Об истине и зверях

Эпилог

Винн сидела в нише на перекрестке ходов, глубоко в катакомбах Гильдии, а Тень лежала на полу, наблюдая за ней. По возвращении она отыскала домина Хайтауэра, чтобы уведомить его, что она здесь. Она предпочла иметь дело с ним, а не с Сикойн, но, как выяснилось, этого и не требовалось.

Безразличие, с которым Хайтауэр смотрел на нее, выдавало, что он уже всё знал. Какие-то вести, должно быть, достигли его ушей, и он просто отослал Винн в её комнату. Он даже не напомнил ей, что она не должна покидать стен Гильдии.

Так много произошло за одну только зиму.

Винн беспомощно смотрела, как ее Гильдия начала разваливаться изнутри, один орден или миссия обращались против других из-за недоверия, подозрений и тайн. Стихийные Духи напали на нее снова, появившись в мучении и гневе как какие-то олицетворение божественной силы, вызванные неистовой жрицей. В мертвом Балаал-Ситте, забытые гуюллаэ — все-пожиратели, драконы — ведущие происхождение от того, кто уничтожил ситт, охраняли орудие Врага и ждали кровь Глубокого Корня.

И в один отчаянный момент Винн вынудила Чейна поступить так, как она хочет, его любовью к ней.

Этим она показала, что понимает, что он чувствует, хотя сама не могла даже позволить себе осмыслить, что чувствует к нему. Это очень много значило для неё, и все же казалось таким незначительным перед лицом всего остального.

Свет холодной лампы падал на открытую книгу на столе перед Винн, посох с солнечным кристаллом стоял прислонённым рядом. Свиток Чейна лежал поблизости, как и ее новая тетрадь с короткими загадочными записями на замысловатых символах бегайн. Эта тетрадь была всем, в чем она нуждалась теперь, когда у нее была Тень.

Старые тетради, которые она сожгла, не прекратили своё существование. Их содержание было теперь еще больше вне чьей-либо досягаемости, чем пепел. Ночами она сидела наедине с Тенью, внося скудные, загадочные примечания в новую тетрадь, и тихо читала каждую строчку, много раз, до тех пор, пока…

Тень эхом не повторяла каждое слово.

Тень никогда не сможет говорить с Винн, как Малец, но одну вещь она делала даже лучше своего отца. Наряду с любым образом из памяти Винн, который собака могла показать ей снова в мельчайших подробностях, как только Тень понимала что-то, она накрепко запоминала это.

Где можно лучше скрыть тайны, чем не разделить их с тем, кто никогда не забудет даже самую маленькую деталь? А кто лучше подходит для этого, чем маджай-хи, от кого никто не сможет насильно отнять эти знания?

Тень поняла, почему это было необходимо. Возможно, она наконец приняла причины, по которым Винн взяла это на себя — и продолжит брать.

Скулящее рычание заставило Винн выпрямиться на табурете, и она обернулась.

Тень стояла перед входом в нишу, смотря по направлению к лестнице в Гильдию. Она волновалась все больше и больше, поскольку скоро должна была наступить ночь.

— Прекрати! — строго сказала Винн. — Здесь больше никого нет… и я уже выводила тебя наружу после обеда.

Точно так же, как с отцом Тени, Винн иногда ошибалась, когда бывала уставшая или раздражённая. Она забывала про сильный дух и уникальный интеллект, скрытый под маской молодого зверя.

Другие видели в них маджай-хи, просто мифических животных. Даже большая часть Лхоинна, которые расценивали их разумными существами со свободной волей, относились к ним со слишком большим почтением, чтобы принять, как равных.

Винн знала их лучше, и это добавило укол вины к ее трудностям.

— Ну прости, — прошептала она, ожидая раздраженных возражений из сломанных слов своей памяти.

Но Тень просто вернулась к Винн, даже не заворчала. Вздохнув, Винн поставила локти на стол и уперлась лбом в свои ладони.

Местонахождение трёх из пяти шаров было неизвестно, и чего она добилась, найдя второй? Чейн отбил его у Сау'илахка, но тем не менее, Винн почти ничего не знала о создании шаров или зачем они, кроме того, что принадлежащий теперь Красной Руде, нужен был в осаде Балаал-Ситта. Но как еще они использовались?

Винн знала слишком мало, чтобы предполагать, кроме разве что ошибки Магьер, когда она вслепую открыла первый шар Воды в пещере под скованным льдом замком. Только ли Магьер могла открыть шар тем инструментом, который ей дали?

Инструмент выглядел как гномский торк, но не был им. Потому что он был предназначен для того, чтобы высвобождать энергию шара? Было ли главной целью найти все шары и не дать им попасть в руки Древнего Врага?

Ещё больший груз лжи и обманов тянул Винн ко дну, всё больше из-за неё страдали другие, и всё больше тайн.

Последняя из них касалась стольких вопросов сразу, что она не осмелилась бы задать их кому-либо, особенно Красной Руде. У нее возникло отвращение к себе после того, что она сделала — запретила ему очищать имя Глубокого Корня. Сейчас только Тень и она знали это, но Винн не могла прекратить думать об этом.

Одна фраза, которую она увидела вырезанной в стене пещеры, заставила ее дважды осечься:

«Может быть, только мой брат…»

Она смотрела вниз на открытую книгу — оригинальный словарь гномских корневых слов, собранных за века археологических исследований. Сокращенная копия была в библиотеке наверху. Но то, что она искала здесь в оригинале, не было подтверждением того, что она знала. Скорее она надеялась, что это докажет, что она неправа, и освободит ее от другого бремени. Даже когда она спросила мастера Терподиуса, где это можно выяснить, она уже понимала, что это не позволит ей спасти истину.

Под Балаалом она услышала древнее имя. Оно прозвучало, когда дракон пересказывал последние слова Глубокого Корня, обрекающего себя на вечную смерть. Это имя заполнило ее голову шипящим шёпотом, и сначала она перевела его упрощённо. Она не знала древнего гномского, и поэтому подобрала самое близкое слово, которое только пришло ей на ум. Это заставило ее голос дрогнуть:

«Может быть, только мой брат, Тихо Говорящий, вспомнит меня…»

Почему хранители шара не заставили ее повторить это? Возможно, они понимали то, чего боялась она: неизвестно, что случилось бы с Красной Рудой, услышь он это.

Винн посмотрела на последние строчки загадочных символов бегайн в своей новой тетради. Символы были так запутаны и специфичны, что только она могла понять их значение.

Бендзакенджава… Тихо Говорящий.

Если бы Красная Руда услышал его нуманский перевод, возможно, он не уловил бы скрытую связь. Но как каталогист, изучающий языки с детства, Винн мгновенно уловила ее. Изменения произношения в корневых гномских словах не скрыли это от нее. А суффиксы, префиксы и изменения для создания глаголов, существительных, прилагательных и наречий остались неизменными за более чем тысячу лет.

«Бензаж» было наречием в произнесении имени собственного. Его корень должен был быть чем-то вроде «вефег». Это было в словаре:

«Вефег, ведхеж; см. „ведзаж“ в современном использовании.»

Самым точным переводом на нуманский было «тихо», но более буквальным по значению могло быть «отеческое наставление». «Вензаж» — «вефег» — было корнем для слова «отец».

«Кенджава» было не таким понятным, но она нашла и его. Начальная форма глагола прошедшего времени, корнем было что-то вроде «чанга» или «чангаса».

«Чангаса, чанджакса, ченжак; см. „ченджаксе“ в современном использовании.»

«Говорящий» было точным нуманским переводом, но более буквальное значение — «мастер-рассказчик». Корень «ченджаксе» — «чангаса» — означал «язык».

Имя Бендзакенджава — Тихо Говорящий — должно было измениться за такое количество веков в…

Бендзакендж.

Отец Языка был братом-близнецом Глубокого Корня. Последствия того, что Винн сейчас раскрыла, были подавляющими.

Красная Руда только уступили ее доводам, почему он не может рассказать о Глубоком Корне никому, кроме мастера Циндера. Ведь сначала он был дико одержим одной вещью: очистить имя своего забытого предка и восстановить наследие семьи.

Винн отказала ему в этом праве.

Если бы он услышал имя брата Глубокого Корня, отчаяние и наследие не дали бы остановить его. Но она видела страх и ненависть ширвиша Маллета при ее наивном упоминании Таллухерага. У Щепки и Хайтауэра почтение их старшего брата к давно мертвому предку, который вызвал его на службу среди Ходящих-сквозь-Камень, вызывало сильное отвращение.

Если Красная Руда объявит, кем был Глубокий Корень, что сделал его предок и почему, он будет осужден любым, кто помнил имя Таллухераг. Без доказательств, и даже подтверждения Винн, простой «бумагомарательницы», Красная Руда обратился бы к имени брата Глубокого Корня как к последнему спасению.

Что произошло бы, если бы Красная Руда публично объявил, что забытый, худший из Ларгнаэ, Падших, был кровным родственником Банаэ, Вечному?

Отец Языка почитался как образец знания и мудрости, но также и сохранения наследия. Это значило, что любой верящий гном не поверит Красной Руде. Винн видела, как ее собственный народ позволял вере опровергать разум и осуждать факты… или даже хуже.

В лучшем случае, Красную Руду заклеймили бы еретиком, а его семья перенесла бы ещё больше лишений. А в худшем…

Любой Главный Ширвиш, даже сам Маллет, мог подстрекать против него справедливое негодование. Ни Красная Руда, ни его семья не были бы в безопасности — даже Хайтауэр. Любая гномская семья, клан или племя могли потребовать выдать им домина для расправы, и Гильдии пришлось бы его защищать. А члены королевской семьи использовали бы любые средства, чтобы защитить Гильдию. Они уже использовали это против Винн.

Народ Малурны и гномы Дред-Ситта были соседями, союзниками, даже товарищами на протяжении больше чем четырех веков. Эти связи не могли быть разрушены из-за того, что один Ходящий-сквозь-Камень очень хотел очистить имя своей семьи.

Винн не могла допустить и шанса, что что-то из этого может произойти. Она украла последнюю надежду Красной Руды на прощение и скрыла её.

Винн воспитали, вырастили и обучали искать истину, чтобы её услышали все. Этот выбор тянул ее вниз еще больше. Каждая мышца в ее маленьком теле болела, как будто этот растущий груз был реален. Она чувствовала, что может сломаться, если ещё что-то опустится на ее плечи. А ведь опустится, она знала это.

Сейчас Винн чувствовала себя очень одиноко. За исключением Тени, в Гильдии у неё не было никого, кому бы она достаточно доверяла. Здесь не было никого, кто знал достаточно и верил в то, что придет… даже Чейна.

Низкое ворчание Тени прервало растущую тоску Винн.

— Хорошо, пойдем, — прошептала она.

Ворчание перешло в рык.

Винн вздохнула. Чейн идёт? Возможно, он не получил ее записку — или просто проигнорировал её.

«…Не… Чейн…»

Загривок Тени встал дыбом. Ее уши прижались к голове, она обнажила зубы и уставилась на заднюю стену ниши.

Винн схватила посох и сунула руку в карман, нащупывая очки. Она и вправду почуяла какого-то другого не-мертвого?

Тень внезапно повернула голову и посмотрела на противоположный проход перекрёстка. Ее голова дважды повернулась туда обратно.

«…Сзади…»

Винн надела очки и сорвала ножны с кристалла посоха. Рык Тени снова усилился, и Винн, полуобернувшись, посмотрела на проход позади.

Темная фигура показалась из-за левой стороны входа.

Винн вытянула посох в её сторону, и слова заклинания пронеслись в её голове.

Солнечный кристалл загорелся.

— Мои глаза!

Этот странный крик раздался в тот момент, когда стёкла очков Винн потемнели. Она не видела ничего, кроме притемненного солнечного кристалла.

— Убери это!

Винн обернулась на рычащую команду позади, но все еще держала солнечный кристалл направленным на первого злоумышленника. Очки начали светлеть.

За напряженной Тенью Винн разглядела только высокую фигуру за другой аркой. Она была одета в тяжелый плащ, и одна рука в перчатке прикрыла от света лицо под капюшоном. Около нее застыл силуэт огромной собаки.

Тень больше не рычала.

«Этого достаточно, малышка. Всё в порядке.»

Эти странные многоязычные слова заполнили голову Винн, когда позади нее раздался крик:

— Мои глаза! Ах, семь кругов ада, Винн, ты ослепила меня!

Она повернулась назад, уставившись на первого злоумышленника, теперь стоящего в углу между двумя проходами. Этот прижал обе руки в перчатках к своему лицу. Только сейчас до Винн стало доходить…

Оба злоумышленника говорили по-белашкийски.

Винн немедленно погасила солнечный кристалл, и только более мягкий свет холодной лампы осветил темный перекрёсток.

Фигура перед ней была не слишком высокой, плотно сложенной и очевидно принадлежала мужчине. Из-под плаща и шерстяного свитера высовывался воротник кожаной брони. К его бедрам было пристегнуто необычное оружие. Ей показалось, что из-под рук в перчатках, прижатых к его глазам, она видела пряди белых волос.

Испуг и вина затопили Винн оттого, что она могла сделать. Она кинула посох на стол и подбежала к нему.

— Лисил? — прошептала она и, схватив его руки, отвела их в сторону.

Она вгляделась в его смуглое лицо. Тонкие шрамы пролегли у подбородка, а перистые брови не были такими резкими, как у чистокровного эльфа. Он открыл глаза и несколько раз моргнул.

Винн все еще задыхалась от испуга, а потом…

Он с хитрой усмешкой подмигнул ей:

— Тебя просто слишком легко разыграть. Ты знаешь это, не так ли?

Он по-прежнему, усмехаясь, косился на неё, когда Винн потрясенно выдохнула. Вся радость и облегчение от встречи с ним исчезли от ярости из-за очередной его глупой шутки.

— Ты… ты… — заикалась она. — Ты… ублюдок!

Она стукнула его кулаком в грудь.

Стальные кольца брони под свитером врезались в костяшки пальцев Винн. Она отдёрнула руку и поежилась от боли.

— Эй, за что? — спросил он.

Посмотрев на притворно хмурое лицо Лисила, Винн почувствовала, как раздражение, которое всегда разгоралось в ней в ответ на его шутки, исчезло. Она повисла на нем, и он вынужден был упереться спиной в угол перекрёстка.

— Полегче, — предупредил он. — Или ты собираешься проломить моей головой стену?

Она просто вцепилась в него.

— Винн? — позвал её Лисил, но она не смогла ответить.

Его рука легла на ее спину, когда он обнял её в ответ. Она задрожала, и он сильнее сжал руки. Подняв голову, она увидела беспокойство в его больших янтарных глазах.

Винн вернула себе самообладание и, привстав на цыпочки, поцеловать его в щеку.

— Что это ты тут делаешь с моим мужем?

Эта едкая насмешка раздалась сзади, и Винн быстро повернула голову.

Она была бледна, как труп.

Магьер откинула капюшон, и ее чёрные волосы рассыпались по плечам. Тусклый свет холодной лампы вызвал в них кроваво-красные искорки. Магьер смотрела на Винн с привычным угрюмым выражением, хоть она и улыбнулась в ответ.

Винн вывернулась из рук Лисила и, быстро потянувшись, схватилась за край плаща Магьер. Со вздохом облегчения Винн уткнулась лицом в грудь своей высокой подруги.

— И с каким волшебством ты играешь на этот раз? — спросила Магьер, и слова рокотом отразились в ее груди против щеки Винн. — Я думала, ты извлечешь урок.

Чувствуя руки Магьер вокруг своих плеч, Винн подняла взгляд и обнаружила, что она смотрит на посох, лежащий на столе. Винн не была уверена, но её показалось, что радужки Магьер сначала были черные, как смоль. Теперь они стали нормальными ярко-карими.

— А где Малец? — спросила Винн, выглядывая из-за Магьер.

«Здесь.»

Она увидела его, когда ответ заполнил ее голову. Его серебристо-серый мех поблёскивал в тусклом свете. Он стоял за сводчатым проходом, но смотрел вниз на противоположный проход. Почему он не подходит к ней?

Винн кинулась к нему, упала на колени и обвила руками шею Мальца. Перед тем, как она уткнулась в его мех, он всё-таки успел лизнуть её в лицо.

— Я так скучала по вам, — прошептала она, а затем внезапно вспомнила про Тень.

«Это она… моя дочь? Ты так её называешь?»

Винн подняла голову. Конечно, он ведь не знал. Он покинул Эльфийские Земли задолго до того, как Лилия родила их детей.

— Да! — ответила она, оглядевшись и наконец посмотрев в морду Мальца. — Я так назвала ее… или, скорее, она сама назвала себя… после того, как…

Винн посмотрел вниз по проходу.

Из ниши просачивалось так мало света, что она разглядела только очертания фигуры Тени, но свет отражался от её глаз. Винн услышала, что Тень начала ворчать.

Почему она делала это? Было очевидно, что это были друзья, и ведь её отец наконец был здесь.

— Что… кто это?

Магьер перегнулась через Винн и заглянула в проход.

— Одна из детей Мальца — его дочь, — ответила Винн.

— Что? — Лисил уже жадно всматривался в проход рядом с Магьер.

Винн посмотрела на Мальца:

— Ты не сказал им? Почему?

«Наши пути разошлись, у нас была своя цель, своя семья. Это только отвлекало бы от неё.»

— Как? — перебил его удивлённый голос Лисила. — А мать кто?

— Я думаю, та белая маджай-хи, — прошептала Магьер.

Это показалось Винн почти печальным.

Лисил задрожал, сдерживая смех:

— Ай, да Малец! Ай, да проныра!

Вместо того, чтобы упрекнуть его за грубость, Магьер отвела взгляд.

— Тень? — позвала Винн.

Собака выглядела лишь черной, сверкающей глазами и рычащей тенью в темноте. Искорки глаз исчезли, и Винн услышала удаляющийся цокот когтей по камню. Она собиралась окликнуть собаку, но Малец помешал ей:

«Позволь ей идти. Для нее здесь ничего нет… кроме тебя.»

— Нет, есть, — возразила Винн. — Ты, ее отец.

«Нет… только тот, кто вызвал её сюда и передал ей цель через ее мать. Это — все, кто я ей.»

Винн была поражена, но отчасти поняла проблему. Она не стала спрашивать его, почему он сделал это, и не стала говорить ему, как он должен был поступить. Она не могла представить себя без Тени. Но в ее голове было так много вопросов, что она должна была задать хоть часть из них.

— Что с первым шаром? — спросила она Мальца, но ответила Магьер:

— Первым? Так ты знаешь о другом?

Винн посмотрела в глаза Магьер:

— Вообще-то их пять, но откуда ты знаешь…

— Пять? — резко спросил Лисил.

Магьер уставилась на Винн, а затем отвернулась к нише.

Лисил сорвал плащ с плеч и бросил его на стол. Тот соскользнул на пол, но он оставил его там. Он провёл руками по волосам, откидывая их назад.

Один рукав его шерстяного свитера был оторван. Длинные, параллельные шрамы бежали вдоль его предплечья, похожие на отметки когтей. У Лисила была склонность коллекционировать шрамы, но этих Винн не видела прежде. Он устало закрыл глаза.

Магьер смотрела на него, когда опустилась на табурет за столом.

«Шары в безопасности. Я видел это.»

— Шары? — Винн повернулась к Мальцу. — У вас был тот… а я нашла другой.

Малец повернул голову и посмотрел на нее, его уши на мгновение прижались к голове.

— Остаётся три, — добавила она.

«Нет, если быть точнее — два.»

Малец пристально посмотрел вниз по проходу, хотя там никого не было видно.

Винн сначала растерялась, не понимая, что это означает, но потом поняла. Там, куда ее друзья пошли, чтобы спрятать первый шар, они нашли другой.

Внезапно, ей захотелось пробежаться глазами по тому, что она скопировала из свитка Чейна и попытаться понять, какой они нашли. Эта мысль заставила её похолодеть.

Магьер искоса поглядывала на Лисила, словно ей не хотелось смотреть прямо на него. Он как стоял спиной к ней, так и стоял. Они не сказали друг другу ни слова. И было кое-что ещё.

Винн начала паниковать, пока смотрела на Магьер, сидящую в холодной тишине.

Чейн скоро вернётся, а здесь была Магьер.

Винн повернулась к Мальцу, жалея, что не может просто побыть с ним, со всеми ними, ей нужно было найти Тень. Но ужасный вопрос задержал ее, как будто повис там, в темноте катакомб за досягаемостью света холодной лампы.

— Что произошло с вами, — спросила Винн, — всеми вами… в пустошах?

Она ждала, но Малец всё не отвечал.