… - Как это мы? Почему мы? Кто сказал?


… - Понятно. Значит, я теперь в каждой бочке затычка.


… - Ничего не делай, Модест. Не лезь к этой Ф-триреме. Я сам разберусь.



Комиссар полиции повесил рацию обратно на пояс и ворчливо спросил:


- Вы слышали разговор, майор Стид?


- Половину разговора, - поправил Тимоти.


- И достаточно, - сказал Хуан Диас, - это вы пригласили летающий корвет нези?


- Это не он, - вмешался Шоколадный Заяц Апокалипсиса.



Комиссар мгновенно повернулся к нему.


- Вы и об этом что-то знаете, мистер Ломо?


- Знаю. Так уж вышло. На самом деле, это из-за вашего начальства. Оно арестовало «Корифену», 55-футовую парусную яхту, которая была арендована на имя мистера Ливингстона для круиза отсюда в Полинезию. Поэтому кто-то перешел к плану «Б»: притащил альтернативный транспорт, который ваше начальство вряд ли арестует.


- Как вы слышали, - мрачно произнес Диас, - начальство повесило это на меня.


- Ну, - Шоколадный Заяц выразительно развел руками, - наверное, вы незаменимы.


- Мистер Ломо, ну вас к дьяволу с вашими комментариями. Я звоню в Виндзор.



…




*31. Уютный летающий, как бы, мирный атом.


22 апреля. Луганвилл, Северные Вануату. Полдень в местном поясе.



Долгое общение по сетевой видеосвязи с комиссаром Диасом, а затем по телефону с майором Стидом, полностью исчерпало нервную энергию королевы. Сейчас Боудис чувствовала себя выжатой как лимон. Она приняла еще одно решение, последствия которого пугали ее до дрожи в пальцах. Справиться с этим в одиночку она не могла, поэтому набрала на телефоне номер дока Тью.


- Лйалл, мне хотелось бы с вами поговорить, если вы не возражаете.


- Разумеется, миледи, располагайте мной. За вами зайти в кафе?


- Да, если вам нетрудно. И, я хотела бы поговорить без посторонних.


- Это легко устроить, миледи. Мы могли бы погулять по берегу в стороне от города.


- Хорошая мысль, - согласилась она.



…Берега залива Аимбуей, как уже говорилось выше, отличаются некоторой дикостью, придающей особый шарм здешним пляжам, кое-где заваленным корягами или занятым группами туземных свайных хижин, около которых были вытащены на песок парусно-гребные каноэ – реликты античной эры, как и эти хижины. Единственной современной вещью выглядел яркий оранжевый мячик, который гоняли голые туземные дети. Когда королева Боудис и доктор Тью появились в поле зрения, дети прекратили игру, и около минуты приглядывались, но, не заметив в этих персонах ничего особенно интересного, вернулись к своему мячику. Королева остановилась и хлопнула ладонью по массивной высохшей коряге – почти целому старому дереву, рухнувшему и унесенному морем где-то далеко отсюда и, после блужданий по воле волн, выброшенному на берег Аимбуей…


- Давайте присядем, Лйалл.


- Да, миледи, - ответил он, подождал, пока королева устроится, выбрав место на этом бывшем дереве, а затем тоже сел (выбрав место в футе от нее).


- Лйалл, - продолжила Боудис, - я поступила неосторожно. Меня это беспокоит. Если говорить прямо, то в нашем плане возник сбой, и мне страшно за Беатрис и Дункана, поскольку я уже не понимаю, что творится…Черт возьми! Я не знаю, с чего начать.


- Да, миледи, я понимаю, что дело пошло не совсем так, но ведь теперь все неплохо.


- Минуту, Лйалл. Что вам известно?


- Мне известно, что предатели, работающие на Ложу, разгадали наш план на два часа раньше, чем мы надеялись, и яхта «Корифена», которую майор Стид арендовал через Интернет, была арестована, не успев дойти до порта Сан-Лоренцо. Вместо яхты туда приехала группа захвата полиции с ордером по «красному запросу» Интерпола. Но к счастью, INDEMI тоже разгадала наш план в самом начале - когда авиа-такси только вылетело из Фалмута. И в критический момент на аэродроме Сан-Лоренцо возник не только Шоколадный Заяц с боевиками, но и незийская Ф-трирема - летающий корвет.


- Минуту, Лйалл! Кто такой Шоколадный Заяц?


- Пожалуйста, не волнуйтесь, миледи, а я расскажу некоторые детали…



…Следующий час королева слушала «некоторые детали», похожие на роман в стиле «Капитана Блада» Сабатини. Итак, доктор экологии Лйалл Тью еще во время работы старшим научным сотрудником Королевского института подводных исследований на Бермудских островах, познакомился с доминиканским бизнесменом Ломо Кокоро aka Шоколадный Заяц Апокалипсиса. О мистере Ломо ходили нехорошие слухи (кокаин, контрабанда оружия, отмывание денег, разборки со стрельбой), но такие слухи есть о многих деятелях экономики этого региона – ничего особенного. А в смысле общения мистер Ломо был субъектом симпатичным, обязательным, располагающим к дружбе. Кроме того, он спонсировал ряд проектов Института подводных исследований…



На этом пункте королева слегка возмутилась: «Значит ли это, что британское научное учреждение брало деньги, возможно вырученные от наркотиков?». На это Лйалл Тью ответил: «Да, возможно, ну и что? В 2010-х годах множество респектабельных контор (включая аккредитованные при ООН) официально брали деньги у Мексиканца Слима, богатейшего в то время субъекта на планете, хотя эти деньги тоже пахли кокаином».



Боудис кивнула в знак того, что объяснение принято, и Тью продолжил излагать. Его дружеские контакты с Зайцем не прервались и здесь в Океании. Доминиканец часто советовался с доктором экологии и океанологии по научно-техническим проблемам – таким, например, как безопасный дизайн малобюджетных субмарин, или оптимумы маршрутов трансокеанских грузовых парусников (вошедших в моду на новой волне мирового политэкономического супер-кризиса). Помимо шоколадного бизнеса, Заяц владел несколькими яхт-клубами с верфями, и когда сейчас встала задача секретно арендовать трансокеанскую яхту, разумеется, Тью обратился именно к Зайцу…



Тут королева сопоставила в уме несколько фактов недавней серии войн в Океании, и спросила: нет ли у мистера Ломо юной родственницы по имени Амели, обитающей в Меганезии, и входившей по жребию в состав Верховного Жюри этой страны? Ответ оказался утвердительный: Тью сказал, что Амели Ломо - дочка Шоколадного Зайца, толковая девушка, совмещающая бизнес, учебу, и научно-прикладную работу. Такое сообщение моментально рассеяло туман вокруг вопроса: как незийские спецслужбы узнали о тайном плане переброске королевских детей из Британии в Океанию? Так и узнали. «Оригинальность не исключает простоты», как говорил Дени Дидро.



Между тем, Тью продолжал рассказ. Конечно, когда в Сан-Лоренцо нагрянула группа захвата во главе с комиссаром Диасом, туда же прикатил Заяц, чтоб выяснить, почему местная полиция (получающая от него бонусы, превосходящие мизерное жалование), нетактично обращается с его яхтой, и с его клиентами-арендаторами. У полицейского департамента Сан-Лоренцо не было желания ссориться с Зайцем, но они же не могли игнорировать ордер из Тегусигальпы, выданный по «красному запросу» Интерпола. У комиссара Диаса возникла сложная дилемма, но она внезапно разрешилась, благодаря меганезийской Ф-триреме. На фоне 40-метровой атомной летучей штучки, данной (говоря философски) «в непосредственных ощущениях», авторитет Интерпола с его запросами сразу показался неубедительным. Поэтому, «отцы нации» в Тегусигальпе быстро приняли решение: «К чертям это все! Пусть этот Ливингстон, или Стид, и Ко, катятся отсюда вместе со своими друзьями – нези, и чем быстрее – тем лучше». Так экипаж авиа-такси из Фалмута был переправлен на незийскую Ф-трирему, и стартовал на юго-запад. Авиа-такси (позже) было передано представителю владельца - компании «Heaven-Taxicab», конкретно - ее Карибскому филиалу. Вот и все.



После завершения этой эпопеи, Шоколадный Заяц позвонил Лйаллу Тью, и произнес укоризненную речь о том, что Тью должен был не темнить, а рассказать сразу, в чем вопрос, кого куда надо переправить. Тогда мол, не было бы проблем, а так пришлось скандалить, растопыривать пальцы, пугать людей меганезийским мирным атомом…



Упоминание «меганезийского мирного атома» позволило королеве переключить тему разговора на безопасность трансокеанского полета через 12.000 километров (от залива Фонсека до некой точки в западной Океании) на машине с атомным двигателем.


- Лйалл, возможно, я старомодна, но атомный транспорт кажется мне рискованным.


- О! Миледи! – тут Тью улыбнулся и покачал головой, - Ради всего святого, не верьте россказням противоатомных алармистов, живущих на деньги нефтегазового лобби.


- Нет, - строго сказала королева, - я не верю алармистам. Я верю фактам. Вспомните аварии на атомных субмаринах, советскую аварию в Чернобыле, японскую аварию в Фукусиме. Даже у нас в Британии было две серьезные аварии на атомных объектах.


- Миледи, позвольте, я отделю мясо от бульона. Все аварии с реакторами на атомных субмаринах относятся к эпохе Карибского кризиса. Атомные ракетоносцы строились наперегонки с противником, а безопасностью - жертвовали. В этот период случились практически все аварии с реакторами. За последующий период можно назвать только Чернобыльскую аварию, но там были просто безумные действия персонала АЭС.


- Допустим, Лйалл, вы правы. Но я читала, что безопасность реакторов достигнута в цивилизованном мире благодаря МАГАТЭ, а в Меганезии требования МАГАТЭ, как известно, игнорируются. Инспекции МАГАТЭ не допускаются на ядерные объекты.


- МАГАТЭ, - ответил Тью, - уже давно занимается не своим делом, а обслуживанием политики «Большой шестерки», и там работают в основном не эксперты по атомным проблемам, а эксперты по PR. Отсюда отношение к ним здесь. И другое отношение к настоящим атомным экспертам. Их безоговорочно допускают к любому невоенному ядерному объекту. Кстати, здесь канадские стандарты ядерной безопасности. Так уж сложилось, что часть ядерной программы Канады в прошлом году переехала сюда.



Боудис сосредоточенно потерла ладонями затылок.


- Я читала об этом. Февральское заседание Совбеза ООН по ядерному оружию.


- Да, миледи, вы правы. Функционеры ООН обвинили Канаду в передаче Меганезии ядерных технологий и инженеров-атомщиков. Канаду проще всего было представить крайней. Оттуда в прошлом веке ядерное оружие попало в Юго-Восточную Азию.


- Но, - заметила королева, - в Канаде никогда не строили атомных самолетов.


- Да. Лишь три страны пробовали строить атомолеты: США, СССР, и Британия. И в Британии это была атомная летающая лодка. Шел 1958 год - четвертый год атомной энергетики, но наши инженеры решили эту задачу. Проект закрылся по непонятным причинам, а в прошлом году Невилл Кавендиш нашел в архивах всю документацию.


- Невилл Кавендиш? - переспросила королева, - Юноша с орденом райской птицы?


- Да, миледи. И Меганезия – это страна, где старый проект данного класса оказался востребован, и быстро реализован - в модернизированной конфигурации, с новыми элементами дизайна, композиционными материалами, и реактором Руббиа-Кюри.


- Извините, Лйалл, но я слабо разбираюсь в разновидностях ядерных реакторов.



Доктор Тью кивнул и протянул королеве карманный планшетник.


- Здесь открыта страница с кратким популярным описанием реактора Рубиа-Кюри.


- Спасибо, Лйалл. Сейчас меня интересует лишь его надежность и безопасность.


- По мнению экспертов, - ответил Тью, - с этим все превосходно. В марте, после всех полетных тестов, Ф-трирема признана лучшей для субантарктических патрулей, а это многое значит. Представьте: экипаж из десяти человек летает над холодным океаном между Южным тропиком и шельфовыми льдами Антарктиды, по несколько дней без посадки. От дальних точек маршрута 5000 километров до обитаемой земли, а вокруг ничего, кроме воды со льдом. Бывает, что в сезон полярного дня ветер стихает, небо проясняется, и тогда Антарктика головокружительно прекрасна. Но в любой момент погода может измениться. Тогда: серое небо, черная вода, и замораживающий шторм, который с бешеной скоростью катится с антарктического купола. Воздух обжигающе холодный, он наполнен снежинками, острыми, как битое стекло. Если есть в природе девятый ледяной круг ада Данте, то это там, на заполярном берегу моря Росса.


- Брр! - королева передернула плечами, будто ей стало зябко, хотя здесь, на Вануату, температура воздуха была почти +30 по Цельсию.


- Извините, - смутился Тью, - иногда я рассказываю слишком выразительно.


- Не за что извиняться, Лйалл. Вы были там, и вы чувствовали все это, не так ли?


- Да, миледи. Но, я рассказал только, чтобы объяснить: если антарктические летчики готовы довериться машине определенной модели, значит это действительно хорошая машина: понятная, надежная и безопасная.



Королева медленно кивнула головой.


- Кажется, Лйалл, вам удалось вернуть мне уверенность. Но вы еще и возбудили мое любопытство. Какими судьбами вас забросило туда, на берега Антарктиды?


- С этого, - ответил он, - началась моя работа в Океании. Наш отечественный концерн «British Gasoline», предложил моему тогдашнему бермудскому начальству контракт на участие в исследованиях шельфа вокруг мыса Адэр, на западном краю моря Росса. Это примерно 3000 километров к югу от Основной Новой Зеландии. Теоретически, в этом районе расположены огромные нефтегазовые резервуары. В команде геологов, горных инженеров, и нефтехимиков, я был в качестве ученого - гидроакустика. Как водится у нефтяных концернов, при распределении бюджета экспедиции львиную долю сожрала исследовательская аппаратура, а корабль купили по остаточному принципу.


- Почему купили, а не зафрахтовали? – спросила Боудис.


- Я слышал разное, - ответил Тью, - одни говорят, будто при фрахте было невозможно обеспечить коммерческую тайну. Другие - будто дело просто в выгоде. Австралийцы распродавали 40-метровые сторожевики класса «Фремантл» 1980-х годов постройки, списанные с военного флота еще до Великой рецессии. При таких распродажах, если присутствует «своя рука» в Канберре, то можно договориться о безумной рассрочке.


- Понятно, Лйалл. Извините, что я перебила вас.


- Да, миледи. Итак, следовало в ноябре позапрошлого года перегнать этот корабль из Мельбурна в Инверкаргилл, чтобы в декабре, на пике южного полярного дня, уйти в Антарктику. Но, в Океании началась Война за Хартию, все работы затормозились, и экспедиция стартовала только в конце января после мирных договоров с Меганезией: Сайпанский и Честерфилдский пакты, США и Австралия соответственно. Программа экспедиции предусматривала полтора месяца в акватории Антарктики. Мы вроде бы укладывались до мартовского Солнцестояния, когда сезон должен закрыться. Но, на практике все иначе. Дни становились все короче, а ветры все сильнее. И все больше проявлялись проблемы корабля. Четверть века в строю, и 20 лет на стоянке – после списания. Настал день, когда сочетание стоковых ветров и циркумполярного шторма накормило нас ледяной крупой так, что мы лишились хода, и нас схватил в клещи многометровый паковый лед моря Росса. Вот тогда я по-настоящему испугался.


- Мне, - заметила королева, - трудно представить вас по-настоящему испуганным.


- Вы, - ответил он, - преувеличиваете мою смелость. Одно дело быть решительным в знакомой ситуации, в теплом океане, в ста милях от обитаемой земли, но там иное.


- Тем не менее, Лйалл, я уверена, что вы и в Антарктике повели себя достойно.


- Наверное, да, - сказал Тью, - ведь это путь выживания. Если человек в критической ситуации на море теряет чувство достоинства, то он теряет и волю к жизни.


- Интересное наблюдение, - прокомментировала королева, и тут запищал ее сотовый телефон, - еще раз извините, Тью. Кажется, это видео-вызов.



Она нажала кнопку «ответить», и на экране ее телефона возникла довольная жизнью мордашка 12-летней Беатрис Виндзор, сидящей за столом в некой кают-компании.


- Мама! Привет! Я решила позвонить, потому что вдруг ты волнуешься.


- Мама, - встрял 10-летний Дункан, стараясь отпихнуть сестру от web-камеры, - это я придумал, что надо позвонить, как только мы будем над морем Нези. Потому что тут вообще все нам по хрен, как говорит капитан Стефан.


- Дункан, не сквернословь! - встречно встряла Беатрис, решительно отпихивая брата.


- Дети! - строго сказала Боудис, - Ведите себя прилично. По вам судят о Британии. Я полагаю, будет правильно, если вы познакомите меня с капитаном этого гидроплана.


- Конечно, мама, конечно! - и Беатрис энергично закивала, - Вот, это капитан Стефан Хорсмен. Он с наших островов Питкэрн. Или с не совсем наших. Или, я не знаю…


- Капитан Хорсмен - это я, - сообщил загорелый европеоид, скорее всего с некоторой примесью монголоидной крови, по возрасту лет 30, ничем особо не примечательный, только лицо необычное: одновременно мягкое и очень волевое, и взгляд тоже...


- Значит… - с некоторым удивлением произнесла королева, - …Вы тот самый Стефан Хорсмен, меганезийский капитан, виртуозно купивший мини-архипелаг Питкэрн?


- Ваше величество, я уточню. Я купил не сам Питкэрн, а только всю недвижимость на единственном обитаемом острове мини-архипелаге. Там было всего 40 жителей. Я не слишком потратился на эту сделку, хотя дал всем продавцам хорошую цену. Но, мне неудобно перед вами. Все-таки, это исторически единственные тихоокеанские земли Британской короны. Наверное, мне следовало направить вам почтительное письмо.



Королева чуть заметно пожала плечами и улыбнулась с невеселой иронией.


- Какая разница. Это в прошлом. Для меня актуальнее вопрос о вашем перелете, и…


- …О надежности и безопасности? – предположил капитан Хорсмен, - Конечно, Ваше величество, мы расскажем все об Ф-триреме. Удачно, что в экипаже сента Кюри…


- Алло-алло-алло! – перебила некая очень юная полинезийская метиска, - Опять меня представляют соавтором проекта, в котором я была только лаборантом-стажером!


- Ты – Кюри, значит подача твоя, - откликнулся нежно-бархатный женский голос с той стороны стола, которая оставалась вне поля зрения web-камеры.


- Улли, ты бессовестная! – возмутилась метиска, - Ты же мой научный руководитель!


- Несси, ты сама себя задерживаешь, - невозмутимо и добродушно объявил все тот же бархатный голос, - приступай к докладу, а мы приготовимся аплодировать.


- Леди и джентльмены, - вмешалась Боудис, - я буду очень признательна, если вы все представитесь, чтобы я знала, как к кому обращаться.



Кюгю Фирин не требовалось представлять - Тимоти Стид представил ее раньше. Он, вообще-то, мог бы представить и всех остальных, причем детальнее, чем они сами это сделали. Не зря Тимоти работал в спецслужбе столько лет. Он позаботился сохранить запасную дверцу к базам данных, и там было много интересного о присутствующих.



Стефан Хорсмен, настоящее имя - Степан Лошадников, 29 лет, родился в Кенигсберге, закончил там Авиационный колледж, эмигрировал в Панаму, воевал за хунту генерала Каламаро, и получил орден Крылатого Кентавра за мастерство в бою. В дальнейшем за ним закрепилось прозвище Кентавр. Но – хунта проиграла, и пришлось Хорсмену со своим авиа-звеном искать новые земли. Они бежал через океан в Папуа, и провели несколько успешных авиа-налетов на золотые прииски, а в позапрошлом году примкнули к Конвенту и начали воевать за только что провозглашенную Меганезию.



В позапрошлом году звено Хорсмена воевало на островах Французской Полинезии и в Кирибати, позже – на Ниуэ. После пакта с Новой Зеландией, о совместном управлении островами Ниуэ и Токелау, у Хорсмена и его бойцов появилось легальное гражданство Новозеландского союза, что позволило провести тихую аннексию островов Питкэрн – маленькой британской территории на юго-восточном краю Океании.



На борту были еще три пилота из звена капитана Хорсмена – лейтенант Фидо Барбус (гаитянский негр), и двое мичманов: Сатор Арепо и Дзинто Ланти (неясной расы).



Бортовой инженерный состав представляли две девушки 28-летняя англо-канадка Улли Тарер и 17-летняя полинезийская метиска Несси Гийо-Кюри. В файлах спецслужб было немного данных о Несси. Вероятно, она приходилась праправнучкой великим физикам Фредерику и Ирен Жолио-Кюри. И она тоже занималась ядерной физикой (параллельно с учебой). Гораздо цветастее выглядело досье ее научного руководителя - Улли Тарер.



В 25 лет Улли получила известность в Йоркском Университете Торонто, как соавтор в исследовании нейтронного выхода при ультразвуковой кавитации в дейтерированных олигомерах - электретах. В следующем году Улли перешла в группу, финансируемую богатым частным фондом «Гарбинд Челленджер». Учредителем фонда являлся газово-сланцевый магнат Джордж Гарбинд, а делами там занимался его старший сын Ройдейл Гарбинд. Этот субъект устраивал улетные вечеринки. Улли Тарер любила зажигать на таких вечеринках. Они сошлись, поженились, Улли забеременела (причем двойней). И Вскоре она уже сидела дома с пузом, а муж, потеряв к ней интерес, веселился с другими дамами на улетных вечеринках. Улли не была этим поражена (ей нравилась открытая модель семьи). Итак, родив свою двойню и отдохнув немного, она немедленно гульнула - почему нет. Тут и открылась неведомая ранее грань «крутизны» Ройдейла Гарбинда. Он (вульгарно выражаясь) набил жене морду, и объяснил: ее роль теперь классическая: «Kinder, Kuche, Kirche». Если она против – тогда вон из дома, но (существенный штрих) детей он отберет, у него адвокат дороже, так что запросто.



Весь следующий месяц Улли выглядела послушной женой. Ройдейл радовался эффекту старого простого метода установления главенства в семье: удар по морде, и конец всем диспутам об эмансипации! Затем жена вдруг исчезла вместе с близняшками - будто они провалились сквозь черную дыру в другую вселенную. Только еще через месяц (в июне прошлого года) Ройдейл Гарбинд узнал, куда сбежала жена с детьми. Атолл Табуаэран, Кирибати, Меганезия. Она теперь работала в тамошнем филиале канадско-исландской атомно-энергетической фирмы EOFE. Казалось бы, теперь можно просто обратиться к юстиции, но мэтр Джови Койн, семейный адвокат Гарбинда объяснил: в Меганезии не действуют нормальные законы. Вместо них - Хартия, не признающая институт брака, и относящая малолетних детей только к женщине, которая их родила. Придется идти на переговоры с беглой женой. Иначе Ройдейл не получит ни детей при разводе, ни даже самого развода. Канадский суд будет в тупике, а муж застрянет в формальном браке.



И вот, Ройдейл, скрепя сердце, поручил адвокату телефонные переговоры с Улли. Но (наученная детективными фильмами, что любая фраза в таком разговоре может иметь последствия), беглянка отвечала на все одной фразой: «я слышу». Ни одного слова по существу, ни да, ни нет, ни что-либо еще, а только так: «я слышу». Исчерпав ресурсы риторики, мэтр Койн предложил: «Улли, давайте мы с Ройдейлом приедем к вам, и все обсудим, как цивилизованные люди», на что получил ответ «Я слышу». Можно было (с некоторой натяжкой) считать это согласием на переговоры, и было решено лететь. Это далеко, но не ужасно. Торонто - Лос-Анджелес – Гонолулу – Табуаэран, 14 часов, если суммировать перелеты и пересадки. А в пути можно обсудить стратегию переговоров.



Ройдейл Гарбинд и мэтр Койн прилетели на Табуаэран, добрались до секции бунгало-таунхауса, где теперь обитала Улли, вошли на миниатюрный дворик (дюжина шагов по диагонали), и на этом все закончилось. Улли Тарер просто расстреляла обоих гостей из армейского пистолет-пулемета с дюжины шагов, и мирно сдалась полиции...



…Дело вышло запредельно-скандальным, даже не потому, что жена в ходе семейного конфликта убила богатого мужа и его адвоката (это понятное и далеко не уникальное событие), а потому, что меганезийский суд приговорил Улли Тарер к… «одному году каторги за решение личных проблем общеопасным способом». По заключению судей, молодая канадка нарушила правила не тем, что убила двух этих людей, а тем, что при стрельбе во дворе секции таунхауса, пули могли травмировать случайных прохожих.



…



Сейчас Тимоти было любопытно, как сама Улли Тарер представит королеве этот факт биографии (или же попросту умолчит). Тимоти полагал наиболее вероятным вариант умолчания – но ошибся. Молодая канадка в заключение рассказа о себе, объявила:


- Прошлым летом я здорово нарушила правила безопасности обращения с оружием, и получила от суда пенальти: год исправительных работ. Теперь я честно отрабатываю.


- О! – произнесла королева, - Я надеюсь, теперь вы ведете себя осмотрительнее?


- Конечно, Ваше величество. Теперь я сама аккуратность в этом смысле.


- Что ж, это радует, - Боудис на экране кивнула, - а какие исправительные работы вы тут выполняете?


- Ну, я руковожу прохождением экспедиционной научно-технической практики у двух студенток: Несси Гийо-Кюри и Танигути Назуми.


- Э-э… - протянула королева, - …Надо полагать, что мисс Танигути сейчас на ходовом мостике - пилотской кабине, вместе с мистером Барбусом и мистером Арепо?


- Ваше величество, я здесь, - отозвался чуть пищащий голосок с японским акцентом.



Требовалось преодолеть психологический барьер недоверия, чтобы понять: этот голос исходит от находящейся на краю стола большой игрушечной бабочки (с крыльями, по размеру как человеческие ладони, и со смешными глазами на стебельках). У королевы процесс преодоления барьера занял секунд десять, а затем она спросила:


- Мисс Танигути, вы дистанционно управляете этой бабочкой-роботом?


- Да, - подтвердила бабочка, взмахнула крыльями, исполнила тихий круговой полет над столом, села поближе к web-камере, и застенчиво опустила глаза на стебельках, - Ваше величество, я хикикомори, и мне немного страшно выходить из дома. Когда я жила в Токио, страх был парализующий. Сейчас я живу в кампусе на Токелау-Атафу, и почти спокойно выхожу на пляж, если там мало людей. Но приключения в реале я еще не могу выдерживать. Поэтому, я - бабочка. И поверьте, Ваше величество, я восхищаюсь вашей смелостью, и смелостью ваших детей. Если я могу быть полезной вам, только скажите.



Бабочка Танигути Назуми замолчала и коротко качнула глазами на стебельках, будто выполнив безукоризненно-четкий самурайский поклон.


- Благодарю вас, Назуми-сан, - ответила Боудис, - и, я обращусь к вам, если мне будет необходима помощь в той сфере, где вы профессионал. Вы тоже физик, не так ли?


- Да, Ваше величество. И еще я хакер. Всегда к вашим услугам.


- Еще раз благодарю, Назуми-сан. А кто, все же расскажет об этой летающей лодке?


- Несси, давай, твой выход, - подбодрила Улли Тарер другую свою студентку.



Несси Гийо-Кюри негромко вздохнула. Потом энергично потерла руки. И пересела так, чтобы оказаться точно напротив web-камеры.


- Знаете, Ваше величество, если честно, то я пока так, лаборантка. Но я попробую. Вот. Короче, тема стартовала в середине прошлого века, когда кто-то в Британии нарисовал компоновочную схему большой летающей лодки с ядерным реактором. Очень здорово сделано: просто, практично. Паротурбинный контур мы вообще оставили, как было. А реактор, ясно: другой. Субкритическая ториевая машина. Это придумал Карло Руббиа, нобелевский призер 1984 года. Фишка такая: обычный, критический реактор работает только на топливе, дающем в активной зоне самоподдерживающуюся цепную реакцию. Число нейтронов, освобождающихся при делении ядер, должно быть чуть больше, чем число поглощаемых для деления. А в субкритический реактор часть нейтронов, типа, подкачивается снаружи, поэтому в нем можно сжигать более дешевое топливо. Торий, например, или отходы топлива из обычного реактора. Чем эффективнее наш внешний нейтронный насос, тем больше вариантов топлива. Уже выделилась отдельная наука: нейтронная химия. И, как сказал док Зденек Кубек, мы научимся сжигать в реакторе обычный песок, только это уже не реактор деления, а реактор трансмутации.


- Несси, ты сползаешь в сторону, - предупредила Улли Тарер.



Юная полинезийская метиска выпучила глаза и помахала ладонями перед лицом.


- Ну, увлеклась я, и сползла. Такая у меня натура. Вот. Короче, док Руббиа предложил делать подкритический реактор, но внешний нейтронный насос у него был не очень-то эффективный, и структура активной зоны была от старого, обычного реактора. Вот что заметил док Халлур Тросторсон, исландец, он с прошлого года живет в Меганезии, и он гениальный физик, второй Нильс Бор, как люди говорят. Халлур занимался дешевой и простой атомной бомбой, и использовал фокус с нейтронной генерацией в электретной жидкости в ультразвуковом поле. Это то, что изобрела Улли. Она может рассказать.


- Хитрюга! – откликнулась Улли Тарер, - Нет уж, докладчик - ты. Помни: ты – Кюри.


- Хэх… - метиска снова негромко вздохнула, - …Ну, ладно. В общем, Халлур сказал: объединим электретную жидкость с топливом. Типа, жидкое ядерное топливо. И если хорошо рассчитать колбу с такой жидкостью, то в ультразвуковом поле – бум!!!


- Э, юная гениальность, - встрял капитан Стефан Хорсмен, - не надо про «бум!!!». Мы летим на этом, если ты вдруг забыла.


- Да, блин, правда, - согласилась Несси, - я, короче, перехожу к реактору…



Она глянула на экран, и (разумеется) отметила, что после обсуждения «бум!!!», лицо у королевы Боудис стало слишком напряженным.


- …Так вот, Ваше величество, я к тому говорила, что для взрыва субкритической дозы жидкого ядерного топлива, надо хорошо рассчитывать, и специально подбирать очень нетривиальные условия. Иначе такое топливо ни за что не взорвется. А нам-то как раз требуется, чтобы оно реагировало спокойно, без всяких «бум!». Так что все ОК!


- Знаешь, Несси, - мягко и вкрадчиво произнесла Улли Тарер, - пожалуй, ты была права насчет того, что будет лучше, если начиная с этого места, докладывать буду я.


- Но, у меня классно получилось? – на всякий случай, спросила юная Кюри.


- Классно, - подтвердила канадка, - а теперь сделаем так. Назуми, дай, пожалуйста, ту анимацию нашего реакторного процесса, которую ты делала для концерна Фудзивара.


- Тридцать секунд, Улли, - откликнулась игрушечная бабочка, и действительно, через полминуты над столом возникла полупрозрачная подвижная 3D-картинка, похожая на зацикленный ролик к какому-нибудь фильму о загадочном искусстве алхимиков.


- Офигенная фигня! – от избытка чувств, воскликнул 10-летний граф Стаффорд.


- Не нервничай, мама, - добавила 12-летняя герцогиня Камберленд, - сейчас Улли все объяснит, и ты поймешь, что это безопасный реактор, уж точно безопаснее дурацкого газового котла, который загорелся в Букингемском дворце в позапрошлом году.


- Дети! - строго сказала королева, - Не забывайте, что по вам люди судят о Британии.



…




*32. Далекое и сомнительное обаяние Антарктики.


Полдень 23 апреля. Новая Каледония. Островок Коутомо.



Район Новая Каледония - немного южнее Вануату, в полутора тысячах километров к востоку от Австралийского континента, и на таком же расстоянии к северу от Новой Зеландии. Главный остров Новой Каледонии (попросту – Гранд-Терра) размером как половина Тайваня. Он известен огромными залежами никелевой руды. Вокруг лежит множество островов и атоллов, в частности - южный остров Пайнс, к которому почти примыкает островок Коутомо, похожий на надкушенный пятикилометровый бублик. Достоинства Коутомо: его внутренний залив, песчаные пляжи, и сосновый лес - долго оставались в тени более крупного Пайнс, где есть все то же самое, плюс - горы и река. Коутомо, надо сказать, практически плоский, и лишен постоянных пресных водоемов (именно из-за последнего обстоятельства он оставался необитаемым)… Но примерно неделю назад на островке кое-что стало меняться. А сегодня в полдень группа людей, устроившиеся в скороспелом кемпинге на берегу залива увидели морское сражение в пиратском ретро-жанре, достойное пера Рафаэля Сабатини (см. «Капитан Блад»).



Примерно полчаса на нежно-аквамариновой поверхности залива маневрировали два корабля: 50-метровый трехмачтовый 40-пушечный линкор под флагом Бурбонов и, казалось бы, не боевая 15-метровая латинская каравелла с изящными треугольными парусами. Маленькая каравелла старалась не попасть в зону действия пушек, но ей приходилось отступать вглубь залива, от канала, ведущего в открытое море. Логика подсказывала: скоро линкор прижмет ее к берегу и расстреляет всего одним залпом.


Кстати: вот и первый залп – мощный, громкий, с целыми облаками дыма. Правда, с дистанции почти миля – перебор для корабельных пушек начала XVII века. Это, как говориться: «наудачу плюс для испуга». И внезапно каравелла отвечает - у нее тоже, оказывается, есть пушка, правда, всего одна, и стреляет она, будто бы, в небо. Струя сероватого дыма вылетает под углом половина вертикали, и черный снаряд, кажется, лениво и медленно описывает высокую параболу. Его полет длится секунд 10 и, без промаха завершается падением на палубу линкора. Пуф! Откуда-то взявшееся пламя мгновенно охватывает паруса грот-мачты, и линкор оказывается затянут дымом…


«…Wow! Снято! Эпизод готов, дубль не требуется», - прозвучал голос из динамика, размещенного над передвижной режиссерской башней, снабженной платформой на высоте примерно 10 метров, с удобными сидениями и столиком.


«Хвала Ктулху! - сообщил голос из другого, маленького динамика (относящегося к одному из ноутбуков на столе), - А то паруса на складе почти закончились».



Загорелый дядька лет 40 с плюсом, колониально-британской внешности, одетый без претензии на элегантность в брезентовые шорты и в клетчатую рубашку с небрежно закатанными рукавами, обладатель первого (командирского) голоса, бросил на стол микрофон, и фыркнул:


- Декстер, задница, опять недооценил расход натурного реквизита. Видите ли, у него очередной материальный кризис: парусов мало. Ты это слышал, Бокасса?


- Ага, - откликнулся примерно 30-летний карибский негр, одетый в легкий короткий камуфляжный комбинезон, - но, прикинь, Освальд: не бывает, чтоб на войне, даже на киношной, снабженец точно угадал потребности. Всегда или перебор, или дефицит.



Освальд Макмагон (хозяин и президент новозеландской кинокомпании «Nebula», и ключевой совладелец Зюйд-Индской Компании), снова фыркнул, после чего закрыл широкоформатный ноутбук, и вытащил из ведра со льдом на стол две бутылки эля.


- То, что надо! - одобрил капитан Бокасса, взял одну из бутылок, и точным ударом об металлическую окантовку стола сорвал крышку.


- Да, уж эль я могу выбрать! – гордо сказал новозеландский кино-деятель, и произвел мощный глоток из горлышка, - Никаких «Lion-Stain» я не признаю. Любой концерн в пивоварении, это гибель настоящего исконного эля! Другое дело: «Brown Hobbit»…



Тут Освальд поднял бутылку и щелкнул ногтем по этикетке, где был силуэт хоббита, держащего в руке огромную пивную кружку, и продолжил:


… - Эти воротилы, которые уже даже не киви, а типичные городские асси, сидящие в Сиднее, хотели купить пивоварню «Brown Hobbit» у нас в Тауранга. Это легендарная пивоварня семьи Бэггинс! Черта с два мы им позволили! Это наше, и все тут! - сделав такое слегка националистическое заявление, новозеландский кино-деятель проводил задумчивым взглядом два меганезийских вироплана, пролетевшие на малой высоте со стороны залива к парковочной площадке, расположенной на поляне в сотне метров за кемпингом, и сообщил, - Хорошая штука эти ваши вертушки. И, моя Шерри отлично придумала, купить по вашей конверсии несколько штук. Она соображает! Тот прицел, который у вас называется Т-лорнет, одинаково хорош для пулемета и для TV-камеры.


- Да, я заметил, - откликнулся Бокасса.


- Конечно, ты все заметил! - Освальд кивнул, - Ты же форвард-рейнджер, точно?


- Хэх… Вообще-то я уже в резерве.


- В резерве… - задумчиво повторил за ним новозеландец, - …А верно ли говорят, что позапрошлой зимой ты здесь воевал?


- Ну, позапрошлой зимой я много где воевал. На Новой Каледонии - тоже. Не на этом островке, конечно, а севернее, на Гранд-Терра. А кто конкретно тебе говорил?


- Йоке Хэппи, девушка, которая изображает фермершу-туземку на острове Пайнс, и к которой вы с Чанди пристроили небольшое стадо морских коровок - ламантинов.



Меганезийский капитан улыбнулся и кивнул.


- Мичман-сапер Йоке. Она не изображает, а реально купила ферму. И она наполовину туземка, хотя, не новокаледонская, а фиджийская. А кто тебя познакомил с ней?


- Нас познакомили Роллинги, которые купили паромную станцию рядом с ее фермой. Роллингов я давно знаю. Возможно, ты не заметил, но они – киви, как и я.


- Я заметил. И что Роллинги рассказали тебе про Йоке?


- В вот что: Йоке Хеппи вроде как ангел-хранитель для тех немногих семей туземцев, которые не сбежали с острова Пайнс в Австралию после вашей аннексии. И, что она практичная девушка, но зачем-то возится с фермой, хотя у нее высокооплачиваемая работа консультантом в горнорудной фирме «Ni-Partnership» на Гранд-Терра в Нумеа.


- От Пайнса, - сказал Бокасса, - сто километров до Нумеа. Всего полчаса полета. И на Пайнсе классно. Сосновый лес. Тишина… В Нумеа тоже хорошо. Город, считай, уже отстроен по новой после Войны за Хартию. Но, воспоминания не выбросишь. Лучше, наверное, чтобы там жили ребята, воевавшие в каких-то других точках.



Новозеландский кино-деятель старательно разгладил свою шевелюру и вздохнул.


- Вот оно как. Ладно, давай-ка сменим тему. Что ты скажешь про наш морской бой?


- Про морской бой? Это в смысле про галеон и яхту?


- Про линкор и каравеллу, - поправил Освальд, сделав еще глоток эля.


- Хэх… - меганезийский капитан тоже глотнул из бутылки, и глянул в ту сторону, где пожарная команда разгребала остатки головешек после пожара на самоходной барже, довольно убедительно декорированной под парусный линкор XVII века, - …Честно говоря, мне понравилось, но есть, к чему придраться. Каравелла слишком похожа на модерновую гафельную яхту. И еще: двадцать фунтов против хвоста селедки, что во времена, про которые ты сказал, еще не было 6-дюймовых минометов и мармелада.



Новозеландский кино-деятель сосредоточенно почесал подбородок.


- Так. Про каравеллу я подумаю. Насчет 6-дюймового миномета все верно. Это часть сюжетного пространства. А при чем тут мармелад я не понял.


- Мармеладом, - пояснил Бокасса, - на сленге называют учебно-боевую огнесмесь из сгущенного спирта с магниевым коллоидом. Кстати, с ней надо аккуратно работать.


- Так, - Освальд кивнул, - теперь понятно. А насчет аккуратности с огнесмесью и с 6-дюймовым минометом нас проинструктировала Йоке. Она очень пунктуальная.


- Это точно, - Бокасса улыбнулся, - но все же, откуда такое в сюжете про XVII век?


- Слушай про сюжет, - многозначительно произнес Освальд Макмагон, - в этом кино-сериале применен авангардный метод спонтанного порождения сюжета в коллективе актеров-любителей, погруженном в игровое пространство. Заданы только стартовые условия для сериала, который называется «Перевернутая звезда тамплиеров»…



…Стартовые условия (лаконично изложенные Освальдом) включали, как полагается сериалу-action, три компоненты: мистическую, приключенческую и эротическую. За мистическую основу была принята легенда о магии тамплиеров (рыцарского ордена, собравшего огромные богатства в эпоху крестовых походов, а в начале XIV века, по обвинению в сатанизме, разгромленного и разграбленного королем Франции и Папой Римским). Тамплиеры, правда, не исчезли, а преобразовались в португальский Орден Христа, с мистическим Томарским орденом внутри. Благодаря томарским рыцарям у португальской короны в XV – XVII веках появилось множество заморских владений, разбросанных по всей планете. А рыцари-мореходы не забывали о своем наследии, и последовательно мстили за разгром исходного ордена (вот он, переход от всемирной истории к авантюрному сериалу). Малая каравелла «Stella-inverse» (т.е. Перевернутая звезда - намек на перевернутую пентаграмму тамплиеров) уходит в очень секретную экспедицию. Ее цель: месть Французской монархии, и Римскому престолу, согласно политическому завещанию Жака де Моле - последнего Великого Магистра.



Казалось бы, нереальная задача для 50-футового кораблика. Но «Stella-inverse» на так проста, как кажется. У нее есть четыре сильнейших козыря:


* Изумительная скорость и маневренность (привет от гоночных яхт XXI века).


* Способность менять облик, превращаясь в рыбацкую шхуну, или в торговый когг.


* 6-дюймовая пушка, стреляющая на 3 морских мили (фантастика для тех времен).


* Храбрый, профессиональный и чертовски умный экипаж из двадцати рыцарей.


С этим боевым ресурсом «Перевернутая звезда» тамплиеров идет плющить и таращить ненавистных наследников разбойных режимов Филиппа IV и Климента V. Храбрым рыцарям предстоит испытать на себе весь спектр экзотики тропических поясов трех океанов, не успевших приобщиться к тому, что в шутку называют цивилизацией...



… Новозеландский кино-деятель замолчал, снова почесал подбородок, внимательно посмотрел в глаза своему собеседнику, и громким шепотом спросил:


- Ну, и как тебе?


- Центральная линия перспективная, - сказал Бокасса, - цели и образы главных героев соответствуют подсознательным эмоционально-политическим запросам продвинутой молодежной аудитории в развитой стране в период долгой экономической рецессии. Мотив брутальной справедливости выходит на первый план и у сюжета есть шансы.


- Э-э… - растеряно протянул Освальд. - …Вот, тысяча чертей! Я забыл, что ты магистр социально-экономической психологии из Сорбонны.


- Только бакалавр, - поправил его меганезийский капитан, – и я не из Сорбонны, а из филиала Сорбонны на Антильских островах.


- Все равно, - возразил новозеландец, - Сорбонна это Сорбонна. Хотя, я думал с тобой посоветоваться не по этой части, а как с военным экспертом.



Чернокожий меганезиец вертикально поднял ладонь и покачал вправо-влево.


- Прикинь, Освальд: все зависит от того, как сильно придираться к военным фэйкам.


- А ты попробуй придираться средне, - ответил тот.


- ОК, я попробую. Если принять во внимание, что примерно в X веке в Китае уже были придуманы полужесткие косые паруса, какие-то натуральные полимерные смолы для обработки корпусов легких кораблей, огнесмеси-пирогели, и простейшие реактивные снаряды, запускаемые из направляющей трубы, то «Перевернутая звезда» не выглядит запредельным опережением своей эпохи. Значит, она могла бы существовать, и тогда применяемая ею тактика свободного поиска и уничтожения выглядит вполне разумно.


- Wow! Блеск! - воскликнул новозеландец, - Не зря Патриция болталась по морю Нези полгода назад! Вот и привезла фабулу для авантюрного сериала! Они вдвоем с Шерри неделю секретничали, а потом выдали, и я прямо обалдел. Круто, верно?


- Хэх… Освальд, при чем тут путешествие твоей дочки по нашему сектору Океании?


- Как это при чем? Откуда, по-твоему, она привезла рассказы о геноциде танкеров на Северном тропике, о фрегантинах – носителях летучих зажигалок, и морской блокаде Гавайев, из-за которой янки пошли на мирные переговоры в январе прошлого года?


- Ну, - Бокасса развел руками, - это же совсем другой концепт. На Северном тропике фрегантины Народного флота охотились только за торговыми транспортами, избегая пересечения с военными единицами, а у вас каравелла дерется против линкора.



Освальд Макмагон торжественно хлопнул ладонями по столу.


- Да! Потому, что это кино-сериал, а Патриция – автор фабулы! Она так видит!


- Ну, начинается… - меганезийский капитан снова развел руками. - …Великое право художника, руки прочь от свободы фантазии. Я умолкаю.


- Нет, черт возьми! Бокасса! Я так не сказал. Я только сказал, что Пат так видит. Ну, перестань капризничать, и скажи: где самая большая и жирная лажа в этой фабуле?


- Добыча материально-информационных ресурсов, - твердо сказал капитан, - Вот где большая и жирная лажа. Длительный одиночный диверсионный рейд мини-крейсера подразумевает самообслуживание. Вода, пища, расходные детали ходовых и боевых функций, плюс: информация о силах противника, о потенциальной добыче, обо всех предметах, которые могут понадобиться. Как я понимаю, в XVII веке, чтобы все это получать, нужно, как минимум, иметь контактных агентов на берегу и кучу золота. Оставим пока вопрос об агентах - их можно найти за то же самое золото. Но вопрос получения золота это ключ. Классические пираты брали добычу на абордаж. Заметь: вооруженную добычу. Тогда никто не перевозил ценности на безоружном корабле. У «Перевернутой звезды» есть козырь: дальнобойный миномет – зажигалка. Но что мы получаем после его применения? Только дым над волнами. Добыча сгорает и тонет.


- Золото не горит, и его можно поднять со дна, - возразил Освальд.


- С какой глубины? – скептически поинтересовался Бокасса.


- Да уж… - Освальд еще раз почесал подбородок. - …Глубины на судоходных трассах недетские… Гм…А деревянный корабль точно утонет после пожара? Или, может, он выгорит сверху, но останется наплаву? Ведь корпус ниже ватерлинии никак не может прогореть. Знаешь школьный опыт: воду в бумажном кульке кипятят на спиртовке, и бумага ни хрена не прогорает, потому что такая теплофизика.


- Освальд, я в курсе про кулек, но в кульке нет крюйт-камеры с порохом. А на любом вооруженном корабле XVII века она была. Это уже другая теплофизика, прикинь.


- Да уж, - повторил новозеландец, - это проблема. Надо подумать…



Возникла пауза. Мужчины синхронно глотнули эля из бутылок, а затем новозеландец продолжил:


- …Надо подумать, и не только об этом. На меня кто-то наезжает. Это не из-за кино-проектов, а из-за сделки Зюйд-Индской компании с Чанди Кестенвэл.


- С фирмой «Ранчо Пандора» в Паго-Паго, - поправил Боксасса, - а теперь скажи, как именно наезжают, и почему ты уверен, что это из-за дела с баронским наследством?


- Все началось с того, - произнес Освальд Макмагон, - что Мирабелла захотела срочно развестись. Знаешь, мы с Мирабеллой ровесники, мы поженились в 18 лет, Патриция родилась через год. Ранний ребенок. Мы были раздолбаями, но мы любили Пат, и мы любили друг друга, и дочка выросла замечательная. Правда же, Пат - замечательная?


- Правда, - согласился Бокасса, – а что было дальше?


- Дальше, - Освальд грустно моргнул, - лет через пятнадцать у меня и у Мирабеллы появились разные интересы в разных бизнесах. Мы стали как-то отдаляться, потом выдумали глупость: сбрасывать друг на друга рабочее напряжение. Мы ругались, и швырялись тяжелыми предметами, и разъехались, когда Пат исполнилось 18 лет. По итогам, Мирабелла стала жить с дядькой, с которым у нее совместный бизнес, что-то профсоюзное. А я стал жить с Шерри, подружкой Пат по колледжу. У нас с Шерри большая разница в возрасте, зато с Пат нет проблем из-за чужой женщины в доме.


- Логично, - сказал меганезийский капитан, - но при чем тут наезды на тебя?



Освальд Макмагон поднял ладони над столом.


- Сейчас я объясню. Мы с Мирабеллой все поделили спокойно, без посторонних. Это получилось естественно, у нас и так все было порознь. И следующие три года мы не собирались разводиться. Бесполезная суета. Вдруг декаду назад Мирабелла звонит, и говорит: срочно приезжай в Гамильтон, будем разводиться. Я, конечно, удивился, но приехал. У нас сохранились нормальные отношения. По голосу было ясно: ей правда срочно нужен развод. Мы это провернули мигом, а что? Нет ни малолетних детей, ни материальных претензий. Бац – свободны. Потом мы зашли в кафе, и я спросил: что стряслось? Она ответила, что какой-то кондом навязывался в адвокаты по разводам и обещал отсудить у меня половину кинокомпании. Мирабелла решила: надо обрубить такую возможность, а то мало ли… Пока мы этим занимались, еще какой-то кондом пытался при помощи телефонных звонков, SMS и E-mail поссорить Пат и Шерри по банально-пошлой схеме: золушка, отца которой захомутала молодая мачеха.


- По ходу, мимо цели, - предположил Бокасса.


- Мимо, - подтвердил Освальд, - и вот что интересно: тот, кто придумал такой план в отношении Мирабеллы, и в отношении Пат и Шерри, ничего толком не знал о нашей семейной психологии. Интрига придумана кем-то чужим, второпях. И началось это в точности тогда, когда мы оформили сделку между вашим Ранчо Пандора и моей Зюйд-Индской компанией. Дело о баронском наследстве Кестенвэл, вот явный мотив!


- Ну, Освальд, это логично. И, ты решил отскочить сюда вместе с Пат и Шерри?


- Да. Я уже имел дело с меганезийскими муниципалитетами. Мне хватило часа, чтобы арендовать тут кусок необитаемого острова для размещения полевой киностудии. И я считаю: для моей семьи лучше поработать некоторое время в незийском секторе. По крайней мере, пока не станет понятно, что такое это сволочная Ложа. Мне не хочется проверять их пакостные возможности на моих близких. И не только мне. Вот и семья Додридж, хотя и не симпатизирует вашей Хартии, но решила пока не возвращать 18-летнюю мисс Джил домой в Британию, а оставить на попечение вашей парочки.



Бокасса кивнул в знак согласия с этой цепочкой выводов, но все же уточнил:


- Вообще-то Джил – школьная подружка Чанди. Что странного в том, что британская аристократическая семья разрешает дочке побыть на море с надежной подружкой?


- Да-да, - Освальд саркастически хмыкнул, - и с подружкиным парнем, имя которого золотыми буквами заочно вписано в протоколы Гаагского трибунала.


- Ну, это ты преувеличиваешь.


- Нет, я эпически подчеркиваю. Пусть буквы не золотые, но деяния внушительные. В любом случае, Ложа изрядно задумается, прежде чем фокусничать в вашем секторе.


- Но, - заметил Бокасса, - эта Ложа решилась провести таран авиалайнером в нашем секторе, чтобы устранить королеву Боудис, в связи с делом о баронском наследстве.


- Верно, - согласился новозеландец, - эта Ложа оказалась круче, чем я думал. Но я не жалею, что ввязался в драку вокруг баронского наследства. Понимаешь, меня манит Антарктида! Я еще в юности читал о том, как мы, киви, построим города на Ледяном континенте. С тех пор прошло четверть века, но ни черта еще не сделано. Тогда мне пришла в голову мысль: почему мне самому не начать это? В конце прошлого года я организовал маленькую демонстрационную экспедицию на южный полярный круг.



Меганезийский капитан снова кивнул.


- Я в курсе. Экспедиция дирижабля-сфероплана «Sky-Tomato» на острова Баллени.


- Да! Точно! Мы сделали это. Моя семья и мои друзья. Но этого мало! Зюйд-Индская компания оставалась просто красивым медиа-проектом. А тут мне подвернулся шанс развернуть проект по-настоящему за счет коалиции вокруг баронского наследства.


- Рискованная игра, - заметил капитан.


- Да! – Освальд снова хлопнул ладонями по столу, - Ты Пушкина читал, Бокасса?


- Хэх… Пушкина? Русского поэта позапрошлого века?


- Да, его. У него еще проза есть, и там революционер-экстремист сказал такие слова: «лучше один раз напиться живой крови, чем триста лет питаться падалью». Жестко!


- Хэх! Освальд, ты всерьез нацелился питаться живой кровью и хапать Антарктиду?


- Да. Еще, я нацелился подбить на это тебя с Чанди, а может, даже королеву Боудис.


- Что? Королеву Боудис? А она-то с каких хренов в это впишется?


- У меня, - ответил Освальд, - пока только смутный план, как ее вписать. Но заметь указующий знак: дети королевы летят на гидроплане антарктической авиации.


- Хэх! Знак, указующий куда?


- Бокасса! Я же сказал: план пока смутный. Когда прояснится – я тебе расскажу.


- Ну, Освальд, я скажу прямо: ты меня заинтересовал антарктической авантюрой.


- Wow! Отлично, если так! А теперь у меня к тебе вопрос по военной теме.


- Какой вопрос?


- Актуальный! Как отреагируют ваши военные командиры на тот теракт QF-3?


- Отреагируют - произнес Бокасса, - по Генеральной инструкции Народного флота. Нейтрализуют социально-опасные организованные вооруженные формирования, уничтожая их живую силу, их технику, их материальную базу, их управление, их информационный и экономический потенциал.



…




*33. Фигурант, назначенный крайним.


24 апреля, вскоре после полуночи. Борт Ф-триремы.



История знает немало примеров, когда одно необычное путешествие переворачивало представления человека о вселенной и о жизни. Таким путешествием стал для майора Тимоти Стида перелет через весь Тихий океан. Ранее Тимоти уже пересекал океан: из Японии через Гавайи в Калифорнию, но то был перелет в авиалайнере, на высоте 10 километров на скорости 900 км в час. Иное дело: полет на высоте горного курорта, со скоростью железнодорожного экспресса Лондон - Эдинбург. В первый день полета под крыльями Ф-триремы лежал пустой океан. В смысле - океан без островов, но и тогда было, на что посмотреть. На расстоянии 200 миль от континента заканчивалась эксклюзивная экономическая зона государств Перешейка, и начиналась акватория свободной охоты. В частности, здесь охотились меганезийские «Флайфи» (Flying Fishers). До полдюжины летающих лодок приводнялась на пути разведанных миграционных потоков рыбы, и выметывали свои неводы сходу, на глиссировании, двигаясь по широкой окружности. Скопление рыбы пропадало в ловушку, неводы стягивалась, и «Флайфи» с уловом несколько тонн на каждую лодку, улетали на свои базы на Маркизские острова. Это было по пути для Ф-триремы, и пассажиры могли наблюдать все стадии этого необычного промысла…



Над самими Маркизскими островами Ф-трирема пролетела утром второго дня. Тут и начиналась Меганезия, как таковая. В географическом плане примерно как полторы Африки, вытянутые искривленным овалом на 10.000 километров с востока на запад,


покрытые водой на 99.5 процентов… А небом (естественно) - на 100 процентов. При огромных расстояниях, свойственных «морю Нези», и очень разреженном населении, оптимальным транспортом оказывалась гидроавиация. Граждане мозаичной страны, построенной всего 500 дней назад, осознавали это, и населенность незийского неба разными летающими штучками росла (выражаясь аллегорически) как на дрожжах. А выражаясь экономически, она росла на дешевых авиастроительных технологиях и на дешевом топливе - биогенном (планктонном) спирте. В небе пока еще не было тесно, однако, Департамент координатора развития заранее принимал меры…



…Наверное, именно это больше всего поразило Тимоти Стида. Не острова и атоллы изумительной красоты, а динамическая картинка на 20-дюймовом мониторе капитана Хорсмена – Кентавра. Там была географическая карта региона, с отображением всех летящих объектов. Позиция – высота – скорость – приблизительный тип машины. Не совсем удачный, но простой пользовательский интерфейс, дающий пилоту в рабочих условиях достаточно данных, чтобы избежать опасного сближения с другим бортом. Парадокс в том, что все это получалось без каких-либо специальных систем, просто анализом сигналов мобильных коммуникаторов, подключенных к сети OYO. Такое изящное решение: у каждого пилота есть коммуникатор, и он связан с серверами на стрателлитах (роботах-стратостатах, образующих невидимый каркас сети). Значит, применяем обычную радио-инженерию и геометрию, и вычисляем все необходимое. Пожалуй (думал Тимоти) в этом заключался стиль нези: решать гражданские задачи наиболее очевидным путем, используя там, где возможно, примитивные, понятные и надежные технические решения из прошлого. И это получалось чертовски дешево.



Придя к такому выводу о стиле, Тимоти вскоре (к вечеру второго дня) сделал вывод о культуре этой страны. О культуре Tiki. Раньше Тимоти полагал, что Tiki это элемент здешней тоталитарно-анархистской пропаганды, а теперь ему стало казаться, что это синоним почти первобытной фермерской практичности, слегка откорректированной постиндастриалом и постмодернизмом, адаптированной к особым условиям океана, и отточенной двумя короткими, но страшными войнами. Может ли почти первобытная фермерская практичность быть фундаментом тоталитарно-анархистской идеологии? Кстати: может ли тоталитаризм быть анархистским, или анархизм – тоталитарным?



Такие вопросы лениво бродили в сознании майора Тимоти Стида ночью 24 апреля. Он лежал на койке в своей каюте, заложив руки за голову, и старался как-нибудь заснуть. Забавно, кстати: каюта в самолете. Впрочем, большая летающая лодка, это в каком-то смысле круизная яхта. На не особо дорогой круизной яхте примерно такие каюты для пассажиров. Тимоти попробовал переключиться на мысли о яхтах, полагая, что таким образом сумеет, все-таки заснуть. Яхта, парус, ветер, тихий плеск волн вдоль бортов, баюкающие звуки… Нет, не получится заснуть. Какая-то тревога вторгается в мысли. Интуитивное ожидание крупных неприятностей. Интуиция редко обманывала майора Тимоти Стида, а неприятности лучше встречать бодрствуя. Сделав такое заключение, Тимоти пробормотал грубое ругательство, встал, оделся и пошел в кают-компанию с намерением выпить чашку крепкого кофе, раз уж спать не получается…



…Он оказался не единственным, кому не спалось в эту ночь. В кают-компании сидел мичман Дзинто Ланти: простой парень, несколько лет назад начавший летать в легионе панамского генерала-диктатора Каламаро под руководством капитана Стефана, а затем, опять же вместе с капитаном, заброшенный судьбой в море Нези.


- Доброй ночи, Тимоти! - произнес он, весело оскалившись, - Тебе повезло. Я только что сварил кофе. Хочешь?


- Да, спасибо, Дзинто, с удовольствием.


- Вот и хорошо, - мичман взял кофейник и четко отработанным движением наполнил вторую чашку (первая уже стояла на столе, отпитая на несколько глотков). Чашки тут использовались внушительные, четверть литра.


- Спасибо, - еще раз поблагодарил британский майор, делая первую пробу кофе.


- Aita pe-a, - меганезийский мичман снова улыбнулся, - вдвоем веселее коротать ночь, когда делать нечего. До моей вахты куча времени, но сон убежал раньше. Такие дела.


- У вас двухсменный график получился? – спросил Тимоти.


- Так точно, - мичман кивнул, - мы вылетали на однодневный тест-драйв, поэтому два комплекта, а не три с дублером. Экипаж шесть человек, а не десять. Дальше – вот.



В контексте было понятно, что словом «вот» мичман обозначил внезапное изменение полетного задания. Не тест-драйв, а рейд на залив Фонсека для экстренной эвакуации четырех персон: Беатрис и Дункана Виндзор, Кюгю Фирин, и Тимоти Стида.


- Двухсменный график, это тяжеловато, - сочувственно заметил Тимоти.


- Ничего такого, - Дзинто Ланти опять оскалил зубы в улыбке, - даже интересно. Мы экспедируем британскую принцессу, принца, и звезду CNN.


- Минутку, Дзинто. Какую еще звезду?


- Тебя, вот какую. Или ты не видел утренние янки-новости?


- Не видел. Я принимал душ, чистил зубы, и пытался заснуть. В общем, пропустил.


- Ну, тогда ясно, почему ты удивился.


- Еще как удивился. А можно конкретнее? Что там?


- Aita pe-a, - ответил мичман, и перетащил ноутбук с края стола на середину.



В этот момент бесшумно открылась дверь, ведущая на мостик, и в кают-компании возникла Кюгю Финин, довольная собой и одетая в шортики и майку цвета индиго с серебристо-белой надписью на груди «I love Antarctic Ecology Patrol».


- Всем привет! А мне дали порулить, и подарили такие тряпочки. Мне идет, да?


- Классно, - одобрил Дзинто Ланти.


- Хорошо смотрится, - согласился Тимоти слегка напряженным тоном. И Кюгю сразу заметила эту напряженность.


- Какие-то проблемы, босс?


- Возможно, - буркнул он, даже не сделав в очередной раз замечание: «Кюгю, хватит назвать меня боссом».


- Новости по CNN, да? – предположила турчанка-пилот.


- Ты уже видела? - спросил Тимоти.


- Да, - она кивнула, - я видела.


- А я еще нет, - проворчал британский майор.


- Тогда посмотри, босс. Мне кажется, кто-то тебя подставил. Плохая история.



Разумеется, Тимоти Стид не знал, что в полдень 22 апреля Шахзар-Имран Мусаффар, британский бизнесмен и шейх тариката Табрисийа, выполнил обещание, данное днем ранее Ури-Муви Старку, экс-консулу Меганезии. Он назвал стрелочника – того, кому предстояло стать крайним за слив информации о роли Вильгельма Дарнуэлла, герцога Глостерского, в заказе теракта QF-3 против королевы Боудис. На роль стрелочника, с подачи шейха, был назначен Тимоти Стид. Вот почему он оказался звездой CNN.



…




Утро 24 апреля. Южный край Новой Каледонии.



Остров Пайнс, как уже говорилось выше, имеет внутренний залив, песчаные пляжи, и сосновый лес, плюс - горы и небольшую реку. Хотя, размер этого острова скромный (полтораста квадратных километров) он считался до войны одним из райских уголков Океании, весьма привлекательным для туристов. Война, в общем, прошла стороной, однако, колониальные французские бизнесмены поспешно уехали из единственного цивильного поселка этого острова, а их примеру последовало большинство туземцев (которых тут было около полутора тысяч). Новый мэр-комиссар Тодо Тенгри не стал переживать из-за этого, а сразу назначил на посты менеджеров по немногим объектам социальной инфраструктуры осевших здесь офицеров-резервистов Народного флота (примерно таких же по характеру и по биографии, как он сам). На другие брошенные объекты нашлись покупатели по аукциону. Все оказалось не так уж сложно…



…Среди покупателей были не только «новые канаки» - меганезийцы, но и, например, новозеландцы. В частности – два тинэйджера, братья Ирвин и Калеб из достаточно известной в Окленде семьи яхтсменов-блоггеров Энтони и Арвен Роллинг. Они очень дешево купили старую паромную станцию вместе с дюжиной прилежащих брошенных разнородных сооружений на восточной окраине поселка Вао (единственного на всем островке Пайнс), в устье фантастически-красивого залива Упи. Бизнес еще испытывал «проблемы становления», но доходов хватало на жизнь и на оплату некоторого штата работников-туземцев, оставшихся от дореволюционных хозяев объекта. Туземцы были простые дядьки и тетки с изрядным числом детей. Они радовались, что предприятие не исчезло, надеялись, что новые молодые хозяева организуют процветание, а пока просто делали то, что и раньше: ремонт лодок, катание туристов, и содержание в порядке ряда сооружений типа бунгало, играющих роль небольшого отеля при станции.



16-летний Ирвин и 19-летний Калеб еще в дошкольном возрасте ходили с родителями в круизы под парусом, так что превосходно разбирались в лодочном хозяйстве. Правда, в туристическом бизнесе они разбирались слабее, но у них была куча знакомых в кругах любителей полудикого отдыха с парусами, рыбалкой, и пляжными вечеринками. Этого оказывалось достаточно для поддержания предприятия наплаву, а «план процветания» находился пока в стадии предварительного сочинения. Впрочем, даже будь такой план


детально продуман, его бы пришлось сейчас корректировать в связи с фантастическим внезапным обстоятельством. Братья Роллинг получили заказ на размещение королевы Британии с двумя детьми, с тремя гвардейцами, и с кем-то там еще. Па-ба-ба-бам…



…Вот так задача! Не селить же королеву со свитой в бунгало для студентов-яхтсменов! Пришлось братьям проявить креативный талант и использовать дружеские контакты с командой кино-авантюристов Освальда Макмагона (хорошо, что его полевая студия на островке Коутомо находилась всего в полутора милях от лодочной станции). Полчаса переговоров, три часа на подготовку места, два часа на транспортировку и установку… Готово! Туземный персонал смотрел на ЭТО с благоговейным ужасом, но братья легко объяснили им, что королеве как раз полагается жить в ЭТОМ. Типа, традиция. Так или иначе, к середине ночи 24 апреля королевские апартаменты были готовы. Королева со свитой приехала с королевской точностью – ровно в 6 утра, как и обещала...



…Три королевских лейтенанта синхронно проследили за указующим движением руки Калеба Роллинга, и синхронно почесали свои затылки. У всех троих возникло немного тревожное чувство ирреальности объекта, находящегося у них перед глазами.


- Брем, эта хреновина правда тут есть? – спросил лейтенант Шон Антрим.


- Вроде, как, - не совсем уверено ответил лейтенант Стюарт и повернулся к лейтенанту Гэлтаху, - эй, Кедан, ты ведь тоже видишь эту хреновину.


- Сто процентов, вижу, - подтвердил тот, глядя на фрагмент средневекового замка, как будто вырезанный неизвестным огромным острым орудием, и подвешенного в воздухе примерно на высоте человеческого роста над берегом. К обрезку моста у замковых ворот был приделан блестящий трап. Если приглядеться, то оказывалось, что вырезанный фрагмент замка, все-таки, не висит в воздухе, а установлен на множестве тонких и тоже блестящих ножек-свай, почти незаметных на фоне поблескивающей воды залива.



Лейтенант Стюарт повернулся к Калебу Роллингу и напрямик спросил:


- Слушай, дружище, ты уверен, что эта хреновина не грохнется с этих тонких ножек?


- Уверен, - мгновенно ответил 19-летний киви, - эта свайная платформа рассчитана под нагрузку 300 тонн, а здание весит 42 тонны, я проверил по динамометру автокрана.


- 42 тонны? – с сомнением в голосе произнес лейтенант Антрим, глядя на двухэтажный фрагмент замка, к тому же, с мансардой, и сторожевой башенкой. Основная часть была сложена из внушительных валунов (точно, средневековье – в более поздние времена не строили вот так из дикого камня). На вид это сооружение было очень большим, и очень тяжелым. Раз в двадцать тяжелее заявленного веса. Но…


- 42 тонны, – подтвердил Калеб.


- Гм… - подал голос до сих пор молчавший доктор Лйалл Тью, - …Это пенобетон?


- Нет, - молодой киви улыбнулся, - это фоамолит, новый, гораздо более продвинутый, биофрендный, экологически чистый материал из натуральных компонентов.


- Мистер Роллинг… - негромко окликнула королева.


- Да, я слушаю, мэм… В смысле, Ваше величество.


- …Можно ли надеяться, - продолжила она, - что эта оригинальная модель бунгало в средневековом стиле оборудована внутри ближе к нынешней исторической эпохе?


- Внутри там все как в модерновом коттедже, кроме рыцарского зала, внутренности наблюдательной башни, и спальни, которая без внешней стены. Эту спальню отсюда сейчас не видно, потому что та стена, которой нет, выходит на сторону моря.


- Спальня без внешней стены? – переспросила королева, - А нормальные спальни со стенами там есть?


- Да, конечно, шесть маленьких спален, и три большие, не считай той, что без стены.


- Что ж, замечательно… Скажите, мистер Роллинг, как возникло такое здание?


- Честно сказать? – спросил он и, после ее кивка, чуть застенчиво сообщил, - Ну, это раньше было как бы, замком рыцаря не-помню-как-его-там, из нового кино-сериала «Перевернутая звезда тамплиеров». Все эпизоды этим с замком уже сняты. В кино не делают весь замок. Только кусок для ближних планов. А остальное - 3D-графика.



…



Действительно, внутри «кусок замка рыцаря не-помню-как-его-там» оказался просто модерновым коттеджем, без претензий на класс 5-звездочек, но очень просторным и вместительным. Убедившись, что размещение подходящее, королева отпустила трех лейтенантов на завтрак. Сама она есть не хотела – во-первых, еще слишком рано, во-вторых, она беспокоилась за Беатрис и Дункана. Рациональных причин беспокоиться, кажется, не было, но все-таки ей не терпелось в очередной раз включить видеосвязь и посмотреть: как они там, на борту Ф-триремы. Доктор Лйалл Тью (тоже не склонный завтракать столь рано), сказал королеве, что пойдет искать в коттедже какой-нибудь кофейник, и тактично оставил ее в рыцарском зале наедине с ноутбуком.



Поиски привели морского эколога в ту самую спальню без внешней стены. Это было помещение изрядных размеров, с интерьером в стиле голливудского средневековья. Огромное ложе якобы, из дуба, и якобы медвежья шкура на, якобы, дощатом полу (в действительности – сплошь пластик и вообще синтетика, впрочем - качественная). К псевдо-средневековым штучкам были добавлены четыре ультрамодерновых кресла и столик с баром, с электрическим бойлером для сотворения напитков, и с раковиной-фонтанчиком (все это - бешено-ярких цветов, как в галлюцинациях любителя LSD). Продолжая мотив галлюцинаций: из-за отсутствия одной из стен, спальня попросту обрывалась в море. В этом смысле она напоминала огромную лоджию без парапета. Впрочем, высота до воды была метров 5, так что падение не представляло угрозы.



Лйалл Тью прошелся по этой «киносъемочной» спальне, хмыкнул, подумав какого характера сцены тут, вероятно, снимались, а затем, занялся изучением бойлера. Эта машинка оказалась не слишком сложной... Сварив из найденных ингредиентов литр крепкого кофе, Тью выпил чашечку на пробу (заодно, выкурив тоненькую сигару из коробки, найденной тут же), пришел к выводу, что напиток удался, и решил глянуть новости. Его маленький карманный коммуникатор был не слишком удобен для чтения сетевых газет, но ничего, сойдет... Открыв сайт «The Times-Online» Тью наткнулся на броский заголовок:


* Новый поворот в деле о теракте против королевы Британии *


И подзаголовок:


* Майор MI-6 Тимоти Стид, спец-агент королевы Боудис, выявляет связь Вильгельма Дарнуэлла, герцога Глостерского, с гибелью австралийского авиалайнера - рейс QF-3, который, предположительно, был захвачен и направлен, как таран, на яхту королевы *


Ниже, под рубрикой «читайте также» было еще пять броских заголовка:


* Война внутри MI-6. Эвакуация детей королевы и атомный инцидент в Гондурасе *


* Генерал Уайтбим, шеф отдела D спецслужбы MI-6, подозревается в теракте QF-3 *


* Принц-консорт Гарри, муж королевы Боудис, прямая речь: элита Британии - чертов гадючник. Я улетаю в Ботсвану. Так будет спокойнее и королеве, и нашим детям *


* Мнение эксперта: вмешательство королевы в дело о наследстве барона Кестенвэла привело к расколу в элите Британии, и может вызвать экономическую катастрофу *


* Профессор Брауни, председатель специальной коллегии королевского суда: все по графику, сессия о наследстве Кестенвэла начнется на острове Норфолк, 30 апреля *



…Лйалл Тью погрузился в чтение (материал того стоил!) и за этим занятием прошло примерно четверть часа. А потом в «киносъемочную» спальню вошла королева.


- А, вот вы где, - как-то потерянно произнесла она.


- Да, миледи. Я нашел публикации, которые, вероятно, заинтересуют вас.


- The Times-Online? – лаконично спросила Боудис.


- Да, миледи.


- Понятно. Я только что прочла. Как мерзко… Что вы об этом думаете, Лйалл?


- Смотря о чем, миледи.


- О теракте QF-3, о роли герцога Глостерского, и генерала Уайтбима, - уточнила она, и уселась на фальшивую медвежью шкуру.


- Трудно сказать, - ответил Тью, - если в газете не слишком сильно искажены факты, то генерал Уайтбим действительно должен быть первым подозреваемым… А что касается Дарнуэлла, герцога Глостерского, то… Вы позволите говорить прямо?



Боудис утвердительно кивнула.


- Не стесняйтесь. Лйалл. Говорите, что думаете.


- Как скажете, миледи. Я считаю, что у Дарнуэлла есть ясный мотив устранить вас.


- Ясный мотив… - повторила за ним королева, - …Я знаю, что Дарнуэлл - негодяй без малейших следов порядочности. Но, неужели он мог бы решиться на такое?


- А что? - сказал Тью, - Ведь Дарнуэлл уверен в своей юридической неуязвимости. Он держит группу крупных чиновников на крючке компромата за счет Кенсингтонского BDSM-салона, а история Британии показывает, что это надежный иммунитет.


- Хорошего же вы мнения о нашей стране, - проворчала Боудис.


- Миледи, я люблю Британию, но это не значит, что я закрываю глаза на такие вещи. Положа руку на сердце, эта история с Кенсингтонским BDSM-салоном не уникальна. Можно вспомнить еще десяток похожих историй за последние четверть века. Но я не припомню случая, чтобы кто-то из влиятельных участников попал под суд. Кажется, такого вообще никогда не случалось. И даже когда в 1963-м открылось, что военный министр Профьюмо посещал клуб с малолетними одалисками, и из-за этого выдавал советской разведке секретную информацию в период Карибского кризиса, когда все висело на волоске – даже тогда он отделался тихой отставкой. А через год Профьюмо получил престижную должность в некой Ложе. Тойнби-Холл, так это называлось.


- Ладно, - королева устало махнула рукой, - оставим это. Сейчас я думаю лишь о том, чтобы Беатрис и Дункан долетели благополучно. Они сейчас в районе Лостайлэнд.


- Это, - ответил Тью, - вулканический островок в 250 милях к востоку от нас. А все ли нормально на борту Ф-триремы?


- Нормально, - отозвалась она, - только с некоторых пор меня это не успокаивает.



Лйалл Тью налил чашечку кофе, протянул ей и негромко сказал:


- Я вижу ваше волнение, но Ф-трирема это не гражданский лайнер, а боевая машина с дюймовой композитной броней, выдерживающая жесткую посадку на лед…


- Лйалл, - перебила королева, - спасибо за попытку меня успокоить, и за кофе. Я знаю аргументы и о надежности, и о том, что это незийский сектор. Но, там мои дети.


- Миледи, я понимаю. Но, возможно, моя поддержка будет хоть капельку полезна.


- Да, Лйалл, - она чуть заметно улыбнулась, и сделала глоточек кофе, - конечно, ваша поддержка… Я это ценю, честное слово… Но, все же, я беспокоюсь, и не могу сейчас всерьез думать ни о чем другом. Расскажите мне что-нибудь. Что угодно.


- Конечно, миледи, - согласился Тью, и стал рассказывать историю 10-метровой яхты «Сатори», попавшей в районе Бермуд в шторм со скоростью ветра около 30 метров в секунду и высотой волн 18 метров. На «Сатори» был только один моряк-профи – Рэй Леонард, и две девушки-художницы. Тем не менее, яхта выдержала полные сутки в чудовищном шторме (хотя волны два раза за несколько часов клали яхту на бок). По мнению Леонарда, можно было продолжить круиз, но девушки были психологически измотаны, и только поэтому Леонард вызвал береговую охрану. Когда скорость ветра снизилась до 20 метров в секунду, экипаж яхты был эвакуирован…



Рассказ получился живой и увлекательный – Тью знал тему штормов не понаслышке. Королева увлеклась, и спросила: какой высоты могут достигать ветровые волны? На случай такого вопроса у доктора-эколога имелась особая история. До 1980-х годов в кораблестроении применялась классическая теория, согласно которой максимальная возможная высота ветровых волн - 25 метров, и не вырастает ни при каком шторме. Периодические сообщения о ветровых волнах высотой 30 и более метров всерьез не рассматривались. Но с появлением бортовых видео-регистраторов ученым пришлось согласиться: ветровые волны высотой 30 и даже 40 метров - реальны. А вскоре такие гигантские волны были зафиксированы на фото с низкоорбитальных спутников. Тут пришлось ученым ломать голову над тем, что неправильно в теории…



…К этому моменту вернулись три королевских лейтенанта, и доктор Тью продолжал рассказ уже для коллективной аудитории…



…Все расчеты классической теории были правильны, но в ходе консультаций к теме подключился один эксперт по квантовой физике. Он-то и высказал гипотезу, которая выглядела банальностью в его области, но была сюрпризом для классиков. Большие ансамбли волн делают вероятной такую флуктуацию: одна из волн оказывается чуть крупнее остальных, и затем начинает поглощать их энергию, вырастая до удвоенного размера средней волны этого ансамбля. Иначе говоря, предел высоты приближается к полусотне метров… Тью мог рассказать еще много интересного, но тут на горизонте появилась серая точка, затем пятнышко, а затем силуэт Ф-триремы.



С грацией гигантского динозавра, атомная летающая лодка прошла, как бы, по витку нисходящей спирали, а затем шлепнулась на брюхо и, отбрасывая по сторонам целые водопады, прокатилась полмили по заливу. На финише она выполнила энергичный и предельно-точный разворот, так что оконечность левого крыла оказалась прямо над плоским участком крыши «фрагмента рыцарского замка», около мансардного окна. Королева, три ее лейтенанта, и доктор-эколог успели подняться по узкой лестнице в мансарду, когда на крыло Ф-триремы вышли Беатрис и Дункан с сопровождающими: майором Тимоти Стидом и пилотом Кюгю Фирин. Эта четверка зашагала по крылу, примерно как по широкому мосту. Экипаж Ф-триремы ограничился построением на верхнем сегменте фюзеляжа. Королева и ее команда ответили таким же построением. Затем две маленькие шеренги синхронно «взяли под козырек». А как только переход пассажиров завершился, летающая лодка на малых оборотах движка тихо отползла к середине залива, выполнила внушительный разбег, оторвалась от поверхности воды, выбросив облако сверкающих капель, и полетела на северо-запад, в сторону Нумеа.



…




*34. Стратегия королевы на воображаемой шахматной доске.


Новая Каледония, остров Пайнс, утро 25 апреля.



Основная часть дня 24 апреля (после высадки пассажиров) прошла так сумбурно, что впоследствии было не понять: куда улетучилось столько часов времени? Более-менее содержательные разговоры и решения начались утром, после того, как все проснулись, привели себя в порядок, и собрались за столом в рыцарском зале. Точнее, серьезные разговоры начались только когда дети королевы, заглотав утренний кофе с булочкой, ускакали купаться с десятком спортивных парней и девушек, разных цветов кожи, но примерно одинакового студенческого возраста. Боудис решила, что это - молодежь с предприятия Роллингов, или из их яхтенной команды. Обстановка выглядела вполне безопасно, особенно с учетом еще четверых вооруженных полисменов на берегу.



…Видя, что Боудис понаблюдала и успокоилась, Кюгю Фирин обратилась к ней.


- Ваше величество, а можно задать личный вопрос?


- Да, пожалуйста, мисс Фирин.


- …Я тут подумала, - продолжила турчанка, - что я уже вроде как работаю на вас, как легкомоторный пилот. И я могла бы дальше этим заниматься. Вам же надо будет тут перелетать туда-сюда. Вот, я буду под рукой. Вы можете спросить у Тимоти, и он вам скажет, хорошо ли я работаю. Он же был моим боссом в этой авантюре, ну, я про…



Королева кивнула, показывая, что догадалась, какой перелет турчанка сейчас назвала авантюрой (в общем-то, побег детей из Британии через Гондурас иначе и не назвать).


- Итак, мисс Фирин, вы ищете интересную работу?


- Вроде того, Ваше величество. Я здесь в море Нези надолго зависла и, честно, я бы с удовольствием поработала не просто авиа-таксистом, а чем-то интересным, как вы и говорите. Я мыслю, что вы тоже здесь надолго зависли, раз вы детей сюда привезли.


- А почему вы здесь… Э-э… Зависли, мисс Фирин?


- Ох… - молодая турчанка вздохнула и опустила взгляд, - …Честно говоря, я немного набезобразничала там, дома, в Британии. Я возила всякое, и полиция уже начала мной немного интересоваться. Лучше мне побыть в такой стране, откуда не выдают.


- Всякое – это что, мисс Фирин? Оружие? Наркотики? Отмытые деньги?


- Без понятия, - сказала турчанка, - я же таксист. Мне дают пакет, либо подсаживают пассажира, а мое дело простое: прыг из точки «A» в точку «B». Чем меньше знаешь о бизнесе заказчика, тем здоровее будешь. Но нюх-то у меня есть, вот я и решила...


- Рациональная позиция, - согласилась Боудис и глянула в сторону майора Стида. Тот коротко утвердительно кивнул.



И этот кивок, в общем, совпал с мнением королевы, сформировавшимся вчера в ходе общения с 12-летней Беатрис и 10-летним Дунканом. Дети утверждали, что: «Кюгю – просто супер!», и интересовались «Мама, скажи, а Кюгю еще будет с нами летать?».


- …Что ж, мисс, Фирин, вы приняты на должность моего пилота. Детали оговорите с мистером Стидом.


- Спасибо, Ваше величество. Вот это работа! Wow!


- Называйте меня просто миледи, а я вас буду называть просто по имени. Такой стиль принят в нашем круизном экипаже. Осталось найти самолет.


- А у меня здесь есть самолет. Я заранее купила, а то бы не напрашивалась на работу.


- Есть самолет? Здесь, в Новой Каледонии?


- Да, миледи. У меня «Buccaneer», это продвинутый клон 8-метровой американской летающей амфибии 1950 года. 6 мест, 1500 миль, 220 узлов.


- Что? - изумился Брем Стюарт, - Самолет 1950 года? А еще древнее не нашлось?


- Но продвинутый же клон! Я его взяла вчера через интернет с торгов по конверсии.



Королева Боудис позвенела ложечкой по чашке.


- Тише, молодые люди! Конечно, мы посмотрим самолет, прежде чем сядем в него.


- Я о том и говорю, миледи, - мгновенно отреагировала турчанка.


- С этим понятно, - королева снова позвенела ложечкой, - сейчас другой вопрос. Что скажет мистер Стид о нашем размещении? Достаточно ли безопасно это место, или в ближайшее время нам лучше найти другие апартаменты?


- Миледи, - ответил майор MI-6, - я полагаю, что выбор хорош. Личный интерес суб-коммодора Нгоро Фаренгейта - это надежно. Вряд ли тут найдется что-то лучше.


- Личный интерес суб-коммодора Нгоро Фаренгейта? - переспросила королева, - Вы говорите о том субъекте, который в листинге Международного трибунала по поводу бесчеловечных методов ведения войны на море?


- Абсолютно верно, миледи.


- Э-э… Но, Тимоти, какой его личный интерес здесь?


- Родственный интерес, - пояснил майор, - поскольку эта лодочная станция с отелем принадлежит братьям Калебу и Ирвину Роллинг.


- Тимоти, я не поняла хода вашей мысли.


- Миледи, дело в том, что братья Роллинг - младшие кузены Нгоро Фаренгейта. Его настоящее имя – Нил Гордон Роллинг, и он из ветви новозеландской семьи Роллинг, переселившейся в Австралию в начале века. Нгоро служил в спецназе Австралии, и воевал в горячих точках. После выхода в отставку в ранге унтер-офицера и попыток заняться бизнесом дома, он уехал на Вануату, и примкнул к группировке О'Хара, где занялся военной подготовкой будущей ударной силы Алюминиевой революции.



Королева медленно обхватила голову руками и тяжело вздохнула.


- О, боже! Мало того, что мы на территории, отторгнутой у Франции, так еще в отеле, принадлежащем кузенам военного преступника.


- Миледи, я полагал бы, что в сложившейся обстановке это дает больше плюсов, чем минусов. Нгоро отличный военный. Сейчас, он преподает в Фастфуде и, он устроил практику для своих студентов здесь, на этой станции. Решительные ребята, которые купаются сейчас вместе с вашими детьми, миледи, это одна из групп студентов.


- А при чем тут фастфуд? – удивилась Боудис.


- Fast-food в данном случае, - пояснил майор MI-6, - такой акроним от названия «Fleet Academy Strategy Far Outlook of Defense».


- Что такое «Стратегия дальней перспективы обороны»? - спросил Шон Антрим.


- Это, – дополнительно пояснил Стид, - сочетание методов террора и антитеррора на технической, кибернетической, биологической и социально-психологической основе глобальных постиндустриальных технологий, запрещенных в цивилизованном мире. Согласно оригинальной легенде, и сама идея такой академии, и акроним «фастфуд», возникли благодаря трем высказываниям Гремлина.


- Гремлина? – переспросила Кюгю Фирин, - Пушистого с большими ушами из кино?


- Нет, - майор Стид качнул головой, - имеется в виду незийский коммодор Арчи Дагд Гремлин. Среди его высказываний выделяются три нижеследующие:


«Смысл шоковых терактов в том, чтобы страх врага сражался на нашей стороне».


«Армия Запада теряет волю по мере того, как война сжигает богатства ее хозяина».


«Народный флот не клуб гурманов, а фастфуд, мы делаем дело быстро и дешево».



Британская турчанка авиа-таксист задумчиво погладила пальцами свой нос.


- Ух ты… Какой-то стремный фастфуд получается.


- Слушай, Тимоти, - включился Кедан Гэлтах, - а эти студенты фастфудеры обучены антитеррору, или они террористы, а про антитеррор только для вида сказано?


- Я не изучал этот вопрос, но сегодня выясню, - пообещал майор Стид.


- Они обучены антитеррору, - сообщил ранее молчавший доктор Тью, - я знаю ребят, которые учатся в «Фастфуде», и периодически участвуют в спасательных миссиях в открытом море. Естественно, мы общались и, в общем… Меня впечатлило.


- Слава святому Патрику, если так, - выдал Шон Антрим несколько фаталистическое замечание, перекрестился, и налил себе еще чашку кофе.


- Слава святому Патрику, - отозвался Брем Стюарт, а затем, чуть тише, добавил, - вот, сумасшедшая страна. Флот-фастфуд, язычники, тамплиеры всякие… Sliomadoirlofa!




…



Следующий день, 26 апреля. Остров Норфолк.



Почти посредине между Новой Каледонией и Новой Зеландией, в полутора тысячах километрах от восточного побережья Австралийского континента, лежит маленький остров Норфолк, принадлежащий Австралии. 40 квадратных километров прекрасного субтропического ландшафта с уютными городками, парками, и со своим памятником архитектуры – старой британской каторжной тюрьмой. На Норфолке любят отдыхать австралийцы с Восточного побережья. Чудесный остров, который можно объехать на велосипеде по всему периметру за пару часов в спокойном темпе. У ландшафта здесь имеется один минус: обрывистые и скалистые берега, из-за которых морской трафик затруднен: крупные корабли не могут подойти к берегу. Два причала используются в челночном режиме: грузы со снабжающих кораблей принимаются в море и вывозятся местными моторными плашкоутами. Вот почему остров, несмотря на очень выгодное расположение, не стал узловой морской точкой. Зато публика тут очень симпатичная, дружелюбная, потому что немногочисленная. На Норфолке 2000 жителей (не считая туристов, в основном – из Австралии и Новой Зеландии, прибывающих, как правило, самолетом через местный аэропорт, и гораздо реже – на круизных яхтах).



Четыре персоны, обедавшие сегодня в наиболее живописном углу веранды ресторана «Benjamin» рядом с отелем «South Pacific Paradise», не были туристами - кроме одной (младшей) - 15-летней Десембер Крузо, прилетевшей из Окленда (Новая Зеландия) за компанию с мамой: Эйприл Крузо, доктором информатики и права. Логрис Фирфайн, австралиец, 44-летний доктор права и известный третейский судья, изображал, будто флиртует с Десембер, поскольку более солидный Роджер Брауни, профессор кафедры основ права британского Оксфордского Университета, взялся шуточно флиртовать с Эйприл. Ясно, что доктор Фирфайн, как джентльмен, должен был поддержать стиль.



Понятно, что Десембер первая разделалась со своей порцией индейки, фаршированной ананасами и специями. Затем, глянув на остальную компанию, застрявшую в середине процедуры питания, тинэйджерка взяла бутылку сухого вина, и щедро плеснула себе в фужер (под строгим взглядом Эйприл Крузо). Взгляд не остался без комментариев.


- Мама! Ты на меня смотришь, как на потенциального алкоголика!


- Деззи, не будь такой мнительной! - ответила доктор Крузо, и демонстративно стала смотреть на цветочки за оградой веранды.


- Я вовсе не мнительная! Просто, у тебя был такой взгляд…


- Деззи, смени-ка тему, - перебила доктор Крузо.


- Ладно-ладно. Я меняю. Только, мама, не говори потом, что я нетактичная.


- Гм… Детка, ты же понимаешь: я не могу этого обещать, не зная, что ты скажешь.


- Ладно, я, все-таки, скажу...



… Десембер Крузо сделала глоток вина для храбрости и объявила:


- Я не понимаю: какой смысл в этой судебной сессии?


- А какой смысл в судебных процессах вообще? – отозвался доктор Фирфайн.


- Логрис, это же просто! – воскликнула тинэйджерка, - Обычный суд выносит билль, которому стороны должны подчиниться, иначе ими займется полиция. А здесь что? Стороны: банда британских мафиози и банда отморозков нези. Какая полиция будет принуждать их к исполнению судебного билля? Разве что Господь Бог, если он вдруг существует, в чем я очень сомневаюсь.


- Откуда такое мнение о сторонах процесса? - полюбопытствовал профессор Брауни.


- Вы будете смеяться, Роджер, но это из интернета. Там уже все есть! Вы набираете в


«Googol» запрос «Наследство Кестенвэл», и бац! – Десембер растопырила пальцы, иллюстрируя это «бац», а затем повернулась к Логрису Фирфайну, всем своим видом показывая ожидание ответа на свой вопрос.


- Нет, - австралийский юрист и третейский судья улыбнулся и покачал головой, - все далеко не так просто. Эффективное исполнение судебного билля может достигаться и другими методами, не обязательно возможностью полицейского принуждения.



Юная киви удивленно выпучила глаза.


- А чем еще? Что заставит проигравшую сторону исполнять судебный билль?


- Воля бизнес-сообщества, - лаконично ответил доктор Фирфайн.


- Не понимаю! – Десембер Крузо выразительно пожала плечами, - Объясните.


- Хорошо, - он кивнул, - я объясню это на примере. Летом прошлого года малазийская компания «Petrolirens», которая владеет плантацией особого рода масличной пальмы, несколько тысяч гектаров на западе папуасского острова Новая Британия, обратилась за посредничеством с целью урегулирования конфликта с меганезийским партнерством «Findofore», которое проводит геологоразведку в том же районе. Благодаря чудесной аккуратности, свойственной клеркам Республики Папуа, их Департамент природных ресурсов продал этим нези геологическую лицензию на весь район Мидол-Маук, где крупный участок уже был продан малазийцам. Нези были не в курсе, и потребовали допуска на плантацию. Как следовало действовать малазийцам в этом случае?


- Я полагаю, - ответил профессор Брауни, - что им следовало вызвать полицию.


- Я сомневаюсь, Роджер, что там найдется полиция, - заметила доктор Эйприл Крузо.


- Найдется, - сообщил доктор Фирфайн, - есть полицейский пункт в Кимбе-Таун, это полсотни миль восточнее районного центра Мидол-Маук. И эти полсмены приехали, правда, уже когда конфликт вступил в силовую фазу. Малайская охрана попыталась самостоятельно решить проблему, видимо, решив, что имеет дело с какой-то бандой туземной молодежи. В Папуа такие банды - обычное дело. Но, как я уже говорил, это оказались незийские геологи, обычаи у которых, как у ковбоев Дикого Запада. Кто стреляет первым - смеется последним. Полисмены приехали через несколько часов, оформили протокол о перестрелке, скопировали диски камер наблюдения, записали имена убитых охранников, и уехали, сказав (я цитирую по аудиозаписи): «полиция не вмешивается в споры коммерческих субъектов по юридическим коллизиям».



Тинэйджерка Десембер Крузо от изумления чуть не уронила фужер с вином.


- Логрис, неужели провинциальные папуасские полисмены умеют так изъясняться?


- Умеют, - ответил австралиец, - со слов директора плантации, данная фраза была записана в рабочем блокноте папуасского офицера, именно для таких случаев.


- Чтобы ничего не делать? – спросила Десембер.


- Да, Деззи, именно так я подумал, когда директор плантации позвонил мне, чтобы попросить помощи в решении этой непростой проблемы.


- И вы поехали, Логрис?


- Да. Если точнее, то я полетел. Все-таки, это довольно далеко.


- М-м… Я бы испугалась.


- О! – австралийский юрист улыбнулся, - Вы вовсе не кажетесь пугливой, Деззи.


- Логрис, я не очень пуглива, но лететь в такую глушь, чтобы спорить с отморозками, которые только что застрелили нескольких человек, и явно готовы продолжить…



Логрис Фирфайн снова улыбнулся и показал открытые ладони.


- Знаете, Деззи, в таких случаях надо понимать психологические установки персон, с которыми имеешь дело. Незийские свободные художники бизнеса никогда не станут стрелять в человека, прибывшего, чтобы спокойно обсудить мирное решение спорной проблемы. Горячая коммерческая война была не нужна ни нези, ни малайцам. Значит, следовало как-то договориться о правах, относительно которых возникла коллизия.


- И вам удалось? – спросила тинэйджерка киви.


- Да. Составить билль о компромиссном использовании прав было не так сложно. Не обошлось без ворчания, конечно, но в результате все согласились с моим решением.


- Я поняла, Логрис. Это круто. Но кто гарант выполнения этого билля?


- А я уже говорил вам: воля бизнес-сообщества. Если кто-то нарушит такой билль, то окажется, что он пошел против всех. Ведь на соблюдении согласованных правил тут держится весь бизнес, так что, субъект, попирающий правила, вреден всем и каждому бизнесмену. На бизнес-сленге такой субъект называется «беспредельщик», и бизнес-сообщество автоматически лишает его всех прав, даже права на то, чтобы жить.


- У нас, - вмешался профессор Брауни, - несколько иная ситуация.


- Да, Роджер, - согласился Фирфайн, - у нас лишь одна сторона мыслит этими… Э…


- …Понятиями, - помогла ему доктор Крузо, - так это называют на сленге.


- Абсолютно верно, Эйприл!


- Что-то я не поняла, почему одна сторона? - произнесла Десембер.


- Дочка, вспомни, о чем мы говорили в самолете, - предложила Эйприл Крузо.



Десембер Крузо старательно придала своему лицу глубоко задумчивое выражение и, отхлебнув вина из фужера, попробовала угадать:


- Ты про британский снобизм?


- Это не снобизм, - строго сказала Эйприл, - вспомни хорошенько.


- А! Я вспомнила! Феодальное мышление, точно, мама?


- Еще не совсем точно. Попробуй в третий раз.


- А-а… Вот, теперь будет точно! Британский феодальный стереотип подчинения.


- Да, - подтвердила доктор Крузо, - теперь действительно точно.


- Нельзя ли пояснить для туповатого британца? – с некоторой иронией осведомился профессор Брауни.


- О, простите, Роджер! - тут Эйприл Крузо прижала ладони к груди, - Мы с дочкой не хотели сказать ничего обидного для вас. Речь идет всего лишь о том, что в Британии сохранены традиции аристократической неподсудности судебным институтам общин. Поэтому, хотя и сторона Зюйд-Индской компании, и сторона Гиперборейского Клуба, являются, по сути, одинаково мафиозными конструкциями, их отношение к данному судебному процессу будет принципиально разным. Зюйд-Индская компания признает решение нашей коллегии, если мы не нарушим принципы справедливости вопиющим образом, а Гиперборейский Клуб - признает, только если оно будет состоять в полном подтверждении их феодальной позиции, причем без всяких доказательств. Правда, в данном случае, им, вероятно, придется подчиниться, по причине, которую только что изложил Логис. Слишком дорого обойдется конфликт с бизнес-сообществом, которое контролирует тропическую полосу от Филиппинского моря чуть ли не до Панамского залива, и вдобавок большую часть Субантарктического океана. Болезненный снобизм британских аристократов все же, не сильнее, чем их болезненная жадность.


- Понятно, - профессор Брауни козырнул, коснувшись пальцами правой дужки своих элегантно-простых очков модной японской модели, - вы превосходно очертили стиль деятельности тайнах обществ, устроенных, якобы, «как в доброй старой Англии».


- Спасибо за вашу оценку, Роджер, - сказала доктор Крузо и коротко поклонилась.



Британский профессор ласково улыбнулся и погладил ладонью ее плечо.


- У вас светлая голова, Эйприл.


- А у меня темная голова, - сообщил доктор Фирфайн, - и в эту мою темную голову не укладывается: почему этот Гиперборейский клуб посчитает нашу коллегию судебным институтом общин, если состав назначен непосредственно королевой Британии?


- Потому, - моментально отреагировала Десембер, - что они не признают королеву, и готовятся объявить ей импичмент, раз не удалось просто грохнуть ее при теракте.


- Все же, - заметил профессор Брауни, - речь идет не о президенте США, а о королеве Британии, и корректнее говорить «низложение королевы парламентом». Имеется два прецедента: билль от 17 марта 1649 года и билль от 22 марта 1688 года. Оба билля, в формальном смысле незаконны. Первый был принят усеченным парламентом после репрессий Кромвеля, и он не годится, поскольку объявлял Англию республикой. Из сообщений прессы следует, что целью герцога Глостерского является не республика, а собственная коронация. Для этого годится только второй билль. Он тоже незаконный, поскольку был принят не парламентом, а неким сборищем, созванным узурпатором Вильгельмом Оранским, однако, в суде этот билль 1688 года не оспаривался, значит, применение будет формально правомерным. И, кроме того, он идеально подходит по содержанию. Я цитирую: «Король Яков, пытаясь ниспровергнуть хартию королевства нарушением естественного договора между королем и народом, нарушив, по совету иезуитов и других злонамеренных людей, основные законы и удаляясь из королевства, отрекся от правления, вследствие чего престол сделался вакантным».



Доктор Фирфайн хмыкнул, и отбарабанил пальцами по столу ритм марша.


- Роджер, а вы, правда, верите, что Вильгельм Дарнуэлл, герцог Глостерский, является заказчиком теракта QF-3 против королевы Боудис, и что он, не добившись успеха этим криминальным деянием, продолжает, тем не менее, стремиться к трону Британии?


- Скорее да, чем нет, - ответил профессор Брауни, - это довольно логичная версия.


- Не логичнее ли предположить, - вмешалась Эйприл Крузо, - что заказчиком теракта является Ложа – Гиперборейский клуб, а шумиха в прессе вокруг некого майора Стида, который якобы, разоблачил Дарнуэлла, это попытка Ложи избежать мести нези?


- Мама! – воскликнула Десембер, - Что ты такое говоришь? Ложа – это просто снобы и мошенники, а вот Дарнуэлл – конченная гадина, таких надо гасить однозначно!


- Детка, - строго сказала доктор Крузо, - во-первых, постарайся употреблять поменьше мафиозного жаргона, а во-вторых, если твоя характеристика Дарнуэлла верна, то тогда логична версия, что кто-то пытается представить этого субъекта виновным, пользуясь закрепившейся за ним дурной репутацией, и некими его правами наследования трона.


- Мне кажется, - заметил доктор Фирфайн, - что сейчас мы не сможем найти ответ, но, согласно правилам развития криминальных ситуаций такого рода, очень скоро станет доступна дополнительная информация, которую выложат в публичное поле субъекты, лучше всего подходящие на роль подозреваемых. Им придется сделать это, защищая собственное имущество и жизнь от мести нези. А что месть последует, я уверен.


- В таком случае, - подвел итог профессор Брауни, - лучше подождать с выводами.



…




*35. Фастфуд по-незийски. С огоньком.


Новая Каледония, остров Пайнс, полдень 27 апреля.



За три дня обитания в «рыцарском замке» на Паромной Станции Роллинг у восточной окраины поселка Вао, в устье залива Упи, вся команда королевы Боудис (кроме одного человека) привыкла к «курсантам Фастфуда». Просто, веселые ребята, лет 20 и меньше, практически не отличающиеся от туристов-яхтсменов. Разве что, график дня курсантов выглядит более регулярным и коллективистским. Даже доктор Лйалл Тью (который не понаслышке знал о специализации Фастфуда - «Fleet Academy Strategy Far Outlook of Defense») поддался общему мнению в команде. Лишь майор MI-6 Тимоти Стид, все же, помнил, что эти ребята здесь не просто так. Вот почему его не удивило объявление на причале Паромной Станции утром 27 апреля: «Aloha foa! В связи с военным тренингом, пожалуйста, следите за предупреждающими знаками границ сектора стрельб. Тренинг открытый, разрешено наблюдение и видеосъемка».



Для команды королевы (кроме Тимоти) это объявление стало сюрпризом, а юниоры - принцесса Беатрис и принц Дункан - применив к своей маме все мыслимые средства уговоров, добились разрешения пойти понаблюдать и снять видео (это ведь отличная возможность вызвать восхищение френдюзеров своего блога). Разумеется, отпускать юниоров одних никто не собирался - команда королевы двинулась смотреть тренинг организованно, в полном составе. Мест для наблюдения было более, чем достаточно: тренинг проводился на временно отгороженном участке пляжа, но несколько кафе с длинными верандами оказались в доступной зоне, и стали чем-то вроде трибун этого «милитаристского стадиона» (как пошутила авиа-таксист Кюгю Фирин).



В начале тренинг выглядел как спортивное соревнование туристов в кемпинге, с той разницей, правда, что участники - четверть сотни курсантов были одеты в униформу коммандос Народного флота (бриджи, жилетка-разгрузка, треккинговые сандалии, и тактическая каска), плюс: пистолет-пулеметы и боевые ножи. С ножей все и началось. Метание ножей в качающиеся или летящие мишени смотрится захватывающе – если участники соревнования умеют это делать. Ребята умели. До какого-то момента было непонятно, зачем внушительный сектор в заливе отгорожен цепочками ярко-желтых буйков. Но затем прозвучал резкий сигнал боцманской дудки, и участники взялись за пистолет-пулеметы. Через минуты с палубы бронированного катера, отогнанного на полтораста метров от берега, взлетели два небольших дрона, похожих на оранжевых бабочек. Они начали чертить сложные фигуры в воздухе, а следом с катера взлетели десятки алых воздушных шариков. Параллельно, через мегафон объявлялись условия соревнования: надо поразить шарики, не задев дроны. И понеслось…



…Четверть сотни курсантов стреляли практически непрерывно, меняя позиции – ведь катер, с которого запускались шарики-мишени, двигался по отгороженной акватории. Примерно на этом этапе шоу, три королевских лейтенанта начали комментировать.


… - Вот дьявол! Обалдеть, сколько тут выдают патронов на одни стрельбы.


… - Да уж, тысячу патронов на рыло, не меньше!


… - То-то ребята так стреляют из короткоствольных трещоток! Это ж не просто!


… - Точно-точно! Это круче, чем стендовая стрельба из дробовика по тарелкам.


… - Ну, адский темп! Перезарядка не глядя: раз-раз и новый магазин в пушке!


… - Круто! У нас в Британии генералы струсили бы такое устраивать при публике.


… - И без публики тоже. Не дай бог, рядовые сдуру перестреляют друг друга.


... - А эти, видать, каждый день практикуются. Или через день, но не реже.


… - Ух! Вроде, все.



Действительно, стрелковое шоу завершилось. Отгороженная акватория была усеяна лоскутками от алых шариков, а весь пляж – стреляными гильзами. И тут произошло неожиданное. Курсанты выкатили из-под тента две машины: одну – колесную, вроде гибрида квадроцикла с продвинутым бульдозером, другую - плавучую, что-то вроде водного велосипеда-катамарана, но с мотором, и с сетчатым ковшом тоже наподобие бульдозерного. Обе штуки были, радиоуправляемыми. Дистанционные экипажи - два курсанта на каждую машину, работая через свои тактические ноутбуки, удивительно-быстро собрали с пляжа и с воды отходы стрельб. Публика зааплодировала.



Но наиболее яркая часть шоу была еще впереди. На несколько минут ребята куда-то убежали вдоль по линии пляжа, и вернулись, успев переодеться, разделиться на две команды (в красных и в синих дайверских шортиках). Каждая команда разбилась на двойки, и каждая двойка тащила по воде маленькие учебные автожиры-гидропланы с открытой кабиной. У красной команды машины были красные, а у синей команды, соответственно, синие. Раздался резкий сигнал боцманской дудки и, практически синхронно, все двойки пошли на взлет, веером расходясь от берега. Еще минута, и в небе образовался пунктир: красные – слева, синие – справа. Дальше…



…Выброс десанта. Один из каждой двойки покинул машину на высоте 10 метров, а попросту говоря – прыгнул в воду. Второй продолжал пилотирование, с разворотом. Следующая минута. Красные пилоты подобрали синих десантников, синие - красных, причем, поменялись ролями, так что каждую машину теперь пилотировал десантник «чужого» цвета.



....Следующая минута. Взлет с воды. Проход круга на малой высоте. И снова выброс десанта. Снова разворот, и снова десантники подобраны с воды со сменой ролей. На финальной стадии, автожиры приводнились ровно на линии воды у пляжа. Теперь в красных машинах сидели синие пары. А в синих – красные. Такая авиа-рокировка. У публики на трибунах едва хватало средств для выражения эмоций. Примерно как на национальном футбольном чемпионате Бразилии (кто не видел – много потерял!). В течение нескольких минут творился веселый бедлам, а потом все чуть успокоились.



Вот тогда, в полном соответствии с логикой развития такого шоу, на поле появилось флотское начальство. А майор Тимоти Стид получил хорошую возможность еще раз продемонстрировать королеве свою эрудицию относительно «вероятного противника Западного блока в локальных войнах Австронезийско-Тихоокеанского региона».


… - Миледи, обратите внимание на мужчину лет 25, и женщину лет 30, лица которых скрыты дымчатыми очками-полумасками. Первый из них - австралиец Визард Оз, он проконсул, военный координатор Меганезии. Вторая, это новозеландка Эвис Дроплет, прозвище doctor Every, аналогично героям сериалов doctor Evil, или doctor Who. Она разработчик генетически-модифицированного фитопланктона, а также химического и биологического оружия нового поколения. Мисс Дроплет - одна из Верховных судей Меганезии по рейтингу на текущий год. Фигурант рядом с ними, мужчина лет 40 - 45, крупного телосложения, рыжеволосый…


- Ирландец! – гордо брякнул Кедан Гэлтах.


… - Да, - подтвердил Тимоти, - вероятно, это этнический ирландец. По формальной биографии, он родом из Свазиленда. Его зовут Арчи Дагд, прозвище Гремлин, а его должность – коммодор Южного фронта.


- А вот та тетка, похожая на беременный гвоздь? – поинтересовался Шон Антрим.


- Шон! – строго сказала королева, - Я не думаю, что тебе следует называть «теткой» симпатичную женщину, мою ровесницу, судя по облику.


- О, черт! Простите миледи…


… - Это, - сообщил майор MI-6, - исключительно популярная в Меганезии персона, австралийка, доктор Молли Калиборо, вице-президент Лабораториума Палау, автор интенсивного курса «Физика и прикладная механика» для колледжей. Что касается визуально заметных особенностей ее состояния: она подруга коммодора Дагда.


- Значит, она тут за компанию с другом? – предположил Брем Стюарт.


- Отчасти так, - ответил Тимоти, - хотя, скорее всего, она тут в качестве генерального советника по физике Объединенной дирекции научных программ Народного флота.



Юниоры – принцесса и принц - некоторое время слушали эти комментарии молча, но настал момент, когда их «прорвало»:


- Может, вы не знаете, - гордо заявил Дункан, - а ведь Визард Оз, это Осбер Метфорт, который был главным кибер-сценаристом «Астероида гоблинов».


- Чего-чего? – переспросил Шон Антрим.


- Ты что, Шон, не рубился в пятый сезон «Space war-birds»?


- Я рубился, - ответил лейтенант, - но там было название «Десант на Меркурий».


- А! - 10-летний мальчишка кивнул, - Это старье, третий сезон. Я же тебе говорю про «Астероид гоблинов», это пятый сезон, который вышел в позапрошлом году. И, там круче, чем в шестом сезоне, прошлогоднем, который делался уже без Метфорта.


- Эх, мальчишки, - с оттенком собственного превосходства констатировала 12-летняя Беатрис, - вам бы только в компьютерные стрелялки рубиться.


- Много ты понимаешь, как же! – мгновенно отреагировал Дункан.


- Я понимаю получше, чем некоторые, - ответила старшая сестра, и уточнила, - вы-то, наверное, не знаете, что доктор Эвери – глава ковена кйоккенмоддингеров «Карибский кризис». Это самый крутой ведьмовской ковен, из Канады. А две ведьмы оттуда - мои кроссфренды в социальной сети «Our-space». Могу показать, если кто-то не верит.


- Кйоккен-что? – переспросил Брем Стюарт.


- Кйоккенмоддингеры, - внятно и четко повторила юная принцесса, а затем протянула лейтенанту свой смартфон, - вот, посмотри фото-галерею. Это ведьмы-кроманьонцы, короче - шаманки. Надеюсь, про кроманьонцев и шаманов ты знаешь.


- Да, я что-то такое проходил в школе. Это вроде питекантропов у Дарвина, верно?


- Сам ты питекантроп Дарвина! - возмутилась принцесса, - Ты глянь фото, прежде чем говорить про питекантропов! Кроманьонские ведьмы - самые красивые в мире!



Лейтенант Стюарт нажал значок «Our-space», потом нажал еще что-то, и выдохнул:


- Ого, какие девчонки! Это и есть кйоккен… Кйоккен…


- Кйоккен-кйоккен, - передразнила Беатрис.


- Док, - обратился лейтенант Антрим к Лйаллу Тью, - что там за фокус такой? Я точно помню, что кроманьонцы вымерли.


- Да, точно! – подержал Гэлтах, - Про это даже было кино «National Geographic».


- Если говорить корректно, - начал доктор Тью, - то кроманьонцы вовсе не вымерли, а просто растворились среди других рас Homo sapiens примерно 10 тысяч лет назад. По современным представлениям, подтвержденным данными генетики, за последние сто тысяч лет происходили несколько слияний и расщеплений человеческих рас…



…Королеве Боудис было сейчас не очень интересно слушать о расогенезе. Ее гораздо больше занимало другое. Она наклонилась к майору Стиду и спросила:


- Тимоти, вы, вероятно, сможете ответить на такой вопрос: действительно ли военный координатор Меганезии сочинял сценарии к компьютерным играм?


- Миледи, - сказал майор MI-6, - весьма вероятно, что Визард Оз, это Осбер Метфорт из Сиднея, и до ноября позапрошлого года он работал постановщиком сценарных задач в компании WWXX, создающей военно-стратегические компьютерные игры о космосе.


- Странно… - произнесла королева, - …Вы утверждаете, что этот молодой человек из создателя фантастических игровых сценариев войны в игрушечном космосе, сразу же переключился на управление настоящими войнами здесь, на Земле?


- Таковы весьма вероятные факты, миледи.


- Факты? – переспросила она, - А, если Визард Оз лишь марионетка Сэма Хопкинса? Насколько я помню, вы не отрицаете возможности существования Сэма Хопкинса.


- Не отрицаю, - подтвердил он, - вполне возможно, что Демон Войны существует, но интуиция подсказывает мне, что ключевые военные операции Народного флота были разработаны специалистом по созданию военно-стратегических компьютерных игр.



Боудис даже не пыталась скрыть изумление.


- Признаюсь честно, Тимоти, я не поняла, что вы сейчас имели в виду.


- Я имел в виду абсолютное отсутствие гуманности. Эти операции планировались так, будто люди не существуют вовсе. Есть только компьютерные персонажи. И никаких переживаний по поводу их гибели.


- Я хочу возразить, - произнесла королева, - эксперты пишут, что штаб нези трепетно относится к жизни своих граждан, и в частности, к жизни своих солдат.


- Миледи, это не возражение, а констатация одного из правил игры. По хартии нези, максимальный штрафной балл начисляется за потерю жизней граждан. А за потерю жизней других людей в игре минимальный штраф. И, Визард Оз играет по правилам: зарабатывает плюсовые баллы, избегая штрафных. При штурме Новой Каледонии, он потерял только сто бойцов убитыми и триста ранеными, уничтожив весь контингент французского флота и морской пехоты. Метод: внезапная ковровая бомбардировка летающими торпедами объемного взрыва. Тысячи мирных жителей сгорели заживо, однако проконсула беспокоили лишь свои погибшие и раненые. Штрафные баллы. В следующей крупной операции – Сингапурской, против коалиционного флота, он уже действовал более сильно: взрыв газового супертанкера. Ни одного потерянного нези! Никаких штрафных баллов. Чистый выигрыш! Джекпот!


- Вы что, шутите, Тимоти?


- Нет, миледи. После того, как я угодил на атомный инцидент в проливе Беринга…


- Да, действительно… - королева сделала знак ладонью, что ей все понятно, а затем придирчиво посмотрела в сторону площадки, где незийское начальство общалось с курсантами… - странно: этот молодой человек ничуть не похож на супер-злодея.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска и скачивания книг

Книжный Бот

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник