Одиссея креативной королевы

Rozoff

Одиссея креативной королевы.



Я тучка-тучка-тучка


А вовсе не медведь!


(А. Милн «Винни-Пух и все-все-все»).



Пролог. Летучая бочка Пандоры.


14 февраля, тропическая акватория Тихого океана.



Есть у военных странная традиция: называть наиболее разрушительные виды оружия самыми безобидными, ласковыми именами (цветочками, зверушками, птичками, или персонажами из детских сказок). Взять американскую атомную бомбу «Малыш» или советскую залповую огнеметную систему «Буратино». По той же традиции, странный объект, летевший сейчас на высоте 30.000 метров над пустым Тихим океаном между Соломоновыми островами и Кирибати, назывался «Винни-Пух». При желании в нем можно было найти небольшое сходство с толстым, флегматичным, но оптимистичным игрушечным медвежонком. Правда, размеры тела у него были, как у реального белого медведя, а само тело похоже на скругленную бочку с пропеллером на месте хвостика. Медведи, как правило, не летают – у них и крыльев-то нет. Но у этого имелись весьма серьезные крылья 40-метрового размаха (но очень легкие и практически прозрачные). Благодаря таким крыльям, и благодаря своему небольшому весу (примерно полтонны) БПЛА «Винни-Пух» мог лететь со скоростью 300 км/час на высоте 30.000 метров, в средней стратосфере, вдвое выше «практического потолка» для обычных самолетов.



У такой высоты есть полезная особенность: объекты в этом эшелоне не отслеживаются типовыми радарами (что гражданскими, что военными). Конечно, существуют военные радары для контроля этих высот, но они ищут специфические объекты: очень быстрые, обладающие высокой плотностью. Например, боевые ракеты или сверхзвуковые БПЛА. «Винни-Пух» же летел медленно, а его плотность была очень низкой. Крылья – легкий армированный пластик. Корпус-бочка – такой же пластик, а начинка бочки - жидкость, почти в 15 раз легче воды. Попросту говоря, бочка являлась криогенным контейнером с жидким водородом. И отражение радиоимпульса показало бы на экране радара что-то напоминающее помехи вследствие неоднородной плотности и электризации в средней стратосфере (еще не очень хорошо изученной), и дало бы повод для шуток об UFO…



Эрудированный человек, любящий головоломки, мог бы, пожалуй, предположить, что «Винни-Пух» создан для рекорда дальности полета без дозаправки топливом. Запаса жидкого водорода хватило бы для 10-кратной кругосветки. А другой эрудированный человек (с военным опытом), глянув на «Винни-Пуха», сразу заподозрил бы неладное. Вдруг, жидкий водород - не только топливо, но и главный компонент боевой системы? Известно, что 1 килограмм водорода в смеси с воздухом дает взрыв, эквивалентный примерно 30 килограммам тротила. А в брюхе у «Винни-Пуха» около трех центнеров водорода. Если правильно использовать – то мало не покажется.



Впрочем, сейчас «Винни-Пух» совершал тестовый полет от атолла Капингамаранги до атолла Уджеланг, и в программе автопилота БПЛА был предусмотрен обыкновенный лэндинг в лагуне. Таковой лэндинг и произошел утром 14 февраля. На пляже лагуны Уджеланга, этого странного беспилотного стратосферного путешественника встречала военно-инженерная команда Народного флота Меганезии, и старший офицер рычал на специалистов: «Foa! Никому не курить! Ясно? Даже не думайте о том, чтобы закурить! Водород может взорваться от одной мысли, и эта мысль будет для вас последней».


Разумеется, старший офицер преувеличивал опасность, но его можно понять. Можно представить себе меру его ответственности. И можно подбодрить его в том стиле, что принят на флоте молодой (неполных полтора года от основания) социо-анархистской формации, занимающей акваторию размером больше Африки. Так вот: подбодрить:


«Хэй, кэп! – крикнула девушка-мичман, - Сегодня Святой Валентин у католиков, а у правильных канаков - праздник любви. Скольких женщин ты готов полюбить, а?».


«Мичман! Вся любовь - после обеда, в свободное время. А сейчас - работа, нах!».


Несмотря на такой строгий ответ старшего офицера, обстановка на приемном полигоне разрядилась. Всем стало чуточку веселее. Праздник любви - это реальный позитив!



…




*1. Праздник влюбленных в стиле хиппи.


Тот же день, 14 февраля, Канада, Ванкувер. Пригородный ресторанчик «Old Hippy».



На протяжении 14 лет семейной жизни, Ричард Уоткин поздравлял свою жену Джуди с Днем Святого Валентина всегда по одному из двух вариантов - в зависимости от того, находился ли Ричард на родине, или в командировке. Первый вариант включал цветы и открытку (для Джуди), веселых маленьких подарков (для Джуди и для дочки - Памелы, которой сейчас было 13 лет), и вечер вдвоем с Джуди в ее любимом ресторанчике «Old Hippy» (в стиле классических хиппи 1960-х, как нетрудно догадаться по названию). А второй вариант, понятное дело, был дистанционным, и включал виртуальные открытки, дополненные жанровым видеоклипом из места командировки.



Поскольку Ричард служил в спецназе армии (на текущую дату он был майором в полку канадских рейнджеров), второй вариант случался чаще, чем первый. Но, в этом году, к огромной радости всей семьи, майор Уоткин в начале февраля вернулся домой – после длинной (250-дневной) миротворческой миссии ООН в Океании. Если быть точным, то миротворчество там не получилось, а в первые 10 дней Нового года (3 года Хартии по меганезийскому исчислению) получилась война между непризнанной Меганезией и экспедиционным корпусом Западного альянса, действовавшего с санкции ООН. Но к счастью для семьи Уоткин, армия Канады не участвовала в самой горячей фазе войны. Очень горячей фазе - поскольку Меганезия применила тактическое атомное оружие…



…Впрочем, это было позади, и сейчас, вечером 14 февраля, Ричард и Джуди сидели в сумбурно-декорированном зале ресторанчика «Old Hippy». Джуди в юности (которая пришлась на период Второй Холодной Войны), успела побыть настоящей хиппи, и для посещения этого ресторанчика она оделась в тогдашнем хиппи-стиле. А Ричард оделся нейтрально - как для обычной загородной прогулки. Вот такая парочка…



В зале играло хиппи-ретро: «Beatles», «Doors» и далее по «бульвару славы». Публика в ресторанчике собралась (как обычно) доброжелательная, позитивная, а традиционный цыпленок «Мэриленд» в стиле «Beatles» весьма удался повару! Чудесный вечер! Но у людей, живущих вместе более 10 лет, возникает интуитивное взаимопонимание, и вот сейчас Джуди чувствовала: у мужа в голове какие-то очень невеселые мысли…


Джуди отставила в сторону чашку имбирного чая и напрямик спросила:


- Рич, что не так?


- Почему не так? – он старательно улыбнулся, - Все прекрасно! Честное слово!


- Рич! – она внимательно посмотрела ему в глаза, - Не морочь мне голову, ладно?


- Ладно, - сказал майор Уоткин, - есть одна чертова проблема по службе. Но давай мы отбросим все это, и будем только вдвоем. Ведь сегодня такой вечер…


- Рич, мы уже не вдвоем. Мы втроем. Ты, я и твоя служба. Рассказывай.



Майор Уоткин сосредоточенно помассировал ладонью свой затылок.


- Вот, черт! Я даже не знаю, с чего начать.


- Начинай с чего тебе удобнее.


- Ладно. В общем, вчера меня вызвали… К начальству, можно так назвать, и там такой специальный человек из Оттавы объяснял… В общем, про некоторые задачи. Я не буду рассказывать, какие именно задачи. Это секретная информация. Ты просто послушай рассуждение этого человека. Вроде как чтобы обосновать задачи…


- Понятно, Рич, - перебила Джуди, - я вся внимание.


- Тогда я начинаю, - сказал майор, - вот есть факт: наш Западный мир сумел остановить войны, регулярно происходившие издавна и до середины прошлого века. В книгах, как правило, пишут, что это результат деятельности ООН или, например, цивилизованного общественного мнения, но настоящая причина лежит в экономике. Весь Запад оказался объединен сетью финансовых связей, и война стала невыгодна супер-корпорациям. Они стали гасить конфликты через свои рычаги влияния на правительство. Лоббирование…



Майор сделал паузу. Джуди пожала плечами.


- Ничего нового. Войны зависят от супер-корпораций. Трюизм.


- Подожди, милая. Это предисловие. А теперь представь: какой-то режим в одном из регионов-аутсайдеров внезапно усилился и отверг все цивилизованные правила. Этот деструктивный режим может разжечь большую войну, перевернуть все вверх дном, и сорвать куш на перекосе биржевых курсов. Этот режим отрицает права и порядок, он глумится над нашими ценностями, и грабит нас на бирже. Что ты об этом скажешь?


- А что сказать, Рич? Исламская угроза существует уже полвека. Тоже не новость.


- Нет, Джуди. Я сейчас не про исламскую угрозу. Ислам, как говорят, уже в основном интегрирован в Западный мир. Все эмиры и шейхи держат свои миллиарды в наших западных банках и инвестиционных фондах. Конечно, в исламе немало террористов-фанатиков, но это проблема гораздо меньшего уровня. А мы с тобой говорим сейчас о совершенно чуждой, агрессивной силе.


- Совершенно чуждая сила? Это кто? Марсиане на боевых треножниках?


- Снова нет, Джуди! Имеется в виду меганезийский режим, вот кто!


- Меганезийский режим? - удивилась она, - Вот что, дорогой мой, я не знаю, от кого ты услышал эту фигню, но уверена: этот кретин знает о Меганезии только из панических репортажей «Baptist-Press-Vision», в стиле: «Адская Меганезия легализует сексуальные оргии Вуду с участием пингвинов, одурманенных кокаином».


- Нет, милая, - ответил Ричард, - этот человек всесторонне информирован, и умен. Это, конечно, не делает его мнение безошибочным, но прислушаться к нему надо.



Джуди снова пожала плечами и долила кофе в чашечки.


- Ну, раз ты так говоришь, давай прислушаемся. Так, и что у него дальше?


- Дальше, милая, у него аргументы. В Меганезии запрещены все западные финансовые институты. Банки, кредиты, фондовые биржи, всего этого там нет. Нези могут в своих интересах начать войну, не опасаясь, что случится финансовый обвал, и ударит по ним рикошетом. В декабре ты была в Меганезии на атолле Тиннтунг и видела их политику.


- Да, Рич. Хотя, мы с Памелой жили там в вашем миротворческом лагере, и не сильно вникали в политику нези, но для некоторых выводов - достаточно. Я поняла: у нези нет желания воевать с кем-либо. Тогда, в декабре, у них только год прошел после финала предыдущей войны, Алюминиевой революции и войны за Хартию, как это называют в Океании. Зачем им было воевать еще раз, если они только что перестроили экономику и начали жить по правилам своей Хартии, и эта экономика ринулась в быстрый рост?


- Но, - возразил майор, - ты же видела, что нези готовились к войне.


- Конечно, они готовились, - сказала Джуди, - тогда в декабре ООН даже не особенно скрывало планы миссии OCEFOR по «наведению порядка в Океании». Верно, Рич?



Майор Уоткин энергично взмахнул правой рукой.


- Меганезийский режим спровоцировал жесткие меры ООН. Ты права: экономика нези стремительно растет – но почему? Потому что это мафия. Нези сделали у себя анархию, запретили государственную власть, разрешили своему бизнесу пиратские технологии, и вообще любые технологии, даже запрещенные во всем мире. Нези отказались выдавать преступников, даже мафиози. Вот у них и работают криминальные капиталы.


- Значит, - подвела итог Джуди, - как обычно, все дело в деньгах.


- Да, - майор кивнул, - Дело всегда в этих чертовых деньгах.


- …И, - повысив голос, продолжила она, - аутсайдеры-нези нарушают цивилизованные правила: забрали те деньги, которые привыкли забирать крысы вроде Рокфеллеров. Это настолько ужасно, что вся наша цивилизация может рухнуть. Так, что ли?


- При чем тут Рокфеллер? – удивился Ричард.


- При том же, - ответила она, - при чем Ротшильды, Сауды и все прочие, кто входит в глобальный финансовый крысятник. В чьих интересах придуманы законы, по которым именно эти крысы владеют супер-корпорациями, законно грабящими всю планету.


- Джуди, подожди! Какое это имеет отношение к делу? Понятно, что все финансисты – мошенники и воры. Но мы-то говорим не об этом, а об угрозе большой войны.



Джуди сделала большие глаза и выразительно развела руками.


- Нет, Рич! Мы говорим об этом! Из твоих слов следует, что глобальный финансовый крысятник лоббировал январскую войну против Меганезии. Кто-то что-то не учел, эта война не достигла результата, и теперь крысятник лоббирует новую большую войну.


- Знаешь, Джуди, ты заняла позицию, о которой предупреждал человек из Оттавы. Он говорил: скептики спросят: какая печаль нам, обыкновенным людям, если всякие там мультимиллиардеры потеряют несколько миллиардов долларов из-за Меганезии?


- Действительно, - сказала Джуди, - нам-то какая печаль от этого?


- А я объясню, - сказал майор, - смотри: после Второй мировой войны выстроилась глобальная структура, которая гасит мировые кризисы без мировых войн. Структура устроена наподобие механических весов: в ней сдерживающие политические нити и противовесы, которые поддерживают баланс. Но Меганезия сбивает противовесы, и структура опрокидывается. Возникает угроза, что нынешний мировой супер-кризис приведет к мировой войне, как уже было дважды в первой половине прошлого века.


- Мировая война, - заметила Джуди, - сама по себе не может начаться. Кто начнет?


- Э… - майор сосредоточенно почесал левую руку, потом правую. - …Наверное, как в прошлом веке, мировую войну начнет какое-либо из крупных государств. То, которое экономически потеряет больше других. Поэтому так важны противовесы, и…


- …Стоп! – перебила Джуди, - Мы вернулись к глобальным финансовым крысам.


- Но, Джуди, мы говорим не о крысах-финансистах, а о крупном государстве.


- Рич, ты же понимаешь, что крупным государством управляют вот такие крысы.



Майор Уоткин растерянно развел руками.


- Слушай, Джуди, где ты набралась этих марксистских идей?


- Ладно, - она улыбнулась, - скажи: «Честное слово, Джуди, я верю в демократию».


- Не издевайся, - буркнул он, - понятно, что демократия, это идеал, а действительность отличается. Но, ты напрасно думаешь, что всем управляют финансовые крысы.


- Рич, я не знаю, чем управляют крысы, но вся структура из ниточек и противовесов, о которой ты говорил, существует только для крыс. Она не нужна никому, кроме крыс.


- Нет, Джуди, тут ты неправа. Людям нужна жизнь без войн.


- О, да! - воскликнула она, - Людям нужна жизнь без войн, поэтому, создана структура, позволяющая крысам хозяйничать у нас на столе, только бы они не проголодались и не заставили нас, людей, сражаться и умирать в новой идиотской мировой войне!


- Милая, ты утрируешь. Мы живем очень неплохо. Поверь, война это гораздо хуже.



Джуди немного грустно улыбнулась и погладила мужа по щеке.


- Да, Рич, война, это гораздо хуже. Мне ли не знать. Твои командировки, в которые ты уезжал с бодрым видом. Судан, Йемен, Филиппины, Мексика, Меганезия. Структура, которую расхваливал этот специальный человек из Оттавы – полное дерьмо. Все эти глобальные противовесы не прекратили войны. Три тысячи наших канадских солдат постоянно где-то воюют!


- Подожди, Джуди, я не понимаю, к чему ты это…


- Все просто, Рич! Мировые войны - крысиные финансовые разборки происходят при каждом супер-кризисе. После Второй Мировой войны был Нефтяной кризис и Первая Холодная война. Дальше была Великая рецессия и Вторая Холодная война. И эти две «холодные» войны были вовсе не холодными, а горячими. Только шли они поодаль от глобального финансового крысятника. В этом смысл системы сдержек и противовесов: отодвинуть мировые войны на мировые задворки. Африка. Центральная Азия. Южная Америка. Океания. Все для того, чтобы какая-нибудь бомба не упала на голову крысе. Бомбы должны падать на какие-то другие головы. Например, на головы наших солдат, которые, по приказу крысиного правительства, едут воевать в задницу планеты.



Ричард Уоткин поднял ладони, будто сдаваясь в плен.


- Джуди, милая, ты оседлала своего пацифистского конька. Но разговор о другом…


- Рич, я помню, что мы начали разговор с Меганезии. Я сейчас туда вернусь. Слушай: Океания - самая дальняя задница планеты. Обратная сторона глобуса! Там постепенно накапливались люди, которым надоели крысиные игры! Эти люди никому не мешали, просто жили по своим правилам. К позапрошлому году их было примерно 30 тысяч, не считая туземцев. Так нам говорили сами нези на Тинтунге.


- Джуди, ты хочешь сказать, что там собрались… Гм… Кошки загнанные в угол?


- Почему ты сказал именно «кошки»? - спросила она.


- Не знаю. Я хотел сказать «крысы, загнанные в угол», но сообразил, что крыс ты уже застолбила. И, я вспомнил кошку Киплинга, ту, что из принципа гуляла сама по себе.



Джуди кивнула и улыбнулась.


- Знаешь, Рич, тема о кошках, гуляющих сами по себе, одна из любимых у нези. Ты не замечал? Нет? Ладно. Так вот: когда случился нынешний супер-кризис, крысы начали выбирать зону для новой Холодной войны, и выбрали Океанию. А что? Ведь во время Второй мировой войны там уже воевали. И до сих пор там по необитаемым островкам разбросаны блиндажи, военные аэродромы и проржавевшая техника. В общем: крысы достали кошек даже там, на обратной стороне глобуса. Дальше некуда бежать, и тогда случилось то, что должно было когда-нибудь случиться. Кошки стали защищаться. Они сколотили свой Народный флот, разработали диверсионную стратегию, и даже сделали атомные бомбы – довольно слабые, однако хватило. Кошки выиграли эту войну. Но, у финансовых крыс сильный тыл. Они посовещаются в темной норе, нарисуют себе гору новых баксов, взамен потерянных, и станут готовить реванш. А нам, обычным людям, придется наполнять эту нарисованную гору нашими налогами. Ну и черт с ним. Меня больше беспокоит, специальный человек из Оттавы, который пачкал тебе мозги новой крысиной сказкой о необходимости, все же, навести порядок в Океании. Тот порядок, который нужен финансовым крысам. Рич, я не хочу, чтобы ты попал на новую войну!


- Но, Джуди, пойми: я боевой офицер-рейнджер, это моя работа.


- Рич, у тебя есть не только работа. У тебя есть семья. Почему-то я никогда раньше не заводила разговор о том, что мы с Памелой здесь чувствовали, когда ты был там.



Возникла пауза. Майор Уоткин подвигал нижней челюстью, а затем спросил:


- Почему?


- Просто, - она пожала плечами, - я люблю тебя. И Пэм тебя любит. Когда ты уезжал в очередную командировку, мы не хотели давить на тебя. Когда ты возвращался, жизнь становилось прекрасной, и не хотелось все портить разговорами о прошлом. Мы даже гордились твоей работой. Но 23 сентября прошлого года все стало по-другому.


- Из-за исламского мятежа на Тинтунге? – спросил он.


- Нет, - Джуди моргнула, - из-за мятежа мы просто испугались за тебя. Как 7 лет назад, когда ты был в Панаме. Как 3 года назад, когда ты был в Йемене. Оба раза твой отряд пропадал. А я металась, чтобы узнать по телефону, или по Интернет, хоть что-нибудь. Правда, в этот раз все сделала Пэм. Тогда я поняла, что у нас уже почти взрослая дочь.


- Джуди, ты преувеличиваешь. Все-таки, 13 лет это еще далеко не взрослость.


- Рич, дело не только в годах. Знаешь, как Пэм через свой блог в сети установила контакт с этой девушкой, меганезийским суб-лейтенантом Виолетой Риос, которой 20 лет?


- Ты рассказывала, - ответил он, - и знаешь: меня слегка беспокоит, что ты, и Пэм так подружились с Виолетой. Она пилот-резервист незийской штурмовой авиации. Ты же видела по TV, что творили эти ребята в разных точках, и в частности, при подавлении исламского мятежа 23 сентября. Это я видел своими глазами.



Джуди коротко кивнула в знак подтверждения.


- Да, я видела по TV, а ты это видел сам. Но то ты же согласился, чтобы мы в декабре прилетели навестить тебя в Меганезии, где ситуацию контролируют «эти ребята». На всякий случай напомню: когда 7 лет назад я захотела навестить тебя в Панаме, ты был непреклонен, как пирамида Хеопса. Нет и точка! А с Меганезией все иначе, да Рич?


- Да, - буркнул он, - с Меганезией все иначе. С виду, просто островки малобюджетного курорта. Вооруженных людей многовато, но местные ведут себя дружелюбно. Так?


- Да, - она снова кивнула, - и поскольку ты говоришь «с виду», у тебя, видимо, готова очередная цитата от «специального человека из Оттавы» на тему «там все не так, как кажется». Говори, я приготовилась внимательно слушать.


- Вот ты подтруниваешь, - проворчал майор, – а действительно все не так. Мне и моим парням повезло: нас послали на новогодние маневры на австралийский Норфолк, мы не попали в мясорубку, как британские и японские моряки, и бенгальская мотопехота. Ты видела по TV. А сейчас нези готовятся к новой войне. Знаешь, что может случиться?


- А что, Рич? Меганезия высадит десант в Канаде и завоюет наше побережье?


- Нет, конечно, Джуди. Но в мире разворачиваются процессы, которые…


- …Которые, - перебила она, - мешают финансовым крысам. Но не мешают мне, тебе, Памеле, нашим соседям и друзьям. Рич! Я не хочу потерять тебя в новой мясорубке, в которую ты можешь попасть, наслушавшись вранья этого крысеныша из Оттавы. Рич, сделай что-нибудь! Твоя семья устала от этой военно-финансовой порнографии!



Майор Уоткин задумчиво провел ладонью по подбородку.


- Джуди, ты хочешь, чтобы я расстался с военной службой?


- Да, - она кивнула, - я хочу, чтобы ты расстался с военной службой. И Пэм хочет.


- Ладно, - произнес он, помолчал немного и спросил, - а на что мы будем жить?


- Предположим худшее, - сказала она, - ты вообще не найдешь никакой работы, и нам придется втроем как-то жить на мою сетевую зарплату. Тебя это пугает?


- Нет, но мы планировали купить новый минивэн, и у нас кредит по ипотеке за дом…


- …К черту минивэн и этот дом! Переедем в Нанаймо, на старую дачу! Что скажешь?


- Что я скажу?.. Вот что: я подам рапорт об отставке. Завтра же. Обещаю.



….




*2. Винни-Пух летит через Северный полюс.


Интервал с 1 по 2 марта 3 года Хартии (по меганезийскому стилю).



…Этот полет БПЛА «Винни-Пух» - из Океании в Британию был уже не тестовым.


«Я тучка-тучка-тучка. А вовсе не медведь». С пчелами в сказке такая маскировка не сработала, но в объективной реальности с ПВО Соединенного Королевства - вполне.


Никому не интересный «Винни-Пух» прошел над Северным морем до 51-й широты, и повернул на запад. Если бы его сопровождала сказочная фея (способная летать, и еще видеть в темноте сквозь облака), то она любовалась бы Темзой и восточным субурбом Лондона. Слева проплыл полуостров с парком Белл-Вуд, а справа - нефтяной терминал Стар-Флит на мысу при впадении реки Хэвен-Крик в Темзу. Дальше – мост королевы Елизаветы Второй и большая ТЭС на левом берегу… Тут сказочная фея (если бы она разбиралась в военном деле), удивилась бы: почему авиа-удар не наносится по этому стратегическому объекту? Может авторы атаки решили произвести не технический, а психологический шок? Но, внизу уже промелькнул Тауэрский мост, Вестминстер, и Букингемский дворец, но маленький процессор, управляющий полетом «Вини-Пуха», пропустил эти объекты и только затем дал сигнал на переход в режим пикирования.



Внизу ярко светились улицы центра Лондона. Ночная жизнь этого уникального города, согласно утверждениям знатоков, не знает равных по интенсивности. Тут специально работают ночные автобусы для фанатов «вампирского времени» (которое начинается в полночь и длится до пяти утра). Прохожие могли на мгновение увидеть блики уличных фонарей, сверкнувшие на стабилизаторах цистерны, диагонально летящей вниз уже со скоростью пушечного ядра. Этот полет завершался. «Вини-Пух» выполнил последнюю корректировку и, по нисходящей спирали, нырнул во внутренний двор внушительного здания викторианской эпохи.



Кино-режиссеры в подобных случаях используют многократное повторение эпизода в замедленном темпе. Иначе зрителю трудно понять и оценить масштаб происходящего. Представим, что это замедленное кино. Пузатая летающая цистерна исчезает, и на ее месте рождается огненная полусфера с кольцевым фронтом ударной волны. Еще доля секунды, и волна обрушивается на старинные каменные стены со стороны внутреннего двора с легкостью сметая их. Поток раскаленного газа проходит сквозь внутренние помещения, перемалывая там все, как бешеная мясорубка, пробивает внешние стены особняка, и выстреливает на прилегающие улицы. Следом, будто снаряды из древней баллисты, летят каменные блоки, вырванные из старых стен. Ударная волна запросто выкорчевывает уличные столбы линий электропередач, обрывает провода. Далее уже в полной темноте раздается оглушительный треск ломающихся конструкций.



В реальном темпе это выглядит так. Оранжевая вспышка поглощает особняк, и мигом выплескивается на улицы. Невидимая раскаленная волна сбивает людей с ног, бросает автомобили, как картонные коробки, проламывает стены окружающих домов, а через секунду, на эти дома обрушивается град каменных глыб, горящего мусора, и острых осколков стекла. Ослепленные, оглушенные люди начинают метаться в этом хаосе. А вскоре, раздается вой сирен. Пожарным и полисменам предстоит бороться за жизнь людей, застрявших в искореженных машинах, или в помещениях с обвалившимися потолками и перекосившимися дверьми. Но, работе этих смелых ребят сразу начинает мешать паника. В твиттер уже вброшена утка: «Атомный удар по центру Лондона».



Официальные СМИ отреагировали достаточно оперативно:



*** BB-news. 2 марта - 01:30. Экстренное сообщение. Теракт в Лондоне ***


Мощный взрыв произошел в Найтсбридже, на углу Лаун-Плэйс и Виктория-Гроув. По предварительным данным, полностью разрушен особняк Норд-Джордж-Корт, который принадлежит миллиардеру и общественному деятелю Мейнарду Эдуарду Кестенвэлу.


*


Повреждены окружающие здания, есть локальные пожары. Полиция пока не сообщила подробностей, но уже опровергла слухи о взрыве террористической атомной бомбы. В пресс-центре говорят о бомбе с зарядом несколько тонн тротила. Радиации и других эффектов ядерного оружия, нет. В эвакуации центра Лондона нет необходимости.


*


Полиция не исключает, что это теракт, связанный с политической активностью крайне закрытого клуба «Гималаи», где председательствовал Мейнард Эдуард Кестенвэл.


***



Лондонцы достраивали информационную картину кто - как. В любом случае, картина получалась жутковатая, и странная, мягко говоря.



…



37-летняя Боудис Виндзор, королева Британии, согласно неофициальному мнению истеблишмента, была самой неудачной персоной на троне за последние сто лет. Слишком развязна в юности, слишком молода даже сейчас и, самое ужасное: имеет образование историка-археолога… В прошлом веке публицист Габриель Лауб с неподражаемым черным юмором отметил: «археологи выкапывают из земли историю, которую закопали политики». Вот почему королева-археолог выглядит подозрительно. Никогда Боудис не стала бы королевой, если бы в генеалогическом дереве британской короны нашлось что-либо иное, но увы: алкоголь, кокаин и иные своеобразные хобби нынешнего поколения Веттинской династии поставили истеблишмент перед выбором: вопиюще нарушить традиции передачи трона, либо согласиться с коронацией Боудис. Рассудив, что традиции лучше не ломать, истеблишмент выбрал второе, и в результате получил «неправильную королеву», позволявшую себе такие невиданные нарушения протокола, как например сбор королевского номинального Тайного совета за завтраком. К моменту, когда все собрались, королева Боудис как раз читала новости с экрана ноутбука.




*** CNN. 2 марта. Теракт в Лондоне. Факты и комментарии ***


Часть элитного квартала Найтсбридж выглядит, как в старом документальном кино о германских авиа-ударах в сентябре - ноябре 1940-го, известных, как «Лондон-блиц». Трудно представить, что это – последствия одного-единственного взрыва в особняке влиятельного неофициального политика Мейнарда Кестенвэла. Комментаторы твердо уверены, что это теракт, и исходя из оценок числа жертв, ставят его на второе место в британской истории терроризма. На первом остается Локерби, 1970-й год, (270 жертв, уничтоженный авиалайнер и разрушенный поселок на земле), на третье место отходит Лондонское метро, 2005-й год (50 жертв, поврежденные подземные магистрали).


*


Мейнард Кестенвэл, барон Шеппи, и пэр Англии, был председателем закрытого клуба «Гималаи», собрания клуба проходили в его доме в раз в месяц, строго по ночам. В Англии такие тайные клубы - распространенное аристократическое хобби, и важная часть культуры престижных университетов. Собрание клуба «Гималаи», как оказалось, проходило именно в эту ночь, и террористы не случайно выбрали время для атаки. В момент взрыва восемь членов клуба (включая самого Кестенвэла), находились в рыцарском зале особняка. Их тела опознаны. Также, погибла жена Кестенвэла, и трое младших детей. Его старшая дочь Чанди в размолвке с семьей и живет отдельно.


*


На Токийской бирже (где в момент взрыва уже шла утренняя торговая сессия) отмечен всплеск сделок, свидетельствующий о том, что кто-то из игроков знал: ценные бумаги, зависящие от лондонского рынка недвижимости, провалятся. Подобная игра на терактах стала практиковаться во время Второй Холодной войны, но приобрела размах только когда начал действовать Народный флот Меганезии. Эксперты назвали лондонский теракт «чисто меганезийским». Метод исполнения теракта пока неясен.


*


Словосочетание «эвакуация Лондона» вышло на первое место по частоте упоминания в британском секторе Интернет. Блоггеры пишут, что 70 млрд. долларов военного бюджета Британии разворовываются, высшие должности в армии занимают неадекватные люди, а вооруженные силы не могут защитить страну даже от полудиких канаков.


*


Согласно последнему коммюнике, число жертв, возможно, меньше, чем казалось. Так, комплекс из шести элитных коттеджей Виктория-Пассаж, в котором, как предполагала полиция, погибли семьи хозяев и обслуживающий персонал, был пуст. Один из хозяев, которого удалось найти по телефону, отдыхает с семьей в Шотландии. В интервью, он сообщил, что на время уехал, поскольку (цитата) «чувствовал, что так и будет» (конец цитаты). Он добавил, что его соседи тоже уехали, а персонал отправлен в отпуск. Число гостей в клубных отелях Лан-Стоун и Смол-Хинди было вдовое меньше, чем обычно, а галерея «Dandy-Scroll» и артистическое кафе «Enviedart» почему-то были закрыты.


*


Опальная 18-летняя мисс Чанди Кестенвэл, в этом году переселившаяся в Австралию, уверена: теракт в Лондоне - следствие сложных отношений барона Мейнарда Кестенвэла с британскими спецслужбами. Блоггеры пишут, что спецслужба MI-6 уже заметает следы: таинственно исчез спецагент MI-6 Тимоти Стид.


*


Информированные источники, близкие к MI-6 сообщают, что спецагент Тимоти Стид, недавно подал в отставку и, в частном разговоре о причинах такого шага, отметил, что жесткая секретная политика Британии в отношении нежелательных лидеров Океании, приведет к ответным терактам против ряда фигур в британском истеблишменте. Среди вероятных мишеней Стид называл Мейнарда Кестенвэла, который лоббировал участие британских и азиатских военных во всех силовых операциях против Меганезии.


***



Королева Боудис оторвалась от экрана и, окинув взглядом собравшихся за огромным церемониальным столом, поинтересовалась:


- Леди и джентльмены, если кому-то известен спецагент Тимоти Стид, то я хотела бы услышать, что он из себя представляет, и где он сейчас находится.


- Простите, миледи, - тихо сказал лорд-глава номинального Тайного совета, - данный предмет выходит за рамки протокола.


- Вы правы мистер Кэмдейн, - сказала королева, - я буду благодарна вам, если вы сами вызоветесь разобраться в этом вопросе и доложить мне, чтобы не нарушать протокол.


- Но, миледи, - возразил лорд Кэмдейн, - это далеко за рамками моей компетенции.


- Сэр, - слегка повысив голос, сказала Боудис, - как я узнала, вопрос не выходит даже за рамки компетенции блоггеров. Может, я должна спросить у них, а не у Тайного совета?


- Конечно, вы не должны, миледи. Я сам займусь этим, - ответил он, по опыту зная, что любой другой ответ вызовет скандал (увы, уже далеко не первый в таком роде).


- Благодарю вас, сэр, - удовлетворенно произнесла она, - я буду рада услышать от вас содержательный рассказ об этом человеке сегодня вечером за чаем.



…



4 марта, середина дня. Северо-восточное побережье Австралии.


Окрестности города Кэрнс. Край пляжа одного из отелей среднего класса.



Картина (если наблюдать с хорошего ракурса) будто просилась в буклет для туристов: «отдыхайте на Большом Барьерном рифе». Море темно-синего цвета, переходящее на мелководье в бледный аквамарин.


На золотом пляже, за белым пластиковым столиком под зонтиком – две девушки.


Китиара Блумм – черноволосая, высокая смуглая, чрезвычайно похожая (с возрастной поправкой) на свою маму – гречанку.


Чанди Кестенвэл - с ладной фигуркой (пожалуй, чересчур тонкой – но это возрастное) с почти круглым чуть овальным лицом, пронзительно-зелеными глазами, маленьким гордо вздернутым носиком, и светлыми прямыми волосами, упрямо растрепанными, как часто случается с короткими стрижками в условиях открытой местности.


Заставка есть. Можно давать эфир на горячую тему.



Китиара Блумм включила микрофон и произнесла, хорошо поставленным голосом:


- Привет всем, кто любит приключения! С вами ITV версия журнала «RomantiX», мы в Кэрнсе, столице Большого Барьерного рифа, вместе с чудесной девушкой. Это Чанди Кестенвэл, она дочь британского миллиардера, барона Мейнарда Эдуарда Кестенвэла, погибшего примерно два дня назад при теракте в Лондоне. Чанди родом, опять-таки из Лондона, но уже месяц живет в Австралии. Чанди, почему ты переехала?


- Если совсем коротко… - очень тихо начала Чанди, задумалась, и продолжила, уже с нормальной громкостью, - …То потому, что мне исполнилось 18 лет. Этого момента я ждала очень долго. Целую вечность, как мне сейчас кажется.


- Значит, - уточнила Китиара, - в день, когда тебе стукнуло 18, ты села в самолет, и…


- …Нет, - Чанди покачала головой, - Я сделала это через неделю. Надо было оформить некоторые полицейские документы, которые требуются в авиакомпании. И мне было необходимо сколько-то наличных денег на первое время. В условиях слежки, которая практиковалась в доме моего отца, это непростая задача.


- Значит, за домом твоего отца, следили спецслужбы? – опять уточнила Китиара.



Чанди снова покачала головой.


- Нет. Точнее, спецслужбы тоже следили, но сейчас я говорю о частной слежке. Отец превратил дом в тюрьму для семьи и для обслуги. Везде видеокамеры, жучки. Слежка, конечно, была и вне дома. В 13 лет я впервые нашла жучок в своем сотовом телефоне. Нашла потому, что точно знала: он там есть. В том году деловые партнеры отца убили Найджела, моего старшего брата.


- О, черт, Чанди! Партнеры твоего отца по бизнесу убили твоего брата?


- Да. Эти партнеры - люди из спецслужбы, так что никто ничего не докажет. Я говорю «партнеры», хотя правильнее сказать «хозяева». Но, я еще раньше твердо решила, что смоюсь из дома. Я могу рассказать про британскую элитную школу для девочек, где в соответствии с традицией, учениц наказывают розгами, и регулярно контролируют их девственность под видом медицинского осмотра. Таковы основы аристократического воспитания. «Добрая старая Англия, да разразит тебя сифилис, старая сука», как по аналогичному поводу высказался Ричард Олдингтон, классик нашей литературы.


- Да уж, вообще… - с искренним удивлением произнесла Китиара Блумм.


- Да, - Чанди лучезарно улыбнулась, - надеюсь, я качественно ответила на вопрос?



Австралийка утвердительно кивнула.


- Не то слово, Чанди… А что было, когда семья тебя хватилась?


- Это длинная и не очень красивая история, которая уже в прошлом. Понятно, что я не ладила с отцом, но теперь, когда его убили… Знаешь, что-то в голове так устроено, что теперь, когда я думаю о нем, то вспоминаю только хорошее. Отец учил меня, как надо правильно держаться в седле, как держать оружие, как проверять финансовые файлы. Я воспринимала это, как деспотизм, но теперь я вижу все иначе. Мне жаль, что я больше никогда не смогу с ним поговорить. С матерью сложнее. Она была такой незаметной, я называла ее «фея-невидимка». Я стараюсь вспомнить ее лицо, но ничего не получается. Младших братьев я видела только за обедом. Другое дело, мой старший брат Найджел. Несмотря на то, что он убит 5 лет назад, я прекрасно помню его лицо, руки, голос. Мы дружили, у нас были маленькие тайны, игры… Ладно, я слишком углубилась. И я тебя шокировала, у тебя, на лице написан вопрос: «Черт! Как такое возможно в XXI веке?».


- Действительно, - произнесла Китиара, - как такое возможно?


- Вот так. В Британии есть семьи с непоколебимыми многовековыми традициями. Ты знаешь, что такое «Викторианская эпоха»? Когда эта эпоха была?


- Конечно, знаю. Это что-то такое темное, почти средневековое. Век XVII, наверное.


- Нет, Кити. Это конец XIX – начало XX века. Такова добрая старая Англия.


- Да уж… - австралийка вздохнула. - …Давай, действительно не углубляться в темное прошлое. Сейчас ты единственная наследница много миллиардного бизнеса. У тебя уже есть какие-то планы в связи с этим?



Юная беглянка из британского аристократического мира снова продемонстрировала лучезарную улыбку.


- У меня множество идей, и первая из них - не разделить судьбу моей семьи. Мне еще предстоит бороться за права наследства. Я не знаю, кто убил мою семью, но знаю, кто главный виновник: мафиозный «Гиперборейский клуб», и конторы SIS, MI-5 и MI-6.


- Чанди, но пресса считает лондонский теракт делом рук меганезийской спецслужбы.


- Я знаю. Но не так важно, кто нажал кнопку. Мой брат Найджел был убит афганцем-наркоманом. Британский истеблишмент умеет подставлять людей под чужой топор.



Китиара Блумм от избытка эмоций хлопнула ладонью по пластиковому борту.


- Слушай, Чанди, может, тебе надо нанять охрану?


- Кити, я знаю, как защититься. Завтра я улетаю в Меганезию. В австралийской прессе пишут, что наемники чужих спецслужб боятся лазать в меганезийскую акваторию.


- Да, это известно. А чем ты собираешься заниматься в Меганезии?


- Я буду создавать ранчо-убежище для морских млекопитающих.


- О! Это классно. Морские млекопитающие в Меганезии под защитой Хартии.


- Я знаю, - Чанди кивнул, - и лояльные инвесторы там тоже под защитой Хартии.


- Да, - сказала австралийка, - кстати, об инвестициях. Твой проект явно недешевый.


- Ты права, Кити. Но, я перед отъездом из Лондона смогла собрать некоторую сумму, а дальше, я хотела бы надеяться на поддержку друзей, в частности, вашей команды.


- Мы поддержим, Чанди! Даже не сомневайся! – уверенно ответила австралийка.



…




*2. Невидимый атолл Лвайра.


5 марта. Меганезия, регион Новая Ирландия (бывшее северо-восточное Папуа).



Наша планета (несмотря на явную перенаселенность отдельных регионов), еще богата необитаемыми таинственными островами, куда если и ступала нога человека, то очень редко. Таковы, например, островки-моту на кольцевом барьере атолла Лвайра, внутрь которого (теоретически) можно впихнуть весь Лондон. Но, островки невидимые, они погружены на метр и более. Только во время отлива заметны их верхушки, чуть-чуть выступающие над водой. Теперь о географии. Атолл Лвайра лежит в ста с небольшим милях северо-восточнее огромного острова Новая Ирландия, который, в свою очередь, является близким северо-восточным соседом еще большего острова Новая Британия. А Новая Британия это северо-восточный сосед мини-континента Новая Гвинея. В плане политической географии, Новая Ирландия с мелкими островками и атоллами к северо-востоку, перешли в ходе Декадной войны января этого года от Папуа к частично-признанной Меганезии. В эту группу попал атолл Лвайра, почти нетронутый тем, что принято называть цивилизацией. Там была только баржа-турбаза, устроенная частной фирмой из австралийского Кэрнса. А 4-го марта сего года австралийцы продали эту неказистую турбазу через Интернет очень недорого (хоть сколько-то денег отбили).



Покупателем турбазы стала некая Чанди Шеппи, и она сразу наняла (опять же, через Интернет) одного туземного сотрудника. Точнее – сотрудницу по имени Оэоуа Авау.



Казалось, действия Чанди Шеппи (aka Чанди Кестенвэл) неосмотрительны, но у юной британской аристократки четко работал здравый смысл. Перед тем, как совершать эти транзакции, она не пожалела времени, и ознакомилась с опытом других иностранцев в Меганезии. Тут дела обстояли иначе, чем в прочих малоцивилизованных регионах, это отмечали многие бизнесмены-блоггеры. Сравнивая записи на блогах, сопоставляя их с журнальными статьями о политике, Чанди построила свое лаконичное и рациональное мнение о «Диком Атомном Юге» (как репортеры прозвали Меганезию после того, как Народный флот применил в Декадной войне несколько ядерных бомб).



«Меганезия: геополитическая формация, учрежденная осенью позапрошлого года, как ассоциация нелегальных мелких промышленников, флибустьеров и контрабандистов, выигравшая две крупные военные компании против «миротворческих сил ООН», или Западного Альянса, и почти поглотившая Полинезию, Микронезию и Меланезию. Так возникло «пятно тоталитарного анархизма»: площадь больше Африки, а населенность примерно как в Люксембурге». Это была первая запись в конспекте Чанди Кестенвел. Дальше следовала графическая схема, снабженная короткими фразами:


* Верховный суд: 6 судей: 3 - жребий, 3 - симпатии граждан, 1 год абсолютная власть.


* Маленькое правительство: по конкурсу на 3 года. Роль: сервис для граждан и война.


* Народный флот, разведка, полиция – централизованные профи, плюс резервисты.


* Всего один закон: неизменяемая Великая хартия. Играет роль языческая этика Tiki.


* Запрет на государство, банки, рэкет и земельную собственность (за это расстрел).


* Вместо налогов – взносы, как в кондоминиуме. Единица платежа: фунт алюминия.


* Местное самоуправление: выборные мэры, полевые командиры, короли, и т.п.


* Все, что не запрещено – не на шутку разрешено. Никаких лицензии и монополий.


* Криминала всерьез мало. У полиции и местного суда неформально-быстрый стиль.


* Бизнесмены или работники тут могут вас обставить, но сделки четко выполняют.


Вслед за схемой в конспекте был краткий словарик меганезийского mix-языка.



С таким багажом знаний Чанди полетела из Кэрнса в Наматанаи - Золотой порт Новой Ирландии. Раньше тут была деревня с населением около двух тысяч. Потом, во время короткой войны, ее захватил миротворческий десант ООН, и жители сбежали. Это был разумный шаг с их стороны. Через несколько дней авиация Народного флота завалила Наматанаи зажигательными бомбами. От той деревни осталась лишь бетонная полоса аэродрома, бетонные причалы и пирсы в гавани Набуто, и развязка германской дороги, построенной в XIX веке. А на месте деревни теперь был модерновый городок, немного игрушечный, в стиле архитектурного быстро-сборного кубизма, но, довольно уютный. Сбежавшие жители-туземцы вернулись, и еще около тысячи разных спецов приехало…



...Такую информацию сообщили Чанди общительные австралийские студенты-геологи, летевшие с ней на 20-местном винтовом «микро-аэробусе». Пять часов в пути изрядно обогатили «меганезийский конспект» юной британской аристократки. В частности, она услышала эпическую историю войны за автономию Бугенвиль и Бука (группу северных Соломоновых островов, лежащих чуть юго-восточнее Новой Ирландии, и ранее, как и Новая Ирландия, считавшихся частью территории Республики Папуа. Адмирал Оникс Оуноко, диктатор Бугенвиля, инициатор январской Политэкономической Унии между Меганезией, Фиджи-Тонга и Бугенвилем, удостоился отдельного рассказа. Сценарии голливудских триллеров на этом фоне выглядели бледно. Чанди забеспокоилась (ведь Бугенвиль всего в полтораста милях южнее атолла Лвайра). Но следующая серия этого триллера прозвучала оптимистично: при всей людоедской сущности, адмирал Оуноко тщательно соблюдал меганезийскую «Великую Хартию». По мнению рассказчиков, у адмирала-диктатора просто нет выбора. Бугенвиль взят в «дружеские объятия». С юга Интербригада Ленина на Центральных Соломоновых островах, а с севера - Авиакорпус Махно, распределенный на Каролинских островах, и Новой Ирландии. Австралийцы собирались рассказать о мегенезийских полевых командирах с псевдонимами Ленин и Махно, только вот не успели. «Микро-аэробус» приземлился на аэродром Наматанаи.



От аэродрома до морского порта было меньше километра. Не проблема прогуляться с рюкзаком на плече. Оставалось найти Оэоуа Авау в портовой толчее. Для этого был оговорен знак: воздушный шар в виде улыбающейся морды Чеширского Кота…



…Есть контакт! Вот рыжая кошачья морда над 5-метровой машиной, напоминающей амфибийные аэросани, снабженные укороченными самолетными крыльями. Обычный европейский турист удивленно спросил бы: «что это за штука?», только не Чанди. К ее конспекту многое было приложено, например - каталог «Мобильная техника двойного назначения вероятного противника в Океании», изданный учебным отделом NATO. В каталоге такие крылатые аэросани называлась: диверсионный экраноплан «Seahorse».



На крыше этого крылатого «морского конька» сидела девушка - крепкая, темнокожая, круглолицая, одетая в «oceanic military» (жилетку и бриджи пятнистой маскировочной раскраски). Опытная боевая единица. Но Чанди (разумеется, узнавшая эту колоритную персону - ведь всю последнюю неделю они общались по видео-связи) была в курсе, что возраст Оэоуа - 17 лет. Кроме этого Чанди владела еще кое-какой информацией о своей первой сотруднице на «Диком Атомном юге»…



* Резюме сотрудницы *


Имя, дата и место рождения: Оэоуа Авау, 22 февраля 14 года до Хартии, Норд-Тонга.


Семейное (домашнее) положение и деятельность: кочевник, студент дистанционного колледжа - Лабораториума Палау, резерв-капрал Народного Флота со стипендией.


Постоянное (преобладающее) местожительство: восточный край Новой Ирландии.


Работа за последний полный год: служба на флоте (северо-западная сводная бригада).


Рекомендации: особая отметка генштаба за роль в боевой операции «Морская метла».


Хобби: играть с дельфинами и болтать по-ихнему. Еще танцы и мужики, это понятно.


*



…Резерв-капрал ловко спрыгнула с крыши «морского конька» навстречу Чанди, и без церемоний хлопнула ее ладонями по плечам.


- Aloha, boss Chandi! Maeva oe!


- Mauru, Oeoua! - ответила юная британская аристократка, хорошо помнившая из своего конспекта, как будет по-здешнему: «привет, добро пожаловать» и «спасибо». Но, вдруг обнаружились нюансы. Оэауа сразу проинформировала.


- Тут не Полинезия, а Меланезия, не восток, а запад, тут говорят не «mauru», а «faafe».


- Это критично? - спросила Чанди.


- Aita pe-a, нет проблем. Просто, чтоб ты была в курсе.


- Ясно. Я запомню.


- ОК, босс. Ну, давай, падай в левое головное кресло, и метнемся на объект.



Чанди не заставила повторять дважды, и устроилась в кабине. Оэоуа села за штурвал, привычно ткнула что-то на пульте и, через четверть минуты, диверсионный (хотя уже конверсионный, в смысле, функционально-гражданский) экраноплан «Seahorse», под негромкий звенящий шелест воздушного винта, оторвался от воды. Полет в метре над пологими волнами со скоростью полтораста км в час завораживал.


- Нравится? – добродушно поинтересовалась Оэауа.


- Да. Я читала про такие машины, но в Англии и Европе их почти не используют. Мне хотелось бы научиться управлять.


- Хэх! Босс, ты на спортивном катере умеешь?


- Умею. И не надо называть меня «босс». Давай просто по имени.


- ОК, Чанди. Вот: экраноплан почти как спортивный катер. Ты научишься за три дня.


- Хорошо, если так, Оэоуа. А что у нас относительно коралловых ламантинов?


- Ну, я поговорила с мужиками-резервистами нарфлота, знающими папуасский север, сказала им про 20 килобаксов на ламантинов. Они обещали привезти восемь хвостов.


- Хвостов? – переспросила британка.



Оэауа утвердительно кивнула и пояснила.


- Наземную живность считают по головам, а морскую по хвостам. Типа, традиция.


- Значит, восемь ламантинов за 20 тысяч US-долларов?


- Ага. После войны папуасы в Лаэ сидят без работы. Плати, и все ламантины - твои. А мужики срубят комиссионные. В цену, кроме самих ламантинов и авиа-трансфера, они включили эхо-клипс. Это штука, которая дает особое эхо на сонаре. Мы прицепим эхо-клипс к каждому ламантину, чтоб приглядывать. Эхо-клипс дешевая штука, на ярмарке Капингамаранги оптом дюжина за полста фунтов. И столько же за сонар.



Чанди вспомнила, что Капингамаранги – это атолл, известный полутеневой ярмаркой конверсионной техники. Расположен Капингамаранги в полтораста милях к северу от атолла Лвайра, он самый южный в безумно-огромном Каролинском архипелаге, ныне принадлежащем Меганезии, поглотившей ФШМ (Федеративные Штаты Микронезии).


- Я поняла, - сказала она, - А ты думаешь, ламантины приживутся в лагуне Лвайра?


- Приживутся! Лагуна огромная, все мелководные полосы заросли водорослями. Твои ламантины будут пастись там. Ты лучше спроси: как мы приживемся на этой турбазе?


- Э-э… А там какие-то проблемы?


- E iti pe-a. Маленькая проблема. Турбаза - полное говно. Это 200-футовый десантный корабль, один из тех, на котором янки сто лет назад воевали с японцами за Рабаул и за Гуадалканал. По ходу, откуда-то оттуда эта калоша притащена. Сейчас это ржавое ведро догружено балластом, и намертво посажено на мель, чтобы не утонуло. Хорошо, что оно посажено не совсем косо. На первый взгляд почти прямо, но прикинь: если воду на пол вылить, то сливается на правый борт. Хотя, это не главное.



Не на шутку насторожившись, Чанди поинтересовалась:


- А что главное?


- Главное, что оба электрогенератора сдохли: и ветровой, и солнечный. Так что там ни электричества, ни водоснабжения. Опреснитель, кстати, тоже сдох. Эти асси, которые продали тебе турбазу, здорово сэкономили на оборудовании. Такие дела.


- Минутку, Оэоуа, и что теперь?


-Что-что: мы сейчас скользим на ярмарку Капингамаранги за новым энергомодулем и новым опреснителем. Aita pe-a, нет проблем. Цена за все вместе - два кило фунтиков. Гуманно. Прикинь?


- А-а… - тут британка приближенно перевела в уме 2000 меганезийских алюминиевых фунтов в US-доллары, и облегченно вздохнула, - …Значит, все не так страшно.


- Ни разу не страшно, - подтвердила резерв-капрал, - был бы атолл, а правильный канак всегда придумает, как там устроиться, потому что наша земля – это море.



…




*3. Внезапный визит прекрасной леди.


Тот же день 5 марта. Британия – от юго-запада до юго-востока.



…Спецагент Тимоти Стид никуда не исчез, а просто поехал реализовывать свою мечту. Курортный и портовый городок Фалмут в Корнуолле, на юго-западном краю Британии, считается одним из красивейших мест графства. Зеленые холмы, парки, пляжи, река, и естественная гавань, одна из самых больших в мире. Тут спокойно и уютно, всего одна настоящая улица (вдоль реки Фал), и всего 20 тысяч жителей. Но, это настоящий город, имеющий старую набережную, галерею, артистическое общество, морской музей, свою полицию, и свой порт. Порт принимает всего несколько тысяч тонн груза в неделю, но такого оборота достаточно, чтобы поддерживать постоянный очаг криминала.



Вот об этом шел разговор между Барри Борнберри шеф-констеблем Фалмута, и Тимоти Стидом, почти уволенным агентом MI-6. Двое мужчин, оба чуть моложе 40 лет, сидели сейчас в маленьком открытом кафе под пальмами… Под пальмами!!! Фалмут - одно из немногих мест в Англии, где пальмы бывают не только в оранжерее, но и на природе.


- …Короче, Тимоти, - заключил Борнберри свою вводную историю, - ты очень здорово сделал, что приехал. Я вижу: ты тот парень, который с этим справится!


- Я постараюсь, Барри, - ответил Стид, - но, сходу ничего гарантировать не могу. И, мне сначала решить бы с увольнением. Меня еще месяц будут мурыжить. Имеют право.


- Брось, ерунда! - Борнберри хлопнул его по плечу, - Что такое месяц? Ничего! Ну, ясно: съездишь в Лондон раз семь. Заодно вещи перевезешь. Ты присмотрел тут что-нибудь?


- Нет, пока я остановился в недорогих апартаментах в Гиллингвайс-Вилл.


- Хорошо! – одобрил шеф-констебль, - Нельзя хватать, что попало. Дом, это дом. Есть надежная риэлтор, он тебе поможет подобрать дом, не какой попало, а основательный.


- Родственник? - лаконично поинтересовался спецагент.


- Хитрый ты, - одобрительно проворчал шеф-констебль, - Да. У нас тут в Фалмуте все старожилы немного родня. Это же не Лондон, где все друг другу никто.


- Все друг другу никто… - повторил за ним Стид, - …Вот это афоризм.


- Афоризм, не афоризм… - шеф-констебль отхлебнул из кружки, - …Но чистая правда.


- Это точно, - Стид кивнул, и тут зазвонил его сотовый телефон…



…Точнее телефон «неизвестного китайца», приобретенный на блошином рынке. Стид совсем не хотел, чтобы служба персонала MI-6 донимала его звонками. Для процедуры увольнения есть официальная переписка. Так что Стид бросил свой «именной» сотовый телефон в лондонской квартире, а ключ от почтового ящика отдал соседу-пенсионеру, заранее поблагодарив добрым словом и бутылкой превосходного виски. Сосед - крайне пунктуальный дядька, обещал звонить сразу, если в ящик придет казенный конверт.



Конечно, если офис MI-6 захочет определить телефон, которым пользуется временно отстраненный (но еще не уволенный) агент Тимоти Стид, то это займет один день, не больше. Но офису будет лень возиться - рассудил Стид, и потому, не ждал казенных звонков. Однако, поступивший сейчас звонок оказался в высшей степени казенным...



…Поговорив несколько минут, спецагент убрал трубку в карман и, отвечая на еще не заданный вопрос Барри Борнберри, пояснил:


- Достали меня даже по кривому телефону. Какой-то советник Онербелт из МИД. Рано утром меня ждут в Лондоне на конфиденциальной беседе, как сказал этот гусь.


- Эй, Тимоти, а ничего, что ты вот так мне выкладываешь имена и всякое такое?


- Плевать, - ответил спецагент, - Я отстранен, и все мои разговоры суть неслужебные.


- Я чувствую, - сказал Борнберри, - тебя будут уговаривать остаться.


- Плевать, - повторил Стид, - я все решил. Ладно, придется съездить в Лондон.



…



Следующее утро. 6 марта.


База британских ВВС Нортхолт, 5 км к западу от Лондона.



Бриан Онербелт советник МИД, встал из-за стола и протянул руку Тимоти.


- Доброе утро, агент Стид. Присаживайтесь. Я могу предложить вам кофе.


- Благодарю, - ответил Тимоти, занимая кресло напротив, - но я успел выпить кофе на вокзале. Мне бы хотелось сразу перейти к делу, если вы не возражаете, сэр.


- А вы уже догадались, по какому делу я вас пригласил? – поинтересовался советник.


- Мне и догадываться нечего, сэр. У меня только одно дело: мое увольнение.


- Понятно, - Онербелт кивнул, - вы обижены нетактичным отношением начальства.


- Нет, сэр. Дело не в этом.


- А в чем же?


- Просто, я нашел другую работу.


- В полиции Корнуолла, не так ли? – уточнил советник.


- Именно так, мистер Онербелт.


- Вы нашли другую работу, но что-то ведь стало причиной этих поисков.


- Да. Меня, по существу, обвинили в некомпетентности. Это достаточная причина.


- Итак… - заключил советник, - …Мы вернулись к нетактичному отношению.


- Простите, сэр, - спокойно произнес Тимоти, - но это уже в прошлом, и я не хотел бы отнимать ваше время. Я думаю, лучше направить меня в канцелярию MI-6. Я оставил заявление об отставке, и готов подписать согласие на отказ в выходном пособии.


- Что вы, мистер Стид! – тут советник картинно развел руками, - Посмотрите на вещи рационально. Я прочел протоколы совещаний, на которых вы выступали. Вы отличный специалист. Вы сразу разгадали план противника, и один против всех, вопреки любым препятствиям, отстаивали эту правильную версию.


- Нет, мистер Онербелт. Я сделал много ошибок с самого начала, и вы это знаете, если смотрели рапорты.


- Знаю. Вы ошиблись в деталях. Но, вы разгадали главное: что меганезийцы намерены взорвать дом Мейнарда Кестевэла, и что орудием будет летающая бомба. Сейчас у нас имеются результаты стыковки множества фрагментов записей, с разных камер видео-наблюдения в Лондоне. Хотите посмотреть?



Тимоти Стид медленно покачал головой.


- Нет. Это служебные данные, а я отстранен. И в любом случае, это уже не мое дело.


- Ладно. Тогда, может быть, вас заинтересует это… - Онербелт протянул Тимоти лист бумаги, украшенный эмблемой: на синем фоне белый лев и единорог, держащие щит с короной, и ниже, логотип «Foreign and Commonwealth Office» (МИД Британии).


- Нет, сэр, - твердо сказал Тимоти, выразительно убрав руки подальше от стола.


- Это не служебные данные, - сообщил советник МИД, - копия передана в прессу и ее прокомментируют в ближайшем выпуске новостей. Это приказ об увольнении совета директоров MI-6 в полном составе. Как в 1993 году, если вы знаете эту историю.


- Я знаю эту историю, сэр. Но, мне бы хотелось получить приказ о моем увольнении.


- Мистер Стид, вам говорили, что ваше упрямство иногда просто чудовищно?


- Мне говорили, мистер Онербелт. И это еще одна причина для моего увольнения.



Советник снова так же картинно развел руками.


- Вы можете думать о чем-либо кроме визы на вашем заявлении об отставке?


- При всем уважении к вам, сэр, в данном случае, вероятнее всего, нет.


- При всем уважении к вам, мистер Стид, я вам не верю. Я готов спорить, что вы перед разговором проанализировали причины моего звонка на ваш секретный телефон.


- Телефон не секретный, - заметил Тимоти, - просто, он зарегистрирован не на меня.


- Пусть так, - советник кивнул, - но, в остальном, я прав, разве нет?


- Сэр, даже если я признаю, что вы правы, это ровным счетом ничего не меняет.


- Нет, мистер Стид, это многое меняет. Ведь это значит, что вы держите руку на пульсе событий. И, я буду вам благодарен, если вы поделитесь выводами, к которым пришли.


- Мои выводы вряд ли вас заинтересуют, сэр. Они основаны только на данных прессы.


- А пресса ссылается на вас, - заметил Онербелт и бросил на стол свежую «Times».



*** The Times. Что знает агент Стид? ***


Отстранение, а затем исчезновение Тимоти Стида, агента MI-6, за сутки до одного из крупнейших провалов этой спецслужбы, находится в центре внимания политических аналитиков. Говорят, что агент Стид предсказывал атаку террористов на тайный клуб «Гималаи», но дирекция MI-6 опиралась на ложные прогнозы. Тимоти Стида просто отстранили, а затем он исчез. Дома его нет, но его автомобиль в гараже, а его сотовый телефон не отвечает. Компетентные источники уверены: Стид знает, кто за рычагами террористической машины, и что нас ждет дальше, вслед за взрывом в Лондоне.


***



Тимоти Стид отложил газету и выразительно пожал плечами.


- Просто газетная утка. Я практически ничего не знаю о «рычагах», как тут написано.


- Тогда, мистер Стид, поговорим о разнице между «ничего» и «практически ничего».


- Боюсь, что я вас разочарую, мистер Онербелт.


- Сэр! - рявкнул дежурный сержант, заглядывая в кабинет, - К вам пришла леди.


- Какая леди? – удивленно спросил советник.


- Я сама о себе доложу, - негромко сказала женщина в элегантном белом костюме для верховой езды и белой шляпке с вуалью, - вернитесь на свой пост, сержант.


- Да мэм, - ответил тот, и исчез, прикрыв дверь с наружной стороны.


- Здесь обсуждают статью в «Times»? – поинтересовалась женщина, садясь на один из свободных стульев и небрежно бросая на стол свою шляпку.


- О, черт… - выдохнул Тимоти, вскакивая из-за стола.


- Э… - протянул Онербелт, поднимаясь со своего кресла, - …Это вы?


- Да, это я, - ответила женщина, - и ради бога, не глазейте на меня, как на призрак.


- Но, Ваше величество… - попытался возразить советник.


- Я знаю, - перебила она, - что мой визит сюда, это нарушение приличий, традиций и протокола. Но с позиции закона и здравого смысла, я должна быть именно здесь. Мое присутствие носит неофициальный характер, так что называйте меня просто: Боудис. Сейчас я хотела бы услышать комментарии мистера Стида к этой странной статье.


- Как скажете, Ваше величество…


- Боудис, - поправила его королева, - начинайте же, мистер Стид. Я слушаю.



Отстраненный агент Стид помедлил немного, а потом согласно кивнул и сообщил:


- Барон Кестенвэл и его клуб «Гималаи» вызывали ненависть у множества людей в разных странах. Тут его ненавидели за ввоз агрессивных мигрантов с Индостана. А на Индостане его ненавидели за специальный микрокредитный банк, раздающий кредиты полунищим многодетным семьям в Кашмире, Кханде, Бихаре, Непале и Бутане. Семьи заведомо не могли уплачивать такие грабительские проценты, и, чтобы рассчитаться, передавали детей-подростков вербовочной конторе, которая улаживала дела с банком. Подростки попадали в британский тренировочный лагерь для превращения в гуркхов.


- В гуркхов? - удивилась Боудис, - Я считала, что гуркхи, это северо-индийская нация, отличающаяся особой отвагой, и из которой Британия уже более двухсот лет набирает солдат в элитные подразделения коммандос.


- Миледи Боудис, - сказал Стид, - маленькая нация исчерпана в конце прошлого века, поэтому солдаты в элитные подразделения вербуются там, где я уже сообщил, и тем способом, который я изложил. А дальше, в тренировочном лагере, из них получаются фанатично-храбрые субъекты, в чем-то похожие на прежних гуркхов. Таким методом военное ведомство, сотрудничая с частными группами, такими, как «Гималаи», без проблем удовлетворяет потребности ряда стран Содружества в условных гуркхах.


- Мистер Стид, - вмешался советник Онербелт, - ваша версия не совсем достоверна.


- Я уже молчу, сэр, - тут Стид улыбнулся, а затем прикрыл рот ладонью.



Королева изящным движением вынула из сумочки сотовый телефон и спросила:


- Бриан, если я позвоню информированным персонам, и изложу им версию, которую озвучил Тимоти, то вы уверены, что я не услышу в ответ: «да, так оно и есть»?


- Э-э… - советник Онербелт замялся, - …Видите ли, Боудис, это непростая тема…


- В таком случае, Бриан, - строго сказала она, - пожалуйста, не перебивайте. Тимоти, я прошу вас продолжить.


- Да, миледи. Итак, бизнес с гуркхами шел бойко, позволяя Кестенвэлу и компании не только получать теневой доход, но и строить особые отношения с лидерами ряда стран Содружества в Третьем мире. В данной истории важны отношения с султаном Брунея. Именно гуркхи из спецназа Брунея в ходе миротворческой операции «Алмазная сабля» внезапно высадились в ключевых точках острова Новой Ирландия, и уничтожили там гарнизоны Народного флота Меганезии. При этом погибли два авторитетных полевых командира: мистер Кресс по прозвищу Багио, и мисс Мип по прозвищу Тринити. Эти фигуранты были близкими друзьями Сэма Хопкинса по прозвищу Демон Войны, экс-директора Конвента. Возможно, Сэм Хопкинс до сих пор является главной властью в Меганезии, а тогда в новогоднюю ночь, он пообещал превратить Бруней в сплошной погребальный костер. Обещание начало исполняться сразу же после ядерного удара по японским кораблям, 7 января подключившимся к операции «Алмазная сабля».


- Тимоти, - мягко произнесла королева, - говорят, что Сэм Хопкинс, Демон Войны, это пропагандистский миф, созданный меганезийской спецслужбой.



Тимоти Стид вздохнул и невесело улыбнулся.


- Я это слышал. Но, 4 декабря наше правительство пыталось ликвидировать этот миф точечным ракетным ударом по яхте-шхуне в акватории Маршалловых островов. Сэм Хопкинс, по разведданным, там был. Днем позже, на блоге Сэма появилось обещание ответить. Затем штурмовая группа Народного флота снесла все объекты Британского Содружества в столице Папуа, и ближайшие нефтяные платформы «British Gasoline». Позже наш военный министр сказал, что меганезийская атомная бомба - это миф. Но, 1 января эскадра «Арктур» в Беринговом проливе подорвалась на атомных минах. Я там был, и знаю. Мне и еще одному офицеру удалось доплыть до острова Диомед и послать рапорт в штаб. Но, до меганезийского атомного удара по японским кораблям 7 января, наши власти скрывали ситуацию с «Арктуром». Так что я не верю мифам о мифах.


- Значит ли это, Тимоти, что вы верите в существование Сэма Хопкинса?


- Миледи, пока что мне кажутся равновероятными версии, что он есть, и что его нет.


- Понятно… - королева задумчиво сплела пальцы, - …Простите, теперь я вас перебила. Продолжайте, пожалуйста.


- Да, миледи. В ночь с 7 на 8 января авиация Меганезии с Палау была переброшена на скрытую базу где-то в зоне нейтральных Филиппин, и рейдами оттуда начала сносить нефтегазовые объекты Брунея, уже никем не прикрываемые. Никто не хотел попасть в возможную атомную мясорубку. И султан, от безысходности, публично свалил вину за десант гуркхов на некие милитаристские круги Британии, включая клуб «Гималаи».


- Но это же был абсурд! - воскликнула королева.


- Абсурд или нет, - отозвался Стид, - но нези перестали бомбить Бруней. Исходя из их обычаев, это значит: они перенесли поиски объекта мести в другой регион. Поэтому я предположил, что скоро нези проведут атаку непосредственно в Британии.



Королева Боудис изящно сделала крошечный глоточек кофе и произнесла:


- Значит, Тимоти, по вашей версии, это теракт меганезийской спецслужбы INDEMI.


- Да, миледи.


- Но, - добавила она, - мне почему-то кажется, что вы недоговариваете.


- Да, миледи. Я не договариваю, поскольку вторая часть моей версии очень слабая.


- Тем не менее, Тимоти, я хотела бы услышать эту вторую часть.


- Если вам угодно миледи, то я вижу это так. Нези нанесли Британии один удар, но не последний. Они будут методично бить дальше, чтобы подорвать наш престиж. И другие политические силы втянутся в игру: «обгрызем Британию». Судя по бирже, британские ценные бумаги на грани обвала, а игроки в Аргентине и ЮАР задумались о том, чтобы поделить британские субантарктические острова. Еще один удар, и они этим займутся, а Британия уже не в той форме, чтобы воевать в Южной Атлантике, как при Тэтчер...


- Какие у вас основания так говорить?! – не выдержал советник Онербелт.


- Только интуиция, - ответил Стид.


- Тимоти, - сказала королева, сделав еще глоток кофе, - исходя из вашей интуиции, где противник нанесет следующий удар по британским интересам?


- Наследство барона Кестенвэла, - мгновенно ответил он, и пояснил, - согласно СМИ, у барона были неформальные соглашения с концернами «British Gasoline» (BG) и «Naphtha Chemical United» (NCU). Эти соглашения касались:


* Комплекса Ева-ГЭС с заводом по сжижению природного газа на реке Йиррам, в северо-западной Австралии в практически ненаселенной части побережья Тиморского моря.


* Пяти нефтяных платформ в море Сулавеси, между Филиппинами и Индонезией, семи платформ в Мексиканском заливе, и двух платформ на шельфе Анголы.


* Трех богатых рудников рения: на лавовой отмели Бадарбур в Андаманском море, на острове Итурофу, входящем в Курильскую островную дугу, и в подводном метеоритном кратере Махуика на юго-западном участке шельфа Новой Зеландии.


* Инвестиционного фонда «Royal Synergetic», зарегистрированного на Мальте


Если наследник барона сменит политику, то провалятся уже стартовавшие проекты по транспорту шельфового газа из арафур-тиморского региона, по добыче морской нефти Сулавеси индонезийской, и по рениевым катализаторам для производства полимеров и синтетического углеводородного топлива. Убытки достигнут ста миллиардов долларов. Далее, с учетом того, что в январе после Второго Меганезийского конфликта уже были зафиксированы огромные убытки из-за потери нефтегазовых районов Фиджи-Тонга и Восточного Папуа, такой вал новых проблем обрушит BG, NCU и, вероятно всю ФПГ «Гиперборейский клуб». Личный клуб «Гималаи» Мейнарда Кестенвэла был частью этого большого клуба-ФПГ. А эффект домино затронет четверть экономики Британии.


- Нехорошая перспектива, - согласилась королева.


- Миледи Боудис, - вмешался советник Онербелт, - этот прогноз опирается на идею о враждебности наследника Кестенвэла. Но где основания так считать?


- В СМИ, - сказал Стид, - назван лишь один наследник: это мисс Чанди Кестенвэл. Ее отношение к британскому истеблишменту тоже известно из прессы.


- Но, - возразил Онербелт, - ведь барон Кестенвэл вычеркнул ее из завещания. Как мне довелось услышать, это значит, что наследником стал «Гиперборейский клуб».



Майор Стид отрицательно покачал головой и пояснил:


- В СМИ приведен детальный анализ ситуации. В старом тексте завещания наследники перечислялись так: жена, старший сын, старшая дочь, средний сын, и младший сын. А дальше говорилось: если никого из домочадцев не осталось в живых, тогда наследует «Гиперборейский клуб». Этот текст не переписывался, но в нем дважды выполнялись зачеркивания под нотариат. Так был вычеркнут старший сын Найджел, погибший 5 лет назад. А недавно барон вычеркнул старшую дочь Чанди, из-за ссоры. Но она жива, и осталась домочадцем, это значит, что «Гиперборейский клуб» не может наследовать. Получается, что наследует, все же, Чанди. Таково мнение юристов-комментаторов.


- Но, - заметил Онербелт, - суд может объявить Чанди недостойным наследником.


- Что ж, - Стид пожал плечами, - допустим, что суд будет исходить не из соображений здравого смысла и закона, а из интересов ФПГ «Гиперборейский клуб». Обычное дело внутри доброй старой Англии. Но тут речь об имуществе на территории других стран, имеющих свою юстицию, свои национальные интересы, диктуемые своими группами политического влияния. Заведомо ангажированное решение британского суда откроет своеобразный ящик Пандоры. Это затронет уже не четверть нашей экономики, а всю.



В кабинете повисла тишина. Королева обвела взглядом собеседников и объявила:


- Все, что вы сейчас рассказали, Тимоти, чрезвычайно интересно.


- Спасибо на добром слове, - ответил Стид, - но это только мои предположения.


- Понятно, - сказала королева, - а вы, Бриан, не хотите ли что-нибудь добавить?


- Я пока взвешиваю аргументы про и контра, - ответил советник Онербелт.


- Вы взвешиваете, и что у вас получается?


- Получается, - неохотно произнес советник МИД, - что пора строить оборону.


- Спасибо Бриан. Скажите, Тимоти, у вас есть рецепт действий для нашей стороны?


- Простите, Боудис, но я не дипломат. Я бывший шпион и будущий деревенский коп.


- Интересная автобиография, - сказала королева, - но, если вы намерены стать самым настоящим деревенским копом, то вам надо научиться с важным видом рассуждать о политике. Это существенная часть образа. Начните прямо сейчас.



…



7 марта. Утро. Британия, Виндзор, традиционная резиденция королевы.



Согласно распорядку дня, заведенному якобы, много веков назад (а на самом деле - в середине XIX века), королева встает в 8:00 и, завтракает в 8:30, просматривая газеты, подготовленные для нее двумя специально обученными секретарями. Ходят слухи, что секретари обязательно должны носить имена Петер и Эндрю (как два первых апостола Христа согласно библии). Якобы, это правило ввел Генрих VIII Тюдор в 1534-м, когда порвал с Папой Римским и объявил себя главой Англиканской церкви. На самом деле, подобного правила не существует, но… Двух утренних газетных секретарей королевы Боудис действительно звали Петер и Эндрю. Три дня назад королева лично назначила Петера Маккэлха и Эндрю Ирсона на эти должности. Ах! Жуткое нарушение традиций немедленно вызвало в «желтой прессе» волну публикаций об этих новых придворных. Достоверно было известно лишь то, что Маккэлх и Ирсон 15 - 20 лет назад учились на факультете археологии в Оксфорде одновременно с будущей королевой. Но разве это удовлетворит публику, жаждущую сенсаций? Конечно, нет! И вот сегодня…


- …Ну, парни, - произнесла королева, энергично отрезая себе изрядный кусок омлета с беконом, - какие новые гадости про меня пишут сегодня?


- Тебя интересуют только принципиально новые гадости? – уточнил Ирсон.


- В каком смысле «принципиально»? – спросила она.


- В смысле, - пояснил он, - что существует еще логическое развитие старых гадостей.



Королева прожевала омлет, запила глотком чая, и объявила решение:


- Начнем с логического развития. Что там?


- Там, - сказал Маккэлх, - продолжение расследования репортеров-стрингеров, как-то влезших в закрытый аристократический клуб «Встреча на одну ночь без имен и лиц». Согласно тексту стрингеров – я цитирую: «Это порочное место, куда сливки общества приходят для тайного адюльтера. Там чьи-то жены и чьи-то мужья грубо и дико совокупляются, при этом боясь узнать, кто их партнер, даже сильнее, чем боятся сами оказаться узнанными». Боудис, ты оценила слог?


- Я оценила, Петер. А что там конкретно обо мне?


- О тебе… - тут Маккэлх откашлялся, - …О тебе пишут, что ты там переспала с пятью разными субъектами за один месяц. Не одновременно, разумеется.


- С пятью субъектами? О! Эти стрингеры льстят мне. А что там еще?


- Еще, они особенно акцентируют внимание на одном субъекте: киноартисте Рослине Вокстоне, который играет главную роль в супер-популярном телесериале «Секира».


- Гм… И что пишут стрингеры обо мне и этом киноартисте?


- Они пишут много, и напирают на то, что ты с этим Вокстоном занялась любовью не в человеческом помещении, а в клубной конюшне на сене. И кони присутствовали.


- Кони присутствовали? – переспросила королева, - Мне приписывают секс не только с симпатичным и физически мужественным, хотя совершенно пустым, парнем, но еще и с такими же симпатичными мужественными конями?


- Нет, Боудис, там пишут только, что кони были рядом и… Наблюдали, что ли.


- Ладно, - королева махнула рукой, - тогда это неинтересно. Я надеюсь, что не научила клубных коней ничему плохому. Бог с ними, со старыми гадостями. Давайте новые!



Маккэлх хлопнул Ирсона по плечу.


- Давай. Эндрю, излагай.


- Э… - протянул Ирсон и посмотрел на Маккэлха.


- Э… - повторил тот, - …Боудис, ты читала публикации, что мы оба твои любовники?


- Конечно, я читала. Но, как уже было сказано: старые гадости мне неинтересны.


- Речь идет о новых гадостях, - пояснил Эндрю Ирсон, - сегодня несколько таблоидов напечатали, что принц-консорт Гарри не является отцом обоих твоих детей.


- А кто является? – спросила королева.


- Вот… - сказал Ирсон и выразительно посмотрел на Маккэлха.


- Боудис, - сказал Маккэлх, - там пишут, что отец Беатрис и Дункана, это я.


- Даже так? – королева покрутила кусочек бекона на вилке, - Почему ты, а не Эндрю?


- Потому, - ответил Маккэлх, - что про Эндрю пишут, будто он еврей.



Королева сделала паузу, чтобы прожевать кусочек, и заметила:


- А как мнимое еврейское происхождение Эндрю противоречит версии о том, что он является отцом Беатрис и Дункана, или хотя бы кого-то из них?


- Банально, - сказал Ирсон, - значительный сегмент аудитории «желтой прессы», это бытовые антисемиты, и редакции не пустили такой слух из страха последствий.


- Боже мой, что за средневековый идиотизм, - произнесла королева, подвинула к себе коммуникатор и начала быстро набирать нечто на сенсорном экране, комментируя свои действия, - …Я сочиняю SMS для Гарри с дюжиной ласковых слов. Мне следовало бы встречаться с ним чаще, чем раз в полгода, но у нас нет общих интересов. В свое время Гарри был хорош, как мужчина. Вероятно, он и сейчас хорош… Но, для него на первом месте всегда была Африка. И в какой-то момент я осознала, что не готова делить его со всеми этими жирафами, крокодилами и гиппопотамами, не говоря уже о его подружках-африканках. Гарри тоже понял, что лучше будет остаться просто друзьями. Это немного грустно, не правда ли?.. Все, я отправила SMS. Продолжайте, парни. Что там еще?


- Еще, - сообщил Маккэлх, пишут, что мы с Эндрю любовники. В смысле, что мы геи.


- Странно, - заметила королева, - если вы геи, то как ты оказался отцом моих детей?


- Это параллельная линия гадостей, - пояснил он.


- Параллельная линия, - неожиданно-задумчиво отозвалась она, - ладно, парни! Теперь перейдем к делу. Я намерена вскоре посетить Австралию и Новую Зеландию на яхте, и вопрос состоит в том, есть ли на примете яхта, которой я могу воспользоваться.



Возникла пауза. Стало слышно тиканье старинных часов на стене.


- Это вопрос к нам? - поинтересовался Ирсон.


- Да, - лаконично ответила Боудис.


- Мм… - Маккэлх сосредоточенно подергал себя за рыжий чуб, - …Насколько я знаю, исторически, со времен реставрации монархии в 1660 году было 83 яхты, официально именовавшиеся HMY - Her Majesty’s Yacht. Они формально считались судами ВМФ...


- Петер! – перебила королева, - В данный момент мне безразлично, сколько их было!


- Подожди, Боудис. Дай я договорю. Так вот, последняя 83-я яхта – HMY «Britannia», принадлежавшая твоей двоюродной бабушке, выведена из эксплуатации в 1997 году, поскольку лидер лейбористов Джон Мэйджор в том году перед выборами пообещал построить новую, 84-ю HMY, если выиграет эти выборы. И он, выиграл, но отказался строить, сославшись на другое свое обещание: снизить расходы госбюджета.


- Короче говоря, яхты у меня нет, ты это хотел сказать?


- Именно это. Извини, если я тебя расстроил.



Королева покивала головой и вздохнула.


- О, боже! Какая свинская эпоха настала после победы в Первой Холодной войне!


- Да, - с легкой иронией поддержал Ирсон, - обманывать своих избирателей, это вроде традиции, но обманывать свою королеву, это уже форменное свинство.


- Не ерничай, Эндрю, - строго сказала она, - так или иначе, мне нужна яхта.


- Никаких проблем, - ответил он, - скажи только когда, где и какая именно.


- Первого апреля, на американском острове Гуам, скромная королевская яхта. На мой взгляд, Международный день смеха отлично подходит для старта моего круиза.


- Боудис, ты хочешь поручить Эндрю и мне подбор яхты? – уточнил Маккэлх.


- Да. Иначе, зачем бы я это вам говорила.


- ОК, отлично! – он кивнул, - в какую сумму надо уложиться?


- Сейчас, Петер, минуту… - королева поиграла пальцами на коммуникаторе, - …Надо уложиться в 350 тысяч фунтов, включая годовые эксплуатационные расходы. Можно округлить до полумиллиона американских долларов, для удобства счета.


- Э-э… - протянул Ирсон, набрав запрос на своем ноутбуке, - …Извини, Боудис, но ты должна понять: королевская яхта, даже скромная, имеет 250 футов в длину, 1000 тонн водоизмещения, и по каталогу оценивается в сто раз дороже, чем ты сейчас сказала. Я абсолютно серьезно говорю. Цены на такие яхты пляшут у черты 50 миллионов USD.


- Не годится, - отрезала королева, - ты назвал сумму, превышающую годовой бюджет британского королевского двора. Я тебе уже сказала, сколько мы можем выкроить. И никаких увеличений. Ты можешь спросить у моего бухгалтера, к каким ухищрениям приходится прибегать, чтобы покрыть из этого бюджета содержание дворцов, парков, лакеев, и прочих декораций, символизирующих британскую самобытность.


- Ясно, Боудис. Значит, полмиллиона долларов. За это можно купить, например такую симпатичную новенькую 50-футовую яхту. Вот, взгляни.


- Трэш, - припечатала королева, бросив взгляд на экран, - эта калоша слишком мала и, главное, стандартна и скучна. Плавучий бордель для свиты разжиревшего лавочника.


- А как тебе вот такой кораблик? – спросил Маккэлх, который тоже пустил в дело свой ноутбук, - посмотри: вот экспедиционное океанографическое судно длиной 200 футов, продается за 400 тысяч USD. Это можно считать приблизительно королевской яхтой.


- Правда, Петер? - переспросила королева, - А ты посмотри на год постройки. Ты что, хочешь, чтобы я вышла в море на ржавом корыте, которое вдвое старше меня?


- Нет, Боудис, я дал тебе посмотреть для информации. А почему ты хочешь посетить Австралию и Новую Зеландию именно на яхте? Может, лучше полететь самолетом?



В ответ, королева выразительно постучала себя указательным пальцем по макушке.


- Яхта позволяет мне делать по дороге технические остановки на островах, занятых Меганезией. Именно технические. Никакого повода для скандала.


- А! – понимающе произнес Маккэлх, - Тогда, понятно, без яхты никак не обойтись.


- Да, - согласился с ним Ирсон, - только денег на королевскую яхту не хватает.


- Петер! Эндрю! - ласково обратилась к ним королева, - Я понимаю, найти достойную королевскую яхту в пределах названных сроков и суммы – непростая задача. Но, я ни секунды не сомневаюсь, что вы ее решите. Вы мои друзья, и я верю в вас.


- Конечно, Боудис, мы справимся, - решительно заявил Маккэлх.


- Но, - добавил Ирсон, - дай нам некоторую свободу маневра, чтобы мы могли подойти креативно к этой проблеме. Ну, хотя бы разреши нам уменьшить размер яхты в пользу качества и оригинальности. Ведь королевский вид яхты определяется не размером.


- Парни, - сказала она, - выбирайте так, как на ваш взгляд будет наиболее разумно.



…



*4. Спецслужбы и ламантины.


Утро 9 марта. Восток Новой Гвинеи. Остров Новая Британия.



Остров Новая Британия - это 400-километровая сарделька, юго-западный берег которой расположен через пролив Дамшера от «континента Папуа» (Большой Новой Гвинеи), а северо-восточный берег – через пролив Сент-Джордж от острова Новая Ирландия. На северо-востоке Новой Британии, где склоны величественного вулкана Тавурвур полого выходят к Мангровой гавани, полтораста лет назад появилась британская фактория при кокосовой плантации, и выросла в колониальный городок Рабаул. А затем…


* Дележ колоний между империями Европы, перешедший в Первую Мировую войну.


* Великая депрессия и стремительный распад колониальной аграрной экономики.


* Катастрофическое извержение вулкана (уничтожившее много плантаций кокосов).


* Вторая Мировая война (Рабаул был главной базой Японии в Ост-Индии).


* Первая Холодная война (Рабаул был базой США на случай термоядерной войны).


* Появление независимого Папуа (с ураганным бандитизмом и коррупцией).


* Пятикратное, совершенно чудовищное извержение Тавурвура на рубеже XXI века.


* Великая рецессия (с шоковым падением сбыта местных кокосовых продуктов).


* Вторая Холодная война (с международной мафией и трафиком оружия и кокаина).


* Меганезийская война (тут Рабаул оказался в полосе сражений Западного фронта).



В середине января, немногочисленные жители Рабаула вернулись из самостоятельной эвакуации, и увидели поселок таким, каким он был в сентябре 1945-го. Ни один дом не уцелел. Только руины, обломки побитой боевой техники, и старые японские бункеры. Война закончилась, и меганезийский Народный флот ушел на восток за пролив Сент-Джордж в Новую Ирландию, но это очень недалеко. Президент Папуа назначил нового губернатора Восточной Новой Британии, но это был формальный жест, а фактически, у правительства Папуа не имелось ни средств, ни желания восстанавливать тут что-либо.



Положение вернувшихся туземцев выглядело безнадежным, но приехал некий Джерри Маклай, ученый из Паназиатского Университета, обладающий деловыми связями с кино-бизнесом Новой Зеландии. Благодаря деловым партнерам Маклая, в Рабауле появилась электросеть, водонапорная башня с локальным водопроводом, и регулярное снабжение товарами. Все это делалось в первую очередь для Института Кино-фактографии (ИКФ), фантастически-быстро построенного для бизнеса новозеландских киношников. Рабаул с окрестностями, это Эльдорадо для историко-игрового кино. Берег Мангровой гавани в разные времена становился ареной битв империй за колонии, и каждая битва оставляла следы, самыми впечатляющими из которых была сеть японских бункеров, туннелей и подземные пристани, почти как метро. Но, вместо поездов в этом метро была военная техника: корабли, самолеты, танки. Кроме следов человеческой деятельности, тут был активный вулкан Тавурвур! Вот почему приглашенные киношники вложили в Рабаул серьезные деньги, которых хватило и местным жителям, и ученому Маклаю тоже. По меркам бюджетов кино-бизнеса, два-три миллиона долларов, это уровень нормальной ошибки округления, а для папуасского поселка, это уровень великого процветания…



…Казалось бы, понятная, насквозь логичная картина. Но, капитан маленькой команды яхтсменов-туристов, пришедших на мотосейлоре в Рабаул ранним утром 15 марта, знал больше. Его интерес к ИКФ и мистеру Маклаю был связан не с кино, хотя в общении с первым встречным на причале, он не выдал свою информированность. Этим встречным оказался местный дядька, бригадир грузчиков на причале. В тот момент он руководил перевалкой некой причудливо-объемной груды металлолома на борт карго-катамарана.


- Добрый день! - начал капитан-гость (40-летний мужчина североевропейского вида, но украшенный характерным плотным тропическим загаром).


- И вам добрый, - ответил дядька-бригадир, и рявкнул своим парням что-то, означавшее «перекур». Береговые папуасы-меланезийцы любят делать перерыв в работе по такому важному поводу, как появление нового человека, желающего поболтать.


- Надо же, - продолжил капитан-гость, приглядевшись к металлолому, - это «Летающая крепость»! Неплохо сохранившийся образец, только хвост и крылья отломаны.


- Ух! – сказал бригадир, прикуривая сигарету, - У вас глаз-алмаз, мистер…


- …Гесс, - отрекомендовался капитан-гость.


- Ясно, Гесс. А меня звать Курупури. Вы сюда просто, отдохнуть, или по бизнесу?


- И то, и это, - ответил Гесс, - вот, привез парней посмотреть здешний вулкан, а заодно прикупить себе самолет ретро. Не такой, конечно, а небольшой вроде «Wildcat».


- Ух! А кто сказал, что здесь продают самолеты?


- Надежные люди сказали, мои друзья, которые хорошо знают доктора Маклая.


- Да? – с легким сомнением в голосе спросил Курупури, - А как зовут этих друзей?


- Одного зовут Ури-Муви Старк, у него верфь «Мбилинту» на атолле Моэн-Чуук, там можно быстро реставрировать такую «Летающую крепость», например. И этот карго-катамаран как раз с верфи Старка. На борту эмблема: водяной динозавр.


- А! Понятно, откуда ты знаешь о продаже самолетов. Что ж, я сведу тебя кое с кем.



…



Так, капитан-гость был сведен с неким меланезийцем по имени Тафоти, не местным, а уроженцем другого острова. Тот, поговорив с гостем о жизни, проводил его к большой лодочно-ремонтной станции с тремя ангарами, диспетчерской башней, и двухэтажным административным зданием с вывеской: «Институт Кино-Фактографии - ИКФ». Далее, произошло познавательное знакомство с экземпляром восстановленного истребителя «Аэрокобра». Красивая машина, одна из известнейших в своем классе и эпохе.


- Что, мистер, вы в умственном тупике? – иронично спросил мулат по имени Фукидид, работавший здесь, судя по всему инженером.


- Да, - признал Гесс, - эта «Аэрокобра» в прекрасном состоянии. Как вам это удалось?


- Сингапурская робототехника в пиратском исполнении! – инженер Фукидид щелкнул пальцами, - Вы не против интеллектуального пиратства, мистер?


- Нет, - Гесс улыбнулся, - я за интеллектуальное пиратство, и если будет возможность посидеть в пабе с кружкой пива, то я развлеку вас кое-каким рассказом на эту тему.


- Наверное, - решил Фукидид, - шеф Маклай заинтересуется таким рассказом.



…



Это был обычный большой бунгало туземного вида, но оборудованный в качественно-постиндустриальном стиле (судя по спутниковой антенне, блестящей над крышей). Что касается персонажа, известного тут как Джерри Маклай, то он расположился в гамаке, натянутом между пальмами, и читал старомодную книжку в твердом переплете. На вид Джерри Маклай был мексиканским метисом лет 45, худощавым, невысоким, крепким и жилистым. Одежду его составляли джинсовые шорты, жилетка и шляпа-сомбреро. Он услышал шаги и, не поворачивая голову, произнес.


- Aloha, полковник! Садись вот в то модное плетеное кресло, оно уютное.


- Aloha, дон Рулетка, - ответил Гесс, и сел в кресло, - какой книгой ты так увлечен?


- Это, - сообщил ему Маклай (или Рулетка), качнувшись в гамаке, - новелла Фридриха Дюрренматта, «О наблюдении за наблюдающим за наблюдателями», 1988 год. Ну-ка, послушай: «Активное вооружение естественным образом заставляет вооружающихся внимательно наблюдать друг за другом. В силу этого они, в сущности, надеются, что могут вооружаться вечно, чтобы быть наблюдаемыми. Без гонки вооружений, будто, вооружающиеся были бы обречены на абсолютную незначимость существования».


- Интересная мысль, - оценил Гесс Фойш, шеф-полковник INDEMI, военной разведки Конфедерации Меганезия.


- В этой книге много интересных мыслей, - сказал Джерри Маклай, он же дон Рулетка, команданте Октпо, комэск Жерар Элболо… Фигурант с множеством имен, биографий, легенд. Считалось (с относительной достоверностью), что это он возглавлял INFORFI, разведку Конвента свободных тихоокеанских торговцев и мафиози в тот период, когда готовилась, совершалась и защищалась Алюминиевая революция...



…Через полтора года после Алюминиевой революции (т.е. год назад) Верховный суд Меганезии упразднил INFORFI (прославившуюся «зачистками контрреволюционных элементов» и масштабными терактами в ходе Войны за Хартию). Ее место и роль была передана новой спецслужбе: INDEMI, а дону Рулетке суд настоятельно рекомендовал обосноваться вне регулярно населенных территорий Конфедерации. Иначе говоря, ему предложили отбыть в добровольную ссылку. А сейчас спецслужбе понадобился опыт и знания этого, экстремально-неординарного субъекта. Он, конечно, это понял.


- Ладно, Гесс, оставим в стороне литературу. Ты про что спросить-то хочешь?


- Про королеву Боудис, - напрямик ответил шеф-полковник INDEMI.


- О! - Жерар Рулетка улыбнулся, - Про эту симпатичную королеву Британии, и про ее намерение развлечься в круизе от Гуама до Австралии и Новой Зеландии.


- В общем, да. Хотя, интересен не сам круиз королевы, а реальная цель этого круиза.


- Ты намекаешь, Жерар, что Боудис приедет, чтобы неформально договариваться?


- Это понятно, Гесс. Видимо, цель круиза – это личные переговоры с некими людьми, имеющими отношение к неизбежному спору о неком очень крупном наследстве.


- Верно, - сказал шеф INDEMI, - королева Боудис намерена выступить неформальным посредником в урегулирования казуса с неточностью в завещании барона Кестенвэла.



Отставной лидер партизанской разведки энергично взмахнул руками.


- Гесс! Ты зря называешь это неточностью! Это гораздо смешнее, чем неточность!


- Смешнее? Гм… Кажется, я чего-то не понимаю. Поясни, если тебя не затруднит.


- Не затруднит. Дело в том, что «Гималаи», карманный клуб барона Кестенвэла, был младшим звеном в «Гиперборейском клубе», который объединяет самых влиятельных олигархов Британии. По закону таких иерархических структур, каждое младшее звено служит держателем некоторой доли в пакете стратегического имущества.


- Как в жестких криминальных синдикатах, - заметил Гесс Фойш, - такая страховка от распада большой структуры на мелкие банды.


- Да, коллега Гесс. Криминальные и олигархические кланы устроены одинаково, очень примитивно и топорно. Формируется стратегический пакет, потом фрагментируется, и распределяется между главами доверенных семей. Глава семьи составляет завещание, согласно которому фрагмент наследуется следующим домочадцем по старшинству, а в случае, если никого из домочадцев не будет в живых - возвращается к совету клана для передачи другой доверенной семье. Если кто-то в семье нелоялен, то его ликвидируют.


- Ага, - произнес Гесс, - значит, так погиб Найджел Кестенвэл, старший сын барона.


- Да, коллега Гесс. Затем, старшая дочь барона тоже оказалась нелояльной, и он решил вывести ее из игры более гуманно, чем это сделали бы деловые партнеры: он подписал изменение к завещанию и исключил Чанди из последовательности наследников.



Шеф INDEMI задумчиво погладил подбородок и заметил:


- Кажется, я понимаю. Чанди была вычеркнута, но остальной текст остался без правок. Впрочем, не важно, казус это, или системный сбой. Как я уже сказал, интересно то, что получилось: «Гиперборейский клуб» ничего там не унаследует, пока жива Чанди.


- Нет, как раз важно, - возразил дон Рулетка, - смотри, Гесс: сейчас феодальный обычай наткнулся на стену красивой лексической логики. Но этот сбой можно устранить. Если ликвидировать Чанди Кестенвэл, то система вернется в рамки феодального обычая.


- По-твоему, Жерар, они попробуют ликвидировать Чанди здесь, в Меганезии?


- Да, коллега Гесс.


- Гм… Да – несмотря на общеизвестный акт нашего Верховного суда о том, что любое заказное убийство на нашей территории влечет «черную метку» заказчику, в какой бы стране он не находился?



Дон Рулетка утвердительно кивнул.


- Да, несмотря ни на что. Видишь ли, это - игра британского истеблишмента, наиболее гнилого из всех оффи-кланов «Большой семерки». В этом клане достигнута поэтизация самоотверженного организованного воровства, и убийства ради воровства.


- Ты о творчестве Киплинга? – спросил шеф INDEMI.


- Я о принципе, а Киплинг, это индикатор.


- Ладно… Значит, индикатор… Тогда, Жерар, у меня промежуточный вопрос: как ты советуешь обеспечить безопасность Чанди, если оффи из британского клана готовы к самоотверженным воровским действиям, типа убийства, несмотря на последствия?


- Лучшее, что можно сделать, - произнес дон Рулетка, - это аккуратно помогать парню, который займется этой задачей по личным причинам. Парень толковый, и с опытом.


- Гм… Идея выглядит перспективно… Кто он?


- Это капитан Эл Бокасса резервист инженерной спецслужбы «Creatori».


- Гм… По моим данным, капитан Бокасса вместе с бывшим мичманом из своего отряда, взялся доставлять ластоногих в лагуну Лвайра для частного заповедника Чанди.


- Не ластоногих, а сиреновых, - педантично поправил дон Рулетка, - это биологическая систематика, Гесс. Ламантины относятся не к ластоногим, а к сиреновым.


- Правда? – переспросил полковник Фойш, - Буду знать. Но вот вопрос: решат ли они вдвоем эту задачу? В смысле, Бокасса и мичман… Рглар его зовут. E-oe?


- E-o, - дон Рулетка улыбнулся, - мичман Рглар. И не надо сбрасывать со счета других друзей капитана Бокассы: тех, что базируются на золотом руднике острова Лихир. Это между ново-ирландским Наматанаи и атоллом Лвайра. У тебя в файлах они проходят, вероятно, под кодовыми именами Дракула и Бикини.


- Гм… Их я не учел. Это то, что надо, Жерар. Твоя аналитика как всегда на высоте.



В ответ дон Рулетка подмигнул и изобразил пальцами колечко «ОК», и произнес:


- Надо же мне как-то бороться со скукой в размеренной жизни хорошо оплачиваемого прикладного философа-историка.


- Шутишь, - буркнул шеф INDEMI, - а что бы ты посоветовал относительно Боудис?


- А в чем ты видишь проблему, Гесс? Боудис молода, энергична, ее не устраивает роль куклы для церемоний. Она мечтает совершить нечто существенное. На неформальных переговорах она будет искать компромисс в интересах крупного бизнеса Британии, и в частности – в интересах «Гиперборейского клуба». Это понятно и логично.


- Есть мнение, - ответил Фойш, - что компромисс в этом деле противоречит доктрине «Гиперборейского клуба», поэтому они попробуют мягко прервать миссию Боудис.



Пауза. С точки зрения внешнего непрофессионального наблюдателя, сейчас Фойш не высказал ничего особенного. Но, его указание на некий прогноз развития событий, с безличным авторством (…есть мнение…), дало дону Рулетке специальный ключик.


- Мнение? Или одна из линий твоего спецпроекта «война за баронское наследство»?


- Жерар, ты действительно хочешь это знать?


- Нет, что ты, Гесс, - тут дон Рулетка поднял взгляд к небу, - я лишь рассуждал вслух.



Шеф INDEMI удовлетворенно кивнул головой.


- Ну конечно, Жерар! Конспирологические рассуждения полезны тем, что развивают фантазию. И все же: что ты посоветуешь относительно Боудис?


- Интересная задача, - оценил дон Рулетка, - чисто конспирологически, если кто-либо специально устранил барона, чтобы создать конфликта вокруг наследства, то вряд ли главной целью было запутывание королевы в этом деле. Скорее всего, целью был сам конфликт. Но, вероятность запутывания королевы была немаленькой, и автор проекта рассматривал это, как одну из возможных линий с превосходными перспективами.


- Мы, - напомнил полковник Фойш, - говорим о конспирологии, а не о реальности.


- Конечно, - тут дон Рулетка улыбнулся, – но ты ведь тоже не чужд конспирологии, и поправишь мои рассуждения, если я ошибусь. Ты сказал, что «Гиперборейский клуб» попробует прервать миссию Боудис мягко, а не грубо. Да! Если Боудис и Чадни вдруг одновременно погибнут от покушений, а «Гиперборейский клуб» получит баронское наследство, то поползут плохие слухи. Как по-твоему, Гесс, я верно рассуждаю?


- Вполне, - лаконично ответил шеф INDEMI.


- …Тогда, - продолжил дон Рулетка, - вероятен не киллер, а фанатик, который плеснет кислотой в королеву на улице или в отеле. Такое периодически случается в Британии с неугодными журналистами женского пола. Шрамы от ожогов на лице меняют амплуа жертвы: из объекта восторга она становится объектом жалости. И никаких круизов.


- Хэх… Интересная гипотеза, Жерар. И где это может произойти?


- Я думаю, Гесс, что не в Британии, а в транзитном пункте.


- Американский Гуам? – спросил Фойш



Дон Рулетка молча чуть заметно кивнул. Полковник INDEMI щелкнул пальцами.


- Совпадает. Мои ребята выдвинули похожую версию. Правда, они решили, что более вероятен хулиган-демонстрант и бросок колбы с краской. Осколки стекла, шрамы…


- О! У твоих ребят хорошие мозги. Эта версия, возможно, даже лучше, чем моя.


- Вот вопрос, - продолжил Фойш, - как прикрыть Боудис на Гуаме и при этом не дать конспирологам оснований для воплей о торчащих ушах незийского Гестапо?


- Так… - дон Рулетка снова кивнул, - …пожалуй, я мог бы заняться этим лично.


- Гм… А теперь ты шутишь или нет?


- Я борюсь со скукой, - напомнил тот, и добавил, - но если правительство в твоем лице обратилось ко мне за помощью, то я хотел бы бороться со скукой не бесплатно.


- Цена вопроса? – быстро спросил полковник Фойш.


- А цена ответа? – с легкой ноткой издевательства отреагировал дон Рулетка, - Сколько профита принесет эта афера? Мы же с тобой взрослые мальчики, не так ли, Гесс?


- ОК, Жерар, давай поговорим об этом подробнее, - произнес шеф INDEMI.




….



10 марта. Середина дня. Атолл Лвайра. Район старой турбазы.



Полуденные часы в период штиля - это время, когда надо или плавать, или сидеть под навесом и глотать зеленый чай, восполняя непрерывную потерю жидкости от жары. А оптимально - чередовать эти два занятия. Сначала поплавать с маской и трубкой среди фантастических буро-зеленых и коричнево-пурпурных коралловых формаций, которые напоминают гигантские грибы со шляпками, почти достигающими поверхности воды. Вокруг курсируют яркие лимонно-желтые и лазурные рыбки. Лениво покачиваются в зеленоватой толще воды длинные стебли водорослей. И нетрудно заметить среди этих водорослей зигзагообразные просеки там, где паслись ламантины. Иногда их называют морскими коровами – что соответствует только размеру и способу питания. Остальные качества совсем иные. Ламантины, несмотря на свои внушительные размеры, кажутся игрушечными. Такое толстое, очаровательно-ленивое существо с широкими грудными ластами, с хвостом-веслом и с трогательно-добродушной мордой. У человека, который впервые встретил ламантина нос к носу, сразу возникает желание поиграть с ним.



Еще позавчера Чанди перешла некий психологический барьер (не все живые существа являются тем, чем кажутся), и попробовала играть с ламантином. Все получилось! Она почувствовала себя попавшей в очень добрый детский мультфильм. Трудно уговорить сознание, что вся эта игра происходит в реальности, и что морское животное весом три центнера ведет себя, как ожившая плюшевая игрушка…



…Иначе обстояло дело с дельфинами. Стая афалин, приплывших на Лвайра из района Капингамаранги, была хорошо знакома резерв-капралу Оэоуа Авау, однако это вовсе не значило, что дельфины позволяют по отношению к себе любые вольности. Даже Оэоуа (имевшая серьезный опыт общения с ними) проявляла осторожность. В мозгу у Чанди возникла аналогия: будто резерв-капрал встретилась со знакомыми из дружественного первобытного племени, причем в их среде (ну, скажем, как с амазонскими индейцами в джунглях - сельве). Дружественные-то они дружественные, но следует избегать любых двусмысленных казусов, мало ли что они подумают. Возможно, именно благодаря этой осторожности, общение с афалинами шло прекрасно. Они с удовольствием принимали подарки (в виде рыбы), они играли в мячик, но трогать себя они не очень позволяли. За исключением вчерашнего случая, когда один дельфин стал очень выразительно плавать вокруг Оэоуа. Они «поговорили», затем тонга-фиджийка, используя острый, как бритва ножик с узким лезвием, удалила из нароста на коже дельфина какое-то существо вроде сколопендры. Стая оценила эту помощь – несколько дельфинов высунулись из воды до грудных плавников, и устроили овацию (концерт, декламацию) из смеси лая и скрипа. Взаимопонимание... А сегодня их не было. Как сказала Оэоуа: «дельфины услышали с востока шум от большой миграции кефали, и ушли охотиться в открытое море». Чанди понемногу начинала верить, что ее сотрудница понимает язык афалин…



…Так вот, в этот полдень дельфинов не было, а с «плюшевыми» ламантинами удалось замечательно поиграть. Чанди увлеклась этим настолько, что даже замерзла от долгого пребывания в воде, и сбила дыхание от многократных нырков. В финале, Оэоуа просто вытащила ее на палубу, уговорила накинуть теплый плед, а сама занялась чаем. Что, в туземном представлении было немыслимо без болтовни о том – о сем.


- Чанди, - спросила Оэоуа, - а почему у тебя китайское имя?


- Индийское, - поправила северянка, - это одно из сотни имен одной индийской богини, почитаемой в местности, где живут люди, которых мой отец считал почти идеальными солдатами. У него был идеал: люди с высоким чувством воинского долга.


- Воинский долг, это не чувство, - заметила тонга-фиджийка.


- А что же это, на твой взгляд?


- Ну, такой бизнес. Воин должен обеспечивать свою семью за счет войны.


- Прагматично, - оценила Чанди, - но, отец искал идеал скорее в религиозном плане.


- Хэх… - Оэоуа почесала колено, - …Странно у вас там, в Британии.


- А здесь, ты полагаешь, не странно? - с легкой иронией спросила Чанди.


- Здесь? – искренне удивилась Оэоуа, окинув взглядом акваторию, - Атолл, как атолл. Большая лагуна, хорошая рыбалка. Островков с пальмами нет, это минус, но природа никогда не дает все. Что-то надо самим делать. Например, можно поставить длинную платформу на сваях на внутренней стороне кораллового барьера. Будет красиво. Это я говорю на будущее. А сейчас обычный атолл, если не считать твоих ламантинов.



Высказав эти соображения, тонга-фиджийка занялась завариванием чая в настоящем фарфоровом китайском чайнике, найденном среди всякого барахла на старом корабле-турбазе. Британка некоторое время молча наблюдала за ней, а затем произнесла:


- Да, все относительно. Кому-то наш Ричмонд-парк кажется обычным лесом.


- Хэх! Ричмонд-парк, это где?


- Это чудесное место на юго-западе Лондона. Там огромные многовековые дубы, среди которых гуляют благородные олени и пятнистые лани. Там зеленые холмы, там тихие маленькие озера и быстрые ручьи. Сейчас мне кажется, что все это на другой планете.


- Я понимаю, - Оэоуа кивнула, - ты скучаешь по лесу, ведь это твоя среда обитания.


- Нет, - Чанди Кестенвэл улыбнулась, - я жила в городе, а Ричмонд-парк для меня был частью города, любимым местом прогулок. Но, в принципе, ты права, Оэоуа. Я начала скучать по своей среде обитания, хотя недавно мечтала вырваться оттуда.


- E-aha… - протянула тонга-фиджийка, глубоко задумалась, а уже через минуту выдала решение, - …Хэй, Чанди, тебе надо встряхнуться. Я точно говорю!


- Может быть… - немного потеряно отозвалась юная британская аристократка.



У нее в голове крутились обрывки мыслей о том, как непредсказуемо и стремительно развиваются события вокруг довольно идеалистического проекта спасения коралловых ламантинов, весьма слабо продуманного и еще слабее обеспеченного ресурсами. 5 дней назад, когда все начиналось, Чанди представляла себе это так:


Сначала двое пилотов-бизнесменов (которых нашла Оэоуа) привезут за 20.000 долларов восемь ламантинов.


Дальше, Чанди снимет про ламантинов видеоклип, и зальет на блог.


Затем, австралийка Китиара Блумм через своих друзей – экологов группы «Moby Dick» организует продолжение проекта хотя бы на минимально-рабочем уровне.


А в будущем, когда (и если) Чанди получит достаточную долю наследства, можно уже подумать о развитии проекта. Что-то в таком роде.



Но с первого же появления бизнесменов-пилотов все покатилось по иному сценарию.


Итак, транспорт: штука под названием «Катафлай» - крылато-хвостатый летающий катамаран, с поплавками размером с автобус. Такая неуклюжая, зато крайне надежная машина покрывала за 4 часа расстояние от северного побережья острова Новая Гвинея (который здесь называли «континентом») до атолла Лвайра.


Далее – бизнесмены-пилоты, которым принадлежал этот транспорт. Оба они являлись этнически-карибскими неграми. Главный негр (по прозвищу Бокасса) - среднего роста, и обычного сложения. Второй (по прозвищу Рглар, вероятно от английского «burglar» - взломщик) – с фигурой античного атлета. По возрасту они были примерно ровесники, около 30 лет. Рглар - такой простой парень, и превосходный механик. Бокасса – напротив, «персона с двойным дном». В нем чувствовалось что-то очень интригующее. Некоторые отрывочные данные о нем Чанди откопала в Интернете, но ей хотелось узнать больше…



Утром 7 марта Бокасса и Рглар привезли на атолл Лвайра первую партию коралловых ламантинов. Каждый ламантин лежал на матраце из пористой мокрой ткани, чтобы не пересохла кожа. И была веселая, но физически непростая работа: вытаскивать из трюма летающей лодки существ весом до трех центнеров, затем - через люк до воды, и - плюх. Повторить восемь раз. Потом, когда прайд ламантинов, освоившись, стал пастись на мелководных лугах водорослей у точки выгрузки, люди наблюдали за ними с детским восторгом. Забывалась усталость, мелкие ушибы, и все остальные рабочие проблемы. Хотелось веселиться, или болтать о пустяках. Открытие тайн было явно не в тему.



А чуть позже, в полдень 7 марта на Лвайра с острова Лихир (что на полпути к ново-ирландскому Наматанаи) прибыла шхуна друзей Бокассы. Эти друзья - Влад (крепкий мужчина, славянин похожий на боцмана из голливудского кино, лет 40 с плюсом) и Джонни-Ди (белая американка лет 30, явно в прошлом - коммандос, но симпатичная). Вообще, парочка была странная, как и весь экипаж на их 20-метровой шхуне, но они настолько открыто и дружелюбно себя вели, что Чанди (несмотря на естественную в подобных случаях осторожность) почти сразу решила: им можно доверять.



Едва она изложила им в общих чертах свой проект (уже начавший реализовываться, но рискующий забуксовать из-за исчерпания денег), как Влад объявил: «Короче, Чанди, я простой дядька, и у меня не такой большой золотой рудник, однако на спасение таких милых морских коровок, я дам кило золота, и по геологической тусовке брошу клич». Джонни-Ди добавила «я поддерживаю» - и сходу снялась в подводном видеоклипе с ламантинами. Клич был брошен, и на следующий день Проект Спасение Ламантинов оказался завален золотым ресурсом. Похоже, Влад и Джонни-Ди обладали серьезным влиянием на «геологическую тусовку» юго-западного угла Меганезии.



Можно было бы радоваться, но Чанди было неспокойно: «золотая команда» слишком решительно брала реализацию проекта в свои руки. Самой Чанди оставалось только «идейное руководство». Конечно, она заранее понимала, что практически управлять проектом будут люди с более серьезным опытом, чем у нее. Но она надеялась, что эту функцию возьмут на себя австрало-новозеландские экологи из «Moby Dick», а сейчас получалось, что руководят меганезийские бизнесмены-геологи и резервисты жуткого Народного флота. С другой стороны – главное, чтобы ламантины были спасены…



… И тут Оэоуа оторвала Чанди от этих сумбурных размышлений, хлопнув по плечу.


- Что? – отреагировала юная британка.


- Летят! – лаконично сообщила полинезийка, и рукой показала направление.


…«Катафлай», летящий с юго-запада, со стороны послеполуденного солнца, плавно снизился, затем гулко шлепнулся на воду, будто купающийся бронтозавр, и покатил, разбрасывая фонтаны, сверкающие в солнечных лучах, как расплавленное золото…



…Сегодня были привезены еще восемь ламантинов, и опять состоялся аттракцион с выгрузкой. Эх - взялись – поднимай - тяни – отпускай – плюх!


Выгрузили.


Выдохнули.


Занялись, кто чем хотел.


Влад и Джонни-Ди двинулись на свою шхуну.


Резерв-капрал Оэоуа Авау, которая (по ее собственному выражению) «запала на этого большого негра», сейчас утянула упомянутого негра – резерв-мичмана Рглара «типа на экскурсию по турбазе».


А Чанди и Бокасса остались тет-а-тет, и Бокасса, закурив сигару, поинтересовался:


- Какие планы на будущее?


- Планы, - ответила юная британская аристократка, - зависят от того, какая численность коралловых ламантинов в полосе побережья Новой Гвинеи. Экологи пишут, что от двух до пяти тысяч особей, но послевоенное браконьерство быстро сокращает их популяцию.


- Похоже на правду, - подтвердил Бокасса, - там полная нищета, потому и браконьеры.



Чанди расстроено покивала головой.


- Ты можешь считать меня наивной идеалисткой, но я не могу оставить ламантинов на съедение браконьерам! Я должна придумать, как перебросить всех этих ламантинов из северной зоны Новой Гвинеи на Лвайра. Золотоискатели готовы оплатить это.


- Вопрос не только в деньгах, - сказал Бокасса, - вопрос еще в транспортировке такого количества ламантинов, и в пастбищах. Лагуна Лвайра огромна, однако доля площади мелководных лугов довольно мала. Пять сотен хвостов прокормятся, но не больше.


- Тогда, - заявила Чанди, - я найду еще лагуну! У меня есть друзья и сторонники! Есть Австралийский журнал RomantiX, и австрало-новозеландский эко-клуб Moby-Dick.


- Замечательно, Чанди. Я надеюсь, что это поможет делу.


- Бокасса! Ты говоришь так, будто у тебя есть идея получше. Я не ошиблась?


- Да, есть идея. Можно сделать Лвайра транзитным пунктом, и переселять ламантинов дальше, по лагуном, прыжок за прыжком, и так до Великой цепи Фаатеатеа.


- Великая цепь, э?.. - переспросила Чанди.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска и скачивания книг

Книжный Бот

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник