Однажды в будущее

Глава 14

Шторм от неожиданности замер. Сказанные Сергеем слова ошеломили его, ломая привычные принципы.

— Как это не хочет? Почему?!

— А ты вспомни, Мир, — спокойно улыбнулся Кравцов. — Буквально минуту назад ты меня страстно убеждал, что мой разум не способен воспринимать информацию в ваших реалиях. А теперь вспомни слова Лиры о материале. Включи запись-то.

Шторм засуетился, тыча в экран коммуникатора. Тревогой зазвучал голос Лиры:

"Мир, а Сергей оказался прав. Такого состава материала я не припомню. И... добавлю, что костюм сделан с использованием неизвестных мне технологий. Вот посмотри..."

Мир несколько раз прослушал эту запись, потом решительно убрал коммуникатор.

— Поехали к дому Айры, — он быстро зашагал к стоянке планетолёта. — Я должен во всем разобраться.

Сергей пожал плечами и неспешно отправился следом. Он уже не сомневался в правоте своей версии — люди будущего полезли туда, где их не ждали. Вот только куда полезли, и кто не ждал — оставалось загадкой.

— Могу поспорить, напарник, — ехидно промолвил Кравцов, забираясь в кабину под нетерпеливым взглядом Шторма. — Твоя охрана валяется сейчас без признаков жизни, а тело Айры исчезло. Так что — не торопись.

— Сейчас проверим, — буркнул недовольно Мир, включая двигатель. Он набрал комбинацию символов на пульте связи машины, и на экране появилось лицо одного из служащих. Шторм отрывисто что-то спросил у него. Служащий удивленно мотнул головой и так же ответил.

— Он говорит, что все на местах, а к палатке с телом Айры никто не подходил, — Шторм злорадно усмехнулся. — Так что, напарник, ты проспорил.

Надутый обидой Кравцов во время короткого перелёта не проронил ни слова. Происходящее не влезало в рамки его версии, и теперь поведение Лиры в лаборатории выглядело банальным сумасшествием. Он не стал обсуждать это с Миром, а только сжался в кресле, и думал.

Недавно ему казалось, что он ухватился за ниточку, но это оказалось иллюзией. «Преступник» был хитрее, изобретательней, умнее, а главное — нигде не оставлял следов. Коматозное состояние Лиры и Айры не в счёт. Местные медики не смогли обнаружить причины такого состояния, а машины так, вообще, ошиблись при постановке диагноза. В этом Сергей не сомневался, и тело Айры было подтверждением.

Вопрос в другом — чего добивается «преступник»? Что побудило его действовать?

Планетолёт круто зашёл на посадку, и Кравцов, не дожидаясь Шторма, выскочил из кабины, и побежал к «палатке», в которой лежало тело Айры. По пути он оттолкнул служащего, преградившего ему дорогу. Тот особо и не сопротивлялся, увидев разрешающий взмах Мира.

Сергей резко откинул полог палатки и... вздохнул удовлетворённо. Потом мерзко хихикнул, а потом рассмеялся в голос. Подошедший к нему Шторм, взглянув внутрь палатки, только разинул рот.

Так они и стояли некоторое время — Кравцов глупо и громко хихикал, а Мир, словно замороженный, смотрел на совершенно голую девушку.

Пока Шторм распекал служащих за то, что они проглядели похитителя костюмалежащей в «коме» Айры,Кравцов осмотрел её дом. Ничего необыкновенного не заметил — стандартная обстановка в стандартном домике для персонала. Порывшись в её скудном гардеробе, хмыкнул:

— У моей Дашки вещей раз в сто больше.

Он вышел на веранду и в ожидании Шторма присел на ступеньки крыльца. Он думал о том, что костюм Айры не мог взяться ниоткуда. Его кто-то ей принёс. Опять же, в чём заключалась цель такого «подарка»? Неизвестный материал, неизвестные технологии...

Стоп!

Если материал изготовлен с помощью неизвестных людям будущего технологий, то логично предположить, что он не отсюда. А откуда? С другой планеты?! Это вряд ли...

Кравцов хотел по привычке стукнуть кулаком себе в лоб, но рука остановилась на полпути.

Всё ведь началось на установке временного перехода. Временного! Сомнительно, чтобы такой костюм достали из прошлого, иначе технологии бы присутствовали здесь и сейчас. Даже если они и были где-то спрятаны. Хотя, можно предположить, что Том Хэлп, проводя эксперимент с артефактом в виде золотого льва, и «вытащил» этот костюм из прошлого. Но тогда зачем вводить в коматозное состояние тех, кто знал об этом? Какой в этом смысл?! Это была единая группа, трудящаяся над одной задачей. И почему тогда Айра, знавшая, наверняка, о находке Хэлпа, молчала столько времени? Да ещё скрывая это от своих соратников.

Нет, кто-то есть ещё! И ни Айра, ни Лира о нём не знают. Это доказывает их реакция — они обе кого-то увидели перед тем, как упасть в бессознательное состояние. Но откуда у Лиры тот голубой огонь в глазах? Почему у Айры такого не было?

Кулак Сергея всё-таки стукнул по лбу.

Кравцов чувствовал, что разгадка уже совсем близко. Надо только грамотно сопоставить факты, а их набралось немало. Сергей решил начать сначала.

Временной переход... Временной переход... Неизвестные технологии... Неизвестный материал... Временная воронка... Коллективный разум.

А что если Том Хэлп решил залезть в будущее?! И вместе с костюмом притащил сюда человека из будущего!

Кравцов подпрыгнул, будто подброшенный сильной пружиной. Эта версия показалась ему нереальной, но тогда, практически, всё сходилось. Даже то, что этого человека пока никто не видел. Мало ли, какие технологии существуют в ещё более далёком будущем.

— Мир! — крикнул Сергей. — Ты где?

Шторм вышел из-за кустов с недовольным видом.

— Ты чего кричишь?

— У меня к тебе есть несколько вопросов!

— И зачем кричать-то? У тебя есть коммуникатор. Сергей, ты меня иногда поражаешь.

Кравцов взволнованно отмахнулся.

— Сейчас не об этом. Скажи, сколько раз ты уходил в прошлое на мои поиски?

Шторм поморщился.

— Точно не скажу, но раз двадцать.

— Ты же возвращался сюда каждый раз?

— Это глупый вопрос. Конечно, возвращался.

— Скажи, — в нетерпении Сергей чуть не рухнул со ступеньки крыльца. — А Том Хэлп расспрашивал тебя о технологии возврата?

Мир непонимающе моргнул.

— Вообще-то, Том и разрабатывал эту технологию вместе со мной. Мы конструировали капсулу для перехода в прошлое и возврата из него. Как, ты, надеюсь, помнишь, она в виде автомобиля из вашего времени.

— А где сейчас эта капсула?!

— На установке временного перехода, в специальном ангаре. А ты зачем это спрашиваешь?

— Погоди! Эта капсула была сконструирована до того эксперимента со злосчастным артефактом?

— Конечно.

— И Хэлп мог воспользоваться ей без тебя?

— Безусловно, — ответил Шторм и тут же осекся. Он потёр подбородок и как-то необычно взглянул на Сергея. — У тебя появились какие-то догадки. Я правильно понял?

— Правильно, напарник, — Сергей широко улыбался довольный собой. — Давай посетим тот ангар — мне нужно проверить свою версию.

— Хм, — Мир даже не шевельнулся. — А что ты хочешь проверить? Капсула законсервирована, и доступ к ней затруднён.

— Ладно. А в ней есть регистратор «посещения» времён? Ну, можно ли узнать, в какие времена капсула отправлялась?

Шторм напряжённо задумался. Некоторое время он молчал, что-то «перебирая» в уме, потом нерешительно кивнул.

— В принципе, это возможно, но эта процедура требует подготовки — нужно собрать аппаратуру, согласовать кое-что...

Кравцов всплеснул руками.

— Как у вас всё долго! Сплошная бюрократия.

— Прости? — не понял Мир.

— Согласование. В чём это заключается?

— Капсула, как бы тебе объяснить... в специальном поле. Чтобы его отключить, нужно согласовать расход и перераспределение энергии. Установка временного перехода — не просто механизм, а сложнейшая система агрегатов на различных физических принципах. В том числе, и воздействие на магнитное поле планеты. Это не пылесос, Сергей!

— Хорошо, хорошо, — поспешил согласиться Кравцов. — А когда мы сможем это сделать?

— Я займусь этим с утра, — подумав, ответил Мир. — И ты мне расскажешь о своей версии, чтобы я имел аргументы для согласования. Заодно поедим. А то я голоден, как волк зимой.

— Признаюсь, я тоже не прочь поужинать. И... как там Айра?

— Её отправили к Лире в клинику специальной медицины. Они в одном помещении. Если будут какие-то изменения в их самочувствии, то мне сообщат.

Когда парочка, приземлившись на лужайке, зашла в домик Сергея, то Кравцов учуял едва уловимый, но «чужой» запах. Сергей вытянул руки назад, преграждая путь Шторму.

— В доме кто-то был без меня, — объяснил Кравцов своё действие. — Запах какой-то странный.

Мир принюхался.

— Действительно, пахнет озоном. В доме кто-то был, и совсем недавно. Это очень плохо.

— Ясен пень, — усмехнулся Сергей.

— Нет, не ясный, и не пень, — грозно сказал Мир. — Это грубое нарушение общественного порядка. Я не помню, чтобы подобное когда-то происходило.

— В моём времени, увы, это не редкость.

Кравцов всё же зашёл в дом, внимательно осмотрел все углы. Ночная темнота уже твердо отвоевывала себе место, и Шторм попросил прибор контроля включить освещение. Прибор ответил, видимо, отказом.

— Что случилось? — Сергей пытался в темноте посетить туалет.

— Твой дом обесточен. Сработала система защиты от перегрузки.

— Я будто вернулся в своё время, — съехидничал Кравцов. — Давай починим. Где автомат защиты?

— Всё сложнее, Сергей. Я вызову специалистов. Нагрузка на дом штатная, и подключение дополнительной регулируется автоматически по всему контуру поселения. Тут кибернетическая система на взаимных сигналах. Аппаратура в домах одинаковая, и скачков напряжения не бывает. В случае возникновения аварийных ситуаций на пульт контроля оператора распределения энергии приходит сообщение. Он тут же отключает аварийный контур, и включает дублирующий в обход аварии.

— Я ничего не понял, но ладно. Что будем делать?

— Немного подождём. Специалисты должны уже быть на подходе.

Кравцов вздохнул.

— Хорошо. Посидим под ночным небом. Давай, что ли, пиццу закажем... И от большой чашки кофе я бы тоже не отказался.

Пиццы, конечно, не было, и кофе тоже, но Кравцов и не надеялся. Они уселись на широкой скамейке возле лужайки за домом, и пока Мир тыкал в экран коммуникатора, Сергей смотрел на бархатную темень в небе, сверкающую искрами звёзд.

— Мир, а вы вправду собрались туда лететь? — он показал на пыльцу созвездий.

— Да, Сергей. Это наша приоритетная задача на будущее. У нас для этого всё есть — технологии, конструкции...

Шторм прервался, видимо, осознавая, что сказал слишком много. И Кравцов это понял.

— Да, ладно, — он дружески улыбнулся. — Я никому не скажу, что ты поведал мне тайны.

Мир убрал коммуникатор, пристально взглянул на Сергея.

— Тебе это действительно интересно, или, ты, просто так спросил?

— Ну, мне действительно любопытно.

— Ладно, — сдался Шторм. — Земляне осваивают ближний космос уже много лет. На Луне, Марсе построены обсерватории, многие трудятся в сборочных цехах спутника Земли, собирая межпланетные транспорты. Мы запустили большое количество исследовательских зондов к Сатурну и Юпитеру, готовим экспедицию к Урану. Полёт в один конец составит приблизительно шесть лет. Быстрее пока нельзя.

— Почему? — искренне удивился Кравцов.

— Мы ограничены скоростью в пределах Солнечной системы. Пока разгон до шестидесяти тысяч километров в час считается наиболее безопасным. И связь с кораблём устойчивей. Мы пока не всесильны.

Последнюю фразу Шторм произнёс с заметной горечью. Помолчав, добавил:

— Но самой большой проблемой является не достижение околосветовых скоростей — это технически возможно, а защита от космической радиации на всём протяжении полёта и продолжительность жизни человека при перелёте. Пока эти задачи, особенно последняя, нами не решены.

— И что же мешает? — Кравцов решил поддержать разговор. Вдруг, да и проскользнёт какой-то факт, имеющий влияние на расследование.

— Кровь человека и его красный костный мозг. Человеческие клетки с высокой частотой деления чрезвычайно чувствительны к радиации. Человечеству уже много лет, но за это время мы так и не узнали все возможности нашего мозга и не разгадали все секреты нашей крови. И это единственное, что мы не можем искусственно создать.

— А пробовали?

— Конечно. Но безрезультатно. Будто сама природа противится этому!

В воздухе послышался слабый свист, и Мир улыбнулся, хотя секунду назад сжимал кулаки в гневном бессилии.

— А вот и ужин.

Вместе с коптером «по доставке еды» пришли и специалисты-энергетики. На их голоса отозвался Шторм и перебросился с ними несколькими фразами. Сергей же поспешил распаковать контейнеры с едой. Недовольно взвизгнув пропеллерами, коптер сорвался в ночное небо.

Пока специалисты возились в поисках неисправности, Кравцов решил задать Шторму главный вопрос:

— Мир, скажи, а мог ли Том Хэлп действительно решиться на путешествие в будущее? Что он за человек?

Шторм я с неудовольствием отложил поднос с едой.

— Сергей, вот что за манера разговаривать о деле во время еды? Пять минут нельзя потерпеть? Том — выдающийся учёный. Да, у него была мысль заглянуть в будущее, но, сколько он хотел, столько и страшился этого. Труд Лиры и её успехи немного охладили его желание.

— Да, но она трудилась лишь над увеличением естественной продолжительности жизни.

Тут Мир взглянул на Кравцова с долей восхищения.

— А ты хорошо уловил суть её труда! Вот уж не ожидал от тебя подобной формулировки.

Сергей закончил с ужином, и с довольным видом промокнул губы салфеткой.

— Я так понял, что она нашла скрытые резервы организма, и путём массажа определённых точек на теле, эти резервы пробуждала.

— Да, — Шторм будто забыл о еде. — Главная проблема в том, что организм естественно стареет. Сосуды, особенно в головном мозге, теряют эластичность, не говоря уже о мышцах, связках и органах пищеварения. Кожный покров теряет упругость. Всё это заметно сказывается в пожилом возрасте, а ведь межзвёздные перелёты весьма длительны.

Он возбуждённо взмахнул руками.

— Вот представь, что звездолёт стартует с командой, средний возраст которой около тридцати лет. Люди уходят в полёт с определённой степенью знаний и жизненного опыта. В экспедиции им негде взять информацию, а ведь наука и прогресс не стоят на месте. Да, они будут разрешать трудности, и описывать явления с точки зрения уже приобретённых знаний. И скорее всего, будут ошибаться. Новых знаний им просто неоткуда взять.

— И как это связано со старением мозга? — недоумевал Кравцов.

— Здоровый мозг способен на основе базовых знаний решать задачи, параллельно обучаясь на этих же решениях. Плюс, заложенный в человека коллективный разум. Сохранить здоровую функцию мозга во время длительного полёта — одна из важнейших задач.

Шторм, наверное, ещё бы долго говорил о стоящих перед землянами задачах в межзвёздных полётах, но его прервал один из специалистов-энергетиков. Мир выслушал его, и встревоженно развернулся к Сергею.

— Ты хранил в доме какие-то материалы по расследованию? Я помню, ты что-то чертил... схему.

— Не скажу, что это было существенно, -Кравцов лениво почесал лоб. — Так... намётки, вопросы, предположения. А что?

— А то, что все материалы пропали. Похоже, что кто-то проник в твой дом, и сжёг все приборы коротким, но сильным электромагнитным импульсом.

— А знаешь, я не удивлён, — Сергей гордо выпятил грудь. — Вывести из строя центр расследования — это очень грамотный ход со стороны преступника. Правда, он не знает, что все версии в моей голове.

— И что ты на это скажешь? — Мир добродушно усмехнулся, оценив самолюбование Кравцова.

— Многое. Во-первых, мы довольно близко к нему подобрались. Второе — он начинает торопиться и оставлять следы. И по этим следам мы его идентифицируем. Третье — мне нужно хорошенько выспаться и подумать.

— А почему ты решил, что он торопится?

Сергей ответил бы, но ему в голову пришла мысль, которой он не захотел поделиться с Миром. И не потому, что не доверял. Надо было тщательно продумать неожиданную версию, и попробовать заманить «преступника» в ловушку.

— Интуиция, напарник, — загадочно улыбнулся Кравцов. — Ладно, если электрику в доме починили, то я бы хотел освежиться и лечь спать.

— Да, конечно, — Шторм поднялся и махнул рукой специалистам.

— Если вдруг изменится состояние Лиры или Айры, то ты мне обязательно сообщи.

— Безусловно. Я пришлю за тобой транспорт.