Огня дракону! или Микстура от драконьей депрессии

Глава 16, светская

Леди Элинор Вудхаус, мать Натаниэля Горни-Вудхауса и настолько идеальная эльфийская супруга, что никто и не догадывался, как надежно ее муж, высокомерный Триггвиэль, сидит под ее изящным каблучком, незримо рулила раутом, который она ухитрилась блестяще организовать за какие-то три дня.

Раут грозил стать вторым событием года (после свадьбы тех, в честь кого он устраивался, разумеется), и она строго следила за порядком с хозяйского места, взглядом отправляя слуг добавить закусок на буфеты и столы, обнести гостей напитками и показывая родственницам на неохваченных вниманием гостей. При этом выглядела она элегантно и расслабленно, двигалась от гостей к гостям, развлекая их и направляя их мысли в благожелательное по отношению к помолвленным русло. Компанию ей составляла гномка, леди Агнес Горни, подруга и сватья.

– Леди Тиана Риваль сегодня произведет фурор, – с любезной улыбкой говорила эльфийка. Со стороны казалось, что они с подругой ведут благопристойную светскую беседу.

– По всем углам перешёптываются, – так же улыбалась гномка, взглядом указывая на гостей. – Эти людины-аристократы, конечно, такие снобы! Нет, Элинор, не подумай плохого, вы, эльфы, снобы побольше, но не настолько глупы. Невесте завидуют, говорят, королева дает за ней большое приданое и герцогский титул. И при этом обсуждают и внешность, и то, как она захомутала дракона, даже говорят про то, что она уже понесла! Как будто в детях есть что-то плохое!

– Это вы, гномы, не видите в добрачных связях проблемы, потому что у вас не семья, а клан, и любой ребенок – клановый, – объяснила Элинор.

– Как сказал бы Флоин, чей бы бычок на корову ни прыгал, а теленок наш, – со светской улыбкой процитировала леди Горни.

Леди Элинор с трудом подавила желание расхохотаться и прикрылась веером. Собралась что-то сказать, но к ней подошел слуга и, почтительно склонившись, прошептал, что пара прибыла.

Тут же зазвучал зычный голос церемониймейстера, который объявил о прибытии лерда Миль-Авентиса с невестой и старших леди Риваль. Элинор кивнула мужу, тот в несколько шагов оказался рядом с ней, и они пошли встречать гостей. Позади вышагивал лерд Флоин Горни с леди Агнес и Эбигейл с Натом.

Первыми в дом вошли герцогиня Аврора с леди Верой. А затем – и дракон, ведущий под руку невесту.

Наступила тишина, разбавляемая лишь тихой музыкой – музыкантам тоже оказалось интересно.

– Рад приветствовать вас в своем доме, – максимально любезно произнес лерд Триггвиэль, слегка нервно косясь на дракона: в богатой на прошлое гномско-эльфийской семье знали, что у Миль-Авентиса нестандартное чувство юмора.

– Вы украсили его своим присутствием, – нежно произнесла леди Элинор.

– Спасибо за приглашение. Всегда приятно наблюдать таких добрых друзей, как вы с лердом Флоином, – как истинный аристократ ответил Миль-Авентис и едва заметно подмигнул лерду Триггвиэлю. Тот дернулся, лерд Флоин за его спиной сдавленно крякнул. Все леди посмотрели на дракона со сдержанным улыбчивым неодобрением, и он поспешил исправиться. – На самом деле настоящее украшение – это моя будущая жена. Я счастливец, – и он сначала поцеловал одну за другой руки очень старательно улыбающейся ему Тианы, украшенные поверх перчаток изумрудными кольцами и браслетами, а затем коснулся пальцем изумрудного же ожерелья, словно поправляя.

Взгляды всех дам скрестились на ожерелье, словно лучи прожекторов на нарушителе границы, и по зале пронесся сдавленный «ах».

За спинами хозяев дома и их сватов невозмутимый Натаниэль едва сдержал улыбку, а Эби откровенно фыркнула и сделала Ти страшные глаза.

– Переигрываешь, – прошептала жениху Тиана, заботливо поправляя и так идеально лежащий шейный платок.

– Да ладно, все аристократы так странно себя ведут с дамами, – отмахнулся дракон. – У вас славно, – похвалил он леди Элинор, оглядывая высокие белые мраморные потолки, витражные окна, зелень снаружи и внутри. – Не хуже, чем у меня в пещере.

– Спасибо, – не повела и глазом хозяйка. – Желаете освежиться или сразу первый танец?

– Освежиться? – уточнил дракон.

– Выпить, – хохотнул сзади Флоин Горни. Лерд Триггвиэль с показным осуждением воззрился на свата, но тот сделал лицо «я знаю, что ты тоже хочешь, но боишься жены».

– Тогда сначала выпить, потом танец, – решил Миль-Авентис. – А потом, – светским скучным тоном продолжил он, – можно и снова выпить.

Этим вечером Тиана могла волноваться, но не волновалась, хотя были здесь почти все аристократические людинские семьи, которые ранее воротили от них нос, а также хорошее представительство эльфийских, гномских, оркских, оборотневых и прочих аристократов.

Утреннее происшествие с Милем словно выбрало предел ее тревоги, ничего страшнее случиться уже не могло, и она была изумительно спокойна. Возможно, правда, роль сыграл надежный дракон рядом, прикрывающий ее от чужого любопытства. Или рюмочка мятной настоечки, которую выдала им с мамой бабушка, выпив и свою порцию.

– Все будут думать, что мы просто освежили дыхание, – сказала она невозмутимо. – Зато мы весь вечер будем безмятежны.

Бабушкин рецепт работал – Ти словно плыла рядом с Миль-Авентисом, и только он имел значение, а окружающее не волновало вообще. Мысль, что ощущение счастья и парения для одной настоечки великовато, ее посещала, но она решила подумать об этом потом.

– Ты не представляешь, какая борьба велась среди аристократов-людинов за приглашения к маме Ната, – шепнула ей Эбигейл, пока их с Миль-Авентисом провожали к другому концу залы, к изящной ротонде из жасмина. – Леди Элинор слали подарки, льстивые письма, угощения, приглашения, драгоценности. Даже коня боевого прислали, – она хохотнула совсем как ее отец, – но свекор велел отправить его обратно.

– Видимо, нужно было слона, конь – недостаточно весомая взятка, – Ти улыбалась краешками губ, Эби чопорно кивнула, стараясь не рассмеяться.

Перед парой расступались гости – и у Ти заболела шея от изящных кивков на все приветствия и поздравления. Официанты споро разносили эльфийское игристое, оркестр по кивку лерда Триггвиэля вдарил нечто флейтисто-изящно-трубное, заставившее все шепотки прекратиться.

– Дорогие гости, – на правах хозяина начал лерд Триггвиэль, – с удовольствием предлагаю нам поздравить чудесную пару с помолвкой. Поднимем бокалы! Рад, что лерд Миль-Авентис, старый друг и покровитель нашей семьи, а также ректор Королевской академии магии, и наследная герцогиня Тиана Риваль, выбрали именно наш дом для первого выхода!

Раздались приветственные выкрики, благожелательный шум голосов, звон бокалов. Жених свой выпил и отставил на поднос ловкого слуги, Тиана, улыбаясь скромно и благочестиво, как и надлежит невесте тридцати лет, чуть пригубила. Драконьи пальцы поглаживали ее ладонь, и мысли Ти были, по правде сказать, далеки от благочестия – особенно после того, как с утра она лицезрела натуру жениха во всем размахе.

«Я, видимо, становлюсь совсем порочной, – с выдохом признала Ти. – Прямо как в неприличных любовных романах. А стоило только один раз надеть брюки…»

– Фальсо для молодых, – мелодично объявила леди Элинор, гости зааплодировали и расступились.

Ти, конечно же, умела танцевать – не имея возможности пригласить учителей, мама и бабушка сами обучали ее, и они часто кружились в фальсо или эльфонезе на третьем этаже перед картинами строгих предков. Но вот где успел научиться танцевать дракон?

– Дай угадаю, – проговорила она, когда прозвучали первые аккорды и Миль легко и непринужденно влился вместе с ней в рисунок танца. – Ты сам написал музыку к этому танцу и сам придумал движения. Где-то между изобретением подзорной трубы и постройкой первого парусного корабля.

– Я не настолько всеумел, – рассмеялся дракон, подхватывая ее и кружа. – Этот танец записал мой тогдашний приятель, бард, двести лет назад. Но, – он доверительно склонился к ней, – я ему напел музыку к нему.

Правила этикета не позволяли жениху и невесте танцевать два танца подряд, и они разошлись по другим партнерам: Миль танцевал с хозяйкой дома, Ти – с вытянутым, как струна, лердом Триггвиэлем, который очень старался быть любезным, когда спесь не мешала. Шли танец за танцем, затем – отдых и фуршет, во время которого гости могли поесть и пообщаться. Лерд Вудхаус воспользовался тем, что каблучок жены был временно занят попиранием зависти светских приятельниц и уединился с бутылкой гномского бальзама за ротондой.

Все стремились лично поздравить будущих молодоженов, отпустить комплимент, вовлечь дракона в мужской разговор, а Тиану – в женский. И если леди старались изображать умиление и радость, и колких слов Тиана почти не слышала (а услышав, великодушно не обращала на них внимания), то с лердами творилось нечто странное. Внезапно оказалось, что леди Риваль не такая уж невыгодная партия – раз сам дракон ею увлекся, а королева решила вернуть титул и осыпать милостями. И начались атаки, которые больше напоминали учебные стрельбы. Мужчины, видно, не теряли надежду, что Тиана глупее, чем кажется. Они, конечно, не рассчитывали отбить лакомую теперь невесту, скорее, на то, чтобы избежать опалы будущей могущественной семьи.

– Какое удовольствие видеть вас! – поймал Тиану у стола с деликатесами лерд Монтегро, примечательный высоким ростом и старомодными бакенбардами. – Мы ведь с вами давно знакомы, можно сказать, старые друзья, – мелким троллем рассыпался он в любезностях.

Тиана вспомнила, как он глумился над ней в компании приятелей, на одном из ужинов у бабушкиной приятельницы, высмеивая ее небогатую одежду и работу.

– Разве может леди работать целительницей? – ханжески вещал он. – Какой это позор для того несчастного, который осмелится посмотреть на нее в качестве невесты.

– Не припомню, чтобы мы были представлены, – холодно и безупречно вежливо ответила Ти, отворачиваясь.

К несчастью, с другой стороны на неё смотрел лерд Крюссен. За него бабушка хотела её выдать, когда Тиане исполнилось двадцать шесть. Как потом передали леди Авроре, лерд сказал, что никогда не покупает старую говядину.

– Леди Тиана, – лерд Крюссен попытался завладеть её рукой, и Тиана вцепилась в тарелку обеими руками. – Как вы прелестны!

– Вы вставили зубы? – спросила Ти в ответ.

– Что? – растерялся лерд. – Нет.

– Раньше старая говядина была вам не по нраву. А теперь не по зубам, – очень учительским тоном выговорила леди.

Пунцовый лерд убрался подальше, а Тиана спокойно доела и пошла за пуншем. Миль что-то обсуждал в компании Натаниэля, лерда Флоина и хозяина дома, бабушка принимала поздравления, мама уже сидела в уголочке и что-то рисовала на неизвестно где взятой бумаге, глядя сквозь толпу туманным взглядом. Возле нее как охранницы стояли, светски беседуя, леди Элинор и леди Агнес, всем своим видом показывая, что гостья ничем странным не занята и рисование на светском рауте – это обычное дело.

– Что, достали кавалеры? – подмигнула Тиане Эбигейл Горни, необыкновенно прелестная в своем темном платье с замечательным декольте. Рыжие кудри только оттеняли богатство, которым щедро наградила Эбигейл природа. У ее мужа при взгляде на супругу кончики ушей становились примечательно розовыми. – Хочешь, я нашлю на них чесотку?

– Чесотку и я могу, – вздохнула Тиана, – кто бы совести и стыда на них немного наслал.

– А хочешь, – загорелась гномка, – я шепну твоему жениху, что они к тебе пристают, и он тогда сделает из них украшения для сада моей свекрови?

– Мерзкие выйдут украшения, – засмеялась Тиана. – Не надо.

Эбигейл кивнула. Вооружилась половником, налила Тиане и себе пунша в серебряную чашу, пригубила.

– С тех пор, как мы с Натаниэлем поженились, по крайней мере, в одном эльфийском доме можно недурно поесть и недурно выпить, – заметила она.

– Действительно, изобилие, – согласилась Ти, глядя на ряды закусок и строй бутылок.

– Пфф, – пренебрежительно фыркнула гномка. – Вот будете на неделе на ужине у Горни – увидите, как кормят гномы.

На недоумение Тианы не высказанное, но подразумевавшееся, Эбигейл пояснила.

– Мама при мне пригласила вашу бабушку и маму, они приняли приглашение. С лердом ректором говорит папа.

Ну, это-то Ти прекрасно видела и слышала. Лерд Флоин Горни, дородный рыжеволосый гном в компании зятя и хозяина дома забаррикадировал дракона в углу и травил анекдоты и байки, не забывая время от времени делать добрый глоток из огромного кубка. Рядом на высоком столике стоял поднос с разнообразным мясом, заменявший гному тарелочку для канапе.

– Благодарю за приглашение, – немного уныло поблагодарила Тиана.

– Понимаю, – улыбнулась гномка. За разговором они переместились за колонну и удобно уселись на скамеечке. – Я сама не большая любительница светской жизни. Но у нас весело, ты не подумай. Когда к нам приходят гости других рас, мама берет папу в узду, и он ведет себя почти прилично по вашим меркам. У родителей и свекров, – она кивнула в сторону леди Элинор, – я люблю бывать. А вот на всякие званые обеды и балы хожу, как в казематы, – она вздохнула. – Скучно ужасно. Как представлю, сколько дел смогла бы в мастерской переделать или с детьми побыть…

– Как дети вас отпустили? – поддержала разговор Ти. Ей никогда еще не доводилось скучать в такой приятной компании.

– Они не отпустили, – расцвела Эбигейл, как любая мать, говорящая о детях. – Сейчас наверху в этом доме, играют с младшей сестрой Натаниэля под присмотром нянек, но скоро нам надо будет подняться к ним, а то они натворят дел. Рожай скорей своих, – она заговорщически склонилась к Тиане, – и у тебя всегда будет уважительный повод отказаться от светской жизни.

Ти улыбнулась.

– Кстати, – она решила воспользоваться моментом. – Точнее, совсем некстати, но спрошу, пока вспомнила. Ты ни у кого из артефакторов города не видела запрещенных материалов для амулетов? Косточек снежного гепарда или драконьей слюды?

Эби наморщила лоб.

– Честно признаюсь, что у меня в мастерской есть немного измельченных костей, – сказала она тяжело, – но я покупала их легально из королевских запасов. Эта пыль, вплавляемая в хрусталь, позволяет делать артефакты переноса. Скорее всего есть у магистра Варршуха на складе бестиария, он как-то одалживал мне под отчетность. В городе – нет, не слышала и не видела, а мы в принципе все знаем, у кого что есть, часто выручаем друг друга. А про драконью слюду я слышала, только когда училась в академии. Это накопитель, но доступа к нему практически нет, потому что его очень сложно достать. А зачем тебе?

Ти смутилась, думая, может ли что-то рассказать про расследование. Нет, пусть у Эби и есть эти самые косточки, не может же она с супругом быть замешана в похищении детенышей. Нет, ну точно нет!

– Это… из-за пропажи единорога, – наконец, сказала она. – Возможно, для его кражи был использован такой артефакт.

– Понимаю, секрет, – приложила палец к губам Эби. – Но интересно-то как! Такие артефакты могут сделать только очень сильные маги. Я, например, – призналась она, – ну еще два-три по стране. Магистр Фрай точно смог бы, но он давно уже не занимается артефакторикой. Варршух – да, магистр Бергиниус… – она засомневалась, – возможно, но сил у него не так много. Но тут вопрос именно в ингредиентах, иной маг и за всю жизнь редкие материалы в руках не подержит. А ты мне расскажешь, кого вы подозреваете?

Тиану спас церемониймейстер.

– Ее величество королева Миррей Вторая с супругом, принцем-консортом Корнелиусом Фраем, – громогласно объявил он во вновь наступившей тишине.

– А вот и ее величество на смотр невесты прибыла, – пробормотала Эбигейл со смешком и тем самым слегка притушила в Тиане взметнувшуюся в этот момент панику. – Иди, вон твой жених, ждет тебя рядом с королевой.

И Ти пошла к величественной и прекрасной королеве – в свои пятьдесят восемь Миррей, вобравшая в себя кровь предков разных рас, была стройна, выглядела зрело, но свежо, и платье надела ярко-красное, на ком другом смотревшееся бы вульгарно, а на ней – выгодно оттенявшее светло-зеленоватую кожу. Она что-то явно шутливое говорила Миль-Авентису, он, поцеловав ее руку, явно шутил в ответ. Леди Элинор и лерд Триггвиэль на правах хозяев дома светски общались с магистром Фраем.

Голубые глаза королевы осмотрели подходящую Тиану с ног до головы, губы улыбнулись, обнажая маленькие клычки на нижней челюсти. Ти расправила плечи и, ощущая себя подопытной сонножабой, пошла к высокой гостье. В носу у нее засвербело от нервов.

Миррей Вторая, когда Тиане до нее оставалось несколько шагов, величественно протянула руку.

– Ну подойди же ко мне быстрее, негодница, утянувшая в мужья самого харизматичного мужчину Эринетты, – сказала она с легкой иронией. – После моего мужа, конечно, – добавила она, с любовью взглянув на магистра. Тот принял это невозмутимо, словно знал, что так это и есть.

– Приветствую, магистр Риваль, – тепло сказал магистр Фрай, – очень рад, что мы с вами встретились в таких обстоятельствах.

Тиана встала рядом с женихом и присела в реверансе.

– И я рада, ваше высочество. Ваше величество, спасибо за все ваши благодеяния…

– А, не надо благодарности, – сказала королева. – Я очень жалею, что не сделала этого ранее. И не из-за этого негодника, – она подбородком указала на дракона, который делал очень почтительное лицо и при этом щекотал Тиану пальцем по сгибу локтя. – А потому, что я наконец пообщалась с вашей бабушкой. Леди Аврора, – она повысила голос, оставаясь при этом невозможно элегантной, – вы ведь помните, что завтра мы с вами снова играем в карты?

– Как забыть, ваше величество, – невозмутимо ответила из-за спины Тианы бабушка. – На этот раз вам не удастся у меня выиграть.

– Посмотрим, – азартно сверкнула клычками королева. – Ваша бабушка – настоящее чудо, – доверительно сказала она Тиане. – Такой острый ум, такая память, такое чувство юмора. Вчера пришла ко мне на аудиенцию обсуждать ваше приданое и столько рассказала из жизни старого двора, что я отпустить ее не могла. Какого собеседника я теряла из-за того, что была столь невнимательна к старому роду!

– Вы просто очень заняты государственными делами, ваше величество, – как и полагается хорошей подданной, проговорила Тиана.

– Ну а вы чем примечательны? – внезапно требовательно спросила королева.

– Я преподаю, занимаюсь целительством, люблю своего жениха и чихаю, когда волнуюсь, – честно ответила Тиана и посмотрела ее величеству в глаза. И чихнула.

В зале стало тихо-тихо. Миль-Авентис, не вмешивавшийся в беседу, хмыкнул, улыбнулся магистр, и королева засмеялась. И тут же зала взорвалась смехом.

– Я понимаю, почему тебе она по сердцу, – сказала ее величество дракону уже куда теплее. – Она настоящая, да? И у нее правда есть характер.

– Да, – согласился дракон. – Поэтому она мне по сердцу.

Внимание гостей ожидаемо перекочевало на королевскую пару, и Тиана чуть выдохнула. Королева милостиво потанцевала несколько танцев – первый с Миль-Авентисом, второй – с хозяином дома. Тиана танцевала с Корнелиусом Фраем, который, надо признать, боевые заклинания метал лучше, чем танцевал, но они оба на это не обращали внимания – после первых вежливых фраз разговор свернул на учебный процесс, о котором они с удовольствием и пообщались.

Королева удалилась через час после появления на приеме, но Тиана увидела, как перед выходом к ее величеству подошла мама и, сделав реверанс, сказала что-то восхищенное и протянула лист бумаги.

Ти захотелось рвануть к ней – но Миль-Авентис сжал ее руку.

– Не бойся, – сказал он легко. – Миррей не обидит ее. У нее строгая рука, но нежная и добрая душа. И она любит талантливых людей.

Ее величество смотрела на лист, и лицо ее светлело. Она явно что-то доброе сказала леди Вере – мама склонила голову, – и под взглядами окружающих королева сняла с руки перстень и отдала ей.

– Ваши руки достойны большей награды, – услышала Тиана теплый голос, – надеюсь увидеть ваши картины на выставке в Королевском музее в скором времени. Обязательно посещу ее.

– Благодарю, ваше величество, – проговорила мама, склоняясь в поклоне.

Принц-консорт заботливо накинул на плечи супруге накидку, и они вышли из залы.

Сразу все словно расслабились. Хозяин дома выпил залпом из чаши, поданной расторопным лакеем, храбро не глядя на жену. Леди Элинор, даже не обратив на это внимания, принялась обмахиваться веером. Гости стали рассасываться по саду, музыканты – играть не так, будто им показывали плаху за каждую неверную ноту.

Ти болтала с Эбигейл, когда к ним подошел Нат.

– Стамесочка моя, – сказал он очень серьезно, – надо обезвреживать твоего папу.

– Что, – обеспокоилась Эби, – он уже в состоянии «я могу разбить лбом наковальню»?

– Хуже, – сказал Натаниэль.

– «Пойдем купаться на городскую площадь в фонтанах»?

– Нет, – Натаниэль вздохнул. – «Вложите деньги в новую шахту».

– О, Первогном! – выдохнула Эбигейл раздраженно. – У нас этих шахт уже столько, что клана работать в них не хватает. Папа как напьется, так кого-то в это вовлекает, а маме потом ищи рабочих!

И она решительным шагом пошла в угол, откуда разбегались гости и слышались взревывания гномьего баса. Тиана подумала и двинулась следом.

– Бусинка моя, – взревел лерд Флоин, увидев дочь. Миль-Авентис посмеивался, попивая какой-то темный алкоголь, лерд Триггвиэль незаметно делал знаки слугам укатить бочонок подальше. – А мы тут приятно беседуем! Я таки давно не был в такой доброй компании.

– Надеюсь, лерд дракон тоже так считает, дорогой сват, – непрозрачно намекнул Триггвиэль.

– Веселюсь изо всех сил, – заверил Миль-Авентис. Ти видела, что глаза у него смеются и сам он расслаблен. – И брённвин у вас отличный, хотя мне больше по нраву ковыльяк.

– Не то и не другое, – провозгласил гном. – Наш бальзам на гномьем самогоне и семидесяти семи травах – вот что вам придётся по нраву, лерд дракон! Кстати, не хотите ли вложиться в акции моего бальзамного завода?

– Было дело, пробовал я ваш бальзам, – усмехнулся Миль-Авентис. – Пьется легко, идти с него трудно.

– Точно! – захохотал лерд Горни. – Так и говорит каждый, кто его пробовал, – алкоголь пошатнул его устойчивость, но не пошатнул деловой хватки. – Так что насчет заводика?

– Папа, – вмешалась Эби. – Тебя там ищет кузен Дэррик. У него какой-то неотложный вопрос. По службе.

– Какая служба, – ворчал Флоин, пока дочь влекла его прочь. – Я имею что сказать лерду дракону! Такое знакомство, а ты не дала папе сделать маленький бизнес. Я почти подвел дело к тому, чтобы он вложился в новую шахту, или хотя бы в заводик, а тут ты с Дэрриком, что я его, драконий век не видел? И Тригги может обидеться, что я так быстро ушёл.

Лерд Вудхаус, однако, совсем не обиделся.

– Оставлю вас наедине, – галантно сказал он Тиане и Миль-Авентису и пошел к сыну запивать общение с Горни упомянутым брённвином.

– Ну что, – проговорил дракон, взяв руку невесты и поднеся ее к губам. – Я сегодня достаточно галантный для людина кавалер?

– Даже чересчур, – пробормотала Тиана. – Неужели драконы все так легко перенимают чужие обычаи?

– Нет, – ответил он смешливо. – Обычно мы похищаем девиц и не тратим время на эти странные ритуалы. Но похищения тоже приедаются, знаешь ли.

– И много ты похищал? – ревниво прищурилась Тиана.

– Ты не хочешь этого знать, – честно проговорил дракон. – К моему оправданию, это было до прошлого векового сна. Тогда все друг друга похищали, это было нормой. Даже меня как-то похитила пара девиц…

– И? – уточнила Тиана.

– Этого ты тоже не хочешь знать, – заверил прозорливый жених.

Жених с невестой удалились до окончания приема, как и сопровождавшие невесту старшие дамы, тепло поблагодарив хозяев. Леди Элинор сияла – он удался на славу.

Уставшие, они тихо ехали в таксо к особняку Алари. Леди Аврора, выпрямившись, торжествующе смотрела в окно, мама дремала, дракон задумчиво гладил пальцы Тианы, и ей было так хорошо, что вечер казался волшебным.

– Бабушка, – спросила она шепотом, – а что нарисовала мама?

Леди Аврора улыбнулась.

– Она нарисовала ее величество совсем юной, в национальной орочьей одежде, с сотней косичек, арканом в руке и верхом на овцебыке, – сказала она так, будто рисунок был официальным портретом.

– Тогда понятно, почему Миррей так понравилось, – пробормотал дракон. – Она любит нестандартный подход. А вы, Ривали, очень нестандартны.

Тиана обменялись с бабушкой таинственными взглядами и одинаково скромно улыбнулись.