Обжигая льдом, замораживая огнем

ГЛАВА 4.

За два дня охраны Палмиса я успела устать больше, чем за неделю интенсивной работы на службе. Оказывает ничего не делать гораздо тяжелее, чем носиться словно угорелая целый день!

График у Эрика был адским. Он работал в день часов по пятнадцать, с перерывом на обед (к столовской еде быстро привык и перестал требовать разносолов), затем ехал домой, чтобы получить обнимашки от Дианы, вырубался и с утра снова отправлялся на работу. И я с ним.

Я даже от скуки попыталась стянуть с его стола договор, чтобы почитать. Так получила за это по рукам.

Но хуже всего оказалось спать с Палмисом. На огромной кровати, в которой легко поместиться шесть Эйр и еще одна в изголовье, мы неизменно встречали утро в объятиях друг друга, тесно переплетясь ногами и руками. И я бы не переживала, если бы не пижама Палмиса, а точнее ее полное отсутствие. Маг льда (никогда не мерзнущая зараза) предпочитал на ночь довольствоваться одним… трусами. А я уже, между прочим, давно не целованная! И мужского, кхм, плеча не щупанная! А оно в меня с утра упирается… одним словом, упирается! И ого-го-го какое! Я поймала себя на мысли, что понимаю атакующих приемную дамочек.

В общем, утро у меня начинается с холодного душа. Я, конечно, попросила господина- собственная-компания выделить отдельное койко-место, но мужчина так устало и обреченно вздохнул, что мне его даже стало жалко. Но чувствую еще пару подобных "доброе утро", и я самолично организую себе лежанку на полу. Ну или приобрету Палмису костюм для погружений на глубину, что тоже не плохой вариант.

Завтраки в уютном доме Эрика отдельное явление. К нашей компании добавилось два новых действующих лица: кухарка и учительница для Дианы. Причем первая, сразу потребовав называть ее тетушкой Дори, располагала к себе, а вот вторая — Энега, молодая и амбициозная, не задумываясь, перевела меня в статус соперницы. To, что она пытается окрутить Палмиса, не заметит разве только слепой или сам объект охоты. Конечно же, совершенно нормально являться на завтрак при макияже, укладке и в обтягивающей блузке, которая весьма откровенно демонстрирует отсутствие нижнего белья. Меня она моментально попыталась поставить на место выразительным фырчаньем, мол, кого Эрик привел в дом? Но стоило господину Палмису появиться на кухне, как включила режим кроткой овечки.

Феникс, сидящий у хозяина на плече, раскинул крылья и курлыкнул. Я протянула руку, чтобы он свернулся теплым комком у меня под сердцем и отдохнул. Больше всех впечатлился ребенок, радостно захлопав в ладоши.

Тетушка Дори оказалась волшебницей, даже проста яичница в ее исполнении, претендовала на статус ресторанной. Фиона прихлебывала с шумом горячий какао, закусывая поджаренными тостами с маслом. Энега с довольным видом хрустела каким-то листьями. Ребенок сосредоточенно рисовал в каше ложкой. На фоне шуме информер. От всей это картины веяло чем-то домашним. И только Палмис был хмур и уничтожал завтра с видом голодного варвара, не отрывая глаз от очередного отчета.

И тут мой взгляд зацепился за экран информера. Чуть не умерла на месте. Вот бы смеху-то было — захлебнуться чаем.

— Аккуратнее, — проворчал Палмис и хлопнул по спине… Энегу.

Та от удивления тоже поперхнулась зеленым листом и закашлялась. А всему виной ведущий модного канала. Сегодня на нем были те же ужасные желтые портки, только их затмевал переливающийся лазуритовый пиджак. Если хорошо приглядеться, то можно заметить замаскированный синяк у него под глазом. Видимо, Вик был краток и убедителен в разговоре.

— Господин Палмис, — пропела Энега, когда смогла вздохнуть полной грудью, — не уделите ли мне пару минут наедине? — Она жадно облизала губы. Хорошо, что свои. — Это по поводу программы Дианюсеньки.

Девочка вздрогнула и сжала ложку на манер ножа. И я ее понимаю, мне бы такое коверканье имя тоже не понравилось.

— Наедине? — Палмис оторвался от любимых цифр. Покосился на меня и трагично вздохнул: — Нет. Говорите здесь.

И ни у кого не осталось сомнений, почему нынче господину нельзя удалиться для приватного разговора. Энега наградила меня взглядом бешеного собаки и поджала губы. Какие страсти!

— Хорошо, — прошипела она. — Вот новая программа, — и сунула исписанные листки под нос Эрика.

— И? — он даже не бросил взгляд на них.

— Я бы хотел ее согласовать, — уже не так уверенно проговорила девушка.

Диана хитро улыбнулась и неожиданно подмигнула мне, намекая на реакцию опекуна.

— Я что, по-вашему, педагог? — в голосе мага льда была слышна вьюга. — Как я могу оценить программу? Вас же для этого специально и наняли! Каждый человек должен быть на своем месте и не лезть в ту область, в которой несилен. Я понятно объяснил?

Энега судорожно кивнула. Девочка беззвучно поаплодировала. Тетушка Дори и Фиона скупо одарили начальника улыбками.

— Эйра, мы уходим, — Палмис сгреб все бумаги в сумку из дорогой кожи.

— Спасибо за вкусный завтрак, — искреннее поблагодарила я. Когда живешь одна, с утра время и желания хватает только на бутерброды.

Диана села прямо и сложила ручки на коленях. Я потом поинтересовалась у Эрика, нет ли проблем у нее с речью, поскольку я от ребенка слышала только хихиканье. Оказалось, она говорит крайне редко и неохотно. Психологическая травма.

Энега бросила на меня победный взгляд, пологая, что больше не увидит мою персону. Наивная.

— Буду вечером. Поздно. — Эрик быстро поцеловал Диану в лоб. — Лучше ложись спать и не жди нас.

Вот это самое "нас" окончательно добило преподавательницу.

— А раньше ты дам домой с ночевкой приводил? — поинтересовалась я, с комфортом устроившись на сидении самоходки.

— Нет, — коротко бросил Палмис и отвернулся к окну, хотя ничего толком не было видно из-за сильного снегопада на расстоянии вытянутой руки.

А я вытащила лейп. Надо же озадачить Вика проверкой теплой компании на предмет подозрительных связей.

У "ПалмисКомпани" было многолюдно. Точнее многожурналистно. Яр с охраной уже оттеснял толпу, чтобы расчистить место для перебежки великому и ужасному. Гомон стоял невозможный.

— Чего это? — струхнула я, сжимая пальцами ручку двери и не решаясь на нее нажать.

— Я решил купить модный канал, — с апломбом произнес Палмис. — Все равно по нему про меня чаще всего говорят. Так хоть буду контролировать что.

В толпе мелькнули знакомые желтые портки.

— А ты можешь кое-кого уволить? — сладким тоном спросила я.

Эрик хмыкнул:

— Думаешь собрание по какому поводу? Все трясутся за свое место. Есть уже кандидатуры на примете?

Как-то сразу себя почувствовала мелочной. Человек просто делал свою работу, а я его за это на голодные хлеба.

Пару несчастным метров до двери, я преодолела напряженная как сжатая пружина. Огромный феникс завис над дорожкой, охотно рассыпая сверкающие искры, которые смешивались со снежинками.

И вот спустя два дня я думаю: жалко Буря не решил напасть именно тогда. Потому что теперь у меня возникает непреодолимое желание побиться головой… нет, не об стенку, а об мягкий подлокотник кресла.

Чтобы хоть как-то развлечься, я оставляю Палмису феникса, а сама сбегаю в приемную. Вот там-то веселье.

— Мне очень нужен Эрик Палмис по личному вопросу! — верещит очередная разодетая (или скорее раздетая) девица.

Это сейчас она повышает голос, а до этого полчаса вежливо просила. Но Яр Линт в непривычном строгом костюме, делающим его больше похожим на ребят вольной профессии и с острыми ножами за пазухой, отвечал неизменное "Господин Палмис не принимает".

Элла в баталиях не участвовала, а лузгала орешки, наблюдая спектакль со стороны. Когда моя уставшая персона вываливаюсь к ним, она отсыпала горсть, приглашая присоединиться.

Посетители мужского пола скандалисток обходили по широкой дуге. Тут уже удар на себя принимала Элла. Точнее ее грудь. Моей, неосмотрительно затесавшейся рядом тоже перепадало внимания. Только восьмому размеру больше восхищенные взгляды дарили, а третьему — сальные. Правда ровно до того момента, как поднимали глаза и встречались с моим добрым оскалом. Оперативно приходило озарение, что я не простая любовница босса, а безопасник.

Один, правда, не впечатлился и попробовал ущипнуть меня за филей. От наглости пропал дар речи. Зато нашелся у Эллы. Взвизгнула она так, что Яр присел. Я уже набрала воздуха в легкие, чтобы в красивой поэтичной форме объяснить все неправомерность распускания рук, как из кабинета выскочил Эрик с вешалкой на перевес. Пришлось кашлянуть и напомнить, что он все же маг льда. Стихия куда полезнее в драке нежели вешалка. В ответ мне доказали неправоту утверждения, метнув снаряд на манер копья. Хорошо, что не в меня. Но наглый распускатель рук впечатлился и ползком убрался с этажа главы компании, попросив перезаписать его на другой день.

Забегал мэр своей пузатой персоной, желая удостовериться, что богатый и именитый гость не забыл о празднике. А Палмис не только не забыл, так еще и поминал ласковым словом предстоящее развлечение. А все из-за моего платья. Его доставили не того цвета и на размер меньше. Теперь я буду в красном и без нижнего белья. Нет, я честно предлагала сбегать в салон и купить другое, но, увы, среди богатых дамочек я не могу ходить в обычном платье. Нужно брендовое, от мастера. Будто кто-то будет смотреть на этикетку. Я попыталась нажаловаться шефу, но начальник службы безопасности сухо посоветовал не ронять достоинство нашего замечательного заведения и не ныть.

Одна радость, Клаус сказал, что по прогнозам синоптиков, после увеселительной вечеринки у мэра, в погоде ожидается затишье. Целый день без снега. И как раз мануфактурный округ попросил помощи в поимке новой банды. Я со спокойной душой смогу оставить Палмиса на Яра и побегать за преступниками. Ура!

Но сначала мне надо было пережить праздник у мэра. Именно пережить, потому что выяснилось — ни накраситься, ни уложиться сама я просто не имею права. Да, честно говоря, в моей сумочке не завалялось косметички (равно как и в квартире), зато расческа присутствовала.

В день запланированной вакханалии (я слабо представляла, какие сюрпризы может таить подобное сборище не самой бедной части нашего города) Палмис неожиданно объявил, что рабочий день закончен буквально после обеда.

От удивления дернулся глаз.

— С чего бы? — я диковато покосилась на настенные часы.

Ответ заставил меня невольно вздрогнуть.

— Я уже вызвал мастеров из салона красоты.

— Себе? — по-глупому уточнила я и чуть не прикусила язык под яростно-холодным взглядом. — В смысле, зачем так рано? Еще масса времени.

— Я должен тебе объяснять сколько дамы тратят часов на подготовку к выходу? — Палмис слегка шокировано уставился в стену. — С ума сойти..

— Нет? — вопросительный интонации получились сами собой. — Ну я знаю… голову помыть и прочие части…

— Стихии, — тихонько простонал себе под нос Эрик, — с кем я связался?!

Лучше бы я и дальше оставалась в счастливом неведенье: сколько нужно на подготовку к мероприятию у мэра. Заперев откровенно злого Палмиса в ванной для гостей (единственная комната без окон и с одной дверью) в компании феникса, я попала в нежные руки специалистов по красоте.

Нет, сначала все было даже неплохо расслабляющий душ (честно слово, слышала, как скрипел зубами за стенкой Палмис), приятный крем, осторожные поглаживания. Из дремы меня вырвала нечеловеческая боль в волосах. Мне начали делать укладку. Нежные руки, ага. Из хватки девушки с кукольным лицом я бы не смогла вырваться при всем желании. Успокаивало только то, что Яр дежурит за дверью. Если начнут убивать — успею крикнуть.

Пытка макияжем оказалась еще хуже. При малейшем телодвижении, мое лицо жестко фиксировали пальчики с очень острыми когтями. Я с опаской косилась на убийственное оружие недалеко от глаз. Один раз пудра попала в нос, вызывая желание чихнуть, так пришлось изо всех сил сдерживаться, потому что мне пригрозили бесплатным купоном на услуги, если я пошевелюсь. И чтобы предложение не выглядело заманчивым, произнесено оно было тоном: "и там ты сдохнешь".

Кстати, они к Яру подкатили с обещанием "навести лоск", но судмедэксперт посмотрел на них как на свой обычный рабочий материал и девочки взялись за меня с удвоенным рвением. И де этот Буря, когда он так нужен?!

Линту тоже придется пойти с нами, но в качестве охранника. По случаю он надел свой лучший костюм. Я чуть заикаться не начала, увидев его в белом. Теперь проблема была в том, что на фоне мощной фигуры Палмис слегка терялся. Как некрасивая подруга при красавице.

Клаус меня уверил, что на празднике будут наши люди и одна против толпы незнакомого народа я не останусь. Даже расчувствовалась от заботы. Но начальник, конечно, имел в виду совсем другое. Больше сотрудников службы безопасности, больше шансов поймать неуловимого киллера.

В общем от экспертов красоты я вырвалась, поминая добрым словом всех и вся.

Яр несколько минут нахмурившись изучал мое лицо, а потом с облегчением выдохнул:

— А-а, Эйра.

Вот тебе и естественный макияж, как уверяли девицы. Не может быть естественно, то, что на меня не похоже.

А в ванной комнате поджидал сюрприз — Палмис спал, тихонько посапывая, сидя на унитазе. Хорошо, что штаны были на месте.

Феникс недовольно курлыкнул и втянулся в мою ладонь.

— Эй, — я тронула Палмиса за плечо, — подъем. Нам скоро выходить.

Эрик что-то пробормотал и приоткрыл один глаз.

— Ты кто?! — хриплым голосом спросонья спросил мужчина, удивленно хлопая светлыми ресницами.

— Очень смешно, — фыркнула я. — Ау; Палмис, просыпайся. Мэр ждать не будет.

— Эйра? — еще больше удивился маг льда и стал похож на очень испуганную сову. — Я-то думаю, что за прекрасное виденье, а это всего лишь ты.

Вот молодец. Одной фразой и похвалил, и унизил. А я уже успела умилиться, как трогательно и беззащитно он выглядел пускающим слюни во сне на унитазе.

Я покрутилась перед зеркалом. Красное обтягивающее платье кокетливо начиналось на уровне сосков и заканчивалось чуть ниже ватерлинии, сохраняя хоть какую-то интригу. To есть то, что на мне отсутствует нижнее белье, знает весьма ограниченно количество людей. Выходить без трусов (идиотская ткань так плотно обтягивает бедра, что их будет видно) из дома для меня в новинку. Одна радость — подол не летящий, а то легкий порыв ветра мог создать конфуз.

Туфли мне удалось отстоять без убийственного каблука. Понимаю, что с таким платьем обычные смотреться как одежда монашки в клубе, где раздеваются, но сломать ноги в случае чего бы крайне не хотелось.

А вот сумочку одолжила Элла. Узнав о незапланированной смене цвета платья, она принесла мне на выбор больше десятка красных дамских сумок. Размер подбирали, прикладывая к ним паралитическую карманную пушку. В этот момент в приемную заглянула какая-то девица, но быстро покинула нас даже не представившись. Наверное, все дело в том, что мы как раз тыкали оружием в сторону входа, примеряясь как бы поудобнее было его выхватывать.

Палмис, облаченный в черный фрак и брюки цвета стали, внизу о чем-то беседовал с Энегой, когда я начала спускаться по лестнице. Как-то по информеру я смотрела постановку. Главная героиня также шествовала, внизу ее ждал возлюбленный. Их глаза встретились…

— На тебе, что нет белья?! — прохрипел Палмис.

Мда, не так там все было, но искры полетели тоже.

— Все вопросы к платью, — я пожала плечами. — Точнее к тому замечательному человеку, который перепутал размеры.

— Мне надо выпить, — Эрик слепо попытался нащупать рядом стул, чтобы присесть. — Ты хоть понимаешь, что на вечере будет много мужчин. Очень много мужчин!

— Я могу за себя постаять, — с мягкой усмешкой напомнила я.

— Главное, чтобы полежать не пришлось, — раздраженно сверх меры влезла Энега. — В доме ребенок, а вы выглядите как последняя..

— А ну хватит! — рыкнул на нее Палмис. — Ребенок таких слов и знать не должен. Не в этом ли заключается ваша работа? Последнее время у меня возникают сомнения в ваших рекомендациях.

— Да ладно тебе, — я потрепала взвинченного мужчину по плечу, — наши уже проверяют ее биографию.

Энега спала с лица, но не дрогнула. Исключительно вежливо попросила разрешение вернуться к ученице, и, чеканя шаг, оставила нас с потрясением Палмиса наедине.

— Ладно, — маг льда старался не смотреть в мою сторону, — давай-ка обсудим еще один момент с тобой. На вечере будут дамы, которые захотят моего внимания. И в первую очередь — дочка мэра Кайра. Твоя обязанность продемонстрировать всем, что я занят, — быстрый взгляд на мои ноги: — Основательно и бесповоротно. Но без кровопролития.

— Ничего себе задачка, — моя рука потянулась почесать затылок, но вовремя мозг вспомнил двухчасовое издевательство. — Это слегка не вписывается в мою инструкцию.

— Двойная премия, — прозрачно намекнул Палмис. — И, например, новый лейп последней модели. А то на твоего старичка смотреть больно.

Чуть не ляпнула про натуральную оплату, но вовремя в холл вошел Яр и доложил о готовности к отбытию. Мои ноги удостоились сурового взгляда судмедэксперта и недовольного фырчания. Уточнять, что именно Линту не понравилось я не стала — поберегла психику и самооценку.

— Кстати, — Эрик придержал мою тушку, уже целеустремленно несущуюся на выход, — надень.

Из кармана брюк было извлечено чудо! Изящное ожерелье из рубинов и браслет в комплект к нему.

Я нервно сглотнула. Представляю сколько это стоит и что со мной будет, если вдруг такая ценность порвется или потеряется. Возникла ехидная мысль проверить карманы господина-ем-деньги-на-завтрак-обед-и-ужин. Мало ли еще какие богатства там завалились. Акции компании, к примеру.

Моя заминка с отвисшей челюстью не прошла мимо внимания Эрика.

— Это всего лишь рубины! Надевай.

Я взяла прелесть дрогнувшей рукой. Для человека, у которого из украшений только серебряная цепочка и кулон из бирюзы на память от мамы, такое ожерелье не "всего лишь", а "РУБИНЫ!".

— Я смотрю, Эрик, ты как можешь усложняешь мою работу, — проворчала недовольно, чтобы скрыть неловкость. — Мне еще не только тебя охранять, но и одолженные драгоценности.

— Они застрахованы, — он отмахнулся от моих претензий. — Давай я помогу.

Никогда не думала, что простое застегивание украшение на шее может вызвать волнительную реакцию в животе. Стало жарко, словно стихия решила прогуляться независимо от меня.

— A очень заметно, что белья на мне нет? — дрогнувшим голосом быстро спросила я, дабы отвлечь от яркого румянца на щеках.

Прохлада ожерелья коснулась груди, где красиво разлеглись камни.

— Кхм, — Палмис прочистил голос. Его пальцы больше не касались моей шеи. Такое ощущение, будто он обжегся и отдернул руки. — Нет, просто у меня глаз наметан.

Помолчала, переваривая сказанное, пока Эрик мне застегивал на запястье браслет. Но как такое оставить без внимания?

— Часто разглядываешь есть на девушках трусики? — сочувственно потрепала его по плечу. Шикарный жест уже входит у меня в привычку. — Это тебе не кажется, эм, странным? Могу посоветовать неплохого врача. Правда, он больше по психам…

И совершенно неожиданно меня ощутимо шлепнули по мягкому месту. Подпрыгнув, я взвизгнула. А хотелось выругаться.

— О да, — с довольной миной протянул Палмис, — мечта всех трех дней.

Я уже размахнулась сумочкой, чтобы огреть нахала, но вовремя вспомнила о паралитической пушке внутри. Поврежу госимущество, Клаус по головке не погладит. Там отчетов столько писать придется…

Дверь приоткрылась и в холл внося с собой шальные снежинки вошел Яр:

— Все посты проверил. Периметр чист. Можно выезжать, — отрапортовал он. А потом осмотрел скульптуру имени Эйры Нерх с поднятой рукой и иронично выгнул бровь: — У вас тут все хорошо?

— Просто замечательно, — сладко улыбнулся Палмис.

Я предпочла промолчать, но мысленно расчленила, утопила, потом сожгла этого наглеца.

Накинув форменную куртку, я бросила быстрый взгляд в зеркало. Что ж, теперь я выгляжу не просто как падшая женщина, а очень бедная падшая женщина. С таким платьем нужно носить шубку из серебристого и пушистого меха.

Вот что с "особью женского пола" украшение и развратное платье делают. Ведь давно уже не переживала о своем внешнем виде. Как сошли возрастные прыщи, так и все слезы забылись.

— Эйра, — Линт придержал меня за локоть на выходе, — вечер будет тяжелым. Верти головой на триста шестьдесят градусов. Мы страхуем.

Я кинула и влила в невидимый плащ Палмиса еще огня. To, что не будет просто понимали все.

Первым препятствием оказалась самоходка. Как влезть в нее и не сверкнуть самым сокровенным для женщины?