Огня дракону! или Микстура от драконьей депрессии

Глава 9, сватовская

В этот день студиозусам целительского курса могло повезти, но не повезло. Несмотря на некоторую рассеянность и немного задумчивый вид, магистр Риваль прекрасно видела тех, кто не готов к экзамену и надеется на авось и пропетлять, а также умельцев со шпаргалками и заумников, готовых погрести любого, кто готов (или вынужден) их слушать, под барханами словесной шелухи.

Но целительство не та профессия, которой можно учиться набегами да абы как. Этот постулат вдалбливали в саму Тиану Риваль, и то же она неукоснительно проповедовала своим слушателям. Сегодня она принимала экзамен по основам кардиологии.

– Адепт Майер, – магистр вздохнула с терпеливой покорностью. – Вы мне рассказываете о симптомах стенокардии, а ваш больной страдает совсем другим заболеванием.

– Каким, профессор? – робко поинтересовался тощий людин с растрепанными соломенными волосами.

– Это вам предстоит определить самостоятельно, – довольно ядовито ответствовала леди Риваль. – Я назначаю вам переэкзаменовку на осень.

Студенты один за другим покидали аудиторию, и тех, кто сдал экзамен, было видно издалека, как сияющие от счастья маяки.

Осталось вынести приговор последним четверым экзаменующимся. Тиана видела, что трое пишут ответы довольно бойко, а четвертый, эльф, имел такой скорбный вид, что его судьба была очевидна.

– Идите сюда, Тевиаль, – решила сократить его муки профессор. – Нельзя быть немного беременным, чуть-чуть убитым и на три четверти целителем. Или вы знаете предмет, или нет.

Помучив беднягу, магистр всё же сочла его не безнадёжным, несмотря на неуверенность.

– Хорошо, Тевиаль, – расписываясь в зачётной книжке, огласила Тиана.

– Хорошо? – не поверил бедняга.

– Да, такова ваша оценка, – искренне улыбнулась магистр. – Вы свободны.

– Профессор, – осмелел студиозус. – Я хотел бы на каникулах немного заработать. Нельзя ли мне взять подработку в лечебнице?

– Что ж, думаю, это возможно. Подойдите ко мне в первый день каникул. Я найду вам вакансию брата милосердия.

Оставшиеся получили одно «удовлетворительно» на троих и ушли на пересдачу.

Дальше магистр Риваль работала в лечебнице. После экзамена она сделала попытку переговорить с будущим женихом, но секретарь любезно и с сожалением сообщил, что сегодня лерда ректора действительно нет «ни для кого». Пришлось смириться и ждать семейного обеда. И переживать, дотянет ли эффект от вчерашнего утреннего поцелуя до обеда.

И еще. Раз избежать свадьбы, по всей видимости, не удастся, надо хотя бы оговорить приемлемые условия. Может, дракона устроит чисто номинальный брак, раз женщины ему приелись?

Если бы её кто-нибудь спросил, почему она так противится замужеству, она бы не смогла сразу сформулировать причину. Но после небольшого раздумья озвучила бы даже несколько. И среди них не было бы логичного «мы не любим друг друга» или «мы разговаривали всего три раза». В конце концов, в их среде сначала заключали браки, а потом влюблялись. Или не влюблялись, подумаешь, какие мелочи. Но она не хотела терять независимость, работу и быть средством развлечения для дракона всю оставшуюся жизнь.

Было около двенадцати утра, когда окна ее кабинета распахнулись. Раздался звук, будто кто-то прыгает на пол, а затем проявился из невидимости Миль-Авентис.

– Я за процедурами, – предупредил он невозмутимо. Глаза его снова были слегка сонными.

Тиана не успела встать – как он склонился над ней, чмокнул в нос, в губы и снова пошел к окну.

– А поговорить? – возмутилась она ему в спину.

– За обедом поговорим, – откликнулся дракон. – Я сегодня раскидываю поисковую сеть, некогда.

– А если бы сюда зашел пациент? – так же раздраженно вопросила Тиана.

– Ах, да, – и он, обернувшись, что-то прошептал. – Я же кинул на лечебницу стазис. Хорошо, что напомнила, мой сердитый котеночек. До встречи, невестушка!

Вслед невидимому ректору полетела слуховая трубка – и в ответ раздался раздражающе бодрый смех.

С решимостью, которая была написана у Тианы на лице, как у студента перед дверьми столовой, она пришла домой вовремя.

– Я велела Винки приготовить тебе голубое платье, – встретила её мама. Видно, караулила у двери, когда Тиана придёт. – Оно оттеняет цвет твоих глаз.

– Мама, это всего лишь помолвка, – проворчала Ти. – Я сменю блузку на более нарядную, и только.

«Он большего не заслуживает», – добавила она мысленно.

Леди Вера отступила. Как-никак она знала дочь с рождения, и взгляд, и тон, каким было сказано, не сулили ничего хорошего.

– Тогда иди к себе и поторопись, бабушка проверяет, всё ли готово на кухне.

Магистр потопала по лестнице – в прямом смысле – стуча подошвами, словно рассерженный боевой слон.

– Ти, немного макияжа не повредит, – догнал её робкий голос леди Веры. – Хотя бы тушь и помада! Они так освежают краски на твоем прелестном лице!

К топоту боевого слона добавился и боевой рёв – правда, мысленный. Издержки воспитания, увы.

Почему-то Тиана представляла себе, что дракон сделает ей предложение до обеда. В смысле, сначала повод, потом празднование. Но Миль-Авентис, явившись, бодренько поболтал ни о чём с леди Верой и леди Авророй, дождался приглашения к столу и начал есть, как ни в чём не бывало. Нисколько не думая о том, что она, Тиана, может быть, переживает и волнуется. Суп она никогда не любила, но к основному блюду здраво рассудила, что телячьи стейки со спаржей у них в доме подают не каждый день, а расстройство и нервы – плохая приправа к еде.

После пирожных, названных в честь знаменитой балерины, все перешли из столовой в гостиную, а бабушка приказала подать игристого и многозначительно повела бровью.

– Леди Риваль, – дракон понял намек, легко поднялся со своего места и непринуждённо опустился перед Ти на одно колено, протягивая ей появившееся ниоткуда золотое кольцо с сапфиром. – Окажите честь стать моей женой.

– Встаньте, лерд, – прошипела магистр. – Что за комедия?!

– Что не так, мой раздраженный шмеленок? – невинно и тихо вопросил дракон. – Я тщательно готовился, все в вашей людинской традиции. Довольно забавной, надо сказать, – и он, взяв ее за руку, прижался к ней губами. – Я абсолютно серьёзен, – заверил дракон громко, не двигаясь и пожирая её глазами. – Жду вашего решения. Готов умереть у ваших ног!

Бабушка и мама в другой стороне комнаты напряглись и скрестили взгляды на Тиане, молчаливо призывая не допустить умирания надежды рода.

– Вы бессмертны, – напомнила Тиана, неаристократично скрестив руки на груди.

– Да, поэтому я могу ждать вашего ответа сколько угодно, – легко согласился дракон. – Ну же, – тихо проговорил он, – отважная маленькая леди, подыграйте мне, и сможете потребовать любых условий.

Подкуп удался. Поэтому, ну и чтобы прекратить этот театр одного актера, когда все и так уже решено, Тиана довольно сердито сказала:

– Я согласна!

– Вы сделали счастье моей жизни, – старомодно и немного пафосно заверил присутствующих троллев дракон, беря невесту за руку, надевая на указательный палец кольцо и припадая к ней долгим поцелуем.

– Встаньте, – повторила Тиана, не зная, куда себя девать от неловкости. – И вообще, вы еще не спросили согласия у родных.

– Действительно, – довольно язвительно пробормотал дракон, но очень тихо. Плавно встал и коротко поклонился леди Вере.

– Надеюсь, вы дадите согласие на наш брак? Клянусь, вы не раскаетесь.

– Не сомневаюсь, – просияла маменька. – Желаю вам огромной радости!

– Леди Аврора? – дракон повернулся к старшей леди.

– Не нахожу в себе сил встать на пути столь сильных чувств, – не моргнув глазом, заверила бабушка. Ти едва не поперхнулась, дракон усмехнулся. – Желаю всяческого счастья!

– Выпьем за молодых! – леди Вера отсалютовала бокалом. Тиана выпила залпом, чтобы запить застрявший в горле ядовитый ответ.

– А как же мое кольцо? – разочарованно вопросил дракон, выглядевший, как ребенок, которого лишили сладкого.

Ти не успела и слова сказать, как поднялась бабушка.

– Действительно, милая, ты забыла про кольцо, – сказала она невозмутимо и протянула Тиане шкатулочку. Та открыла ее и вздохнула – там лежало помолвочное золотое кольцо, которое бабушка когда-то подарила дедушке. Без камней, с изящным рисунком.

– Спасибо, бабушка, – поблагодарила она, взяла жениха за руку и с усилием натянула на указательный палец кольцо дедушки. Дракон коснулся его – и оно стало точно по размеру.

– Какая старая и сильная вещь, – сказал он хищно, – в этих помолвках и в самом деле что-то есть. Вы не против, если я вставлю в него сапфир в пару к кольцу моей невесты?

– Не против, – хором ответили дамы, и жених, склонившись, удовлетворенно поцеловал Тиану в губы.

– У вас характер вашей бабушки, а не мамы, – заметил дракон, пока они шли по дорожке между розовыми кустами и начинающими цвести гортензиями.

– Мммм, – неопределенно ответила Ти. Дело в том, что у неё был слишком бабушкин характер. – Кстати, раз мы теперь помолвлены, мы можем называть друг друга на «ты». Но это не касается рабочих отношений.

– Людины любят придумывать странные правила, – заметил дракон, остановившись. – Хотя до эльфов вам далеко. Я так долго учился называть коллег на «вы», что, пожалуй, моему мозгу будет полезна обратная игра. Придется тренироваться, моя милая Тиана.

Тон его был скорее иронический, чем романтический.

– И все же, почему ты пошел против моей просьбы? – не поддалась на провокацию Ти.

– Я поступил нехорошо, согласен, – признал дракон. – Но решил, что сегодня ты против замужества, а завтра тебя уведет какой-нибудь усатый рыцарь.

– Рыцарей уж лет четыреста как нет, – напомнила Тиана.

– Но усатые-то остались, – вздохнул дракон. – И вряд ли твой потенциальный супруг будет за то, чтобы ты делила положенные ему поцелуи со мной. Хотя, – он задумался, – всякое бывало, особенно за деньги…

– Циничного дракона ты включишь позднее, – поджала губы Тиана. – Сейчас ты извиняющийся дракон. Поэтому давай короче.

– Если короче, мне очень нужно, чтобы ты была рядом как можно дольше, – он развел руками и Тиана засмотрелась на то, как камзол натягивается на роскошных плечах, а волосы развеваются на легком ветерке. – Я ведь остался единственным драконом на три континента.

– А что с ними случилось? Эпидемия? – осторожно предположила Тиана, пытаясь стряхнуть с себя драконье великолепие и не выглядеть совсем глупо. – Остальные… вымерли?

– Почти, – дракон передернул плечами, будто стало холодно, хотя вокруг стояла майская жара, жужжали шмели, порхали бабочки и буйным цветом цвел сад. – Они оцепенели. Впали в спячку. Вы ведь изучали волшебных разумных?

– Да, но я была не очень усердна, – покаялась Тиана. – Я уже знала, что свяжу жизнь с целительством и потому не уделила должного внимания предмету.

– Ого, и у идеальной леди есть человеческие слабости, – усмехнулся дракон. – Не сердись, невестушка. Я расскажу. Вековой сон случается с каждым из нас раз примерно в тысячу лет. Сначала пропадает интерес к жизни, вообще ко всему. Ничто не радует, не заботит, не печалит. И ты сначала мерзнешь, а затем впадаешь в долгий сон без сновидений, становишься живым камнем, – голос звучал, как будто дракон говорил о самом жутком кошмаре наяву.

– Но ведь вы просыпаетесь? – сердце у Тианы сжалось.

– Просыпаешься и ничего не помнишь из прошлой жизни: кого ты любил, к кому был привязан, что любишь, что ненавидишь. Как будто оставляешь там, во сне, самого себя.

– Но ведь это ужасно! – выдохнула Ти.

– Такова плата за долгую жизнь, – пожал плечами дракон. – Со временем воспоминания возвращаются, но всё равно – это уже не ты. Не тот, кем был когда-то. Как будто прошлые жизни тебе приснились и сон ты хорошо запомнил, но все же то, что с тобой было, любовь и дружба, заботы и горести, – кажется неважным, перестает трогать.

– Это все равно, что смерть, – пробормотала Тиана тяжело.

– Да, – дракон смотрел в небо. – Но это наша суть. Я бы не противился ей, но с драконами сейчас происходит что-то странное. Большая часть из тех, кто спит сейчас, уже давно должна была проснуться. И поэтому я не имею права заснуть, пока не пойму, что с ними, и не разбужу их. Меня самого все чаще клонит в вековой сон. Однако за дни после того, как я обнаружил тебя под столом и ты поцеловала меня, это было только один раз – когда прошло больше суток после первого поцелуя. Теперь мне даже не надо пить на ночь разогревающую настойку, защищающую от засыпания на век во время обычного сна. Я сегодня обошелся и без других средств. Ты пробудила во мне интерес к жизни, Тиана. Думаю, этого достаточно, чтобы назвать тебя женой.

– Но ведь… – Тиана встала перед ним, заглянула в глаза. – Я не самый веселый, не самый эмоциональный человек. Не душа компании, не сильна в выдумках проказ и раскрашивании чужих жизней. По правде говоря, я довольно занудна и благочестива, Миль. Может, тебе все-таки посмотреть на кого-то из студенток? Там есть прелесть какие хохотушки, безрассудные, способные и тролля оседлать. Настоящие героини, не то что я.

Он пожал плечами.

– Однако, как я и сказал, именно ты меня расшевелила в последние дни. Поэтому я за тебя и уцепился. Я всю последнюю жизнь ищу способ не впадать в апатию и спячку. Последние десятилетия изо всех сил боролся с подступающим равнодушием, пытался растолкать сам себя. Вот и поиск пропавших волшебных животных – я занялся им только из-за этого. И твои поцелуи, на удивление, Тиана, сумели отодвинуть это желание бросить все и лечь в моей пещере на гору сокровищ, чтобы уснуть.

– Я… понимаю… – пробормотала Тиана. – Я сделаю все, что от меня зависит.

– Спасибо, – серьезно поблагодарил Миль-Авентис и тут же усмехнулся. – Ты очень милосердна, ты знаешь, маленькая целительница? Но, поверь, я очень ценю твою жертву.

– Давай определим размер моей жертвы, – перевела разговор в деловое русло магистр. – Раз уж ты меня подкупил.

– Слушаю тебя, – кивнул дракон. В глазах мелькнул интерес и насмешка.

– Я хочу работать, – начала Тиана напористо.

– Хорошо, – легко согласился дракон. Так легко, что она забыла, сколько пунктов осталось в её оферте.

– Заниматься, чем пожелаю, – упрямо продолжила Тиана.

– Да пожалуйста, – небрежно махнул рукой жених. – Вряд ли ты выдумаешь что-то неприличнее, чем носить брюки.

– А вдруг я пущусь во все тяжкие? – возразила Ти чисто из чувства противоречия.

– Нет, – усмехнулся дракон. – Ты слишком скромная леди. Но в любом случае я за свободу воли.

Поскольку терять всё равно было нечего, Тиана выпалила.

– И пусть наш брак будет номинальным!

– А вот это уже обидно, – протянул Миль-Авентис со смешком. – Я, конечно, почти старец, но брачное ложе в нашей сделке – весьма горячащая кровь вещь. Или ты боишься, что меня в процессе схватит приступ радикулита?

Он шагнул к ней, коснулся пальцами подбородка так, чтобы она посмотрела ему прямо в глаза.

Его губы – твердые, красиво очерченные – были очень близко, она смотрела на них как зачарованная. Спохватилась, перевела взгляд и наткнулась на его, неожиданно тёплый, ласковый. Желтые глаза темнели, зрачки расширялись, и она тонула в них, как будто была на сеансе гипноза. От смущения дёрнулась, бурно дыша, его губы почти скользнули по ее раскрытым губам, и она от неожиданности его… укусила. И отскочила назад…

Дракон смотрел на нее с таким изумлением, будто потерял дар речи. А затем расхохотался.

– Прекрасная терапия, – выдавил он сквозь смех и потрогал губу, из которой потекла кровь. – Маленькая леди, ты изумительный целитель! Мне определенно давно уже не было так весело.

Ти дернулась, но не сбежала. Характер не позволил ей смалодушничать.

– Прости, – покаялась она, – ты просто застал меня врасплох. Можешь включать свое сексуальное обаяние для начала хотя бы на двадцать процентов? Я привыкну, обещаю.

– Хорошо, – согласился он очень охотно. – Начнем с двадцати процентов, дорогая. Но мне хотелось бы знать, что ты имеешь против супружеской жизни. Поверь, до тебя никто не жаловался.

– Вы живете очень долго и почти не меняетесь. Через семьдесят, даже пятьдесят лет ты будешь таким же молодым, а я – старухой, – голос всё-таки дрогнул.

– Мы будем вместе столько, сколько нам отпустит Пряха, – он пожал плечами. – Я не могу обещать тебе бессмертие, но моя магия позволит тебе жить дольше обычных людей и стареть медленнее. Я слишком долго живу, чтобы бросать своего человека из-за изменившегося тела. Да, на пороге старости тебе будет уже не до плотских утех, но есть множество других вещей, которые можно разделить с тем, кто тебе близок.

– Хорошо, – выдохнула Тиана. – Но мы практически не знаем друг друга. Ты не подумай, я понимаю, что мой уровень знаний о науке и мире по сравнению с твоим, как и мой опыт – ничтожны. Что я для тебя абсолютно неравное и неразумное существо. Но ведь… мы могли бы для начала просто… дружить? Ну… быть товарищами, проводить вместе время, книги читать…

– В постели, – подхватил ее тон дракон и примирительно поднял руки в ответ на укоризненный взгляд. – Не сердись, моя воинственная невестушка. Будем привыкать друг к другу и как друзья, и как возлюбленные. – Он потрогал губу. – Постепенно, конечно.

Тиана выдохнула и кивнула.

– Хорошо. И ты должен пообещать, что дашь мне развод, если я попрошу. Конечно, если до этого ты решишь проблему, как не уходить в сон, без моих поцелуев.

– Развод? – Миль-Авентис взял ее за плечи и его большие пальцы проскользили по ее коже через тонкую ткань блузки вверх-вниз. – Зачем тебе развод?

– Вдруг я встречу кого-то… настоящего? – Ти посмотрела на дракона с вызовом.

– Нет, – принял подачу лерд. – Нет, не в смысле, что развод невозможен, – уточнил он в ответ на возмущенное сопение. – Просто никого лучше ты не найдёшь.

– Какое самомнение! – фыркнула леди.

– Ничего подобного. Это аксиома, – оказывается, он притягивал ее всё ближе и ближе, одна рука спустилась до талии, вторая осталась между лопаток. – Со временем сама признаешь.

Ти отвела глаза.

– Я имею в виду… – она запнулась. – Если я полюблю кого-то по-настоящему. Я не встречала еще такого человека или нелюдя, но вдруг… как ученый, я должна рассматривать любой вариант, и мне не хотелось бы обманывать тебя, понимаешь? Если у нас сделка, если мы пробуем быть друзьями… с привилегиями и в браке, то я не разобью тебе сердце. И если вдруг я и моя помощь тебе больше не будем нужны, ты всегда сможешь предложить развод, и я спокойно его приму.

– Хорошо, – сказал после паузы дракон. – Это разумно.

Тиана выдохнула, задумчиво разглядывая драконье плечо и шею. Кожа была гладкой, мускулы рельефными. Она подняла руку, потрогала плечо, коснулась шеи, белых волос. Посмотрела на белые зубы – Миль-Авентис отчего-то опять посмеивался. Правда, он почти всегда был в состоянии иронии по отношению к миру.

«Совершенно здоровая мужская особь, – отстранённо думала Ти. – Мечта лекаря. И любой женщины. Отчего же мне так тошно-то?»

Но дракон опять разбил весь драматический настрой.

– А пока ты не встретила великую любовь, может, прямо сейчас начнем дружить, параллельно пустившись во все тяжкие? – раздался вкрадчивый голос. – Я вдруг осознал, что немедленно готов быть твоим проводником и спутником. Или наоборот. Я, правда, не всё помню, как я тебе уже рассказывал, но готов учиться всему заново. Как насчет первого урока?

– Что ты имеешь в виду? – рассеянно вопросила Ти, думая, не даст ли дракон согласие побыть для учеников экспонатом по идеальной анатомии.

– Полетим в замок, – разъяснил коварный дракон. – В наше будущее гнёздышко. К чему откладывать гм… начало дружбы? Мы ведь помолвлены, а это всё равно, что женаты. Да и с моей кроватью ты уже знакома.

– Нет, – в меру ядовито отказалась Ти. – Моя бабушка, знаешь ли, женщина строгих правил и распутство одобряет только после свадьбы. Поэтому пока – только держаться за ручку и благообразно прогуливаться в саду.

– А как же целоваться? – вопросил дракон трагично.

– Это можно, – чопорно проговорила леди Риваль и подставила губы. Дракон коротко и целомудренно поцеловал ее, скользнув по щеке и чуть прикусив ухо. – Но не слишком часто, мне нужно привыкнуть, иначе кусательно-челюстной рефлекс срабатывает.

Дракон засмеялся ей на ухо.

– О помолвке в газеты дадим объявление послезавтра после того, как я поужинаю с королевой и получу ее согласие.

– А если она не согласится? – проворчала Ти.

– Миррей? Да Пряха с тобой, она так же любит хорошую шутку, как и я.

– Это наша свадьба-то хорошая шутка?

– А разве нет? – удивился он так заразительно, что Тиана не смогла не улыбнуться.

– Все это пустая формальность, – продолжил дракон, – но я обещал себе следовать вашим законам. Они такие забавные, что не заскучаешь. Прощай, невестушка, мое почтение маме и бабушке!

И он, отойдя на несколько шагов, обернулся собственно драконом и улетел.