Очарованная

ГЛАВА 9

Немного еды и еще немного времени, чтобы приспособиться к ситуации, похоже, помогли большинству только что проснувшихся выживших. За исключением Эллы, чье состояние не изменилось, все выглядели немного более трезвыми, живыми и спокойными к тому времени, как они закончили есть смесь из даров джунглей, которые принесла Айви, и нескольких пайков, которые были в хранилище на случай непредвиденных обстоятельств.

Даже Коул успокоился, невнятно извинившись перед группой за то, что, по его словам, «Потерял хладнокровие или что-то в этом роде».

Теперь у них был запас медикаментов, продуктов длительного хранения, пакеты для регидратации, одеял, комбинезонов, обуви и нескольких инструментов, которые могли пригодиться в джунглях. Этот запас пополнится, как только они проверят другие тайники, которые все еще были доступны, хотя Айви не была уверена, не испортились ли еда и лекарства в других комнатах.

Это было начало, и это сняло бы часть нагрузки с Кетана, поскольку ему не пришлось бы немедленно обеспечивать еще семь человек.

Но на сегодня все еще оставалось одно серьезное испытание, которого Айви с каждой минутой боялась все больше. Все было так, как сказала Келли, — время давало воображению Айви больше простора для разгула. И она уже придумала около миллиона способов, по которым первая встреча Кетана и этих потрепанных, ослабленных людей могла пойти не так.

И все же этот страх был не сильнее ее желания увидеть его снова, прикоснуться к нему, поговорить с ним. Даже зная, что он рядом, она скучала по нему.

— Хей, э-э… Айви? У тебя есть минутка? — спросил Коул у нее за спиной.

Айви повернулась к нему лицом и улыбнулась.

— Я могу уделить одну, но мое расписание довольно напряженное.

Он усмехнулся и засунул руки в карманы своего комбинезона, который надел, как только они их распаковали. Если он и пытался скрыть то, как скользил взглядом по телу Айви, то с треском провалился. Это заставило ее еще больше осознать, как мало на ней надето по сравнению с другими. Она вцепилась в короткую юбку своего платья.

— Просто хотел сказать, что я не хотел горячиться с тобой, — сказал он. — Все тренировки, которые у нас были, на самом деле не подготовят тебя, когда все действительно идет наперекосяк, понимаешь?

— Я знаю, и я не держу зла или что-то в этом роде. Я понимаю. Я имею в виду, я действительно понимаю, — Айви обвела взглядом комнату и других выживших, которые сидели, тихо разговаривая между собой. — У меня было довольно суровое пробуждение, мягко говоря.

— Я даже представить не могу. Гребаный пришелец, да?

Айви снова посмотрела на Коула. Он был по меньшей мере на фут выше нее, с точеным носом и подбородком, полными губами, густыми бровями и темно-синими глазами. Его атлетическая, широкоплечая фигура выгодно подчеркивалась тем, как на нем сидел комбинезон. Он был привлекателен — более чем привлекателен, он был великолепен. Но она ничего не чувствовала к нему, даже намека на желание.

Действительно ли я влюблена в Кетана?

Что еще это могло быть? Перед ней стоял сексуальный мужчина ее собственного вида, и она ничего не чувствовала. Ничего.

Наверное, я предпочитаю мужчин с несколькими парами конечностей и глаз.

— Да, пришелец, — сказала Айви с мягкой улыбкой.

Коул придвинулся к ней ближе; из-за изменения позы комбинезон натянулся на груди и плечах.

— Ну, ты больше не одна. Я буду присматривать за тобой. Нет ничего такого, чего не могли бы преодолеть человеческие мускулы и умственные способности, верно?

Айви приподняла брови.

— О. Э-э, спасибо, но это…

Раздалось знакомое шипение, и Айви повернула голову в его сторону — как и все остальные, — чтобы обнаружить открытую дверь комнаты и большую, темную, нечеловеческую фигуру, стоящую в кроваво-красном свете коридора. Кто-то закричал, возможно, не один человек, и воздух мгновенно наполнился напряжением и ужасом.

— Что за хрень? — сказал Коул.

Кетан вошел в комнату, и его фиалковые глаза встретились с глазами Айви.

Она собиралась сделать шаг к нему, когда чья-то рука обхватила ее за талию и дернула назад. Коул прижал Айви к себе, поворачиваясь всем телом к Кетану, чтобы защитить ее.

Широко расставив жвалы, Кетан издал глубокое, дребезжащее рычание и шагнул вперед, тяжело опустив ноги на пол. Несколько других людей отпрянули, их испуганные крики затерялись среди биения ее собственного сердца.

Она уперлась рукой в грудь Коула и попыталась оттолкнуться от него, вытянув шею, чтобы посмотреть на Кетана из-за мужчины, державшего ее.

— Коул, прекрати! Все в порядке, — она ткнула другой рукой в Кетана. — Кетан, нет! Не нападай на него.

Кетан остановился. Хотя казалось, что они были направлены на нее, Айви знала, что его глаза были полностью сосредоточены на Коуле.

— Что он с тобой делает? — спросил Кетан на скрипучем английском с сильным акцентом.

Который вызвал новые вздохи у остальных.

— О Боже, оно только что заговорило? — Элла захныкала.

— Э-это похоже на паука, — запинаясь, пробормотал Ахмья.

Хватка Коула на Айви усилилась, и он оттащил ее еще дальше.

— Уилл, хватай гребаную ракетницу!

— Не смей! — огрызнулась Айви. Положив обе ладони на грудь Коула, она изо всех сил толкнула его. Этого было достаточно, чтобы она смогла вырваться из его хватки, порвав платье, когда его палец зацепился за ткань.

Жвалы Кетана сомкнулись с резким щелчком, и он рванулся вперед, тонкие волоски на его ногах встали дыбом. От него волнами исходила ярость. Каким-то образом Айви пришла в движение на долю секунды раньше него; хотя, вырвавшись из объятий Коула, она потеряла равновесие, Айви воспользовалась инерцией, и споткнувшись развернулась, направляясь в сторону своей пары.

Ей удалось встать между двумя мужчинами как раз перед тем, как Кетан столкнулся бы с Коулом, и вместо этого он столкнулся с ней.

Айви смутно осознавала, как его ноги поцарапали пол, когда он резко остановился. Она гораздо лучше ощутила, как из-за удара у нее вышибло воздух из легких, но все равно обняла Кетана.

Все четыре руки Кетана обхватили и оторвали ее от пола. Его голос был низким и неистовым, когда он говорил с ней, его слова вываливались на смеси английского и его родного языка, которые она понимала без особых сложностей — большинство из них сводилось к моя пара, нить моего сердца, с тобой все в порядке? Что я наделал?

Одной рукой он взял ее за подбородок, откидывая голову назад, чтобы она встретилась с ним взглядом, в то время как другой пригладил ее волосы. Хотя ярость все еще тлела в его глазах, ее сменила озабоченность.

— О, черт, черт, черт. Он собирается ее съесть! — воскликнула Келли.

Он повернул лицо к Келли и прорычал:

— Кетан не ест Айви!

Хотя Айви чувствовала себя так, словно налетела на бетонную стену, губы ее скривились в ухмылке, которую она тут же попыталась сдержать, заставив себя посмотреть на Кетана.

— Ты должен был ждать, пока я тебя не позову.

Кетан вернул свое внимание к ней и тихо фыркнул.

— Ждал слишком долго. Я должен был знать, что ты в безопасности.

На этот раз Айви позволила себе широко улыбнуться.

— Я в безопасности.

— Почему тот мужчина обнимал тебя?

— Он пытался защитить меня. От тебя.

Незаметно переведя взгляд, Кетан уставился на Коула.

— Я защищаю тебя. Не он.

— Да, ну, у меня не было возможности много рассказать им о тебе, а ты просто ворвался сюда в таком пугающем виде.

Его жвалы опустились, и он зацепил большим пальцем ее подбородок, царапнув кожу когтем.

— Ты говоришь, что я не пугающий. Я сексуальный.

Айви покраснела.

— Эм, да. Для меня.

— Подожди. Что за… Ты трахаешь эту тварь? — потребовал ответа Коул.

Она напряглась. Холод пробежал по ее спине. Отодвинувшись от Кетана, она посмотрела на Коула.

— Это не твое дело. И он не тварь.

Кетан осторожно поставил Айви на ноги, расположившись так, чтобы своим телом загораживать ее от Коула. Он не убирал с нее рук.

— Она моя пара.

— Он гигантский… жук, — сказал Диего.

Все уставились на Айви и Кетана, на их лицах отразились ужас, отвращение, благоговейный трепет и неуверенность. Айви даже не подумала о том, как другие отнесутся к ее отношениям с Кетаном. Но что бы они ни думали о ней в тот момент, Айви отказывалась стыдиться того, что она чувствовала к Кетану. Они не знали его так, как знала она. Они не знали, что он сделал для нее, чем был готов пожертвовать. Они не знали, на что он был готов ради них.

Она понимала их страх, их отвращение. Но она не позволит им заставить ее чувствовать себя грешницей.

— Я врикс, — твердо сказал Кетан. — И я дам вам уроки выживания.

— Это тот пришелец, о котором ты говорила? — спросила Келли.

— Так и есть, — сказала Айви. — Его зовут Кетан.

Темные округлившиеся глаза Келли пробежались по фигуре Кетана.

— Когда ты сказал, что он другой, я никогда бы не подумал, что он будет настолько другим.

Айви искоса взглянула на Кетана.

— У меня не было возможности подготовить вас к тому, что вы увидите.

— Я не знаю, что ты могла бы сказать такого, что подготовило бы нас к… этому, — сказал Уилл. — Я… я имею в виду, к нему.

Коул посмотрел на остальных, нахмурив брови.

— Вы все серьезно собираетесь игнорировать тот факт, что она трахается с этим существом? Это чертов паук!

— Не паук, — прорычал Кетан, наклоняясь к Коулу и поднимая жвалы. — Врикс.

Айви сделала шаг вперед, но ее удержал Кетан, чьи пальцы властно обхватили ее талию. Она вздохнула и ущипнула себя за переносицу.

— Послушай, — она опустила руку. — То, что я делаю с Кетаном, не имеет никакого отношения к нашему выживанию в этом мире. И не имеет значения, насколько он отличается, потому что он единственный, кто может научить нас выживать здесь. Найти безопасное место для жизни. Процветать. Прямо сейчас среди людей Кетана… проблемы. Итак, нам всем нужно отложить в сторону все, что может нас разделять, и работать вместе, потому что у нас не так много времени, прежде чем нам нужно будет отправляться в путь.

— Какого черта ты имеешь в виду? — спросил Коул. Хотя он отошел еще дальше, его взгляд был прикован к Кетану. — Это место — наш лучший выбор. Здесь у нас есть укрытие и припасы. Мы никуда не пойдем, особенно с этой тварью.

— Ваши запасы ограничены, и это место скоро затопит.

— Затопит? — спросил Диего.

— Прямо сейчас мы находимся на дне ударного кратера, — сказала Айви. — Некоторые части корабля уже затоплены, и, вероятно, так было годами. И сезон дождей уже начинается. Даже если вода не доберется до этой комнаты, как только она поднимется, входить в этот корабль и выходить из него будет невероятно опасно.

— Тогда ч-что мы собираемся делать? — спросила Лейси.

Кетан глубоко вздохнул, и в его груди раздалось низкое, протяжное урчание.

— Вы наберетесь сил и будете готовы к путешествию. Я буду защищать вас до тех пор, пока вы не сможете защитить себя сами.

Коул нахмурился.

— Я могу позаботиться о себе, спасибо.

— Чувак, может, ты уже просто заткнешься? — сказала Келли, свирепо глядя на Коула.

Диего покачал головой.

— Мы даже не знаем, что там снаружи. Каким бы безумием это ни было… Кетан, возможно, все, что у нас сейчас есть.

— Вы просто собираетесь доверить этому монстру свои жизни? Вот так, — Коул щелкнул пальцами. — Вот так?

— Айви выглядит так, будто у нее все чертовски хорошо получается, так что да, — сказала Келли.

— Ты тоже собираешься трахнуть жука?

— Ты, сукин сын…

Уилл схватил Келли за плечи, но это не помешало женщине поджать губы и метнуть в Коула убийственный взгляд.

— Оно того не стоит, — тихо сказал Уилл.

Келли подарила Коулу еще один уничтожающий взгляд, прежде чем фыркнуть, кивнуть и, отвернувшись, отойти, чтобы сесть у стены.

— Тебе пора сомкнуть губы и замолчать, — сказал Кетан размеренным, но предупреждающим тоном. — Скоро ты увидишь, что находится за пределами этого места. Джунглям наплевать на твои громкие слова. Им все равно, какую долгую дорогу вы прошли. Им все равно, что вы прилетели со звезд. Все вы маленькие, мягкие и слабосильные. В одиночку вы не проживете.

— Это… должна была быть воодушевляющая речь? — спросила Лейси.

Кетан повернулся лицом к Айви, наклонив голову.

— Что это значит, моя Найлия?

— Эм, воодушевляющая речь — это что-то вроде… попытки заставить кого-то почувствовать себя смелым и уверенным? — Айви провела ладонью по его руке. — Но я думаю, ты просто пугаешь их.

Он фыркнул, опустив жвала, прежде чем оглянуться на остальных.

— Я… верю в вас, люди.

Келли фыркнула и закрыла лицо рукой.

— Невероятно.

Айви прикусила нижнюю губу зубами и попыталась сдержать улыбку.

Она потерпела неудачу.

Кетан переводил взгляд с Келли на Айви, в его глазах был намек на неуверенность.

— Что?

— Ничего, — ответила Айви.

— Да, ничего, — проворчал Коул. — Хотел бы я, чтобы все это было гребаной шуткой.

Не обращая внимания на Коула, Айви высвободилась из объятий Кетана и направилась к сумкам, стоявшим на полу рядом с Ахмьей. Она присела, засунула пустые бурдюки из-под воды в сумки и закрыла их.

Ахмья положила дрожащую руку на предплечье Айви.

— Ты… ты действительно в порядке?

Айви посмотрела на женщину, но темные, полные страха глаза Ахмьи были устремлены на Кетан.

— Ахмья, посмотри на меня.

Ахмья медленно перевела взгляд на нее.

— Я выгляжу обиженной?

Ахмья покачала головой.

— Нет. Это просто… просто… — ее взгляд метнулся к Кетану. — Он выглядит…

— Я знаю. Он тоже пугал меня вначале. Но я обещаю тебе, он добрый. Он никогда бы не причинил мне вреда.

Убрав руку, Ахмья прижала ее к груди и посмотрела вниз.

— Я ужасно боюсь пауков. Даже крошечных пушистых с большими глазами. А он…

— Большой и страшный? — Мягко предположила Айви.

Темноволосая женщина кивнула. Ее кожа была бледной, если не считать румяных пятен на щеках. Эти люди только очнулись из стазиса, и они едва успевали достаточно осмыслить все происходящее. Но, как всегда, все упиралось во время, и в то, как мало его осталось. Кетан заинтриговал королеву, чтобы выиграть восемь дней отсрочки. Но к восьмому дню им нужно быть далеко-далеко отсюда.

— Я знаю, как он выглядит, но на самом деле, Ахмья… он не паук, и он не желает тебе или кому-либо еще здесь вреда. Я прошу многого, но мне нужно, чтобы ты доверяла ему. Или… по крайней мере, доверяй мне настолько, чтобы следовать за ним. Я знаю, что мы не близкие друзья или что-то в этом роде, что мы едва знаем друг друга, но мы с Кетаном просто пытаемся всем помочь.

Шаг Кетана был медленным и тяжелым, когда он направлялся к Айви; это всегда был осознанный выбор, когда он шел таким образом, потому что обычно его шаги были бесшумными, каким бы быстрым он ни был. Он остановился рядом с ней — перед Ахмьей — и сел, скрестив ноги, чтобы опустить нижнюю часть тела на пол. Хотя это не скрывало его размера, его голова была намного ближе к уровню Айви.

Ахмья резко втянула воздух и подтянула ноги к груди.

— Я не хочу пугать, — сказал он с нежностью в своем глубоком голосе, — только защищать. Айви — моя пара. Ты из ее рода. Так что ты тоже из моего рода.

Женщина кивнула.

Айви улыбнулась и протянула Кетану один из рюкзаков. Он принял его и отступил, предоставляя Ахмье немного пространства.

Поднявшись на ноги, Айви просунула руки сквозь ремни другого рюкзака.

— Мы вернемся, хорошо?

— Подожди, что ты делаешь? — спросила Лейси, округлив глаза. — Ты уходишь прямо сейчас?

— Моя пара живет со мной, — пророкотал Кетан, обхватывая Айви за талию одной из своих нижних рук и притягивая ее ближе.

Коул скривил губы и отвернулся.

— У вас здесь остались кое-какие припасы и много еды, — сказала Айви. — Мы… дадим вам всем отдохнуть и все обдумать.

— Значит, ты просто будишь нас и уходишь? — спросил Коул.

— Серьезно, чувак, в чем твоя проблема? — спросила Келли. — Ты бы предпочел, чтобы она оставила нас умирать в этих капсулах?

— Пожалуйста, — выдохнула Айви, — пожалуйста, давайте не будем вцепляться друг другу в глотки. Это тяжело для всех нас, хорошо? Но я обещаю вам, что с помощью Кетана мы все сможем пройти через это. Это не то начало с чистого листа, которое мы все себе представляли, но… но это уже что-то, верно? Мы живы. Все, что мы можем, — это сделать все, что в наших силах. Мы будем совершать ошибки, но пока мы совершаем их вместе, у нас все будет в порядке.

— Да, она говорит это, уходя, — огрызнулся Коул.

— Почему бы тебе не пойти вздремнуть или что-нибудь в этом роде, чувак? — сказал Диего; он все еще был рядом с капсулой Эллы, в очередной раз проверяя ее пульс. — Ты ведешь себя как капризный ребенок.

В глазах Коула вспыхнул гнев, но он сжал кулаки и, казалось, проглотил его. Он несколько раз кивнул.

— Да. Да, ты прав. Это много. Это чертовски много, — он отвернулся от остальных и прошествовал в дальний конец комнаты, где сел, прислонившись спиной к стене.

Айви нахмурилась. Она не ожидала, что все это будет легко, и она никогда не думала о себе как о лидере в каком-либо качестве — особенно не сейчас, — но она знала, что нужно действовать. Если бы так продолжалось и дальше, то… Наибольшей угрозой для людей стали бы они сами.

— Мы все, гм, воспринимаем подобные вещи по-разному, — предложила она, — а вы, ребята, все еще в тумане после стазиса. Отдохните немного, дайте друг другу поблажку, и мы обсудим все это снова, когда почувствуем себя лучше, хорошо?

— Да, — сказал Уилл, натягивая усталую улыбку. — Спасибо, Айви.

— Ты скоро вернешься? — спросила Ахмья, бросив еще один неуверенный взгляд на Кетана.

Айви нахмурилась еще сильнее.

— Как только смогу.

— Завтра, — сказал Кетан. — Мы вернемся завтра.

— Мы здесь в безопасности? — спросила Лейси.

— Учитывая состояние этой комнаты и количество прошедшего времени, я бы сказала, что с нами все в порядке. Иначе все было в гораздо худшем состоянии, — сказала Келли.

— Пришелец проник сюда, — крикнул Коул с другого конца комнаты.

— Больше ни один не сможет, — сказал Кетан, обменявшись коротким серьезным взглядом с Айви. — Здесь вы в безопасности.

Люди, за исключением Коула, попрощались, и внимание Айви задержалось на Элле, даже когда Кетан повел ее к дверям. Несмотря на всю надежду, которая зародилась в ее сердце, что есть еще семеро выживших и что у нее есть шанс помочь им, на нем также была и темная тень. Айви была полна решимости помочь этим людям пройти через любые испытания, которые их ожидали. Она была готова столкнуться с любыми трудностями, необходимыми для обеспечения их выживания.

Но, даже едва зная их, Айви не была уверена, сможет ли она смириться с вполне реальной возможностью того, что через день, неделю, несколько месяцев на этой планете станет меньше человеческих лиц. Она разбудила этих людей… сможет ли она вынести, если потеряет кого-нибудь из них?

Она цеплялась за Кетана, когда они выходили из Сомниума, отчаянно отбрасывая страшные «что и если», сосредоточившись на его запахе, его тепле, его твердости.

И она отказывалась признавать самую ужасную возможность из всех — что она потеряет Кетана до того, как все будет сделано.