Обжигая льдом, замораживая огнем

ГЛАВА 13.

— Что это? — мрачным тоном поинтересовался Эрик у секретарши, разглядывая башню из коробок в приемной.

Элла, непривычно одетая (в смысле достоинство неизвестного науке размера скромно пряталось под рубашкой, застегнутой на все пуговицы до самого подбородка), не менее радостно скривила губы. Сегодня ее лицо демонстрировало естественный цвет, никакой кричащей расцветки.

— Доставили на имя Эйры от некого господина Крахуса. И вот еще, — на стол легли два папки.

На первой значилось "Самое важное". Ага, в духе чокнутого ученого. Типа вот тебе основные тезисы, если захочешь посмотреть подробнее — подготовил немножко расширенной информации. А вторая — классическая черная с сухой надписью "Дело номер 3555-А" была из службы безопасности. Наконец-то Клаус прислал материал по взрыву!

Я прямо заметалась, не зная за что первое схватиться. Но проблему решил Палмис, сцапав обе папки и промаршировав в свою берлогу. А я скромненько присела на стул рядом с Эллой, не спеша заходить в пещеру к чудовищу.

— Чего это с ним? — шепотом спросила секретарша.

— Мы проспали, — я нервно дернула уголком рта.

Кто же знал, что у Эрика с утра важные переговоры. А я вчера забыла завести будильник. Разбудила нас удивленная тетушка Дора, ведь раньше Палмис не позволял себе пропускать завтрак. В итоге виноватой выставили меня. А я с утра тоже не сама доброта, особенно когда полночи спать не дают. Припомнила очередное испорченное платье. Да-да, кто-то увлекся и в порыве страсти сделал два корсета вместо одного. Эрик слегка не вовремя вставил реплику о том, что все платья и так принадлежат ему. Слово за слово покричали мы друг на друга изрядно. Теперь дуемся. Нет, я в принципе уже отошла, а вот Эрик холодный и неприступный, хотя и бросал на меня в самоходке мимолетные взгляды.

— А с тобой что случилось? — я перевела разговор на скромный, даже пуританский вид Эллы.

Та невинно потупила взор:

— Вчера кое-кто должен был в гости зайти. И зашел.

— О, — я стрельнула взглядом в невозмутимого Линта. — Поздравлю.

— Не с чем, — секретарша тяжело вздохнула. — Он просто спать лег. Я лучшее платье надела! А он его не то, что не оценили, вообще проигнорировали. Мол, я уже сегодня насмотрелся обнаженки по самое не хочу. Вот где вы вчера были?!

— Не поверишь, к искусству приобщались, — честно созналась я.

— Да? — она недоверчиво осмотрела Яра. — А еще кто-то высказался о том, что было бы неплохо не забывать надевать одежду, а то скоро люди приходящие на прием будут думать, будто попали на теплый остров!

"Кто-то" тихонько фыркнул и закатил глаза. Издевается.

— Серьезно? Спать лег? — я иронично выгнула бровь. Умение Линта ставить людей в удобные для него рамки давно пора наградить почетной грамотой.

— Я старый, больной человек, — развел Яр руками. — Ладно, не то, чтобы больной, но уставший. Раньше пришел на работу — а там тихо, спокойно. Лежат себе трупы мирно. Захотел — подремал, захотел — чайку выпил. А теперь… Эх, — он трагично вздохнул. — Пострадали и будет. Эйра, материалы по делу изучишь и мне передай.

Я с опаской покосилась на закрытую дверь и малодушно спросила у Эллы:

— А давай ты у него папочку заберешь?

— Вот еще, — секретарша покачала головой. — Меня сюда поставили девушек от Палмиса гонять, а не заниматься самоубийством. Даже в трудовом договоре прописано: не лезть к начальству, когда он не в настроении.

— Ух ты, — я сильнее вцепилась пальцами в седушку стула. С места не сдвинусь. — А дай почитать.

Элла пожала плечами и открыла ящик стола. На столешницу с элегантным грохотом упала пачка бумаги. Я оценила ее толщину и присвистнула. Это ж надо было так заморочиться и прописать каждую рабочую минуту. А иначе что еще может быть в подобном талмуде.

Я успела прочитать только первый пункт: никогда не флиртовать с начальником, как надо мной навис Линт и потянул договор на себя:

— Эйра, — с угрозой произнес он, — у тебя сейчас другие дела. — И когда я не отпустила бумаги, стукнул мне по пальцам, заставляя выпустить интересное чтиво. Причем договор перекочевал на его стол. — Сама пойдешь?

Хотелось трусливо помотать головой, но вид грозного Яра вариантов не оставлял. Он если захочет и со стулом меня занесет в кабинет.

И чего спрашивается я трясусь? Ну поругались, с кем не бывает? Хотя… со мной не бывает. Да я маг огня, девушка темпераментного типа, никогда не скандалила с мужчинами. Либо у нас все хорошо, либо отношения тут же прекращались. Мне на работе нервотрепки хватало, чтобы получать дозу еще и редкие моменты отдыха. А сегодня с утра аж азарт проснулся. Даже возникло желание спуститься на кухню и отжать у тетушки Доры скалку, а лучше сковородку.

Я приоткрыла дверь и просочилась внутрь. Эрик, не отрываясь от беседы по лейпу, кивнул на чайный столик. Тихонько про себя порадовалась, что разговор откладывается, погрузилась в сухой язык родимой службы.

Допросы гостей, впрочем, как и семьи мэра, внятного ничего не принесли. Сами взрывные устройства идентифицировать не удалось — оплавилось все что можно. Причастность гостей Клаус по итогу отмел. Все, кто пришли в момент взрывов находились внутри. Кроме Лики. Но по словам дворецкого, девушка вылетела из дома на ходу натягивая шубу. Вроде бы вот она — попалась. Но увы, расположить заряды за колоннами, не привлекая внимания, у нее бы не вышло. Ее спутник как минимум заметил, что девушка на карачках копошиться в углу. Но Эдрен Лорсен абсолютно спокойно снял франтовый пиджак и подставил руку под детектор лжи. Один из немногих, кто добровольно шел на контакт со следствием. И вот этот факт царапал. Тем более Мортерш намекал на прочесывание окружения Лики. А модельер в мире моделей далеко не последний человек.

Вик с Далеком сейчас активно трясут обслугу на вечере. И в первую очередь — поставщика блюд. Ведь в пятиярусном торте можно спрятать даже целую огнестрельную пушку. Никто же не будет просить показать нутро. Думаю, мэр не обрадовался бы, если в его еде ковыряли пальцами охранники.

А еще имеются музыканты со своими инструментами. Но их как раз-таки перетрясли основательно. И мои любимые журналисты. Их аппаратуру тоже проверяли, но как понять настоящая перед тобой камера или муляж?

Представила как Желтые портки коварно потирает руки и смеется смехом злодея, и сама чуть не прыснула. Киллер, убивающий жертву ножом, а потом идет снимать материал как две тетки не поделили кресло в салоне укладок.

Все-таки надо начать с модельера, раз уж Вик и Далек заняты.

Я покосилась на бухтящего что-то по лейпу Эрика. Тот в ответ тоже косился на меня. Интересно, а как он отреагирует на визит в обитель моды, ткани и длинноногих красавиц? Или лучше послать туда Яра? Но тогда мня может поджидать коварная смерть от яда в чашке кофе. Элла меня не простит.

На самом деле материала было до обидного мало. Я знаю, что мои коллеги носом роют, но впервые мне довелось взглянуть на нашу работу со стороны. Теперь понятно почему перед Клаусом часто стучат кулаками по столу и требуют результатов. В какой-то момент поймать Бурю перестало быть для меня всего лишь почетной грамотой.

Вторая папка откровенно пугает. Мне совсем не хочется ее брать. Я даже задержала дыхание, рывком поднимая обложку.

Первая фраза порадовала до нервной икоты: сцепка — это навсегда. Точнее навсегда остаются измененные стихии. А вот так называемые побочки… со временем ослабнут. Причем разновидность их зависит от характера отношений между сцепившимися. Вот если бы друг друга изначально ненавидели, то ни о каком сексуальном притяжении и переносе, разговора не стояло.

Я снова бросила заинтересованный взгляд на Эрика. Это же получается…

Он посмотрел на меня и чуть заметно улыбнулся. Я не жадная — в ответ послал воздушный поцелуй. Светлые брови заинтересованно изогнулись.

Я перевернула страницу. Только приподнявшееся настроение собрало вещи в чемоданы и сбежало в неизвестном направлении. Предостережение для лица противоположенного пола: защита, защита и еще раз защита. Шанс забеременеть в такой паре очень большой.

Задумалась. Перечитала. И еще раз. На всякий случай вдруг что-то поняла не так. В общем раз тридцать абзац пристально изучила. Нервно сглотнула. Эрик как ответственный человек про контрацепцию не забывал. Никогда. Кроме одного раза в ванне. Да не! Так не бывает! Хотя мама всегда и говорила, что творить детей наука не хитрая, но…

Ладно, дышим, Эйра. Какие-либо выводы делать преждевременно, еще и недели не прошло. Не к месту вспомнилось, что племянник у меня появился ровно спустя девять месяцев после свадьбы сестры.

Я захлопнула папку. Захотелось закурить, побиться головой об стену и пореветь. Чувствую, получив Палмис такой набор, под стол от меня забился бы.

В любом случае даже думать о беременности рано. Вот через недельку… устрою ему парадный выход с подскоком.

Только вот визит к женскому врачу явно не обойдется без приключений. Так и вижу: сижу в кресле, в неприличной позе и тут Эрик — здравствуйте, я папа, случайно залетел.

С тихим хихиканьем уставилась на занавешенные окна. Нервы все же взяли перерыв. Того и гляди в голос смеяться начну.

— Эйра? — озабоченно позвал Палмис.

Но я только отмахнулась от него и крепче прижала папку к груди. Но Эрик решил побыть очень логичным и вышел за дверь. Но, правда, быстро вернулся.

— Чего это? — осторожно уточнила я, разглядывая корзину с фруктами, которую Палмис держал перед собой как щит и неуверенно мялся напротив меня.

— Я это… — он сильнее стиснул ручку, перевязанную бантом, — не умею просить прощения. Поэтому вот.

Он зажмурился и выставил вперед взятку. Я оценила фрукты теплых островов, тепличную клубнику, дорогущий виноград. Но взгляд притягивали крупные, зеленые, кислые даже на вид яблоки. Рот наполнился слюной. А ведь раньше я не наблюдала за собой нежной любви к ним.

— Спасибо, — я самым беспардонным образом отобрала корзину. Шуршащая прозрачная упаковка легко порвалась. Я ухватила зеленое яблоко, вытерла его об рукав и впилась зубами, разбрызгивая сок. — Уммм! Вкуснотиша!

Эрик улыбнулся и присел на соседнее кресло.

— И что там? — он кивнул на папку, которую я уронила в порыве на колени.

Я тщательно проживала кусок, потому чтоб была опасность подавиться и уже собиралась рассказать о небольшом "упс", который может постигнуть нас, но начальство не дремлет. Лейп разродился сердитой мелодией.

— Нерх, блондина в зубы и дуй в городскую тюрьму, — прорычал Клаус на мое скомканное "умффф". — Убивец, что стрелял в вас возле "Пьяной утки", сам приполз сдаваться, И я бы на твоем месте поторопился — того и гляди клиент перейдет в состояние мертвеца.

Эрик раздраженно вздохнул на новость, что трудовой порыв придется прервать, но на удивление спорить не стал. Пока он быстро от руки строчил инструкции для своих замов (я даже глазом дернула, когда узнала, что в "ПалмисКомпани" водятся такие звери), коротенько на десяти листах, я катала в руках яблоко. Как-то расхотелось мне его. Кислое же.

Клаус успел еще раз пять позвонить до того, как мы спустились к выходу из здания.

— Чего он такой нервный, — пробормотала я, залезая в самоходку под очередной вызов. Лейп того и гляди захлебнется от непосильной работы.

— А он сделал комплимент чужой секретарше за кофе, а Эльвира услышала, — поделился бедой начальства с переднего сидения Яр. — Обиделась. Теперь он зерна жует на работе.

Пожелаем Клаусу терпения и приобретения навыка усмирения голодной трехголовой гидры. Выживет — будет настоящим мужиком, закаленным в неравном бою.

Эрик всю дорогу смотрел в окно и улыбался. Вряд ли плотный снегопад, когда ничего не видно на расстоянии вытянутой руки, веселит его.

Мой заинтересованный взгляд, похоже, прожег дыру в светлом затылке.

— Никогда не был в тюрьме, — пояснил Палмис.

— Ты радуешься этому факту или тому, что все-таки туда попадешь? — дотошно уточнила я. Помниться я сразу настаивала на карцере, и чего было отказываться?

Угрюмое здание за высоким забором и с амбалами на пропускном пункте, стоящее особняком от города, никаких добрых чувств, по крайней мере у меня не вызвало.

— Эрик, прекрати улыбаться, — суровым тоном попросил Яр. — Прояви сострадания к несчастным, у которых из радости только печеньки в обед к чаю.

Хорошо, что Клаус позаботился о пропуске, и внутрь мы попали спустя жалких полчаса. А то бывали времена, и по полдня на согласование посещения тратилось. Возможно, охрану впечатлил мой огромный и прозрачный феникс, висящий над нами. Извините, но быть подстреленным у тюрьмы это уже слишком как-то драматично.

Нас провели в лазарет. Угрюмые зеленые стены коридора сменились на веселые желтенькие. Видать, дабы заключенным хорошо болелось. Койки дружно выстроены были вдоль стены. На спинке каждой угрожающе висели наручники, чтобы пациенты не мешали своему выздоровлению.

На дежурного врача даже Линт покосился с уважением. Такими руками хоть кости вправляй, хоть лоботомию с удара делай.

— Здесь ваш живчик, — пробасил детина, сверившись с документами. — Сейчас только укольчик для активного разговора ему поставлю…

— Не надо, — провыл единственный обитатель чудного места. — Я и так все скажу.

— Точно? — грозно спросил врач и как джекпот выложил на стол огромный шприц, явно для укола всего организма сразу.

— Зуб даю! — подпрыгнул на кровати мужчина и сморщился от боли.

— Это который выбили? — хохотнул детина в халате доктора. — Если только найдешь его.

В общем, разговаривайте. Мешать не буду.

В подтверждении собственных слов он вытащил из стола книжку с потрепанной обложкой. В глаза бросилась страстно целующая, словно голодные вурдалаки, парочка. Да и название "Вместе до гробовой доски" радовало оптимизмом.

— Итак, — я решительно шагнула к мужчине, стараясь навсегда выкинуть из головы только что увиденное, — зачем вы пытались убить Эрика Палмиса?

Лицо неудачного киллера было как один сплошной синяк. Глаза-щелки чуть раскрылись, демонстрируя удивление:

— Чего? Нет. Палмиса мне не заказывали.

— Да? — мы с Яром озадаченно переглянулись. — А зачем вы в него стреляли?

— Так мне заказали вас, Эйра Нерх, — больной в подтверждении своих слов еще и подбородком на меня указал, чтобы сомнений не осталось.

— А? — я чуть не села мимо соседней койки. — Мне на секунду послышалось…

— Нам всем послышалось, — мрачно подтвердил Линт. — Давайте-ка, премиальный вы мой, по порядку все рассказывайте.

Мужик посопел, но делиться информацией не передумал:

— Я Итан Ройт. Слабый маг земли. Занимаюсь чем придется. Меня в цветочном округе все знают. — Отлично, личность выдающаяся и незаконными делами промышляющая. — Там припугнуть кого надо. Или, наоборот, образумить. А тут обратилась тетка. Вся в мехах, золоте, а сама длинная как оглобля. Вы не думайте, до этого я на мокруху не подписывался. — Ага, или просто не ловили. — А тут такой соблазн. Она как полный кошелек денег показала, так меня и перемкнуло. Я же на эту сумму могу в центральный перебраться. Ну и решился. Она мне сама позвонила, когда и где нужно устранить безопасника. Но не срослось.

Сначала петух в желтых штанах с напарником помешали. Я тогда еле ноги унес. Весь резерв грохнул, чтобы смыться. А вчера заявились ко мне пятеро и давай мордовать без предупреждения. Чисто повезло, что их сосед спугнул. А напоследок один бросил, мол, нечего лезть в чужой заказ. Палмис на особом счету. И если хоть нос высуну — сдохну. А я еще на тот свет не собирался. Поэтому решил прийти с повинной сразу в тюрьму. Что такое неудачное покушение? Три-пять лет потолок. Зато выйду живым.

Новость о том, что как-то неожиданно я сама стала жертвой, категорично отказывалась укладываться в моей голове. Нет: убить работника службы безопасности пытаются многие. Но в открытую, при задержании. А вот так… из-под куста…

— А заказчицу вы описать подробней можете? Портрет набросать? — Яр в отличие от меня прекрасно держал себя в руках. Ну да, шаманы в ледяной пустыне тоже говорят любители из укрытия нападать.

— Вот делать мне больше нечего, — сдавленно хохотнул Ройт. — В газетах поищите физиономию жены мэра. Это она приходила.

Если побитый и ставил цель деморализовать нас, то справился с этим на отлично. Даже невозмутимый Яр поплыл. А Палмис подавился воздухом и закашлялся.

— Все что знал, я рассказал, — заключил довольный собой больной. — Обязательно укажите, что я явился добровольно. Ага?

Линт сдавленно кивнул. Лазарет мы покидали в тяжелом молчании. Суровая реальность подкралась сзади и огрела прямо по темечку ломом. Хотя и по Кайре все было понятно, осталось только поразиться сколько в ней от маменьки.

Но коварная мысль больно ужалила меня, заставляя вернуться, крикнув вдогонку:

— Подождите, минутку!

Детина чуть чтиво свое не выронил, когда я влетела обратно в палату.

— На каком сроке определяется беременность? — в лоб выпалила я вопрос.

— Э-э, — он почесал затылок. — По анализу крови спустя неделю после акта.

— А он очень точный? — подозрительно поинтересовалась я грозным тоном.

— Я не женский врач, — детина с укором уставился на меня. — Здесь несколько другая специализация. Иди к своему доктору. Он-то тебе и расскажет о точности.

Невольно скривилась. Не люблю больницы.

— Эх и почему не такого аппарата, чтобы в домашних условиях определял, — тихонько вздохнула я.

— Ну ты и шутница, — откровенно заржал амбал. — Еще скажи палочка. На нее пис… справляешь нужду, а она говорила беременна или нет.

Пришлось ни с чем возвращаться к спутникам. Мне главное неделю продержаться, а потом уж как-нибудь… В конце концов, я бесстрашный безопасник! И с посещением женского доктора справлюсь!

Клаус добытой нами информации обрадовался. А еще больше был счастлив его стол, по которому он грохнул кулаком, так что в лейпе пошли помехи. Если опустить словечки, выходящие за рамки цивилизованной речи, то шеф просто молчал. Выразительно. Громко. С чувством. Понять начальника можно — жена мэра под следствием это не только визги и ругань, а еще огромная бюрократическая волокита. Даже, чтобы вызвать ее на официальный допрос в службу безопасности нужно разрешение от самого кабинета министров. Естественно, такую бумажку выдают не сами великие мужи, а людишки пониже положением и пожиже властью наделенные. Но проблем они доставлять любят в разы больше.

— Да чего ты опять улыбаешься? — не выдержала я, отключив лейп. — Ты меня пугаешь.

— Свободе радуюсь, — отмахнулся Палмис.

— To есть ты сначала хотел зайти, а теперь счастлив, что вышел? — Яр коротко хохотнул. — Так куда мы дальше?

Я задумалась. Палмис наградил своих замов списком дел. Клаус грызет кофе и думает, как составить запрос. Вик с Далеком по продуктам специализируются. Нам остается сейчас только…

— Эрик, ты знаешь адрес дома моды, где, пусть будет, работает Лика?

— Конечно, — удивленно взглянул на меня он. — Я же счета оттуда оплачиваю.

— Вот туда и поедем, — порадовала я мужчин.

Снег скрипел под колесами самоходки, Палмис чуть заметно морщился. Да уж, это не центральные улицы, которые в циклон чистят каждый час. На окраине в лучшем случае техника проедет раз в день. И то если повезет.

Цветочный округ жил своей беззаботной жизнью: лаяли собаки, мужики неспешно дымили на завалинках, резвились в снегу дети. Один мальчишка, заигравшись, чуть не вылетел прямо под нас на салазках. Водитель Палмиса доказал, что он не только молчун, но и опытный профессионал своего дела. Самоходку даже не занесло при экстренном торможении. Эрик отчитывал мать удачливого мальца самозабвенно, с полной отдачей. Что ж, отец из него выйдет неплохой.

Дом моды Эдрена Лорсена пугал прохожих огромными зеркальными колоннами. Мне почему-то сразу подумалось, что во время взрыва из них получатся отличные разрывные снаряды.

Двери с золотыми вензелями распахнулись, и оттуда на нас вылетел вихрь, который оседлал бледный верещащий мужчина. От столкновения я на секунду потеряла ориентацию, где земля и где небо, и неловко взмахнула руками. Феникс сорвался в полет, закружил над нашей кучей малой на лестнице и пронзительно заверещал. Ему тоже не понравился снежный вихрь, полностью скрывший нас. Мне даже показалось, что я слышу сухой щелчок курка.

— Ой, извините! — девчачий звонкий голосок перекрыл завывание метели. Вихрь опал. — Я не думала, что вы в зоне окажитесь.

Я с кряхтением достойным вековой старухи села на ступеньках. Молоденькая девушка с круглыми щечками и пухлыми губками рассеяно шмыгнула вздернутым носом:

— Просто господин никак не хотел уходить. Ну я его и выставила.

— Ага: — я потерла пострадавшую поясницу. — Нам бы переговорить с главным. Господин Лорсен тут?

— Так вы не в курсе? — девушка сложила губки в форме буквы "О". — У него приступ вчера был. Увезли в больницу. Доктора ничего утешительного не говорят. Все же активная опухоль на сердце…