Об истине и зверях

Глава 7

После ухода Чейна, Винн вовсю воспользовалась одиночеством и редкой роскошью гостиницы. Она разделась до нижней сорочки, а затем поставила на пол тазик для умывания с перламутровым кувшином и взяла новые полотенца из комода. Как только она начала наливать воду в тазик, Тень сунула туда морду и начала лакать. Винн позволила ей пить, пока вода еще не была мыльной. Собака, скорее всего, была ещё и голодной.

— Скоро будем ужинать, — сказала она.

Она, как сумела, вымылась. Она только закончила и надела свою короткую мантию, когда в дверь мягко постучали. Тень заводила носом и поставила уши торчком, потом несколько раз фыркнула, и Винн, открывая дверь, не стала даже спрашивать, кто там.

Снаружи стояла стройная женщина в платье цвета лаванды, держа огромный поднос с тремя закрытыми крышками блюдами.

— Ваш ужин, госпожа.

— Спасибо… — Винн замолкла.

Она должна заплатить ей сейчас? И сколько это будет стоить? Женщина, наблюдая за ней, улыбнулась:

— Михаэль пришлёт счет перед тем, как вы съедете.

— Спасибо, — сказала Винн, забирая поднос, который оказался тяжелее, чем выглядел. Коротко поклонившись, женщина спустилась вниз в зал.

Винн бедром закрыла дверь и еле донесла поднос до маленького столика. Когда она сняла крышку с одного блюда, то обнаружила под ней жареное филе лосося и тушёный с зеленой фасолью картофель. То же самое было под другими крышками. После столь долгого времени, проведённого на судне, скорее всего, еда казалась ей ароматнее и аппетитнее, чем была на самом деле. Но где они нашли свежую зеленую фасоль в это время года?

Очевидно, Чейн заказал тарелку для Тени, которая уже взволнованно виляла хвостом, глядя на Винн. Девушка опустила тарелку на пол и еле успела отдёрнуть руку — Тень начала хватать челюстями еду. Она покачала головой и вздохнула, но третья тарелка заставила её остановиться. Она не могла предназначаться для Чейна.

Неохотно, она взяла тарелку прошла через прихожую и постучала в другую дверь:

— Красная Руда, ужин.

Он открыл почти сразу, но смотрел мимо нее в ее комнату.

— Где Чейн? — спросил он.

— Вышел, — ответила она, протягивая ему тарелку.

Он не принял её.

— Надолго?

— Он просто закупает припасы, — сказала она.

— Снова… ночью?

Почему для Красной Руды имеет значение, куда пошел Чейн и что он делает? Гном смотрел на нее, тонкая складка пролегла на его лбу между бровями.

— Разве его цель не в том, чтобы защищать тебя? — спросил он. — Оставить тебя в миссии Гильдии это одно. Не то же самое как… здесь, и даже не говоря обо мне.

Винн моргнула. Красная Руда рассердился, что Чейн оставил ее в одиночестве?

— Я останусь с тобой, пока он не вернётся, — сказал он, делая шаг вперёд.

— Нет, все хорошо, — сказала она, уткнув тарелку в его грудь. — Тень со мной… и я всего лишь через прихожую.

На щеках Красной Руды заходили желваки:

— Ты останешься в своей комнате?

— Да, — неуверенно ответила она, задаваясь вопросом, искренне ли он беспокоится о ней.

— Наша цель — Балаал-Ситт, — добавил он. — В настоящее время ты — единственная, кто имеет шансы найти его.

Неуверенность исчезла, и Винн напряглась. Это был Красная Руда, которого она знала.

Он не позволит причинить ей вред, пока она ведёт его к цели. Тут её поразило ещё одна мысль: по этой же самой причине он не выспрашивал у нее о странностях Чейна. С первого момента, когда Чейн и Красная Руда встретились в Палате Падших в подземелье Ходящих-сквозь-Камень, Чейн, чтобы защитить Винн, проявил несколько больше своих свойств, чем следовало. Это делало его полезным, и гном закроет глаза на всё, пока Чейн им нужен.

Красная Руда не заботился ни о чем, кроме своей собственной цели — независимо от того, что это за цель.

Винн поставила тарелку на их сундук, стоящий у двери, и направилась к себе. Она обернулась, когда он задребезжал чем-то, вероятно пытаясь поднять тарелку.

Она вошла в свою комнату и закрыла дверь.

Сау'илахк внезапно почувствовал присутствие нежити рядом.

Чейн остановился перед лавкой аптекаря, проделал руками какие-то манипуляции и положил что-то в маленький мешочек.

Сау'илахк быстро переместился в глубокие ночные тени под навесом через пол квартала оттуда. Он и раньше чувствовал это внезапное изменение в подземелье Дред-Ситта. Хотя Чейн каким-то образом скрывал свою сущность, были моменты, когда он разоблачал себя и показывал, что представляет собой обыкновенного вампира.

Сау'илахк смотрел, как Чейн вошел в лавку аптекаря, и отчаянно захотел узнать, что там происходит. Но если он мог ощутить истинную сущность Чейна, то и тот в свою очередь мог почуять его, если он окажется слишком близко.

Сау'илахк нуждался в шпионе.

Он внутренне сосредоточился, спешно расходуя энергию. Перед мысленным взором он начертил пылающий круг Духа, который уместился бы в широко разведенных руках. В нём он расположил квадрат Воздуха, вписал пылающие символы в местах соприкосновения между фигурами, а затем зафиксировал эту печать, как будто видя его висящей перед собой. После этой работы он почувствовал несильную слабость.

Тихий бриз промчался через Сау'илахка, хотя он не заставил пошевелиться ни его плащ, ни одежду. Он проигнорировал этот побочный эффект и призвал воздух в печать. Пустой центр образца заволновался, словно над огнем. Это едва видимое искажение замерло перед ним — слуга из Воздуха с намеком на сознание.

Сау'илахк наделил его целью:

«Сделай запись звука в пространстве с безжизненным, пока он не покинет это место. Вернись и повтори то, что запишешь.»

Сау'илахк позволил печати перед его мысленным взором растаять. Слуга отлетел и проскользнул через трещину в двери магазина.

Аптекарь с весьма отталкивающей внешностью внимательно следила за Чейном.

— Жасмин и анютины глазки для любовного зелья? — спросила она. — Чтобы отбить твою даму сердца у соперника?

— Нет.

Он шагнул ближе через стоящую в воздухе пыль, освещенную светом фонаря. Не каждый мог вот так вот запросто заявиться в магазин аптекаря и попросить продать ему яд. Или каждый в таком месте, как Драйст?

Чейн снял сумку с плеча и достал лист бумаги:

— Мне нужно всё из этого списка, особенно последний пункт.

Она взяла оторванную половину списка в свои костлявые пальцы с длинными пожелтевшими ногтями. По большей части там не было ничего, что нельзя было найти в лавке обычного аптекаря. Ничего необычного: от стеклянных сосудов, маленькой масляной горелки, древесного спирта и до различных компонентов.

Он наблюдал за нею, ожидая ее реакции, когда она дойдёт до смертельного цветка в конце, который он знал под названием «вепрев колоколец».

Она прочитала список, как будто там не было ничего особенного, но ее глаз — единственный настоящий глаз — замерцал, прежде чем она ответила:

— Извини. Ничем не могу помочь тебе.

Чейн не почувствовал предупреждения внутри.

Никакого рыка от зверя не последовало. Никакой колкий клубок не прокатился по коже. Но он не прекращал думать, чтобы специально прислушаться к обману в ее словах. Однако, это не было необходимо, чтобы понять: она лжёт. Даже здесь ядовитое вещество не продадут незнакомцу открыто.

Чейн вынул мешочек, который Хайтауэр дал Винн, и подкинул его, заставив зазвенеть.

— Да нет, можешь, — прошептал он. — Ты продашь его мне… или я найду его здесь сам.

На сей раз ее глаз не мерцал, хотя она не казалась запуганной. Все еще опираясь на трость, она вытянула вперёд другую руку, встряхнув листок бумаги и голову одновременно.

— Не нужно проявлять дурные манеры, — упрекнула она.

Без предупреждения она вскинула руку с бумагой.

Белый порошок взметнулся от ее рваного рукава в лицо Чейна, попав ему в глаза и ноздри. С потрясающей ловкостью она отпрянула, с интересом наблюдая за ним.

Чейн провёл рукой по лицу, очищая глаза. Мимолётно он задался вопросом: порошок смертелен или просто что-то, что выводит из строя неосторожных? Впервые после того, как он вошел, женщина казалась неуверенной. Он сделал шаг к ней.

— Принеси мне все из этого списка.

Она внимательно смотрела на него, возможно, ожидая увидеть, возымел ли порошок какой-то скрытый эффект. Когда с ним ничего не произошло, она медленно улыбнулась. Очевидно, перед ней не вставал моральный вопрос по поводу того, что он просил.

Было бы намного проще убить ее.

Но слухи о мертвом или пропавшем аптекаре и о том, что ее лавка был обыскана, распространятся к утру, когда откроются другие лавки поблизости. Не было никакого способа определить, сколько времени пройдёт, прежде чем Красная Руда разберётся с проездом на юг. Винн могла запомнить лавку с простой вывеской и что Чейн остановился перед ней, когда они шли через город. Она запомнит и ночь, когда он выходил один.

Старая карга прислонила свою трость к стене, теперь став достаточно ловкой и без неё, пока кружила по магазину, собирая нужные ему вещи на прилавке. Кучка была больше, чем предполагал Чейн.

— Не касайся «платья покойницы» голыми руками, — предупредила она, но в ее голосе не было настоящего беспокойства.

— А есть зерновой спирт… для очистки оборудования? — спросил он.

Она искоса глянула на него настоящим глазом и, пройдя через комнату, вытащила коричневую стеклянную бутылку.

— Этим ты хочешь убрать соперника или двух? — как бы между прочим проронила она. — Расчистить путь к желанию твоего сердца, тому, чего ты так жаждешь?

Ее ироничные вопросы обеспокоили его. То, чего он жаждал, было настолько далеко за пределами его досягаемости, что не могло быть получено так просто. Его соперником был только он сам — и никто другой. Это было то, что Чейн никогда не сможет убрать между собой и Винн. Не ответив, он отсчитал монеты, и положил их на прилавок.

Когда он закончил, старуха улыбнулась и покачала головой.

Чейн отсчитал больше, пока почти половина монет не оказалась на прилавке.

Было бы гораздо проще — и приятнее — убить эту древнюю пройдоху.

Сау'илахк увидел, как Чейн вышел из лавки. Вампир остановился, чтобы поудобнее пристроить сумку на плече, а затем вытащил что-то блестящее из своего кошелька и вытянул палец.

Чейн надел бронзовое кольцо.

Сау'илахк еле удержался от того, чтобы не вылететь из темных теней навеса, поскольку присутствие Чейна скрылось от его чувств. Просуществовав тысячу лет, он редко удивлялся так, как сейчас. И вправду всё было так просто?

Он никогда не видел, чтобы Чейн создавал артефакты, да и навыки этого не-мертвого, насколько он знал, были несколько иными. Чейн не проявил достаточно таланта, чтобы сделать подобное устройство. Зачем вампиру нужна такая вещь, если живые и так не знают о его сущности?

Но Сау'илахк видел, как он это использовал. В тех редких случаев, когда он появлялся полностью, это кольцо точно также могло и его… от Чейна и собаки.

Порыв ветерка прервал его одержимые мысли. Вернулся слуга и немедленно начал повторять все звуки, запись которых сделал в лавке.

Сау'илахк слушал, хотя услышал мало полезного. Кроме разве что одного термина. Слуга исчез с дуновением ветра. Его задача была выполнена, но Сау'илахк продолжал размышлять.

Зачем Чейну «платье покойницы»?

Внезапно он понял.

Чейн искал средство, чтобы предотвратить дремоту.

Сау'илахк видел такое только однажды, давно, во время своего служения среди Детей Возлюбленного. Как Чейн раскрыл эту редкую тайну? Где разузнал это? Кто знал об этом, чтобы научить его?

Три раза, когда Сау'илахк днём спускался к Возлюбленному в недра горы, один или несколько Детей были там и совсем не спали. Почему — он не знал, но это так обеспокоило его, что он пошел к Пожирателям Тишины. Он угрожал этому трио безумных слуг своего Бога, пока они не рассказали ему правду. Один из них помогал в процессе создания смеси, содержащей… Как они сказали тогда? Что-то с родины Чейна? Ах да, девиака свончек — «вепрев колоколец».

Возможно, Чейн был просто вампиром, обыкновенным дилетантом с незначительных набором уловок. Но это делало его опаснее или ставило в зависимость от того, что у него можно отнять?

Сау'илахк висел в темноте, размышляя.

Чейн шагал по улице далеко от прибрежного района, понимая, что возвращаться к Винн рано — еще одна задача стоит перед ним. Аптекарь запросила больше, чем он ожидал. На это ушла половина денег Гильдии, и он должен был раздобыть ещё.

Чейн замедлился и огляделся, услышав громкий голос.

Из двери таверны выпал матрос, как будто его вытолкнули оттуда, и, споткнувшись, отлетел на середину переулка.

— Проклятье, Рамон! — закричал человек заплетающимся языком. — Ты обманщик! Ты обманул меня… и я не забуду этого!

Более низкий и трезвый человек шагнул на порог, его лица было не разглядеть из-за света, льющегося позади него из учреждения. Хриплый хор голосов изнутри тоже можно было расслышать.

— Я никогда не обманываю, Дузин, — ответил второй человек. — Мне не нужно. Ты слишком пьян, чтобы играть в кости или что-то другое… уже не говоря о том, чтобы против меня.

Чейн медленным и ровным шагом пересек перекрёсток. Он зашёл с противоположной стороны здания, чтобы посмотреть, что происходит за углом.

Пьяный матрос, Дузин, зарычал и попытался со всей силы ударить объект своего гнева. Рамон легко отступил в сторону, позволяя двери закрыться, и зацепил лодыжку противника ногой. Дузин, закачавшись, ударился лицом о дверной косяк и по стене осел на землю.

— Проспись, — Рамон похлопал его по плечу, уходя. — Суди меня позже… когда у тебя будет достаточно монет.

Дузин, перекатившись, встал на ноги, держась за лицо и стеная.

Чейн уловил тонкий аромат крови в воздухе переулка. Он был настолько хорош, этот запах, но у него не было дел к проигравшему — только к победителю.

Рамон прогулочным шагом направился к перекрёстку.

Чейн остановился у стены за углом, наблюдая, как он проходит. Он остался там, выжидая, а Рамон шёл прямо вперед. Как только Рамон прошёл перекрёсток, Чейн метнулся к дальнему углу и выглянул.

Он не смотрел на человека, а пытался разглядеть самый близкий переулок. Он был перегружен, поскольку не захотел оставить свои сумки и имущество в гостинице. Он поставил обе сумки у стены магазина за углом и обошёл его, следя за спиной своей цели.

Голова Рамона была опущена вниз, пока он шел, и Чейн расслышал звон металла. Надменный победитель какой-то азартной игры подсчитывал свое состояние. Чейн подбирался всё ближе.

Его добыча была только в шести шагах от узкого проулка между зданиями на противоположной стороне улицы, и Чейн помчался вперёд.

Рамон на ходу повернулся на топот его сапог.

Чейн напал прежде, чем глаза человека сосредоточились на нем. Его кулак ударил в скулу человека, заставив его с разворотом упасть. Чейн услышал звон мешочка с монетами, ударившегося о булыжники, и этот звук заставил его замешкаться на мгновение.

Его цель плюхнулась на дорогу.

Чейн схватил тело за руку и оттащил в узкий проулок. Рамон лежал у боковой стены — бессознательный, но дышащий — и Чейн оглянулся.

Мешочек лежал посреди улицы.

Он выглянул из переулка и осмотрелся. Было пусто, даже Дузин уже уполз прочь. Чейн выскочил, схватил мешочек и отступил в укрытие.

Мешочек был полон меди и серебра, но только половина монет была из Малурны. Винн заметит, если он добавит иностранные к их капиталу. Не было другого выбора, кроме как поместить только монеты Малурны в мешочек Винн. Он ссыпал остальные в свой кошелёк и спрятал его на поясе.

Рамон все еще лежал без сознания, но пульс на горле прощупывался. В голове Чейна все еще стоял аромат крови.

Этот человек не походил на ту старуху из магазина. Сколько неизвестных мертвецов было на улицах такого места как Драйст? Никто не будет скучать по нему или припишет его смерть Чейну, даже Винн. Все, что он должен сделать — это рвано перерезать горло, как только закончит.

Чейн прижал руки к стене переулка над человеком, низко склонив голову, чтобы смотреть на него. Он чувствовал запах жизни, только и ждущей, когда её возьмут.

Три удара колокола прокатились в ночи.

Чейн откачнулся назад к противоположной стене переулка, возвращая себе самообладание. Было позднее, чем он думал, а Винн ждёт его и волнуется.

— А ты удачливый, — резко прошипел он лежащему телу. — Намного больше, чем думаешь.

Он вышел на улицу, захватив по пути сумки. Когда он добрался до роскошного борделя, притворяющегося гостиницей, он не увидел ни знакомого охранника, ни дежурного, которому оставлял свое оружие. Преодолевая по две ступеньки за раз, он пронесся мимо нескольких молодых женщин вдоль лестницы.

Открыв дверь в комнату, в которую их с Винн поселили, он заглянул внутрь.

Она свернулась калачиком на кровати и крепко спала. Тень лежала у неё в ногах и даже не подняла головы, хотя ее полуоткрытые кристально-голубые глаза не мигая наблюдали за Чейном.

Две пустые тарелки стояли на полу около перламутрового кувшина и тазика для умывания. Винн, должно быть, поела и попыталась дождаться его, но уснула. Она была одета только в нижнюю сорочку и завернулась в свою короткую мантию. У неё были такие крошечные ножки… и тонкие лодыжки, покрытые гладкой оливково-смуглой кожей.

Чейн подошёл к кровати и укрыл её краем шелкового стеганого одеяла. Тень внимательно следила за ним, но даже не заворчала. И он, и она были полны решимости защищать Винн.

У них вообще было очень много общего.

Чейн проснулся на полу с наступлением сумерек от того, что Винн рылась в сундуке и укладывала их имущество. Тень сидела около нее, поочередно поглядывая то на сундук, то на девушку, и иногда обнюхивая какую-нибудь из вещей.

— Мы уезжаем? — спросил он.

Винн подскочила и, обернувшись, посмотрела на него:

— Да. Красная Руда уходил утром, — ответила она. — Я думаю, он, как и ты, хочет побыстрее уехать отсюда. Он продал кристалл и нанял проезд до Сорано на большем грузовом корабле. Капитан стремится получить хоть какую-то прибыль теперь, когда его трюмы пусты, — Винн с тревогой нахмурилась, осматривая сундук. — Чейн, ты не видел мешочек с монетами? Я не могу найти его.

Он быстро сел, поскольку забыл положить его на место.

— Да, я взял его вчера вечером на случай, если понадобится заплатить за ужин.

Винн вздохнула с облегчением.

— А, хорошо. Я уж подумала, что потеряла его. Пока пусть будет у тебя. У меня есть немного, осталось после торгов Красной Руды, — она сделала паузу, как будто что-то еще тревожило её. — Он рассердился, когда ты ушёл и оставил меня одну.

Винн погладила голову Тени и отвела взгляд, словно задумавшись на секунду.

— Что еще? — спросил Чейн.

Снова она колебалась:

— Я думаю, что он рядом только из-за своей цели. Я… мне жаль, что он с нами. Я не доверяю ему.

Это было очевидно с самого начала. Чейн почувствовал укол вины из-за того, что ей пришлось иметь дело с Красной Рудой из-за него — особенно учитывая последние события. Но он сделает что угодно, чтобы любой ценой защитить Винн.

— Когда мы отправляемся? — спросил он.

Она посмотрела на него, как будто удивленная сменой темы:

— Как только соберёмся.