Одичалый мир

Глава 27

Воронка Чёрного монастыря окружена сочными зарослями и скрывает влажные природные плиты, уходящие в чёрный зев пещеры. Сейчас она и вовсе опасна. Можно совершенно случайно ступить на мокрые камни, скрытые широкими листьями и, как по льду, скользнуть к отверстию, которое переходит в вертикальный ход и… почти сто метров падения.

Старый след от костра, от многочисленных ливней, изрядно побелел. Но останки от страшных пиршеств зеков-людоедов всё ещё полностью не растащили одичавшие собаки. Проломленный череп злорадно скалится среди обглоданных фаланг пальцев. Через нижнюю челюсть пророс ярко красный горный пион и качается под тихим ветром, словно язык чудовища.

Идар бесцеремонно ткнул копьём в золу, вороша её, раздвигая обгоревшие кости, выкатывая мелкие косточки на изумрудную траву:

— Сколько людей зря сгинуло. А ведь из них получились бы прекрасные рабы.

— Ты, верно, шутишь? — темнея лицом, вскинул голову Антон и встретился с ясным взглядом Идара.

— Может, и шучу, — неопределенно произнёс тот, тщательно вытирая копьё о траву.

— Шутки у тебя… не очень.

Антон скинул с плеча рюкзак-станок, снял верёвку. Достаёт четыре беседки с накрольниками, дельты, жумары разных предназначений, спусковые устройства, муфтованные карабины и прочее спелеожелезо, а также, пару динамо-фонарей.

— Весьма неплохо, — одобрительно кивнул Идар. — Фонарей только мало.

— На остальных аккумуляторы вышли из строя, — спокойно ответил Антон, поглядывая на компас, который он всегда носил на руке вместо часов.

— Хорошо хоть эти остались, — Виктор выбрал беседку по размеру и стягивает её на поясе.

— Да уж, дымить факелами в пещере, лишнее внимание, — Грач не торопясь размотал верёвку, привязал её к дереву и ловко закинул другой конец в пещеру. Она со свистом юркнула вниз и через некоторое время натянулась, как струна.

Антон первый прыгнул в пещеру. Отталкиваясь ногами от скользких стенок, поехал в чёрную пустоту. Вскоре дёрнул верёвку несколько раз.

— Он на дне, — Виктор прислушался. — Вроде спокойно. Теперь мы.

Мужчины застыли на дне пещеры. Огляделись по сторонам, подсвечивая фонарями стены в причудливых каменных наростах.

Идар держит руку у пояса, где пристёгнут острый нож без ножен. На лице нет испуга, лишь азарт как у игрока в казино, желающего сорвать весь банк. Он внимательно следит за лучом фонаря. Черты лица разглаживаются, и он уверенно произнёс:

— Я так понимаю, нам нужно спускаться в другую полость?

— Правильно мыслишь, — быстро глянул на него Антон.

Он направил свет на компас и с удовлетворением улыбнулся:

— Работает… по крайней мере сейчас. Сифон пронырнём, а там поглядим.

— Надо идти, — Виктор решительно направился к застывшему пещерному органу, величественно возвышающемуся над идеально ровным полом.

— Невероятная красота, даже плюнуть хочется, — не сдержался в эмоциях Грач.

Он оглядел сталагмиты, напоминающие огромных гномов, которые выросли в разных местах пещерного зала, как шампиньоны сквозь асфальт.

— Это не наш мир. Здесь необходимо проявлять уважение, — Антон медленно двинулся за Виктором, который уже нашёл пробой в пещерном органе и посветил внутрь.

— Что там? — Антон направил луч света в полость в органе, но и сам увидел. Вода вышла из сифона и заполнила весь пол.

— Прошли сильные дожди, — Виктор передёрнул плечами, — немного подтопило.

— Так… на пару метров вода вышла, может больше… гипервентиляцию сделаем… мужики у нас все крепкие, — осторожно произнёс Антон.

— Будем сюда нырять? — недоверчиво спросил Идар.

— Нет, рыбу ловить, — огрызнулся Антон. — А ты что, уже обделался?

Идар криво улыбнулся:

— Да нет. Просто промокнем. Одежду не просушить, а там и насморк можно заработать, чихать будем.

Антон, презрительно глянув на Идара, вытянул четыре резиновых мешка и произнёс:

— Одежду сложим сюда. Потом оденемся в сухое.

Он первый начал раздеваться. Аккуратно уложил одежду в мешок, зашвырнул туда увесистый булыжник и стянул верёвкой.

— Я иду первый, Виктор замыкающим. Мешки толкать перед собой и следить за световым пятном. И лучше не отставайте, иначе в другую полость заплывёте.

— Авантюрист, — с уважением фыркнул Идар.

Он выбрал увесистый камень, запихнул в мешок. Грач несколько замешкался, но тоже решился. Качая головой, стянул мешок верёвкой, непроизвольно бросил фразу:

— Спелеологи хреновы!

Мужчины начинают усиленно дышать, пытаясь под завязку наполнить кислородом кровь. Спустя три минуты Антон обернулся. Его взгляд слегка заторможенный. Он улыбается и смотрит на таких же осоловелых, словно от алкоголя, товарищёй. Сделал последний глубокий вдох и бросился в воду.

Вода обожгла. Ощущение, что она сейчас закипит, но это обманчивое чувство, просто организм ошарашен таким леденящим холодом и подаёт неверные сигналы. Но вскоре жуткий холод дал о себе знать. Проходит вторая минута смертельного заплыва. Энергии расходуется невероятно много, поэтому воздух в крови уже закончился. Счёт пошёл на секунды, но световое пятно впереди упрямо двигается и это вселяет ужас. Но вспыхивает злость и отбрасывает отчаянье на задворки сознания. Знали бы в этот момент мужчины, что Антон… заблудился в этом лабиринте. Но он ни жестом, ни лихорадочными движениями это не показал. Парень плыл уверенно, стиснув зубы, поглядывая на стены сквозь кровавый туман, застилающий мозг. Но невероятное чутьё, близкое к запредельному, нашло верный путь. Антон вынырнул на поверхность. С усилием выбросил вещи. Не ощущая ни холода, ни радости, вскарабкался на ровную площадку.

Вынырнули и остальные члены группы. Они выползли, как бледные слизняки и не могут отдышаться. Они кашляют, стараются быстрее обтереться и натянуть тёплые вещи.

— В прошлый раз как-то легче было, — Виктор застегнулся на все пуговицы. Зубы неприятно простучали дробь.

— В прошлый раз я без проблем нашёл выход, а сейчас заблудился, — хрипло произнёс Антон.

— Заблудился? — с восхищением переспросил Идар.

— Ну ты и клоун! — со злостью воскликнул Грач.

— Мужчины, мне гопака охота сплясать! Сам авантюрист, но он меня переплюнул! — продолжил восхищаться Идар.

— У тебя есть ко мне претензии? — вяло спросил Антон.

— Да нет, просто думал, что я один такой.

— Какое счастье, — с пренебрежением фыркнул Антон.

— Да мы, я погляжу, родственные души, — оскалил в усмешке рот Идар.

— Нет уж, уволь, — с неприязнью покосился на него Антон, — души у нас разные.

— Не возражаю. А теперь куда идти, Сусанин хренов?

Антон прогнал реплику мимо ушей и посмотрел на компас:

— Нам туда, — он показал взглядом в чёрный провал, к которому вели природные ступени.

— А ты уверен? Вдруг заведёшь в тупик, а сам тихонько сбежишь? — вроде шутя, спросил Идар.

Антон резко развернулся и, не скрывая неприязни, говорит:

— Если б не перемирие, так бы и поступил.

— И откуда такая злость? — пожал плечами Идар.

— Я не забуду тебе Маринку, — прошипел, как змея Антон.

— Опять Маринка! — выдохнул Идар. — Помешались что ли, на ней?

— Помешались?!

Антон скрипнул зубами и отворачивается, не в силах скрыть ненависть в глазах.

— Ты не гоношись! Представь себе, а если б ты был на моём месте?

— На твоём? — Антон приподнимает брови. — Да от тебя трупами смердит!

— О, как! — скривился Идар.

— Хватит собачиться! — не выдержал Виктор.

— А мне то что, — пожал плечами Идар, — это у мальчика гормоны бурлят. У меня лейтенант такой же был. Мы в одной спецоперации девку снайпера из Прибалтики взяли. Эта сучка, ради смеха, нашим ребятам яйца отстреливала. Её в сарае хотели по кругу пустить и затем замочить. Но наш лейтенант не поверил, что это она стреляла. Не позволил над ней надругаться. Даже сопли ей вытер. А ночью она каким-то образом освободилась от верёвок, завладела оружием и, будете сейчас ржать как лошади, яйца ему отстрелила. Ей, конечно, горло сразу перерезали, но лейтенант уже никогда не имел детей, более того, — Идар весело расхохотался, — всех баб суками стал считать.

— А причём тут Марина? Она не снайпер из Прибалтики! — зло выпалил Антон.

— Далась тебе эта женщина, — помрачнел Идар, — не хочу перед тобой отчитываться, но не я её убил. Под камнепад она попала. Я её уже мёртвой на вашу тропу выкинул. Хотел страх на вас навести. Но не очень хорошо получилось, — сознался Идар.

— Весьма глупо, — укоризненно покачал головой Виктор, — но её смерть на твоей совести.

— Много раз уже покаялся, — неожиданно серьёзно сказал Идар.

— Так это не ты её убил? — с растерянностью посмотрел на него Антон.

— Я что, зверь? — вполне искренне вздохнул Идар.

Грач хмыкнул и смачно сплюнул под ноги:

— Нашли тему для разговора. Одной бабой больше, одной меньше. Сейчас не об этом надо думать. На кону наши жизни!

— Урод! — вырвалось у Антона.

Грач мгновенно выхватил нож, но Идар легко выбил его из рук:

— Угомонись, птица! Поножовщины нам ещё не хватало!

— Сопливый щенок! — громко прошипел спецназовец.

— Ах ты, гадёныш! — в ответ выкрикнул Антон.

— Стоп! — вмешался Виктор и уже тише произнёс:

— Потом разберётесь. Время будет. А сейчас у нас перемирие. Так что, Антоша, придётся тебе немного потерпеть.

— Потерпит он, — скривился Грач.

— Вперёд топай! — подтолкнул его Идар.

Спецназовец вновь демонстративно плюнул и полез в чёрный провал.

— В пещерах не свинячат! Всё уже заплевал! — окрысился Антон.

— Лучше посвети, а не изображай из себя умника! — огрызнулся Грач.

— Что-то ты не на шутку разошёлся, — озабоченно заметил Идар, — у тебя было такое состояние, когда нас едва не замочили у села Кувиг. Помнишь?

Грач обернулся, странно глянул на Идара:

— Там мы в засаду попали… меня бронник спас. А сейчас на мне его нет. Я словно без кожи.

Спуск был недолгим. Буквально метров через тридцать отряд наткнулся на тупик. Идар с Грачом насторожились, но Виктор уже знал способности Антона. Так и есть, он хмыкнул под нос:

— Что застыли, пригнитесь, там лаз.

— Нам что, туда? — не поверил Грач.

— Со спины всё снять и впереди себя толкайте. Это шкуродёр. Не бойтесь, он не слишком узкий. Метров через десять он сомкнётся. Тогда надо перевернуться на спину, выдохнуть из лёгких весь воздух, чтобы тоньше стать и вползти в верхнее отверстие. Дальше придётся перемещаться на спине. Развернуться на живот вы не сможете, будет слишком узко. И ещё, одежду необходимо снять и трусы тоже. Они могут завернуться в трубочку, и вы завязните в шкуродёре навсегда, — с мрачной усмешкой посоветовал Антон.

— А дальше что? — не выдержал Грач.

— Дальше? Подземное озеро. Постарайтесь в него не упасть. Переохлаждение можете схватить. За озером ход. Он ведёт как раз к склонам, где вы обосновались. Через часок доберёмся, Будем где-то к ночи.

— Знал бы, что здесь такой маршрут, пошёл бы по поверхности. Тигры с медведями явно безопаснее, — невольно вырвалось у Грача.

— В штаны наложил? — вкрадчиво спросил Антон.

— Да пошёл ты! — спецназовец начал энергично скидывать с себя одежду.

Кошмар перехода был полным, но и он неожиданно закончился. Группа выбралась на поверхность. Люди с облегчением вдыхают свежий воздух и стараются быстрее прийти в себя. Один лишь Антон, невозмутим и спокоен. Для него подземные миры, что квартира в обычном доме.

Очень быстро стемнело. Звёзды исчезли, луна спряталась за сопки. Небо затянулось мощной облачностью, и ночь загустела, словно гудрон в цистерне. Даже дышать стало тяжело. Деревья замерли, листья застыли. Ни малейшего дуновения ветра.

Виктор с тревогой огляделся. Ему не понравилась такая резкая перемена погоды. Он обратился к Идару:

— Вероятно к шквалу, не находишь?

— Похоже на то, — он потянул носом воздух, — скоро здесь будут плясать молнии, как дикие кавказцы лезгинку в центре Москвы.

— Бардак! — не по делу зло выругался Антон. — Надо переждать в укрытии. Если ливень начнётся, по откосам не пройдём, да и в понор нас может затянуть. Надвигается сильнейшая буря. На открытом месте оставаться — полное самоубийство. Поверьте моему опыту, я большую часть жизни провёл в горах. Придётся ждать утра.

— День не наше время, — мрачно заявил Грач.

— Всё верно, — кивнул Идар, — но Антон прав, сейчас дёргаться не стоит. А пока не начался ливень, мы прочешем окрестности, да хвороста насобираем. После ваших шкуродёров до сих пор знобит.

Виктор вышел из пещеры и обернулся к Антону:

— Очаг сооруди, но так, чтобы с открытого места его не было видно.

Внимательно осматриваясь и нюхая воздух, Грач пружинистой походкой двинулся вперёд.

— Стой! — резким выкриком остановил его Идар. Он что-то заметил в траве.

Грач как вкопанный остановился. Мгновенно присел. В его руках блеснуло лезвие ножа:

— Что случилось, вроде тихо? — но вдруг заметил в траве бесформенный предмет. Грач раздвинул стебли и с ухмылкой сказал:

— Дохлая собака. Мужчины, всё в порядке.

— Подожди!

Виктор присел рядом. С лёгкостью перевернул труп собаки.

— Труп свежий, — в размышлении произнёс Идар, — в брюхе пулевое отверстие. С Калаша подстрелили. Причём, совсем недавно. Отходим…

… Илья, шедший по следу подстреленной им собаки, наткнулся на людей. Порыв ветра на миг разогнал тучи. Луна на мгновение залила светом поляну, но этого хватило, чтобы юноша сразу узнал среди них Идара. Его кинуло в дрожь. Руки стиснули автомат. Вот так удача! Илья затаился в можжевеловых зарослях и попытался унять стук собственного сердца. Было такое ощущение, что он звучит, как набат и люди, рассматривающую убитую им собаку, могут его услышать. Вот его враг поднялся. Он явно что-то почувствовал. Илья услышал его тихий возглас. Сейчас или никогда! Юноша вскинул автомат и нажал на курок.

— Командир, засада!!! — Грач увидел, как разошлись ветви можжевельника, и появился человек с автоматом.

Идар попятился. Глаза ослепила вспышка. Он приготовился встретить боль и крепко стиснул зубы.

— Пригнись!!! — эхом пронёсся крик Грача. Его друг кинулся вперёд, грудью поймал рой пуль и упал на землю. Последнее, что увидел Идар, застывающую улыбку и услышал его шёпот:

— Жаль… нет… бронника…

Первые капли дождя тяжело шмякнулись о землю. Порыв ветра мощно ударил по поляне, в мгновение разметав ветки, листья и прочий мусор. И, как залп корабельных пушек, громыхнул гром, а в следующую секунду проскочил зигзаг молнии и задел ближайшие сопки. Небо словно лопнуло и низвергнулось водопадом, с яростью вгоняя влагу в землю и заполняя водой все ложбины. Молнии впились в поверхность плато, как десятки тысяч огненных столбов. Кажется, всё пылает и даже вода забурлила. Вдали вспыхнули деревья, но быстро погасли от льющихся сверху потоков.

Идар, не отрывая взгляда от Грача, застыл на месте. На глаза опустилась красная пелена.

— Как же так? — прошептал он. — Ведь предчувствовал и всё равно пошёл впереди меня.

— Уходим! — сдёрнул его с места Виктор.

— Прости, браток, — у Идара неожиданно свело скулы. Уже не оборачиваясь, бросился вслед за Виктором и Антоном.

Разбрызгивая грязь, путаясь в мокрой траве, люди в несколько прыжков добрались до пещеры и затаились у входа и от туда пытаются высмотреть врага.

— Ливень почти как в тропиках. Убийца, конечно, ушёл… надо Грача похоронить, — потухшим голосом произнёс Идар.

— Похороним. Он был непростым человеком, но правильным, — согласился Виктор.

— Невероятно сильный дождь, — тоскливо произнёс Идар.

— Вся скверна вычищается, — заворожено глядя на ослепительные молнии, согласился Виктор.

— Вода и огонь — жуткое сочетание… и необыкновенно красивое, — задумчиво заявил Антон.

— А ты поэт, — с нервозностью сказал Идар и отодвинулся от ручейка, ворвавшегося в пещеру. — Скоро весь пол зальёт, надо повыше перебираться.

— Ливень утихает, — в буйстве молний Виктор заметил некоторое торможение. — А как ты планируешь жить после окончания нашей операции? — глянул он на Идара.

— Интенсивно буду жить, — попытался он пошутить, но голос был очень грустным и напряжённым. — Что ты имеешь в виду? — Идар повернул голову.

— С кем останешься? С нами? Или наши пути вновь разойдутся?

— Там видно будет, — пожевал губы Идар, — но в любом случае я вас уважаю, а это дорогого стоит.

— Откровенно, — прищурил глаза Виктор.

— Мы разные. У нас иные подходы к жизни. Нам дружить необходимо на расстоянии. Возможно, я вообще уйду с Караби яйлы, — задумчиво сказал Идар.

— И куда именно? — с плохо скрываемой иронией, спросил Виктор.

— Островов много. Где-нибудь обоснуюсь. А здесь нам будет тесно.

— Хочешь строить свой Рим?

— Есть такая мечта, — грустно улыбнулся Идар.

— Что ж, неволить не буду. Мы построим тебе большую лодку.

— Даже так? — усмехнулся Идар, и в глазах промелькнуло странное выражение.

— Что-то другое хочешь предложить? — уловив иронию, спросил Виктор.

— Да нет, в принципе я согласен… лодка, конечно здорово, — Идар криво ухмыльнулся. — А ливень заканчивается, — он решительно встал.

— Ты куда? — задержал его Виктор.

— Стрелок ушёл… Грача надо похоронить. А потом я один схожу в разведку.

— Считаешь это правильно? — спросил Виктор.

— Вполне. Зачем всеми рисковать. Я знаю потайные ходы. Одному легче проскользнуть.

— Хорошо, но если через три часа тебя не будет, мы выдвигаемся к тебе.

— Отлично! — Идар некоторое время наблюдал, как ливень гаснет и переходит в слабый дождь. Последний раз громыхнуло, и шквал из молний удалился за горизонт. Постояв над холмиком, под которым упокоился беспокойный в прежней жизни Грач, Идар попросил товарищей:

— Он был крещёным. Крест сделайте. А мне пора, — он прыгнул в темноту и растворился во мраке.

— Не верю я ему, — словно размышляя, заявил Антон.

Виктор внимательно посмотрел на друга. Он прекрасно понял его состояние и в душе согласился с ним, Идар что-то задумал. Это будет предательство или нечто другое. В любом случае сюрприз неприятный. Виктор с задумчивым видом кивнул:

— Я ему тоже не верю. Он прав, нам будет тесно на этой земле.

— Сделаем ему лодку, и пускай сваливает со своими бойцами. Мне кажется, я уже знаю, куда он хочет направиться, на Карадаг, — зло произнёс Антон.

— А вот это уже пересечение наших интересов, — помрачнел Виктор и с уверенностью добавил:

— Нет, на Карадаг он не поплывёт. На лодке не получится, слишком далеко. Идар обоснуется где-нибудь на ближайшем острове. Но, в перспективе, Карадаг у него на прицеле. Поэтому нам первыми туда необходимо попасть. Наш корабль почти готов. Когда уходили в разведку, там уже оснасткой занимались.

Томительно идёт время. Постепенно светлеет. Виктор с беспокойством встал, вгляделся вдаль:

— Больше трёх часов прошло, — произнёс он.

— Ещё час ждём и выходим, — кивнул Антон.

— Вы не меня высматриваете, — раздался весёлый голос, — Идар словно вынырнул из зарослей.

От неожиданности Антон вздрогнул. Он недовольно поджал губы и у него против воли вырывается восхищённый возглас:

— Вот чумной, как кошка!

— Тогда уж кот, — неожиданно весело засмеялся Идар. — А у меня новость. Не знаю хорошая или нет. Советую сесть, — он ухмыльнулся и присел на замшелый камень. Достал флягу с водой и сделал несколько жадных глотков. Остатками полил голову и энергично встряхнул волосами. Платком вытер лицо, ещё раз, во весь рот, ухмыльнулся, видя напряжённое внимание в лицах товарищей. — Ладно, тянуть презерватив не буду. Игнат повесил старика на дереве и табличку прицепил: «Богоотступник и государственный изменник», а рядом, на колья насадил Репу, Бурого и Вагиза..

— Как повесил, какие колья?! — у Антона вырвался удивлённый возглас.

— Как именно, не знаю. Может, молча, а может с ликующими воплями. Но как факт, старец мёртв и уголовники тоже. А Игнат провозгласил себя… царём!

— Неплохо для плотника, — испытывая неприятное удивление, произнёс Виктор. — Но как ему удалось убить старца и его команду?

— Во сне замочил или другой подходящий момент нашёл. В любом случае, этим он укрепил своё положение. И вот ещё, у меня получилось подслушать разговор, он не собирается идти на твой лагерь.

Идар изучающее посмотрел на Виктора и неожиданно добавил:

— У меня зреет ощущение, у них кто-то похитил автоматы и слинял с города.

— А вот это новость. Значит, мы недавно с третей силой столкнулись?

— Очень похоже на то, — согласился Идар. — Что думаешь по этому поводу?

— Пока не знаю, — искренне произнёс Виктор.

— Да, мужчины, интересная вас жизнь ждёт.

— Каждому своё, — кивнул Виктор.

— Это верно, но «своё» я буду делать на другом острове, — многозначительно сказал Идар.

— Как и договаривались. Лодку мы построим, — с некоторым сожалением произнёс Виктор.

— Лодка… это хорошо, — задумчиво изрёк Идар. — Скоро появится солнце. Больше ловить нам нечего, пора в лагерь, — излишне настойчиво потребовал он.