Огня дракону! или Микстура от драконьей депрессии

Глава 12, кровопускательная

С утра, когда Тиана спустилась вниз, бабушка и мама, спокойные, безупречно одетые, пили чай в столовой. Мама читала газету. Рядом с бабушкой лежал серебряный поднос с конвертами, содержимое одного из которых она в данный момент и просматривала.

– Доброе утро, дорогая, – поприветствовала она внучку и позволила поцеловать себя в щеку. – Садись завтракать, – бабушка дочитала письмо из конверта, поджала губы и взяла следующее.

Ти, поцеловав маму, села, и перед ней тут же поставили тарелку со сладкой тыквенной кашей, чай и сырники, брускетты с лососем, нежный сыр и ветчину. Даже судя по меню, дела в доме Риваль налаживались.

Мама пошуршала газетой.

– Ты ведь помнишь, что завтра, в субботу, к нам приезжают королевские портные, Тиана? – деликатно напомнила она. – Освободи время с утра, – леди Вера дождалась кивка дочери и закрыла газету. – Аврора, – обратилась она к старой герцогине, – отдай мне потом эти приглашения, я сделаю свадебный альбом Тиане, буду там хранить все…

– Приглашения? – поинтересовалась Тиана, делая глоток чая.

– Да, с ночи начали приносить, – бабушка величественно кивнула на поднос, – видимо, кто-то из газетчиков продал информацию о помолвке, которая должна выйти в понедельник. – Приглашают на рауты, чай, обеды и ужины, высокие аристократические семьи жаждут устроить у себя прием, где вы с Миль-Авентисом впервые предстанете перед обществом как пара.

– Но в замке Риваль огромные залы, – напомнила Тиана.

– Я же была в замке, – покачала головой бабушка. – Увы, ему сильно не хватало женской руки все эти годы, и привести залу в порядок за такой короткий срок невозможно. Придется выбирать из проявивших желание принять нас.

– Нас не принимали нигде, кроме десятка домов, – заметила Тиана ядовито, отдав должное каше, – но стоило только королеве дать знак о своей благосклонности, как мы тут же стали самыми модными гостьями во всей столице.

– А что ты хочешь, милая, – пожала плечами бабушка, – высшее общество всегда лицемерно и всегда держит нос по ветру королевской милости.

– Я не хочу быть частью этого общества, – отрезала Тиана, но тут же смягчила тон. – Может, нам вообще не стоит проводить прием в честь нашей помолвки, бабушка?

– Нужно, милая. Прием обещала посетить королева Миррей с супругом, это способ наглядно показать, что мы больше не в опале. Те, кто проведет его, получат повод для гордости на долгие годы. Жаль, что мы не можем устроить прием у нас, – она с сожалением оглядела пусть и великолепную, но все же чуть обветшалую и недостаточно просторную для бала гостиную. – Придется выбирать из тех, кто предложил воспользоваться их залами.

– Не слишком их красит внезапное гостеприимство. Где были все эти леди и лерды, когда нам нужны были простое участие и поддержка? – даже леди Вера не питала иллюзий по поводу обрушившейся популярности.

– Я лично не собираюсь изменять планы ради того, чтобы пообщаться с людьми, которым до вчерашнего дня была не интересна. Меня ждут мои подопечные, – проговорила Тиана. – Но если выход необходим, то давай отблагодарим кого-то из твоих подруг, которые нас принимали, бабушка, и проведем прием у них.

– Мы уже говорили с ними по этому поводу, – покачала головой леди Аврора. – Ни у кого в особняке нет залы, способной вместить такое мероприятие.

– Тогда… передай мне поднос, пожалуйста… – Тиана присмотрелась и выбрала из визиток изящную серебряную карточку с эльфийской вязью.

– Действительно, – одобрительно кивнула бабушка. – Они были добры к нам, их дети – твои друзья, им благоволит королева, и у леди Элинор зала точно примет всех желающих.

– И вкус у нее прекрасный, – мечтательно заметила мама. – Возьму карандаши, сделаю несколько набросков их ротонд в саду…

– Я напишу ей после завтрака, – невозмутимо продолжила бабушка. – Тиана, Миль-Авентис будет у нас ужинать сегодня?

– Да, ему очень пришлась по вкусу стряпня Хильды, – кивнула Ти, которая тут же перенеслась мыслями к будущему мужу и ощутила прилив тепла и стеснения в груди. – Он бы ужинал у нас каждый день.

– Почему «бы»? Мы будем рады ему и завтра, и послезавтра, и каждый вечер, ты же знаешь.

– Завтра вечером я иду к своим подопечным, – напомнила Тиана.

– А что по этому поводу скажет жених? – отставила чашку бабушка. – Как ты помнишь, я этого никогда не одобряла. Не потому, что не понимаю важность твоей работы. Просто это небезопасно, Ти.

– Дракон обещал, что я буду работать и вообще заниматься чем захочу, – упрямо и с ноткой привычного вызова ответила Ти.

– Конкретно об этом занятии он знает? – леди Аврора прекрасно умела отличать оттенки интонаций и смягчила тон. – А если ему скажут, например, вездесущие газетчики?

Тиана задумалась. Акулы и прочие рыбы пера могли преподнести ее поздние отлучки как что-то неприличное.

– Я скажу ему сегодня, – пообещала она благоразумно. – Как раз на ужине и скажу.

В столовую снова вошла Хильда, держа еще стопку писем.

– Мейсис Кавалли пишет, – заметила бабушка, прочитав еще одно письмо. – Жаждет сшить для тебя гардероб и рассыпается в заверениях в уважении.

Тиана вспомнила суровую высокомерную портниху и дернула плечами.

– Удивительно. Кто следующий? Зеленщик? Бакалейщик? Кому еще кажется, что мы уже богаты как дракон и поэтому к нам можно проявить особое внимание в надежде заработать побольше?

– Бесполезно, у меня хорошая память, – заметила бабушка. – И я хорошо помню тех, кто даже в бедности общался с нами достойно, а кто позволял себе пренебрежение и высокомерие. Да и не думай, что я решила сорить деньгами, милая. Мне пришлось научиться быть экономной, да и книгу расходов я веду постоянно. Кстати, имей в виду, когда выйдешь замуж, заведи такую. Все знают, что дракон не считает деньги, если они не из золота, и наверняка слуги этим пользуются.

– Будь спокойна, – заверила внучка. – Я ведь пошла в тебя, а значит, буду бережливее гнома.

Бабушка улыбнулась и погрозила Тиане пальцем.

Когда Ти уже шла по дорожке к своей оранжерее, ее нагнали Горни-Вудхаусы. Эбигейл была румяной и возбужденной, Нат, как всегда, бледноватым и невозмутимым.

– Угадай, что мы от тебя хотим, – выпалила гномка. Они с мужем подхватили Тиану с двух сторон.

– Мы очень рады за тебя, Тиана, – деликатно проговорил эльф.

– Вы уже знаете? – выдохнула Ти, поняв, зачем друзья зажали ее в тиски: чтобы не сбежала от смущения.

– Еще бы, – хмыкнула Эби, – у наших отцов прикормленные редакторы в Гномском вестнике и Эльфийских ведомостях, а известие о вашей помолвке будет даже в листке «Сад и огород», поверь. Да не красней так, он классный мужик. Почти такой же красивый, как мой Нат.

– Спасибо, Кругляшочек, – улыбнулся ей эльф, став еще краше.

– Но еще больше мы рады за Миль-Авентиса, – продолжила Эбигейл. – Понимаешь, он для наших семей почти как далекий предок, учитель, да и в нашей с Натом судьбе он сыграл большую роль. Он-то на первый взгляд кажется совсем дурным, как нековкая заготовка…

– Он очень одинок, – прервал жену Натаниэль. – И если ты, Ти, сможешь стать для него родной…

– Я не уверена, нужно ли ему это, – призналась Тиана, и на несколько секунд воцарилось молчание, прерываемое лишь звуком шагов, пока нарочито весело не заговорила Эбигейл:

– Не попробуешь руду, не узнаешь стали, – подмигнула она. – Так вот, что мы от тебя хотим, Ти. И зачем мы приехали сюда в такую рань. Понимаешь ли, наши с Натом мамы тоже читают газеты… и леди Элинор…

– Моя матушка, – продолжил Нат, – очень просила нас передать тебе, что она будет счастлива подготовить для вас с Миль-Авентисом первый прием. Готова сделать его послезавтра, в воскресенье, перед выходом извещения о вашей помолвке.

– Но мы не настаиваем, – влезла Эби. – Мы просто не любим расстраивать мам. Они так помогают нам с детьми!

– И матушка хочет утереть нос жене эльфийского посла, – Натаниэль поднял глаза вверх и воздел руку с острыми красиво подпиленными ногтями.

– И половине города, – фыркнула Эби. – Тем более, что прием наверняка посетит королева Миррей.

– Вы можете и дальше меня уговаривать, но посыльный, думаю, уже везет леди Элинор согласие и благодарность от бабушки, – улыбнулась Тиана.

– Слава закаленным колбам! – выдохнула Эбигейл. – Теперь мамам будет чем заняться помимо детей, и они перестанут нас спрашивать, когда же мы пойдем за второй очередью Горни-Вудхаусов. А я, надо сказать, еще от первой не отошла как следует!

– Мы почти не спали первые два года жизни близнецов, – доверительно сообщил Натаниэль. – Эби уже хотела выпросить для них у Миль-Авентиса усыпляющее заклинание. Но потом я вспомнил, что иногда заклинания нашего славного дракона немного перепутаны и решил не рисковать.

– Ну побегали бы поросятами пару лет, разницы не было бы никакой, – проворчала Эби, но глаза ее светились любовью.

В пятницу лекции, зачеты и практика у Тианы начинались с третьей пары, но она пришла на работу задолго до начала первой – она любила использовать такие окна в расписании, чтобы спокойно поработать в оранжерее, в тишине собрать нужные листики-цветки-корневища-иголки, что-то отправить на сушку, что-то на экстракцию.

Тишина была условной, потому что леди Ти напевала себе под нос и иногда разговаривала с цветами.

В голову, взбудораженную встречей с Горни-Вудхаусами, лезли мысли и про свадьбу, и про королевскую милость, и про помолвку. Тиана все никак не могла определиться, как к этому относиться – ей казалось, что она попала в странный сон, что не может все это происходить с ней, старой неинтересной девой, и скоро все кончится. Последний вывод заставлял ее напевать с таким нажимом, что отдельные растения закрывали бутончики. А она их журила, как нерадивых студиозусов.

– Вот что ты поник? – укоризненно говорила она златоцвету тысячеглавому, который пользовался большой популярностью у мужской части людей и нелюдей. – Я тебя подкармливаю, я протираю листики, пускаю сюда пчел… И не стыдно тебе?

Златоцвет не отвечал, но, похоже, стыдился, потому что длинные золотистые листья его приподнимались после опрыскивания.

– Похоже, с растениями ты говоришь больше, чем со мной, – раздался в оранжерее голос дракона.

– Это потому, что они не пытаются постоянно всех высмеять, – едко откликнулась Тиана, но сердце ее, как в глупом романе, подпрыгнуло от появления Миль-Авентиса. Она повернулась к нему – дракон, как всегда изумительно-небрежный, стоял в дверях оранжереи, и падающие лучи солнца окутывали его фигуру ореолом.

– Ты можешь хоть иногда не быть таким великолепным? – проворчала она, снимая с рук длинные толстые садовые перчатки.

– Я родился таким, – скромно признался дракон, – таким и уйду в вековой сон. И чтобы я не ушел в него прямо сейчас, мне нужны лечебные процедуры…

– Может, ты выделишь на них время в своем плотном расписании, и я буду каждый день сама приходить к тебе? – пробормотала Тиана в грудь Миль-Авентиса, который внезапно оказался как-то очень близко. Запрокинула голову, сощурилась, глядя ему в глаза. – Буду целовать тебя по регламенту за закрытой дверью под охраной Омиши. Или тебе так скучно?

– Видишь, ты уже почти раскусила меня, – подмигнул ей дракон. – А как же сладкий вкус твоего смущения, когда я прихожу за своей маленькой данью? Или щекочущий привкус скандальности из-за вероятности, что нас застукают?

– Не верю, что тебя это смущает, – Тиана сняла очки, решительно, как перед боем, тряхнула головой.

– Нет, но это смущает тебя, что, в свою очередь, веселит меня, – признал дракон и склонился, чтобы поцеловать невесту.

Когда их губы соприкоснулись, вызвав знакомую уже реакцию из головокружения, слабеющих колен и пылающих щек, Тиана прижалась к дракону сильнее, все с большим увлечением позволяя себе наслаждаться умелыми ласками его языка и горячим телом. Поцелуй из почти целомудренного становился жарче, влажнее и вызывал томление в теле, дракон прижимал ее все крепче и уже глухо что-то проворчал на своем языке, делая несколько шагов вместе с ней в сторону подсобки… как вдруг хлопнула дверь оранжереи и раздался стук, как будто что-то упало.

Тиана отпрыгнула от жениха и увидела стоявшего в дверях полуорка с толстенным блокнотом в руках, какими-то лентами и флажками. Глаза у него были огромными, а вокруг него продолжали валиться на пол стоявшие у стены грабли, лопатки, тяпки…

– Экий вы громкий, мейз Уршах, – пожурил его дракон. – И неуклюжий.

– Пр… простите, лерд ректор, – пробормотал полуорк, удивительно робко для того, в чьих жилах половина крови принадлежала варварам из степей. – Извините, магистр Риваль. – Рядом с ним упала последняя лопата, угодив прямо по жестяному ведру. От грохота затряслись стеклянные стены. – Жарко сегодня, я, наверное, перегрелся, – он потер лапищей с лентами лоб. – Представляете, ха-ха, мне показалось, что вы и ректор Миль-Авентис… точно перегрелся. Да и ваше лицо, магистр, простите, красновато, тоже перегрелись?

– Определенно, – процедила Тиана, бросив испепеляющий взгляд на дракона.

– Выпейте водички, – нежно предложил ректор и в воздухе действительно появились две чаши с водой, одну из которых схватила Ти, а другую Дир Уршах. Воду они выпили с одинаковой жадностью.

– Мейз Уршах, вы ведь понимаете, что о ваших видениях не стоит распространяться? – так же нежно спросил ректор.

– Конечно, лерд ректор, – неожиданно твердо заверил его полуорк. – Моя бабушка когда-то давно приучила меня не болтать лишнего. Кидая в меня дубину, как только я начинал болтать это самое лишнее. На другом конце стойбища доставала, – грустно заключил он.

– А что у вас в руках? – заинтересовался Миль-Авентис.

Тиана сделала страшные глаза. Полуорк посмотрел на ленты и блокнот в своих руках и сделал безуспешную попытку спрятать их за спину.

– Это мы готовимся к эксперименту, – сказала Тиана.

– Будем украшать новогоднее дерево в мае, – подхватил Уршах.

– Зачем? – поднял брови дракон.

– Чтобы понять, поймет ли оно, что наряжаем не вовремя? – преданно спросил полуорк у Тианы.

Та вздохнула.

– Экспериментально опровергаем наличие разума у обычных деревьев и доказываем наличие у волшебных, – повернулась она к ректору.

– А, – сказал дракон тоном «я понял, что вы хотите меня обмануть, и сделаю вид, что поверил, мои маленькие хитрецы». – Понятно. Студиозус Уршах, внимание! Сейчас я жажду проверить наличие разума у вас.

– Ухожу, ухожу, – быстро прошел эксперимент полуорк и действительно исчез. Тиана не выдержала – закрыла лицо руками, то ли застонав, то ли засмеявшись.

– Пряха, до чего я докатилась!

– До интересной и волнующей жизни? – поинтересовался дракон. Ти отняла ладони от лица и хотела помотать головой, но как-то внезапно кивнула и снова рассмеялась. Миль-Авентис смотрел на нее, сощурившись, – веселые морщинки собрались в уголках его глаз, и он словно любовался ею из глубин веков.

– Я и забыл, как ярок вкус первых эмоций, – сказал он мечтательно. А затем притянул Тиану к себе и снова поцеловал – не менее волнующе, чем в первый раз.

– Я сейчас улетаю на юг, хочешь со мной? – спросил дракон, оторвавшись от нее. – Звонил по визору мой давний знакомый Гроул, начальник полиции в приморском городке Сибай, – он накрыл ладонью амулет из двух драконов, который висел у него на груди, – говорит, поймал контрабандистов, которые провезли туда по морю двух саламандр и яйцо феникса в ящиках с алкоголем. Я бы допросил этих красавцев, а ты бы пока посмотрела на море, искупалась, посетила местные горячие источники, они чудо как хороши. И вернулись бы к вечеру, прямо к ужину, в ваш особняк.

Тиана кивнула и тут же расстроенно потрясла головой.

– У меня сегодня с третьей пары два зачета и одна практика, – проговорила она. – Я очень хочу, Миль, правда. Но на завтрашнюю субботу мне не перенести – к нам придет королевская портниха снимать с меня мерки. Да и неправильно из-за твоего особого отношения манкировать работой…

Дракон воздел глаза к небу.

– Моя маленькая правильная зануда, – сказал он едко. – Хорошо, я решу этот вопрос. У тебя ведь свободна первая пара, да? Думаю, на полтора часа я могу отложить вылет. Где у тебя здесь визор? Сможешь за одну пару принять зачет у двух групп?

– Да, в кабинете, …а кто проведет целительскую практику по остановке всех видов кровотечений?

– Я, конечно, – непринужденно откликнулся Миль-Авентис. – Поверь, после моей практики они навсегда научатся это делать…

Омиши, лениво попивающий кофе и рассматривающий свежий бирюзовый маникюр, в шаре визора выглядел сонным и расслабленным. Но, получив задание за полчаса до начала первой пары собрать две группы студентов на зачет и одну – на практику, переформировать расписание и поставить в известность преподавателей, потряс руками и несчастным голосом крикнул:

– Ради вас я все сделаю, лерд ректор! И ради премии в размер зарплаты, конечно! – добавил он хищно и тут же, пока не погас визор, превратился в собранного и деятельного Омиши с деловой морщинкой на лбу.

– Ты слышала, он все сделает, – невозмутимо повторил дракон застывшей в изумлении Тиане. – Море ждет тебя, моя принципиальная невестушка.

– Ты чудовище, ты знаешь об этом? – пробормотала она возмущенно.

– Конечно, знаю, – самодовольно подмигнул он. – Ну-с, я в целительскую. Выдай мне халат и перчатки, мой пыхтящий ежик, и подумай, где возьмешь купальный костюм. Или ты предпочитаешь купаться в источниках нагишом? Я-то точно предпочитаю, чтобы ты предпочитала именно это.

Тиана кинула в него скомканным халатом и захлопнула за ним дверь. Покачала головой и рассмеялась.

Зачет по травознанию прошел на удивление быстро – обе группы, видимо, от непонимания, что происходит, отвечали споро, четко и нервно. Ти особо никого не мучила, так что расстроившиеся было из-за переноса пар (и невозможности прочитать лекции еще раз, и еще, и еще последний раз перед зачетом) студиозусы оживились. Никто не пошел на пересдачу, все направились праздновать получение зачета в столовую. А Тиана, переодевшись в брюки, которые были у нее в подсобке, направилась на факультет целителей, в одну из целительских, используемых для практики.

Дойдя до тяжелой двери, она прислушалась.

– Итак, мейз Ковкинс, студиозус Тивар гулял ночью по лесу и в благородной задумчивости наступил на гнездо стальных ос, кои ошалели от такой глупости и наказали студиозуса сотнями резаных ран. Вы случайно наткнулись на него. Сколько у вас времени, чтобы остановить кровь?

– Полчаса? – робко предположил застигнутый врасплох гном.

Раздался зловещий драконий смех.

– Поздравляю, мейз Тивар, ваш одногруппник только что отправил вас прямиком к Пряхе.

– Семь минут! – с отчаянием крикнул гном, которому кто-то явно подсказал ответ.

– Мейз Тивар, ваша смерть отложена на степень умения мейза Ковкинса. Приступайте, Ковкинс, – предложил дракон.

Тиана неслышно приоткрыла дверь: у доски расстилался морочный лес, жужжали сверкающие сталью осы с жалами-лезвиями, эльф Тивар лежал на травке, тоже окутанный мороком, – одежда его казалась рваной, кожа была вся изрезана, из нее сочилась кровь, а под эльфом натекла выглядевшая очень натурально лужа. Гном Ковкинс с несчастным видом топтался у эльфа. Но все же собрался, махнул рукой, собирая кружащих пчел в клубок и накрывая их щитом, похожим на банку, – и Ти увидела, как Миль-Авентис одобрительно кивнул.

– Вот видите, думать полезно. Плюс балл, мейз Ковкинс, за догадливость. Но если ваш друг сейчас умрет, я этих пчел сделаю настоящими.

Гном побледнел, опустился на колени у «покусанного» и внезапно собрался – вполне уверенно зашептал заклинания, протянув руки над эльфом. «Раны» затягивались под его ладонями.

– Превосходно, мейз Ковкинс, – похвалил его дракон. – Что нужно сделать после большой кровопотери?

– Напоить теплым напитком с сахаром и щепоткой соли, надеть крововосстанавливающий амулет при наличии, сделать капельницу с физраствором, если есть такая возможность, если нет – поить бульонами и держать в тепле.

– Поздравляю, мейз Тивар, вы спасены, – сказал дракон, и группа зааплодировала. Миль-Авентис же взглянул на Ти – она поняла, что он давно ее заметил, и подмигнул ей. – Пара закончена, господа.

– Спасибо, архимагистр!

– Благодарю, архимагистр!

Студенты дружной толпой выбегали из целительской, не обращая внимания на Тиану, прижавшуюся к стене. Она не сразу осознала, что они ее не видят – значит, крылатый жених накрыл ее пологом невидимости.

Когда поток юных разумов, полуразумов и четвертьразумов иссяк, она заглянула в аудиторию. Там таял волшебный лес, а сам Миль-Авентис полусидел на столе, сложив руки на груди, и с привычной выжидающей усмешкой смотрел на Ти.

– Ты хороший преподаватель, – заметила она серьезно.

– Да, – он пожал плечами. – Просто я так долго был им, учил и группы, и отдельных учеников, что мне это наскучило. Люди во все времена одинаковы, и студенты тоже. В какой-то момент появляется ощущение, что ты попал в дурную бесконечность, лица сливаются и каждый, кого встречаешь, кажется похожим на кого-то, кого ты уже видел.

– И я? – спросила Ти.

– И ты, – сказал он просто, и из его глаз снова глянула на Ти глубина веков. – Но, – он со смешком подмигнул, в очередной раз изумляя Тиану сменой настроения, – с теми, на кого ты похожа, я не целовался. И на море не летал. Во всяком случае, с частью из них.

– И не полетишь, если будешь дальше болтать, – пригрозила она.

– О, точно, время же идет, моя сварливая будущая женушка, – согласился он. – Я попросил Омиши принести в сад накидку потеплее и еще пару вещей. Не хочу, чтобы ты в пути покрылась льдом.

«Вот о чем я всегда мечтала, так это о путешествиях. Ничто так не досаждало мне в нашей бедности, как отсутствие возможности поездить, посмотреть новые места, получить новые впечатления», – думала Ти, глядя с высоты на проплывающие внизу реки, озера, леса. Она летела на спине Миль-Авентиса. Дракон держался низко и был горячим как печка, поэтому холодно не было, но накидка пришлась кстати, как и мотоциклетный шлем с кожаными ушками и очки, защищающие глаза от ветра. Свои очки пришлось снять: хорошо, что она была дальнозоркой, и все, что в отдалении, видела хорошо.

Тиана была уверена, что не оторвет взгляда от земли: интересно же посмотреть на города и поселки, на озера с крошечными лодками и реки с кораблями, на припаркованные у воздушных причалов редкие дирижабли. В первые минуты полета она и вовсе ощущала страстное желание самой раскинуть крылья и полететь – видимо, даже через десяток поколений кровь драконицы-пра-пра… бабки давала о себе знать. Но на самом деле уже через полчаса ей стало скучновато, минут через сорок она пожалела, что не взяла с собой книгу почитать. А через час мерные взмахи крыльями, мелькание местности внизу, отблески солнца от золотой чешуи и шум ветра ее убаюкали, и она растянулась на шкуре меж ходящими туда-сюда лопатками как лягушка, прижавшись к ней щекой и надеясь, что Миль-Авентис не решит заложить вираж и она не свалится.

Проснулась она от трубного ворчания дракона. Подняла голову. Он оглянулся на лету и прорычал что-то, что она восприняла как «скоро прилетим». И села на спине, отчаянно зевая и оглядываясь.

Они опустились на берегу моря, что, сияя лазурью, неторопливо и торжественно несло на берег свои волны. Пляж, у самого края которого дракон и приземлился, здесь был маленький, окруженный скалами и обрывами, но ухоженный – и, как ни странно, здесь уже и загорали, и купались.

На них снова не обратили внимания – только ветер от крыльев Миль-Авентиса сдул пару зонтов и сыпанул песок в спины купальщиц, играющих с большим мячом. Ти посмотрела на них, на весьма нескромные купальные костюмы, полосатые и в клеточку, с возмутительно короткими рукавами до локтя и, подумать только, штанишками выше колен, пусть и прикрытыми небольшими юбочками, и покраснела. Тут же были бравые мужчины в купальных трико, и это было возмутительно смело… и волнующе.

– Они нас не видят, – сказал Миль-Авентис Тиане, которая то восхищенно любовалась морем, то оборачивалась на крошечный, словно игрушечный, городок, лежавший за ее спиной, то смотрела, краснея, на купальщиц. – Пойдем, я выведу тебя с пляжа. Или ты хочешь искупаться? Вода еще немного прохладная, но местные уже плавают.

Тиана жадно посмотрела на море и покачала головой.

– Я не умею плавать, – призналась она. – Негде было научиться.

– Придется учить, – оживился дракон. – Это способ легально полапать тебя до свадьбы, моя недотрога.

– Как будто ты и так не лапаешь, – скорее для порядка огрызнулась Ти. Она только что заметила, что они идут к городку не по песку, а над песком.

– Чтобы не пугать людей следами ниоткуда, – объяснил дракон. – И чтобы не набрать песка в ботинки.

Городок Сибай оказался прелестным, зеленым и теплым. Тут и там гуляли молодые матери с детьми всех рас, слышались зычные переговоры торговцев из маленького рынка, пахло хлебом из кондитерской и пышными цветами.

– Пойдешь со мной в полицейский участок? – спросил дракон.

Ти покачала головой.

– Я лучше прогуляюсь. Если можно, – внезапно оробев, попросила она.

– Конечно, – Миль-Авентис сунул руку в карман, достал оттуда кошелек и отдал ошеломленной Ти. – Тут есть немного денег, купи себе что-нибудь интересное. И мне, – добавил он, словно предвидя ее возмущения. – Не щетинься, мой гордый дикобразик, это не милостыня, я просто очень хочу узнать, какой сюрприз ты выберешь для меня. Гуляй, я найду тебя сам. Если вдруг заскучаешь, приходи в полицейский участок. И если хочешь, перекуси, но не сильно – Гроул наверняка зазовет нас на обед, а готовит он превосходно.