делу и она не зря получила место в группе расследований.

— Ах ты грёбаная кровососка!!! — закричала Жаклин и метнула в Адель чайник.

Тот попал ей в верхнюю бровь, разбив её и разбившись сам. Кипяток выплеснулся прямо ей на лицо, а осколки его слегка поселки. И прежде чем Адель успела издать хоть какой-нибудь звук и поднять руки к лицу, Жаклин метнулась к ней и, схватив за шею, ударила о стену. Из Адель выбило дух.

— ДА ТЫ РЕХНУЛАСЬ, ДУРА!!! — закричала она.

Не будь сейчас на комнате установлена магия тишины, их крики были бы слышны в коридоре, но Жаклин заранее об этом позаботилась. И не зря, ведь скандал набирал обороты.

— ТЫ ЧТО НАТВОРИЛА!!! ТЫ ПОНИМАЕШЬ, ЧТО ТЫ НАДЕЛАЛА ТУПАЯ ТВОЯ БОШКА, ДА ЛУЧШЕ БЫ ТЫ С НИМ ТРА….СЬ СОБАЧКОЙ ЧЕМ ТАКОЕ!!!

Её мать ни жива, ни мертва сидела на табуретке, уставившись куда-то перед собой.

— ЭТО ПРЕСТУПЛЕНИЕ!!! СТОИТ КОМУ УЗНАТЬ, И НИКТО НЕ ПОСМОТРИТ, ЧТО МЫ ЗНАТНЫЙ ДОМ!!! НАС ВСЕХ РАСКАТАЮТ!!! А У НАС НИ ДЕНЕГ, НИ СВЯЗЕЙ ЧТОБ ОСТАТЬСЯ НА ПЛАВУ НЕТ. ТЫ ЭТО ПОНИМАЕШЬ!?!?!?

После этих слов повисла звонкая тишина.

Палома сидела с пустым взглядом, словно кукла и смотрела в никуда. В её голове было пусто.

Адель беззвучно плакала от боли. В её плане всё должно было пройти намного глаже, а тут и лицу надавали, и кипятком облили. А она просто не успела всего рассказать.

Жаклин просто держала Адель за шею. Её ярость сходила на нет, и она начинала осознавать, что только что сделала. Она медленно отпустила Адель на пол.

— Прости, — тихо выдавила Жаклин и коснулась лица Адель. Появилось мягкое свечение и через пару секунд ожоги и рана исчезли. — Прости, просто я… Я вся на нервах. То, что ты сделала… Это преступление. Другой дом бы и пережил, но не наш… — она словно оправдывалась.

Жаклин не договорила и стала ходить кругами по комнате. Всё что надо было Адель сейчас, это рассказать свой план. Да только сейчас, после хватки её тёти, горло буквально горело, и она могла только кашлять.

Преступление. Это было хуже слухов. Особенно то, где нападали на людей из Твердыни мира. В этом мире нападения и убийства были обычным делом, и даже внутри дома могло такое произойти. Но в таких ситуациях шум не поднимали. А здесь будет скандал. Нападение на курсанта в Твердыне мира, так и ещё знатной особой. После такого все дома отвернуться от них, а с их финансами им ничего не светит.

Прошло меньше минуты, прежде чем Жаклин заговорила.

— Вот что мы сделаем.

Её глаза, казалось стали живее.

Даже мать Адель посмотрела на неё.

— Этот парень. Ему ведь нужна помощь, так как он простолюдин. Я думаю, смогу устроить его куда-нибудь в обмен на молчание и дело с концом.

Казалось, эта мысль её успокоила, и она слегка улыбнулась.

— А слухи? — спросила Палома.

— Пройдут. Сейчас важно избавиться от всего этого. Если кто узнает про нападение, нам будет несдобровать. Про Адель я уже не говорю, сам дом затрещит по швам. А Адель…

Она бросила взгляд на Адель, которая стояла в стороне и пыталась собраться с мыслями после такого неожиданного поворота событий.

— …пойдёт просить у него прощение. Даже если придётся на коленях ползать.

— Не придётся, — сказала хрипло Адель, всё ещё держась за голо. Голос наконец-то вернулся к ней.

Правда её слова тут же неправильно поняли. Находясь на нервах все подумали в самом логичном направлении.

— Не говори, что ты его уже убила, — простонала Жаклин.

Её мать просто застонала.

Адель бросилась исправлять ситуацию. Спокойно, но очень быстро.

— Он жив. Я его не трогала. Мы уже заключили соглашение, поэтому он меня не предаст. Пока что.

Кажется, она смогла своим уверенным тоном успокоить обеих.

— Значит всё в порядке и мы зря волнуемся? — с надеждой спросила её мать.

— Не совсем. Дело в том…

Оказалось, что сказать трудней чем ей казалось. И как им сейчас сказать, что Рей охотник на ведьм? Стоило Адель приставить как это бред звучал со стороны и ей стало неуютно. Ведь даже она бы не поверила, что говорить о них.

— Дело в том, что он охотник на ведьм, — выпалила она.

Молчание. Что Палома, что Жаклин, они просто уставились на Адель, пытаясь осознать то, что услышали. Ведь это равносильно тому, что кто-то бы пришёл и сказал, что нашёл портал на солнце и то сделано из мороженного.

— Ты говоришь, что он охотник на ведьм? — медленно спросила Жаклин.

Адель кивнула головой.

— И сейчас он здесь, в Твердыне мира?

Адель вновь кивнула головой.

— От куда ты знаешь? — казалось, после этого вопроса Жаклин надеялась услышать, что это шутка или что-то невразумительно. Лишь бы сказанное не было правдой.

— Я… Я сама видела.

— Видела или он использовал это против тебя? — спросила Палома.

— Я не помню, что конкретно произошло. Но я видела саму магию копирования.

Испуг? Верно, они испугались. Где-то рядом сейчас находилась бомба с часовым механизмом, которую никто не контролировал.

Никто не знал об охотниках много. Единственное, что было известно, так это то, что они очень жестокие. Грубо говоря, все факты основывались на старых рассказах, легендах, записях и сказках. А как известно каждый пишет историю так как он её видит. А ещё случай с охотником в Городе Забвения. Казалось, это только уверило всех в том, что охотники просто ходячее зло, желающее всем смерти.

Поэтому повальная реакция ведьм на такое заявление была объяснима.

— Тётя Жаклин, вы помните ту историю про охотника?

— Историю про охотника? — Жаклин нахмурилась, словно уже готовясь к нехорошим новостям. — Если про охотника, то её все знают. Она его убила и сейчас стала главой, а что?

— Это он и есть, — сообщила Адель ей.

— Получается, Ария его не убила?

— Нет. До меня дошли слухи из проверенных источников, что теперь она ищет его.

— Ищет? Но это же бред! Если бы она его искала, то я бы точно знала, как одна из главных ищеек.

А вот это уже странно. Адель даже нахмурилась. Рей вряд ли стал бы врать на счёт этого. Это значит, что-либо ему показалось, либо сама Ария почему-то это скрывать. Но Рей довольно точно сказал, что слышал и что она сама к нему заходила.

Значит всё-таки Ария скрывает? Да и если учесть, что он поступил полтора месяца назад почти и она в то время стала неожиданно живой…

Дело было странным. Но Адель вернётся к нему позже.

Все молчали. Жаклин смотрела на Адель так, словно пыталась понять, врёт она или нет.

— Тот охотник из города и есть он, значит?

— Да, — кивнула Адель. — Однако он ничего не помнит. Насколько я поняла, он потерял всю память после того, как угодил в ту ловушку.

— Ловушка выжгла ему мозги?

— Я не знаю. Но теперь он практически безвреден и ему требуется помощь.

— Ты намекаешь, что… Погоди, это и есть тот договор, о которым ты сказала ранее?

Адель кивнула.

— И что ему нужно?

— Попасть в банк памяти.

Жаклин не знала, что и думать. С одной стороны, она испытывала сильный испуг. Охотник на ведьм, да ещё и здесь, у них под боком. Но с другой стороны, если верить Адель, он потерял память. Если это верно, то он может быть вполне безвредным. А раз так, то…

— Зачем ему банк памяти?

— Он не сказал.

— Тогда какую услугу он предложил взамен на помощь?

Хотя это уже был глупым вопросом. Жаклин догадалась, что он мог предложить в замен или что Адель могла попросить в ответ на услугу. Это поняла и Палома. И, кажется, Паломе не сильно это понравилось. Она внимательно взглянула на свою дочь.

— Адель, ты же понимаешь, что ты у него попросила?

— Да.

— И ты понимаешь, какая ответственность ляжет на твои плечи? Ты сама готова к подобному?

— Это ради…

— Я говорю о тебе, Адель. Ты готова к этому?

Адель без раздумий кивнула головой. Палома помолчала ещё несколько секунд, внимательно всматриваясь в лицо Адель, прежде чем ответить.

— Хорошо, — выдохнула она. — Тогда, прежде чем мы начнём всё, приведи его сюда. Я хочу сама взглянуть и убедиться в твоих словах. Я верю тебе, но в таких вещах лучше перестраховаться.

— Хорошо, — кивнула головой Адель и вышла из комнаты.

Судя по её походке, она была рада выйти от сюда. Или вообще рада, что всё почти закончилось.

Когда Адель ушла, Жаклин и Палома переглянулись.

— Тебе страшно? — спросила Жаклин.

— Немного.

— Знаешь, я вспоминаю детство, когда мы играли с теми мальчишками, сыновьями служанок. Они притворялись охотниками на ведьм и гонялись за нами. Кто бы мог подумать, что я на своём веку действительно увижу одного из них.

— Хотела бы оказаться на её месте?

— Нет. Но если надо, то без разговоров. Наверное, так же думает и Адель. Кстати, она такая упрямая. Прямо как ты в детстве.

— Верно, — усмехнулась вымученно Палома.

— Что думаешь на счёт всего этого?

— Кроме того, что мы играем с огнём и мне страшно за Адель? Ну, это не плохой шанс, — нахмурилась Палома. — Я примерно прикинула, насколько может полезным он оказаться… Скажем так, можно будет забыть о бедах. Но если кто узнает, мы с тем же успехом пойдём под суд.

— Да, я тоже об этом подумала. Но у нас остались люди в группе расследования, включая меня, чтоб наводить пыль над ним. А ещё, если дадим нужным людям знать о нём, то у нас появится поддержка. Но самое главное то, что мы всегда можем откреститься, сказав, что мы ничего не знали. Ведь официально считается, что он погиб.

— Предлагаешь подготовить почву для суда?

— Если он потерял память, то всё упрощается. Достаточная поддержка и максимум что ему грозит, заключение на несколько лет в доме. В худшем… Даже не знаю, я слышала Калипсо не сильно рада охотникам. Могут возникнуть проблемы, если она вмешается.

— А дом?

— Вряд ли нам что-то предъявят. Прикинемся глупыми, будем хлопать глазами и говорить, что не знали и вообще это их вина. Всё как обычно.

Адель буквально вытащила волоком Рея из кровати.

— Всё ради плана Рея, — сказала Адель Намбире, которая уже потянулась за ней, и быстро ретировалась из комнаты, буквально таща за собой Рея.

Ей пришлось наложить невидимость, чтоб их случайно не увидели вместе, хотя в такой час никто по Твердыне мира и не ходил.

— Адель, погоди, разве ты не говорила, что мы встретимся с твоей роднёй через две недели? — спросил Рея, еле успевая переставлять ноги. Попутно он пытался справиться с зевотой. — Адель, да не тащи меня так!

— А ну цыц. Ещё не хватало, чтоб нас застукали. Моя мать и тётя хотят убедиться в том, что ты охотник на ведьм. Покажешь им меч и дело с концом.

— Блин, я же говорил, что я устал. У меня сил нет. Да не тяни ты так! — Рей попытался вырваться, но Адель лишь сжала его руку сильнее.

Сила тьмы постепенно стала возвращаться к ней.

— Рей, тебе выпал великий шанс стать частью нашего древнего дома. Не выкаблучивайся и делай, что говорят.

— Погоди, сразу заявляю тебе, что это никакой не шанс, а сделка. Я тебе, ты мне. Не больше, не меньше, ты понимаешь?

— Ладно, как скажешь. А теперь умолкни, а то наши голоса эхом расходятся по коридорам.

Она буквально дотащила его до комнаты. Если бы пришлось, она бы понесла его на руках.

Входить она внутрь не спешила. Адель критично осмотрела Рея. Тот был одет в майку и трусы в форме шорт.

— Почему ты в этом убожестве!?

— Может потому что я спал, дура? — злобно ответил Рей.

— И какого дьявола у тебя в кровати Намбира!?

— Во-первых, ей негде спать, во-вторых, это тебя вообще не касается.

— Ты станешь частью нашей семьи и должен…

Рей поднял перед ней руку.

— Нет никаких мы и никакой семьи, Адель. Сделка, не больше, не меньше. И не надо мне сейчас тут начинать играть эту песню.

— А твои будущие дети тоже не твоя семья?

— Ну началось. Мы ещё даже вместе не были, а ты мне это тыкать начинаешь.

Адель вздохнула.

— Ладно, это не имеет значения. — А потом тихо добавила. — В данный момент.

Адель ещё раз осмотрела Рея. Поправила на нём майку, хотя это не сильно исправило ситуацию, пригладила на голове его бардак. Она открыла дверь и запихнула его внутрь.

Внутри сидели две женщины. Самое забавное, что ни одна из них не была похожа на Адель. Одна слишком полная, другая — слишком худая и заострёнными чертами лица. Они упёрлись в него взглядом. И за это время Рей успел увидеть множество эмоций, проскочивших на их лице.

Волнение, удивление, призрение, настороженность, тревога, заинтересованность. По их лицам можно было создавать учебники по мимике.

А ещё они выглядели… жутко. Рей до этого не сильно обращал внимание, однако сейчас почему-то заметил. Они были слегка бледными. Как и сама Адель. А ещё этот приглушённый свет в комнате создавал особую жуткую атмосферу. Того и глядишь набросятся и съедят. Или они это и собираются сделать.

Словно в ответ на его мысли в углу его зрения высветилась надпись [Внимание!]. И тут же его в бок толкнула Адель.

— Рей, не смей! — прошипела она ему в ухо.

Верно, он слегка переволновался. Стоит сбавить обороты, а то глядишь, устроит здесь ещё один эпизод с кладбищем. Или с ним устроят такое.

Тем временем, полноватая дама встала и подошла к нему.

— Я предположу, что вы и есть охотник на ведьм.

— Ну, раз так меня называют, то, наверное, да, — пожал Рей плечами.

— Я, мать Адель, Палома, дочь дома Шатен Дер Дункехайт.

«Не старовата ли ты для дочери дома?»

— Я Рей Клод, приятно с вами познакомиться, — он поклонился.

— Я кажется о тебе слышала, — сказала женщина за спиной матери Адель. — Ты тот самый, кто победил Агустина, а потом ещё и тот прецедент с кладбищем. Кстати, я Жаклин, дочь дома Шатен Дер Дункехайт и сестра Паломы.

— Очень приятно, — кивнул Рей.

— Думаю, Адель уже объяснила тебе большую часть, раз ты здесь, так?

— Да.

Палома подошла к Рею. От неё не исходило опасности, но почему-то она выглядела слегка жутко.

— Разрешишь, я кое-что посмотрю?

— Смотря что.

— Твою шею, если позволишь.

Рей кивнул головой и повернул голову, показывая место укуса. А вот Адель каким-то непостижимым образом, стоя рядом, плавно передвинулась за его спину. Вроде не шевельнулась, а уже рядом её и нет. Однако это не уберегло её от холодного взгляда матери.

«Да тебе тут поблажек не дают, как погляжу. Наверное, влетит тебе за это, если ещё не влетело. Хотел бы я на это посмотреть.»

Рею было забавно наблюдать, как Адель ловко скрылась за его спиной от матери, при этом продолжая сохранять своё серьёзное лицо. Ей богу, да она тот ещё ребёнок!

— Рей, прошу прощения, что мы вызвали тебя в такой час.

— Ничего страшного, я понимаю.

— Тогда позволишь увидеть твою магию копирования.

Это был даже не вопрос. Но раз такова часть сделки, то Рей не стал отказываться. Он просто вытянул руку, представил меч и… уже через секунду почувствовал, как ему стало нехорошо. Зато в руках он почувствовал тяжесть.

Мать Адель при виде этого пусть и не отпрянула, но всё равно выглядела взволнованной. Она протянула руку коснулась меча, словно проверяя его реальность. Жаклин за её спиной с широко распахнутыми глазами пыталась разглядеть всё получше так как подходить явно не горела желанием.

— Не думала, что на своём веку увижу нечто подобное, — тихо произнесла мать Адель.