Обжигая льдом, замораживая огнем

ГЛАВА 8.

В очередной раз оценила выдержку бывших бойцов спецотряда. Сегодня я выходила, но не вышла, затем Палмис вошел, но не выходил, а ребята даже ухом не повели на наши постные моськи. Эрик грязный, я в засосах, люди хаотично перемещаются — все нормально, обычный рабочий день.

В закрытом помещении подъемника стало несколько неуютно, особенно после демарша Яра. Прогуляться он захотел, по лестнице, подальше от источающего волны гнева Палмиса.

— Эм, — я робко тронула Эрика за плечо. Находиться в закрытом небольшом помещении с человеком, который того и гляди вспыхнет, опасно. — Ты чего злишься-то?

— Я. Не. Ревную, — четко по слогам гаркнул он.

— Естественно, — я на всякий случай забилась в дальний угол. — Конечно, конечно.

Никаких сомнений. Только успокойся.

Теперь я понимаю, как трудно было родителям и Лане, когда у меня проснулась стихия. Бомба с тикающим механизмом, которая рвануть может от малейшего чиха.

Двери подъемника распахнулись, и Палмис широкими шагами устремился к себе в берлогу. Я по стеночке, по стеночке доползла до Эллы и упала на стул.

— Это чего ты с ним такого сотворила? — восхищенно поинтересовалась секретарша. — Он аж искрится. Никогда таким Палмиса не видела. А хотя можешь не отвечать, — она открыла ящик стола и протянула мне мазь. — На вот. Засосы хорошо уберет.

В принципе понятно, почему Элла спелась с Линтом. Два сапога одной пары просто. Но мазь все же взяла.

Яр появился в приемной, даже не запыхавшись. А я-то заметила, как сверкнула кокетливым взглядом секретарша, а вот он предпочел сохранить равнодушное лицо.

Кажется, тут имеет место быть игра в кошки-мышки. Интересно, а кто из них охотник?

— Как ты догадался, где нас искать? — я бросила непроизвольный взгляд на дверь с позолоченной табличкой.

— А что тут гадать? — Яр откинулся на стуле и скрестил руки на груди. Мышцы под тканью невзначай напряглись. — Палмис исчез на моих глазах. Учитывая, что тебя до этого переносило к нему, несложно догадаться, куда он улетел. Я сбегал до Эльвиры, узнал, где проходит операция, и взял самоходку.

Я восхищенно присвистнула. Выпытать секретную информацию у нашего цербера это… подвиг.

В мой бок спились острые коготки.

— Кто такая? — зашептала мне на ухо Элла.

Губы Линта дернулись в улыбке, потому что шепот ее от крика не очень-то и отличался.

— Секретарь главы службы безопасности, — я попыталась выбраться из цепкой хватки Эллы. Со стороны больше походило на конвульсию, судя по профессиональному разглядыванию меня Линтом. — Но ты не переживай, — решила я успокоить нахмурившуюся девушку, — для нее есть один мужчина — Клаус. А у него жена — работа. Вот ей тоже приходиться ее отчаянно любить.

— Кстати о чувствах, — Яр многозначительно поиграл бровями. — Не могла бы ты так нежно не ворковать ни с кем в присутствии Палмиса, пока он нестабилен?

Баночка с мазью выпала из моих онемевших пальцев. Ее стук об пол совпал с ударом отвисшей челюсти Эллы.

— С кем я там ворковала? С мужиком, который мне в отцы годится? — Секретарша демонстративно кашлянула, намекая, что возраст не аргумент. — Хорошо, который легко и непринужденно может часами зудеть о какой-то исторической ржавой ерунде?

Вот тут со мной уже все были согласны.

— Хорошо, — кинул Яр, принимая аргумент, — но даже я слышал, как он растекался медом по лейпу.

— Да у него голос такой, — искренне возмутилась я. — Он со всеми так разговаривает. И с уборщиком на улице, и с владельцем модной галереи.

— Да? — Яр снова изобразил танец бровями. Интересно, а он какие-нибудь упражнения делает, чтобы поддерживать там мышцы в форме. — Значит, этот профессоришка тебе не нравится?

— Только как специалист, — я положила руку на грудь. — Клянусь!

Нашу замечательную беседу оборвал хмурый Палмис. Резко распахнув дверь, он обвел взглядом приемную. Видимо, не найдя жертву, он остановился на мне. Точнее, на моей ладони, которую я срочно отдернула.

— Ты. В кабинет. Быстро.

Еще и за руку потащил, чтобы точно мимо единственной двери не промахнулась.

В спину прилетел еле слышный смешок Линта:

— Надеюсь, такой бумажкой, как завещание, Эйра озаботилась.

Нет, конечно! Я в Ронлен прибыла с сумкой вещей и звенящей мелочью в кармане. Это сейчас я арендатор двухкомнатной квартиры с кладовкой, а поначалу угол снимала. Вот: собственно, и все мое достижение. Зачем мне завещание? Чтобы юрист со смеху помер, оформляя его?

В привычной рабочей обстановке Эрик спокойней не стал. Меня определили в мягкое кресло. Сам Палмис принялся мерить шагами кабинет. Взад-вперед. Взад-вперед.

— Нам что-то нужно делать с… желаниями, — объявил повестку нашего мини-заседания мужчина.

Что делать, как раз понятно. Не понятно, как потом с этим жить. Я, может, и не невинная девица, но то, как он сейчас выворачивает фразу "нам надо переспать", меня корежит.

— А почему ты с девушками больше года не того? — осторожно затронула я тему. Я от его дам устала отбиваться, там любая из платья и белья на ходу готова выскочить, а он нос воротит.

Палмис тяжело вздохнул и опустился в кресло напротив. Кстати, костюм на нем был чистый и приятно пах свежестью. Теперь понятно, зачем ему в шкафу однотипные комплекты.

— Эйра, взгляни трезво на мое расписание. Куда я в подобном плотном графике могу запихать отношения? Нет, завалить девушку, положим, на диван в офисе — это дело минут пяти-десяти, — дал он честную оценку, — но они же все сразу хотят ухаживаний, переездов, обязательств и кольцо на шею, то есть палец.

Я незаметно запихала ладони под себя. Свое помолвочное я оставила дома у Палмиса. Ну глупо же явиться на задержание, сверкая рубином. А еще хуже — потерять фамильную драгоценность в кустах.

— А как же все эти твои кошки драные, которые поклонницы? — Хотелось бы знать, за что мне бесконечно прилетает.

— На статусном мероприятии я не могу появиться без спутницы. Будет драка, и поговорить о делах не получится. Я каждый раз приглашаю разных дам, но это им совершенно не мешает строить далеко идущие планы. Да и еще сестру надо поблагодарить за мою популярность. Она постоянно разбалтывает, какой я добрый, и легко отстегиваю деньги. — Палмис откинул голову и закрыл глаза. — Думаешь, всем этим дамочкам нужен я? Нет, они просто стремятся запустить свои холеные пальчики в мой кошелек.

Я сочувственно вздохнула. Тяжело бремя завидного богатого холостяка.

— Не все, — ради справедливости заметила я. — Дочь мэра уж точно к тебе липнет не из-за денег.

— Редкое исключение, — одним уголком рта усмехнулся Эрик.

— По-моему; ты на себя наговариваешь. — В груди поселилось незнакомое чувство нервной дрожи. Поэтому, пока хватало смелости, я резко выпалила: — Ты очень даже симпатичный мужчина. И из достоинств твой огромный счет далеко не в тройке лидеров. Ты добрый, ответственный, заботливый, порядочный, харизматичный…, - а дальше все — голос пропал.

— Ого, сколько хороших слов обо мне, — Палмис заинтересованно приоткрыл один глаз. — Ну, раз я тебя устраиваю, то проблем с постелью не будет.

Супер. Вот и поговорили. Ледышка — он и на теплом континенте ледышка.

— А ты ничего не забыл? — мрачным тоном спросила я.

Эрик нахмурился, пошлепал губами и выдал поистине потрясающий ответ:

— Ты меня тоже вполне устраиваешь. Вредная, правда, но это терпимо. Ехидная, но если занять твой рот, все будет нормально. И ты командовать любишь, тут я еще не определился, плюс это или минус.

Пришлось выдохнуть. Глубоко. Основательно. Посчитать про себя до десяти… двадцати… пятидесяти и сквозь зубы бросить:

— Что б ты понимал: от проломленного черепа тебя отделяет моя ответственность, как безопасника. Я от таких шикарных комплиментов сейчас взорвусь и отнюдь не брызгами игристого вина!

Мне достался осуждающий взгляд:

— Эйра, ты думаешь, я хоть за одной женщиной в своей жизни ухаживал?

— Э-э, — я удивленно уставилась на Палмиса, — нет? Серьезно? Ни разу?

— Ты, бесценная моя мотательница нервов, забываешь — я был маг льда. У нас все всегда под контролем: мысли, чувства, желания. И необходимости заводить жену я не видел. А зачем тратить силы для ухаживаний за разовыми дамами? Они и так на все согласны. Я тебе даже могу номерок лейпа подсказать, где элитных можно арендовать.

От таких откровений шансы наплевать на задание и все же вломить Палмису хотя бы торшером существенно увеличились. Ладно, опустим пассаж про дам с дорогой ценой и низкой планкой. Но заводить жену… он еще бы сказал хомяка! Вот поэтому я и не перевариваю магов льда!

— Так возьми и позвони по заветному номеру, — набычилась я. — Раз там на все согласны, чего меня уговариваешь?

— Их не хочу, тебя хочу, — развел руками Эрик. — Моя паралитическая пушка в постоянной готовности. Особенно после вечера у мэра. А ведь на тебе не было белья!

— Так! — я выставила ладонь перед собой. — Я вообще не понимаю, в какие дебри зашел наш разговор.

— Мы остановились на неудовлетворенных желаниях, — подсказал очевидное Палмис.

— Стихии, — простонала я, — кто же так делает? Ну не знаю, устрой девушке романтичный ужин при свечах у камина с вином…

— Ага. И Диана с нами за компанию, — скривился Эрик. — С Фионой. Но суть я уловил: тебя надо накормить и подпоить. Отлично, сейчас забронирую столик в ресторане!

Ладно, ужин так ужин. Ничего, Палмиса и его паралитическую пушку ждет неприятный сюрприз. Сотрудники службы безопасности готовы ко всем внештатным ситуациям и даже к тому, что нас пошлют в холодную пустыню. В стандартной комплектации индивидуальной аптечки обязательно присутствует антивозбудин.

Но Палмис не догадывался о хитрой ловушке и с довольным видом поднялся, чтобы чмокнуть меня в щеку.

В своих коварных планах я не учла один момент — ресторан же будет пафосный, а мое единственное приличное платье пало смертью храбрых в защите Эрика. Я представила себя в форме с колье из рубинов и срочно сбежала к Элле за адресом ближайшего салона готового платья.

Но уже стоя внутри "Нежной лилии", я пожалела о своем энтузиазме. Ничего, сходила бы в форме. С Палмисом меня и в робе арестанта пропустили бы.

— Дамы, — я предупреждающе выставила перед собой руки, — вы в своем уме нападать на мага при исполнении? — Хотя я временно и отстранена, им-то знать об этом необязательно.

Но пять глупых куриц под предводительством дочки мэра ничего слушать не желали. И тут за стеклом витрины я видела знакомые желтые портки!

— Что ж, — я кровожадно улыбнулась, — будет вам минута славы. Яркая и запоминающаяся!

— Дамы, вы меня вынудили, — выдала им самое последнее предупреждение.

Одна из недальновидных идиоток зашипела, словно кошка, и, выставив кривые пальцы с опасным маникюром, пошла в наступление. Я могла бы просто уйти из салона, но дуришь надо ставить на место, иначе они вконец озвереют.

Помахав через витрину обладателю желтых портков и его неприметному спутнику с камерой в темном, я бросила искры на одежду воинственной девицы. Белый пепел, которым тут же начал оседать наряд с костлявой фигуры, напугал Кайру и ее подружек до визга. Консультантки так вообще собрались в обморок.

— Стоять! — приказала громко я. — Пока мне платье не подберете, никаких потерь сознаний. А то возьму в заложники манекен и буду плавить его потихоньку!

— Да как ты смеешь?! — сорванным горлом прокаркала дочь мэра. — Я пожалуюсь отцу…!

— Не стоит утруждаться, — с гадостной улыбочкой успокоила девицу. — Он сам скоро все увидит, — и указала на камеру за витриной. — И как вы в драку лезли, и как я вас предупреждала. Все. И кости твоей подружки тоже. — Она уже открыла рот; но я еще шире улыбнулась. — Хочешь сказать, что папочка прикажет убрать репортаж из эфира? Так модный канал нынче принадлежит "ПалмисКомпани". Эрик — не удержалась я от маленькой мести — наоборот будет рад поднять рейтинг. Это называется прибыль от вложенных денег. Дивиденды, слышала такое слово?

В итоге разошлись мы полюбовно: они бегом из салона, а я в примерочную с кучей платьев. Консультантки, нервно кося глазом на витрину, со льстивыми улыбочками принесли мне аж двадцать нарядов на выбор.

Разделась я до белья, взяла первое черное в пол платье, как ширма со скрежетом колец отъехала в бок. Я от удивления актом беспрецедентной наглости дар речи потеряла. Пока искала хоть один приличный звук, отличный от репертуара низших слоев общества, Палмис спокойно зашел в примерочную и задвинул ширму назад.

— Мне позвонил мэр, — как ни в чем не бывало сказал Эрик, словно разговор с неодетой женщиной, которая судорожно прижимает к себе платье, является нормой. — И я его послал. В связи с этим у меня вопрос: как можно жить с этой стихией?! Я даже речь уже не контролирую! Только он начал что-то истерично визжать, у меня как красная пелена перед глазами встала.

— Ты привыкнешь, — попыталась успокоить Палмиса, а сама невзначай прижалась лопатками к стене. Хотя бы тыл прикрою.

— Когда? — въедливо уточнил он.

— Когда-нибудь, — со вздохом призналась я. — Мне потребовалось десять лет, чтобы перестать вспыхивать от любой мелочи.

— Какой кошмар, — Эрик потрясенно прикрыл глаза. — Ладно, так что у вас за конфликт с ним произошел?

Пришлось поведать не самую приятную историю женских склок. А Кайра-то молодец, оперативно успела батюшке поплакаться.

В примерочной повисла сумрачная тишина. Даже было слышно, как пыхтят консультанты, пытаясь подслушать, чем мы тут занимаемся.

— Эйра, — неожиданно простонал Палмис, — а давай поженимся. Нет, ну правда. Может хоть это утихомирит этих хищниц.

— Вряд ли: — безжалостно обрубила надежды мужчины на свободу от охоты. — Здесь поможет только отстрел.

— To есть в принципе ты согласна? — сделал странный вывод Эрик.

— Убивать твоих поклонниц? — я удивленно хлопнула ресницами. — Нет уж, увольте. Вон к тому же Буре обратись лучше, только спустя две недели. А то неэтично получится: он возьмет заказ от жертвы. Хотя… что я понимаю в заказных убийствах?

— Да нет же! — он шагнул ко мне, что в пределах и так узкой примерочной выглядело как препирание меня к стенке, и оперся ладонями рядом с моей головой. — Свадьба. Ты согласна?

— Нет! — получилось несколько истерично, но уж извините, нервы они такие, увы, не железные. — И вообще кто так предложение делает, нависая? Да мы друг друга сколько знаем? Дней пять-шесть?

— Мало? — удивился Палмис. Все-таки, когда он падал головой, сильно, видимо, приложился. Или отморозил себе последние мозги. Пострадал бедняга от меня, как мог. — Ну да. Давай до подписания контракта подождем. — С ума сойти, какая отсрочка! — Я, кстати, чего пришел. Даже не в мэре дело. Не могу решить с рестораном. Ты к какой кухне тяготеешь больше: нашей или теплых островов?

Как-то с зарплаты я решила шикануть. Зашла попробовать экзотику. Мне принесли нечто в раковине, склизкое и подвижное. Вкусить я так и не рискнула, поскольку человек за соседним столом этим же блюдом подавился и надрывно кашлял. Зато потом целый месяц пришлось на каше сидеть. Хорошо, что столовая выручала.

— Северная! — выпалила я и облизалась. В животе заурчало при воспоминании о вкусных подкопченных колбасках, которые продают недалеко от моего дома.

Палмис задумчиво посмотрел на мои губы, будто тоже припомнил вкус уличной еды.

— Простите, — раздалось робкое снаружи, — если что-то не подходит, давайте вам другое принесу.

Мы дружно вздрогнули. А я и не заметила, как руки расслабились, и платье тряпкой болталось где-то в районе живота.

— Все подходит. Все берем, — раздраженно бросил Эрик. И уже мне: — Жду в офисе.

Чисто из принципа платья я все же померила и три забраковала. Не идут мне фасоны под девочку-цветочек. Да и светлые цвета слишком маркие. А при охране Палмиса никогда не знаешь, в каком углу придется поваляться.

Но в пафосное заведение "Печеный фазан" (в простонародье именуемое "Пьяной уткой" за абстракцию на вывеске) вошла вполне приличная дама. В строгом синем платье, с укладкой и макияжем, и даже в рубинах. Столик хоть и располагался чуть в стороне от остальных, спрятавшись за колонной, но такое ощущение, что весь зал пялился на нас. Главное блюдо подали.

— Ты выберешь сама или мне заказать за тебя? — учтиво поинтересовался Палмис, пока я судорожно листала меню.

Но почему? Почему в элитном месте не подают какое-нибудь рагу? Что за седло барашка? На них разве скачут? Или медальон? Круглый кусок мяса, что ли? Бычьи хвосты понятно, что за блюдо, но есть его не буду.

— Давай ты, — я отложила папку с золотым тиснением.

И дело пошло быстрее. В винную карту во избежание остановки сердца от цен я предпочла не заглядывать.

— Расскажи о себе, — бескомпромиссно и резко попросил Палмис. Правда, попытался смягчить тон улыбкой, но она была похожа на оскал. Тяжело ему, надо капелек накапать побыстрее и побольше.

— Да ничего особенного, — я пожала плечами. — Родилась в городке Тихая. Там же с десяти лет обучалась владению стихией. Учителем был единственный на весь город маг огня — начальник местной службы безопасности. — Губы сами дернулись в улыбке при воспоминании о рыжем и излишне энергичном мужчине. Такое ощущение, что спал он неохотно и по пятнадцать минут. Именно благодаря ему я легко поступила в учебку и выпустилась раньше срока. Почему-то куратор дергал глазом при упоминании моего первого учителя. — Затем у мамы развилось холодное удушение и, чтобы выжить, ей и отцу пришлось уплыть на теплые острова. Папа сначала хотел остаться со мной и сестрой, но мы не позволили ему бросить маму одну в опасном путешествии. Письма от них хоть и редкие, но зато они живы. Сестра, уже будучи замужем, осталась в Тихой и воспитывает моих племянников. А я решила перебраться в Ронлен. Тем более в учебку на меня прислали запрос от Клауса. — Тактично пришлось умолчать, что убраться из родной Тихой была веская причина — грозящий статус старой девы. Городок небольшой и все прекрасно видели становление моей стихии, и до сих пор сторонились меня как чумной. — Вот и вся история. Твоя очередь.

Палмис поставил локти на стол, сцепил пальцы в замок и опустил на них подбородок.

— Моя история будет еще короче твоей. Родился здесь. Отец только основал компанию по сборке мебели. Постепенно она разрослась до мануфактуры. Со временем он купил сталелитейный завод. Так и начала расширяться "ПалмисКомпани". Когда Лике было двенадцать, а мне двадцать, произошел несчастный случай на производстве. Пожар. Тогда погибло много людей, в том числе и папа. Мама только год прожила без него. Слегла с пороком сердца и в один день просто не проснулась. Вот так я и стал во главе компании.

Мы вдвоем уложили свои жизни в несколько предложений. Осталось только даты под этим подписать, и вполне симпатичненько будет смотреться на могилке.

В нашу сторону походкой от бедра плыла очередная горная лань, закованная в броню для несанкционированной охоты. Мое платье на дне рождения мэра робко встало в уголок как самый пуританский и скромный наряд.

— Это, кажется, к тебе, — хмыкаю удовлетворенно. Вот он — фактор отвлечения сейчас вывалится из декольте.

Эрик повернул голову и скривился, будто по его душу явилась не раздетая (чего уж скрывать) девушка, а бригада наших суровых судмедэкспертов. Охотница аж сбилась с шага, но от цели не отказалась. Но мне хватило времени, чтобы незаметно капнуть в бокал Эрика добрый десяток капель.

— Приятного вечера, — она широко улыбнулась. Даже мне. — Я Дана Хилай. Глава фонда "Здоровье детям". — Теперь уже мой взгляд утонул в ее декольте. Как-то не так я представляла людей, занятых благотворительностью. — Не уделите ли мне пару минуток?

— Нет, — Палмис сурово сдвинул брови. — Свяжитесь с господином Дрейсом. Он в компании занимается вопросами помощи. Далее он проверит бумаги вашего фонда и, если сочтет нужным, донесет до меня информацию. Всего доброго.

Девица поплыла лицом от удивления. Неужели думала, что стоит мило пощебетать и деньги сами прыгнут ей в карман?

Когда цоканье отдалилось от столика, Эрик усмехнулся и подтвердил мою мысль:

— Слышала что-нибудь о "Здоровье детям"? Вот и я нет. Эх, кругом одни мошенники.

О-о, надо будет Клаусу маякнуть, может в премию вылиться.

Нам принесли еду. На огромных тарелках сиротливо лежал небольшой кусок мяса и половинка вареной картошки. Для эстетики все было украшено обильно зеленью и кляксами соуса. Я тоскливо вздохнула: перед походом в элитный ресторан полагается поесть дома, видимо. Кто бы знал.

Официант неловко толкнул вилку локтем. Та со звоном улетела под стол. Я рефлекторно полезла ее доставать. Перед нами тут же рассыпались в комплиментах и извинениях, но я просто пожала плечами: а что такого случилось-то?

Палмис поднял бокал с темно-красным вином и улыбнулся:

— Все-таки ты очень необычная девушка, Эйра.