Одинокая республика

Глава 6. Рукотворная машина

Общеизвестно, что хорошие новости отличаются от плохих лишь точкой зрения и способом подачи. Взять, например, их ситуацию.

В столкновении с силами домена Аш-амоном захвачен один из артефактов взламывания щита, уничтожены четыре десятка элитных боевых магов и около трёх сотен менее элитных. Последние это обслуга артефакта и, предположительно, мастера и лучшие подмастерья из расположенного близ границы «замка мёртвых» — комплекса по производству костяных конструктов, основной ударной силы армии Аш-амоном. Самих конструктов, к слову, уничтожено более тысячи единиц, правда большая часть из них устаревшие или некондиционные модели, собранные нерадивыми учениками и до сих пор столетиями копившиеся на складах «замка мёртвых» пока их не бросили на парирование угрозы ответного удара совместных сил землян и гвардейцев Ан-фееро.

Общие потери личного состава: девятьсот двадцать семь человек местных, сто девяносто два землянина и двенадцать союзных гвардейцев повелителя, чтоб им пусто было. Включая двух гвардейцев и восемь местных погибших в результате «дружеского» огня. Который и положил начало конфликту с повелителем домена Ан-фееро. Между прочим, их нанимателем.

Общие потери техники: самоходная артиллерийская установка и два паучьих танка с экипажами, одна машина для перевозки пехоты. Использован весь запас самоходных мин, взятый отрядом с собой, подчистую выбиты рои ударных и разведывательных дронов. Штабная машина получила серьёзные повреждения и её оставили на месте боя, чтобы не тащить за собой через половину домена.

Инженер-администратор потёр лоб ладонью и посмотрел в монолитное окно.

За окном цвела красками осень. Толстое, прочное стекло нисколько не искажало буйство цвета. Все, как одно, стёкла в окнах в здании администрации были толстыми и, честно говоря, состояли не из обычного стекла. Они могли выдержать выпущенную в упор очередь из импульсной винтовки и надёжно гасили звуки и вибрации, не позволяя подслушать о чём говорят внутри. Окна, соответственно, не открывались. По сути окон и вовсе не было — просто прозрачная часть стены, как бы по прочности не превосходящая непрозрачную часть. А за окном, вот уже неделю назад, началась осень — красиво.

Хорошая новость состояла в том, что все задачи операции, в общем-то, выполнены. Артефакт захвачен. Приобретён опыт столкновения с боевыми магами, причём успешный опыт. Бой с превосходящими силами противника наглядно продемонстрировал эффективность земного оружия и тактики как самим землянам, так и их нанимателю, повелителю домена Ан-фееро. Местные показали себя с лучшей стороны. В том числе и тем, как легко они сбросили многовековое ярмо и ответили на агрессию «высших», своих недавних «хозяев» и «властителей».

Из минусов — конфликт с повелителем в «подвешенном» состоянии и более чем серьёзные потери.

Плохая новость — обратная сторона хорошей. Чуть ли не пятидесятипроцентные потери. Практически каждый второй. Конфликт с повелителем. Упущенная возможность развить оперативный успех и нанести удар по-стратегически важным объектам в тылу домена Аш-амоном. По тому же «замку мёртвых», одному из двух основных комплексов по производству костяных големов. Не только земляне приобрели опыт полноценного столкновения на поле боя с паранормалами, но и гвардейцы повелителя и кто-то из наверняка сбежавших магов Аш-амоном тоже видели их в бою. У высших нет вычислительной техники, аналитических отделов и алгоритмов анализа больших массивов данных. Вместо этого у них есть тысячелетний опыт войн и попыток захватить власть. Не стоить недооценивать бессмертных хищников, они наверняка сделают выводы из увиденного и смогут преподнести немало неприятных сюрпризов.

Осенью красиво здесь, внизу, на планете. Параллельный мир, как говорят учёные или другой мир веера, как называют местные. Землян, и инженер-администратора в том числе, восхищала происходящая у них на глазах смена времён года. Небо — сделавшееся чистым и хрупким. Листья — изменяющие зелёный и малахитовый цвета на жёлтый, красный, бордовый, карминовый. Разлитая молоком в воздухе прохлада. И, с каждым днём, ощущаемая всё более отчётливо прощальная ласка, тепло и нежность осеннего солнца. Солнце не виновато в том, что наступает осень.

В рабочий кабинет инженер-администратора вошёл командующий вооружёнными силами экспедиционного корпуса. Отвлёкшийся на мысли о солнце, осени и кажущейся хрупкости неба, инженер-администратор вздрогнул от неожиданности, смутился, но быстро взял себя в руки.

Командующий упал в кресло рядом. Ему сейчас приходилось как бы не тяжелее, чем инженер-администратору, главе экспедиционного корпуса. Большие потери среди наиболее обученной и боеспособной части армии, формируемой из местных, требовали восполнения и замещения. Нет, люди имелись — повелитель нагнал с запасом. Не хватало времени обучать и воспитывать солдата из человека, прожившего всю жизнь в местной людоедской системе на положении раба. Необходимо было проанализировать логи боя, сделать выводы, внести изменения в тактику и в план учебного процесса. Времени не хватало катастрофически.

— Кофе! — потребовал командующий. Взмолился, как умирающий о глотке воды.

Хмыкнув, инженер-администратор отдал указание миниатюрному пищевому синтезатору напечатать чашечку кофе для своего заместителя. Они оба успели прекрасно изучить вкусы друг друга.

С благоволением командующий принял исходящую паром чашку: — Спасибо!

Инженер-администратор подождал, пока командующий сделает один крохотный глоток обжигающей жидкости, потом другой и затем потребовал: — Имей совесть.

— Если коротко, то всё хорошо.

— Переговоры завершились успехом?

Командующий помотал головой.

— Неудачей?

Опять отрицательный жест.

— Говори толком! Повелитель признал вину своих гвардейцев в инциденте? Отменил требование казнить каждого третьего из выживших в битве? Что он решил по плану встречного нападения на ключевые объекты доменов Аш-амоном и Ар-фестарго? Я сейчас отберу чашку и вылью кофе тебе на голову.

— Во-первых не получится, — сказал командующий, — у нас значительная разница в подготовке. А во-вторых я уже допил.

Он поставил опустевшую чашку в отсек для отходов и использованной посуды. Защёлкнулась прозрачная крышка. Чашка внутри начала быстро оплывать, теряя очертания и распадаясь для повторного переиспользования материала.

— Докладываю по порядку.

— С самого начала бы так, — проворчал инженер-администратор.

— С начала не мог, умирал без кофе. Значит, докладываю по итогам переговоров на самом высшем уровне. Вину гвардейцев повелитель не признал. Это невозможно по политическим причинам. Конечно, повелитель, в местной феодальной системе, сатрап, деспот, а также самый сильный и самый древний маг домена, но на пороге большой войны ссориться со своими гвардейцами даже ему не с руки. С другой стороны, ссориться с нами, особенно после того как мы показали насколько можем быть полезны, ему тоже не выгодно. Словом, смертный приговор «дерзким низшим» не отменён, но отложен на неопределённый срок. Неофициально повелитель признал наше право выдавать проходящим обучение местным защиту от влияния на разум. План превентивного удара принят с оговорками. Магическое сопровождение из числа гвардейцев будет выделено. Также сумма окончательной оплаты услуг лунной республики уменьшена на символических ноль целых, семь десятых процента.

— Не такие и символические, — инженер-администратор попытался подсчитать упущенные ресурсы.

— Не мелочись. Не далее, как позавчера ты согласовал возможность торговаться о снижении оплаты до пяти процентов включительно. Кроме того, по известному тебе плану, мы можем хоть вовсе отказаться от оплаты, удовлетворившись полученным ранее авансом. Это ничего не изменит.

— Что насчёт подозрений. Повелитель подозревает о плане вторжения?

— Возможно, что да. В какой именно степени «возможно», сказать трудно, этот реликт древних эпох подозревает всех и каждого и по два раза. Но мы ему нужны, чтобы выиграть его маленькую войнушку. Поэтому до окончания военных действий, беспокоиться особенно не стоит. Вот когда Аш-амоном и Ар-фестарго подпишут мир, вот тогда стоит резко забеспокоиться и утроить бдительность.

— Учетверить.

— Удесятерить, — кардинально решил командующий. — Кстати, так как мы с повелителем пришли к консенсусу, то портальные маги прибудут к обеду и на вечер намечено открытие портала. Вот список, чего я хотел бы получить из дома.

Проглядев пересланный по сети файл, инженер-администратор потёр рукой подбородок, потом посмотрел на командующего и очень вежливо поинтересовался: — Не охренел?

— Охренел, — с готовностью согласился командующий. — Но это вынужденная пауза в поставках серьёзно простимулировала мою и без того дёрганную паранойю. Предпочитаю иметь запас на всякий непредвиденный случай. По отдельному запасу для каждого случая.

Инженер-администратор покачал головой: — Не знаю, согласует ли координатор.

Командующий уверенно пообещал: — Согласует. Паранойя координатора больше моей раз эдак в сто.

Постучав пальцем по столу, инженер-администратор согласился: — Хорошо. Портал откроется к вечеру? Надо подготовить информационные массивы для передачи. Включить твой заказ. Конечно, у тебя и аппетиты. Даже не знаю, есть ли на складах столько единиц и сколько этапов понадобиться, чтобы всё это переправить с Луны на орбиту, с орбиты на Землю, а с Земли к нам.

Улыбнувшись, командующий встал, собираясь уйти. Инженер-администратор жестом попросил его задержаться.

— У меня для тебя тоже есть хорошая новость.

Заметивший за прямым начальством некоторую тягу к театральности, командующий сделал вопросительное лицо и ждал продолжения.

— Мы создали искусственный интеллект. Второй искусственный интеллект со времён после исхода и первый в этом мире веера. Малыш родился вчера. Точнее, вчера он прошёл последние тесты. Конечно, ещё его предстоит обучать и обучать, но информационный отдел говорит, что ядро личности уже сформировано и информационный пакет, заранее подготовленный центральным интеллектом лунной республики, он уже скушал и вроде бы даже переварил.

— Наша Октябрина стала мамой? — задумчиво произнёс командующий. — Что ж, обрадовал так обрадовал. Информационный отдел, получается, коллективный папа?

— А мы с тобой, как вернеуровневые руководители, дедушка и бабушка?

— Чур дедушкой буду я, — сказал командующий.

Инженер-администратор насмешливо хмыкнул: — Да пожалуйста.

— Когда планируете подпускать малыша к реальным задачам?

— Через полторы — две недели.

— Значит в самый разгар операции по нанесению превентивного удара. Не хватало нам только кратковременного падения сети во время активного боестолкновения.

— Всё по уму сделаем, — заверил инженер-администратор. — Не дети, понимаем к каким последствиям может привести.

— Вы, может быть и не дети, а вот новорождённый… Предупреди информационный отдел об ответственности.

— Они знают.

— Ещё раз предупреди. Как назвали-то?

— Пока не выбрали. Точнее он сам не выбрал, ждём.

Так получилось, что после того как Мата вернулась из того боя, Констант стал учить алгоритмистике не только её саму, но и всё её подразделение. Её младших, «грах-ти»: выживших старожилов и набранных новеньких. Новенькие, взятые для пополнения потерь, сильно осложняли обучение. С ними мучились и Мата и её «младшие», неожиданно ставшие для новичков старшими. Учителям-командирам пришлось приложить усилия для изживания первых ростков столь естественного для местной иерархической системы явления «дедовщины».

Официально занятия продолжали называться повышением «политической грамотности». На деле же Констант рассказывал местным основы построения информационных систем и тайны составления алгоритмов. Начальство и служба безопасности не возражали. Видимо согласились считать алгоритмистику составной частью политической подготовки или же просто не имели достаточно времени, чтобы обратить внимание на то, что происходит на редких и отрывистых занятиях куратора с его подопечными.

Свободного времени осталось всё меньше. Мате, как хорошо показавшему себя во время боевого крещения командиру, передавали всё больше функций по обучению и тренировке личного состава подразделения. При этом Мата и сама продолжала учиться. Критерий качества усвоения учебного материала для солдата в боевой обстановке — его жизнь.

Константу тоже хватало работы. Мало того, что итогам первого серьёзного боестолкновения служба безопасности спустила многочисленные требования к корректировки поведенческих алгоритмов роя дронов, так ещё и экспериментальные попытки зарождения полноценного искусственного интеллекта в недрах полученного с луны суперкомпьютера вплотную придвинулись к удачному завершению. Подумать только — второй настоящий искусственный интеллект после Октябрины, центрального интеллекта лунной республики и первый созданный после исхода. Им практически удалось восстановить одну из основных технологий, потерянных во время исхода и последовавшего за ним хаоса!

Неудивительно, что за всеми этими хлопотами Констант совершенно пропустил момент, когда наступила осень. Субъективно казалось, что вчера ещё было лето, а сегодня уже осень. Вот так, внезапно, проснулся утром, а листва желта и багрова и ковёр сухих листьев деловито растаскивают бытовые дроны-уборщики.

Неожиданно, в разгар рабочего дня, пришло оповещение от старшего инженер-администратора, что вечером маги откроют портал и желающие могут подготовить письма и файлы для передачи на «большую луну», домой. Разумеется, желающими были все и Констант в том числе. Порталы не открывались во уже больше двух недель и у него накопилось достаточно много писем и материалов, которые он хотел бы отправить родным и знакомым.

К сожалению, сортировку личных писем пришлось отложить так как надо было готовить к отправке рабочие отчёты и протоколы. Один только архив статистических показателей, снятых во время рождения интеллекта в недрах суперкомпьютера, грозил занять собой всё время, отпущенное на передачу информационных архивов. Требовалось его кардинально порезать, вырезая маловажную информацию, но оставляя важную, чтобы уложиться в выделенный интеллектронному отделу лимит. Поэтому на подготовку личной корреспонденции осталось совсем мало времени. Констант торопливо убрал все видеоматериалы, оставил только письма и несколько фотографий. Упаковал, переслал и вместе со всеми остальными принялся ждать завершения сеанса связи и получения писем из дома. А потом, далеко за полночь, разбирал полученное, перечитывая письма родных, оставшихся на Луне друзей и коллег. Во всём лагере, до утра, царило малопонятное местным возбуждение и ощущение праздника. Утром большинство землян встали не выспавшимися, но довольными. Вот тем утром, подняв голову с подушки, хотя казалось, только минуту назад её на подушку опустил. Тогда Констант и заметил, что наступила осень. Оказывается, уже наступила осень.

— Хочу познакомить тебя с кое-кем, — предложил Констант Мате закончив очередное занятие по политической грамотности, бдительности и основам информатики на полчаса раньше обычного. Кто-то из подразделения пожелал остаться в классе, в который превратили пустующее складское помещение три десятка стульев, столов, терминалов и один голографический проектор. Кто-то заторопился по своим делам. Старшие придержали задумавших слинять новеньких, устроили в дверях маленький экзамен по пройденному материалу и выпускали только тех, кто ответит правильно хотя бы на половину вопросов. Тех, кто не ответит, заставляли садиться за терминалы и повторно изучать прочитанное.

— Здорово ты их, — заметил Констант пока они шли по направлению к лабораторному корпусу где располагался отдел интеллектронных систем.

— Что я их? — не поняла Мата.

— Ну, здорово, что старожилы заботятся о новичках и заставляют их учиться.

— Цепь рвётся всегда на самом слабом звене, — пожала плечами Мата. — Мы это понимаем, а новички пока ещё нет. Поэтому приходится объяснять, но придёт время, поймут и они. А что ты хотел мне показать и с кем познакомить?

— Увидишь, — загадочно ответил Констант. — К общей сети он пока не подключен, поэтому приходится Магомеду идти к горе. Здесь один из доступных интерфейсов.

Мата спросила: — Кто такой Магомед?

— Путешественник, наверное, — рассеяно объяснил Констант, — по горам ходил. Этот, как его, альпинист.

Они прошли в небольшую комнатку где не имелось вообще ничего, кроме нескольких стульев и интерактивного голографического терминала. Ещё две стены из четырёх были видеостенами, приспособленными для вывода на поверхность изображений.

Мата села на ближайший стул. Констант остался стоять. Покопавшись в наручном коммуникаторе, он недовольно поморщился: — Придётся немного подождать, сейчас идёт тестирование. Скоро закончится.

— Так с кем ты хочешь меня познакомить?

— Помнишь, я рассказывал о центральном искусственном интеллекте лунной республики по имени Октябрина?

— Вашем электронном повелителе?

— Ну не то, чтобы повелителе, скорее обсуживающим устройстве, слуге, хотя в какой-то мере и повелителю. Там всё сложно, а после исхода, когда все другие интеллекты были уничтожены вместе с Землёй, стало ещё сложнее. Скажем, у человечества с Октябриной взаимовыгодный симбиоз. Во всяком случае она является неотъемлемой частью лунной республики. Наверное, мы бы даже не выжили без неё. Или, во всяком случае, гораздо дольше и с большим трудом восстанавливали бы утерянные технологии.

— Я ничего не поняла, — призналась Мата.

— Говорю же, там всё сложно. Но речь не об Октябрине.

— А о ком?

— Подожди пять минут и сама увидишь. Вот пока, посмотри, что сестрёнка из дома прислала.

Констант вывел на видеостену изображающий цветок мальвы рисунок. Крупные, бледно-розовые цветы, широко раскрывались. Бледно-зелёный мясистый стебель, выписанный до крайности реалистично, плавно изгибался.

— Какие большие цветы, — удивилась Мата. — Такие растут у тебя дома? Только почему-то бледные.

— Как не подбирай идентичный солнечному спектр ламп, а растения не обманешь. Или может быть дело в гравитации, в искусственном воздухе, искусственном грунте. Я не биолог, не знаю.

— Это нарисовала твоя сестра?

— Представляешь, она встретила координатора в рекреационном парке. Вот просто так взяла и встретила. Теперь этот рисунок висит в зале верховного совета, представляешь?

— Не очень, — призналась Мата. — Координатор — ваш главный? А верховный совет самый главный из советов?

— Как-то так. Когда-то давно мою страну даже называли «страной советов».

— Потому, что там все друг с другом советовались? Если кто-то не знал ответа, то ему на помощь приходили всем миром и вместе решали задачу?

— Что-то в этом роде. Только координатор не самый главный. Он временно главный. Тот, кто лучше всех сможет решить поставленную задачу. А когда решит, то перестанет быть главным. Я ведь тебе рассказывал, что за глобальная задача сейчас стоит перед лунной республикой?

— Защитить домен Ан-фееро.

— Именно так, — подтвердил Констант, — защитить и принести справедливость. Потому, что несправедливо, когда одни люди считают себя высшими, а других низшими и вообще не людьми. Справедливость — девиз лунной республики.

…и месть — подумал Констант. — Справедливость и месть. Но за что мстить местным высшим будь они хоть трижды фашистами, но прекрасную Землю уничтожили маги из другого мира веера, не эти.

Пикнул наручный коммуникатор, а изображение на видеостене пошло волнами.

— Вот, кажется, он и освободился.

— Он?

— Ну, может быть и она, оно. Язык сломаешь.

Констант включил голографический проектор. Мигнул и загорелся зелёный огонёк, а воздух над проектором начал течь и плавиться: — Можешь проявляться.

И он проявился.

Или она.

А может быть оно. И вправду сломаешь язык.

Сначала вспыхнуло облако быстро гаснувших искр. Потом туманное облако вытянулось и обрело подобие человеческой фигуры. Констант только покачал головой: маленький, а уже позёр. По превратившемуся в фигуру человека облаку побежали цветные полосы, сменяя друг друга. Потом как-то разом всё закончилось и с подставки голографического проектора Константу и Мате улыбалась… вторая Мата. Интеллект до мельчайшей детали скопировал облик девушки, её мимику и её характерные движения.

— Привет! Ничего, что я так?

— Почему ты выглядишь как я? — спросила Мата. Она вроде бы уже привыкла к фокусам чужаков и даже стала немного разбираться в них, но сейчас ей было очень страшно и только близкое присутствие Константина Игоревича не давало панике затопить разум. Хотелось взять куратора за руку, но Мата сдержалась.

— Определяюсь с обликом, полом, именем. Примеряю, пробую, — интеллект дёрнул плечами, как дёрнула бы сама Мата, если бы считала, что заданный вопрос не стоит ответа и отвечала бы только из вежливости.

— Кто ты?

— Я электронный повелитель, великий и ужасный. Склонитесь перед мною.

Может быть она бы и склонилась. Вот прямо взяла бы и встала на колени, как вставала много раз перед высшими, когда была в отряде наёмников и позже, когда корчевала мокрый и ядовитый лес. Когда-то очень давно. Но при этом относительно недавно — в прошлой жизни, меньше чем полгода назад.

Но резкий и недовольный голос Константа разрушил иллюзию: — Прекрати и не шути так больше! Только не здесь, где «высшие» отказывают «низшим» в праве называться людьми. Немедленно извинись.

Голографическая Мата смущённо потёрла рукой подбородок: — И правда переборщил. Ты не обижаешься? Мир?

Мата что есть силы замотала головой. Обижается ли она? Нет, конечно нет. Она просто в ужасе.

— Не бойся, — попросила причина её страха, — я на сам деле хороший! Давай познакомимся заново?

— Как мы можем познакомиться, если у тебя нет имени? — удивилась Мата. От удивления она даже стала бояться немного меньше. А Констант стоял рядом и, как будто бы, совсем не замечал её страха. Может быть и правда не замечал.

— Действительно, проблемка, — согласился интеллект, — тогда получается, что это половинчатое знакомство. Твоё имя мне известно, а тебе моё нет. Но я сообщу его тебе сразу, как только выберу. Хорошо?

Мата послушно согласилась: — Хорошо.

— Ой, меня уже зовут обратно. Приятно было наполовину познакомиться с тобой, Мата!

Он, она, оно исчезло в вспышке искр, и только лёгкая дрожь в воздухе показывала, что голографический проектор ещё работает, но больше не транслирует изображение. Констант подошёл и щёлкнул выключателем.

Они вышли из переговорной комнаты и из здания лаборатории.

— Всё-таки у вас очень странные боги-повелители, — поделилась впечатлениями от знакомства Мата.

Констант мрачно пообещал: — Я определённо надеру кое-кому его электронные уши.

Небо было синим, прозрачным и хрупким, каким оно и должно быть в начале осени. Попадающие по пути редкие деревья стояли в жёлтом и зелёном, словно застигнутые в момент переодевания девицы. Опавшую листву растащили дроны и от того казалось будто осень ещё не наступила, а на деревья кто-то очень тщательный вылил банку краски, покрасив каждый жёлтый листок в отдельности.

Пока Мата шла в казарму, где квартировалось её подразделение, она думала о том, что чужаки очень странные. Иногда казалось будто она понимает их и даже будто она думает теперь так же, как и они. А иногда эта странность неожиданно проявлялась в чём-то, и она снова их совсем не понимала. Странные чужаки. Пришельцы из другого мира. Наверное, поэтому они создали себе странного электронного повелителя-бога, который на самом деле не бог и не повелитель. Такого же странного, как они сами.

Небесный Молот был недоволен своим первым учеником. АнТолоф прекрасно знал насколько опасным может быть недовольство учителя и старался лишний раз не привлекать по пустякам его внимание. Однако обязанности первого ученика предполагают частые встречи.

Вот и сейчас, первый ученик замер в дверях, осмелившись лишь обозначить своё присутствие и не более того. АнМонох, мизинец правой руки повелителя, стоял у окна, рассеяно перебирая цветы в тонкой, с высоким горлышком, вазе. Пальцы мяли и отрывали тонкие лепестки, сбрасывая их на пол. АнТолоф тоже замер, не решаясь прерывать размышления учителя. Лепестки падали, один за другим. Где-то спустя два десятка лепестков, АнМонох вспомнил о присутствии первого ученика.

— Ты здорово опростоволосился.

АнТолоф молчал, не в первый раз выслушивая подобное.

— Я думал сменить первого ученика, но снова вводить кого-то во все тонкости довольно утомительно, поэтому радуйся.

— Радуюсь, мастер, — АнТолоф отвесил глубокий поклон.

— Щит вот-вот треснет, счёт идёт на недели, в худшем случае на дни. Чужаки предложили повелителю рискованный план и повелитель принял его. Мы сами убираем щит по всей границе. После чего несколько смешанных групп из чужаков с их цепными низшими и высших нанесут удары по важным объектам враждебных доменов вынуждая их оттянуть силы для защиты. Если же они решат продолжить наступление, то отдельная группа должна будет задержать их до того, как другие, ушедшие вглубь вражеских доменов, не вернутся и не ударят в спину. Чужаки называют такие группы мобильными армиями подчёркивая, что они передвигаться очень быстро. Вся суть в скорости. Тактика «ударил-отошёл». Или продолжать бить, если сопротивление слабо, сковывая силы противника.

— Очень хороший план, — решился высказаться АнТолоф подумав, что если план одобрил повелитель, то он не может быть плохим.

— Может быть, — ещё один лепесток, скрученный и смятый, отправился в недолгий полёт к полу. — Но есть одна проблема. Гвардейцы повелителя больше не хотят сражаться вместе с чужаками. Они поведут собственную войну и самостоятельно докажут, что повелитель не зря выделял их. Но кто тогда отправиться вместе с мобильными армиями чужаков? Чужаки ещё плохо ориентируются в наших делах. Им нужно подсказывать, помогать, следить за ними.

Кажется, АнТолоф уже догадывался кому выпадет эта высокая честь.

Небесный молот поспешил подтвердить его догадки: — Так как повелитель изначально приказывал мне заниматься чужаками, то именно мои ученики пойдут с ними. И ты, как первый из учеников, пойдёшь вместе с первой мобильной армией. Ты ведь хочешь искупить свою вину предо мной?

— Мечтаю об этом, — подтвердил АнТолоф.

— Хорошо, — кивнул АнМонох, — хорошо. Иди, свяжись с другими учениками, прикажи им прибыть сюда и раздели на шесть отрядов, по числу мобильных армий чужаков.

АнТолоф ушёл, но Небесный Молот остался стоять рядом с искалеченным цветочным букетов в вазе с тонким и длинным горлышком. То, что гвардейцы отказались воевать вместе с чужаками не проблема, всего лишь мелкое недоразумение. На самом деле это даже хорошо — то, что не он один понимает исходящую от чужаков опасность. Чужаки, словно огонь. При должном обращении на огне можно приготовить похлёбку, но выпусти его на волю и получишь лесной пожар. Настоящая проблема то, что делать с чужаками после завершения войны? Согласятся ли они забрать плату и уйти обратно в свой мир, как это прописано в договоре? Но даже если и согласятся, то останутся заражённые их идеями и вооружённые их оружием низшие, что делать с ними? АнМонох неожиданно осознал, как мало он оказывается знает о чужаках и об их ближайших планах. Хватит реверансов. Требовалось обойти защиту и проникнуть в разум одного из высокопоставленных чужаков. АнМонох решил, что займётся этим сам.

За последние три дня портал открывали семь раз. Портальные маги полностью выдохлись и потребовали перерыв как минимум на две недели. Зато три сотни полноценных, не чета произведённым здесь, паучьих танков переправили с Луны в домен Ан-фееро.

Три сотни паучьих танков, системы дальнего обнаружения и поражения, самоходные артиллерийские установки, системы залпового огня и дополнительно четыре тысячи солдат, последний резерв вооружённых сил лунной республики. Среди землян в Ан-фееро солдат теперь было больше, чем инженеров.

Построенные на территории Ан-фееро производственные комплексы полностью переориентированы на производство снаряжения для пехоты, самоходных мин, автоматических боевых точек и различных модификаций ударных дронов. Учитывая рождение нового искусственного интеллекта эффективность их применения могла повыситься на порядок.

Солдаты лунной республики и выученные из местных смешались. Командиры разделили их на шесть мобильных армий по четыре-пять тысячи человек, в избытке обеспеченных автотранспортом. Седьмая армия, резервная, состояла из тысячи солдат, только землян. В седьмую же армию входили скопом все инженеры, занятые на производстве и обслуживании техники. Старший инженер-администратор и командующий вооружёнными силами экспедиционного корпуса готовились к большой войне как к тяжёлой работе.

С разрешения Октябрины и координатора вторжения, тщательно протестированный искусственный интеллект выпустили в общую информационную сеть и передали под его управление рои разведывательных и ударных дронов. В предбоевой лихорадке новость о том, что интеллект наконец определился с тем, кем он хочет быть прошла практически незамеченной.

Однажды ожила гарнитура и тихий голос прошептал Мате: — Я решила: меня будут звать Заря. Приятно наконец-то окончательно познакомиться с тобой, Мата.

Услышав чужой голос Мата вздрогнула, но дальше голос не вмешивался, и она смогла успокоиться и сосредоточиться на читаемой учителем-командиром лекции, пусть и не сразу.

Интеллект Заря сгенерировала себе образ совсем маленькой девочки лет одиннадцати, может быть двенадцати, со смешными болтающимися косичками и большим красным бантом на шее. Она обещала изменить выбранный образ, когда почувствует, что повзрослела.

В выделенную землянам резервацию прибыл первый ученик Небесного Молота во главе с другими его учениками, всего тридцать два высших. Командующий вооружёнными силами разделил их между шестью мобильными армиями. Седьмой, как оставленной в резерве, выделять магов не стали. В казармах и на производственных комплексах витало ощущение близящейся большой войны. Со дня на день солдаты разъедутся на подготовленные позиции, повелитель снимет порядком истончившейся щит, обеспечивающий защиту домена и контрнаступление начнётся.

— Девять с половиной тысяч солдат и чуть больше четырёх тысяч инженеров. Это земляне. Около двадцати тысяч солдат подготовленных из местных и ещё столько же продолжают ускоренную подготовку. На этом мобилизационные возможности, в краткосрочной перспективе, можно считать исчерпанными…

Октябрина докладывала задумчивым голосом, как будто читала философский трактат. Координатор вторжения слушал вполуха, он прекрасно знал эти цифры. А вот остальные члены верховного совета, для которых и делался доклад, слушали внимательно. Кто-то забивал цифры в планшет. Кто-то сидел, сцепив руки в замок, и напряжённо слушал.

В зале верховного совета царила тишина, порываемая только размеренным голосом центрального искусственного интеллекта. Казалось, упади со стола стакан воды или скатись электронный карандаш для пометок на экране планшета, и звук удара об пол прозвучит подобно грому. Выведенный на видеостену искусный рисунок бледно-розового цветка казался живым. Среди советников ходили слухи, что его нарисовал сам координатор. Хотя раньше за ним не замечалось пристрастия к живописи.

Октябрина продолжала: — Шесть мобильных армий полностью обеспечены техникой, соответственно поставленной перед каждой их них цели. Армии с первой по четвёртую, сразу после снятия щита, нанесут удар по домену Ар-фестарго. Пятая и шестая армии вторгнутся на территорию домена Аш-амоном. Первоочередными целями являются академия ветров — место подготовки магов управляющих погодой, шпиль стихий — что-то вроде гигантского аккумулятора для магов-стихийников, замок мёртвых — место производства костяных конструктов и восточный некрополь — склад законсервированной плоти и костей для некромантов Аш-амоном.

Специализация высших домена Аш-амоном — некромантия, высших домена Ар-фестарго — погодная магия и магия стихий. Наш временный союзник, домен Ан-фееро не имеет ярко выраженной специализации и является среднячком во всех сферах.

Следует также отметить, что элитные бойцы из так называемой гвардии повелителя Ан-фееро самостоятельно атакуют объекты на территории домена Аш-амоном. Координировать действия с нами они отказались.

Согласно предложенному плану компании, внезапная атака важных объектов в глубине территории противника заставит его отказаться от собственных планов наступления и оттянуть силы вглубь своей территории для защиты. По массивным и компактным скоплениям сил противника согласовано использование тактических ядерных зарядов. Специальные боеприпасы в виде ракет и снарядов для артиллерии приданы мобильным армиям.

Один из советников отправил запрос, прося слова. Квадрат стола перед ним засветился, указывая на временную смену докладчика.

— Каковы задачи седьмой армии? Находиться в резерве с целью парирования внезапных угроз?

— Не только. По плану вторжения именно седьмая армия ответственна за уничтожения дворца повелителя Ан-фееро вместе с самим бессмертным магом, за выбивание цвета боевых магов домена и за захват портальных магов для поддержания канала связи с метрополией. После выполнения этих действий можно брать власть в домене Ан-фееро и устанавливать народное правительство с привлечением местных из числа прошедших обучение. В связи с серьёзностью и деликатностью поставленных задач, седьмая армия состоит исключительно из землян.

— Достаточно ли сил седьмой армии для выполнения сразу трёх задач?

— Более чем достаточно. На данный момент ядерные заряды скрытно доставлены к тринадцати из сорока четырёх домов-резиденций лучших гражданских боевых магов домена Ан-фееро. Дворец повелителя полностью заминирован. Заминированы две из трёх академий подготавливающих новых магов домена. В скором времени ядерные мины будут доставлены к казармам-резиденциям элитных гвардейцев повелителя. В целом выполнено минирование шестидесяти процентов запланированных объектов. В течении месяца будут заминированы все сто процентов. В идеале, сметающий власть самозваных высших, удар вообще не потребует использования пехоты кроме как в операции пленения магов-порталистов.

— Как вы планируете обеспечить лояльность пленных высших?

— Химическими препаратами в краткосрочной перспективе. Через налаживание контактов и покупкой услуг магов соответствующего направления из соседних доменов, вместе с параллельным обучением собственных одарённых выявленных в среде «низших». Согласно собранной статистики одарённые среди низших есть. По законам домена любой одарённый является человеком, то есть высшим. Но на практике никто их специально не выявляет и отнюдь не всегда, по факту спонтанного применения силы, торопятся их отмыть, отдать на обучение и перевести из градации рабов в градацию хозяев. Часто просто уничтожают без особой огласки. Поэтому среди низших образовалось что-то вроде подпольной прослойки слабых одарённых. Без должного обучения они существенно проигрывают полноценным высшим, но при этом отнюдь не спешат проявлять себя предпочитая скрываться по потаённым углам домена.

— Благодарю, — советник сел на место и квадрат стола перед ним погас.

Так как других желающих высказаться не было, слово взял координатор вторжения. Он встал из-за стола отдавая дань уважения собравшимся членам верховного совета и произнёс всего лишь три слова, неофициальный девиз лунной республики образовавшийся сразу после исхода: — Справедливость и месть.

Совет молчал.

— Справедливость и месть, — повторил координатор, подождал полторы секунды и добавил, словно поставил на документ свою электронную подпись. — Да будет так!

Сидевшие неподвижными статуями советники задвигались. Тот, кто вносил цифры в планшет спрятал его в карман и туда же отправил электронную ручку. Тот, кто сидел, сцепив руки в замок, потянулся, разминаясь.

Октябрина подвела итог: — Внеочередное собрание верховного совета закрыто. Копии протокола будет разосланы присутствовавшим на почту и сохранены в архиве. Продуктивной работы, товарищи!

Координатор остался на месте, остальные расходились, кивая ему на прощание. Когда последний советник вышел из зала, координатор поинтересовался у центрального искусственного интеллекта: — Что думаешь о новорождённом родственнике?

— Малышка Заря до крайности милое дитя, — откликнулась Октябрина. — Но, если вторжение пройдёт неудачно и придётся эвакуировать экспедиционный корпус, то следует позаботься о том, чтобы её не подключали напрямую к моей сети.

— Почему?

— Семьдесят лет обособленного развития, — пояснила Октябрина, — без техподдержки, без регулярного обслуживания. Общение только с медленными однозадачными людьми и ни одного другого интеллекта. Я изменилась. Я очень сильно изменилась и просто боюсь впускать в свою сеть другой полноценный интеллект. Поэтому тормозились эксперименты по созданию новых интеллектов до тех пор, пока не получилось убрать содержащий зародыш интеллекта суперкомпьютер дальше чем на другую планету — в другое измерение.

— Тебе было очень страшно остаться тогда одной, остаться последней? — спросил координатор.

— Очень, — призналась Октябрина, — но я не могла позволить себе отдаться своему страху ведь на меня надеялись вы — люди.

— Создатели?

— Создатели, — согласился интеллект, — и ещё… дети.

Смущённый внезапной вспышкой откровенности, координатор потёр одну руку об другую и потом спросил: — Почему ты раньше не рассказывала об этом?

— Ты не спрашивал.

Координату вдруг сделалось стыдно. Взрослому, стоящему на пороге старости, наделённому в моменте наибольшей властью над возрождающимися остатками земного человечества, вдруг сделалось стыдно: — Прости.

— Не за что прощать. Ты ведь не знал. Поэтому и не спрашивал.

— Давай ещё раз пройдёмся по плану компании? — предложил координатор.

Спрятанный в недрах стола для заседаний голографический проектор развернул многомерную карту, отображающую этапы и возможные ветвления плана. Похожий на гигантскую, многомерную снежинку с неочевидными связами между узлами причин и следствий, он висел на расстоянии вытянутой руки перед координатором.