Огонек во мраке

Глава 2

— Саня, кроме тебя, никто с этим сейчас справиться не может! — Серёга смотрел на меня с упёртой настойчивостью.

— Да и похрен! Не хочу я нянчиться с очередным генеральским сынком!

— Он внук.

— Да хоть внучатая прабабка! Мне до задницы! Я не буду этого делать!

— Слушай, но это будет выгодно и ему, и тебе. Сводишь этого мальца с его командой в рейд, сожжете парочку маковых полей, он вернётся обратно, получит медальку и отправиться в штаб округа героем. А тебе штабисты будут должны услугу, когда в следующий раз кому-то из них морду набьёшь — тебе простят! И все в выигрыше!

Я только и мог, что сплюнуть. Серёга был во всём прав, да и я соглашусь на его просьбу, с самого начала решил так. Всё же единственный друг из первого отряда, в который я попал после училища. Но надо же показать, что я этим недоволен! И я правда был недовольным этим!

Ненавижу штабных уродов! Там почти нет тех, кто начинал с «земли», пройдя путь от рядового до генерала. Девятнадцать из двадцати штабистов — отпрыски аристократических семей, которые окончили военные институты, куда обычным людям вообще не попасть, и начали свою службу с должности адъютантов или ещё какой штабной крысы. И так всю жизнь там и просидели, даже не побывав в окопе или на боевой операции. Ну, или разок вот так, под присмотром кого-то сильно пробежали по горам и больше никогда сюда не возвращались.

Ха! Когда я в тридцать стал Магистром, меня тоже затянули в штаб. Мол, не мальчик уже, с такой силой и опытом не в поле бегать, а операции планировать, врываясь только на особо важные миссии. Но я там выдержал всего месяца полтора, просто набил морду какому-то графскому сынку, что пренебрежительно отозвался о жизнях простых солдат. Меня и разжаловали обратно в лейтенанты, вернув на оперативную работу.

Потом, когда взял Архимага, став одним из сильнейших в Империи боевиков, даже учитывая тех, кто держится в тени и не афиширует свой ранг, меня снова попытались затянуть в штабные. Но в этот раз я продержался ещё меньше, всего-то две недели. С тех пор меня уже никто никуда не тянет, выдали погоны майора и полномочия «свободного охотника».

Я и стал мечом Империи, её гневом, что обрушивается на головы врагов! Персия, Китай, Япония, Индия — везде знали моё имя, но те, кто замышлял недоброе против моей страны, знали его очень недолго! Очень уж быстро умирали.

А между делом мне приходится заниматься вот этим — водить высокопоставленных сынков на безопасные вылазки! Проклятье, я же боевой офицер, а не нянька!

— И кто же его покровитель на этот раз? — вздохнул я с обречённостью.

— Заместитель командующего Юго-восточным военным округом Заболоцкий! — Серёга заулыбался, поняв по тону, что я сдал. — Очень мощная фигура! Тебе многое простят, если ты его уважишь!

— Да понял я, понял. Ладно, так уж и быть, только из-за нашей дружбы с тобой соглашусь побыть нянькой!

— Не забудь носовых платочков побольше. — хохотнул Серёга, передавая мне папку с документами.

Быстро пролистал личное дело подопечного. Двадцать пять лет, только что получил Мастера, самые лучшие характеристики.

Надеюсь, у него всё же хватит мозгов слушаться меня, а не пытаться командовать.

Вечером я встретился с ним и командой на вертолётной площадке — вылететь должны были в ночь, десантироваться под покровом тьмы и утром уже выйти к первой цели. Все в группе были магами, так что могли не спать по трое-четверо суток без проблем.

— Майор Субботин! — парень первым протянул мне руку, улыбнулся. — Рад быть под вашим командованием.

— Лейтенант Заболоцкий. — пожал руку, кивнул ему. — Но я не буду вами командовать, ведущий в рейде вы, я обеспечиваю безопасность в случае непредвиденных обстоятельств.

— Как скажете. — лейтенант просто кивнул, потом представил пятерых магов его команды. — Грузимся?

— Я же говорю — вы командир, лейтенант.

— Тогда по местам!

Через пять минут мы вылетели.

Пока вертолёт нёс нас над горами, просканировал отряд. В общем, неплохо, хотя усидчивости им явно не хватает. А вот Заболоцкий оказался неплох! Его физические и магические медитативные техники были на весьма неплохом уровне.

Через час мы десантировались над горами, прикрытые скрывающими артефактами. Несложные заклинания левитации позволили мягко опуститься на землю, и после этого начался рейд.

Персия была богатым государством. Протянувшееся от Средиземного моря до Индийского субконтинента, оно впитало в себя богатство всех своих земель. И даже больше — его отряды сотни лет совершали набеги на окружающие страны, грабя их и угоняя невольников. Эсфахан, Шираз, Багдад, Дамаск — эти города были по праву признаны жемчужинами Востока, утопая в богатстве и роскоши.

Но вот провинции… Провинции Персии были на удивление бедными, особенно северо-восточные. Горы, редкие речки, вдоль которых стояли погрязшие в нищете деревушки. Здешние селяне только и могли, что выращивать финики и опиумный мак. А потом эта гадость, это я про мак, финики-то нормальные, шла потоком в страны Европы, Индию — и к нам, в Российскую Империю.

Поэтому время от времени мы проводили рейды, подобные тому, на котором были сейчас. Потрошили базы контрабандистов, сжигали посевы, ликвидировали всех, кто занимался этим гиблым делом. Удивительно, но сколько бы мы ни убивали, всё равно находились те, кто решался заниматься подобным. Человеческая жадность и глупость безграничны!

К утру мы вышли к первой точке — логову контрабандистов, расположенному в неприметной пещерке.

— Опоздали! — с сожалением констатировал Заболоцкий. — Ещё два дня назад тут кто-то был, но теперь ушли, забрав всё с собой.

Бойцы осмотрели всю пещеру, но не нашли ничего, кроме кострищ, мусора и нужника.

— Идём на вторую точку! — скомандовал лейтенант, и группа двинулась дальше.

Но ко второму пристанищу торговцев смертью мы так и не дошли.

— Стоп! — я взмахнул рукой, останавливая группу.

— Майор? — воздух вокруг Заболоцкого вспыхнул голубоватыми щитами, остальные бойцы тоже расцвели защитными заклинаниями, они быстро собрались вместе, ощетинившись автоматами.

— Тут что-то не так. — я стал сканировать небольшую долину, в которую мы забрались, пытаясь понять, что же меня насторожило. — Отходим! Идём по запасному маршруту.

— Есть. — удивительно, но лейтенант не стал спорить.

И тогда скалы ожили! Потекли, скидывая иллюзии, и десятки магов на склонах взорвались адским, непереносимым холодом и льдом!

Проснувшись, я несколько минут лежал, глядя в потолок.

Опять этот проклятый сон о моей смерти! Ненавижу его! Хоть это всего третий раз, как я его вижу…

На самом деле всё закончилось совсем не сразу. Персы готовились основательно — на одного меня отправили трёх Архимагов, десятка два Грандмагов и полсотни Магистров. Такой оравы хватило бы, чтоб захватить небольшое государство. Может, даже несколько. Плюс отличные артефакты, буквально уникальные, потому что они смогли перекрыть все пути отхода — и воздух, и пространство, и даже Глубину, хотя, клянусь, я никогда не слышал ни о чём подобном.

Группа Заболоцкого умерла почти сразу. А я сопротивлялся ещё с полчаса, дорого продавая свою жизнь. Мне удалось убить всех трёх Архимагов и половину Грандмагов с Магистрами! Пришлось выложить все свои спасительные козыри, но я смог! Но дальше не смог… Оставшиеся маги зажали меня в долине, заблокировав любые трепыхания невиданными артефактами, и попытались даже не убить, а захватить.

И тогда я просто сжег своё тело и душу, убив себя и всех, кто на меня напал и кто ещё оставался в живых! В последнюю секунду я ещё успел увидеть испаряющиеся горы на километры вокруг, но это последнее, что я видел в своей прошлой жизни.

Но самое поганое в этом всём даже не моя смерть, а предательство! Ведь не на Заболоцкого же была расставлена эта ловушка. Чтоб уничтожить его отряд, хватило бы одного-двух магистров. Нет, это засада готовилась на меня! Чтоб её подготовить, нужно было знать парочку фактов — что я соглашусь на сопровождение группы лейтенанта и что мы пройдём именно этим маршрутом. У кого был доступ к подобным сведениям?

Они были у нескольких людей. И в том числе у Серёги! Не хочется об этом думать, но да, мой друг мог быть предателем, что продал меня персам. Или ещё кому, мало ли какие мозоли я мог оттоптать за прошедшие годы. Но это было возможно!

И эти мысли меня изрядно напрягали даже в этой жизни. Если нельзя верить другу, с кем не раз заглядывал в глаза Смерти, то кому же верить⁈

Повалявшись ещё с полчаса в постели, пока окончательно не рассвело, я всё же поднялся и пошел в душ. Голова была слегка тяжелой после такого сна и кучи вопросов, но контрастный душ помог. А уж чашка кофе окончательно выгнала тяжесть из головы!

— И чего вам не спится, барышня? — покачала головой повариха Марфа, не отказав, впрочем, мне в бутерброде и кофе.

— Я же уезжаю вечером, волнуюсь. — пробормотал я сквозь бутерброд, не став рассказывать о кошмаре.

— Да, точно! Вам же уже восемнадцать годков исполнилось! — Марфа с удивлением кивнула. — Так вы учиться поедете?

— Ага.

Повариха с сомнением осмотрела меня с головы до ног. Ну да, майка и шортики розового цвета, с героями мультфильмов, голубые пушистые тапочки. А что поделать? С таким ростом и весом мне только в детских отделах одеваться! Графиня, хоть и относилась к нам хорошо, личными портными не баловала, так что мы все искали одежду в магазинах готового платья. Хороших магазинах, брэндовых, но даже в таких на меня фиг найдёшь подходящие вещи!

Остальные вещи тоже были с подобным недостатком. Майки и футболки детских фасонов, джинсы со стразиками и аппликациями, туфли и босоножки с цветочками и финтифлюшками. Ничего, я уже к этому привык, ещё с детдомовских времён. Там вообще никто таким не заморачивался, нам привозили кучу шмоток от спонсоров, часто бэушных после дворян, что найдёшь — то и носи. И если на нормальных девушек находилось много чего, то с моей фигурой… А, лучше не вспоминать!

Блин, вот вспомнил же! Как-то старшие девочки натянули на меня сразу пять шуб, да таких, что они были длиннее моих ног. Я висел внутри, бултыхая ногами, и орал, чтоб меня вытащили, а девки смеялись и снимали это всё на смартфоны. Это не считая всяких «челленджей», которые они проверяли в первую очередь на мне. С содроганием вспоминается «надеть все футболки», на меня смогли натянуть полсотни, я мог только бегать, как бочонок на ножках, а снять их руки не сгибались.

— Да в порядке всё со мной будет, Марфа, в порядке. — я помотал головой, отгоняя воспоминания. — Я же в приличный университет еду, а не обратно в детдом.

— Ой, да дети везде одинаковые! — махнула рукой Марфа. — Вы уж простите меня, барышня, но подростки есть подростки.

— Может быть, может быть. — я покивал, соглашаясь.

Не сажу за всех детей, а вот аристократы все одинаковые. И дети их тоже. Спесь, высокомерие, презрение ко всем, кто хоть на каплю ниже их по статусу. И это всё приправлено юношеским максимализмом и вседозволенностью!

Как бы голова снова не разболелась от таких мыслей…

— Сашенька, ты уже тут? — в дверях кухни показалась графиня, с удивлением посмотрела на меня.

— Доброе утро, госпожа! — Марфа коротко поклонилась.

— Здравствуйте, маменька. Да, что-то не спалось. Решила не валяться в постели, а уже вставать.

— Разумно. Ты же уже собрала сумки?

— Ээээ… я в процессе. — блин, где вообще мои сумки, которые надо собирать?

— Не затягивай с этим! И слуги не будут тебе помогать, пора быть самостоятельной!

— Я поняла…

Уф! Никогда не любил собираться! А уж сейчас тем более!

— А Машу или Кристину можно попросить? Они же сёстры! — я с улыбкой посмотрел на Нину Фёдоровну.

— Если они согласятся. — секунду подумав, согласилась графиня.

Ха! Ну, это уже лучше! Хотя мелкие ещё те непослушные стервочки.

Быстро перекусив, поднялся к себе и стал вяло собираться, пока графиня инструктировала Марфу. Нина Фёдоровна любила это дело, так что завтраки у нас были поздними.

Ох, сколько же вещей нужно для девушек! Одних трусов у меня штук тридцать. Платья, джинсы, кофты, футболки, носки, несколько пар туфлей, босоножек и сапог… И ведь легче было бы купить это всё на месте, но графиня, готовя к самостоятельности, выдавала самый минимум содержания. А уж Меншиковы, которые вообще-то выдавали всем членам семьи некую ренту, вообще ограничивались чисто символической суммой в сто рублей. Это, блин, один раз сходить в нормальный магазин! Или пару раз в супермаркет, закупиться кашами и мюслями на неделю. А ведь один из самых богатых Родов Империи!

Так, всё! Когда это ты, Сашка, стал таким меркантильным? Раньше ты в трусах маскировочной раскраски месяц ходить мог и не жаловался! А сейчас разнылся!

Впрочем, неудивительно. Я — не совсем тот я, что и в прошлой жизни. Вообще осознал себя только в три года, и то так, фрагментами — не приспособлен детский мозг к объёму памяти взрослого человека. Так что до трёх лет я был самой обычной девочкой, да и потом всю жизнь воспитывался в этом ключе. Да и вообще, Александр Субботин умер в другом мире, а я сейчас совсем другой человек, пусть и с его воспоминаниями. Наверное.

О, это же моя пелёнка! Когда меня нашли у дома малышки, я был как раз в ней. Дорогая — бархат, плотный, рельефный, с рисунками, трёхцветная. На серой части пелёнки всякие батальные сцены, какие-то рыцари на конях и пешком дерутся мечами и копьями. Золотая часть в виде виноградных листьев, наоборот, показывает мирные сцены сельской жизни, сбора урожая и застолий. Ещё на ней были голубые цветы, вроде васильков, раскиданные там и сям.

Кстати говоря, я даже проводил исследование из-за этой пелёнки. Воспитанницы в детдоме это любили, ну, те, у кого не было явных родителей. Они воображали, что на самом-то деле не простолюдинки, а самые настоящие дворянки! Просто по какому-то злому капризу судьбы оказались в детдоме. Но родные обязательно их найдут, оденут в бархат, отвезут во дворец и осыпят деньгами.

Всё это строилось не с пустого места, в сериалах, фильмах и книгах часто мелькали такие сюжеты. Тех сериалах и фильмах, которые снимались для простолюдинов, конечно же. Там постоянно какая-то принцесса-сирота оказывалась среди простолюдинов, но обязательно возвращалась на своё законное место. Все счастливы, танцуют и поют от радости, а зло получает пинка под зад.

Естественно, девочки очень этим проникались, ища родственников среди знатных родов. Должен признать, меня это тоже слегка затянуло… И я некоторое время искал дворян, что используют такие цвета. Первым делом поискал среди княжеских родов — и ничего не нашел. Потом проверил графские, с таким же результатом. Начал проверять баронские, но после второй сотни махнул рукой. Слегка поколебавшись, проверил императорскую семью — потом сидел красный от своей глупости. И забросил. Я точно не от каких-то дворян родился!

Забавно, кстати, что звали меняв обоих мирах одинаково. В прошлом моим именем было Александр Субботин — я попал в детдом в субботу, когда меня отобрали у спившейся матери. Та прожила после этого ещё два месяца. Отец умер на зоне через четыре года, он был уже там, когда я родился. Но и в этом мире меня назвали Александрой Субботиной — меня подкинули к дому малютки именно в субботу, в день моего рождения. Так что и я нынешний, и я прошлый это один и тот же человек, просто из разных миров. Только непонятно, почему я там был мужчиной, а тут оказался женщиной.

Ладно, не буду брать пелёнку!

Сестёр мне каким-то чудом всё же удалось привлечь к сборам. Только эти злыдни больше копались в моих вещах, выискивая что-то подходящее для них, и забирали под предлогом «Ты же всё не увезёшь!». Правда, они были на голову выше меня, так что забрать многое не получалось, ха-ха-ха!

К обеду три чемодана было упакованы. И вещи, и документы, и всякие мелочи. После этого мне устроили проводы — на удивление хороший обед с тортом, большую часть которого сточили Маша с Кристиной. А вечером я уже был в аэропорту.

— Если тебя будут обижать — звони мне. Хорошо? — Нина Фёдоровна строго смотрела мне в глаза.

— Конечно, маменька! — я покивал, совершено не собираясь делать подобного.

Нет уж, я могу и сам справиться со своими проблемами! Если я по каждому пустяку буду бегать под юбку графини, то со стыда просто сгорю!

— Да-да. — надула губы Маша, делая пару ударов кулаками по воздуху. — Если что, мы быстро примчимся и надаём всем по мордам!

— Мария! Что за слова⁈ — гневно сверкнула глазами Нина Фёдоровна.

— Простите, маменька, я просто волновалась о Саше!

— Обязательно привези нам гостинцев, когда приедешь на каникулах! — потребовала Кристина.

— Говорят, Новгород Великий славится деревянной обувью и острым перцем. Тебе что из этого привезти? Могу и то, и то!

— Пф, тогда можешь этим не заморачиваться! — разочарованно фыркнула Кристина, поняв, что обломится.

— Ну всё, девочки. Сашеньке пора. — Нина Фёдоровна обняла меня, прижав к себе, а сёстры пару раз хлопнули по плечам. — Я тебя люблю, дочка. Помни об этом.

— И мы тебя тоже!

— Я знаю. — смахнул слезу, которая почему-то навернулась на глаза, поморгал, прогоняя оставшуюся влага. — И я вас тоже люблю!

— Всё, беги, а то самолёт без тебя улетит!

Ещё раз быстро обняв графиню и сестёр, я развернулся и убежал.

Ну всё. Теперь я сам по себе. И на шаг ближе к цели!