Огонек во мраке

Глава 8

Мы с Лахтиной встали на расстоянии двадцати метров друг от друга, рассматривая противника. Не знаю, о чём там думала она, но примерно прикидывал её возможности. Лахтина маг с ведущей стихией Земли, так что будет ставить стены, может яму вырыть, кидаться камнями. Ну и, конечно, ставить щит, полусферический, она же Ученик. Сферический это уже пиковые Подмастерья, Мастера и начинающие Магистры. А уж мозаичный щит, считай, прерогатива одних Грандмагов и Архимагов.

Значит, надо избегать контакта с землёй, вдруг у неё в арсенале есть Оковы или ещё какое удерживающее заклинание. И пинать её сверху, с воздуха. Не вылезая за рамки Ученика это будет хлопотно, но возможно.

— Леди, не забывайте, что это всего лишь учебная дуэль! Постарайтесь не причинять друг дружке ран и увечий. — предупредил нас Рыжов.

— Я постараюсь сдерживаться, Анатолий Сергеевич. — медовым голоском проворковала Лахтина, не отрывая от меня взгляда.

— Гарантирую — она останется жива. — просто сообщил я.

И правда, убийство дворянок на занятиях у меня в планы не входило. Сделать им пару подлянок и надавать по морде на таких вот дуэлях — да пожалуйста, это же в конце концов просто подростки с юношеским пылом. Иногда они могут быть до жути жестокими, но пока только вербально нападают и пыжатся кровью с титулами предков, за что их убивать-то? Да и вообще, не для того я сюда пришел учиться!

— И-ри-на! Мы за те-бя! — скандировала группа поддержки из двух подружек Лахтиной, купеческих и дворянчиков Кольцова.

Сам Кольцов стоял с заинтересованным выражением лица и поглядывал то на Лахтину, то на меня.

Юля с некоторой тревогой смотрела на меня и с обидой на мою противницу.

Один Рюмин остался равнодушным, просто присел на корточки и рисовал что-то пальцем на земле. Я уж подумал, что какие-то надписи, но нет, какие-то кружочки и палочки.

— Ну что ж, молодые леди. Раз все поняли, что надо делать, а что не надо, то начинайте! — скомандовал Рыжов.

Лахтина взмахнула руками, активируя заклинание жестом, и земля передо мной вспучилась несколькими острыми шипами, быстро растущими к моему лицу. Ха! Какая прямолинейная стратегия! Отступил в сторону и вперёд, глянул мельком назад — так и есть, там уже появилась ямка. Если бы я рефлекторно отступил бы назад, то споткнулся бы и свалился на землю, где уже меня можно было схватить, зажать или ещё что угодно.

Поняв, что её «хитрость» не сработала, Ирина слегка нахмурилась, но атаку не прекратила. Выставила вперёд руки, с них сорвались каменные иглы и полетели в мою сторону.

Ну, детский сад. Уклонился от них, некоторые отбил, создав на руке крохотный щит. Краем глаза заметил, как у Рыжова дёрнулись брови вверх. Хм, надеюсь, я уже не выхожу за границы возможного в этом мире. А, да ладно! Мало ли что мне там учителя Меншиковых преподавали? Можно всё свернуть на них!

Мне надоело пассивно обороняться, я шагнул вперёд, и Лахтина сразу же перестала пускать иглы, возвела несколько пересекающихся земляных стен и спряталась за ним.

Ха! Наивная! Усмехнувшись про себя, стал создавать в воздухе маленькие щиты и, ступая по ним, быстро поднялся метра на три в воздух. Лахтина удивлённо задрала голову вверх, даже рот приоткрыла в порыве чувств. Ну так получай! Пятёрка небольших, с шарик для гольфа, огненных сфер сорвалась с моих рук, быстро полетела к ней. Первый шарик разбился об выставленный щит, а вот четвёрка резко вильнула, облетела щит и клюнула девушку в спину!

Попыталась клюнуть. В последнюю секунду за спиной Лахтиной вспыхнул щит, созданный Рыжовым, и все шарики разбились об него.

— Думаю, результаты дуэли ясны. Победила Александра Меншикова. — объявил Рыжов.

— Что⁈ Почему⁈ — возмутилась Лахтина.

Её команда поддержки, видевшая всё со стороны, уныло поникла, понимая правильность решения Рыжова.

— Боюсь, сударыня, если бы я не успел, то вы сзади превратились бы в подгорелый пирог. — улыбнулся Анатолий Сергеевич.

— Пф, ей просто повезло! — фыркнула Ирина, всё равно не желая признавать результатов.

— Возможно. — пожав плечами, Рыжов с интересом посмотрел на меня. — Александра, вы весьма вольно обращаетесь с заклинанием Щита. Признаюсь, первый раз вижу подобные навыки у Ученика. У вас есть какой-то особый метод для этого?

— Простите, я не могу рассказывать то, чему меня обучили в доме матушки. Вы же понимаете. — я виновато пожал плечами.

— Да-да, конечно, понимаю. — слегка погрустнел преподаватель. Оглянулся. — Кто-то ещё хочет провести учебную дуэль? Первая оказалась весьма интересной.

— Я бы хотел тоже провести дуэль. — выступил вперёд Кольцов.

— Прекрасно. — кивнул Рыжов. — Надеюсь, сударь Рюмин…

— Моим противником я хотел бы видеть сударыню Меншикову. — прервал его Кольцов.

— Что⁈ Саша устала, она только что провела дуэль! — возмутилась Юля, которая подошла ко мне и овевала разгорячённое лицо прохладным туманом.

— Да, Кольцов, думаю, Александра нуждается в передышке. — поддержал её преподаватель.

— Я согласна. — не стал соглашаться с этими двумя. — Дуэль с Ириной вышла такой… быстрой, что я даже не смогла устать.

Лахтина скрипнула зубами, поняв шпильку в свой адрес. Две её подружки зашептали ей в уши комплименты, возмущённо поглядывая на меня.

— Ну что ж, раз ты согласна, то пусть будет так. — подал плечами преподаватель. — Тогда встаньте на позиции. И помните, старайтесь не причинять увечья противнику!

— Хорошо!

— Покажи ему, Саша! — поддержала меня Юля, сжимая кулаки и потрясая ими в воздухе.

Ух! Хоть бы она меня не задела этими кувалдами, сломает ещё что-то!

Встав на прежнее место, посмотрел на Кольцова. Тот разминался, встряхивая руками и шевеля пальцами. Интересно, это они так с Лахтиной с самого начала придумали? Она меня вымотает, а он добьёт? Или просто решили побить в дуэлях, а кто конкретно побьёт, то не так важно? А, неважно! И на старуху бывает проруха! Забавно побыть этой самой прорухой. Интересно, что это такое на самом деле?

Кольцов же… Он опаснее Лахтиной. Хотя бы тем, что уже Подмастерье. Он, конечно, говорит, что взял этот ранг месяц назад, но кто знает, как дела обстоят на самом деле. Вдруг уже полгода Подмастерье, и весь арсенал этого ранга при нём. В любом случае, надо вести себя осторожнее. И неплохо было бы поймать его на высокомерии!

— Студенты, вы готовы? Тогда начинайте!

Кольцов в ту же секунду будто взорвался силой! Выданное им заклинание было вполне на уровне крепкого Подмастерья — Буря. Вокруг меня воздух закрутился в нескольких небольших, по пару метров диаметром, но быстрых торнадо, уплотняясь в почти осязаемо твёрдые вихри. Если сейчас в них сунуть бревно — то его точно мгновенно порежет в опилки!

Мне только и оставалось, что прикрыться щитом, закрыв себя сверху. Полусфера защиты упиралась краями в землю, открывая пространство подо мной открытым. Но это вроде бы пока условно безопасно, он же не Лахтина.

Парень усмехнулся краешком губ, понимая, что его способ сработал. Я не смогу вырваться из его заклинания, а вот моя защита будет постоянно просаживаться. Не отпуская Бурю, Кольцов стал создавать воздушные копья и метать их в меня, не особо целясь, просто чтоб они тянули из меня энергию через Щит. У него точно опыта побольше, чем у вздорной баронеты.

Ладно! Влив ещё силы в Щит, я закрыл глаза и сделал вид, что сосредотачиваюсь. Будет странно, если малявка вроде меня сможет во что-то сложное без усилий. Но даже без этого я чувствовал в заклинании Кольцова слабые места — видимо, мыслеформа не отточена до идеального состояния. Или поток магии через энергоканалы идёт не совсем идеально. В любом случае, энергия в Буре циркулировала с завихрениями, которые были весьма нестабильны.

Шесть крошечных, всего с горошину размером, огненных шарика полетели во все стороны, врезались в Бурю и взорвались, нарушив её стабильность. Секунда, и сила, что сжимала воздух, лопнула, воздушная ударная волна разошлась во все стороны, подняв пыль и повалив мишени, на которых мы ранее тренировались.

Кольцов отшатнулся, болезненно поморщившись, сломанное заклинание вызывает не самые приятные ощущения в энергоканалах, хех! Я не стал терять времени, снял Щит и побежал вперёд, ускоряя себя толчками крошечных Щитов под ступнями. На ходу создал четыре огненных шарика размером с мячик для большого тенниса и запустил их в противника. Парень, надо признать, быстро пришел в себя и точными ударами воздушных копий разрушил все шарики, вызвав снопы искр. Вот только искры и не думали гаснуть! Полетели к Кольцову, окружили его со всех сторон и резко упали на него! Полусферический воздушный щит отразил часть из них, но остальные упали на одежду и слегка подожгли её. Ничего опасного, но это его отвлекло. Он стал крутиться, сбивая с себя огоньки, и дал мне время подойти ближе.

Десяток огненных стрел, выпущенных в упор, пробили его Щит и взорвались, отбросив Кольцова назад. Он попытался создать второй Щит, суетливо и испуганно, но не успел — я был уже на расстоянии вытянутой руки от него. И врезал ему кулаком в солнечное сплетение! Я доставал только туда… Но ему хватило. От удара парень скорчился креветкой, прижимая руки к груди и выпучив глаза, и его челюсть оказалась как раз там, куда я прекрасно могу дотянуться кулаком! На!

Мой кулак ударил по какой-то упругой преграде, завяз в ней и остановился.

— Всё-всё, Александра, и так ясно, кто победил! — к нам подошел Рыжов, похлопал Кольцова по спине. — Ты как? Отвести в медпункт?

— Не… надо… — прохрипел тот, кое как разгибаясь. Морда у него была красная, как у монашки, увидевшей роту голых гусар, глаза слезились, по подбородку стекала слюна.

— Хорошо. — Рыжов повернулся ко мне, счастливо улыбнулся. — Прекрасная работа, Александра! Если бы я попал в вашу ситуацию, то сдался бы ещё под Бурей. Но вы нашли прекрасный выход из ситуации!

— Спасибо.

— Саша, ты такая классная! — ко мне подошла Юля и прижала меня к себе в приливе нежности. Я почти утонул в её формах!

— Что ж, две прекрасные дуэли прошли. Кто-то ещё хочет проверить свои силы? Но, боюсь, если кто-то снова хочет помериться силами с сударыней Меншиковой, то я не могу дать на это разрешения. Даже если она чувствует себя хорошо, я вижу, что у неё накопилась усталость.

Студены решили устроить ещё две дуэли. Обе подружки Лахтиной минут десять с визгом перебрасывались заклинаниями — одна огненными шарами, вторая водными пулями, пока не победила последняя — её пуля попала в лоб сопернице, залив глаза и размыв макияж. На этом всё и закончилось. Вторую устроили дворянчик и купеческий, покидавшись чарами, быстро перешли к кулакам и некоторое время вяло пинались. В результате Рыжов решил, что у них ничья, потому что оба выдохлись и всё.

— Что ж. — решил подвести черту Рыжов. — на сегодня, пожалуй, закончим. Я понял, что от вас ожидать, и буду в учебной программе ориентироваться на это. Хотелось бы, чтоб вы все взяли пример с Александры Меншиковой — из неё получится прекрасный боевой маг! И это прибавит ей шансов выжить в Руинах.

Было приятно, конечно, но ещё больше мне было приятно от того, что я смог побить Лахтину с Кольцовым. Жаль, последний удар не прошел, сломанная челюсть изрядно бы его украсила. И всё в пределах учебного процесса! Просто праздник какой-то был бы! Но и так неплохо. А когда эти двое обновят свой гардероб, то я снова наведаюсь к ним в гости с алкашскими обносками. Ха-ха-ха!

— Ты была прекрасна! — продолжала баловать меня Юля, когда мы шли к общежитию.

— Спасибо. Но это было не очень сложно. У этих двух больше самомнения, чем умения. — оправдался я.

Хотя, конечно, для своего возраста и ранга они действительно неплохи. Ещё годик-другой позанимаются с учителями тут и дома, наберутся ещё опыта, и победить их станет сложнее. Летом вообще нас должны будут вывезти в Руины на практику, там уж, когда опасность станет реальной, а не теоретический, все быстро заматереют. Или умрут, что тоже может быть. Я где-то видел статистику, что за первый год после выпуска в руинах умирают около тридцати процентов тех, кто решил туда ходить. В принципе, неплохая статистика, семьдесят процентов работающих голов — это хорошо.

— Юля.

— Что?

— Почему ты решила стать археологом? Это же опасно, а ты, судя по всему, не очень любишь такое.

— Я просто. — девушка нахмурилась, лицо её застыло, будто она думала о чём-то не очень приятном. Надумав что-то, вернулась обратно. — Мне просто хотелось быть подальше от дома.

— Понятно. — покивал я, хотя что тут понятно?

Но дальше копаться не стал. У каждого свои причины для поступков. Возможно, и я бы не пошел сюда учиться, если бы не шанс с темпоральными аномалиями.

В общежитии я сразу пошел мыться, активные движения и магия напрягают тело, потеешь. И в душе столкнулся с Лахтиной с подружками. Они сделали вид, что не видят меня, а я только усмехался. Меня так и подмывало спросить «А зачем вы в туалет и в душ ходите по трое?», но я сдержался. Только рассмеялся, когда вспомнил картинку из прошлой жизни — одна девушка, спустив трусы и юбку, зависла над унитазом задом, не касаясь сидушки, а вторая держит её за руки, не давая присесть на грязный унитаз. Вот для этого девушки и ходят в туалет как минимум парочками! Тройкой, наверное, даже удобнее, каждая всего одну руку держит, нагрузки меньше.

Я расхохотался от своих мыслей, а тройка дворянок посмотрела на меня с некой опаской, как на непредсказуемого психа. Но промолчали.

Только успел вернуться в свою комнату, как зазвонил телефон. Взял — на экране высвечивался незнакомый номер.

— Алло? — с некоторой опаской снял трубку.

— Это кто? Александр? Я по объявлению! — раздался взволнованный голос с той стороны.

— А, да. Я… его секретарь! — тьфу ты, приходится даже в таком врать, голос-то у меня сейчас женский!

— Да? Неважно. Александра позовите! Мне срочно!

— Я ему всё передам, сейчас нет возможности позвать его.

— Твою мать… Ладно! Мне нужна помощь по его профилю! — разродился подробностями потенциальный клиент. — Такой хороший участочек прикупил! А там что-то странное! И жуткое! Привидения! Голоса! Моя бабка говорила, что это не к добру.

— Ваша бабушка явно знала, о чём говорит. — прокомментировал я этот поток сознания. — Вы хотите вызвать Александра для устранения магической аномалии на вашем участке, я правильно вас поняла?

— Да!

— Хорошо. Вызов на Болото — две с половиной тысячи, Омут — шесть тысяч. С аномалиями не работаем.

— А чего так дорогой⁈ — возмутился уже менее потенциальный клиент.

— Обычные цены, даже ниже, чем в среднем по рынку подобных услуг. — вот жлоб!

— Ага, ясно. Вам… попозже перезвоню. — буркнув, мужчина отключился.

Я с презрением посмотрел на трубку. Ну и ладно! С таким жлобом больше мороки, чем реального дела. Не знаю, что там у него за проблема, но в любом случае деньги до последнего не будет отдавать. Но жалко, всё же первый звонок по объявлению. Мог бы заработать, купить себе ноут. Или одежды поновей. Да просто иметь деньги про запас было бы неплохо.

Клиент перезвонил часа через три, недовольный и визгливый.

— Алло! Александра? Это я! — крикнул он, едва я успел принять звонок.

— Кто — я⁈

— Я вам же звонил раньше! Ну, это Николай Петрович Вишнёв! — наконец представился почти настоящий клиент.

— А, да-да, помню. — я кивнул, хоть меня никто и не видел.

— Вы должны приехать ко мне! Я согласен!

— Напомню вам цены: Болото — три тысячи, Омут — семь тысяч.

— Но раньше было две пятьсот и шесть! — возмутился голос в телефоне.

— Раньше вы не попытались всё решить своими силами и не усложнили мне задачу. — отбрил я его.

Я и не сомневался, что всё так обстоит. Такие жлобы накуролесят своими силами, при чём так, что хрен исправишь, а потом возмущаются ещё. Нет-нет, или дел с ними не иметь, или заламывать ценник побольше!

— А с чего вы… Ладно! Приезжайте! Я заплачу, сколько надо! — чуть не плача, пообещал мне Николай Петрович.

Хе-хе, отличненько! Я выбил из него адрес, куда надо приезжать, и стал готовиться. Ну как готовиться — надел на себя иллюзию, которую подготовил раньше, и смысла из университета через Глубину. Дождался автобуса, который ехал бы в тот район города, где был клиент, потом быстро дошел до него через Глубину.

— Николай Петрович? — я вышел из тени позади оглядывающегося по сторонам толстячка чуть ли не с моё нормальное тельце ростом.

— Ох! Как вы меня напугали! — толстяк подпрыгнул на завидную высоту и обернулся, с испугом глядя на меня. — Александр?

— Это я. — кивнул.

Клиент выглядел так себе. Толстый, мелкого роста, лицо красное даже в сумерках, на толстых пальцах золотые перстни с драгоценными камнями, но ни одного гербового. Хотя костюмчик на нём дорогой, туфли дороги, явно при деньгах, но не дворянин. Купец, скорее всего.

— Как хорошо, что вы пришли! Пойдёмте, пойдёмте скорее!

Взяв меня под локоть, толстяк потянул за собой к тяжелым, старинным воротам, что разрезали высокий забор неподалёку от нас.

Ну что ж, вот и посмотрим, что за первая работа мне выпала!