Огонек во мраке

Глава 4

У себя в комнате некоторое время решал, что делать, но потом плюнул на всё, залез на кровать и разлёгся, раскинув руки и ноги в стороны. Поза звезды, которую на этой кровати можно принимать просто идеально!

И стал медитировать. Методами, которые в этом мире никто, кроме меня, не знал.

Вообще я неплохо изучил магию этого мира за последние три с половиной года — полгода в училище для простолюдинов и ещё три года под присмотром учителя в поместье графини Меншиковой. Не то, что прям стал профессионалом в ней, но общие черты понять смог. И магия эта слегка отличалась от магии моего мира.

Основой здешней человеческой магии было магическое ядро, которое создавал маг на первом ранге мага — Адепте. Это был объёмный сосуд, не физический, а магический, в котором маги запасали энергию, а потом выпускали её через энергоканалы. Чем больше объём ядра, чем толще и эластичнее энергоканалы, тем выше ранг мага. На экзамене это так и проверяется, засекают максимальный вывод магической энергии за единицу времени, уложился в определенные нормативы — ура, ты прошел, а нет так нет.

Заклинание создаётся с помощью мыслеформы, особой объёмной конструкции, создающейся в воображении мага, из воображения она спускается в ядро, и магическая сила, модулировананя мыслеформой, выплёскивается наружу через энергоканалы. Вроде всё просто, но в этом кроется и главная сложность местной магии — недостаток воображения у людей. Талант-то может появиться не только у умных людей с развитым воображением, но и у обычных посредственностей. Я бы даже сказал, что у последних он появляется слегка чаще, где-то в шестидесяти процентах случаев. Так что большинство магов этого мира способны только на самые простые мыслеформы. И всё.

Местные маги знают об этой своей особенности, поэтому уже давно разработали набор из пары десятков мыслеформ, достаточно простых, чтоб даже не сильно башковитые маги могли их воспроизвести, при этом заклинания могли использоваться на любом уровне развития. Самые простые, какие-нибудь огненные шары, огненные стрелы, водяные хлысты, каменные глыбы, стихийные щиты, телекинез. Простые и надёжные заклинания, что на уровне Адепта, что на уровне Магистра. Но, естественно, вложенная сила чудовищно различалась. Большинству подобных простых заклинаний хватало.

Магия моего мира чем-то кардинальным не отличалась. Те же энергоканалы, как и тут, разница была в ядре. Вместо ядра в моём мире создавали сердце магии — аналог здешнего ядра, только оно не только хранило запас магии, но и генерировало её. Откуда генерировало, никто не знал, этим интересовались разве что исследователи и теоретики магии. Я вот никогда этим не заморачивался, работает и хорошо.

Мыслеформы у нас тоже присутствовали, но только как вспомогательный механизм. Рисунок заклинаний мы создавали на основе развитой системы энергоканалов. В моём мире их создавали чуть иначе, хоть функционал был тем же, — гораздо более разветвлённой и самопересекающейся. Форма заклинания создавалась на этих энергоканалах, магическая энергия выпускалась из сердца магии в них и она модулировалась уже там, выплёскиваясь наружу готовым заклинанием. Если заклинание было слишком сложным для сети энергоканалов, вот тогда и вступали в дело мыслеформы в дополнение.

Такой способ создания заклинаний позволял большему числу магов использовать сложные заклинания, а дополнительные мыслеформы были уже уделом настоящих виртуозов.

Пока я в этом разбирался, я много раз мысленно сравнивал здешнюю систему магию и ту, что я сам использовал в моём мире. Кто бы победил, если бы два мага столкнулись в бою? Скорость создания заклинаний практически идентичная, особенно, если использовать простые мыслеформы. Но у здешних магов больше пиковый объём магической силы в ядре, так что они, теоретически, могут дольше работать на максимуме. Но с другой стороны маги с сердцем магии имеют гораздо более быстрое восстановление. На длинной дистанции, думаю, маги моего мира выиграли бы. Только магический бой не то, чтоб слишком долго длится. Как посчитали в моём мире, обычная стычка магов длится в среднем не больше минуты. Но заклинания, модулируемые энергоканалами, можно создавать одновременно несколько, поддерживая их без перерывов. Мыслеформы же, спускаемые в ядро, работают одна за другой, пусть даже их можно очень быстро менять. Вроде бы местные Архимаги и даже некоторые Грандмаги могут распределить сознание на несколько потоков, но далеко не каждый из них, если верить словам учителя графини. В общем, маги моего мира могут одновременно нападать и защищаться, а местные только что-то одно за раз. Что не отменяет продлённые заклинания, которые создал и они работают, пока поток магии идёт…

Короче, всё это очень сложно и чистая теория. Пока что мне не удалось её проверить на практике. Я себе, ясное дело, создал сердце магии и разветвлённые энергоканалы, к которым привык в своём мире, но все пять человек, которых уже успел убить в этом мире, не были магами. Проверка моих теоретических рассуждений только впереди!

К тому же, в этом мире гораздо более развита алхимия. В моём ресурсов было мало, общего магического фона не хватало, чтоб растения и животные мутировали, становясь пригодными для алхимии. Иногда магия по каким-то одной ей ведомым причинам создавала завихрения, сосредоточения, где общий фон повышался, превращая некую местность в Болото, Омут или даже Аномалию. Но это было редко, так что стабильного потока не было. Зелья стоили целое состояние, ресурсы для них каждый раз получались разными, стабильно что-то создавать не получалось. Алхимия была скорее искусством, чем наукой.

Здесь же, в этом мире, благодаря Руинам, ресурсы были в изобилии. Травы, древесина, минералы, животные! Давным давно были разработаны рецепты, а стабильный поток ресурсов позволял алхимии быть дешевой и доступной даже простолюдинам. В прошлой жизни мне такое могло только сниться! Да и не только мне, а и почти всем магам моего мира.

Тем не менее, мы тоже не стояли на месте, ожидая божественных подарков с небес. За тысячи лет магические науки создали медитативные техники — способы особой циркуляции магии, которые могли улучшать физические показатели тела, расширять сердце магии, увеличивать генерацию магии, улучшать энергоканалы и много чего ещё. В чём-то это было лучше здешней алхимии, а в чём-то похуже.

Я знал десятков пять подобных техник. Слабенькие техники развития из простолюдинского магического техникума, армейские техники для младших офицеров, техники для сил спецопераций, даже три или четыре техники аристократических родов, попавшие мне в руки после того, как я их прикончил.

Когда я очнулся в трёхлетнем возрасте, то с полгода мне пришлось приходить в себя и восстанавливать память. А когда мозги достаточно встали на место, то я решил тренироваться медитативными техниками. Даже без сердца магии их можно использовать, по-минимуму, но можно. Ведь в природе есть магический фон, и в людях он тоже есть, так что в каждом человеке капля магии, но присутствует. Из всех техник я выбрал две: армейскую технику Суперсолдата, причём не самый распространённый вариант, а полную, доступную только высшим офицерам и ССО; и технику Бесконечного Огня. Вторую я изобрёл самостоятельно, начал создавать, когда был ещё магистром, и даже Архимагом продолжал её улучшать. Всё же она была настроена именно на мой талант и мои магические силы, что может быть лучше?

К слову, время от времени именно технику Суперсолдата я виню в моём маленьком росте и весе. Имперские маги, создавшие её, считали, что солдат не должен быть большим. Большой солдат — большая цель. Техника увеличивала силу, прочность, рефлексы тела без увеличения размеров. Начав практиковать её в таком малом возрасте, я, можно сказать, создал идеал с точки зрения техники — маленькое, но сильное тельце. Действительно сильное, даже при своих размерах я по силе мог сравниться с двумя взрослыми, тренированными мужчинами килограмм по сто каждый. У Суперсолдата был даже режим форсажа, увеличивающий на короткое время пиковую силу в три-четыре раза. Причём без фатальных последствий после этого, как у других подобных техник, когда бойцы не могли даже на ногах стоять. Нет, после форсажа Суперсолдата у меня оставалась половина обычной силы, чего вполне хватало.

Техника Бесконечного Огня помогала моей ведущей стихии — Огню. Я её практиковал до семи лет, не создавая сердца магии, просто чтоб максимально настроить тело и внутреннюю магию на взаимодействие с огненной стихией. Только в семь лет я тайно создал сердце магии и энергоканалы, достигнув ранга Адепта. И уже на этом ранге я был вдвое сильнее, чем в своей первой жизни!

Сейчас я был уже Мастером, пройдя за одиннадцать лет ранги Адепта, Ученика и Подмастерья. Уже почти на пике этого ранга, ещё полгода-год и я стану Магистром. Иногда моё самолюбие шепчет мне, что я могу стать самым молодым Архимагом этого мира! Предыдущий рекорд тридцать пять лет, если я постараюсь, то смогу успеть даже до тридцати! И тогда, с этой силой, ситуации вроде сегодняшней канут в Лету. Просто потому, что я смогу уничтожать обидевшие меня Роды, и мало кто сможет мне что-то сделать. Такая уж привилегия сильного! Сожгу пару-тройку семей — остальные сразу же вспомнят, что такое вежливость.

Ну а пока… Хм, уже почти полночь, а у меня сил хоть залейся! Совсем спать не хочется. Надо посмотреть, из чего состоит местная Тень!

Моей ведущей стихией был Огонь. Стихия разрушения, стихия буйства, я упивался ею с самого рождения! Помню, в детдоме меня часто пороли, потому что я любил играться со спичками и зажигался. Зато на выездах на природу меня всегда звали разжечь костёр — я мог сделать это даже без спичек, просто трением или искрами из обычных придорожных булыжников. Неудивительно, что первой моей стихией стал Огонь.

Тем не менее, не единой стихией жив маг. Но моей ведомой стихией стал не Воздух, как у многих огневиков, а Тень. Казалось бы, абсолютно антагонистичная Огню стихия, какой дурак выбрал бы её в пару? Тем не менее, я сделал это, потому что она помогала спасаться или наносить неожиданный удар. Сколько раз я отступал через Глубину, когда другие погибали? Не перечесть… А сколько офицеров врагов было убито мной в защищённых бункерах? Не меньше, чем моих спасений!

У меня даже была вторая ведомая стихия, Лёд, но я до конца не успел с ней слиться, обстоятельства, так сказать, помешали.

Так вот, Тень делится на два слоя, по глубине погружения. Есть внешняя Тень — те тени, которые нас окружают. Маги-теневики могут в них прятаться, могут создавать из них марионеток, могут атаковать тенями и много чего ещё. Обычно именно внешним слоем всё и ограничивается.

Но есть ещё и Глубинная Тень или Глубина. Настоящее отдельное пространство, мир абсолютной тьмы, в котором есть окна-порталы в обычный мир. Расстояния там не соответствуют внешнему миру, так что можно перемещаться по Глубине, как через какое-то гиперпространство из космической фантастики. Или прятать там что-то, никто, кроме Теневиков, всё равно туда зайти не может. Можно даже с её помощью убивать! Затащил человека в Глубину — и прости-прощай, кто его там найдёт?

Вернее, всё это можно было бы делать, если бы не Спящие. Никто не знает, кто они такие, но Спящие живут на Глубине. Они там… спят. Что, наверное, логично. И во сне питаются тенями мертвецов — магической тенью, которая остаётся в мире, когда люди умирают. Из них, кстати, рождаются призраки. В тенях мертвецов сохраняются остатки предсмертных эмоций и немного характера. Попади такая тень в Болото, Омут или Аномалию, и злобный призрак готов. И было бы таких призраков мириады, если бы не Спящие.

Вот только Спящие могут есть не только тени мертвецов, но и живыми не брезгуют. Любой заход в Глубину это лотерея, можешь выйти, а можешь и попасть на стол к Спящим. Тем более, если ты используешь Глубину для убийств. Спящие привыкают, что ты приносишь им живое мясцо, и ожидают такого от тебя. А если зайдёшь без жертвы, то сам ею станешь. Ну, доподлинно никто этого не знает, разве что те, кого съели. Но Теневиками было давно замечено, что ассасины, использующие Глубину для убийств, очень быстро исчезают без следов. Может, они просто тихарятся, завязывают с карьерой ассасина, но слишком уж часто такое происходит.

Я же не придавал этим всем слухам особого значения. И через Глубину ходил без всяких проблем. Спящие? Могут съесть? Мой Огонь никогда меня не подводил! Уж рассеять тьму он точно сможет — и тогда посмотрим, как выглядят эти Спящие. Но убивать Глубиной я тоже не спешил, мало ли. На всякий случай.

Пока что в местную Глубину я ходил всего пару раз и то очень быстро, чтоб прикончить тех пятерых человек. Не те силы у меня были, чтоб чувствовать себя там в порядке. А последние три года я вообще провёл под наблюдением графини и её магов-слуг, попробуй сделай что-то не то, сразу засекут! Но сейчас, когда надо мной нет наблюдения… Можно и разгуляться!

Так, для начала надо надеть что-то неприметное, чтоб можно было выйти из Глубины в Тень, а потом в обычный мир без того, чтоб кого-то напугать или привлечь внимание. Так, что у меня есть неприметного? О! Тёмно-синий спортивный костюм! Парочка красных логотипов, но они небольшие и вообще. И чёрная шапка, она зимняя, но не чулок же на голову надевать. Хотя нет, вон есть лёгкий берет зелёный, его надену.

Тёмно-синий спортивный костюм, чёрные кроссовки, зелёный берет, натянутый до мочек ушей, все волосы заправил под него. Меня и видно не будет в ночной темноте!

О, в кармане штанов конфетку нашел! Но сейчас есть её не хочется, волнение перебивает желание её съесть.

Подошел к стене, посмотрел на Тень и лёгким усилием вошел на первый уровень. Легкотня. Ещё один шаг — и я провалился в абсолютный мрак, где можно ориентироваться только с помощью магии теней. Остановился, прислушиваясь к окружающий магическим потокам. Ух, давно я их не ощущал! Прохладно, успокаивает, затягивает.

Глубина тут была, как и везде. Даже удивительно, что в разных мирах она одна и та же. Может, я не в другой мир попал, а всё в том же, но где-то далеко-далеко от моего? Есть же теория, что вселенная настолько многообразна, что где-то за миллиарды световых лет от нас существует точно такая же галактика, с точно такой же Солнечной системой и точно такой же планетой с точно таким же человечеством.

А, не важно!

Я поплыл сквозь Глубину, оглядываясь по сторонам. В непроглядном мраке тускло светились порталы выходов — тени реального мира. Но свет от них не освещал даже миллиметра Глубины, тут его не было нив каком виде. Хм, комнаты моих соседей — если я захочу, то могу зайти к ним, прибить их и уйти через тени, никому не показываясь. Но пока нет смысла. Тени снаружи университета. Улицы за его территорией. Городские улицы, квартиры, вообще все места, где есть тени! Ха! Я могу заглянуть даже внутрь коробок, сундуков и даже сумок!

А вот это неплохая тень, через неё видна набережная реки Волхов. Я полетел к ней, желая выйти.

Упс, чуть не забыл! Вынул из кармана конфету, выкинул её во мрак.

— Держите, Спящие, это вам! Тени мертвецов, наверное, не такие сладкие! — хмыкнул вслед конфетки.

Это был ритуал ещё из прошлой жизни. Я выкидывал всякую мелочёвку в Глубину, посвящая её Спящим. Вряд ли они это получали и использовали, но ритуал есть ритуал.

На набережной было приятно. От воды шла приятная прохлада, остужающая город после дневной жары. Фонари горели тёплым оранжевым светом. Редкие парочки прохаживались по дорожкам, не глядя на довольно позднее время. Эх, кафешки все закрыты уже. Пришлось спуститься почти к самой воде, сесть на лавочку и просто смотреть на Волхов.

— Опа! А это тут кто⁈ — раздался сверху пьяный голос.

— Баба! Хоть и мелкая! — вторил ему ещё один.

Скривился от неудовольствие, посмотрел, что за идиоты. Ко мне спускались по лестнице трое парней лет двадцати на вид, в руках были бутылки с пивом. Не маги, обычные простолюдины. Нет, одежда на них довольно дорогая, то ли детишки чиновников из немагов, то ли купеческие отпрыски.

— Эй, детка! — тройка остановилась возле меня, слегка покачиваясь. — Хочешь, мы поможем тебе стать взрослой?

— Ха-ха-ха! — заржали два его дружка.

— Отвалите. — я махнул рукой.

— Чё⁈ Какое отвали⁈ Малявка, я с торбой по-хорошему хотел! А теперь будет как придётся! Хах!

— Ага, малолетки вообще охренели старшим хамить! — поддакнули дружки. — Должна сосать прощение!

Уф! Что аристократы, что простые люди… Один я нормальный!

Моча встал, потом подошел к самой кромке набережной, двигаясь спиной вперёд и глядя на пьяную тройку. Те морщили лица, не понимая, что делают. А я расставил руки и упал в воду реки!

На самом деле не в воду, а в Тень, провалившись сразу в Глубину. Но для них это выглядело, будто я бултыхнулся и сразу же пропал. Ну и охреневшие у них были рожи! Ха-ха-ха!

Насмеявшись, вернулся в свою комнату в университете. Ну что ж, первая вылазка показала, что надо предпринять ещё кое какие шаги, чтоб подобных неприятностей больше не возникало.

Но было интересно. А ещё можно таскать через Глубину контрабанду. Но это на будущее, а сейчас — спать!