Очарованная

ГЛАВА 20

Все, включая Кетана и других вриксов, почувствовали последствия битвы с ятинами и ксискалами на следующее утро. Трапеза, которую они разделили за пределами корабля, была тихой, если не считать потрескивания огня и редких тихих стонов сидящих вокруг: иногда — боли, иногда — удовольствия от свежеприготовленного мяса.

У людей были явные синяки. Благодаря Айви Кетан познакомился с подобными ранами и знал, что они, как правило, незначительны. В противном случае он был бы встревожен, рассматривая людей и видя резко обесцвеченные участки их плоти — особенно те, что на теле его пары.

Повреждения на вриксах, как и ожидалось, были менее заметны, особенно после усилий Диего. Что бы он ни использовал для лечения порезов и царапин вриксов, оно хорошо справилось со своей работой. Все их раны заживали чисто и быстро. Даже Ансет и Уркот, которым досталось больше, чем остальным, казалось, были лишь слегка обеспокоены заживлением своих травм.

Для Кетана было странно проснуться внутри разбившегося корабля людей в окружении такого количества дремлющих существ. Он долгое время ни с кем не делил спальное место, кроме Айви, — со времен войны с Калдараком. Заснуть было трудно. Хотя люди приглушили свет, в комнате сохранялось неестественное свечение, и он лучше, чем когда-либо, осознавал слабое гудение под полом.

Его блуждающий взгляд часто падал на нераспечатанные капсулы. Люди нашли одеяла, чтобы накрыть эти капсулы, отчего они напоминали Кетану саваны смерти. Он знал, что другие вриксы — даже Ансет, Рекош и Уркот, которые большую часть времени проводили под камнями, — тоже чувствовали себя здесь неуютно.

Но это было необходимо. Чем скорее все привыкнут спать рядом друг с другом, тем лучше… а пока корабль был самым безопасным местом для ночлега.

Относительная тишина у костра была нарушена, когда Келли сказала, что скучает по чему-то под названием кофе, что вызвало обсуждение у людей. Многие другие согласились с Келли. Они быстро пришли к выводу, что в аварийных запасах корабля должен был быть кофе — очевидно, это было так же важно, как лекарства и еда. Айви рассмеялась, когда Кетан спросил ее об этом, и объяснила, что это за кофе и почему люди его пьют.

Основываясь исключительно на том, как выглядели эти люди, он был вынужден согласиться с ними. Всем им не помешало бы немного кофе, чтобы заставить себя двигаться.

Несмотря на усталость и травмы людей, Кетан не мог позволить им больше отдыхать. Пока нет. Только вид Айви, вздрогнувшей, когда она встала, мог поколебать его; было трудно заставить себя давить на нее сейчас, после того как он делал это так часто с тех пор, как разбудил ее. Было тяжело осознавать, что он принесет ей только еще больше страданий.

Но иногда страдание было необходимо, чтобы завоевать мир, создать безопасность и заслужить эти тихие, интимные моменты.

Кетана встретили хором стонов, когда он велел всем собирать свои сумки и оружие, чтобы они могли выбраться из ямы.

— У нас много дел, — сказал он им. — Нет времени на слезы.

— Он только что сказал нам перестать плакать, не так ли? — Уилл спросил Айви.

Айви усмехнулась, подняла руки над головой и потянулась.

— В принципе, да.

— Итак, какие у нас планы на сегодня? — спросила Лейси, поднимаясь на ноги.

— Уроки, — ответил Кетан, улыбаясь.

Коул натянул рюкзак.

— Будем надеяться, что эти уроки не попытаются убить нас сегодня.

— Я думаю, что будет автоматический эффект, если ты умрешь, — сказал Диего.

— Должно быть, это один из тех курсов, которые можно либо сдать, либо провалить, — добавила Ахмья. — Или получаешь «отлично»…

— Или ты больше никогда не получишь другой оценки, — сказала Лейси, убирая с лица рыжие волосы и завязывая их сзади кожаным шнурком. Она посмотрела на Телока и указала вверх. — Я снова пойду с тобой?

Смысл ее слов, должно быть, был достаточно ясен. Жвалы Телока дрогнули, и он позвал ее к себе тихой, но довольной трелью.

На то, чтобы поднять всех из ямы, ушло больше времени, чем накануне утром, но сегодня в процессе было меньше страха и неуверенности. Кетан мог только надеяться, что это означает рост доверия между вриксами и людьми. Им понадобится много доверия, чтобы преуспеть в предстоящих испытаниях.

Хотя ему очень хотелось держать Айви в объятиях, обхватив ее руками за талию, Кетан поставил ее на ноги, как только они оказались наверху ямы. Он рассказал группе, что они должны сделать за день, и повел их в Клубок. Темп людей был немного медленнее, чем раньше, но они казались более уверенными в преодолении препятствий в джунглях. Каким бы незначительным ни было улучшение, тем не менее это оно было. Хотя все были потрепаны и измотаны, люди также были более бдительными — возможно, даже слишком, поскольку некоторые из них, казалось, вздрагивали при любом звуке.

Они обретут правильную меру осторожности, узнав больше о джунглях и их многочисленных знаках и звуках.

Вриксы продолжали обучение по пути, сосредоточившись на поиске материалов для изготовления и ремонта оружия и заготовке еды, которая сохранит свежесть во время их предстоящего путешествия. Кетан не уводил их так далеко от ямы, как во время их предыдущего похода, вместо этого прокладывая путь вокруг нее постепенно расширяющимися кругами. Если что-нибудь случится снова, он хотел иметь быстрый и прямой путь к их убежищу.

Элла снова ехала на Ансет. Хотя она была единственной, кто избежал ран от нападения ятинов и ксискалов, она выглядела не лучше, чем накануне. Когда она бодрствовала, ее глаза часто были яркими и любопытными, но иногда они были тревожно отстраненными и пустыми. Много раз Кетан, взглянув на Эллу, обнаруживал, что ее глаза закрыты, а щека прижата к широкой спине Ансет.

Другие люди время от времени подходили к ней, но чаще всего Диего. После полудня, когда остальные сидели с Телоком и Уркотом и учились делать древки для своих копий, Диего подошел к Айви и Кетану и попросил разрешения поговорить с ними наедине.

Все трое отошли на небольшое расстояние от остальных и обогнули дерево.

— Элле становится хуже, — сказал Диего, бросив взгляд в сторону остальных, чьи голоса в легкой, юмористической беседе доносились до них.

— Я знаю, — сказала Айви, хмуро глядя на свои поднятые ладони. — Я не знаю, что делать. Ахмья сказала, что едва смогла разбудить ее этим утром.

Губы Диего тоже скривились, и он провел рукой по крошечным жестким волоскам, которые выросли у него на щеках и челюсти, издав скрежещущий звук.

— Это стазисная болезнь. Это то, на что указывали знаки с самого начала, но я не хотел в это верить и продолжал молиться, чтобы это было неправдой. Теперь этого нельзя отрицать.

— Что мы можем для нее сделать?

— Все, что мы можем сделать, это дать ей отдохнуть. Это единственное, что может помочь, но даже это… — Диего тяжело вздохнул, его плечи поникли. — Ее органы отказывают.

Айви прикусила нижнюю губу и перевела взгляд, в котором теперь блестели слезы, на Диего.

— Значит, это всего лишь вопрос времени?

Он кивнул и плотно сжал губы.

Кетан издал низкое рычание и, потянувшись назад, схватил себя за волосы, потянув за них достаточно сильно, чтобы вызвать вспышку боли в голове. Хотя прошло всего несколько дней, эти люди были людьми Айви — и из-за этого они были его тоже. За это короткое время он узнал их немного лучше. Он уловил проблески того, кем они были. Он видел их доброту, их сострадание, их гнев и горечь. Их надежду и решимость.

Эти люди на самом деле не так уж сильно отличались от вриксов. У них было гораздо больше общего, чем он мог себе представить.

И Кетан не хотел терять никого из них. Он потерял слишком многих из тех, кто следовал за ним во время войны.

— Все ваши технологии, — сказал Кетан, махнув рукой. — Разве это не может помочь?

— Ей нужно в госпиталь, — ответил Диего, — или, по крайней мере, то оборудование, которое было в медицинском отсеке. Все это было на корабле, но сейчас у нас нет к этому доступа. Все, что у нас есть, — это куча гребаных аптечек первой помощи, которые ни черта ей не дадут.

Разочарование просачивалось в голос Диего, когда он говорил, придавая силу его словам, и Кетан понимал эту эмоцию на первобытном уровне. Он понимал это чувство беспомощности.

Кетан мягко положил руку на плечо Диего.

— Мы сделаем, как ты говоришь. Когда мы вернемся, она отдохнет. Она будет отдыхать, пока мы не покинем ваш корабль навсегда. Все, что тебе нужно для нее, скажи. Я сделаю это.

Диего стиснул зубы и кивнул.

Кетан похлопал передней ногой по ноге Диего, прежде чем положить руку на поясницу Айви и подвести ее к остальным.

— Пойдем. До захода солнца еще многое предстоит сделать.

Хотя все еще работали над древками своих копий, Кетан не стал долго ждать и велел им собирать вещи, чтобы они могли отправиться в путь. Численность группы могла бы отразить некоторые угрозы, но, как продемонстрировали ятины, не всех зверей можно отпугнуть. Имея так мало оружия, их компания была здесь более уязвима, чем когда-либо. Разумнее всего было бы закончить их работу над оружием в безопасности. Яма была лучшим местом, если им нужно оставаться на месте в течение длительного времени.

Но это не означало окончания дневных уроков — или того, что Кетан оценивал навыки людей. Как только все собрались и встали, он жестом указал на людей.

— Ведите нас обратно.

Они ответили пустыми взглядами, несколькими недоверчивыми фразами, и один пробормотал что за хрень?

— Ведите нас, — повторил Кетан.

Когда Рекош спросил, что происходит, Кетан объяснил. И Рекош, и Телок защебетали; Уркот стукнул кулаком по земле и хрюкнул.

— Разве сейчас время шутить над ними? — спросила Ансет. Она стояла с Эллой за спиной, ее нижние руки накрывали человеческие, которые были прижаты к животу Ансет. Ручонки маленькой женщины не могли даже полностью обхватить Ансет за талию.

Кетан изобразил быстрый жест извинения.

— Это не шутка, сестра по выводку.

— Просто проверка, — сказал Телок.

После пары неудачных попыток, которые люди исправили сами, они отправились в обратный путь. Кетан и другие вриксы не предложили никаких указаний, как и Айви, несмотря на то, что некоторые просили ее об этом. Казалось, она понимала цель Кетана и обменивалась с ним понимающими улыбками всякий раз, когда группа останавливалась, чтобы обсудить намеченный путь.

Кетан не мог удержаться от щебета, когда она подошла к нему во время одной из таких остановок и сказала:

— Ты же понимаешь, что я тоже понятия не имею, в какую сторону идти, не так ли? Из-за меня мы заблудимся.

— Как так может быть? — он поднял руку, нежно проведя костяшками пальцев по ее щеке. — Пока я с тобой, моя сердечная нить, я никогда не смогу потеряться.

Хотя ее щеки уже порозовели от ходьбы, они потемнели еще больше. Она улыбнулась и, повернув голову, прижалась губами к его пальцам.

— С тобой я тоже никогда не потеряюсь.

Кетану был интересен процесс человеческих обсуждений. Они долго говорили, предлагая различные способы, с помощью которых они могли бы определить, в каком направлении находится яма, приводя множество причин, почему каждая идея была правильной или неправильной. Пару раз эти обсуждения балансировали на грани того, чтобы перерасти в споры, тем более что Коул, казалось, считал свое мнение правильным просто потому, что говорил громче остальных.

Каким-то образом группа двигалась в правильном направлении. Каким-то образом их голоса не привлекли любопытных, голодных зверей.

Но именно Ахмья произвела на Кетана наибольшее впечатление во время путешествия — и именно она направила их в правильном направлении.

— Сюда, — сказал Коул, ткнув большим пальцем в сторону далекого Такарала.

Келли покачала головой.

— Этого не может быть.

— Мы просто ходили кругами весь день. Так и должно быть.

— Да, но в какую сторону мы ходили кругами? — спросил Диего.

— Это там, — сказал Ахмья, поднимая крошечную ручку и указывая прямо на яму. — По крайней мере… я думаю.

— Не может быть, — сказал Коул.

Келли выглядела сомневающейся.

Рекош пристально смотрел на Ахмью, несомненно, понятия не имея, о чем она говорит, но все равно понимая, что происходит.

— Почему именно там, Ахмья? — мягко спросил Кетан.

Она прижала руки к животу и посмотрела на них, нахмурив брови. Она переступила с ноги на ногу, ерзая, как мог бы делать птенец, которого застукали за чем-то неправильным.

— Из-за… цветов.

— Каких цветов?

Ахмья взглянул на него и указал на группу растений в нескольких сегментах от него, где сотни крошечных цветов санкреста поникли в тени позднего дня, их лепестки медленно закрывались.

— Я видела эти цветы повсюду, пока мы гуляли, сегодня и вчера. Утром они всегда смотрят прямо на солнце. К полудню они оказываются в тени и начинают закрываться. Каждый раз, когда я вижу их, они всегда смотрят на восход солнца. И, что ж… Сегодня я обратила на них внимание и использовала их, чтобы отслеживать, как мы шли по кругу. Так что, я думаю, это тот путь.

Она снова указала на яму.

Все люди посмотрели на Кетана, некоторые с выражением недоверия, все искали подтверждения. Он перевел взгляд с Ахмьи на цветы санкреста и позволил своему взгляду задержаться там, издавая медленное, задумчивое гудение в груди.

— Что она сказала? — спросил Рекош, не сводя глаз с Ахмьи.

— Она использовала цветы санкреста, чтобы отметить направление нашего путешествия, — ответил Кетан на языке вриксов, улыбаясь.

Искра, появившаяся в глазах Рекоша, когда он впервые увидел Ахмью несколько дней назад, усилилась.

— Я знал, что за этими застенчивыми глазами скрывается многое. Она тихая, но проницательная.

Телок встал рядом с Кетаном и склонил голову набок.

— Эти шеловеки быстро учатся.

— Мм… Почему они на меня пялятся? — спросила Ахмья, глядя на Айви.

Айви закатила глаза в своей тревожащей человеческой манере и толкнула Кетана локтем.

— О, просто скажи им уже.

Кетан защебетал, шлепнув Айви ногой по заднице.

— Ты права, Ахмья. Насчет цветов и нашего пути.

— Вау! Молодец, Ахмья, — сказала Лейси с усмешкой.

Элла улыбнулась.

— Ты на пути к тому, чтобы стать нашим гидом в дикой природе. Думаю, работа с цветами действительно принесла свои плоды.

Коул пнул землю, вырвав немного растительности из-под ботинка, и пробормотал:

— Гребаные цветы.

Диего ухмыльнулся.

— Думаю, нам лучше обращать внимание на эти гребаные цветы, а, Коул?

— Может быть, мы сможем сохранить несколько цветов на той крутой террасе, которую ты собираешься построить, — сказала Келли.

Вопреки его желанию, уголок рта Коула дернулся вверх.

— Может быть. В свое время я собрал несколько довольно милых кашпо.

Кетан взял на себя инициативу на оставшуюся часть путешествия. К тому времени, когда они все были в безопасности на дне ямы, небо все еще было светлым — не то чтобы этот свет достиг их внизу.

Они разожгли костер, приготовили еще мяса и продолжили работу над копьями. С помощью вриксов люди отобрали куски черного камня из тех, что принес Уркот, отточили их и прикрепили к древкам, туго обмотав шелковыми нитями.

Как все ни устали, за этим ужином было гораздо больше разговоров, чем утром, — и больше смеха и щебета.

В какой-то момент, когда темнота становилась все глубже и мир сузился до пределов света костра, Диего сказал:

— Жаль, что у нас нет больше света.

— Мы можем установить несколько солнечных фонариков, — предложила Келли.

Уилл ухмыльнулся, протянул руку и стукнул Диего кулаком по колену.

— У меня есть идея. Не знаю, сработает ли это, но… — он поднялся на ноги и поспешил к кораблю. — Оставайтесь там. Через несколько минут вы узнаете, сработает это или нет.

Остальные наблюдали, как Уилл пробирается по усеянной обломками земле, пока он не исчез на корабле.

— Интересно, что он делает, — сказала Лейси.

— Не знаю, — рассеянно сказал Диего. Что-то смягчилось в его улыбке; он продолжал смотреть в ту сторону, куда ушел Уилл, в течение нескольких ударов сердца после того, как другой мужчина скрылся из виду.

Разговоры возобновились — до тех пор, пока в яме внезапно не вспыхнул свет.

Кетан услышал вздохи, шипение и, по крайней мере, одно ворчание, когда он прищурил глаза и поднял руку, чтобы защитить их от неожиданного света. Он повернулся к его источнику — потерпевшему крушение кораблю.

Его зрение постепенно привыкло, открыв дно ямы таким, каким он никогда не видел его раньше. Свет, исходящий от корабля, был того же чисто-белого цвета, что и в помещениях внутри, а снаружи он создавал длинные, глубокие, резко контрастирующие тени. Это свечение было намного сильнее огня и было похоже на то, что восходящее солнце светило прямо на них.

В этом свете все смогли рассмотреть внешнюю часть корабля. Теперь люди смотрели на него — на покрытый коркой грязи металл, налипшие на него мох, лианы и грязь. Человеческие надписи на нем были видны только с того места, где они все сидели.

— Это же… это просто безумие, — мрачно сказал Диего. — Несколько дней назад я смотрел на этот корабль, и он блестел. Чертовски блестел, яркий, как солнце. Я так нервничал и был взволнован, что думал, меня вырвет прямо там.

— Я тоже была взволнована, — сказала Элла с легкой улыбкой. Она сидела, прислонившись спиной к задней части тела Ансет. — Я не могла дождаться, когда увижу новый мир и открою для себя новые растения и животных, — она посмотрела на Кетана и его друзей, а затем на Ансет. — Но я думаю, что это еще более удивительно.

Ансет перевела взгляд с Эллы на Кетана.

— Что же она сказала?

Кетану потребовалось несколько мгновений, чтобы обдумать слова Эллы — и смысл, стоящий за ними. Сейчас было невозможно не смотреть на нее и не вспоминать слова Диего о том, что этот маленький человечек умирает.

— Она рада, что встретила нас и увидела Клубок.

Подергивая жвалами, Ансет снова посмотрела на Эллу. Кетан и Айви никому больше не рассказывали о том, чем с ними поделился Диего, но он знал, что другие вриксы почуяли это по запаху Эллы — болезнь, которая, по мнению Уркота, довела ксискалов до безумия.

Ансет протянула одну из своих согнутых ног к Элле, коснувшись ею руки человека. Улыбка Эллы стала шире, и она положила голову на ногу Ансет, закрыв глаза.

— Я грызла ногти, пока ждала, когда меня посадят, просто смотрела на него, — сказала Лейси, глядя на свои растопыренные пальцы. — Я не делала этого годами, но привычка сразу вернулась, потому что в тот момент я знала, что ничто уже не будет прежним.

— Я почти передумала, — сказала Келли. В руке она держала маленький камешек и медленно, задумчиво перекатывала его между пальцами. — У меня просто было это… предчувствие, что должно произойти что-то плохое.

Диего усмехнулся.

— Доказательство способностей медиума?

Келли рассмеялась и покачала головой, сжимая пальцами камень.

— Не-а. Просто нервы. Что, черт возьми, я делала до того, как села на этот корабль? Я провела всю свою жизнь в школе, учась в безопасной, контролируемой среде, а затем пошла тренироваться в Инициативу. Попасть на этот корабль означало на самом деле сделать что-то. То, чего никто другой никогда не делал.

— То, что оказалось ужасным, — сказала Ахмья, которая сидела, подтянув колени и обхватив их руками. — Но… и захватывающим. Сомниум означает сон, мечту, и именно таким был корабль. Мечта человеческой расы.

— А теперь посмотри на это, — Коул подбросил в огонь еще одну ветку. — Не более чем гребаный металлолом.

— Нет, это не так, — тихо сказала Айви. — Это судьба. И… памятник. Всем этим людям, всем мечтам, которых мы никогда не исполним, и всем мечтам, о существовании которых мы и не подозревали, — она повернулась, чтобы посмотреть Кетану в глаза. — Моим мечтам.

Кетан положил ладонь ей на щеку, запустив кончики пальцев в ее золотистые волосы и поглаживая нежную кожу подушечкой большого пальца.

— Моя сердечная нить.

Коул прочистил горло.

— Да, ну, моей мечтой, черт возьми, не было потерпеть здесь катастрофу.

— Правда? Это единственная причина, по которой я на все подписался, чувак, — сказал Диего. — Кому не нравится, когда на тебя нападает гигантский свино-слон и тому подобное безумное дерьмо? Это делает жизнь интересной.

— Это действительно сработало? — взволнованный голос Уилла донесся с разбитого корабля, привлекая всеобщее внимание к нему. Он выбрался из дыры и смотрел на яркий свет с широкой улыбкой на лице, возвращаясь к группе.

Люди зааплодировали. Кетан был совершенно уверен, что это начал Диего, но энтузиазм быстро распространился по группе — даже на Коула — и Кетану показалось, что речь шла о чем-то большем, чем свет.

Уилл смеялся, когда садился рядом с Диего, опустив глаза и улыбнувшись еще шире.

— На самом деле я мало что сделал. Я просто рад, что за плечами у меня все эти годы обучения айти. Все это стоило того, чтобы включить хотя бы одну лампочку.

Диего поднял руку и слегка толкнул Уилла локтем; жест казался таким же игривым, как когда Айви делала что-то подобное с Кетаном.

— Я понятия не имею, о чем они говорят, — сказал Рекош, — но, несмотря на это, я очарован.

— Странные существа, — проворчал Уркот, — но они мне нравятся.

— В них есть чем восхищаться, — Телок наблюдал за Лейси, которая, как и остальные, смеялась.

Рекош остановил свой взгляд на Ахмье.

— Они очень отличаются от нас. И друг от друга тоже. И все же в них есть неоспоримая красота. Неожиданная красота.

— Есть, — согласился Кетан, глядя на свою пару.

Даже когда джунгли наверху погрузились в полную темноту, вриксы и люди на дне ямы оставались у костра, разговаривая, смеясь и щебеча, чувствуя себя все более комфортно друг с другом. Айви и Кетан поддерживали разговоры между представителями своих видов, переводя. При белом свете, льющемся с корабля, все, казалось, забыли о своей усталости.

Довольно скоро Уркот подошел к Келли. Он мягко указал на камень в ее руке и, настаивая на том, чтобы Кетан и Айви позволили ему общаться с ней наедине, уговорил ее немного отойти от огня. Он опустился на землю рядом с расчищенным участком земли и раскрыл одну руку, демонстрируя коллекцию маленьких камешков на ладони.

Уркот когтем нарисовал круг в грязи. Отступив примерно на шаг, он взял один из маленьких камешков, отмеченных черной полоской угля, между указательным и большим пальцами и бросил его в круг. Затем он указал на Келли.

Она перевела взгляд с него на камень в своей руке. Отодвинувшись, она встала рядом с Уркотом, сжала губы и бросила свой камень в круг.

Второй камень Уркота ударил по камню Келли, с легким стуком выбив его из круга. Она наблюдала за ним, пока он размечал землю перед собой. Затем он разделил оставшиеся камни на ладони, протянув ей половину, на которой не было пометок.

— Подожди… они играют в марблс⁴? — спросил Диего.

Айви рассмеялась.

— Похоже на то.

Келли ухмыльнулась и взяла с ладони маленький круглый камешек.

— О, сейчас начнется.

Эти двое играли с большой скоростью и интенсивностью; Уркот оставался в основном тихим, за исключением случайного ворчания или трелей, когда Келли выбивала один из его камней из круга, в то время как Келли была довольно шумной, добродушно поддразнивая Уркота и отмечая свою игру.

В конце они пересчитали камни, оставшиеся у каждого в круге, сопоставили их с отметками за выбивание камней друг друга. Уркот защебетал — он выиграл с перевесом в три камня.

Келли наклонилась вперед, собирая свои камни.

— Хорошо, большой парень, мы начинаем снова. Давай, — ухмыльнувшись, она указала на помеченные камни Уркота.

Он защебетал и собрал свои камни. Их второй раунд прошел быстро, движения проносились, как обмен ударами между двумя воинами. Другие люди и вриксы продолжали наблюдать, подшучивая друг над другом и двумя соперниками, в то время как Уркот и Келли становились все более и более азартными.

Последний бросок Келли выбил два камня Уркота, обеспечив ей победу с разницей в один камень.

— Хa! Получи! — она вскочила на ноги и затанцевала, подняв руки вверх, провозгласив нараспев: — Я победила! Я победила!

Рекош наклонился к Кетану.

— Это что, какой-то брачный танец?

Кетану оставалось только смотреть на Айви в ожидании ответа, которая расхохоталась.

— Значит ли это, что… нет? — Рекош наклонил голову.

Все еще хихикая, Айви смахнула влагу с глаз и покачала головой. Она ответила на языке вриксов.

— Это называется танец победы.

Уркот пристально наблюдал за Келли с непроницаемым выражением лица. Подергивание его жвал могло означать что угодно — или вообще ничего, — но в его взгляде был лишь намек на жар…

Внезапно осознав, что Уркот пристально смотрит, Келли остановила танец.

— Что? Ты ведь не обижаешься из-за проигрыша, правда?

— Я думаю, ты празднуешь слишком рано, — сказала Лейси. — Вы один на один. Нужно провести решающий матч.

Келли зарычала и опустилась обратно, не сводя глаз с Уркота, пока подбирала свои камни.

— Прекрасно, — ее улыбка вернулась. — Поехали, большой парень. Еще один раунд.

Щебет Уркота был глубоким и раскатистым.

— Эта самка маленькая, но свирепая.

Как и моя Айви.

Кетан перевел взгляд на свою пару, чьи глаза сияли от смеха, а губы растянулись в улыбке, когда она наблюдала за игрой и подбадривала игроков. Айви была счастлива среди себе подобных. Она была счастлива с людьми и вриксами вместе, связанными многим, что у них было общего. Несмотря на трудности, с которыми они столкнулись, несмотря на бремя всего, что они сделали и что еще предстояло сделать, Айви процветала.

И Кетан сделает все, что в его силах, чтобы эта группа — его племя — оставалась целой и невредимой. Он сделает все, чтобы его пара была счастлива.