Очарованная

ГЛАВА 13

— Как тебе это? — спросила Элла, держа корзинку, которую она делала.

Айви оторвала взгляд от своей корзины и посмотрела на работу Эллы. Широкие зеленые травинки были плотно сплетены, и Айви уже могла сказать, что она получится намного лучше, чем любая из ее собственных ранних попыток.

— Это выглядит великолепно!

Элла опустила корзинку на колени. Ее дрожащие пальцы возобновили работу, продевая другую длинную и толстую травинку.

— Когда я была маленькой, я плела браслеты дружбы на переменах в школе. У меня не было много времени, чтобы делать их дома, потому что на ферме всегда было так много работы, если я не делала домашнюю работу. Но все мои одноклассники любили их и всегда спрашивали, могу ли я сплести для них. Мне нравилось их создавать. Эта работа напоминает мне об этом.

Айви улыбнулась. Ей пришла в голову идея научить других выживших плести корзины рано утром, перед тем как Кетан ушел навестить свою сестру, и он помог ей собрать траву и связать ее шелковой веревкой по пути к яме. Она не только надеялась занять свой разум и отвлечься от мыслей обо всех ужасных вещах, которые могли случиться с Кетаном во время его визита в Такарал, но и хотела дать другим людям возможность более приятно скоротать время.

Праздные руки — орудия дьявола, как любила говорить ее мать.

Тьфу, не ходи туда, Айви.

Большинство остальных с энтузиазмом взялись за задание, благодарные за то, что можно что-то сделать. Услышав теплые воспоминания Эллы, сердце Айви переполнилось. Она была рада, что смогла доставить этой женщине немного радости, несмотря на обстоятельства.

Айви окинула Эллу пристальным взглядом, и ее улыбка погасла. Состояние Эллы не улучшилось. Если уж на то пошло, она выглядела хуже, чем накануне. Серая бледность женщины и темные круги под глазами были более заметны, и Диего беспокоился, хотя и старался не показывать этого при Элле. По крайней мере, Элла нашла достаточно энергии, чтобы выскользнуть из своей криокамеры и походить по комнате сегодня, но даже это отняло у нее много сил.

К счастью, она могла сидеть на полу и плести корзины, не перенапрягаясь.

Время, Айви. Элле просто нужно время на восстановление.

Но времени у них не было.

Айви посмотрела на дверь, как будто она могла открыться в этот самый момент и на пороге появится Кетан. Как бы ей ни нравилось находиться среди других людей, она скучала по нему и тосковала по его присутствию, по любящей ласке его рук, по нежному скольжению его когтей по ее коже и волосам. Она так долго жила без физического прикосновения — без интимного, любящего физического прикосновения, — но Кетан давал ей их в изобилии, и она любила каждую частичку. Она стала жаждать этого.

Ему не нравилась идея оставить Айви в этом месте смерти среди людей, которым он не доверял, и он был особенно взволнован после того, что произошло вчера с Коулом. Когда Кетан привел ее сюда этим утром, его взгляд сразу же остановился на Коуле: жвалы широко раскрылись, тонкие волосы встали дыбом, и он стал выше, шире, каким-то образом выглядя даже более внушительным, чем обычно. К счастью, Айви была единственной, кто находился достаточно близко, чтобы услышать его недовольное рычание.

Ее взгляд блуждал по криокамерам, выстроенным вдоль стен. Большинство из них теперь были накрыты; остальные использовали для этого одеяла из аварийных тайников. К сожалению, это был самый уважительный — и практичный — способ обращения с мертвыми.

Это лишь немного помогло притвориться, что здесь не было двенадцати трупов, разделяющих это пространство с выжившими.

— Так ты работала на ферме, Элла? — cпросила Ахмья, возвращая внимание Айви к разговору.

— Да, ферма моей семьи, — ответила Элла. — У нас было несколько дойных коров, несколько свиней, целое стадо кур и двести акров посевов.

Келли усмехнулась.

— Я и не знала, что до сих пор существуют подобные семейные фермы. Я думала, что в наши дни все автоматизировано.

— За эти годы многие разорились или были выкуплены, да, но эта земля принадлежала моей семье очень, очень давно. Мои родители не хотели бросать свое дело, и торговли на местном рынке свежих продуктов было достаточно, чтобы мы могли продержаться. Мой брат собирается унаследовать его после того, как они… — Элла опустила взгляд, но не раньше, чем Айви заметила слезы, навернувшиеся у нее на глаза. — Ну, я думаю, все это уже случилось очень давно, да?

— Я знаю, с этим трудно смириться, — мягко сказала Айви, — но у нас всегда будут воспоминания о том, что мы оставили позади.

К лучшему это или к худшему, верно? Даже если мы предпочли бы забыть…

— У меня была небольшая пасека, и я растила пару коз, — сказала Лейси, склонив голову набок, когда вплетала пучок травы между другими стеблями. — У меня был небольшой бизнес по продаже домашнего мыла из козьего молока, бомбочек для ванн, солей и свежего меда. Иногда мне звонили по поводу ульев в домах или других случайных местах, и я выезжала, чтобы извлечь их и привезти домой.

— Вы, девочки, выросли на земле, а я родилась и выросла в Нью-Йорке, — сказала Келли с ухмылкой.

— Что ты делала, Келли? — спросила Айви.

— Я только что окончила колледж со степенью магистра химии, когда ко мне обратились с предложением присоединиться к Инициативе Родной Мир.

— Вау, — сказала Элла. — Они обратились к тебе?

— Да. Я думаю, что они довольно рьяно набирали специалистов для этой экспедиции, и они предложили мне шанс расширить границы человеческих знаний, присоединившись к миссии и работая со всеми инопланетными соединениями на Ксолее. Они действительно знали, как добраться до сердца молодого ботаника, понимаешь? — она подняла свою убого сплетенную корзинку и с неудовольствием осмотрела ее. — Не то чтобы я сейчас много этим буду заниматься, — она перевела взгляд на Айви. — А как насчет тебя?

Айви потерла руку, когда ее охватила вспышка смущения. Жизни всех остальных казались такими приятными по сравнению с ее собственной.

— Когда я учился в средней школе, моим планом было стать учителем. Но… ну, я приняла несколько неудачных решений и в итоге стала работать кассиром.

Ахмья подтолкнула Айви локтем в плечо, слегка ободряюще улыбнувшись.

— Жизнь не всегда идет по плану.

Лейси хихикнула и обвела рукой вокруг себя.

— Это точно.

— Чем ты занималась, Ахмья? — спросила Айви.

— Я была флористом, — сказала Ахмья, глядя на корзинку у себя на коленях. Она была готова почти наполовину и, безусловно, казалась лучшей из всех. — Я думала поступить в колледж на ботанику, но… Я вроде как отстой в математике.

Элла усмехнулась.

— Я тоже.

Ахмья улыбнулся.

— Но все в порядке. Я должна проводить каждый день, работая с прекрасными цветами.

Коул опустился на пол рядом с ними и вытянул ноги, свесив руки с колен.

— Вы все здесь играете с травой и говорите о цветах, как будто мы в отпуске.

— Не слишком ли сложно сплести корзину для мистера строителя? — спросил Диего, не отрываясь от своей неуклюжей попытки плетения. Он закрыл свою криокамеру и сидел на ней, свесив ноги с борта. — Хорошо, что я не нанял тебя, чтобы ты построил мне веранду или что-нибудь в этом роде.

— Ццц. Плетение корзин — это совершенно другой набор навыков, — сказал Коул с ухмылкой. Сегодня его настроение было лучше — по крайней мере, с тех пор, как ушел Кетан.

Келли бросила свою корзину, которая начала разваливаться на части, на пол перед собой.

— И какими навыками ты обладаешь?

— Ну, во-первых, я могу построить чертовски красивую веранду.

Айви улыбнулась.

— Это может пригодиться. Здесь определенно много дерева.

Он ухмыльнулся ей, сверкнув ровными белыми зубами.

— Я очень хорошо обращаюсь с деревом.

— Правда, Коул? — Уилл покачал головой. Он не участвовал в уроке плетения корзин и вместо этого спокойно наблюдал за происходящим, сидя у стены. У него немного болели кончики пальцев после того, как вчера он и еще несколько человек отправились в соседние помещения за дополнительными припасами — в электрической панели произошло короткое замыкание, и он получил несколько незначительных ожогов. — Я думал, что такого рода подкаты вымерли лет двести назад.

— И на то была веская причина, — сказала Келли.

— Да ладно тебе, — Коул вскинул руки в притворном раздражении. — Всего лишь небольшое веселье.

Диего соединил большой и указательный пальцы так, что между ними остался всего дюйм расстояния.

— Небольшое — ключевое слово, верно?

Келли присвистнула.

— Ооо, вот это ты его уделал.

— Жестоко, чувак. Жестоко, — сказал Коул. — Я привнес очень ценный и практичный набор навыков в эту… команду, или как мы там это называем. Как ты думаешь, кто построит нам там убежище?

— Парень-паук, — сказала Лейси.

— Врикс, — поправила Айви с тихим смешком.

Лейси выгнула бровь.

— В каких домах они вообще живут?

— Ну, люди Кетана живут под землей, но он устроил свое логово высоко на деревьях. Безопаснее находиться не на земле.

— Наверху, на деревьях? Ты же не собираешься сказать нам, что он живет в паутине или что-то в этом роде? — спросил Коул.

— Он… вроде как да. Его гнездо построено из ветвей, лиан и шелка, и оно подвешено на гигантской паутине, которая как бы вплетена в близлежащие ветви и прикреплена к стволам деревьев.

Глаза Ахмьи расширились.

— А ты… ты тоже там живешь? С ним?

Щеки Айви залило теплом. Они уже знали, что Кетан — ее пара, и Коул прямо спросил — нет, он потребовал сказать, — трахается ли она с Кетаном, так что она могла только догадываться, что они о ней думали. На мгновение жар, вспыхнувший под ее кожей, был тем старым стыдом, который она испытывала под осуждающими взглядами своих родителей, но она быстро прогнала это чувство прочь.

— Да. К этому пришлось долго привыкать, — сказала Айви, ставя корзинку на колени. — Честно говоря, я все еще не привыкла забираться так высоко, но я доверяю Кетану свою жизнь.

— Какие планы после того, как мы выберемся отсюда? — спросил Уилл.

Айви покачала головой.

— Я пока не знаю.

— В любом случае, когда мы выдвигаемся? — Коул поднялся на ноги и направился к их куче припасов. Он схватил один из гидро-пакетов. — Я не хочу быть тем, кто жалуется, но я не думаю, что смогу выдержать неделю, пялясь на эти стены от нечего делать.

Оторвав угол пачки, он запрокинул голову и выпил.

— Скоро, — сказала Айви, жалея, что не может дать лучшего ответа. — Кетану понадобится помощь, чтобы вытащить отсюда нас и все эти припасы, но ему также нужна помощь, чтобы обеспечить безопасность, обучить нас и поставлять нам свежую еду. Он должен быть осторожен, организуя все это.

— Значит, их будет больше? Больше вриксов? — спросил Диего.

Коул махнул Айви ладонью.

— Подожди секунду. Одна из этих тварей достаточно велика, чтобы съесть всех нас на завтрак за один присест, а теперь ты говоришь мне, что скоро появятся еще? У нас есть все, что нам нужно, прямо здесь. Мы можем справиться с этим, не так ли? Нет причин приглашать с собой еще кого-то из них.

— У нас нет необходимых знаний об этой планете. О ее флоре и фауне, о ландшафте, в котором мы находимся, — сказала Келли.

— У нас нет всех инструментов, которые нам понадобятся, чтобы выжить там. Мы даже не сможем выбраться из этого кратера, — добавила Айви.

Коул указал на припасы, сложенные перед ним.

— У нас есть инструменты.

Уилл провел рукой по своим коротким волосам.

— В основном, ножи для выживания и химические сканеры. Пара зажигалок и ракетниц. То, что у нас есть, — это начало, но это не совсем универсальный набор для легкой жизни в джунглях, чувак. И мы не знаем, что еще там есть.

Айви прикусила нижнюю губу. Она никогда не была лидером, никогда не обладала необходимыми для этого навыками, и ее окружали люди, которые, по большей части, были гораздо более компетентны говорить обо всем этом, чем она, бывшая кассирша.

Но она не могла упустить из виду то, что было необходимо. Этим людям нужно было быть готовыми к путешествию как можно скорее, и им нужно было сделать это вместе, как единое целое.

— Я знаю, это слишком много, но я прошу тебя доверять Кетану и его друзьям, — сказала Айви. — Они хотят нам помочь. И в этой ситуации нам нужна вся помощь, которую мы можем получить.

Уилл вздохнул.

— Я согласен. Нас всего восемь, и если то, что сказала Айви, правда, нас скоро здесь затопит. Все, что мы должны были использовать для основания колонии на Ксолее, — исчезло. Все оборудование, вся еда, семена для посева, лекарства, сборные здания, все это исчезло.

— А кто лучше научит нас приспосабливаться к этому миру, чем туземцы? — спросила Лейси.

— Значит, вот так просто мы возвращаемся в каменный век? — Коул покачал головой. — Нет, должен быть способ использовать все эти технологии, на которых мы сидим. Давай, Уилл. Ты ведь можешь что-то сделать, верно?

С невеселым смешком Уилл поднял ладони к потолку.

— Дайте мне несколько недель, и я, вероятно, смогу устранить примерно половину ошибок в компьютерной системе. Возможно, даже удастся выжать энергии еще на несколько дней из резервных реакторов, отключив системы, которые без необходимости ее расходуют. Но на самом деле это не принесет нам никакой пользы, если нам нужно выбираться отсюда.

— Что нам действительно нужно сделать, — Келли указала на дверь. — Мы все видели линию затопления в коридоре. И этих пайков хватит лишь на некоторое время. Либо убираемся отсюда и разбираемся со всей этой дикой природой, либо оказываемся здесь в ловушке и умираем.

— Это… будет как в сериалах о выживших, — сказала Элла с улыбкой. — Но у нас будут гиды, которые смогут нам помочь.

Лейси усмехнулась.

— Жаль, что у нас не будет продюсеров за кадром, чтобы вернуть к цивилизации, если мы захотим сдаться.

— Это тяжелая работа, иногда опасная, но не все так плохо, — Айви поставила корзину на пол и вытянула ноги. — И будет легче, если мы все будем работать вместе.

Коул скрестил руки на груди.

— Ты имеешь в виду работу с этими паучьими тварями. Неужели нам всем придется нагибаться и давать себя трахнуть в обмен на их помощь?

Айви уставилась на него.

— Я полностью за, если это тебя, блядь, успокоит, чувак, — сказал Диего, тоже бросив свирепый взгляд на Коула. — Я даже не знаю, почему это нужно говорить, но то, что она делает со своим телом, — он кивнул в сторону Айви, — не твое дело. Это никого не касается, кроме нее.

Что-то внутри Айви смягчилось по отношению к Диего, и ее уважение к нему возросло. Не часто… не часто кто-то заступался за нее.

Губы Коула растянулись в улыбке.

— Это просто отвратительно.

Огонь гнева вспыхнул в груди Айви, обжигая ей горло. Она проглотила его. Им это было не нужно. Им не нужны были пререкания, драки и враждебность.

Поднявшись на ноги, она повернулась к Коулу.

— Как сказал Диего, то, что я делаю, не твое дело, поэтому я была бы признательна, если бы ты прекратил делать нежелательные комментарии. И нет, Кетан ничего от вас не требует, кроме того, чтобы вы внесли свой вклад. Он вообще не обязан это делать. У него нет обязательств ни перед кем из вас. Но, несмотря на риск для собственной жизни, он помогает вам, потому что это правильно.

Айви подошла к Коулу и остановилась прямо перед ним.

— Вы более чем можете сделать это самостоятельно, если это то, чего вы хотите. Мы не собираемся заставлять вас следовать за нами. Это ваш выбор.

Коул несколько секунд смотрел на нее сверху вниз, его глаза блестели, но она не могла сказать, был ли этот блеск вызван стыдом или гневом. Он резко отвел взгляд.

— Я останусь с группой, — пробормотал он. — Людям нужно держаться вместе.

— Вриксы нам не враги, Коул.

— Нет ничего плохого в том, чтобы быть настороже.

Айви кивнула.

— Я понимаю это, — она протянула руку и коснулась его руки, желая показать ему, что у нее нет обид, что она может простить. — Я просто надеюсь, что ты увидишь в них людей, а не монстров.

Раздалось слабое шипение, когда система наддува выпустила воздух, а затем дверь со свистом открылась. Сосредоточившись на разговоре, несколько человек ахнули или вздрогнули. Взгляды всех устремились к открытой двери, в которую уже вошел Кетан, с его волос и шкуры капала вода.

Его жвалы были раздвинуты, и они разошлись еще шире, когда его глаза, в которых горел острый, горячий блеск, остановились на Айви.

Чья рука все еще лежала на руке Коула.

О, ради Бога.

Как бы она ни была рада его видеть…

Худшее время за всю историю.

Она быстро отдернула руку и отступила от Коула. Улыбка тронула ее губы, но исчезла, когда Кетан направился к ней, волосы на его ногах встали дыбом, а поза стала напряженной. Он завладел таким большим количеством ее внимания, что она лишь смутно заметила, как пара человек отшатнулись, когда он проходил мимо них.

Айви нахмурила брови.

— Кетан, ты…

Кетан повернулся к Коулу и зашипел, скрючив пальцы, чтобы пустить в ход когти. Коул выругался и отшатнулся назад. Его ноги натыкались на аккуратно сложенные припасы, с резким стуком опрокидывая пайки и аптечки на пол.

— Кетан, остановись! — она положила руку на одно из его предплечий, опуская его вниз. — Это не помогает.

Кетан с рычанием повернулся к ней лицом. Прежде чем она смогла встретиться с ним взглядом, он обхватил ее руками, приподнял, и его нижние руки обвили ее ноги вокруг его талии, в то время как застежки обхватили ее бедра, прижимая к себе.

Еще один поворот, и он вынес ее из комнаты. Если кто-то и сказал что-то, Айви не услышала — Кетан снова был всем ее миром.

Его походка была быстрой, почти яростной, а тело дрожало от напряжения и неугомонной энергии, отчего воздух казался заряженным — как будто он был собирающейся грозой, которая вот-вот разразится. От его кожи исходил жар, и ее окутывал его пряный аромат. Красный свет в коридоре в тот момент был как никогда уместен.

Красный — кровь. Красный — ярость. Красный — страсть. Красный — необузданное, всепоглощающее желание.

Айви вцепилась в него, когда он выходил из Сомниума. Шел небольшой дождь, просачиваясь тяжелыми беспорядочными каплями сквозь спутанные заросли растений над головой. Кетан схватил свое копье, прислоненное к корпусу корабля, и двинулся вперед. Его темп ускорился сейчас, когда они оказались снаружи, длинные ноги преодолевали расстояние, пересекая влажную, усеянную мусором землю.

Она нахмурилась. Что-то было не так. Что-то случилось, пока он был в Такарале.

Она прижалась еще крепче, когда он добрался до стены кратера, просунул древко своего копья между спиной и рюкзаком и начал карабкаться. Его конечности яростно работали, поднимаясь все выше и выше, быстрее, чем она когда-либо видела, хотя у него было всего две свободные руки. Толстые шелковые нити, которые он закрепил на торчащих корнях и глубоко в грязи, помогали ему, но большая часть его скорости, казалось, была порождена отчаянием. Кусочки грязи и гальки выскальзывали и падали в стоячую воду внизу. И независимо от его скорости, независимо от охватившего его безумия, его тело было таким же твердым и крепким, как всегда.

Айви хранила молчание. Они поговорят, как только выберутся из ямы и разберутся с тем, что его беспокоило. То, что она прикасалась к Коулу, несомненно, усилило его волнение, но за этим определенно было нечто большее. Гораздо большее.

Дождь, больше не сдерживаемый спутанной растительностью, свободно падал на них, увлажняя кожу Айви и ее волосы. Она гладила руками вверх и вниз по его спине, пока он взбирался, делая все возможное, чтобы облегчить его, утешить, но его напряжение только усилилось. Его пальцы сжались на ее заднице, уколов ее когтями. Несмотря ни на что, это ощущение покалывало кожу и разжигало желание Айви, разливая жар по ее сердцевине. Он сильнее прижал ее лоно к своему животу.

Кетан взобрался на край через валун и спустился на участок земли в джунглях, покрытый мхом, растениями, похожими на папоротники, и пучками тонкой мягкой травы. Именно там он остановился, грудь его тяжело вздымалась, дыхание было прерывистым.

Айви подняла голову и отстранилась, чтобы посмотреть на него, когда он высвободил свое копье и отбросил его в сторону.

Его глаза встретились с ее всего на мгновение, прежде чем он развернул ее и заставил опуститься лицом на мшистую землю. Она ахнула, ошеломленная, и уперлась руками в землю. Трава щекотала ее ладони.

Грубые ладони Кетана прошлись по ее бедрам и задрали юбку, обнажая ее задницу под дождем. Она вздрогнула от этого ощущения. Приторные запахи влажной земли, растительности и дождя наполнили ее чувства.

Айви повернула голову, ее взгляду мешали пряди мокрых волос. Кетан склонился над ней, упершись руками по обе стороны от ее плеч и вонзив когти в землю. Его таз прижался к ее заднице, излучая сводящий с ума жар, и она почувствовала, как раздвинулась его щель, когда его застежки снова обвились вокруг ее бедер.

Ее дыхание участилось, и лоно сжалось в ответ.

— Кетан.

Он коснулся лбом ее затылка и глубоко вдохнул. Когда он выдохнул, она почувствовала его теплое дыхание на своей шее сквозь волосы.

Он прорычал:

— Кир теленас кесс, кир’ани Найлия.

Ты нужна мне, моя пара.