Огонек во мраке

Глава 22

Быстренько одевшись, покрутил головой, решая, куда направиться. Может, в замке засесть? Его тревожная аура явно сможет отпугнуть всякую мелочь, а крупняка тут и не бывает. Но, с другой стороны, может моя группа вернуться, проверить, что тут осталось, мои останки найти и домой отправить и всё такое. А тут я в замке сижу, яблоки жую. Вопросики неудобные возникнут, да и такого шикарного шанса уйти в свободное плавание может второй раз не представиться.

Теперь только надо понять, в какую сторону идти. Нас везли сначала на восток, потом на северо-восток, огибая руины с западной стороны. Значит, чтоб пробраться к центру, надо идти на юго-восток. Вопрос на засыпку — где тут юго-восток, если над Руинами два солнца, которые к тому же висят неподвижно? Ладно, если прикинуть, куда нас с Кудякиным отправляли, а куда сам Старовойтов ходил, то мне стоит направиться вооон туда.

Определившись, закинул рюкзак за спину и быстро пошел в нужную сторону. Не стоит в Руинах долго находиться, пусть даже я считаю, что тут не так уж опасно, если не тупить.

Так и получилось. В смысле, безопасно. Сильные монстры фонили магией на сотни метров вокруг, таких я обходил по широкой дуге, когда просто уже переставал их чувствовать — чтоб они и меня не почуяли. А мелочь всякую, вроде мимиков, роющихся там и сям в обломках, просто распинывал Щитами. Наверное, было бы хуже, идя я в составе группы. Там все не смогут всё аккуратно сделать, это абсолютное правило! Хоть кто-то, но какую-то хрень выкинет. Вот и опасность выше! А так я быстро проскочил через кварталы и кварталы Руин, как маленькая иголка сквозь сено.

Ого! Интересное здание!

Задрав голову, смотрел на высоченный, метров в сто пятьдесят, тонкий шпиль, увенчанный на конце то ли летающей тарелкой, то ли шляпкой гриба. Нет, это ресторан! В моём мире такой в Париже был — триста метров высотой, а наверху самый крутой ресторан города. Достопримечательность города, ему уже лет сто было, как я умер. Этот ресторанчик в два раза меньше, но всё равно внушает. Я-то в своём Париже не был, не выпускали таких, как я, за границу в туристических целях. Зато тут глянуть можно.

Хм, он неплохо сохранился ещё. Даже стёкла, что у «шляпки» вместо пола, сохранились, вон как от солнц блестят. Да и вообще, тут в округе всё довольно неплохо сохранилось. Крыши целые, стёкла в окнах целые, двери на месте. Так и ожидаешь, что вот сейчас кто-то выйдет и посмотрит на тебя с любопытством.

— Блин! — я хлопнул себя ладонью по лбу.

Мы же это изучали! Сохранность зданий говорит о близком присутствии магических жил руин. Тех самых, которые надо уничтожать, чтоб руины не росли, а съёживались. Значит, я нашел выход такой жилы? Прекрасно! Просто прекрасно!

С полчаса я бегал, выясняя границы зоны без разрушений. Потом прошел в примерный её центр и нашел в нём здание, под которым, как я надеялся, был выход магической жилы Руин. Чем-то он напоминал поместье Нины Фёдоровны, только всего в два этажа высотой.

Так, где тут эта жила? Вряд ли на чердаке! Тогда в подвал!

Удивительно, но в доме не только окна и двери сохранились, но даже мебель с картинами. Возле одной я и остановился — некая красотка в чёрном платье, с белейшей кожей рук и лица пила кроваво-красное вино из высокого бокала, при этом пырясь на огромными красными глазами на зрителей. Ну, одного зрителя в данный момент, на меня. Я смотрел на неё минут десять, пока не стало казаться, что женщина на картине шевелится, улыбается, показывая нечеловечески длинные клыки, подмигивает мне и манит пальчиком свободной руки. Брррр, аж мороз по коже! Подумав немного, снял картину и запихнул в рюкзак. Пригодится! Правило «Что нашел — то твоё» и на студентов распространяется, а такую мазню можно задорого продать, я уверен!

На всякий случай обыскал весь дом, даже стены простукал на предмет тайников. Но нашел только какую-то довольно потрёпанную детскую игрушку, деревянную девочку в платьице, и закопченную сковородку на кухне. Маловато, но хоть что-то.

Обыскав дом, стал спускаться в подвал. Там было пусто — только пыль да паутина по утрам. И жилы тоже не было! Может, она ниже? Под землёй? Найдя, где плотность магического фона больше всего, стал телекинезом раскапывать землю подвала.

Через час, когда яма углубилась метра на три, удалось добраться до магической жилы. Человеческим зрением не было видно ничего, земля как земля, серовато-коричневая, с мелкими камешками. Но в магическом восприятии чувствовался огромным, нечеловечески мощный поток магии! Это была кровь Руин! Эх! Какая чудовищная сила! Я не я буду, если не заберу немного себе…

Нет, вот так сразу хлебать её нельзя, от этого я только быстро, но очень болезненно умру. Но если её сначала пережечь, превратив всю магию в Огонь, отфильтровать ненужно, а потом уже выпить полученное Пламя… Вот это уже можно!

Правда, придётся поработать.

Засучив рукава, первым делом поел копчёного мяса, чтоб набраться сил, после чего приступил к делу. Перетаскал всю землю из подвала в дом, раскидал её там. После этого стал выжигать на стенах ямы, на полу, стенах и потолку подвала контролирующие руны. Они будут пускать ко мне поток только той мощности, который я смогу переработать, а так же фильтровать откровенно враждебные составляющие.

Всё это заняло не меньше суток. Пришлось поспать, поставив палатку прямо в доме, на втором этаже, поесть и только потом приступить к работе. На всякий случай зарядил палатку и поставил её над собой и ямой к крови Руин, чтоб обезопасить себя. Не хватало ещё, чтоб эманации моей работы привлекли сюда каких-нибудь монстров! Надеюсь, палатка скроет большую часть магического фона…

Усевшись поудобнее, положил подушечку себе под зад, всё же на холодной земле сижу, я влил свою силу в руниры. Те ответили, засветившись багровым огнём. Работают! Отлично! Часть потока в магической жиле отклонилась, стала видимой даже невооруженному взгляду. Тёмно-серая муть с едва слышным шипением попыталась ударить в меня, затопить и разорвать на части, но руны сплели сотни сетей из багрового огня на пути этого потока. После фильтрации ко мне текла только магия стихии Огня. Её было гораздо меньше, чем в сером потоке, но для меня она была настоящим водопадом силы! Раскрыв рот, я стал поглощать силу Огня, вливая её в своё Сердце Магии.

Все ненужные примеси оседали на стенах подвала и ямы чёрной сажей.

С таким мощным потоком магии я решил создать своё личное заклинание из прошлого мира — Меч Огня. Сложная, придуманная мной самим магия, объединяющая в себе душу и магический талант. Именно с помощью Огненного Меча я убил в своей последней битве двух из трёх Архимагов и перебил большую часть кого попроще.

Тем не менее, насколько это Меч силён, настолько же он и уязвим. Если кто-то сможет его уничтожить или даже повредить, то меня настигнет мощный откат, я получу сильную травму, от которой придётся долго оправляться. Так что Огненный Меч нужно использовать в самый лучший момент, когда можно нанести смертельный удар, не опасаясь за Меч. Размахивать им туда и сюда лучше не стоит.

А, неважно! Я его всё равно создам, а сейчас для этого лучший момент!

Мощь Огня вливалась в моё Сердце Магии, оно сильно пульсировало, сжимая поглощённую Силу в сверхплотное образование в виде вытянутого лезвия. А я вкладывал в лезвие весь свой восторг и жажду Пламени, все свои воспоминания о каждом язычке огня, что я видел или создавал в своей жизни. И добавлял частичку своего магического дара, чтоб это огненное лезвие было неугасимым, как и мой дар!

Не знаю, сколько я так просидел и сколько магии я поглотил. Очнулся, лишь когда моё заклинание реализовалась на полную мощь — в моём сердце поселился небольшой, с палец, вытянутый огонёк ярко-голубого цвета. Внутри него, если присмотреться, виднелась искорка фиолетового пламени — самого яростного, самого беспощадного, что только мог представить и воплотить человек!

— Получилось! — смахнув пот, я вызвал Огненный Меч.

На моей ладошке появилось небольшое, в мой мизинец длиной, голубое лезвие, сияющее, смертоносное. Но для меня оно было родным и ласковым, как котёнок для мамы-кошки.

— Мой ты хороший!

С Мечом Огня я, считай, восстановил почти все свои силы. Теперь только пробиться к Архимагу — и плевать мне будет на всех и каждого в этом мире! Я буду сам устанавливать законы для себя!

Сердце Магии забилось быстрее, жуткий поток Силы и радость от создания Меча Огня придало ему силы преодолеть барьер между Мастером и Магистром. Я уже давно балансировал на грани прорыва, но именно сейчас, после создания этого голубого малыша, наступил самый лучший, самый продуктивный момент для этого! Тем более, с кровью Руин под боком, которая казалась бесконечной.

Взглянул на руниры. Процентов десять уже пришли в негодность, разрушились, разъеденные сажей отфильтрованных примесей. Но остальных должно хватить для прорыва.

Поехали!

Выдохнув, я погрузился в свой внутренний мир и дал первый толчок Сердцу Магии для начала развития.

Будто сбросив мешающие оковы, Сердце стало расти, плавно, но быстро и неудержимо! Объём его увеличивался, а где-то глубоко внутри те корни, что вростали в неизвестное пространство, дающее поток магической силы, проникали глубже и глубже. А горящее в центре сердца голубое лезвие отсекало и сжигало всё ненужно и способное создать проблемы.

Вместе с сердцем начали расти и энергоканалы. Старые расширялись, укрупнялись, чтоб пропускать больше магии, прорастали сотни новых, усложняя сетку и позволяя в результате творить более сложные заклинания. Заторы, которые иногда возникали, пробивались неостановимым потоком силы Огня из магической жилы.

Прошло несколько часов, и я полностью перешел на новый уровень, став Магистром. И так чисто! В прошлом мире у меня с энергетикой всё было гораздо хуже, мне тогда и не снилось подобное изобилие, не было ещё и Меча Огня, чтоб он помогал. Так что я-сегодняшний даже сильнее меня-тогдашнего!

— Ха-ха-ха! Я на вершине мирааа! — закричал я от прилива чувств.

Я теперь даже могу летать! Развитая сеть энергоканалов позволяет опираться магией в них на общий магический фон, отталкиваться и летать или зависать в воздухе. Чем-то это было сродни магнитной левитации, только полностью контролируемой даже в «дикой природе», так сказать.

Здешние маги так не умеют до уровня Архимага, их энергоканалы менее развиты в плане разветвлённости, а заклинание левитации, которое есть в их запасе, это мыслеформа, которую надо поддерживать и тратить на неё дохрена магии.

Но всё это неважно! Я хочу проверить свои новые силы! Прямо сейчас!

Откинув рукой палатку, я выпустил Меч Огня. Крошечное голубое лезвие на секунду удлинилось и одним движением разрубило несколько метров земли, железобетона, перекрытия между первым и вторым этажами и даже крышу! При этом оно выдало такую температуру, что всё, с чем оно соприкоснулось, просто расплавилось и испарилось! Надо мной образовался длинный разрез с сияющими краями, который разошелся во все стороны из-за испарившихся материалов. Края этого разреза светились оранжевым и издавали жар, как в жерле вулкана.

Усмехнувшись, я взлетел вверх, зависнув воздухе над разрубленным домом.

Я летаю! Ле-та-ю! Ха-ха-ха!

Мои достижения поддержали радостным рёвом окружающие монстры.

Оу, они всё же появились. Палатка не смогла сдержать эманации магии. А может, это такая реакция руин. К их жиле присосалась какая-то пиявка, надо прислать защитников для её устранения. Впрочем, неважно.

Вокруг здания с выходом жилы скопилась пятёрка монстров — огромное растение с красными бутонами, то ли то самое, что я видел несколько дней назад, то ли его собрат, здоровенная обезьяна в железной чешуе-броне и три пятидесятиметровые каменные змеи.

Прелестно! До прорыва они представляли для меня опасность, особенно когда все вместе. Но сейчас…

— Ха-ха-ха! Огненный дождь!

Над шипящим, тянущим ко мне бутоны растением из ничего появились клубящиеся багровые тучи, секунда — и из них полился на монстра дождь огненных капель. Они плотным ливнем затопили растение, пылающие капли мгновенно прилипали к стеблям, листьям и бутонам, сжигая всё, к чему прикасались. Зелёный монстр пронзительно завизжал бутонами, стал извиваться, стараясь выбраться из-под туч. Но те преследовали его, проливаясь одной волной жидкого огня за другой.

Взмахом руки послал Меч Огня на змей. Те оказались тупыми, просто ползли на меня, похрустывая каменным телом. Меч пронёсся через их головы, взорвав их раскалёнными брызгами. Змеи задёргались, их тела изогнулись, будто в агонии, но нет — верхний сегмент с бывшей головой отвалился, на место его вырастал новый. Вторым движением Меч прошелся вдоль всех тел змей, превращая в лужицы расплавленного камня. Теперь уже голов не отрастят!

Гигантская обезьяна взревела, ударила кулаками об землю и помчалась ко мне, ломая деревья и разрушая в пыль случайно подвернувшиеся домишки.

Меч мог бы прикончить его за секунду, но это было бы слишком просто. Резко вильнув в сторону, я ушел от первого дура, а потом рубанул Мечом по шпилю ресторана. Стопятидесятиметровая ножка подломилась и рухнула с нарастающей силой прямо на бронированную обезьяну!

Удивительно, но такой удар её не убил. Монстр выкопался из под обломков, окутанные облаком бетонной пыли, замотал головой, приходя в себя. Тогда я, защитившись Мозаичным Щитом, подлетел к обезьяне и ударом руки, окутанной льдом, вскрыл ей горло. Монстр схватился лапами за глотку, выпучил глаза от боли, и тогда я создал огненное копьё и вогнал его в гигантский глаз, вскипятив примату мозги. Тот, покачнувшись и визгливо вскрикнув, свалился мёртвым.

Я взлетел повыше и с удовольствием стал осматривать поле битвы. Ха-ха-ха, я будто вернулся обратно, в свою прошлую жизнь! Битва, пламя, смерти врагов, кровь, хлещущая отовсюду! Только среди смерти можно почувствовать себя по-настоящему живым!

— Господин Старовойтов! Господин Старовойтов! — один из студентов подбежал к армейцу. — Смотрите, что там происходит!

Капитан повернулся в ту сторону, куда указывал студент. Это было гораздо глубже к центру Руин, там, куда они с таким якорем, как студенты, не пойдёт. Над крышами домов были видны всполохи пламени, какие-то багровые тучи. Потом вдруг высокое здание на тонкой ножке рухнуло, подняв в воздух тучу пыли. Раздался приглушенный расстояние рёв.

— Господин капитан, мы пойдём, посмотрим, что там происходит? — студент лучился энтузиазмом. Видимо, он считал, что ему ничего не угрожает.

— Нет. И не советую ходить на подобные происшествия, когда станете профессиональными археологами.

— Но…

— Отставить разговорчики! Неизвестно, что там за монстры резвятся, пойдя туда, вы станете просто их обедом. Ясно⁈ Тогда обследуйте дома дальше!

Кипящая из-за прорыва и битвы кровь стала остывать, а я начал приходить в себя. Мда, надо бы делать ноги отсюда. Этих трёх я перебил, но кто сказал, что Руины не смогут нагнать сюда сотню монстров? Или тысячу? Или кого одного, но с силой Архимага? С таким я сейчас ещё не справлюсь! Надо поскорее делать ноги!

Мельком взглянул на растение — от него остались только вяло тлеющие корни.

Метнувшись в дом, я быстро собрал палатку, заснул её в рюкзак, его закинул на спину и уже хотел убегать, как с сомнением посмотрел на дыру в подвале. Не зря же я сюда на практику пришел! Пришлось задержаться на пару минут, чтоб оставить тут магическую бомбу. Потом отрезал у обезьяны ногу, засунул её в рюкзак и помчался куда подальше. Не ногами, ясное дело, а летел, но недалеко, на уровне второго этажа, чтоб не привлекать лишнего внимания. Сзади гулко бахнуло, и Руины содрогнулись, будто дёрнулись от боли. А может, им и правда было больно. У некоторых зданий вылетели чудом уцелевшие стёкла, обрушились крыши и стены, но потом всё быстро затихло.

Отлетев километра на три, опустился на землю. Всё, дальше лететь не стоит, даже с моими новыми силами. Я уже чувствовал ауры окружающих монстров, пока летел — с такими даже я не хотел бы связываться понапрасну.

Разбил палатку в небольшом домике, а в парке перед ним решил пожарить обезьянью ногу. Я почти двое суток не жрал! Есть хотелось просто зверски! Развёл огонь, поставил вертел, на него нанизал кусок мяса с ноги. Сел перед костерком и стал смотреть, как жарится мясо — оно вертелось, а жир капал с него в костёр, шипя и потрескивая.

Из кустов выскочило нечто, я было испугался, но это оказался бурундук — маленький, полосатый, с куцым хвостиком, совсем не беличьим. Блин, вот только бурундуков я ещё не пугался!

— Э, ты это куда лезешь⁈ — шикнул я на зверька, когда он встал на задние лапы и вытянул мордочку к мясу.

Бурундук обернулся ко мне и, как мне показалось, обиженно посмотрел. Потом развернулся и сбежал в кусты. Я уж думал всё, конец, больше не увижу. Но минут через пять он вернулся, таща в лапках здоровенную, больше него размером, морковку. Донёс её до меня, оставил у ног.

— Хм, это типа плата за мясо? — я с сомнением посмотрел на овощ. Взял его, понюхал, волной воды очистил от налипшей земли. Откусал. — А что, не плохо. Так и быть, дам тебе немного.

Бурундук забегал, нарезая петли вокруг меня, будто поняв мои слова. Хотя, может, и правда поняв. Может, это магический зверёк, который понимает человеческую речь. Не зря же он морковку притащил.

Вскоре мясо было готово. Не всё сразу, конечно, а верхний его слой. Я стал срезать готовые кусочки, перчить их, солить и есть. Несколько дал бурундуку, тот, обнюхав, проглотил их без остатка и уставился на меня, мол, дай ещё.

— Никогда не думал, что бурундуки едят мясо! Ещё и в таком количестве! Ты же уже съел больше, чем сам весишь! — глаза зверька влажно блеснули. — Ну ладно, ладно, я с тобой ещё поделюсь.

Так мы и сидели часа полтора, ужиная обезьятиной. Бурундук, сволота, съел не меньше моего! Куда в него только влезает⁈

Насытившись, залез в палатку, расстелил спальник и стал устраиваться поспать. После всего меня поразил упадок сил, так что я готов был проспать не меньше недели!

— А ты куда лезешь⁈ — бурундук заскочил за мной в палатку, принюхался, а потом нырнул вслед за мной в спальник. — Нет уж, малыш, я с мужиками не сплю, особенно с такими волосатыми!

Схватив зверька за хвост, переложил его на спальник сверху. Пусть тут спит, если хочет.

Положив голову на подушку, я буквально провалился в сон.

Вырвал меня в реальность жуткий рык, раздавшийся откуда-то снаружи. Осторожно выглянул из палатки — сквозь дверной проём виднелся гигантский, метра три в холке, тигр, нюхающий остывшие угли костра. Вот блин! Привлёк всё же внимание!

В спальнике что-то зашевелилось, я вскрикнул от неожиданности, зажав себе рот. Засунул руку — и вытащил бурундука, который, гад, всё же пробрался внутрь! Вот падла!

— Тише ты! А то вон тот красавец нас съест! — я зашипел на ухо бурундука, показывая ему пальцем на тигра.

Бурундук, увидев тигра, что-то возмущённо запищал, потом выскочил из моих рук — я и поймать его не успел! — и помчался к большой кошке. Тигр заметил выскочившего кроху, зарычал, обнажая полуметровые клыки. А бурундук мгновенно добрался до противника, подскочил — и голова тигра покатилась по земле, мгновенно отрезанная от тела!

— Ну нихрена себе! — я сглотнул ставшую вязкой слюну.

Может, совсем не тигр был местным альфой? Но я же ничего не чувствую от бурундука! Ни тени магической ауры! Что за чёрт⁈

Тем временем полосатый зверёк стал громко пищать, бегать ко мне, к тигру, к остаткам костра, ко мне, к тигру.

— Хм, ты хочешь, чтоб я его приготовил? — предположил я.

— Скри-скриии! — ещё быстрее забегал бурундук.

— Ладно. — кивнул, выбрался из спальника. Но вдруг в голову пришла мысль. — Но сначала… Можешь мне показать аномалию времени?

— Скри? — бурундук непонимающе уставился на меня, склонив голову.

— Ну, время. Понимаешь? Туда-сюда, ходишь, а потом возвращаешься. — я сделал пару шагов вперёд, потом пару назад, снова вперёд.

Бурундук задумчиво пошевелил ушами, почесал бок лапками. Потом подпрыгнул и помчался куда-то, громко скрежеща.

— Серьёзно? — удивился я.

Но медлить не стал, выскочил из спальника и побежал за мелким. Пробежав несколько кварталов, бурундук остановился у одиноко растущего дерева, похожего на кипарис, метра три в высоту, не больше. Среди его зелени виднелись плоды — то ли орехи, то ли каштаны. А вокруг дерева, на некотором расстоянии, лежали костяки разных тварей. Некоторые свежие, другие жутко старые, разваливающиеся в пыль от одного прикосновения.

— Хм. Ты уверен, что это нужное место? А не какое-то ядовитое дерево? — я с сомнением глянул на проводника.

— Скри-скри! — забегал по кругу тот.

— Ладно. — я не ринулся сразу же к дереву, к таким аномалиям надо подходить аккуратно, с расстановкой. — Пошли тогда есть.

Я перенёс свои вещи к кипарису, тут же развёл костёр и стал жарить на вертеле мясо тигра, скармливая его бурундуку. Тот был довольный, как слон, хотя и бурундук! И сумел сожрать половину тигра, пока не вырубился буквально тут же.

А я, перекусив, направился к дереву.

Как и от бурундука, я не чувствовал от него никакой магии. Если это Аномалия, то такого ранга, что мне недоступно. Даже страшно становится от осознания этого! А уж костяки животных… Почему они тут? Как они оказались очищенными от плоти, но при этом не видно ни следа от поедания кем-то? Я убедился в этом, наскоро обследовав кости.

— Ладно, деревце, проверим, что ты такое.

Активировав Мозаичный Щит, пошел к кипарису. На миг заколебался перед невидимой чертой, за которой не было костяков, но потом перешагнул её. И ничего не произошло. Хм… Без каких-либо проблем я дошел до дерева. Вообще ничего не ощущаю! Протянул руку, сорвал одну из шишек. Странная штука. Бугристая толстая кожура, что под ней — непонятно. Нет, когда я её сорвал, то что-то ощутил. На миг показалось, что орех превратился в глаз, глянул на меня — и завертелся, стал затягивающим в себя водоворотом. Но потом всё вернулось к исходной. Странно, никогда ничего подобного не видел.

Так, надо побольше этих орехов набрать. Протянул руку — и вдруг оказался среди костяков! А передо мой была женская фигурка в знакомой одежду и с короткими блондинистыми волосами, протягивающая руку к кипарис. Раз, и фигурка пропала, исчезла!

Пространственно-временная Аномалия⁈ Это точно она! Бурундук привёл меня к нужному месту!

Хм, а где он сам? Его почему-то не оказалось рядом, а костёр под вертелом рассыпался пеплом и погас.

Ну, неважно. Надо проверить эту аномалию. Вроде она не сильно враждебна, просто не даёт… сорвать второй орех?

Отменил Щит, вряд ли он мне нужен, и быстро зашагал к дереву. В шаге от него я неразличимо оказался на том же месте, с которого начал! А возле кипариса мигнула и исчезла моя копия!

— Да твою ж мать! — зарычал сквозь зубы.

Так, а если я возьму орех в руку? Зажал плод в кулаке и побежал вперёд! На полпути меня кто-то внезапно толкнул в спину! Я полетел вперёд, почти коснулся дерева — и снова появился в другом месте, на полпути от дерева. Передо мной была моя спина! Надо быстрее двигаться! Толкнув себя в спину, я помчался вслед за собой! Моя ранняя копия исчезла у меня на глазах, я почти-почти коснулся другого плода — но снова оказался среди костей. На моих глазах две мои копии бежали к дереву, одна толкнула другую, но вскоре обе исчезли.

Да что за проклятье!

Хорошо! Очень хорошо! Видимо, сейчас моих сил недостаточно, чтоб как-то разобраться в этом. Придётся возвращаться, вернусь, когда буду хотя бы Грандмагом. Может, хотя бы тогда я смогу почувствовать процессы, что происходят в подобных аномалиях.

В любом случае, теперь я знаю, что даже в руинах есть те, кто не слишком и агрессивен к людям. Это уже обнадёживает! К тому же, есть тут и то, что мне надо. Нужно просто понять, как с этим работать. Надеюсь, орех даст мне шанс на это.

Чувствовал я себя нормально, так что не стал устраиваться на ночёвку, а собрал палатку и треногу и полетел к временному лагерю. Вернусь, скажу, мол, так и так, смог сбежать, вот, только нашел дорогу обратно. Ну, проверят меня своими артефактами, но мне подобного бояться нечего.

Жаль, бурундук куда-то пропал, хотел с ним попрощаться. Но не ждать же его! Может, о вообще не вернётся. Начался у него брачный период, вот и свалил.

Взлетев на пару метров, помчался к примерному месту временного лагеря. Только пришлось внимательно оглядываться по сторонам, чтоб не влететь в какую-то группу студентов или профессиональную команду археологов. Они ж тут бегают, ищут всякое, чудо, что я с ними не пересёкся.

Через два часа полёта добрался до временного лагеря. И нашел только его остатки. Там никого не было — только мусор, остатки костров, объеденные кости и всё. Даже дежурных, которых оставляли на время вылазок, чтоб они могли помочь пострадавшей группе, не было. Все студенты и группа армейцев исчезли, будто собрались и ушли в другое место.

Хм. Не очень хорошо. Ладно. Тогда пойду к выходу из Руин. Скажу, что отстал от своих, а когда вернулся — никого почему-то не было.

Пролетев за полчаса остаток Руин, спустился на землю и вышел уже пешком. Тут летают только Архимаги, не стоит такое показывать армейцам. Снова пустыня без единого живого организма, только впереди немного травы зеленеет. Поправив рюкзак на плечах, зашагал к аванпосту.

— Стой на месте! Шаг в сторону — тебя испепелят! — за километр от аванпоста на меня обрушился приказ, на плечи упала тяжесть сковывающего заклинания.

— Я из Великоновгородского полимагического университета! — подняв руки вверх, закричал я. — Студента из группы прикладной археологии! Отстала от своих, вышла из Руин! Не надо меня атаковать!

— Стой и не двигайся!

На мотоциклах подъехала тройка магов, направили на меня артефакты с солидным запасом магической силы. Да уж, такой и меня можно убить, если попадут все три.

— Проверь её. — скомандовал один из армейцев.

Другой подошел ко мне, поднёс знакомый уже артефакт, которым тогда выявили зомби.

— Все значения зелёные. — с облегчением в голосе крикнул проверяющий.

— Хорошо. — явно главный в группе кивнул. — Как тебя зовут.

— Александра Меншикова.

— Долго же ты бродила, Александра. — усмехнулся мужчина.

— Долго? Прошла всего неделя. Или полторы.

— Сегодня одиннадцатое июня. — удивлённо вскинув брови, заявил армеец.

— Что⁈ Одиннадцатое июня⁈ Не может быть!

Чёрт! А мы приехали сюда шестнадцатого мая! Прошел почти месяц! Но этого не мо… Блин, а ведь может! Тот кипарис возвращал меня в прошлое с задержкой чуть ли не в неделю! Если бы я там подольше провозился, то вообще бы осенью или в следующем году вернулся бы. Даже как-то не по себе от осознания этого.

— Я… я видела темпоральную аномалию. Думала, обошла её, а оказывается, нет… — пояснил для армейцев.

— Серьёзно? Тогда тебе очень повезло. — они переглянулись. — Хорошо, садись за мной, поедем к посту.

На аванпосте меня снова проверили чем можно, перетрясли мой рюкзак, но ничего опасного не нашли, даже орех не признали таковым. По своей связи сообщили обо мне в Ловозеро, и вскоре, часа через три, за мной приехала машина. Я закинул в багажник свои вещи, сел на заднее сидение и расслабился. Жаль, смартфон разряжен, а зарядки от прикуривателя у меня нет. Придётся дожидаться приезда в город.

Но в городе меня уже ждали. Едва я вышел из машины, как ко мне подошли трое людей в форме.

— Меншикова Александра Фёдоровна? — сухим голосом спросил один из них.

— Это я. — согласился с ним.

— Майор Чуев, Имперская тайная служба. Мы задерживаем вас для выяснения обстоятельств смерти вашей приёмной матери и сестёр.

— Что⁈ — меня будто кувалдой по голове ударили. — Нина Фёдоровна мертва? И сёстры⁈

— Да. Пятеро, те, что жили в поместье и приехали на каникулы. Но поговорим об этом в другом месте.

Подхватив меня за руки, безопасники повели меня к своей машине, закинули на заднее сидение вместе с вещами, дверца захлопнулась, и машина тронулась с места, уезжая.