«Посмотрим, что ты скажешь еще через 20 недель», - съехидничал внутренний голос.


«Я скажу: А-а-а! И вытолкну моего мальчишку на свежий воздух. Впрочем, по мнению медицины, это произойдет даже несколько раньше. Так, на что же мы посмотрим?».


«Для начала, - сказал внутренний голос, - давай, мы посмотрим на тебя в зеркало прямо сейчас. Вероятно, такое зрелище подействует на тебя отрезвляюще».



…Через четверть часа, доктор Молли Калиборо уже после душа, вытерлась пушистым полотенцем, и приняла вызывающую позу перед ростовым зеркалом.


«Посмотри, - предложил внутренний голос, - на что ты стала похожа».


«На очень изящную и сексуальную молодую женщину», - с вызовом в голосе объявила доктор Калиборо, и приняла еще более вызывающую позу.


«Придется тебя огорчить! - воскликнул внутренний голос, - Раньше ты была похожа на хронически недоедающую девочку-подростка из нищего региона с рекламного плаката жуликов из фонда помощи чему-нибудь-там. Теперь ты стала похожа на ту же девочку-подростка на следующей стадии недоедания, когда у нее вздулось пузо от голода».


«Ну, ты зараза», - возмутилась Молли.


«А, - добавил внутренний голос, - еще дней через сто, ты станешь похожа на игрушку с вечеринки на Хэллоуин: бутафорский скелетик, приклеенный передом к глобусу».


«Ты ничего не понимаешь в эротизме!», - отрезала доктор Калиборо.


«Еще как понимаю! – ехидно возразил внутренний голос, - Вот та девушка в зеркале, в отличие от тебя, действительно выглядит эротично. Почувствуй разницу».



Невысокая чернокожая девушка, бесшумно, как кошка, появившаяся за спиной Молли Калиборо, была по годам почти подростком. Но пропорции ее тела выглядели такими поразительно гармоничными, а движения настолько быстрыми и пластичными, что это завораживало. Антрополог сразу сказал бы: это представительница андаманской расы (негритос, иначе говоря), но из племени, более рослого, чем большинство негритосов (близких по габаритам к пигмеям). Специализированный антрополог сказал бы точнее: девушка принадлежит к племени рпонге - сиамской ветви андаманской расы.



Когда Молли Калиборо купила фарэ-фрегантину, Гремлин моментально нашел для нее экипаж (или команду домашнего сервиса): около дюжины таких девчонок и мальчишек, абсолютно чернокожих, некрупных, незаметных, быстрых, и несколько диковатых (что, впрочем, ничуть не противоречило их дружелюбию по отношению к хозяйке яхты). По началу, Молли хотела возразить - она не привыкла к домашней прислуге, ее несколько напрягало наличие посторонних в своем доме, и тем более напрягало их подчиненное положение, но… Поскольку дом был морской мобильный, а Молли Калиборо не была мореходом, без экипажа - никак. Пришлось согласиться. И эти ребята - рпонге, как она поняла очень скоро, были лучшим из всех возможных вариантов. Обычно, когда фарэ-фрегантина стояла где-то на причале, как стационарный коттедж, на борту оставалось минимальное количество этих персон (трое - четверо), но при выходе в море их число мгновенно удваивалось, и к ним добавлялся какой-нибудь шеф команды…


- Док Молли, все хорошо? - осведомилась эта девушка.


- А? – переспросила доктор Калиборо, повернувшись, - Рефи, почему ты спросила?


- Ну,… - девушка-рпонге плавно развела руками, - …Шеф Ясон сказал: проверь, все ли хорошо у дока Молли. Я пришла сюда, смотрела и не мешала. Потом ты повернулась, поэтому я спросила: все хорошо? И еще: я не Рефи, а Мефи. Рефи это моя кузина.


- Ты - Мефи? Вот как? Извини, я обозналась. И, вот что, Мефи, мне будет просто очень приятно, если ты, заходя ко мне, сразу будешь говорить: «привет, это я, Мефи».


- ОК, док Молли. Если ты хочешь, то я всегда буду делать так.


- Превосходно! - сказала доктор Калиборо, надевая шортики и топик, – А что нового в окружающей реальности?


- В реальности, - ответила девушка-рпонге, - солнце на четыре пальца над горизонтом, облаков почти нет, только немного на юго-западе, ветер слабый, ровный, восточный.


- Превосходно, Мефи. А что в мире политики? Я имею в виду TV-новости.


- Ну… - тут Мефи опять развела руками, - …Что-то упало на бирже в Лондоне.


- Что-то упало на бирже? Вот как? Ну-ну. Пойдем, посмотрим, что же там упало.



…



Упал целый сектор рынка британских ценных бумаг. И причиной была информация из источника, пользующегося доверием в среде брокеров. Этот источник сообщал, что в ближайшее время вероятны удары нейтронными бомбами по британским концернам. Информация подтверждалась данными из британского посольства в Новой Зеландии. Выражаясь эпически: деятельность очаровательных Аннабел и Эммы по нарушению служебных инструкций компьютерной безопасности принесла супердорогие плоды. И журналисты внесли свою лепту, перепутав в репортаже нейтронно-химические бомбы (новое т.н. «переходное» оружие - до 10 тонн в тротиловом эквиваленте) с нейтронной бомбой (классом ядерного оружия, созданным в 1970-х - около 1000 тонн в тротиловом эквиваленте, и радиационное поражение в радиусе мили). Большая разница, верно?



…Но Молли Калиборо не знала эту занятную историю, и восприняла TV-сообщение об очередной биржевой катастрофе всего лишь как еще одно свидетельство дебильности финансовой системы, построенной на дутых ценных бумагах и дутых страхах.


- Вот как, - с иронией произнесла она, - значит, нейтронные бомбы. Ну-ну.


- Журналисты отрабатывали заказ, - предположил Ясон Дасс (шеф экипажа). Это был этнический бирманец 22 лет, происходящий из потомственных военных офицеров. По причине очередного переворота в Рангуне, он в 16 лет потерял семью, и вынужден был покинуть страну. Дальше, извилистая судьба привела его на фронт войны за Хартию, и вскоре, коллеги отметили: искусство войны у Ясона в крови. Но, случилось так, что на молодого капитан-лейтенанта упала ответственность за развитие всех (всех!) юниоров племени рпонге. Судьба потребовала расширения кругозора Ясона, и он стал заочным студентом доктора Калиборо. Теперь (по случаю, на время) он стал очным студентом.


- Журналисты, - опять иронично отозвалась Молли Калиборо, - меня порой впечатляет тупость их сообщества. Хотя, в научно-популярных СМИ есть толковые журналисты.


- Док Молли, - спросил Ясон Дасс, - а ты можешь рекомендовать мне хорошие научно-популярные СМИ? Мне очень хочется понимать, что происходит в науке вообще.


- Ох, Ясон, мне тоже очень хочется понимать, что происходит в науке вообще. Но нам довелось жить в такую эпоху, когда наука разветвлена, как трехсотлетний баобаб.



Юниорка Мефи посмотрела на капитан-лейтенанта с неимоверным удивлением.


- Шеф Ясон, что сейчас сказала док Молли?


- Док Молли, - пояснил он, - сейчас сказала, что наука такая огромная, что даже такой великий ученый не может увидеть всю науку. Потому что наука слишком огромна.


- Как звездное небо, да? – предположила Мефи.


- Удачное сравнение, - отметила доктор Калиборо, - да, как звездное небо.


- Все же, - сказал Ясон Дасс, - наверное, есть хорошие научно-популярные СМИ.


- Да, есть, - Молли Калиборо улыбнулась, - и я могу рассказать, какие из них достойны чтения. Лучше сделать это на прогулке. Мне так хочется погулять по сосновому лесу и выпить чашку кокосового молока с авокадо, пока на веранде в кафе еще не жарко.


- ОК! - Ясон улыбнулся и кивнул, - Мы с удовольствием составим тебе компанию.


- Превосходно! - заключила Молли, - И, пожалуйста, скажи тем твоим ребятам, которые останутся на борту, чтобы организовали завтрак для Беатрис и Дункана. Интуиция мне подсказывает, что дети проснутся раньше, чем мы вернемся с прогулки.


- Хэх! Мне кажется, после того, как они посреди ночи общались по видео с мамой, они проспят до полудня. Или около того.


- Может вы и правы, Ясон, но не сбрасывайте со счетов мою интуицию.


- ОК, - ответил капитан-лейтенант, и очень громко произнес несколько фраз на немного вибрирующем странном языке


- Э-э… Что это было? – поинтересовалась австралийка-матфизик.


- Это на языке рпонге, - пояснил он, - я поручил мичману Туфе и капралу Ауби тему детского завтрака, а штурмана Эахи оставил замом на борту. Эахи - целеустремленная девчонка, и она учится по твоей книге «Прикладная механика на бытовых примерах».


- Вот как? Эта девушка-штурман учится по моей книге?


- Да-да! - живо подтвердила Мефи, - Знаешь, док Молли, когда Эахи ложится спать, то пристраивает элнот с твоей книгой под подушку, рядом с маузером. Вот!


- О! Это обнадеживает, - ответила доктор Калиборо, знавшая, что размещение рядом с боевым оружием является для полудиких рпонге высшей оценкой полезности.



…



7 утра 5 мая. Там же, на борту фарэ-фрегантины «Коала».



Интуиция не обманула Молли Калиборо. Королевские отпрыски вскочили с коек, когда старшие находились на берегу. Как правило, дети (в особенности - подростки) обожают приключения (желательно – очень необычные, но не очень опасные). В данном случае, приключение было именно таким. Попасть на яхту-катамаран научной преступницы с экипажем чернокожих дикарей-тинэйджеров (веселых и дружелюбных) это круто!



Беатрис и Дункан сначала заворожено наблюдали, как мичман Туфе нарезает хлеб. Он держал батон левой рукой за край, и быстрыми движениями ножа в правой руке отсекал ровные ломтики, которые падали на пластиковый поднос. Едва Туфе закончил это, как девушка по имени Ауби доделала яичницу, и…


…Небрежно метнула сковородку в сторону Туфе. Он принял это, как должное, и…


…Взял сковородку из воздуха. Не поймал, а именно взял летящий предмет за ручку, и поставил на грубый деревянный стол (такая экзотика здешней кают-компании).


- Как у вас это получается? – не вытерпела 12-летняя Беатрис (успевшая снять всю эту процедуру на видеокамеру своего смартфона).


- Что получается? – не поняла Ауби.


- Так метать и ловить сковородку, – пояснил 10-летний Дункан вопрос сестры.


- Ну, - сказал Туфе, - а как у тебя получается быстро-быстро рисовать буквы ручкой?


- Рисовать буквы? – удивленно переспросил британский мальчишка.


- E-o! – тинэйджер рпонге коротко кивнул, - Ты это делаешь очень быстро-быстро.


- Да, - подхватила Ауби, - вы оба это делаете очень быстро-быстро. И шеф Ясон. И док Молли тоже. Наверное, вы совсем-совсем в детстве учились. E-oe?


- E-o, - подтвердила Беатрис, - я поняла. Вы тоже учились в раннем детстве, только по-другому. Иначе, чем мы. Вот почему с вами так интересно дружить.


- С нами интересно, - без колебаний подтвердила тинэйджерка рпонге.


- А кто знает, когда у мамы будет сеанс на BB-TV? – спросил Дункан.


- Шеф Ясон знает, - сказал Туфе, отстегнув от пояса гаджет wiki-tiki, - я позвоню.



…



Это же время. Поселок Вао на острове Пайнс. Открытое кафе у рыночной площади.



Капитан-лейтенант Ясон Дасс ответил по wiki-tiki: «Пресс-конференция королевы для британского TV начнется в 10 вечера по Гринвичу, это 9 утра в нашем поясе». Затем, он вернул гаджет на пояс, и поинтересовался:


- Док Молли, а как ты думаешь, британский парламент уволит королеву, или нет?


- По-моему, - ответила матфизик, - единственно-логичный ответ: да.


- Логичный?! - переспросила Мефи, всем своим видом выражая несогласие, - Где здесь логика?! Королева Боудис умная, смелая, и умеет ладить с разными людьми. Надо быть совсем глупыми, чтобы ее уволить!


- Вот-вот, - поддержал Ясон, - мне тоже непонятна логика. Если смотреть на факты, то получается, что Боудис почти разрулила то дерьмо, в которое влипла британская ФПГ «Гиперборейский клуб». Если бы британские олигархи послушали ее, то отделались бы разумной суммой отступного. А так они потеряли просто гору денег. В чем я неправ?


- Ты неправ в главном, - ответила Молли, - ты рассуждаешь так, как будто олигархия ориентируется на коммерческую выгоду. Но олигархия ориентируется на поддержание пирамиды статусов. Деньги, или точнее сказать, материальные выгоды, не так важны. Главное: чтобы каждая тварь в пирамиде знала свой этаж и свой угол. Чтобы никто не выскакивал за рамки того, что предписано. А Боудис устроила мятеж против вековых правил. Она поступила так же непростительно, как Галилей, заявивший, что практика навигации требует признать: Земля вращается вкруг Солнца, вопреки Библии и прочим священным текстам. Причем Боудис хуже Галилея. Он хотя бы, потом отрекся, а она, с фирменным британским упрямством, защищает свою богопротивную прагматику! Это абсолютно непросительно, так что парламент в священном гневе спихнет ее с трона.


- Совсем глупый парламент! - припечатала Мефи, - Спалят столько денег зазря.


- Ты думаешь, деньги, это главное в жизни? – мягко спросила австралийка-матфизик.


- У-у… Нет. Деньги совсем не главное. Но, на них можно что-нибудь полезное купить, поэтому, палить деньги просто так, это очень глупо.


- Минутку, Мефи. Скажи: что для тебя важнее денег?


- Много чего, - ответила тинэйджерка рпонге, - мои друзья, мой дом, и все вокруг. Но я никогда не буду просто палить деньги. Я бы послушала тот умный совет королевы, и сэкономила бы несколько миллиардов баксов. Ух, сколько бы я всего могла купить!


- Что, например? – спросила Молли.



Вопрос оказался слегка неожиданным для Мефи. Она протянула руку за спину и около полминуты задумчиво чесала себя между лопаток. Возможно, она нашла бы какое-то применение для условных миллиардов баксов, но тут события в открытом кафе стали развиваться по непредвиденному сценарию. Началось с того, что Ясон Дасс, небрежно поднял левую руку к щеке и указал большим пальцем куда-то через свое плечо. Любой профессионал в военно-диверсионной области понял бы: капитан-лейтенант, глядя на отражение в стенке своего бокала, уловил некую подозрительную активность одного из посетителей кафе, и дал условный знак своему бойцу. Мефи (отреагировав на этот знак) стремительно-неуловимым пластичным движением извлекла маузер из чехла на боку, и прицелилась в кого-то за спиной капитан-лейтенанта. Это заняло около полсекунды.


- Замри! На меня смотри! Гаджет на стол положи! Теперь руки на стол положи! - резко, отрывисто подала Мефи несколько команд с двухсекундными интервалами.


- А… Простите, - пробормотал закономерно-напуганный персонаж - белый мужчина, приблизительно 30 лет, по некоторым признакам – североамериканец.


- Молчать! Не шевелиться! – рявкнула Мефи, и поднялась из-за стола, одновременно начиная длинный скользящий шаг. Еще через секунду она уже крутила в левой руке профессиональную репортерскую мини-телекамеру. А маузер в ее правой руке четко сохранял линию прицеливания в грудь североамериканцу.


- Гаджет сюда, и фигуранта тоже, - тихо и спокойно распорядился Ясон Дасс.



Тинэйджерка рпонге молча, но выразительно качнула стволом маузера, и «фигурант» безропотно переместился на свободный табурет за столом, где сидели Молли и Ясон.


- Вот, - сказала Мефи и положила мини-телекамеру перед капитан-лейтенантом. Тот быстро проверил устройство и, не обнаружив скрытой стрелковой системы, сказал:


- Ага! Приступим к опросу. Ваше имя и род занятий?


- Послушайте, офицер, я просто журналист, Барри Диллинджер из Сан-Франциско.


- Издание? – лаконично спросил Ясон.


- «Transcontinental Top-News», можно просто TTN.


- ID-card у вас есть, или как?


- Да, сейчас…


- Стоп, Барри. Замрите. Просто скажите, в каком кармане.


- В левом, на рубашке.


- Сейчас, - откликнулась Мефи, затем бесцеремонно вытащила из названного кармана несколько разноцветных пластиковых карточек и разложила веером перед Ясоном.


- Ага-ага… - произнес он, рассматривая эту добычу, - …Все сходится. Назовите вашу последнюю статью, мистер Барри Диллинджер.


- Пожалуйста. «Война Алой и Белой розы – второй сезон». Это про конфликт королевы Боудис и герцога Глостерского вокруг трона Британии. Можно посмотреть в вечернем выпуске TTN от 2 апреля. Статья оказалась в струю, и я полетел сюда в командировку.


- Ага. Скажите, тот Диллинджер, который грабил банки – ваш родич, или нет?


- Дьявол знает, - североамериканец пожал плечами, - FBI пришило того Диллинджера примерно сто лет назад. А вы просто интересуетесь, или знаете других его родичей?


- Просто интересуюсь. А теперь по сути: что вы делали тут, в этом месте?


- Я же говорю: командировка. Статья про королеву вышла в топ. А дети королевы, как известно, спрятаны на яхте доктора Калиборо, подруги Рыжего Гремлина.


- Где вы учились вежливости, сэр? – спросила Молли.


- Простите, мэм! - тут Барри Диллинджер поднял ладони и улыбнулся, демонстрируя глубочайшее раскаяние и искреннее дружелюбие, - Я просто объясняю офицеру вашей охраны, почему я здесь. Мне важно узнать ваше мнение о том, что происходит вокруг королевы Боудис. Я уже успел сделать аудиозапись вашего блестящего монолога, где королева сравнивается с Галилеем, а британский парламент – с инквизицией...


- …Значит, - перебила она, - вы не только подглядывали, но и подслушивали.


- Позвольте привести два оправдания, доктор Калиборо. Во-первых, это моя работа, во-вторых, это было очень интересно. Я буду вам экстраординарно благодарен, если вы ответите на несколько вопросов. Вы будете так великолепно смотреться в сегодняшнем выпуске «Спонтанной аналитики», что станете звездой сезона на канале TTN.



Пока продолжался этот обмен репликами, Ясон успел что-то посмотреть в Интернет, и набрать на коммуникаторе какой-то телефонный номер…


- Алло! Это редакция «Transcontinental Top-News», Сан-Франциско?..


… - А меня зовут Ясон Дасс, я капитан-лейтенант Народного флота Меганезии.


… - Да, меня внесли в листинг Гаагского трибунала, но я звоню вам не поэтому. Вы бы лучше переключили меня на топ-менеджера, или на главного редактора, кто там у вас.


… - Это я ему объясню. Надеюсь, вы поняли: это не шутки. Давайте, шевелитесь.


(короткая пауза).


… - И я рад знакомству, миссис Карпентер… ОК, просто Чарм, если вам так проще.


… - Я звоню спросить: вы знаете этого фигуранта? - тут Ясон повернул коммуникатор (всего на несколько секунд, чтобы респондент мог увидеть схваченного журналиста).


… - Так вы его знаете, Чарм? Как его зовут? Чем он занимается?


… - Ну, интересно. Версии событий со слов Барри Диллинджера чуточку иная.


- Слушай, Ясон, дай мне трубку! - вмешался Диллинджер, - Мы все утрясем. Правда!


- Попробуй, только по громкой связи, – согласился капитан-лейтенант и передал ему коммуникатор.


- Вот, спасибо! – Диллинджер кивнул ему, и громко объявил, - Привет, Чарм, ты будь аккуратнее в словах! Меня захватил этот парень с отрядом каннибалов, и если ты тут начнешь философствовать, то они сделают ростбиф из моей тушки. Потом профсоюз журналистов затаскает тебя по судам. Ты же не хочешь этого, Чарм, правда?



…



В течение следующих нескольких минут, все противоречия версий были устранены, и идентичность личности Барри Диллинджера успешно подтвердилась. По завершении телефонного сеанса журналист широко улыбнулся и энергично потер ладони:


- Так что, док Молли, вы разрешите задать несколько вопросов для TTN?


- Наглость это второе счастье, - буркнула она, - черт с вами. Спрашивайте.


- Спасибо, мэм. Сейчас я соберусь с мыслями…


- Рюмку виски, сэр? - осведомился бармен, который явно не впервые наблюдал здесь процедуру задержания субъекта, заподозренного в попытке диверсии.


- Да! Рюмка виски будет в самый раз!


- Вот, уже готово! – и бармен поставил на стол рюмку с янтарной жидкостью.


- Отлично, - объявил Диллинджер, отхлебнул полрюмки, и спросил, - док Молли, как получилось, что королева Боудис доверила своих детей вам, а не своим лейтенантам?


- Быть может, - сказала доктор Калиборо, - дело тут в различии последствий обычного ракетного удара, если таковой будет нанесен по апартаментам-замку, в котором живет королевская свита, или если таковой будет нанесен по яхте, на которой живу я, и еще, довольно часто там живет Арчи, известный вам, как Гремлин. Вы понимаете?


- Э-э… Я думаю, мэм, в первом случае сгорит еще какое-нибудь крупное предприятие Гиперборейского клуба стоимостью несколько миллиардов долларов, как было после предыдущих покушений. А во втором случае… Я даже затрудняюсь ответить.


- Тогда спросите у кадрового военного, предложила она.


- Э-э… Да! Капитан-лейтенант, есть ли у флота нези инструкции на такой случай?


- Есть, - ответил Ясон, - при акте прямой военной агрессии, Народный флот применяет атомное оружие против государства-агрессора немедленно. Мишенями атомного удара являются все потенциально-военные объекты агрессора, включая живую силу, технику, материальную базу, и управление. При этом принимаются доступные разумные меры, чтобы предотвратить гибель мирных жителей, не влияющих на военный потенциал.



Барри Диллинджер нервно моргнул, затем глотнул еще виски и вытер губы.


- Э-э… То, что вы обрисовали, это ведь атомная война, не правда ли?


- Без понятия, - Ясон пожал плечами, - война, антитеррористическая операция, это все политические термины. Как назвать - это работа политиков, а наша работа - исполнить флотскую инструкцию быстро и качественно.


- Э-э… М-да. Спасибо за прямой ответ, капитан-лейтенант… Скажите, док Молли, как получилось, что вы стали союзницей королевы Боудис в этом конфликте?


- Не то, чтобы я союзница королевы. Просто, она мне нравится, и ее дети – тоже.


- О! Незийский стиль! «E mea au naaro te mea» - «так будет потому, что мы так хотим».


- Я этого не говорила, Барри. У меня свой собственный стиль. Имейте это в виду.


- Да, конечно, док Молли. Это здорово, что у вас свой оригинальный стиль! И я уверен: прогноз ситуации вокруг королевы у вас тоже свой, оригинальный. Вы поделитесь?


- Aita pe-a. Только поставьте вопрос более конкретно.


- Конечно! Вот конкретный вопрос: парламент Британии низложит королеву или нет?


- Низложит, - лаконично ответила доктор Калиборо.



Журналист из Сан-Франциско залпом допил рюмку, и поинтересовался:


- Можно ли узнать, док Молли, почему вы даете такой четкий прогноз?


- Это несложно, - сказала она, - вы ведь уже подслушали мои аргументы.


- Да. Каюсь. Подслушал. Но вы игнорируете мнение избирателей. А парламент сильно зависит от этого мнения. Депутаты Палаты Общин избираются демократически. А что касается Палаты Лордов, то она, хотя не избирается, но каждый депутат там зависит от успеха своей партии. Ведь правительство в Британии формирует партия, достигающая большинства выборах в Палату Общин. Так что парламент наверняка прислушается к мнению общественности. А общественность пока не единодушна в оценке королевы.


- Ключевое слово: пока, - прокомментировала Молли Калиборо.


- Э-э… Поясните, пожалуйста, что вы сейчас имели в виду?


- Я имела в виду простую штуку: управление общественным мнением через СМИ. Вы живете в США, работаете в СМИ, и не хуже меня знаете, как это делается.


- Э-э… Я не спорю, общественное мнение сильно зависит от СМИ. Но ведь СМИ тоже далеко не единодушны в вопросе о королеве Боудис.



Доктор Калиборо негромко звякнула ложечкой по чашке.


- Пока! Вы забыли добавить слово «пока».


- А! Значит, док Молли, вы думаете, что кто-то подготовит заказное мнение СМИ?


- Конечно, Барри. И это произойдет очень быстро. Прошлой осенью я имела отличную возможность наблюдать это на собственном опыте в Австралии.


- О! Это будет интересно зрителям! Расскажите о своем опыте, если это не секрет.


- Не секрет. Осенью прошлого года я подписала контракт с открытым университетом - Лабораториумом Палау на дистанционное преподавание виртуальной механики. Очень интересная работа, и удобная - можно преподавать из любой точки планеты. Я жила в Сиднее, и не занималась общественно-политической деятельностью. Но кто-то в кругу истеблишмента решил, что мой контракт с Лабораториумом – это политический мятеж против идола Демократии с большой буквы «Д». Сначала меня навестили два агента из политической охранки, прячущейся под маской борьбы против терроризма. Когда же я указала им на дверь, их хозяева натравили на меня Общественное Мнение. Несколько мерзких статей в газетах, несколько упоминаний на популярных talk-show и, вероятно, несколько приватных бесед с моими коллегами, с хорошими знакомыми, и с кем-то из менеджеров банка, где я держала эккаунт и брала обычные потребительские кредиты. Эффект замечательный: я вдруг получила известность и репутацию наравне с парнем-психопатом, который стрелял по прохожим с крыш, чтобы снизить население Земли. Коллеги, с которыми я близко общалась, стали звонить мне с просьбами отказаться от незийского контракта, поскольку у них, видите ли, проблемы: из-за меня они попали в реестр неблагонадежных персон, их карьере грозит крах. Какое счастье, что у меня не нашлось близких друзей и родственников, иначе меня бы загнали в угол. А так, ничего страшного: банк прервал мой кредит, я лишилась квартиры, автомобиля, и кредитной карточки, после чего сочла за благо переехать в глухую провинцию. Позже меня и там достали. Мне пришлось покинуть Австралию и перебраться в Море Нези. Быть может, получилось даже к лучшему. Но это уже личное, и к делу не относится.



Молли Калиборо замолчала, взяла чашку, и принялась за слегка остывший какао. Барри выдержал паузу, и поинтересовался:


- Значит, власти вынудили вас покинуть родину, и вы от обиды стали помогать нези?


- Чушь, - спокойно сказала она, - обижаться на власти Австралии, или на официозное общественное мнение Австралии так же глупо, как обижаться на амебу.


- На амебу? – удивился журналист.


- Да. Это одноклеточное простейшее. У амебы нет даже нервной системы. У нее лишь рецепторы на мембране. Примерно как ансамбль магнитных датчиков в банкомате. Вы пихаете кредитную карточку, и амеба считывает данные. Если данные хорошие, то вы получите деньги, а если плохие - то амеба вышвырнет вас. Обижаться просто не на что. Такая система, как амеба, или банкомат, или правительство и общественное мнение - в условиях, как бы, демократии делает то, и только то, на что она запрограммирована.


- Значит, док Молли, вы считаете, что у людей нет своего мнения?


- Нет, Барри. У многих людей оно есть. В странах, существующих в условиях, как бы, демократии, примерно у каждого третьего человека есть свое мнение. Но если оно не совпадает с публичным - общепринятым, то такой человек предпочитает молчать. Это феномен, известный социальным психологам, как «спираль молчания».


- Док Молли, а почему вы добавляете к слову «демократия» приставку «как бы»?


- Барри, - с ласковым укором сказала она, - вы работаете журналистом в США, и вам наверняка доводилось освещать выборы губернаторов, конгрессменов и президента. Неужели после этого вы можете всерьез спрашивать: почему «как бы»?



Барри Диллинджер смущенно потер нос ладонью.


- Ладно, я признаю, что вопрос был некорректным. Лучше я спрошу о другом. Как вы думаете, зачем королева Боудис полетела на антарктический остров Росса?


- По-моему, - ответила доктор Калиборо, - это естественно. Ведь Боудис - королева не только Британии, но и Королевства Новая Зеландия, куда входит Территория Росса. И сейчас, с учетом уже сказанного, роль монарха Королевства Новая Зеландия выглядит гораздо перспективнее для нее, чем роль монарха Британии.


- Но, док Молли, если парламент Британии низложит Боудис, то она автоматически перестанет быть монархом везде. И в Британии, и в Новой Зеландии тоже.


- Автоматически? - с некоторым ехидством переспросила матфизик, - Вот как? И вы действительно в этом уверены? Ну-ну…



…




*43. Королевский клуб пловцов в Антарктиде.


11 мая, авиа-перелет с острова Росса над шельфовым ледником к Земле Виктории.



Территория Росса (часть Королевства Новая Зеландия) включает, помимо моря Росса, восточный край Земли Виктории, с Внешними хребтами Трансантарктических гор. В складках хребтов расположены «оазисы» - бесснежные долины со странными реками и озерами. Среди них особо выделяется озеро Ванда - одно из самых загадочных озер на нашей планете. Это довольно крупный водоем (8x2 километра), куда впадает несколько антарктических рек, оттаивающих всего на месяц в году. Само озеро Ванда чудовищно соленое (гораздо солонее, чем Мертвое море), и его поверхность свободна ото льда на протяжении значительной части года. Дело, впрочем, не только в солености. Где-то на глубине 80 метров, дно озера соседствует с магматическим очагом - этаким огненным драконом, который в эру буйной юности сминал земную кору, как картонку, поднимал горные цепи, и заливал долины раскаленной лавой. Ныне этот дракон лениво дремлет в недрах Белого Континента, но его жара хватает, чтобы бурлил лавовый котел в жерле вулкана Эребус на острове Росса, и чтобы поддерживалась «тропическая» температура центрального слоя воды в озере Ванда. С другой стороны, мороз антарктической ночи, длящейся тут с мая по август, создает на поверхности озера 3-метровую ледяную кору. Только поздней антарктической весной солнечные лучи полярного дня, объединяясь с подземным дыханием ленивого огненного дракона, оттесняют лед от берегов к центру поверхности озера, и тогда желающие могут купаться, почти как на курорте – а что?



Но сейчас стояла поздняя антарктическая осень, в свои права вступила полярная ночь. Поэтому, королева Боудис, отправляясь на озеро Ванда из пункта База-Парк (бывшего полярного поста Гринписа, а ныне - главного полярного кампуса ЗИК - Зюйд-Индской компании) не ожидала попасть в условия «антарктического водного курорта». Просто, поездка на сам Антарктический континент (а не только на остров) была «очень важна в символическом плане» как сказал по телефону Танфри Уошер - антарктический филд-менеджер Зюйд-Индской Компании (готовившийся встретить гостей на базе Ванда). У королевы появилась масса вопросов про все эти «символические планы», однако, она рассудительно отложила их до личной встречи с мистером Танфри Уошером.



Сам полет 70 миль на запад от База-Парк до озера Ванда не пугал Боудис. За несколько календарных дней на острове Росса, она уже стала спокойно относиться к перелетам на ротокрафтах (неуклюжих, зато предельно надежных гибридах классического винтового самолета и автожира). Пилоты Санни Шишкин и Зенни Сорокин с немного варварской гордостью объясняли, что эта машина придумана в СССР 1930-х, почти сто лет назад, и применялась в каньонах Тянь-Шаня, на дрейфующих льдах Арктики, на фронте Второй Мировой войны, короче: все, что ломалось - давно переделано, и фиг сломаешь теперь.



Сегодня перед вылетом королева еще раз похвалила машину (чтобы сделать приятное пилотам) и, уже после отрыва от грунта и набора крейсерской высоты задала вопрос из культурологической области:


- Джентльмены, а восстановлен ли «Royal Lake Vanda Swim Club»?


- Какой-какой плавательный клуб? – удивился Санни.


- А! - откликнулся Зенни, - Это миледи, наверное, про ныряющих ведьм спросила. Но, вообще-то, у ведьм на Ванде не клуб, а дольмен. Может, это королевский дольмен.


- Какие-какие ведьмы? Какой-какой дольмен? - в свою очередь удивилась Боудис.


- Ну, - Санни поднял руки над штурвалом и изобразил что-то угловатое, - такой камень, который стоит еще на четырех камнях. Получается типа каменного стола. Ковену ведьм непременно нужны дольмены, для колдовской энергии.


- Леди и джентльмены, – вмешался доктор Лйалл Тью, - вы говорите о двух абсолютно разных клубах, существовавших на озере Ванда в разное время.


- Лйалл, а можно ли услышать подробности? – спросила королева.



И в оставшиеся полчаса полета, доктор Тью излагал подробности.



Итак: новозеландский научный городок на озере Ванда был построен в конце 1960-х. Значительный интернациональный коллектив специалистов изучал само озеро, и всю окружающую сухую долину, на протяжении четверти века. Особый интерес проявляли космические агентства, поскольку климат там похож на… Климат планеты Марс. Одно принципиальное отличие: воздух (на Марсе атмосферное давление в сто раз ниже). Но остальное: глубокая сухость воздуха и грунта, бешеные перепады температур, и даже температурные пределы (от минус 60 до плюс 15) очень похоже. Потом интерес стали проявлять геологи. Внешние хребты Трансантарктических гор, это Эльдорадо тяжелых металлов, включая уран. Но проснулось псевдо-экологическое нефтегазовое лобби. За короткое время была проведена PR кампания по закрытию городка Ванда: мол, все эти исследования разрушают «уникальную экологию Сухих долин Антарктиды». Шедевр! Защита экологии области, где уже тысячи лет нет ничего живого, кроме фототрофных бактерий (сине-зеленых водорослей), причем тех же, что во всем полярном поясе. Но дебильная сила СМИ, как обычно, задавила здравый смысл, и в 1995 году уникальный научный городок Ванда был демонтирован. Так вот, за период его работы появились несколько веселых традиций. Одна из них – купание в озере Ванда под Новый год. У неформального объединения любителей антарктического купания даже появился клуб. Именно тот «Royal Lake Vanda Swim Club» (RLVSC), о котором спросила Боудис.



В клуб вступили многие ученые, и даже политики, посещавшие эту часть Антарктиды. Такое было время: Золотой век космонавтики. Эра популярности прогресса, несколько омраченного Первой Холодной войной (служившей, кстати, локомотивом прогресса). Правила вступления в RLVSC были веселыми и анти - консервативными:


Путь вступления в клуб только один: надо нырнуть в озеро Ванда.


Более того, нырнуть надо полностью (никаких там «ножки окунуть»), и нырнуть надо голым (никаких там утепленных гидрокостюмов, и даже никаких купальников).


При этом ведется видео-фотосъемка нырка (во-первых - чтоб было честно, а во-вторых, потому что полярным ныряльщикам нечего стесняться наготы – они выше этого).


Правда, для очень скромных была сделана оговорка: разрешается прикрываться одним свежим живым фиговым листком. Только одним, и только натуральным (никаких там подделок, вроде купальников, сшитых в форме фигового листка). Вот такой прикол…



…Понятно, что RLVSC закрылся вместе с научным городком Ванда. Но, в этом году, в конце января (после финала меганезийской Декадной войны), Зюйд-Индская компания случайно возродила тему купания в озере Ванда. К работам по восстановлению базы (научного городка) была приглашена команда ныряющих ведьм (правильное название: кйоккенмоддингеры). Объединения кйоккенмоддингеров, в стиле, типичном для т.н. «натуралистического неоязычества» развивают методы жизни без цивилизации. Если говорить конкретно о кйоккенмоддингерах, то они стараются хотя бы какую-то часть календарного года проводить без всяких «технических подпорок», или с минимумом «технических подпорок». Это движение появилось в Канаде, и об их опыте почти что первобытной жизни зимой на Великих Озерах даже есть документальный фильм. Вот почему ЗИК так хотела заполучить их в качестве полевых экспертов. И заполучила на определенных условиях. В частности, они захотели свой график вахт, свою полетную площадку, кусок пляжа для дольмена и для купанья, и еще мини-бульдозер с навесной ледовой пилой и краном. Кйоккенмоддингеры ныряют каждый день, это их принцип. Можно сказать, что клуб купальщиков озера Ванда обрел новую инкарнацию.



Доктор Лйалл Тью, как многие хорошие рассказчики любил завершать историю какой-нибудь специально придуманной фразой с легким оттенком мистики. Королева Боудис улыбнулась и спросила:


- Лйалл, говоря «кйоккенмоддингеры ныряют каждый день», вы, конечно, имели в виду каждый день антарктического лета, не так ли?


- Извините, миледи, но я имел в виду просто: каждый день. Независимо от сезона.


- А-а… - оторопела королева, - …Неужели они ныряют даже антарктической зимой?


- Еще как! – откликнулся Зенни Сорокин.


- Душераздирающее зрелище, – с чувством добавил Санни Шишкин.


- М-м… Джентльмены, это, случаем, не розыгрыш?


- Вот увидите, Ваше величество, - авторитетно пообещал Шишкин.



…



Когда ротокрафт приземлился у восточного края озера Ванда, и королева, поплотнее застегнув полярный комбинезон, выбралась из салона вслед за доктором Тью, у нее от изумления перехватило дыхание. Здесь было не похоже на Марс. Но и нашу Землю это напоминало слабо. Могло показаться, будто это неизвестная планета в другой звездной системе. Лишь знакомый рисунок созвездий на черном небе указывал, что это - Земля. Созвездия были видны превосходно, и только над южным горизонтом их размывали и затеняли фантастические сполохи полярного сияния. Это было похоже, то ли на отсвет далекой грозы, то ли на бледную зарю, то ли на лазерное шоу. Цвета менялись: синий, розовый, зеленый. Потом вдруг все закрывал бледно-желтый, а потом снова синий…



…Только через минуту Боудис почувствовала, как мороз щиплет щеки.


- Миледи, надо надеть капюшон и перчатки, - негромко сказал Тью.


- Да, Лйалл, вы правы.


- Приветствую, Ваше величество, - объявил голос, знакомый по телефонному сеансу.


- О! Мистер Уошер, извините. Я засмотрелась на небо.


- Небо сегодня красивое, - согласился антарктический филд-менеджер Зюйд-Индской Компании, - но прохладно: минус 25 Цельсия. Позвольте пригласить вас в клуб-кафе.


- Э… Лйалл? – окликнула она.


- Миледи, - отозвался доктор Тью, - вам лучше пойти с мистером Уошером. А я помогу ребятам закатить ротокрафт в ангар, и тоже подойду.


- Хорошо, - согласилась королева, и только сейчас огляделась внимательно.



Вокруг нее были сумерки, создаваемые мерцающим полярным сиянием и светом звезд. Скрипучий грунт под ногами выглядел темно-серым. Приблизительно в трехстах шагах виднелась серебристая волнистая поверхность льда - озеро Ванда. А все человеческие творения королева разглядела в последнюю очередь. Они были однообразны: круглые (точнее - полусферические) купольные ангары метров 20 диаметром. У одного из них распахнуты ворота, изнутри льется теплый желтоватый свет. Лйалл Тйю помогал двум пилотам закатить ротокрафт внутрь… Танфри Уошер слегка коснулся перчаткой плеча королевы.


- Ваше величество, нам вот в этот, соседний купол.


- Да…- отозвалась она, и пошла рядом с ним.


- …Вот в эту дверь, - он пропустил ее вперед, и добавил, - идем вверх по лестнице.



Купол был 4-ярусным, и клуб-кафе размещалось в верхнем из них - под самым сводом. Гостей уже ждали. Королева слегка замешкалась, увидев встречающую компанию. Их оказалось семеро, не считая Танфри Уошера. Из этих семерых выделялись три крепкие довольно крупные девушки скандинавского типа, чуть старше 20 лет, одетые в какие-то слегка первобытные шерстяные туники. Еще двое были их ровесники, но без экзотики. Очень типичные киви (новозеландцы): парень, по-видимому, этнический шотландец, и девушка - метиска англо-маори. И еще двое – тоже киви, мужчина и женщина лет 40 с плюсом, этнические англосаксы… Что-то в этой парочке показалось знакомым…



Королева не успела додумать эту мысль, поскольку вся компания рявкнула:


- Виват королеве Новой Зеландии!


- Kororia ariki-wahine o Aotearoa!


- О!.. – произнесла Боудис, и широко улыбнулась, - ...Благодарю за теплую встречу.


- Позвольте представить, - слегка торжественно произнес Танфри Уошер, это…


… - Энтони и Арвен Роллинг, из Большого Окленда.


… - Энди Роквелл и Стэйси Вакехиа, оттуда же.


… - Унвейг, Хелвер, и Оддхег, кйоккенмоддингеры из Онтарио, а ныне - с Токелау.


- О, боже! – королева коснулась пальцем правого уха, - О боже! Что я слышу! Тут три кйоккенмоддингера! Тут пара весьма знаменитых яхтсменов-блоггеров! Интуиция мне подсказывает, что мистер Роквелл и мисс Вакехиа тоже знамениты. Скажите, чем?


- Ничем особенным, Ваше величество! - ответил киви-шотландец, - Я просто закончил Университет с дипломом бакалавра гидродинамики, и судьба метнула меня в хорошую компанию обитателей этого микро-городка.


- А мне, - сообщила англо-маори, - повезло выиграть конкурс на место шефа-редактора инфо-агентства «Whale-Tail» - первого независимого СМИ Полярного Сегмента вашего королевства. Моя кузина уже нарисовала эмблему. Вот! Скажите, как на ваш взгляд?


- На мой взгляд? – переспросила Боудис, рассматривая рисунок на экране палмтопа. В начале показалось, будто это темно-синяя бабочка, но потом – осенило: это хвост кита, высунутый из воды. Все четко: «Whale-Tail», - О! Хорошая эмблема!


- Спасибо, Ваше величество! Я передам кузине, что вы одобрили.



В этот момент в клуб-кафе вошел доктор Лйалл Тью, и произнес


- Какие люди! Провалиться мне в центр Земли! Это же Роквелл-киллер!


- Мистер Роквелл – киллер? – изумилась королева, - И кого же он убил?


- Энди Роквелл, - торжественно объявил доктор Тью, - убил Шестую Математическую проблему Тысячелетия, известную, как проблема существования и гладкости решений уравнений Навье - Стокса для обобщенной динамики классической жидкости.


- Э… - королева задумалась, - …Он убил проблему? Хотите ли вы сказать, Лйалл, что мистер Роквелл решил эту проблему?


- Нет, миледи. Все говорят: убил, потому что Энди Роквелл сделал ее бессмысленной. Некоторые считают это актом научного вандализма, другие же полагают, что в данном случае можно говорить о новом направлении в сфере компьютерного моделирования.


- Лйалл, ты преувеличиваешь! – воскликнул молодой киви, - Я просто подобрал базис, делающий уравнения компактными! Этот фокус придумал Даламбер в XVIII веке!


- Джентльмены! – вмешалась королева, - Я попрошу вас сделать перерыв на чай в этой интересной научной дискуссии. И, пожалуйста, покажите мне, куда тут лучше повесить полярный полевой комбинезон. Мне кажется, что за чаем он будет на мне неуместен.



…



Все же, за чаем не обошлось без рассказа о научном вандализме Энди Роквелла. В его изложении, все было просто. Система двух дифференциальных уравнений динамики жидкости выведенная в 1830 году и носящая имена Навье и Стокса, выглядит вполне логично, и никогда не подвергалась сомнению. Наука признавала лишь две проблемы.


1. Модель не работает для высоких скоростей, когда поток становится турбулентным, сильно хаотичным. Что ж, область адекватности у любой модели - ограничена.


2. Для модели не найдено общее аналитическое решение, но и не доказано, что такого решения нет. Это и была шестая (из семи) т.н. «Проблем Тысячелетия» в математике.



Но Энди Роквеллу студенту 4-го курса не нравилась сама эта система уравнений. Она выглядела асимметричной. Первое уравнение длинное, а второе – вчетверо короче. Ну некрасиво! Вот четыре уравнения электродинамики Максвелла – компактные и почти одинаковые по длине. Другое дело! Так Роквелл занялся ревизией уравнений Навье – Стокса с позиции эстетики. Компьютер с программой дифференциальной геометрии позволял «изобрести велосипед» на основе предпосылок Навье и Стокса. Получилась система из трех коротких уравнений в комбинированных переменных. Просто игра с компьютером? Нет! Область адекватности игрушки Роквелла оказалась шире, чем у классической системы Навье-Стокса. Гладкий поток в ней выглядел частным случаем турбулентного. В общем, игрушка Роквелла сделала классическую систему 1830 года недостойным объектом для одной из «Проблемы Тысячелетия». Такие дела…



…На этом научная часть чаепития завершилась, и начался просто застольный флейм. Нечувствительно этот флейм соскользнул на обычаи кйоккенмоддингеров, а затем на исчезнувший замечательный «Royal Lake Vanda Swim Club» (RLVSC). После того, как Лйалл Тью напомнил, какие были правила в этом клубе, Стэйси Вакехиа бросила клич: «Восстановим RLVSC»! Кйоккенмоддингеры тут же согласились на ее предложение, и вызвались научить всех желающих на предмет правильно погружаться в прорубь…



…В другое время, королева Боудис ни за что не стала бы участвовать в этом драйве, но сейчас... «Катись все к черту! - решила она, - Это даже будет не самая большая из моих глупостей за последние сто дней, но самая веселая, наверное, если кйоккенмоддингеры говорят правду, и купание в этой проруби лишь на вид жутко, а реально - безопасно».



Когда «дело дошло до дела», и желающие собралась в прогреваемом шатре рядом с квадратной прорубью (точнее не прорубью, а широким ледяным колодцем, куда был спущен трап до воды) - королеву стало слегка трясти от нахлынувшего страха.


- Не беспокойтесь, миледи, - сказал Лйалл Тью, - температура воды подо льдом в этом озере: плюс 6 Цельсия. Это как обыкновенный остужающий бассейн в финской сауне.


- Вы уверены? – переспросила она, почти лязгая зубами от дрожи.


- Уверен. Видите, кйоккенмоддингеры уже раздеваются.


- Вижу…


- Вот! – он улыбнулся, - Хотите я нырну вместе с вами? Или прямо перед вами?


- Со мной, - ответила она.



…Между тем, девушки - кйоккенмоддингеры, уже голые, не напрягаясь, одна за другой, игнорируя трап, нырнули прямо с кромки льда.


Плюх!


Плюх!


Плюх!


Сквозь очень прозрачную воду, в свете прожекторов, было видно, как они свободно, с изяществом тюленей, маневрируют на глубине.


- Я думаю, - негромко сказал Тью, - что прыгать так лучше, чем спускаться по трапу.


- Вы правы, Лйалл. И не будем тянуть с этим. Помогите мне раздеться, - так королева приняла ключевое решение, после которого уж точно было некуда отступать. И стало спокойнее (тревога спадает, когда лишние альтернативы отброшены).



Следующая минута промелькнула в сознании королевы, как ускоренное кино. Точнее, ускоренная прокрутка примитивнейшего низкочастотного кино позапрошлого века. В первых фильмах кинематографа братьев Люмьер 1890-х кадры менялись относительно медленно, так что возникал эффект «перепрыгивания» картинок - одной за другой. Так получилось и здесь (только субъективно – в сознании королевы Боудис). Картинки…


…Небольшая толпа голых людей, они нервно хихикают перед «моментом истины».


…Морозная темнота, обрушившаяся на незащищенную кожу со всех сторон.


…Мгновенное онемение в босых стопах, от прямого контакта с серебристым льдом.


…Ярко освещенный колодец впереди: луч прожектора добивает сквозь воду до дна.


…Теплая крепкая ладонь Лйалла, мягко, успокаивающе охватившая ее запястье.


…Голос Лйалла: «Миледи, прыгаем на счет три. Раз – два - три».


…Прыжок. Полсекунды полета. Сверкающая масса воды ударяет по всему телу, будто магическая эссенция холода, обжигающая, и вытягивающая тепло из самого сердца.


…Выныривание. Первый вдох. Вокруг мерцает лед, но воздух кажется теплым.


…Опять голос Лйалла: «Миледи, я помогу вам вылезти, дайте руку».


…Перекладины-ступеньки трапа. Аномальное ощущение тепла.


…Снова лед под ступнями, но вместо холода, только легкое покалывание.


…И мир вокруг покачивается, как после лишней порции шампанского.


…Смешной микроавтобус-трицикл. В Индокитае такие называют «тук-тук».


…В маленьком салоне тесно, шумно, весело и жарко. Поездка – три минуты.


…Еще один ангар-купол. И Танфри Уошер поясняет «наша мини-АЭС».


…Стэйси Вакехиа шутит: «первая атомная сауна в истории нашей планеты».



…



Выражаясь эпически: эти два атомных энергоблока размером каждый со стандартную автоцистерну, и мощностью по 10 мегаватт, были сердцем базы-городка Ванда. Сразу следует оговориться: эти маленькие размеры дополнялись внешней водяной защитой, занимавшей половину 20-метрового ангара-купола. Перебор, но… Энди Роквелл сходу фривольно пояснил, усаживаясь на табурет у стойки бара перед парилкой сауны:


… - Но, береженого бог бережет, сказала монахиня, надевая кондом на свечку.


- Энди хотел сказать, - пояснила Стэйси Вакехиа, - что тут нет превышения над фоном естественной радиации. Все поглощается толстой стеной воды.


- Приятно слышать, - отреагировала королева, тоже усаживаясь на табурет и поправляя простенькое удобное кимоно (элемент местного колорита городка Ванда).


- Между прочим, - добавил Танфри Уошер, наливая всем чай, - такой метод снабжения энергией выгоднее, чем ставить ветряки по сто киловатт, как на станции База-Парк. На стартовой фазе, вложения, конечно, больше, зато возможность расширения городка не ограничена. Сейчас тут не бывает больше сорока человек, постоянных всего десять. Но можно поставить еще дюжину ангаров и разместить триста человек, с комфортом.


- А что говорят экологи? – полюбопытствовала Арвен Роллинг.


- Смотря, какие экологи, - отреагировал Танфри.


- М-м… Хороший вопрос… - Арвен толкнула плечом мужа, - …Энтони, ты слышишь? Новозеландское королевство уже вводит сегрегацию экологов.


- Я об этом ничего не знаю, - заметила королева, - так что мне хотелось бы деталей.



Танфри Уошер с готовностью кивнул.


- Разумеется, миледи! Я объясню. Есть четыре вида экологов. Первый, хронологически древнейший: первобытные, вроде кйоккенмоддингеров.


- Неопервобытные, - уточнила Унвейг, и положила руки на плечи своим подружкам по неоязыческой неопервобытной секте.


- Неопервобытные, - согласился Танфри, - как нетрудно заметить, миледи, они живут в согласии с природой, и не затрудняют себя такой мелочью, как применение одежды на вечеринках, а присутствуют, как есть, голышом.


- Это нам комплемент или упрек? – поинтересовалась Хелвер.


- Это объективная констатация, - ответил филд-менеджер и продолжил, - второй вид, в хронологической последовательности, это бытовые экологи. Это вообще большинство нормальных людей, которые хотят, чтобы вокруг их дома была биофрендная среда. Я, например, тоже бытовой эколог, и слежу за чистотой окружающего ландшафта. Далее, третий вид экологов: ноосферные. Я извиняюсь за двусмысленность названия, просто исторически сложилось, что так называют экологов, выступающих за запрет охоты на разумных или условно-разумных существ, например китов. Мистер и миссис Роллинг, участники движения «Moby Dick», как раз относятся к ноосферным экологам. Теперь, наконец, мы добрались до четвертого вида: экологов-лоббистов.



На этой фразе доктор Лйалл Тью возмущенно хлопнул ладонью по стойке бара.


- Танфри, какого черта ты смешиваешь экологов с ворами и гопниками из Гринпис?


- Нет, Лйалл, это не я смешиваю, а ООН смешивает. Ты, конечно, знаешь, что Гринпис аккредитовано при ООН в качестве авторитетнейшей экологической организации.


- При ООН много трэша аккредитовано, - заметила Оддхег, - есть фальшивые экологи, фальшивые правозащитники, фальшивые медики, фальшивые гуманисты…


- О! Кстати! - Унвейг звонко щелкнула пальцами, - Что, если миледи подпишет указ о запрете всего этого трэша на территории Королевства Новой Зеландии?


- Я присоединяюсь к идее! – заявила Арвен Роллинг.


- Вам слово, миледи! – объявила Стэйси Вакехиа.


- Все не так просто, - слегка растерявшись, ответила Боудис, - начнем с того, что такие действия не относятся к моим прерогативам.


- Ваше величество, - спокойно сказал Энтони Роллинг, - мы сейчас не о Соединенном Королевстве, а о Королевстве Новая Зеландия.


- Тем более, у меня нет таких прерогатив. Ведь Королевство Новая Зеландия, по акту о статусе, имеет только концептуальный, символический характер, указывающий на общность истории и этических ценностей группы стран, на признание общего монарха, но не на государственность. Королевство Новая Зеландия не является международно-признанным государством, и монарх там не может издавать законы.



Танфри Уошер задумчиво покачал ладонью над столом.


- Это еще как поглядеть, Ваше величество. Конечно, севернее 60-й широты действует парламент и правительство просто Новой Зеландии. Но южнее 60-й широты, в секторе Росса, между 160-м восточным меридианом и 150-м западным меридианом, объявлена только одна законная власть: ваша, миледи. Так по здравому смыслу получается.


- А, - добавил Энди Роквелл, - быть государством необязательно. Вот, Меганезия – не государство по определению, точнее по Хартии, и международного признания у нее, в принципе, нет. Тем не менее, директивы их Большого Жюри превосходно действуют.


- О, боже! - воскликнула королева, - Вы же не думаете, что я намерена реально править Сектором Росса, как коронной территорией?


- А почему бы и нет? – невинно поинтересовалась Стэйси.


- Друзья, давайте оставим политические проблемы на завтра, - более, чем своевременно вмешался доктор Лйалл Тью. И публика без проблем согласилась, что можно оставить политические проблемы на завтра, а сегодня просто повеселиться.



…



У королевы давно не было возможности повеселиться в такой позитивной отвязанной компании. Наверное, со времени окончания магистратуры в Оксфорде 13 лет назад. Но «оксфордские рефлексы» студенческих вечеринок не растворились во времени, а лишь заснули в какой-то берлоге подсознания (как медведи зимой). Теперь же, почувствовав подходящий эмоциональный климат, они проснулись, и показали, на что способны.



Разумеется, дело было не только в эмоциональном климате этого сборища в «атомной сауне», но также и в самоощущении Боудис. Силой событий, она была вытолкнута из «обрядово-символической королевской роли». Она была разбомблена обвинениями и компроматом в британских СМИ. Она была в шаге от низложения, и комитет по этому вопросу уже начал заседания в парламенте. И в довершении всего этого, она была под прицелом, за ней и ее детьми охотились киллеры, за ее голову была объявлена теневая награда, ей едва удалось спастись с яхты перед авиа-тараном, она едва успела вывезти детей из зоны риска. Кто-то от этого впал бы в апатию. Но только не Боудис. Основу характера энергичной 37-летней королевы составляли: ответственность и оптимизм. В литературе эти черты приписываются наиболее ненавистному, и (парадокс!) наиболее романтизированному типу британцев: бизнесменам и пиратам Елизаветинской эпохи.



Прежде всего – ответственность. Двое детей (10 и 12 лет) находятся, по объективным причинам, далеко от мамы, но это вовсе не значит, что мама вправе на какое-то время забыть о своей ответственности за них. Так что веселье - весельем, но дело - делом. И королева, покинув разгульный мини-фестиваль, отправилась в свою каюту, чтобы (по сложившемуся уже распорядку) проверить, чем там занимаются дети, и (это важно) не увиливают ли они от учебы. В этом деле (опять-таки - по сложившемуся распорядку) королеве помогал доктор Лйалл Тью, обладавший (как уже понятно) теми же чертами британского характера. «Каютами» здесь на базе Ванда, назывались вполне достойные апартаменты (на уровне 3-звездочного отеля где-нибудь в Лапландии). И, разумеется, присутствовало высокоскоростное подключение к глобальной компьютерной сети, что позволяло использовать видеосвязь для полноценного дистанционного воспитания…



…12-летняя Беатрис и 10-летний Дункан начали видео-сессию с жалоб на запредельно тяжелую школьную жизнь. Оказывается, доктор Молли Калиборо с сегодняшнего дня принялась тиранить их с применением научной фантастики Жюль Верна. В программу беспрецедентной тирании вошли последовательно НФ-романы:


- С Земли на Луну.


- Вокруг Луны.


- 20.000 лье под водой.


- Путешествие к центру Земли.


Для начала, детям было предложено опровергнуть известную (по Глобопедии) критику проекта пушечного космического перелета. Правда, разрешалось пользоваться любыми источниками информации, в частности - консультироваться с кем угодно.


Увы - образование у Боудис было гуманитарное, и консультант из нее не получался.


Зато у Лйалла было основательное техническое образование, так что…


…Следующие два часа королева с любопытством следила, как запросто разбиваются, казалось бы, логичные возражения критиков:


* Что выстрел из пушки не может придать снаряду Вторую космическую скорость.


* Что ускорение при выстреле размажет пассажиров-астронавтов по стенкам кабины.


* Что пассажиры, далее, сгорят из-за нагрева снаряда при трении о воздух на взлете.


* Что снаряд-кабина сначала сгорит, а затем разобьется при возвращении на Землю.


По ходу процесса, космическая пушка Жюль Верна (или профессора Барбикена) была варварски реформирована. Она вытянулась с 300 метров до полутора километров, а ее толкающим веществом стал не пироксилин, а жидкий пропан с жидким кислородом. В снаряде-кабине был не воздух, а раствор кислорода в жидком перфторциклане. Так что астронавты плавали в этом, и этим же дышали (дыхание жидкостью изобретено еще в 1980-м году, а в 1989-м даже показано в НФ-фильме Кэмерона «Бездна»). Заполнение жидкостью снаружи и изнутри, защищало астронавтов от размазывания, когда снаряд разгонялся в стволе пушки до космических скоростей. Снаряд проходил плотную зону атмосферы за 2 секунды, и несложный расчет показывал, жидкость в кабине не успеет нагреться до опасной температуры. Ура! Снаряд вырвался в космос и летит к Луне...



…Завершилась книга «С Земли на Луну» и началась ее вторая часть «Вокруг Луны». У критиков не было особенных претензий к описанию облета Луны, но вот возвращение снаряда-кабины на Землю. Как сделать, чтобы снаряд не сгорел в атмосфере (подобно метеору), а то, что останется не разбилось при лэндинге? Тут Тью признал, что ему не хватает специальных знаний, и взялся за свой коммуникатор...


- Ahoj, Yozhin S-bazin! Jak to jde?


… - A ja jsem OK. У тебя найдется несколько минут на один стимпанковский вопрос?


… - Я рад, что заинтриговал. Допусти, мы запустили космическое ядро из Барбикена, а дальше, когда космическая миссия выполнена, нам надо его аккуратно вернуть.


… - Нет, я не о космической траектории, а о вхождении в атмосферу.


… - Нет, форма - не обязательно сферическое ядро. Можно выбрать любую форму.


… - Эффект гиперзвуковых блинчиков? Впервые слышу. Где можно прочесть?


… - Минуту, я записываю. Юджин Сангер «Эффект гиперзвукового отскока». Миньон Суханов «Дисковый планер для возвращения с орбиты». Ральф Лоренц «Стабилизация дискового планетного зонда при входе в атмосферу». ОК. Я записал. Спасибо, Йожин!


… - Да, честное слово, я потом расскажу. И, с меня кружка пива. Se uvidime.



Доктор Тью положил коммуникатор на стол. Боудис недоуменно подняла брови.


- Приветствие и прощание были на чешском языке, не так ли?


- Да, миледи. Я звонил Йожину Збажину. Это чешский инженер с Северного Самоа. В области стимпанка он крупнейший специалист из тех, кого я знаю. А идея пушечного космического путешествия относится отчасти к стимпанк - фантастике.


- Весьма интересно, - сказала королева, - и какой же совет дал мистер Збажин?


- Да-да, что он придумал? – нетерпеливо подключилась Беатрис.


- У нас домашнее задание, между прочим, - на всякий случай, напомнил Дункан.


- Внимание, молодые люди! - произнес доктор Тью, - Как вы слышали, мистер Збажин посоветовал три научные статьи. Я надеюсь, что вы сейчас проявите свои выдающиеся способности в сетевом серфинге, и найдете эти статьи. Оттуда мы выясним искомое.



Еще через час статьи были найдены, просмотрены, и родился финальный концепт того снаряда, на котором герои Жюль Верна могли бы стартовать из пушки, облететь Луну, вернуться на Землю, и все это без превращения в фарш в начале, или в конце пути. На старте это был заостренный цилиндр (как в оригинале) но сразу после вылета из жерла пушки) он сбрасывал оболочку (как подкалиберный снаряд), и от него оставался диск, ориентированный ребром по курсу (на манер летающей тарелки). Тарелка вылетала из атмосферы, и облетала Луну. Возвращаясь к Земле, она ориентировалась к атмосфере, примерно как плоский камешек, брошенный так, чтобы получить побольше отскоков – «блинчиков». Потеряв большую часть кинетической энергии, тарелка как бы тонула в атмосфере, переходила в планерный полет, после чего приводнялась в океане. Wow!



«Wow!», - хором выпалили королевские отпрыски, затем выдали скороговорку, что-то наподобие: «Спасибо - мама - спасибо - док Лйалл - пока-пока!», и (как выражаются в подобных случаях авиадиспетчеры) «ушли с радара».


- Да уж… - заключила королева, глядя на экранную заставку, - …Небанальные задачки ставит доктор Калиборо. Это, видимо, из программы для Лабораториума Палау.


- Вполне возможно, миледи, - ответил доктор Тью, - насколько я знаю методы Молли Калиборо, она задает похожие учебные сценарии и подросткам, и взрослым студентам, только для подростков у нее менее строгие требования к детализации решения.


- Похоже, что так - Боудис кивнула, - в любом случае, спасибо, Лйалл, вы снова спасли интеллектуальную репутацию моей семьи.


- Я был рад помочь, - он улыбнулся, - это было увлекательно. А вы, наверное, устали.



Королева знала эту его вечернюю фразу, значившую: «если от меня на сегодня ничего больше не нужно, то я, наверное, пойду». Но, сегодня ей совсем не хотелось, чтобы он уходил. Поэтому, она протянула руку, коснулась его плеча и негромко произнесла.


- Возможно, вы могли бы остаться.


- Остаться? – переспросил доктор Тью.


- Да, - подтвердила королева, - хотя, я не знаю ваших планов на сегодняшний вечер.


- Миледи, у меня не было планов. И если… Э-э… Я даже не знаю, как это сказать.


- Назовите меня просто: Боудис. Тогда все остальное тоже станет понятнее и проще.


- Боудис… - отозвался он, - …Что произойдет в случае поцелуя?


- Я думаю, Лйалл, мир от этого не рухнет. И нетрудно проверить, права ли я.



…



Мир не рухнул ни от их поцелуя, ни от всего, что совершенно естественным образом произошло между ними дальше. Хотя, в какой-то момент Боудис показалось, что мир изрядно покачнулся, как при землетрясении. Несколько позже, она заключила, что это просто субъективные ощущения женщины, у которой, по разным вздорным причинам, приблизительно два месяца не было мужчины. Отсюда и ослепительно-свежая острота ощущений, головокружительных и даже немного пугающих. Хотя, испуг был веселый – будто на аттракционе «Американские горки» (где многие участники вопят не столько от испуга, сколько от захлестывающей волны необычных эмоционально-физических ощущений).


- Миледи, вы в порядке? – обеспокоенно сказал Тью.


- В порядке ли я? – чуть насмешливо переспросила она, - О, нет! Я не в порядке, и вся галактика, наверное, не в порядке, если мужчина, с которым я только что занималась любовью, и на которого я сейчас так уютно улеглась, говорит мне «миледи». А, между прочим, у меня есть имя. Ты помнишь, Лйалл? Меня зовут Боудис. Бо-у-дис!


- Бо-у-дис, - эхом повторил он, - мне кажется, что это сон.


- Ущипнуть тебя? – предложила она и, не дожидаясь ответа, ущипнула его за бедро.


- Э! Гм! Определенно, это не сон. Боудис. А я уже говорил, что люблю тебя?


- Да. Ты говорил это приблизительно пять раз. Если честно, то, я не считала. О, я чуть не забыла сказать, что тоже люблю тебя. Это немножко тревожно.


- Тревожно? – переспросил Тью, - В смысле, ты беспокоишься насчет репутации?


- О, нет! – она рассмеялась, - Вот уж о чем нечего беспокоиться! Если верить газетным статьям, то даже Мессалина это идеал добродетели по сравнению со мной.



Королева сделала паузу, приподнялась на руках, и внимательно глянула в глаза Тью.


… - О! Кажется, ты не читал эти статьи.


- Не читал, - признался он, и спросил, - а Мессалина, это жена императора Калигулы?


- Нет! Это жена Клавдия. Их поженил Калигула, чьим приемником впоследствии стал Клавдий по некой иронии Фортуны. Но, с тех пор, как полвека назад два итальянских порнографа сняли фильм «Калигула и Мессалина», большинство людей, для которых история - не профессия и не хобби, думают, что Мессалина была женой Калигулы. О времена, о нравы! Античная история пишется порнографами.


- По-моему, - заметил Тью, - хуже, что современная история пишется порнографами.


- Wow! - воскликнула королева, быстро наклонилась, и поцеловала его в губы, - У нас получился афоризм. И я начну с него свой первый авантюрно-исторический роман!


- Боудис, ты правда хочешь заняться литературным творчеством?


- Да. Ведь парламент не только низложит меня, но и снимет с довольствия. И я начну зарабатывать, как все нормальные люди. Я же дипломированный историк-археолог, а литература - неплохой бизнес, по-моему.


- Я могу помочь, если ты не против, - сказал Тью.


- Разумеется, я не против! Ты будешь сочинять хвалебные отзывы к моим творениям! Обсудим это утром, ладно? А эта романтичная ночь создана совсем для другого.



…



Но, утром (прекрасным антарктическим утром, которое в этом сезоне визуально почти невозможно отличить от ночи) вдруг возникла другая тема для обсуждения. На E-mail королевы пришел файл-отчет каторжника Джейкоба Ардейла с атолла Онтонг. Вот же настоящий высококачественный британский бюрократ! Он пунктуально завершил свой первый месяц работы в должности редактора Южного филиала библиотеки Виндзора отправкой файла-отчета о проделанной работе (верификация материалов об Океании, публикуемых в британских изданиях).



Текст отчета был озаглавлен предельно-лаконично: «ДЕНЬГИ».


Отчет посвящался заблуждению, что меганезийский алюминиевый фунт - это такая же условная валюта, как британский фунт или египетский фунт. Этим заблуждением были мотивированы прошлогодние попытки МВФ обрушить экономику Меганезии методом скупки национальной валюты, а затем ее импульсного вброса на рынок. Будь нези-фунт обычной валютой, правительству пришлось бы провести эмиссию нези-фунтов (чтобы поддержать количество денег в экономике). Затем импульсный вброс вызвал бы резкое падение нези-фунта, и правительству пришлось бы еще раз прибегнуть к эмиссии (ведь нехватка денег в экономике возникла бы снова - на этот раз из-за их обесценивания). В результате, нези-фунт еще упал бы, сделав неизбежной новую эмиссию. Такой процесс наблюдался в Зимбабве в начале века. Там валюта упала за три года в триллион (!) раз.



Так вот: скупка 10 миллиардов нези-фунтов (в стране, где всего полмиллиона жителей) вызвала, вроде бы, ожидаемый эффект эмиссии. Но затем, вброс этих 10 миллиардов не привел к обвалу. Нези-фунт как был эквивалентен фунту технического алюминия (чуть больше доллара США), так и остался. Аналитики МВФ недоумевали, но потом кто-то обратил внимание на то, что цена алюминия на мировых биржах в период этого вброса снизилась на несколько процентов. Но, до того - в период скупки нези-фунтов - цена на алюминий медленно росла. Картина получилась банальная. Все 11.5 миллиардов USD, которые МВФ потратил на скупку нези-фунтов, попали на рынок алюминия. Сперва на внутренний, незийский, а затем (когда уже были превышены ресурсы разумного роста мощностей незийской металлургии) - на внешний рынок. МВФ скупил сперва четверть миллиона тонн незийского алюминия, затем - 4 миллиона тонн китайского (немножко поддержав тамошнюю металлургию), после чего продал весь этот алюминий, и вызвал небольшое (в пределах случайных флуктуаций) колебание цен на бирже металлов.



Так вот: вопреки заблуждению МВФ и британской прессы, нези-фунты - не обычная условная (реально не обеспеченная) валюта, а товарные расписки на алюминий. Такая ситуация непривычна для западных финансистов, и до сих пор многие не верят. А зря.



В следующих разделах Джейкоб Ардейл развеивал другие заблуждения, и объяснял:


- Что использование в незийской рознице не алюминиевых слитков, а листков золота и серебряных монет не мешает связному экономическому циклу (поскольку нези быстро привыкли к колебаниям относительных цен на металлы).


- Что проблемы дефицита денег в нези-экономике нет, поскольку бизнесмены-нези, по обыкновению, рассчитываются бартером или расписками на долю в продукции фирм.


- Что запрет кредитных банков в Меганезии не вредит ни бизнесу, ни домохозяйствам (первые используют бартер и расписки, а вторые - покупают крупные товары просто у производителей в рассрочку, согласно обычаям, сложившимся в партизанскую эру).


- Что примитивная структура незийских коммерческих фирм (простых партнерств) не мешает им привлекать деньги инвесторов, поскольку (вот сюрприз!) инвесторы более охотно верят не бухгалтерским книгам, а персональной истории бизнесменов (каковая история по Лантонской Хартии открыта и общедоступна в инфо-сети).


- Что социальные взносы – это вовсе не налоги, а оплата за сервис правительства – вот почему сбор этих взносов довольно прост и не требует целой армии бюрократов.


- Что деньги из национальных фондов не разворовываются.



Последнее обстоятельство было столь невероятно для цивилизованного человека, что Ардейл посвятил объяснению данного феномена несколько страниц. Суть объяснений состояла в том, что национальные фонды – те же партнерства, но объединяющие всех граждан. Хотя в Меганезии лишь около 10 процентов жителей являются гражданами, такого числа достаточно, чтобы присматривать за операторами фондов. Как сообщал Ардейл «красть паевые деньги у граждан-нези - не менее опасно, чем голыми руками отнимать добычу у стаи волков»… Похоже, что бюрократ стал немного поэтом…



…Боудис досмотрела этот любопытный материал, порадовалась за мистера Ардейла (который вновь обрел понятную ему бюрократическую функцию в жизни), а затем, по инерции задумалась: «интересно, что новенького в Доброй Старой Англии»?



…




*44. Прямое решение потенциальной проблемы.


14 мая. Юго-западная Англия. Деревня Бэдберри.



Ничем особо не знаменита Бэдберри. Разве что древностью (основана в X веке). Но, вы непременно посмотрите эту деревню, если поедете из Лондона в Сайренсестер (гораздо более древний город, основанный еще римлянами, а при норманнах ставший столицей графства Глостершир). Вы непременно посмотрите Бэдберри просто потому, что в ней расположена кольцевая развязка между автобаном М-4 (Лондон - запад) и трассой А-419 (Мальборо - Глостершир). Вам придется сначала проехать под мостом, на который тут поднято второстепенное Вилтширское шоссе, а потом, сквозь очень симпатичную рощу выехать на кольцо. Проезжая половину этого кольца (до выезда на А-419), вы успеете окинуть взглядом поля ячменя, из которого варят традиционный Вилтширский эль.



В это теплое и умеренно-пасмурное утро деревня Бэдберри жила обычной жизнью, как заведено с давних времен по аграрному циклу. Как сообщает об этом одна из наиболее популярных баллад про вольного стрелка Робин Гуда:



Двенадцать месяцев в году,


Не веришь – сосчитай


Но всех двенадцати милей


Веселый месяц май!



Кстати, о вольных стрелках. В это майское (повторим) умеренно-пасмурное утро, над автобаном М-4 на ограждении моста с второстепенным и почти пустым Вилтширским шоссе, лениво трудились два дорожных рабочих. А точнее, два персонажа, одетых, как дорожные рабочие. И когда с востока (со стороны Лондона) показалась кавалькада из четырех тяжелых лаково-черных внедорожников, один из рабочих сказал в микрофон стандартной полевой рации:


- Это точка минус пятьсот, наблюдаю гостей, дополнительно сообщу о прохождении.


- Это точка плюс полста, понял вас, минус пятьсот.



Четыре внедорожника кавалькады относились к семейству «Knight-XV»: специальных комфортабельных сверхдорогих бронированных транспортов для VIP. Масса - 5 тонн, габариты – 6x2.5 метра, кузов – закаленная сталь, окна – бронестекло, гарантированный уровень безопасности - защита от пуль с короткой дистанции всех классов штурмовых винтовок (М-16, АКМ, FN-FAL и др.), автономная подача кислорода при газовой атаке, детектор опасных объектов под днищем – на случай минирования. Цена 600.000 USD.



Остальные участники дорожного движения (и так довольно немногочисленные на этом участке в это время), может, не знали всех характеристик «Knight-XV», но интуитивно шарахались от этих лакированных бронированных монстров. Что бы там не сообщали правила, допускающие катание «Knight-XV» по обычной дороге, любой вменяемый водитель понимает: ЭТОМУ не место среди нормальных автомобилей. А если ЭТОГО оказалось четыре штуки компактной группой, то лучше держаться подальше от них.



Когда перед выездом на кольцевую развязку требовалось сбавить скорость, вблизи от кавалькады оказались три других автомобиля: семейный «Suzuki Wagon», маленькая студенческая «Cherry Panda», и средний грузовик «Mercedes-Sprint». У специальных водителей кавалькады имелась инструкция о том, как надо построиться при снижении скорости, и им было плевать на окружающих. Отреагировав на резкий гудок, водитель семейного «Suzuki Wagon» (успешный уроженец Индостана) посторонился, пропуская кавалькаду. Так же поступил водитель грузовика «Mercedes-Sprint» (гастарбайтер из Марокко, которому точно не нужны были конфликты). Но парочка студентов в «Cherry Panda» решила настаивать на своих правах. И тогда один из бронированных монстров толкнул их бампером. Дзинь! Легкая машина слетела с дороги и ткнулась в ограждение. Мимо нее проскочили четыре «Knight-XV», а следом - семейный минивэн и грузовик…


- Гребаные гомики! - выругался парень-водитель «Cherry Panda».


- Марк, - заметила его подружка, - они попали на наш видео-регистратор.


- Да, Брай… - начал он, и тут…



…Кавалькада бронированных «Knight-XV» приблизилась к выезду на кольцо, и к ним навстречу из кустов с обеих сторон поднялись по два «вольных стрелка», практически неразличимых благодаря камуфляжу окраски «весенняя флора». И каждый из них был экипирован двумя толстыми тубусами метровой длины. Военспец мгновенно узнал бы оружие: китайские реактивные гранатометы «Xionfeng» - реплики советского изделия «Шмель» (известного по Афганской войне 1980-х, как «шайтан-труба»). Эта машинка считается одной из лучших в своем классе: обеспечивает на дистанции до 200 метров разрушения, эквивалентные таковым от 6-дюймового артиллерийского снаряда. Если голливудский блокбастер-киношник видит взрыв гранаты «Xionfeng», то испытывает профессиональный оргазм. Уточним: если он видит со стороны. Попасть в 5-метровый радиус такого взрыва - это крышка. Четверо «вольных стрелков» - профи в своем деле, произвели по два выстрела, выбросили пустые трубы от гранатометов, затем, оседлали мотоциклы, спрятанные в кустах, и рванули поперек лесополосы. Ищи ветра в поле.



Только на этой фазе, парочка студентов – Марк и Брай осознали три факта:


Первый - что и машины кавалькады, и грузовик, и минивэн стали кучей горящих руин.


Второй - что сами они живы лишь благодаря небольшому дорожному столкновению.


Третий - что на их видео-регистратор кругового обзора попало много интересного.


Затем у Марка возникла логичная мысль, что «вольные стрелки» не любят свидетелей, следовательно, надо смываться отсюда. Он повернул ключ зажигания. Ура! Работает! Трансмиссия тоже была в порядке. И через минуту «Cherry Panda» катилась по шоссе.


- Марк, - деловито сказала Брай, - кто-то взорвал крупных шишек, и мы с тобой можем запросто стать звездами блогосферы, если поторопимся. Веди мягче, а я прямо на ходу залью всю эту красоту на наш блог. Увидишь: к вечеру мы будем знамениты! Wow!


- Но, Брай, может, надо вызвать полицию?.. И эти люди… Вдруг там кто-то еще жив?


- Марк, не будь святым. Полиция и так приедет. А эти люди… Кто тебя беспокоит? Те гомики в броневиках? Араб-гастер в грузовике? Выводок бенгальцев в минивэне?


- Ты права, - согласился Марк, - только вот что: когда зальешь это на блог, черкни, что террористы, мол, гнались за нами. И мы едва смылись. Ну, для полиции, ты поняла.


- Точно! Ты голова! - уважительно отозвалась она.



…



Конечно, «вольные стрелки» не собирались за ними гнаться. Они спешно смывались из Британии. У них были заказаны авиабилеты из Бристоля в различные города и страны. Командир «вольных стрелков», носивший прозвище Сахиб (с ID гражданина Ямайки), невозмутимо улетал в Дакар (Сенегал). Британия осталась за кормой (или за хвостом), и Сахиб проводил ее добродушным взглядом. Он был доволен выполненным заказом на зачистку Вильгельма Дарнуэлла, герцог Глостерского, генерала Мальтийского ордена, и претендента на трон Британии. Это не только принесло крупную сумму, позволяющую комфортно лечь на дно до будущего года, но и навсегда закрыло щекотливый вопрос об авансе, уплаченном герцогом за похищение 15-летней Десембер Крузо. Заказ оказался провален Сахибом, а аванс «замылен». Это могло стать проблемой. Теперь не станет.



Мысли Сахиба вернулись к тому проваленному заказу в Океании. Точнее, не к самому заказу, а к периоду подготовки. Тогда, чтобы почувствовать дхарму оперативного поля, Сахиб в темпе прочел несколько тематических книг – по этнографии, политологии, и социологии. Туда попала и книга 1990-х годов на русском: «Миссионеры» неких Е. и Л. Лукин, относившаяся к жанру альтернативной истории. Поисковик googol включил ее в список по ошибке. Она была не о Меганезии, а о средневековой Полинезии, которую (по законом жанра) некто подрегулировал так, что туземцы занялись военной игрой между племенами, и за полвека развились почти до уровня Первой Мировой войны. Когда же европейские колонизаторы (как в реальной истории) на своих каравеллах добрались до Океании, их ждал сюрприз в виде страшного дьявольского необъяснимого разгрома…



…Сейчас Сахиб подумал, что книжка-то интересная, и надо бы перечитать ее уже без спешки. Затем, он улыбнулся, вспомнив, что кроме новеллы «Миссионеры» в книжке присутствовало несколько литературных миниатюр, в частности, такой стишок – очень характерный образец загадочного русского юмора:



На исходе века


Взял и ниспроверг


Злого человека


Добрый человек


Из гранатомета


Шлеп его, козла


Стало быть добро-то


Посильнее зла!



…И Сахиб хмыкнул, подумав о парадоксальном сходстве сюжета русского стишка с сегодняшними событиями в Бэдберри на развязке М-4:А419. Он не считал себя добрым человеком, однако в сравнении с Дарнуэллом он чувствовал себя почти ангелом.



…



Тем временем (через 2 часа после теракта!) началось расследование в Бэдберри. Можно удивиться такой медлительности правоохранительной системы (это же Британия, очень продвинутая страна), но - есть объяснение. Локальные Вилтширские полисмены четко уложились в норматив скорости приезда, и принялись за работу: погасили огонь (часть автомобильных руин еще горела). Но затем, они увидели, с чем имеют дело, и…


…Инспектор флегматично попинал ногой обгоревшее колесо «Knight-XV», после чего повернулся к констеблям:


- Парни, это разборки олигархов. Не хрен тут ничего трогать.


- Вообще ничего? - переспросил младший констебль, - Мы даже не сфотографируем те использованные гранатометы в кустах, и не снимем с них отпечатки пальцев?


- Слушай! - заявил инспектор, - Я сказал: вообще ничего. Это значит: вообще ничего!


- Значит, протокол ITS? – спросил констебль постарше.


- В точку! – инспектор кивнул, - Звони им.


- Звоню, - сказал тот, и вытащил сотовый телефон.


- А что за протокол ITS? - спросил младший констебль.


- It’s Their Shit! - расшифровал инспектор и злорадно пояснил, - Пусть эти богатенькие извращенцы в чистеньких сучьих офисах оторвут свои жирные жопы от эргономичных стульев по пятьсот фунтов за штуку, и едут сюда, потому что это их дерьмо. Я клянусь кисточкой хвоста сатаны: им придется жрать это дерьмо самим, без нашей помощи.



Между тем старший констебль уже дозвонился до дежурного офицера MI-5 (главной британской спецслужбы по внутренним делам, включая борьбу с терроризмом), и без всяких колебаний повторил почти точь-в-точь то же, что говорил инспектор, заменив сквернословие иносказанием. И офицеру MI-5 было нечем крыть. Закон есть закон…



Вот почему расследование началось только через 2 часа после теракта и, тогда агенты спецслужбы опознали Вильгельма Дарнуэлла, а точнее – оторванную кисть его руки с уникальным мальтийским генеральским перстнем на пальце. Может, эту часть тела не нашли бы так скоро, если бы не любопытство обычной серой галки, которую привлек блестящий предмет на обгорелом куске мяса... Sic transit gloria mundi (как в подобных случаях выражались средневековые историографы).



…




*45. Атомный координатор и виртуальный Ктулху.


17 мая. Невидимый атолл Лвайра. Меганезия, регион Новая Ирландия.



Как уже говорилось, подводный атолл Лвайра диаметром 40 км лежит в 200 км северо-восточнее огромного острова Новая Ирландия, который относится к северо-восточной группе островов, прилежащих к мини-континенту Новая Гвинея. При этом, на Лвайра вообще нет суши – только во время отлива чуть-чуть выступают над водой несколько верхушек кораллового барьера. В начале марта тут был единственный рукотворный объект: т.н. «Турбаза» старый-престарый списанный 60-метровый десантный корабль, догруженный балластом, и намертво посаженный на мель недалеко от центра лагуны. Именно эту «Турбазу» тогда, в начале марта, купила Чанди Кестнвэл. А теперь…



…Теперь Чанди смотрела на лагуну Лвайра с высоты около километра, и ей с трудом верилось, что это тот невидимый атолл. По всей акватории были разбросаны круглые плавучие островки.


- Это панк-гнезда, - сообщил Бокасса, руливший маленьким самолетом - «Скарабеем».


- Что-что? – переспросила юная британская баронесса.


- Гнезда био-панков, - уточнил он, - такие штуки придуманы на атолле Сувароу. Но нас сейчас интересуют не они, а вот тот фрегат-тримаран «Мозамбик-43».


- Что-что? – снова переспросила она, глядя на изящный тримаран, похожий на какую-то экзотическую разновидность гигантской меч-рыбы, лежащую на поверхности с широко расставленными боковыми плавниками, и держащую на спине квадратную посадочную площадку для сверхлегкого геликоптера. Около этого тримарана дрейфовало несколько легких лодок и одно «гнездо био-панков»...


- «Мозамбик-43», - повторил Бокасса, и пояснил, - кораблик куплен на неформальном аукционе в Мозамбике, 43 - длина в метрах. Он построен в Шербуре, Франция в 2016-м, кажется. Ребята из команды обкатки могут подробнее рассказать. Идем на лэндинг.



После этого предупреждения, «Скарабей» аккуратно (хотя слегка резковато) ушел по нисходящему витку спирали, через полминуты выполнил касание воды и, после пробега, затормозил около кормы «Мозамбика-43». Бокасса сдвинул фонарь кабины, и легкий морской ветер зашелестел листами газеты (купленной по дороге, на остановке в северном заливе острова Гуадалканал, в кафе яхт-харбора Хониары).


- Чанди, подожди пару минут, я по быстрому познакомлюсь с ребятами на тримаране, в смысле с теми из них, с кем еще не знаком. С большинством-то я как раз знаком.


- Да, конечно, - сказала она, глянула, как Бокасса перескочил на трап у борта тримарана, после чего переключила внимание на «гнездо био-панков» (или просто: «панк-гнездо»).



Это было огромное (футов сто в диаметре) блюдце, вероятно, из пластифицированного пенобетона. Посреди блюдца стояла опрокинутая чашка соответствующих пропорций, напоминающая (с учетом размера) что-то вроде странного цилиндрического коттеджа. Сюрреалистический дизайн. На краю этого циклопического блюдца сидел полненький японец лет немного старше 50, одетый в шорты и вьетнамскую шляпу-конус.



Этот японец организованно распределял свое внимание между тремя объектами:


* Включенным широкоформатным ноутбуком.


* Ведром со свежей морковкой.


* Коралловым ламантином, зависшим у самой поверхности.


С завораживающей регулярностью, японец извлекал из ведра очередную морковку, и протягивал ламантину. Тот высовывал из воды большую забавную морду, с громким чавкающим звуком втягивал морковку в пасть, и снова погружался.


Японец переключал внимание на ноутбук, что-то просматривал на экране и делал там, вероятно, рабочие заметки. Но, через короткий интервал времени, он опять вытаскивал морковку из ведра, и протягивал ламантину. Чанди так увлеклась наблюдением, что не заметила визитера с фрегата-тримарана. И визитер решил громко заявить о себе.


- Хэй, алло, ты что, медитируешь там или типа того?


- А? – растерянно откликнулась Чанди, и повернула голову на голос.


- Спишь на посту! - ехидно констатировала 15-летняя креолка Хрю Малколм, успевшая подтянуться на руках из воды. Теперь она небрежно перевалилась через борт в кабину, шлепнулась в пилотское кресло голой мокрой попой (из одежды на ней имелся только широкий пояс с кармашками). И, сосредоточенно расправив свою панковскую стрижку (хохолок цвета рассерженного осьминога) Хрю спросила, - Ну, что, реликт феодализма, теперь поместье твое по суду, а? В гости-то пригласишь в это Кромби-апон-Шеппи? Я никогда не была в Британии, хотя я этнически происхожу откуда-то оттуда, прикинь?



Чанди Кэстенвел энергично тряхнула головой, синхронизируясь с реальностью.


- Как-как ты меня назвала?


- Хэй! - отреагировала Хрю, - Ты что обиделась на реликт феодализма? Забей, Чанди! Я реально рада, что ты хапнула это баронство. Пусть оно у тебя будет, а не у каких-то там пидорасов. Главное, чтоб у тебя его обратно не отжали после импичмента королеве.


- Я не знаю, - Чанди пожала плечами, - теоретически, билль парламента о низложении королевы никак не может повлиять на уже принятое судебное решение.


- То-то и оно, что теоретически, - пробурчала креолка-панк, - а практически хорошо бы поработать еще. Ну, типа, одного претендента зачистили, который был герцог, лучше и второго, как его там? Мусаффар, шейх бла-бла-бла, какой-то исламской секты.


- Так! - грозно рявкнул Бокасса, заглядывая в кабину, - Сента младший инструктор! Ты прекращай подстрекательство к нецелесообразному расходу из общественной кассы! В политической обстановке разберись сперва! Шахзар-Имран Мусаффар, шейх тариката Табрисийа, в конце апреля сказал толпе TV-репортерам, что даже во сне не собирался покупать баронство Шеппи с прилагаемым пэрством.


- Он врет, - лаконично припечатала Хрю Малколм.


- Он врет, - согласился Бокасса, - выяснено, что он даже выдал аванс по этой сделке Фергюсу Уолсоллу, сопредседателю комитета Палаты Лордов по СМИ и электросвязи, обеспечив его людям выгодный строительный подряд в Ахмадабаде.


- Этот Фергюс Уолсолл, - заметила Хрю, - еще и главный Мастер Ложи. Его надо бы зачистить просто ради санитарии на планете. Такое мое мнение.



Бокасса досадливо махнул рукой.


- Оставь в покое планетарный масштаб. А этого Уолсолла скоро сожрут свои же.


- Как это, нах? - удивилась 15-летняя креолка-панк.


- Так это, нах, - весело передразнил Бокасса, - я тебе потом объясню. Простая логика. Давайте вернемся к шейху Мусаффару. Он желал купить баронство Шеппи, но когда конфликт слишком разросся, у шейха резко пропало это желание. Опять же, простая логика. Ему безопаснее купить какое-нибудь из титульных поместий, которые будут продаваться из-за гибели Дарнуэлла, герцога Глостерского, и распада бизнеса Ложи. Поэтому шейх не полезет на рожон, а нам не надо тратить ресурсы на его зачистку.


- Бокасса, - вмешалась Чанди, - ты правда думаешь, что бизнес Ложи распадется?


- Да. На самом деле, до меня дошло минуту назад. Я здоровался с комэском Махно, и первое, что он сказал после «aloha», было: «пора заняться дележом кладов Ложи».


- Хм… - Чанди на секунду задумалась. - …Наверное, Махно мог так пошутить.


- Нет, это не шутка. Это снова логика. Ведь когда Уолсолл будет сожран…


- …О, черт! Ну, конечно! Я уже поняла, можно не объяснять.


- Вы такие офигенные политологи, - проворчала Хрю, - ладно, Бокасса! Сейчас сюда подкатит Оэауа Татокиа на экраноплане, и мы железно намерены вытащить Чанди на экскурсию по обновленной лагуне Лвайра. Ты не будешь возражать, правда?


- Ну, - сказал он, - если Чанди согласна, и если это не больше, чем на два часа.


- Я согласна, - сообщила Чанди, - а почему лимит именно два часа?


- Потому, что ты хочешь встретиться тет-а-тет с Накамурой Иори, а он готов к такой встрече через два часа. Как ты заметила, в данный момент он работает с файлами, и кормит ламантина морковкой. Таков его собственный метод поддержания тонуса при кабинетной работе. Хотя, веранда панк-гнезда - не кабинет.



Чанди Кестенвэл бросила взгляд в сторону японца в шортах и вьетнамской шляпе.


- Э-э… Неужели тот японский дядька и есть атомный координатор Накамура?!


- Да, - подтвердил Бокасса, - я думал, ты его узнала.


- Нет, я думала, это просто турист. Типичный японский горожанин в отпуске. Какой-нибудь бухгалтер из концерна «Toyota» со стажем четверть века.


- Ха-ха, блин! - развеселилась Хрю, – В точку! Только не из «Toyota», а из «Fuji».


- Э… Хрю, я не поняла. В чем шутка?


- Чанди, - удивился Бокасса, - ты не знала, что Накамура был бухгалтером в «Fuji»?


- О, черт! Я читала такое в газетах, но думала, это просто газетная утка.


- Ни фига не утка! - объявила Хрю, - Реально: Накамура - бухгалтер, в этом и ужас.


- Ну, ладно, - Бокасса глянул на часы, - девчонки, езжайте на экскурсию, а я как раз пообщаюсь с боевыми товарищами. Встретимся здесь же через два часа.



…



Через несколько минут. Радиорубка фрегата-тримарана «Мозамбик-43».



В исходном исполнении (на момент покупки) эта радиорубка была набита устаревшим оборудованием, но за неделю обкатки приобрела постмодернистский вид, и название «радиорубка» сохранилось за ней только в силу консерватизма флотской лексики. По существу, это был маленький компьютерный класс с десятком плоских мониторов на стенах, и одним голографическим объемным монитором над круглым столом в центре. Круглый стол как раз был выбран для маленького совещания на четверых:


Старшим из них по возрасту был Гесс Фойш (40 с плюсом), основательный самоанский германец, шеф-полковник INDEMI.


Следующий (примерно 35 лет) Улат Махно, загорелый крепкий дядька среднего роста и славянской внешности, командир авиа-эскадры быстрого реагирования.


Третьим оказывался 30-летний карибский негр Бокасса, капитан-инженер диверсионно-технической спецслужбы «Creatori».


Самой младшей была 26-летняя каролинская креолка Джой Прест Норна, координатор технического развития Меганезии (можно сказать, что вторая по значимости персона в конкурсном правительстве страны).



Именно Норна открыла это совещание, причем оригинально и ярко: ткнула кнопку на боковой грани стола, и над крышкой стола появилась объемная картинка. По первому мимолетному впечатлению, это был фантастический головоногий моллюск с круглым зелено-голубым телом и множеством разноцветных щупалец. Некоторые щупальца по странному капризу художника были петлеобразными: выходили из одной точки тела моллюска, и входили в другую. Другие же щупальца были обычными, и их свободные хвосты слегка подрагивали, будто в поисках добычи.


- Это что, типа виртуальный Ктулху? – спросил комэск Улат Махно, с любопытством разглядывая сюрреалистическое изображение.


- Улат, - с упреком сказала Норна, - стыдись не знать таких вещей! Общеизвестно, что Ктулху сочетает в себе черты осьминога, дракона, и человека. А ты видишь тут черты дракона и человека?


- Люди разные бывают, - ответил комэск, - я встречал людей и похуже, чем это.


- А драконы, - добавил Бокасса, - это существа символические. Так, например, в игре маджонг карта «Белый Дракон» - это пустая рамка без картинки. Она символизирует загадочное неизвестное. В случае 3D это пустой объем в кубической рамке. Значит, незаполненная часть 3D-монитора может считаться чертами Белого Дракона.


- Вот, Норна, - обрадовался Махно, - слушай эксперта с классическим образованием Антильского филиала Сорбонны. С драконами все не так просто, как тебе кажется!


- Hei foa, - вмешался полковник Фойш, - может, вы все же, попробуете посмотреть с практической позиции на эту демонстрационную графику?


- Я, - ответил Бокасса (присматриваясь к 3D-картинке), - солидарен в эстетическом и художественном плане с коллегой Улатом. Это бесспорно клон Ктулху. Что касается возможного практического смысла, то я усматриваю в круглом теле данного Ктулху стилизацию под глобус. Имеются даже отображения океанов, морей, континентов, и островов, с синей маркировкой для воды и зеленой для суши. Наблюдаются также и политические границы в виде желтых линий демаркации. Можно предположить, что неизвестный автор, изображая такой клон Ктулху с телом-глобусом и с множеством разноцветных щупалец, как замкнутых, так и разомкнутых, хотел донести до зрителя оригинальную аллегорию международных отношений в эру глобальной политики.


- Охереть… - громким шепотом прокомментировал Махно.


- Ответ близок, - сообщил Гесс Фойш.


- Если так, - сказал комэск, и быстро очертил ладонью тропическую область Тихого океана, - то, вероятно, не просто так все петлеобразные щупальца Ктулху выходят из нашей акватории и замыкаются в других странах. Может, быть это схема-программа транснациональной экономической кооперации, некоторые пункты которой (те, что показаны замкнутыми) уже работают, а другие (разомкнутые) - в фазе подготовки?



Полковник Фойш улыбнулся и утвердительно кивнул.


- E foa! Приятно видеть, что коллеги так быстро разобрались.


- А мне как приятно, - сказала Норна, - признаюсь: это я преобразовала реляционную таблицу, которую построил Накамура Иори, в форму…


- …Ктулху! - мигом договорил Махно, будто вбил тупой гвоздь по самую шляпку.


- Ладно, - Норна махнула ладошкой, - пусть будет Ктулху, если коллеги так хотят.


- А уже можно задавать вопросы? - поинтересовался Бокасса, приглядываясь к схеме.


- Разумеется, можно, - подтвердила Норна.


- Тогда… - Бокасса ткнул пальцем в изображение Новой Ирландии, после чего обвел кругом пучок щупалец, раскрашенных красно-синим орнаментом, - …Вот это очень похоже на проект, которым занимается наша команда «Ранчо Пандора». Можно как-нибудь выделить это из остального переплетения?


- Запросто, тем более, что ты прав, - ответила Норна, коснулась этого пучка стилосом, нажала что-то на пульте, и все остальные пучки и петли стали едва заметными.



Бокасса козырнул ей в знак благодарности и снова посмотрел на этот пучок.


- Так, foa! Кажется, я не в курсе чего-то. Что за щупальце замкнуто в Канаде, и что за щупальце замкнуто в штате Флорида? И что значат еще три свободных щупальца?


- Хэх! - Норна потерла ладони, - А по остальным щупальцам у тебя нет вопросов?


- Тоже есть, - ответил он, - но сюрприз для меня только те пять, которые я назвал.


- ОК, - сказала Норна, - щупальце на Флориду объясняется контактами семьи Малколм, которая происходит оттуда. Ты можешь расспросить Хрю. Она, несмотря на возраст, достаточно информирована, а если тебе интересны детали, то позвони Глипу и Смок. Насколько я знаю, ты с ними хорошо знаком с осени позапрошлого года.


- Все верно. Я был в «Шоколадной дивизии», и мы прибыли с Гаити, в Полинезию на аэродром Тупаи семейной фирмы Малколмов. Мы дружим, я спрошу у них. Aita pe-a.


- Отлично! – Норна снова потерла ладони, - А про канадскую линию расскажет Гесс.



Полковник Гесс Фойш негромко фыркнул.


- Знаешь, Бокасса, тебе надо внимательнее читать постановления королевского суда.


- И что я там прочел невнимательно? – поинтересовался Бокасса.


- То, - ответил шеф INDEMI, - что касается инвестфонда «Royal Synergetic».


- Что? - Бокасса удивленно надул щеки, и возразил - Там об этом пять строчек!


- Да, ты прав, там об этом пять строчек. Инвестиционный фонд «Royal Synergetic» с официальной штаб-квартирой в Ла-Валетта (Мальта), со всеми принадлежащими ему пакетами ценных бумаг, долей, и материальных прав, отходит в пользу Зюйд-Индской компании, в силу участия Трастовой компании «Ранчо Пандора», аккумулирующей те объекты наследственных прав Чанди Кестенвэл, которые перечислены в первом томе.


- Все так, полковник. И что дальше?


- Дальше, - сказал Гесс Фойш, - вопрос: ты знаешь, какие там ценные бумаги, доли, и материальные права?


- Конечно, знаю. В сумме там активы на полтора миллиарда долларов, и из них около миллиарда приходится на контрольные пакты предприятий, которые входят в концерн «Naphtha Chemical United» (NCU). Я слышал, это была инициатива Дарнуэлла, герцога Глостерского: сконцентрировать контроль над нефтехимическим комплексом Ложи – Гиперборейского клуба в одном инвестфонде. Доигрался, покойничек.


- Да, - Фойш кивнул, - насчет миллиарда ты прав. А остальные полмиллиарда?


- Портфельные активы, - ответил Бокасса, - таблица длиной с анаконду из различных мелких пакетов акций и каких-то точечных объектов недвижимости.


- Ты невнимателен и твоя подружка - тоже! – объявил шеф INDEMI, - в основном там действительно собран портфель. Но внутри него спрятан стратегический актив: сетка геологических лабораторий, охватывающих все вулканы и все термальные источники Канадских Кордильер от 50-й до 60-й Северной широты. Это стык двух грандиозных литосферных плит: Североамериканской и Тихоокеанской, вдоль него продолжаются интенсивное горообразование, и в его недрах скрыто… До хрена всего скрыто. Сетка лабораторий Геологической компании «Challenger Estate» регулярно находила новые месторождения, обычно - небольшие, однако это серьезно. А ты, кажется, принял эту «Challenger Estate» за какое-то спекулятивное риэлтерское бюро. Я по глазам вижу.



Возникла пауза. Бокасса задумчиво почесал в затылке, и честно признался:


- Да, по ходу, это наш прокол. Невнимательно провели инвентаризацию файлов.


- Бывает, - добродушно заметил Махно, - ничего страшного, если рядом есть друзья.


- Друзья, это хорошо, - согласился Бокасса, - но, меня терзают смутные сомнения: в восторге ли будут канадские власти, узнав, что досталось Зюйд-Индской компании?


- И ты опять прав! – весело воскликнула Норна, - Вот почему в схеме показаны три свободных щупальца, замеченные тобой! Канадский истеблишмент: всякие оффи из парламента, лобби, и финансового капитала, будут недовольны, но уже есть группа ключевых фигур, поумнее и посмелее, которые видят в таком раскладе возможность своего участия и экстраординарной наживы. Как говаривал Карл Маркс: «нет такого преступления, на которое не пошел бы капиталист ради трехсот процентов прибыли».


- Бизнес-коррупция? – спросил Бокасса.


- Ну… - Норна сделала мечтательные глаза, - …Это зависит от пропорции цинизма и романтизма. Циничный субъект скажет: «бизнес-коррупция», а романтичный скажет: «продуктивная интернациональная бизнес-кооперация и дружба народов».



…



Несколько позже. Чайная комната атомного координатора.



Странно было попасть в традиционную средневековую японскую чайную комнату на таком экзотическом и явно футуристическом плавучем сооружении, как «гнездо био-панков». Тем не менее - вот. Тростниковые татами. Невысокие бамбуковые столики, покрашенные черным лаком. Фарфоровые чашки. Пузатый бронзовый чайник. Даже традиционная спиртовка для подогрева этого чайника.


- Присаживайтесь, мисс Кестенвэл, - тихо предложил топ-координатор.


- Благодарю, мистер Накамура, - и Чанди устроилась на татами.


- Вам достаточно удобно? - заботливо спросил он.


- Да, благодарю вас. Но немного странно в такой обстановке использовать британские формулы обращения к собеседнику.


- Вы совершенно правы. Лучше обращаться по именам.


- Да, именно это я хотела сказать, Иори-сан.


- Замечательно, Чанди-сан, - он улыбнулся, - позвольте налить вам чая.


- Да, я буду благодарна, - ответила юная британка.



Накамура элегантно поклонился и налил в чашки чай примерно до половины. Затем, сделав достаточную паузу, чтобы гостья попробовала напиток, он спросил:


- Какие у вас сейчас, по возвращении, впечатления об открытом вами атолле Лвайра?


- Простите, Иори-сан, но атолл Лвайра открыла не я, а голландцы, в XVII веке.


- Это, - ответил он, - смотря, что называть словом «открыли». Голландцы в XVII веке нанесли на морскую карту здешние рифовое кольцо, опасное для кораблей. Никто не считал атолл Лвайра полезным до конца XX века. А когда австралийцы увидели в нем пользу, то лишь такую, что можно возить сюда любителей спортивной рыбалки. А вы основали экологическую ферму, и завезли сюда этих чудесных существ – коралловых ламантинов. Вы приманили сюда первую стаю дельфинов. Вот что следует называть настоящим открытием. Вы дали атоллу Лвайра начало истории.


- Простите, Иори-сан, - возразила она, - но моя тут лишь общая идея. Еще, я немного поработала на старте. Все остальное произошло без меня. Дельфины, кстати, просто приплыли сами и остались. Наверное, им стало интересно. Я тут почти не при чем.



В ответ, топ-координатор снова улыбнулся и заметил:


- Все дело в слове «почти». Скажите, Чанди-сан, вы читали Дао-Дэ Цзин?


- Единственную книгу Лао Цзы? – переспросила она, - Да, конечно, я читала.


- Тогда, вы, наверное, помните этот принцип. Разумный, совершая дела, следует путем недеяния, вызывая изменения вещей - не проводит их сам, создавая нечто - не обладает созданным, приводя в движение - не прилагает к этому усилий.


- Да, я помню, но я непохожа на даоса.


- Чанди-сан, много ли вы видели даосов, чтобы знать, похожи ли вы на них?



Юная баронесса развела руками.


- Я не видела ни одного даоса. Но я уверена, что непохожа на даоса. Даос бы знал, что теперь делать на моем месте. А я даже не представляю, куда двигаться.


- Вы не представляете куда двигаться, Чанди-сан? И вы пришли за советом?


- Да, примерно так.


- Хорошо, - Накамура кивнул, - я попробую посоветовать вам что-то полезное, но мне придется спросить: когда и почему вы перестали представлять, куда двигаться?


- Наверное… - Чанди задумалась. - …Когда я узнала о смерти Дарнуэлла. До этого я выкручивалась так и сяк, на меня шла охота, у меня были проблемы с деньгами, мне оставалось только полагаться на очень хорошего друга. Вы, вероятно, знаете.


- Да, я знаю. Но разве что-то мешает и дальше полагаться на очень хорошего друга?


- Иори-сан, я на него полагаюсь, но ситуация новая: у меня теперь крупный источник средств. Капитал, плюс дивиденды за прошлый год. Вы, вероятно, знаете это тоже.


- Да, я знаю это тоже. И что из этого следует, Чанди-сан?


- Я думаю, Иори-сан, что мне надо разумно распоряжаться свободными средствами. Поэтому для меня важен совет такого человека, как вы.


- Тогда, - сказал Накамура, - я должен спросить у вас: чего вы хотели бы достичь?


- Иори-сан, тут я в сомнениях. Мне хотелось бы продолжить работу с ламантинами, дельфинами, возможно еще с другими морскими млекопитающими. Но… Я не знаю принципы… Обычаи… Неписаные правила здешнего крупного бизнеса. Да, я забыла сказать: мне нет пути назад в Британию. Там элита возненавидела меня навсегда.



Топ-координатор медленно сложил ладони перед собой.


- Да, Чанди-сан. Я понимаю, о чем вы говорите. Чтобы правильно ответить, придется рассказать некоторые вещи об экономике Меганезии. А вы готовы слушать?


- Я готова, Иори-сан, и внимательно слушаю.


- Тогда, - сказал он, - начнем с того, что такое крупный бизнес в странах, называемых цивилизованными, и что такое крупный бизнес здесь, в Меганезии. Экономика в тех странах стала финансовой. Большие фирмы оторвались от материального мира. Они перестали делать деньги из производства, и делают деньги из денег. Они работают в виртуальном мире, который состоит не из вещества и энергии, а из полу-абстрактных показателей финансового отчета по стандарту GAAP, из инвестиционных индексов и кредитных рейтингов, и из паблисити, влияющего на показатели будущих отчетов.


- Простите, Иори-сан, но я изучала экономику в хорошей школе, и… И…


- И?.. - доброжелательно подбодрил он.


- …И, - договорила она, - когда вы говорите о показателях финотчета, что они «полу-абстрактные», я не могу согласиться. Ведь в финотчете отражаются не абстрактные, а конкретные факты: закупки, издержки, производство, выручка, не так ли?


- Начнем с выручки, - предложил Накамура, - в какой момент и в каком объеме надо отражать выручку в финотчете согласно GAAP?



Чанди Кестенвэл отлично училась в колледже, так что ответила моментально и точно. Сначала она рассказала, что простой естественный метод (по приходу денег в кассу) применяется только на малых предприятиях. На больших предприятиях применяется метод «по начислению» - в GAAP есть алгоритм из трех шагов по пяти факторам. Но продвинутые методы сбыта, применяемые ФПГ (комиссионный лизинг через дилера, например) требуют более сложного алгоритма. На этой стадии рассказа, Чанди сама поняла то, о чем не задумывалась раньше: показатели финотчета по GAAP и правда являются абстракцией, по крайней мере, наполовину (а возможно даже больше).


- Вы правы, Иори-сан, - нехотя согласилась она.


- Да, Чанди-сан, - он улыбнулся, - я 4 года работал клерком и 26 лет – бухгалтером в филиале одной типичной ФПГ в Японии. Странно, если бы я ошибался в таких делах. Теперь я поясню, почему заговорил об этом…



С этими словами, Накамура встал с татами и подошел к электронной доске на стене, захватив по дороге световое перо-стилос. Быстро начертив несколько пиктограмм, и несколько фраз, он повернулся к юной собеседнице.


… - Вы видите тут аббревиатуру ФПГ, и расшифровку; «Финансово-Промышленная Группа». Слово «Финансово» не случайно поставлено первым. Вот как это работает. Верхушка успешного ФПГ имеет доступ к бескрайним ресурсам денежной эмиссии государства, и получает деньги оттуда. Часть этих денег присваивается в верхушке, а другая часть транслируются вниз, в производство, транспорт, и систему продаж. Там, внизу, все как-то крутится, а наверх уходят финотчеты. На основании финотчетов и паблисити, у ФПГ создается имидж «успешного». А полу-абстрактная «успешность» означает доступ к эмиссионным денежным ресурсам государства. Цикл замыкается!



Накамура плавным движением поставил жирную точку на электронной доске. Чанди утвердительно кивнула.


- Да, Иори-сан, я поняла. В ФПГ весь материальный цикл - это как древнеегипетские рудники, где рабы добывают что-то нужное. Никому наверху толком не видно, как в рудниках все это происходит. Рудники лежат под толстым слоем младшей жреческой касты, или, в современном варианте – под слоем офисного планктона. Только когда в рудниках, вследствие этого невнимания, происходит что-то катастрофическое, вроде восстания рабов или взрыва рудничного газа, какой-то кризис, или супер-кризис, или гипер-кризис, когда машинка заклинивает, тогда верхушка спохватывается, начинает судорожно выяснять: что там, в рудниках? Но это уже о другом.


- Очень верно и очень поэтично, - оценил топ-координатор и поклонился.


- Спасибо, Иори-сан. А теперь может быть, вы скажете, в чем отличие Меганезии?


- Да, Чанди-сан. В Меганезии нет государства, денежной эмиссии, банков, кредитно-финансовой системы. Нет собственности на воду и землю. Нет лицензий и копирайта. Нет PR-инструментов паблисити в «западном» понимании. Нет доминантных СМИ, формирующих инфосферу. Нет статусных товаров, и нет самой пирамиды статусов. Теперь, Чанди-сан, задайте вопрос, который, вероятно, вертится у вас на языке.


- Да, Иори-сан. Вы правы. У меня на языке вертится вопрос: что делают в Меганезии индивиды, располагающие суммами порядка ста миллионов долларов и более?



Топ-координатор еще раз поклонился, и одним движением стер примерно половину пиктограмм и линий, нарисованных на электронной доске. А затем, он очень быстро нарисовал на освободившемся месте другие пиктограммы и линии.


- Вот, Чанди-сан, так это выглядит в Меганезии. Здесь я изобразил, что происходит с производственным бизнесом, дорастающим до критического уровня. На западе такой бизнес превратился бы в ФПГ. В Меганезии он превращается в группу-вектор. Такое рабочее название. Группа-вектор это такой бизнес, который производит не обычную продукцию, а новые концепции. Абсолютно новые. Порой это приводит к рождению монополий, и тогда срабатывает Хартия. Хотя, пока было только два таких случая.


- Иори-сан, наверное, я лучше поняла бы вашу мысль на примерах.


- Да. Я приведу эти два случая, как примеры. Первый пример: плавбаза Р'лйех. Она дрейфует на полпути между Полинезией и Землей Эллсуорта, это ключ к побережью Антарктиды. Второй пример: специализированная сепаратная подсеть «Ауробиндо», работающая в свободно-пиратской сети OYO, и организующая полиметаллические расчеты. Это аналог Web-money, но для обращения металлических весовых денег.


- Значит, - произнесла Чанди Кестенвэл, - эти два проекта, плавбаза Р'лйех и подсеть «Ауробиндо», были креатурой здешнего крупного бизнеса, и доросли до монополии, поэтому были национализированы согласно Хартии. Это так?


- Раз вы спросили, Чанди-сан, я приведу более точную формулировку: доля две трети выкуплено Фондом Развития по цене, установленной Верховным судом на основании консультации с независимыми экспертами. Это мера защиты общества от эксцессов монополии с одной стороны, и поддержка авангардного бизнеса с другой стороны.



Чанди Кестенвэл удивленно потерла лоб.


- Простите, Иори-сан, я не совсем поняла слова о поддержке авангардного бизнеса.


- Тогда, Чанди-сан, я уточню. Достижение монополии - это потолок для предприятия, действующего в условия конкурентного капитализма модели XIX века. Предприятию некуда расти выше. Бизнесмен теряет перспективу. Выкуп контрольной доли в такой ситуации мотивирует бизнесмена к поиску новой темы и новой перспективы, причем выкупная сумма дает ресурс для нового проекта. Судебное решение о выкупе можно рассматривать, как форму общественного признания предпринимательского таланта. Позвольте добавить: у вас есть такой талант. Ваш проект с ламантинами и дельфинами удивителен. Чанди-сан, вы только что были на экскурсии, и видели, как стремительно развивается этот проект. Мой совет: продолжайте так же, в духе Дао-Дэ Цзин.


- Но, - возразила она, - мой проект с ламантинами это не бизнес. Это некоммерческая инициатива: ранчо-убежище для морских млекопитающих.


- Простите, Чанди-сан, - сказал Накамура, - в любой некоммерческой инициативе есть элементы бизнеса, как и в любом хорошем бизнесе есть некоммерческие инициативы.


- Кажется, Иори-сан, вы опять правы.


- В данном случае, Чанди-сан, я точно прав, потому что в суде уже зарегистрировано совместное заявление, Оэауа Татокиа, вашего менеджера, и Джино Валдеса, капитан-лейтенанта, о расчете регулярных компенсаций в вашу пользу за то, что учебная база Народного флота Капингамаранги использует ваше ранчо для работ по биолокации.


- Что-что?! Почему Оэауа ничего мне не сказала?



Накамура безмятежно долил чая в чашки и предположил:


- Видимо, она не хотела отрывать вас от других дел, Чанди-сан. Суд о компенсации за использование частного имущества в военных программах ничем не выделяется среди обычных транзакций, и ваш менеджер занялась этим в обычном порядке.


- Пожалуй, - согласилась британка, - это разумно. Оэауа права. И, есть странная идея, принадлежащая не мне, но хочется поделиться этой идеей с вами, Иори-сан.


- Конечно, Чанди-сан, я внимательно слушаю вас.


- На Новой Каледонии … - продолжила она, - … у одной молодой женщины, хозяйки фермы, возникла идея доить ламантинов.


- Доить ламантинов? – переспросил он, - Я думаю, Чанди-сан, что эта идея довольно естественна. У морских млекопитающих, как правило, рождается один детеныш, а их ресурсы лактации рассчитаны на двух детенышей. Вероятно, при сытом и спокойном образе жизни на морской ферме, ресурс лактации еще увеличится, и это можно будет использовать. Как именно доить – вот в чем вопрос. Но вопрос чисто технический.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска и скачивания книг

Книжный Бот

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник