Обжигая льдом, замораживая огнем

ГЛАВА 2.

К проходной в "ПалмисКомпани" я явилась за десять минут до назначенного времени. Охранники продемонстрировали, что тоже втихую (а иначе не солидно) смотрят модные новости. Конторка, на которую налегало три массивных тела в остром приступе любопытства, скрипела. А еще Вик с Малеком высунулись из окна нашего кабинета и о чем- то переговаривались, заинтересованно разглядывая меня. Показала кулак этим двум обормотам.

Лейп разразился мелодией. Я только удивленно фыркнула, увидев номер Палмиса.

— Прошу прощения, Эйра. — Голос мага льда замораживал даже по связи. — У меня возникла небольшая проблема. На работе буду чуть позже. Ты пока можешь подняться в мой кабинет. Сейчас предупрежу охрану и секретаря.

Отлично! Я тут как верный пес жду его, тоскливо вглядываясь в морозную серость…

Поправила сумку на плече и уже собралась войти в здание, как за спиной раздался тонкий, противный голос:

— А ну, стой!

Я медленно повернулась, чтобы столкнуться нос к носу с дамочкой в меховой горжетке и с губами, выкрашенными агрессивно-красной помадой.

— Вы мне? — я скрестила руки на груди. Самый верный способ поставить скандалистку в тупик- отвечать вежливо, хотя бы уровень крика снизится.

— Тебе-тебе, — зло отозвалась явно крашеная блондинка и скривила рот. — Палмис мой! И нечего всякой бледной моли вставать у меня на пути!

— Да? — я весело улыбнулась. — Я же так понимаю, модный канал у вас основной, раз вы здесь и брызжите ядом на морозе. Наверное, из-за сверкающего пиджака ведущего вы не услышали главного. — Скромно намекнула я на любовь к блестяшкам, которыми обильно усыпано пальто дамочки. Натурная сорока. — Моя профессия — безопасник. — Радужку заполнил полыхающий огонь. Совершенно бесполезная, но красивая функция. — Это вам не стоит вставать у меня на пути. Кто знает эти Стихии, вдруг несчастный случай…

Притязательница на тело и кошелек Палмиса попятилась.

— Эй, ты! — раздалось не менее противным голосом справа.

Вот что за невоспитанные хамки! Подобное обращение нормально в притоне среди людей с криминальной историей в две страницы, но не в обществе манерных барышень.

Нет, я, конечно, знаю, что мнимый вид обманчив и под маской овечки срывается кобра (а зачастую и громко рыгающая свинья), но это вовсе не означает, будто нужно устраивать соревнования по токсичности яда.

— Эрик мой! — взвизгнула новая девица. Одета, к слову, она была вызывающе. Шуба из меха лисицы запахивалась где-то в районе пупка. Если синяя гусиная кожа эротично, то я ничего не понимаю в соблазнении.

— Так, дамы! — я решительно отказываюсь участвовать в дележе. — Сначала разберитесь между собой, чей Палмис, а потом уже победительница пускай устраивает прения с хозяином сего замечательного здания.

— Ты же Эйра?! — раздался вопрос с претензией на скандал слева.

— Да вы издеваетесь! — я закатила глаза. — Из одного Палмиса пытаются сделать две половинки они, — я ткнула пальцем в воинственных дамочек. Те зло сверкнули взглядами на новую конкурентку. — Развлекайтесь, а я пошла!

— Стой! — взвизгнула новоприбывшая. — Я жена Чейза!

— Ну просто супер. — Возникло непреодолимое желание с разбега вписаться в прозрачные двери "ПалмисКомпани" и проверить, настолько ли они прочные. — Вроде как сегодня счастливое событие? Что вы тут забыли?

— Я видела в его лейпе звонок вчера, — она угрожающе зашипела. — Так вот знай, Чейз меня любит!

Я окинула ее придирчивым взглядом. Типичная домашняя хозяйка с совершенно невыразительной внешностью. Да и на одежду мой бывший (мерзость, а не слово), смотрю, не особо тратился для невесты. Пальто потрепанное, сапоги старые.

— Рада за него. Совет вам да любовь.

Девица явно ожидала скандала и слегка растерялась.

— Не звони ему больше! — она попыталась вернуть боевой настрой, но под моим насмехающимся взглядом прикусила губу и покраснела. — И это забери, — мне протянули заколку для волос.

Белая, деревянная с украшением в виде бантика улика лежала в подрагивающей ладони. Каюсь, виновата, но уж больно занятно вышло.

Девушкам полагается смеяться мелодично, чуть сморщив носик (по утверждению сестры), я же ржала, как матерая кобылица, согнувшись пополам и уперевшись руками в колени, икая и подвывая. А что поделаешь, работа у меня нервная, иногда требуется эмоциональная разрядка.

— Хух, — я вытерла мокрые от слез щеки. — Я тебя сейчас огорчу, возможно. Но звонила не я, а он мне. Номер Чейза уже в моем лейпе в черном списке. А заколка не моя. Так что выводы делай сама.

И развернувшись, поплелась в здание. Но сделать пару шагов мне не дали. Холеная ручка со сверкающими ногтями вцепилась в мое плечо.

— Мы не договорили, — прошипела обладательница Палмиса номер два.

— Беседа окончена, — отрицательно мотнула я головой. — А для непонятливых…

С моих ладоней слетел огромный огненный феникс и, широко раскинув крылья, заклекотал. Испуганные дамы попятились и явно вспомнили о срочных делах. Ух ты, а я так на высоченных каблуках по скользкой мостовой бегать не умею.

Усмехнувшись, я развеяла иллюзию. Его более мелкий собрат, прятавшийся в тени, втянулся обратно в мои ладони. Поправив форменную фуражку, я поплыла в здание легкой походкой укротительницы хищных зверей.

Охрана встретила меня перекошенными лицами. Я даже сначала не догадалась — они пытались улыбаться. Мышцы, отвечающие за подвижность губ у трех огромных дубов, похоже, атрофировались за ненужностью.

— Госпожа Нерх, — прогудел самый массивный и главный, — подъемник прямо по коридору. Вам на десятый этаж.

Какое счастье, что в нашей берлоге всего три этажа! Нам подъемник точно из государственной казны никто бы оплачивать не стал.

Прозрачная кабина за считаные полминуты вознесла меня вверх. Желудок нервно екнул и уполз поглубже.

Милейшие парни из охраны только забыли уточнить, что не кабинет господина Палмиса располагается на десятом этаже, а весь этаж и есть кабинет господина Палмиса. Вот чувствуется — с самомнением у мага льда слегка перебор.

В пафосной приемной сидела пафосная секретарша. Сейчас восемь утра, а у нее идеальный макияж и прическа волосок к волоску. Вывод: она либо спит всего пару часов, либо ведьма. Она просканировала меня профессиональным взглядом главной царицы прайда и скривилась. Точно второе.

Одета дама была с иголочки. Тощий кошелек скорбно вздохнул — нам такие траты не по карману в ближайшие лет десять точно.

Особое внимание в секретарше привлекал бюст. Я такого даже размера не знаю! Восьмой, что ли. Моя скромная троечка стыдливо усохла до двоечки.

— Госпожа Нерх? — строгим голосом спросила она у меня. Я сдавлено кивнула. — Присаживайтесь и ожидайте, — мне ткнули в роскошный кожаный диван. Рядом скромно развесил лапы фикус.

Мои брюки скрипнули об обивку. В звенящей тишине звук вышел на редкость громкий.

— Извините, — пристыжено пискнула я. Почему-то дамочка подсознательно внушала трепет. Наверное, все дело в острых броско-алых ногтях. Такое ощущение, будто она только что руками вырвала у кого-то сердце. И съела его. — А как я могу к вам обращаться?

— Госпожа Элла Гроус, — процедила она с видом, будто каждая собака в городе должна знать столь блистательную особу.

Я кивнула в ответ, мол, приняла к сведению, и устроилась поудобнее. Точка для наблюдения хорошая, диван комфортабельный, вот компания не очень приятная, так мне не привыкать.

Час разведки не прошел впустую. Было забавно наблюдать, как открываются двери подъемника, а оттуда высовывается голова сотрудника и шепотом уточняется:

— У себя?

Получив отрицательный ответ, большинство преображалось и резвым зайцем скакало к секретарше, чтобы либо оставить документы, либо записаться на прием. Но была и вторая категория посетителей, точнее посетительниц. Дамы расстроенно поджимали губы, тяжело вздыхали и цокали шпильками, покачивая обтянутыми короткими юбками бедрами к столу, чтобы попасть в плотный график Палмиса. И вот что занимательно — дам Элла Гроус старалась запихнуть куда-нибудь между важными совещаниями, предупреждая о буквально пяти минутах свободного времени. А вот мужчинам везло больше, особенно тем, которые щедро отвешивали ей комплименты. Один даже пристроил свой объемный филей на краешке стола и вовсю принялся ворковать. Правда, встретившись со мной взглядом, подавился и освободил посадочное место.

А я поняла главное — Элла Гроус не помощница нам в защите жизни Палмиса. Конечно, если только Буря не женщина. На мужиков она падка, как кошка весной.

Киллер этот вообще личность интересная. Лишь потому, что его никто вживую не видел. На трупах остается клеймо в виде снежинки. Все убийства происходят исключительно в снегопад, от чего многие думают, что он маг льда, который, собственно, этой стихией и управляет. Но лично мое мнение — это ширма. Ведь ни одно убийство не было совершено с помощью магии. Исключительно пуля или нож.

Двери подъемника в очередной раз распахнулись, и широкими шагами в приемную вошел владелец фирмы. В одной руке он нес портфель, а в другой — букет цветов. Чистое разорение в нашем климате!

Глаза Эллы радостно засверкали, она обласкала любовным взглядом розы. Но Палмис не спешил расставаться с ношей.

— Где Эйра Нерх? — обратился он к секретарше.

Прежде чем она успела ответить, я пошевелилась. Диван скрипнул. Эрик развернулся.

— Здесь я, — призналась со вздохом. Пора вставать с комфортабельного сидения. А жаль.

— О! — только сказал он. — Пройдем в кабинет. — Хорошо, что Палмис стоял спиной к секретарше. Ее, бедную, так и перекосило. Мне ж теперь кошмары будут сниться. Но маг льда решил на достигнутом не останавливаться и довести все же Эллу до инфаркта, протянув мне букет стоимостью моей трехмесячной зарплаты: — Это тебе.

— Спасибо, — пробормотала я, неловко наминая презент в ладонях. Как бы так еще меня не баловали в жизни. Не найдя ничего лучше, запихала букет подмышку, тупо соображая, у кого из соседей можно разжиться такой экзотикой как ваза.

Палмис устремился вперед к массивной двери. Я, не отставая, шагала следом. В спину мне наверняка летели проклятия, ведьма все же.

Кабинет прозрачно намекал, что тут обитает очень большой босс. Всюду дорогие породы дерева, позолота, мрамор и самое главное — стол. На нем спокойно можно было разделать буйвола: массивный, огромный и внушительный. В аккурат напротив двери. А сзади панорамные окна во всю стену. Стреляй — не хочу.

— Их надо будет завесить, — предупредила я Палмиса, — когда пойдет снег.

Мужчина сосредоточенно кивнул. Дорогое пальто заняло место в резном шкафу. Он повернулся ко мне и протянул руку.

— Позвольте я поухажи..

Я бесцеремонно повесила на вытянутую длань свою куртку.

— Кхм, — Палмис сделал вид, что так и было задумано. — Попросить у Эллы вазу для цветов?

Я повертела в руках букет.

— А зачем он вообще понадобился?

Палмис бросил удивленный взгляд:

— Маскировка.

— О! — оживилась я и полезла проверять нутро букета. Эрик, наблюдая, как я с деловым видом раскручиваю обертку, слегка спал с лица. — Но тут ничего нет, — расстроенно протянула я. — Только цветы. А что в них замаскировали?

— Свою девушку! — неожиданно рявкнул Палмиса. Видимо, хваленное ледяное спокойствие дало сбой. — Ухаживаю я за ней… за тобой, то есть!

— А-а-а, — с умным видом протянула я.

Маг льда ничего не сказал, только молча махнул рукой и плюхнулся в дорогое кожаное кресло.

Я скромно уселась напротив. Потрепанный букет пришлось спрятать под стол, чтобы еще больше не раздражать дарителя.

— На две недели нужно поменять секретаря, — безапелляционно заявила я.

— Нет, — коротко бросил Палмис, погружаясь в бумаги.

— Я не спрашиваю, а ставлю перед фактом. — Он что думал, охрана станет за ним с сейфом ходить, дабы не позволить прострелить светлую голову? — Будем честны. Дамочка справляется с охотницами, но совершенно бесполезна против мужиков. Она от одного комплимента готова выкатить на обозрение свое достояние огромного размера.

— Все равно — нет, — заладил этот привереда. — Пока она дела новому сотруднику передаст, ее уже обратно пора будет принимать. Я не могу себе позволить…

— Ой, да было из-за чего спорить, — я всплеснула руками. А в них все еще был зажат букет. В общем, получил Палмис своей конспирацией по мордасам.

В этот момент дверь в кабинет повышенной комфортности распахнулась, являя нам блондинистую фурию. Элла безуспешно пыталась затормозить гостью, вися у нее на плече.

— Вот! — я ткнула букетом в композицию. — Нам в приемную нужен мужик!

— Что?! — блондинка приготовилась орать долго и со вкусом подавилась воздухом. — Думаешь, со мной неотесанный мужлан справится?!

— Этот справится, — усмехнулась я. — Эллу можно не убирать, — секретарша побледнела и судорожно втянула воздух, — но подкрепление точно нужно.

— Эрик?! — взвизгнула блондинка, поняв, что ее эффектное появление грубо было затоптано моими форменными ботинками. — Так это правду сказали по модному каналу?!

— Где? — Палмис удивленно хлопнул ресницами.

Я решила помочь бедняге. Явно же, что он даже не догадывается, где на пульте от информера находится кнопка с подобными передачами.

— Ну, такой мужик в желтых брюках и отвратительном сверкающем пиджаке вчера сдал поход к нам и назначил меня твоей девушкой из-за какой-то улыбки.

В кабинете повисла минутная пауза.

— To есть из всего сказанного, тебя смутил только пиджак? — сделал вывод Эрик.

— Но он и правда был отвратительным, — пожала я плечами. — Портки еще ничего. Особенно на фоне огромного количества блесток.

— Кхм, — блондинка сделал попытку перешагнуть порог, но секретарша висела на ней гирей. Грузила, видно, тяжелые. — Так это неправда?

— Что я улыбался? — Палмис заломил белесую бровь. — Понятия не имею.

— To, что она твоя девушка! — блондинка выкатила губу и та задрожала.

Почему-то сразу подумалось о том, что любой уважающий себя ребенок должен обязательно попробовать железку на вкус в трескучий мороз. И я пробовала. Потом с такими же губешками ходила.

Палмис метнул в меня призывный взгляд. Мол, пора драться за территорию.

Я хлопнула остатками шикарного букета по раскрытой ладони:

— Милочка, вы слегка опоздали к дележке. Ваши товарки были пунктуальнее, и явились к началу рабочего дня. А вы все проспали. Господин Палмис занят, — радужка снова загорелась огнем. — На две недели точно.

— Да? — блондинка из страдающей сразу стала деловой. Стряхнула с плеча Эллу и поправила платье. — Я тогда загляну через пару недель.

И удалилась, громко цокая опасными каблуками.

— Ты зачем про срок сказала? — маг льда до хруста сжал кулак. — Не могла месяц мне передышки организовать?!

— За отдельную плату мы с тобой позже об этом договоримся, — находчивость жителей небольших городков часто ставит в тупик столичных. — Элла, нам нужен второй стол в приемную. — И видя, что дамочка не бросается выполнять указание, громче добавила: — Нужен же?!

Палмис согласно кивнул и глубоко выдохнул.

— Откуда такая уверенность, что ваш протеже справится?

Я вытащила лейп и покрутила его в руках. Не одной же мне здесь страдать, в конце концов!

— Ребятки на входе некогда были в спецотряде "Рейд"? — Эрик нахмурился, но кивнул. — Так вот, Яр Линт тоже там служил, и, скорее всего, командовал именно ими.

Наш материк, огромный и холодный, еще не изучен до конца. Города медленно наползают на ледяную пустыню. Чтобы знать, в какую сторону двигаться цивилизации, вперед всегда высылаются исследователи в сопровождении отряда "Рейд". Местность недружелюбная, хищники голодные, племя дикарей практикуют милые старые традиции: каннибализм и шаманизм. В общем, в спецотряд идут самые отмороженные.

Наш судмедэксперт Яр Линт покинул службу в звании капитана и предпочел перейти на работу с безмолвными трупами. Мужик он был суровый, и глаз имел наметанный. Мимо его вотчины даже тараканы передвигались исключительно перебежками.

— Что тебе, Эйра? — недовольно проворчал в лейп начальник. — Если хочешь убить мага льда, то ничем помочь не могу. Поскольку долг и все такое. Если пожаловать на модный канал, то Вик с Малеком уже выехали на разъяснительные беседы, о том, что из кустов шпионить за зданием службы безопасности не самая хорошая идея.

Обожаю Клауса, он такой… чуткий.

— Шеф, мне тут нужен Яр Линт, — решила нанести я удар сразу.

— Что?! — взревело начальство, так что я и без лейпа отлично услышала. Всего-то соседнее здание. — Ни за что!!!

— Долг и все такое, — ввернула я его же фразу. — Серьезно, без него в приемной я не справлюсь.

Клаус еще побушевал минут десять, но в итоге сдался. Есть же все же небольшой шанс выйти на след неуловимого киллера, а это не просто повышенный процент раскрываемости, а ого-го-го, пахнет медалью начальству и именной грамотой для нас. Даже Палмису перепадет какое-нибудь благодарственное письмо.

А уже через пятнадцать минут с Эллой приключился обморок. Но мы об этом не узнали, потому что Яр, не церемонясь, ухватив за подмышки, оттащил секретаршу в ванную комнату, где основательно умыл.

Вообще явление нового действующего лица мы обнаружили, лишь когда Эрик, удивленный непривычной тишиной в приемной, выглянул из кабинета. Там его коварно поджидал новый имидж резко постаревшей секретарши, второй рабочий стол и инфаркт. Просто судмедэксперты службы безопасности не ходят на работу в костюмах и галстуках. Как мило пояснил между делом сам Яр — кровищу отстирывать устанешь. А Клаус, видимо, напуганный приближающимся снегопадом, пнул Линта к нам без возможности переодеться.

И вот, в приемной главы "ПалмисКомпани", самой крупной фирмы: занимающейся Стихии ведают чем, сидит секретарь в непромокаемом защитном костюме с подозрительными разводами. И лицо Яра не дает усомниться в происхождении засохших бурых отметин, будто он самолично неугодного посетителя разорвал.

— Эйра, — недовольно прогудел Линт, вставая и приветствуя временного начальника, заодно прикидывая: вызывать неотложку или обойдется? — ты чем там занимаешься?

Почему его стол до сих пор находится в удобной точке для выстрела?

Палмис затравленно посмотрел через плечо на свое рабочее место.

Я с затаенной радостью откинула каталоги. Ими меня озадачил Эрик в надежде заткнуть и не мешать ему делать большие деньги. "Подбери себе платье". Если бы это было так просто! С глянцевых страниц на меня смотрели высокие модели в вызывающих нарядах.

Вот как, по мнению господина Палмиса, я должна заниматься его охраной в узком платье- перчатке? Так и представляю: на приеме у мэра будет совершена попытка убрать мага льда. Я, вся такая красивая, маленькими шагами брошусь в погоню. Запнусь. И эффектно растянусь на мраморном полу, обязательно переломав обе ноги, потому что шпильки сантиметров пятнадцать — это уже травмоопасно.

Нет, я бы вполне давно выбрала какое-нибудь легкое и открытое платье (чай, вкус имею, но не всегда), если бы не бесконечные придирки негласного ценителя моды. To наряд слишком короткий, то цвет яркий, то наоборот мрачный. Я бы уже давно запустила каталогами в наглую невозмутимую морду, но стоило представить Палмиса в желтых портках, как злость проходила сама собой.

Яр спас мою нежную нервную систему, объявив об экстренной перестановке. Эрик скромно попытался сначала возразить, а потом воззвать к разуму и обратиться за помощью к мощным ребятам с поста внизу, за что и получил удивленный вопрос:

— А вы на что?

Палмис даже приосанился от веры в него. Правда, ненадолго. Потому что следом мужчина бросил:

— Маг льда, все же. Заморозьте пол, и стол сам поедет куда надо.

Элла задушено прохрипела:

— Паркет ручной работы..

Линт доказал, что звание командира спецотряда он носил не только за мускулы, но и за мозги:

— А кто говорит о том, чтобы его проморозить? Лед можно пустить по верху. А Эйра быстро потом испарит. Мы так всегда камеры с трупами переставляем, когда одно хранилище забивается, — с долей жизнелюбия, свойственной людям его профессии пояснил Яр. Только забыл добавить, каменной плитке вряд ли что-то может навредить.

На новом месте в углу Палмис чувствовал себя неуютно. Наказанным.

Стоило только ему снова погрузиться в договора, как я бесцеремонно плюхнула перед ним каталог.

— Вот, — мой палец ткнул в маленькое черное платье, по подолу расшитое серебряными никами. — Это.

— Хорошо, — устало согласился маг льда. Снежинки в его зрачках еще не растаяли до конца. — Надеюсь, под ним никаких сюрпризов не будет?

— В смысле? — удивленно моргнула я.

— Дубинки там или ножа, — еще более сердито процедил Палмис. — Не хотелось бы рукой наткнуться на нечто такое.

— Я сейчас, конечно, дико извиняюсь, — проурчала я, — но что ты там щупать собрался?

А?!

— Э-э, спокойно. Ты не так меня поняла. Эйра! Зачем ты лезешь на стол? Положи это пресс-папье. И подставку для ручек тоже. Ты что делаешь?! Не надо кидаться каталогами. Ай! Я сейчас охрану вызову! Только не по голове!

Хорошая звукоизоляция в кабинете, поскольку спасать директора так никто и не явился.