Обратный отсчет (СИ)

Глава 7

Англия. Манчестер. 2–3 ноября 2006 года.

Проснулся я рано утром, на часах ещё не было и семи. Поспал всего ничего, каких-то пару часов, и был разбужен очередным кошмарным сном, к которым, как ни странно, начинаю привыкать. А ещё я заметил, что для полноценного сна мне достаточно четырёх-пяти часов. Как говорится, человек такая скотина, что ко всему привыкает. Причём быстро. Вот и мой организм приспособился к такому ритму жизни и пока «вытягивал». А что будет потом, я старался не думать. Так было проще.

Естественно, после такого пробуждения спать уже не хотелось. С учётом того, что во время полёта успел вздремнуть чуть больше часа, чувствовал себя вполне нормально. Приняв душ, побродил по квартире, посмотрел свежие новости по телику и результаты вчерашних матчей в интернете, проверил почту и на некоторые письма даже ответил и, почувствовав голод, решил не беспокоить служащих ресторана-отеля, которые обслуживали постояльцев нижних этажей, и приготовить себе простой и сытный завтрак из тех продуктов, которые нашёл в холодильнике. Омлет с беконом, кружка горячего какао и парочка тостов с остатками апельсинового джема стали отличным началом дня.

Помыв посуду, позвонил Лене, и мы долго разговаривали по телефону. Она делилась своими новостями за прошедший день, спрашивала, что ещё нужно купить для дома, и перечисляла вещи, которые уже успела приобрести, а также те, которые нам презентовала её мама, моя любимая тёща Анна Петровна. Список покупок и вещей оказался довольно внушительным, но она успокоила меня, сказав, что с багажом ей поможет двоюродная сестра Женька. Она берёт только самое необходимое, а остальное купит уже на Острове.

— В общем, слушай, как ты и просил, для Неце я купила нарды из карельской берёзы с инкрустацией. Они смотрятся очень красиво. Думаю, он будет в восторге от нашего подарка. А то как-то некрасиво получилось перед ним. На днюхе погуляли, а нормального подарка так и не подарили.

— Лен, хорош заморачиваться. Нормально всё. Я же ему сразу сказал, что основной подарок будет попозже. Мы же не виноваты, что не смогли найти ничего путного в Манчестере. Зато я весь вечер веселил народ и пел не хуже какой-нибудь звезды. Даже голос с непривычки немного сорвал.

— Ты и есть настоящая звезда. Забыл, сколько просмотров собрали твои песни с его дня рождения? А ты ещё не хотел их выкладывать в сеть.

— Это Неце уговорил меня выложить новые песни, заявив, что такую красоту должны слушать по всему миру.

— И он прав. Не стоит скрывать свой талант и зацикливаться только на футболе. Музыка — это тоже часть тебя, — произнесла она и, взяв небольшую паузу, продолжила. — Сашуль, ты только не сердись, но я купила себе и девчонкам по набору дорогой косметики. Женька на седьмом небе была от счастья, увидев «Ла Прери», а потом накинулась на меня и всю зацеловала. Надеюсь, и Анька с Колин тоже останутся довольными. А остальным друзьям и знакомым набрала различной мелочёвки. Уверена, никто из них не обидится.

— Малыш, о чём ты говоришь? Мы же договорились, что не будем экономить на себе, своих близких и друзьях. У нас достаточно денег, поэтому мы можем позволить себе иногда делать дорогие покупки.

— Сашуля, ты самый лучший! — радостно воскликнула она, и в трубке раздались звуки поцелуев.

— Вот приедешь домой, тогда и целуй. А так не в счёт.

— Всё, что пожелаете, мой господин. Я согласна на всё, — произнесла она томным голосом и звонко рассмеялась.

— Ловлю на слове. Одними поцелуями не отделаешься, — заявил я и, выдержав небольшую паузу, продолжил: — Лен, тут такое дело. Я Бетти пообещал баночку красной икры и сюрприз. Икру, я знаю, ты уже купила. Значит, у Шрека на одну банку станет меньше…

— Саш, почему ты Уэйна постоянно называешь Шреком? — перебила меня Лена.

— Да это Дюша во всём виноват, заразил меня этим словечком. И вообще, мне можно, я его друг. Но вернёмся к Бетти. Дело в том, что я ей пообещал, что на субботнем матче она будет самой красивой. Так что выручай. Нужно придумать какой-нибудь хороший подарок. Есть какие-нибудь мысли по этому поводу?.. Опа, пардон, Ленусик. Что-то я ляпнул, не подумав. Самой красивой, конечно же, будешь ты, — поправил я себя и рассмеялся.

— Быстро же ты выкрутился. Но за комплимент спасибо. Только я не поняла, муженёк, а с чего это ты решил сделать ей подарок? Никогда не делал, а тут здрасьте, — сказала она с притворной обидой.

— Ты ревнуешь или мне показалось?

— Я⁈.. Ревную⁈.. С чего бы это? Да и было бы к кому! Она мне не соперница!

— Вот и я думаю, что не давал повода ревновать, — сказал я, и мы в голос рассмеялись. Успокоившись, я продолжил. — Понимаешь, она и так нам помогает. Мы почти каждый день обращаемся к ней с просьбами. Я понимаю, что это часть её работы, но всё же хочется отблагодарить её по-человечески. Мы же не обеднеем от этого. А вчера после матча я попросил её купить костюм клоуна. Я же рассказывал тебе, как вчера меня обзывал в раздевалке Фергюсон. Вот и пришла ко мне в голову одна интересная мысль… — И дальше я поведал ей о своей задумке.

Едва я отключил телефон и отложил его в сторону, как тут же раздался звонок от Видича.

— Братан, привет! Не разбудил?

— Привет, Неце! Нет. Я давно не сплю.

— Короче, шашлыки и пиво отменяются. Аньке утром плохо стало. Пришлось ехать в больницу. Мы до сих пор здесь находимся.

— Что-то серьёзное с ней?

— Да нет. Уже всё нормально. Просто перестраховались. Сам понимаешь, восьмой месяц беременности и всё такое.

— Можешь не объяснять. Мы сами такие. Если что-то случается, сразу паникуем, причём я больше всех, и обзваниваем знакомых врачей и мою маму. У неё опыт большой: четверых родила, — и мы рассмеялись.

— Братишка, если не трудно, звякни Уаззе. Скажи, что пикник отменяется. Он ведь хотел на свою рыбалку. Вот и пускай валит на своё озеро.

— Без проблем, сообщу. Тогда в другой раз соберёмся, но уже с подругами. Ленка как раз в пятницу прилетает со своей сестрой.

— К сожалению, уже без Ани. В воскресенье она возвращается домой. Нужно учиться, да и в окружении родных ей будет гораздо легче. Теперь мы встретимся только на вашей свадьбе, и то если она будет чувствовать себя хорошо.

Мы ещё немного поговорили. В конце разговора Неце вспомнил, что сегодня утром он узнал, что его сосед, молодой вратарь «Манчестер Сити» Джон Харт, скоро освободит свой дом, так как переходит в аренду в другой клуб. Серб предложил нам с Леной переехать в городок Уилмслоу и стать его соседями. Я пообещал ему подумать и обсудить этот вопрос с женой. Хотя мы вряд ли согласимся отказаться от роскошных двухуровневых апартаментов в пентхаузе в пользу спокойной и размеренной жизни в частном доме. В каждом месте есть свои плюсы, но сейчас для нас самое главное — учёба Лены, а также её близость к университету. Когда родится наш ребёнок, мы всё тщательно взвесим и решим, где нам с малышом будет комфортнее. Возможно, мы действительно переедем в какое-нибудь тихое и безопасное место в пригороде Манчестера.

Мне захотелось немного развеяться, поэтому я решил пообедать в ресторане. Спустившись на лифте на двадцать третий этаж, я был встречен на входе хостес.

— Добрый день, Алекс! Рады вас видеть в нашем ресторане.

— Добрый день! — приветливо улыбнулся я милой девушке лет двадцати, которая уже не в первый раз меня встречала.

— Желаете столик у окна?

— Было бы неплохо, и желательно подальше от назойливых глаз, — ответил я, осматривая большое помещение ресторана.

«В прошлый раз здесь было куда больше народу», — мысленно отметил я.

Надеюсь, обед пройдёт в спокойной обстановке, без лишнего внимания к моей персоне. А то как-то не по себе становится, когда ты ешь и к тебе подходят люди с различными просьбами: кто-то хочет взять автограф, кто-то — сделать совместное фото, а кто-то просто хочет перекинуться парой фраз.

Девушка с пониманием улыбнулась и проводила меня за небольшой круглый столик на двоих рядом с окном. Удобно устроившись в мягком кресле, я с удовольствием разглядывал открывающийся из окна захватывающий вид на центр города. В ожидании своего заказа я задумался о завтрашнем дне, представляя удивлённые лица одноклубников и других сотрудников команды, когда они увидят на базе настоящего клоуна. Наверное, я буду первым футболистом во всём мире, который придёт на тренировку в костюме шута. Вспомнил об Элизабет и о своей просьбе. Достал мобильник из внутреннего кармана пиджака, чтобы позвонить ей, но меня уже опередили.

— Привет, Бетти! Не поверишь, думал тебя набрать, а тут ты сама звонишь.

— Привет, Алекс! Значит, не разбудила.

— Нет. Уже выспался.

— Ты дома?

— Можно и так сказать. Спустился в ресторан пообедать. А то одному скучно, да и готовить, если честно, было лень.

— Отлично! Я твою просьбу выполнила. Минут через пятнадцать буду у тебя. Напомни, пожалуйста, на каком этаже ресторан.

— На двадцать третьем. В лифте есть специальная кнопка, она отличается от других, так что ты не ошибёшься.

— Окей, тогда до встречи. И закажи мне, пожалуйста, какое-нибудь лёгкое блюдо и бокальчик красного вина. Пока бегала по магазинам, проголодалась.

Бетти отключилась, и я, заметив официанта, жестом попросил его подойти. Парень с радостью принял заказ, потом вежливо попросил автограф (я знал, что работникам зала запрещено просить у знаменитостей автографы, делать совместные фотоснимки или задавать вопросы, которые не касаются обслуживания клиента, но этот парень рискнул, а мне было не трудно по-быстрому расписаться в его блокноте) и, улыбаясь, отправился на кухню. Я не стал экономить и заказал для своей помощницы полноценный обед и бутылку дорогого вина. Я не очень хорошо разбирался в винах, поэтому доверился совету официанта, который с улыбкой сказал: «Большинство женщин просто обожают этот сорт». Кроме того, я попросил его не спешить с моим заказом и подать все блюда после того, как ко мне присоединится мой гость.

Бетти пришла в ресторан примерно через сорок минут. К тому времени я уже очень проголодался и с тоской смотрел на соседние столики, где люди наслаждались вкусной едой, от одного вида которой у меня текли слюнки.

— Я уже собирался отправиться на твои поиски. Пятнадцать минут давно прошли, — пошутил я вместо приветствия. И, увидев её милую улыбку, не смог удержаться от комплимента: — Потрясающе выглядишь, Бетти. Хоть сейчас выходи на подиум.

Сегодня я впервые увидел её в необычном образе. На ней не было привычного тёмно-синего или мышино-серого брючного костюма, который, хоть и подчёркивал её стройную фигуру, возможно, уже успел ей надоесть. Однако, согласно строгим правилам клубного дресс-кода, во время работы ей необходимо было носить только деловой костюм и избегать любых экстравагантных нарядов.

Когда она вошла в зал, я не сразу узнал Элизабет. Вместо привычной причёски, которая всегда делала её образ строгим и деловым, её волосы были распущены и свободно струились по плечам. Её макияж был лёгким и естественным, что придавало её лицу свежесть и молодость.

Но самое удивительное — она была без очков! Без тех ужасных массивных очков, которые её так портили. Похоже, сегодня она решила заменить их на контактные линзы, которые подчеркивали глубину её глаз и делали взгляд более выразительным. Светло-бежевая блузка с длинным рукавом, чёрная юбка-карандаш, тёмные колготки и туфли на высоком каблуке — всё это кардинально преобразило её до неузнаваемости. Я был поражён тем, насколько женственной и привлекательной она стала в этом образе.

Мы по-приятельски обнялись, слегка коснувшись губами щёк, и я помог ей сесть за стол.

— Извини за опоздание. Немножко не рассчитала. Сам понимаешь, я шла на встречу с молодым и привлекательным мужчиной, поэтому пришлось немного задержаться и припудрить свой носик, — Бетти кокетливо улыбнулась и протянула мне увесистый бумажный пакет. — Здесь два костюма, включая обувь и головные уборы. Они оба мне понравились. Выберешь на свой вкус, а ненужный я потом верну в магазин.

«А ведь она преобразилась ради меня. Знала, что Ленка в отъезде, и в таком виде направлялась ко мне. Неужели решила соблазнить? Только её план повернул не туда. Её путь лежал в мои апартаменты, а не в ресторан… Ну, Бетти! Оказывается, ты ещё та штучка!», — со скоростью света пронеслись мысли, и я усмехнулся про себя.

— Спасибо, Бетти. Выручила, — заглянув в пакет, поблагодарил я. — Наверное, я оба оставлю. Пригодятся. Сколько с меня причитается?

— Для тебя это небольшая сумма — чуть больше ста фунтов. Эти деньги спишут с твоей зарплаты. По-другому никак. Я же не собственными деньгами оплачивала покупку. Для таких случаев у нас есть рабочие карты, и каждую неделю мы отчитываемся перед своим руководством и финансовым отделом.

— Понятно. Теперь буду знать всю вашу внутреннюю кухню, — с лёгкой усмешкой сказал я, вспоминая, что каждый месяц на мой почтовый ящик приходило письмо из клуба с подробным отчётом о доходах и расходах. Отдельно указывалась зарплата и премии, а также мои личные траты.

Спустя несколько минут наш стол заставили различными яствами, и мы накинулись на еду. Бетти настолько была голодна, что даже не спросила, почему на столе вместо легкой закуски находилось обилие блюд. Также она по достоинству оценила вкус вина, осушив в несколько заходов содержимое первого бокала. Я тоже попробовал немного вина — буквально пару глотков. Хотя я никогда раньше не был большим любителем этого напитка, этот сорт меня впечатлил. У него был сложный и насыщенный вкус, с идеально сбалансированными нотами фруктов, пряностей и дуба, которые оставались на языке, создавая долгое и приятное послевкусие.

За едой я рассказал Бетти, зачем мне понадобился костюм клоуна.

— Алекс, никогда бы не подумала, что ты способен на такое чудачество. У тебя отличное чувство юмора. Ты чем-то похож на моего старшего брата Гарри. У него вообще нет тормозов. Постоянно по молодости что-нибудь отчебучивал. Да и сейчас иногда приятно удивляет нас. Особенно на семейных праздниках… Но ты знаешь, пока я тебя слушала, ко мне пришла интересная мысль. Было бы классно, если бы твою клоунаду заснять на камеру. Это же прикольно! Да и на память останется, — широко улыбнулась девушка. — Нет, я не могу. Я представляю завтрашние лица ребят, и мне ужасно хочется смеяться.

— Отличная идея. Я об этом не подумал. Но кто будет меня снимать со стороны? — сказал я, и мы ненадолго задумались.

— Постой, а чего мы паримся? Давай я попрошу Стива из медиагруппы, у нас с ним хорошие отношения, и он даст команду своим ребятам аккуратно всё это заснять. Они профессионалы. Должны сделать всё незаметно и лучше других. Кстати, помнишь, ты мне рассказывал, что клуб хочет сделать небольшой фильм о тебе. Так они могут потом включить это видео туда. Думаю, Стив обязательно согласится в этом поучаствовать.

Немного подумав, я согласился на её предложение. Бетти тут же созвонилась со Стивом и в течение пяти минут порешала с ним все вопросы.

— В общем так, Алекс. Завтра рано утром к тебе домой приедут ребята Стива из команды «ЭмЮТиВи». Они подключат тебе микрофон и ещё какие-то их приблуды, я всего не запомнила, и начнут съёмку видео с твоего выхода из дома. Так что жди звонка от ребят. Ты точно этого хочешь?

— Не хотел бы — не затеивал бы. Если честно, то мне вообще по барабану, что обо мне подумают другие. Комплексы и я — это не про меня.

— Да, Алекс, без обид, но ты чокнутый. Я бы на такое не решилась бы, — с улыбкой заявила девушка. — Наверное, русские все такие?

Полтора часа пролетели незаметно. Бетти оказалась отличным и весёлым собеседником. Ей настолько понравилось вино, что она уговорила бутылку в первые полчаса почти в одно ры… пардон, в одиночку. Я ей только немного помог, употребив не больше одного бокала. Пришлось заказывать ещё одну бутылку красного вина, но уже другого сорта.

Бетти уже была навеселе. Она откинулась в кресле и изящно выгнулась назад, собирая обеими руками длинные тёмные волосы в хвост. Тонкая бежевая блузка натянулась спереди так, что я невольно сглотнул, увидев её выпирающиеся крупные соски. Если она раньше только шутила и кокетничала, то в последние пять минут начала активно флиртовать, и это нужно было быстро пресекать. А ещё я поймал себя на мысли, что хорошо, что мы находимся в ресторане, а не в апартаментах моей квартиры. Здесь она себя хоть немного сдерживает, а там… Мне даже страшно было подумать, что было бы там.

— Бетт, у тебя классные сиськи. Я это оценил уже давно, — начал я, всё ещё пялясь на её грудь. — Да и сама ты очень красивая девушка. Многие топ-модели могут позавидовать твоей внешности. Только я люблю Лену и у нас всё хорошо. Так что шансов у тебя нет.

На её лице отразилось искреннее удивление. Мои слова стали для неё полной неожиданностью. Возможно, она не ожидала услышать от меня нечто подобное. Однако, нужно отдать ей должное, она быстро взяла себя в руки, и мне даже показалось, что она в миг отрезвела. Девушка выпрямилась, сделала несколько больших глотков вина и, окинув взглядом пространство вокруг, вновь обрела спокойствие и непринуждённость, необходимые для откровенной беседы.

— Алекс, а кто сказал, что я набиваюсь к тебе в жёны? И в мыслях этого не было, честно. — Она слегка наклонилась вперёд и заговорила тихим голосом. — Ты мне сразу понравился. Ты не можешь не привлекать внимание девушек. Ты красив, успешен и невероятно талантлив. Наверное, любая нормальная девушка мечтала бы быть с тобой. И я не исключение. А ещё, когда находишься рядом с тобой, хочется тебя съесть, — с улыбкой произнесла она, облизнула свои соблазнительные губы, сделала паузу, подняла бокал, медленно отпила напиток и посмотрела на меня сквозь его узоры. — Признаюсь, я думала, что со временем получится замутить с тобой лёгкую интрижку. Но ты оказался крепким орешком. И теперь я вижу, что ты и вправду любишь свою Лену… Понимаю, что с моей стороны это непрофессионально, и за такие откровения я могу вылететь с работы. Но я решила рискнуть… Извини, если своими действиями тебя обидела. Наверное, алкоголь вскружил мне голову, и я подумала, что ты тоже этого хочешь. Мне так показалось…

— Показалось, — улыбнувшись, выдал я и опустил глаза на стол.

Теперь уже я был немного шокирован таким откровенным признанием. Около минуты мы просто молчали, стараясь не смотреть друг другу в глаза. Я задумчиво ковырял в тарелке остатки овощей, а она медленно опустошала свой бокал, разглядывая мерцание рубиновой жидкости.

— Бетти, давай сделаем вид, что этого разговора просто не было, — первым начал я. — Он останется между нами и я не хочу портить наши отношения… дружеские отношения, — поправил я себя. — Как помощница ты абсолютно меня устраиваешь. Ты очень ответственная, отзывчивая и внимательная ко всем мелочам. В первое время ты нас с Леной очень выручала. И я бы хотел, чтобы ты и дальше оставалась при своей должности. Договорились?

— Спасибо, Алекс. Наверное, я пойду. Так будет лучше. Только ещё выпью немного вина. Уж больно оно вкусное.

Девушка привстала, взяла бутылку из небольшого охлаждающего напитки ведра и почти до половины наполнила свой бокал и остатки вина вылила в мой бокал.

— Давай выпьем за всё хорошее, — предложила Бетти, усевшись в кресло.

Мы молча чокнулись и разом опустошили свои бокалы.

— Такси вызвать?

— Не нужно, я живу рядом. Хочу прогуляться и насладиться свежим воздухом, — она загадочно улыбнулась, наверное, каким-то своим мыслям и снова возникла небольшая пауза.

— Ты знаешь, — начала она, — а я завидую твоей Лене. По-доброму завидую, — заглянув в пустой бокал, она уже с грустью продолжила: — Она нашла своё женское счастье. И ей повезло… И это хорошо, что между нами ничего не произошло. Я бы потом себя просто возненавидела бы… Ладно, спасибо за роскошный обед, вино так вообще отпад… Пойду я. Провожать не надо. Увидимся в субботу, мой Арлекин. Я жду обещанного сюрприза! — Она поставила на стол пустой бокал. Затем грациозно встала из-за стола, подхватила с соседнего кресла миниатюрную дамскую сумочку и ярко-красный тренч и величественной походкой направилась в сторону выхода, делая это так, чтобы все мужчины в зале оборачивались и провожали её взглядом.

«Королева!» — с улыбкой подумал я.

Я реально не понимал, почему она до сих пор одна. С её внешностью она могла бы блистать на подиумах высокой моды или сниматься в кино. А все мужики падали бы к её ногам. Но только не я. У меня уже есть своя королева Елена, без пяти минут Граф!

Рано утром мне позвонил рыжий Стив (так я его записывал в контактах) и сообщил, что ко мне скоро придут его ребята из «ЭмЮТиВи». Мы обсудили с ним сценарий моего необычного чудачества, и я надел один из своих костюмов клоуна. Затем я встал перед большим зеркалом в полный рост и начал громко смеяться. В этот момент в дверь позвонили, и я увидел трёх молодых парней, которых уже встречал на базе. Увидев меня, они дружно рассмеялись, у одного даже выступили слёзы на глазах, а потом провели со мной небольшой инструктаж. После чего прикрепили к моему воротнику микрофон и миниатюрную камеру на грудь. Улыбаясь друг другу, они включили свои небольшие камеры, в том числе и мою, и сказали: «Алекс, мы готовы!»

И началось моё шоу! Шоу самого безбашенного клоуна на свете Алекса Графа! «Надеюсь, я об этом потом не пожалею», — подумал я, переступая порог своей квартиры.