Огня дракону! или Микстура от драконьей депрессии

Глава 21, бутербродная

Тиана сидела на спине у Миль-Авентиса, следя за голубоватой нитью, что связывала сферу, лежащую в сумке, со сферой, остающейся у злодея.

«Надеюсь, Миль прав, телепорт не откроется, и я не окажусь неизвестно где в руках у преступника», – думала она тревожно. Но любопытство было сильнее тревоги. Нить тянулась прямо по их курсу, лишь изредка отклоняясь в сторону, когда дракон облетал гору, и возвращаясь.

На половине пути Тиана начала что-то подозревать, когда осталась четверть – почти уверилась, а когда они долетели до Веншица, куда-то к центру которого и уходила нить, почувствовала торжество от своей догадливости. Конечно же, злодей должен находиться в столице. И неужели он?..

Дракон на несколько мгновений завис над огромной территорией академии, куда и уходила, рассеиваясь в защитных заклинаниях, нить. Становилось понятно, что вторая сфера-телепорт где-то в центре, в административном, главном учебном корпусе или лечебнице, а не на окраине городка. Но точно понять не удавалось из-за мощной защиты Академии.

Ти с досадой стукнула кулачком о колено и услышала, как недовольно заскрежетал зубами Миль-Авентис. Как бы хорошо было сразу по нити найти убежище преступника! А снимать защиту академии чревато – тут столько заклинаний наплетено: нейтрализующее алкоголь, от ветхости, врагов с оружием, для чистоты фасадов, действия духов, стабильности призраков, работоспособности големов, впитывания экстремальных заклинаний, дабы никакой студент-дурак не применил оное от пущего усердия, и много-много других за почти полутысячелетнюю историю заведения, что сними их – и как бы стены не рухнули.

Когда Миль-Авентис прилетал в Академию во время занятий, он опускался не на ристалище, а за всеми корпусами, на полянке в большом академическом парке. Оттуда было раз в пять дольше идти до главного корпуса, но зато он не мешал боевой практике.

Пролетая над ристалищем, Ти видела, как над ним сверкают вспышки магических зарядов – то сражались друг против друга старшекурсники. Магистр Фрай, увидев дракона, поднял в знак приветствия руку, и Миль-Авентис добродушно рыкнул в ответ.

Полянка была мила, тиха и зелена, крыша главного корпуса едва виднелась вдалеке из-за крон деревьев.

Ти, соскользнув с дракона, огляделась, с улыбкой потянулась – так было тепло и солнечно. И заметила кое-что странное.

– Садовники академии вообще перестали работать? – сказала она с возмущением, пока Миль перекидывался за ее спиной. – Не припомню тут столько сухих деревьев… хотя я давно тут гуляла, еще когда училась…

– А их тут и не было, – легко ответил Миль-Авентис, зачем-то загребая ее большой рукой себе за спину.

– В смысле не… – и тут ее слова прервали странные звуки, похожие на треск сучьев, сильный ветер в кронах и звериный рык одновременно, а сухие деревья, стоявшие между обычными, начали открывать глаза-дупла, в глубине которых светились зеленым гнилушки-зрачки. Таких глаз на древонежити могло быть с десяток со всех сторон.

– Костоломы, – удовлетворенно сказал ректор.

– Откуда? – Ти вцепилась в его спину. По некромантии и боевой магии у нее всегда была неважная оценка.

Костоломами называли деревья, переродившиеся в нежить. Они ненавидели все живое, бегали на корнях быстрее волков, хватали людей и животных, сжимали ветками, ломая кости, а потом пожирали, как компост.

– От нашего доброго друга, полагаю, – сказал дракон и накрыл Тиану щитом. – Постой-ка тут, моя отважная воительница, и постарайся не визжать.

– Я и не собиралась! – взвизгнула Ти и закрыла себе рот руками, потому что древонежить большими прыжками рванулась к ним со всех сторон. А дракон так же быстро испепелил их всех огненной волной, разошедшейся по кругу и остановившейся на границе живых деревьев.

Из кустов ломились новые костоломы – и дракон, жалея парковые деревья (и немного красуясь, не без этого) испепелял их уже точечно, распылял в прах, замораживал и заставлял рассыпаться на куски.

Это была эпичная битва, жаль, что зрительница была всего одна. Оная зрительница, увлеченная боем, начала азартно ахать и хлопать в ладоши после каждого удачного уничтожения, и дракон впечатлял ее как мог. Когда еще поразишь девушку молодецкой удалью? А тут и костоломы удачно подвернулись.

– Миль! – крикнула Тиана, заметив вспухающую почву – словно большой крот прорывался снизу. – Земля!

Дракон отскочил – из-под земли вырвался рой стальных пчел с сияющими фиолетовым жалами, и все они, рассыпавшись, понеслись в атаку вместе с костоломами. И тут ему уже пришлось попотеть, чтобы перехватить всех, пока они не разлетелись по академии.

Наконец бой был окончен. Последнюю пчелу Миль усыпил в полете и перехватил пальцами за тельце.

– Их яд смешан с драконьей вербеной, – проговорил он, принюхавшись к светящемуся фиолетовым жалу. – Кто это у нас так жаждет меня увести в вековой сон? И кто такой умелец по криптотрансформации, интересно?

– Ты победил их, – словно не веря, произнесла Тиана. Дракон обеспокоенно взглянул на нее: глаза леди были большими, щеки – розовыми, рот изумленно приоткрыт. Надо было вывести ее из шока, но безопасность – превыше всего.

– Ты постой тут, а я посмотрю, не осталось ли в чаще костоломов или затаившихся пчел, – нежно попросил дракон благоговейно взирающую на него невесту и скрылся в лесу. Вышел через несколько минут – и в это время со стороны главного корпуса появились спешащие маги-охранники во главе с Густасом Юнгом и несколько преподавателей, среди которых были и Натаниэль, и Эбигейл, и Арух Варршух, и Корнелиус Фрай. Эльф, у которого была непереносимость некроэнергий, побледнел и остановился на краю леса. Остальные подошли ближе.

– Что здесь случилось? – недоуменно вопросил начальник охраны, оглядывая дымящееся поле боя. – Это что, остатки костоломов? – Юнг присел на корточки и взял в руку гаснущую гнилушку-глаз.

– Лерд ректор совершил подвиг, – зачарованно отозвалась Тиана, во все глаза разглядывая Миль-Авентиса.

– Она в шоке, – прорычал Варршух нервно. – Вы подверрргаете вашу невесту опасности, архимагистрррр!

– Я абсолютно прекрасно себя чувствую, – заверила Ти всех присутствующих. Присутствующие посмотрели на нее скептически. – Миль, как ты им наподдал!

– Все в твою честь, милая, – отозвался дракон и послал ей воздушный поцелуй. Тиана неуверенно улыбнулась. – Ты точно в порядке?

– Кажется, да, – ответила она дрожащим голосом. – Миль, а тебе говорили, какой ты смелый и сильный?

– Говорили, но от тебя это особенно приятно слышать, – ласково ответил дракон и легко коснулся губами ее лба. – Сейчас тебе станет получше, Ти. Корнелиус, – обратился он к принцу-консорту, – кто-то рассыпал семена костоломов на пятьдесят метров вокруг, а также подсадил на полянку рой стальных пчел.

– Это невозможно, – проговорил тут же насторожившийся Фрай, – защита академии не дала бы этого сделать, сам знаешь. Она бы уничтожила любые угрожающие студентам существа или нежить. Либо… – он изумленно повел рукой и признал: – Тут нет защиты.

– Здесь где-то находится артефакт подавления, – крикнула Эбигейл, обшаривающая полянку, и присовокупила парочку гномских ругательств.

– Всего на пятьдесят метров вокруг сработал, – кивнул Миль-Авентис, – этого хватило для создания ловушки. За границей действия артефакта защита не повреждена, я проверил. Он, если прикинуть по радиусу подавления защиты, должен быть где-то здесь, – и дракон примерно очертил жестом место возле Тианы. Мэтрис боязливо подняла одну ногу, и тут от каблука ее отвалился плоский артефакт размером с набойку. – А, вот моя невеста его и нашла. Она у меня счастливая, – невозмутимо добавил счастливый жених, глядя на изумленные лица всех присутствующих.

– Какое стрррранное совпадение. Так может, это вы сами пррризвали костоломов? – прорычал Варршух. Ти, зажав артефакт в руке, гневно уставилась на орка, но взгляды охраны во главе с Юнгом стали подозрительными.

– Да, решил произвести впечатление на невесту, – согласился дракон со смешком и забрал артефакт у Тианы. – Других способов я не нашел.

– А я думаю, это вы замешаны в пррропаже волшебных зверррей, – не отступил Варршух. – И пррризвали костоломов, чтобы отвести от себя подозррррения!

– Тебе молотом в голову прилетело? – тут же разъярилась Эбигейл. – Я могу еще раз долбануть, чтобы пришел в себя.

– Мужа долбай, – сверкнул в ее сторону клыками орк.

– За мужа ответишь, – уперла руки в боки гномка.

– Я сам с ним подерусь, Эби! – крикнул с края поляны Натаниэль. – Это будет милосерднее!

– Это серьезные обвинения, магистр Варршух, – суховато заметил магистр Фрай, не позволяя начавшейся сваре сбить себя с толку. – Я лично готов ручаться за чистоту намерений своего друга.

– Я тронут, Корнелиус, – прижал руку к сердцу дракон, и принц-консорт с видом высочайшего терпения под смешок друга поднял глаза к небу.

– Миль-Авентис – благородный дракон, который учил еще наших предков, – с края поляны крикнул Натаниэль. – И помог нам с Эби! Твои претензии смешны, Варршух!

И Тиана не выдержала:

– Я лично видела, как любят и уважают лерда ректора в долинах волшебных существ. Он при мне вернул двух детенышей саламандр родителям! И несмотря на своеобразное чувство юмора, он очень добрый!

– Он и вас околдовал, – процедил бестиолог, – вы, женщины, склонны очаррровываться.

– А вы, мужчины – заблуждаться, – сердито отрезала Тиана.

– И тупить! Нет, я тебя точно сейчас на орало перекую, Арух, – не успокаивалась Эбигейл. – Тебя что, глюкомышь покусала?

– Да что вы все о нем вообще знаете? – не сдавался орк. – Он взялся ниоткуда всего трррри года назад, околдовал королеву, и вас Фррррай, и Горрррни-Вудхаусов, и вас, леди Ррриваль, а по факту, если подумать, именно у него больше всего возможностей крррасть детенышей, он – самый подозрррительный сррреди нас. Да открройте же вы глаза!

Дракон тем временем, словно и не про него шла речь, что-то прошептал над артефактом – и, зашипев, уронил его, раскалившегося до красноты, на землю. Артефакт расплавился и рассыпался пылью.

– Какой умный у меня противник, – сказал он с мрачным уважением. – Понял, что если я выстрою нить поиска от этого артефакта, то именно то, что он подавил защиту, поможет нити не обрываться на защитных заклинаниях Академии. И заложил самоуничтожение при попытке магического воздействия.

– Да что за цирррк вы тут устраиваете! – не выдержал Варршух. – Посмотрррите, он же на ваших глазах уничтожил аррртефакт, которррый пррривел бы нас к нему самому!

Магистр Фрай и Густас Юнг переглянулись, нахмурились. Тиана не верила своим глазам: неужели они решили, что это правда?

Но на Варршуха сзади – со стороны Натаниэля – прилетела сеть стазиса, Юнг подхватил орка, чтобы он не упал, а магистр Фрай коснулся его висков.

– Так его! Люблю тебя, мой прекрасный муж, – азартно крикнула Эбигейл. – Но молотом было бы надежнее, – добавила она немного разочарованно.

– Внушение? – непринужденно поинтересовался дракон.

Ти в изумлении посмотрела на него, потом на магов. На застывшего с гневным лицом Варршуха.

– Да, и давнее, – поморщился Фрай. – Я не сразу понял. Но Варршух – великолепный бестиолог, он не может не знать, что вы, драконы, поставлены Пряхой защищать и охранять других волшебных существ. Вы не можете по сути своей причинить им вред. И если эта аксиома у него в голове пошатнулась, то это либо сумасшествие, либо внушение.

Юнг молча кивнул: начальник охраны, бывший боевой маг, вообще был молчалив.

Миль-Авентис тоже подошел к орку, приложил руку ко лбу. Поморщился, отняв ее через минуту.

– Прочитал воспоминания за последние две недели. Учебная рутина, домашняя рутина, рутина в бестиарии. Но вот что интересно: несколько белых пятен во время перемен и после занятий. Словно тот, с кем он общался в это время, затер ему воспоминания. Он с кем-то дружит, общается более плотно, чем с другими?

Густас Юнг покачал головой.

– Только вынужденно, если нужен артефакт или зелье для кого-то в бестиарии. Он даже не приятельствует ни с кем.

– И тут тупик, – покачал головой дракон. – Я снял внушение, но его надо в лечебницу, он ослаблен. Густас, распорядишься?

– Конечно, – буркнул начальник охраны, и после его приказа один из магов полевитировал орка в сторону лечебницы.

Пока мужчины обследовали полянку и окрестности, уничтожали останки костоломов, чтобы, не дай Пряха, нигде не осталось и семени, к блаженно наблюдающей за всем этим Тиане подошла Эбигейл. Покопалась в поясной сумке, деловито достала толстый и широкий бутерброд в промасленной бумаге и зачарованный кувшинчик с травяным сладким чаем.

– Бери, – сказала она сочувственно. – Эти мужики! Им лишь бы покрасоваться. Совсем не думают о наших нервах, типа поцеловал – и все прошло. А я Нату всегда говорю: поцелуй и сытный закусон для нервов всегда пользительнее, чем просто поцелуй.

– И не говори, – одобрительно и крайне плебейски промычала Тиана, с наслаждением вонзая зубы в антистрессовый бутерброд. В голове тут же прояснилось. – Что-то в этом есть, в этой твоей методике, – признала она, дожевав.

– Надежная, как молот, – заверила Эбигейл, в свою очередь откусывая от такого же. – Главное – не слишком часто нервничать, – хихикнула она и шлепнула себя по выдающемуся бедру. – Или делать бутерброды чуть меньше.

– Например, резать булку не вдоль, а поперек? – хихикнула Ти, ощущая себя сытой и спокойной.

– Значит, это точно кто-то из академии, – сказала уже пришедшая в себя Тиана, когда они с Милем уже вышли из парка и под нежными взглядами студенток на дракона и недобрыми на нее шли к административному корпусу. – Думаешь, этот кто-то уже узнал, что мы забрали сферу? Или это покушение на тебя готовилось заранее? И этот же злодей внушил Варршуху, что злодей – это ты? Может, все-таки проведешь ментальное сканирование всех преподавателей? Да, это почти пятьсот людей и нелюдей, но можно начать с тех, у кого выдающиеся магические способности…

– Предлагаешь причинить боль нескольким сотням невинных людей ради того, чтобы найти одного? – восхитился дракон с иронией.

– Не верю, что тебя это останавливает, – с той же иронией ответила Тиана.

– Нет, конечно, – задумчиво ответил дракон и взял ее за руку. Горячая ладонь успокаивала. – Я бы, не задумываясь, начал сканирование, хотя очень не люблю делать больно. Можно, конечно, ввести в сон, чтобы человек решил, что потерял сознание, а голова болит просто так. И поставить блок на рассказ об этом, чтобы слухи не спугнули злодея, и он не сбежал. Меня останавливает то, что среди этих пяти сотен может его не оказаться. В день я осилю человек пять, дальше уже есть риск навредить – от перенапряжения я буду хуже контролировать свою силу. И сколько я буду сканировать даже сотню сильнейших? Двадцать дней? А все пять сотен? А странные обмороки преподавателей по пять в день вызовут подозрение даже у самого тупого злодея. А он не глуп.

– Увы, – рассудительно отозвалась Тиана.

– Дело же надо решать в ближайшие дни, у нас нет ни этих десяти, ни двадцати дней. Эльфы готовы разорвать отношения и вывезти отсюда всех своих граждан, пегасы вон готовятся воевать. Сколько детенышей волшебных созданий уже погибло или выросло в неволе, мне страшно подумать. Но во всяком случае, у нас есть зацепка – остаточные эманации магии преступника. И сама сфера. Я придумаю, как найти место, где находится вторая.

Забили часы на башне главного корпуса, и Тиана, бросив на них взгляд, встрепенулась.

– У меня же сегодня третья пара в оранжерее! Надо бежать!

– Вообще, ты заслужила выходной, – проговорил дракон. – Не хочешь поехать домой, подумать над свадебным платьем, побездельничать?

– Ненавижу безделье. Это ты меня уговариваешь или отговариваешь? – проворчала она. – Нет уж, чтобы я потом принимала зачеты на день дольше?

– Тогда беги, – усмехнулся дракон. – Но сначала – лечебный поцелуй. Я тоже пострадал, требуется лечение.

– На глазах у всей академии? – уточнила Тиана.

– Да, – пожал плечами дракон.

И тогда леди Ти, чувствуя себя ужасно храброй, скандальной и развратной, привстала на цыпочки и поцеловала дракона в губы.

Над лужайками и тропинками академии пронесся дружный «ах», и она, высоко задрав голову, поспешно, ни на кого не глядя, зашагала к месту работы, чувствуя спиной смешливый взгляд Миль-Авентиса.