О моём перерождении в сына крестьянского 1

О моём перерождении в сына крестьянского 8 (интерлюдия Лейты Ассур + статусы)

Этап восьмой

Лейта из высокого рода Ассур

Вероятно, это началось ещё там, на платформе. Оглядываясь назад… да, наверно, первым тонким звоном из-за пелены привычного стал жест Сам-Знаю-Кто. Она тогда только-только выбралась из того чудесного механизма, названного медкапсулой, неуверенная и нагая — словно бабочка, покинувшая кокон, но не успевшая расправить бледные крылья. Господин спаситель, стоявший рядом и, видимо, готовый помочь в случае чего, хотя и старательно отворачивающийся, чтобы не задеть её стыдливость (право, было бы что задевать — после всего-то…), выбрал момент, когда она отпустила стенку медкапсулы, окончательно утверждаясь на слегка подгибающихся ногах…

И протянул ей, всё так же глядя в сторону, поднос с тщательно отстиранным, зашитым и аккуратно сложенным походным платьем, поверх которого лежали изящные браслеты. Единственная память о настоящей бабушке Лейты; как сказала, передавая их, госпожа глава Сарнеди, трансформа в духа стихии не удалась, «но долг Ассур был исполнен до конца».

Вот тогда это и началось. Да.

Любым словам можно дать двоякое толкование. Много, много раз Лейта сталкивалась с этим… явлением на практике. Да и не всякие слова, сколь угодно красивые и правдивые, драгоценны. У любых действий задним числом также может найтись иное объяснение, дополнительное. Практичное. В конце концов, подобрать и выходить принадлежащую высокому роду, чтобы затем получить за это достойное вознаграждение — что в этом особенного или неправильного? Или противоречащего альтруистическому изначальному порыву? Ничего.

Но даже с её весьма гибким умом Лейта затруднилась бы подобрать дополнительное объяснение вот этому молчаливому жесту.

Возвращать артефакт с зачарованием Силы Мага там и тогда — зачем? Если её спаситель имел в виду то самое достойное вознаграждение, браслеты следовало отдавать роду отдельно. Азы торговли, способ заработать на одной услуге цену двух (да, две меньших услуги, оказанных отдельно, смотрятся больше, чем если объединить их воедино: два больше одного, даже когда это одно удвоено… таковы уж парадоксы восприятия, пусть и совершенно нелогичные при трезвом взгляде). Облегчить ей чародейство? Но они оба прекрасно знали, что Лейта фактически вполне здорова, медкапсула сделала свою работу отлично. В её профессиональных услугах он тоже нуждался едва ли, иначе это непременно всплыло при разговорах, ведь такое не скроешь. Более того: как ни плоха была она из-за своего класса в любых чарах, кроме чар школы исцеления, но при некоторой сноровке даже целительной магией можно злоупотребить…

Перебирая и отбрасывая объяснения, от совершенно невероятных к более естественным, Лейта пришла к простейшему. Сам-Знаю-Кто просто возвращал ей всё, что был вынужден снять с её тела для помещения в медкапсулу. Ни больше, ни меньше.

Достроить этот жест чем-то рационально-утилитарным… не получалось. Никак.

И вот тогда-то сквозь пелену привычного донёсся первый, ещё тихий, но чистый звон.

Вторым таким, более громким, стал вопрос, является ли кремация как часть погребального обряда приемлемой для Ассур и вассалов. Каковы вообще их обычаи на сей счёт? Лейта тогда сказала (самую малость излишне поспешно), что конкретного обычая не существует, привычно умолчав о… многом. Ну а Сам-Знаю-Кто не стал продолжать тему.

Просто спустя два дня, после длительных отлучек, соорудил лифт. И пригласил её спуститься.

Вот, кстати, тоже чёрточка. Ему самому никакой лифт со всей очевидностью не требовался; вопреки зримой массивности и кажущейся неуклюжести своей магомеханической брони, он лазил вверх и вниз по стволу ходарру с ловкостью белки или даже паука, просачиваясь сквозь узковатое отверстие в платформе у самого ствола так, будто состоял из жидкости. Если он при этом сумел поднять наверх раненую Лейту, то уж как-нибудь сладил бы и со спуском её выздоровевшей. Но когда пришло время — не стал хватать её в охапку, как груз, или заставлять карабкаться по нарочно воплощённым скобам-ступеням. Нет.

Он выбрал более хлопотный для себя лично, но максимально удобный для них обоих, безопасный, щадящий её не блестящие физические способности способ.

И чуть позже, когда они спустились, заметил, как вязнут в покрове опада её походные сапожки. Но ничего не сказал — тогда. Просто потом, очевидно, потратив время на расчёты сочетаемости материалов и комплекса чар, создал парящую платформу. Для неё. Просто чтобы подарить ей несколько часов ранее невиданного комфорта передвижения.

И огненное погребение, которое он устроил для Варса и Онтафаша… погребение, достойное героев былых эпох, а не… и тот походя воплощённый экран, ничего не скрывающий, но защищающий от жара… и доверенное ей оружие — боевой посох… и…

Звон сквозь пелену привычного стал подобен гулу чародейских механизмов — тех чудесных машин, что, как она читала, отбивают астрономическое время и тем самым позволяют навигаторам на громадах судов океанского класса определять долготу даже за много дней пути от любых берегов. Эти сигналы, могучие, издалека различимые теми, кто способен настроиться на нужную резонансную частоту — они звучат не для кого-то одного. Они звучат для всех, кто может слышать и воспринимать.

Лейта могла. И уже не искала тайного мотива за действиями Сам-Знаю-Кто. Позволила себе просто наслаждаться этой небрежной в щедрости заботой, как солнечным светом и свежестью ветра.

Да, долго это не продлится. Да, вскоре она вернётся к родне. И к… привычным делам. (Наверно, её выдадут новой группе вассалов, менее успешных, потому что и она уже не юный бутон). Да, это не отменяет и не ставит под сомнение долг. Да, да, да…

Но можно ведь немного оттаять? Хоть до поры? Не показывая этого снаружи, само собой.

…и забыть про улавливающую и передающую звук клипсу. Ещё один небрежный дар.

Признаться, перед последним броском к лагерю, когда Сам-Знаю-Кто прятал в грузовой отсек боевые артефакты и трофейное копьё, и ещё на протяжении следующих долго тянущихся минут на подходах и в самом лагере она несколько раз чуть не набиралась дерзости попросить его забрать клипсу — и несколько раз замыкала уста. Ведь если бы он захотел, то сам напомнил о клипсе, и она бы немедля вернула её. А раз он не хочет, то таков его план, вполне невинный. Что плохого, если у разговора о нём же появится дополнительный, совсем-не-посторонний свидетель? Это же нельзя назвать противоречием интересам рода. Разговор не должен коснуться ничего тайного. Это же не какое-то там предательство…

А потом хранитель-Советник замкнул сферу приватности, и возможность передумать осталась в прошлом. Безвозвратно. Осталось лишь стараться направлять доклад так, чтобы попутно не всплыло ничего секретного. И чтобы ненароком не навредить никому.

Ни роду. Ни Сам-Знаю-Кто.

Причинение вреда — позор для целителя Ассуров. И она не хотела опозориться. Но…

— …хоть это и весьма эгоистично, я очень хотел бы сохранить дружбу с вашей внучкой. В Лесу Чудес бывает одиноко, и живая беседа могла бы скрасить долгие молчаливые дни.

Что?

Значит, всё это было… дружбой? С его стороны? «Личные устойчивые отношения между людьми на основе симпатии, уважения, общих интересов, взаимной привязанности, понимания и доверия»? Вот так это бывает, так выглядит изнутри? Симпатия, уважение…

звон

…общие интересы, взаимная привязанность…

звон

…понимание и доверие?

звон

Общие интересы — с её стороны? Смешно. Она и поинтересовалась-то его целями только на привале во время возвращения в лагерь ходоков — и только для того, чтобы разумнее согласовать позицию Сам-Знаю-Кто на предстоящих переговорах.

Взаимная привязанность? Ещё смешнее. Она не испытывала привязанности, той самой, подразумеваемой, ни к кому. Да, настоящая бабушка, о которой напоминал браслет. Наверно. Может быть. Тогда она ещё не имела особенности Холодное Сияние Логики, поэтому трудно судить, но… и…

Это всё?

Вассалы, которых поощрили связью с нею, как-то слишком быстро привыкли к… ко всему. И даже изначально не считали, что она… взаимное удовольствие — это не взаимная привязанность, потому что удовольствие можно получать не только с супругами, и они точно получали его не только с ней, ведь верность вассалов не должна быть личной, за этим следили старательно… дети? Внуки? Первый правнук? Она плохо отличала их всех от остальных членов рода. Слишком редкие встречи, слишком холодные и пустые беседы, полностью пристойные и вычищенные от любой искренности. Клиенты? Ещё смешнее. Какие там чувства, когда перед ударной потерей живы глупое тело привычно мается страхом, а после — тихим облегчением и стоит основная задача: стоять прямо.

Она всё равно несколько раз падала, один раз даже посмела опорожнить свой желудок прямо в… позор рода, дрянь, слабачка…

Понимание? Доверие?

О каких понимании с доверием вообще может идти речь, если она не сумела опознать дружбу? То есть попросту не сознавала, что там, под магомеханической бронёй, происходит. Предположила, что Сам-Знаю-Кто тихо ненавидит своё уродство, как она — свою красоту: слишком стандартную, типичную, в которой всё принадлежит роду и ничего лично ей. Ненавидит и старательно держит дистанцию, храня своё одиночество и свои тайны. Что ж, она уважила его право на отстранённость и успокоилась. Выбрала из всего небогатого спектра привычных ролей отношения как с потенциальным ценным клиентом. И всё.

…он спросил её ещё в первый день, чего она хочет. И постоянно спрашивал снова. А после того, как она выдала ту речь о кровной связи, верности и чести, сдобренную полностью подобающим гормональным всплеском, начал просто молча угадывать её желания. Предвосхищать.

Заботиться, да.

В своём докладе она назвала это «склонностью к разумному альтруизму в ситуации выбора».

Если бы она действительно поняла и хоть немного доверилась… они могли бы задержаться в Лесу Чудес ещё немного. На неделю. Ну… нет, это слишком долго. Может, три дня… ну, хотя бы ещё сутки…

Поздно.

Остаются секунды.

— Я слушала, я размышляла, я решила.

Ну, вот и всё. Сейчас…

— Если вам, господин Сам-Знаю-Кто, отчего-то приглянулась моя внучка — берите. И её, и все те знания, что имеются в её далеко не пустой головке. А когда вам покажется мало, возвращайтесь. Клан Ассур охотно предоставит вам много больше… всего. Достаточно попросить.

Что.

— А ты, внучка, не забывай о своём долге и чести рода.

Что.

— Благодарю вас за щедрость, госпожа глава Сарнеди Ассур. Обещаю относиться к Лейте Ассур подобающе безупречно: не загибать углы, не рвать страницы… в общем, беречь и защищать.

Что?

— О? Тогда благословляю вас.

Что?!

— До встречи, господин Сам-Знаю-Кто.

— До встречи, госпожа глава, господин хранитель-Советник. Лейта, садись. И давай за мной.

…она села. И направила платформу следом за ним. Под неслышимый звон такой силы, что казалась не иначе как божественным чудом полная его незаметность. Когда её, еле перебирающую ногами, деловито выводили от клиентов, ухватив под локти — кажется, звон в голове и то гремел тише. Ну да, ну да, сейчас-то она полна крови и живы, как говорится, под пробку, идеальное состояние…

Они же так шутили, да?

Сложно отличать шутки от не шуток, когда любой взрослый член рода может управлять секрецией гормонов и тем самым добавлять к словам нужный эмоциональный фон. Но всё же фальшь обычно видна: непросто синхронизировать гормональный фон со словами, постоянно получается либо небольшое, почти неуловимое запаздывание, либо такое же опережение. Только у госпожи моей, Сарнеди Ассур, в силу её невероятного опыта или, возможно, каких-то особенностей всё выходило идеально, только задним числом можно догадаться, где она подделывала реакции, но Сам-Знаю-Кто ведь гормонами не управляет, он…

— Мне надо перед тобой извиниться.

Что?

Она думала, что неслышимый звон уже не сможет стать сильнее.

Она ошибалась.

— …для меня дружба — это близость ума и духа, которая подразумевает общение равное, простое и без размежевания.

Сильнее.

— …мы направили твой путь за тебя. Даже не удосужились спросить, чего же ты хочешь.

Сильнее.

— А ведь ты — не просто и не только часть рода Ассур. Ты живой человек со своими чувствами и мыслями. Не вещь!

Сильнее.

— …я хочу и обязан извиниться перед тобой за пренебрежение твоими желаниями.

Сильнее.

— …Пожалуйста, говори со мной.

И мир лопнул. Просто не выдержал всего этого.

Пройдены ступени: 45, 46.

(получено три импульса развития)

Получена особенность: Спонтанное Откровение (бронзовый ряд)

Вы продвигаетесь по ступеням Великой Лестницы не последовательно, а прыжками — но только при соблюдении подходящих условий.

Преимущества: не только получение, но и переосмысление жизненного опыта продвигает вас ввысь. Непривычное знание усваивается и запоминается лучше. Сияние левых знаков грани разума становится путеводным маяком развития.

Недостатки: опыт за привычные действия даёт вам меньше. Единожды взлетевшей ввысь не люба путаница оплетающих трав.

…и даже это стало не просто завершением, а лишь промежуточным шагом.

Звон, расколовший и опрокинувший привычный мир, не стих. Нет! Он превратился в фон новой, незнакомой гармонии. Гулкой, торжественной и прекрасной.

— Это сделала ты.

Пройдена ступень: 47.

(получено два импульса развития)

— Летим. Нравится?

Пройдена ступень: 48.

(получен импульс развития)

Она что-то лепетала, совершенно по-детски. И даже не обращала особого внимания, что лепечет. Положилась на Холодное Сияние Логики: оно сохранит всё, как обычно, потом можно припомнить даже мелкие детали, совместить-разложить-совместить, упорядочить, соединить с другими деталями…

Но сейчас она полностью положилась на Сам-Знаю-Кто. На него, на его чудесную магию, на его с виду такой хрупкий, совершенно прозрачный, но, понятно, полностью надёжный ветролёт.

Это оказалось невыразимо приятно — полагаться вот так. Безраздельно.

Просто отпустить ситуацию и позволить ей течь.

— …Так странно…

— Привыкай. Мне понравилось летать, постараюсь делать это почаще — вместе с тобой. Конечно, если сама захочешь, без принуждения.

Просто признаться. Довериться.

— Мне… страшно.

— Придётся привыкнуть и к этому. Свобода — это и восторг, и страх. Одно изнанка другого.

Просто оценить реальность и себя внутри неё. Именно себя: «не госпожу Ассур, а женщину по имени Лейта». И высказать не положенное, не формальное, нет! Именно своё:

— Не хочу ползать.

Пройдена ступень: 49.

(получены два импульса развития)

Эта самая свобода, о которой мечтал и которой добивался Сам-Знаю-Кто, оказалась необычайно забавной штукой. Когда она старательно служила роду в меру своих слабых сил, опираясь на привычные представления и долг, то не только все вокруг — она и сама совершенно искренне считала себя полнейшим разочарованием. Бездарным мусором, не способным толком реализовать заложенный в крови потенциал, а потому не годным даже для посмертного выдоха. Кривым бутоном, что и плоды дал такие же кривые, хилые, недостойные, еле преодолевшие сороковую ступень.

Она смирилась с судьбой и жребием, готова была длить своё никчёмное бытие, пока когда-нибудь, может, спустя ещё несколько десятилетий, когда даже цветущая способность номер восемь перестанет справляться с поддержанием оптимума телесной формы, даже такой кривой бутон принесут в жертву во благо рода в каком-нибудь не слишком критическом случае.

А теперь?

Немногим больше часа назад госпожа глава перепоручила её судьбу новому мужчине. Шутливо или нет, но благословила! И недостаток особенности Разум-как-Лоза обернулся преимуществом, а сама она уже успела пройти больше ступеней, чем рассчитывала в ближайшие полвека.

А ведь ещё не наступил закат. Длинный день чудес не закончился.

Свобода оказалась настолько лучше принуждения, что просто абсурдно. Так не бывает! Может, это и впрямь просто сон?

— Э, да ты совсем никакая. А я и не заметил… ладно, в подземье платформу, обойдёмся так…

Казалось, она всего пару раз моргнула — но вот уже Сам-Знаю-Кто несёт её через рощу ходарру. На руках, словно настоящую невесту из тех глупых книжек. Только удобнее. Потому что он воплотил гибко-упругое ложе, так ловко изогнутое, что в нём не совсем лежишь и не совсем сидишь, а как бы сразу и так, и этак. Ноги поддерживает отдельная опора, голову — полукруглый подголовник, руки сложены на подлокотниках; можно вообще полностью расслабиться, словно полулёжа в воде, и при этом ничего, ни одна часть тела не сдвинется и на волосок. Как на облаке валяешься…

Пройдена ступень: 50.

(получены шестнадцать импульсов развития)

(на вашем пути достигнут тракт)

(возможна дальнейшая эволюция класса Жертвенный Целитель Ассуров)

(развернуть свиток вариантов возвышения)

Потом. Всё потом.

Женщина по имени Лейта позволила себе медленно выдохнуть и погрузиться в глубокий сон.

Поутру, когда неожиданно долго проспавшая уже-не-совсем-гостья перекусила и попросила писчие принадлежности, я ожидал разного. Например, что она хочет составить план обучения. Или список тем, на которые готова отвечать. Или… ну, не знаю…

Вместо этого я получил запись её статуса. Грёбаный чар-лист потомственной шахидки.

Полное имя: Лейта из высокого рода Ассур (развернуть свиток прозвищ)

Вид: человек

— (от крови нелюдей до девятого колена включительно — чиста)

Размер: медный ряд (развернуть свиток свойств тела)

Угроза: бронзовый ряд

Ступень развития: 50

Судьба:

Грань мощи

Опора 3

правые знаки 1

левые знаки 1

Грань живучести

Опора 6

правые знаки 3

левые знаки 2

Грань действия

Опора 8

правые знаки 4 + 2 (изящные браслеты Силы Мага)

левые знаки 15

Грань прозрения

Опора 10

правые знаки 16 + 2 (изящные браслеты Силы Мага)

левые знаки 7

Грань лидерства

Опора 3

правые знаки 1

левые знаки 5

Грань разума

Опора 13

правые знаки 10

левые знаки 18

Класс: Жертвенный Целитель Ассуров (серебряный ряд)

Корневая способность 1 (серебряный ряд): скорость создания чар снижена, однако целительные чары более высокого круга изучаются значительно быстрее и творятся естественней.

Кровь в ваших жилах словно подсказывает, как и куда лучше всего направить потоки маны, чтобы облегчить боль, восстановить гармонию, подарить покой.

Корневая способность 2 (серебряный ряд): вы ощущаете баланс маны как смену тональности, как изменение рельефа, как тонкие градации тепла и холода.

Чувствительность ауры, как и её гибкость, существенно увеличиваются. Эффективность любых чар школы целительства в вашем исполнении растёт.

Растущая способность 3 (серебряный ряд): откровение чар Диагностика Плоти (школы целительства и прорицания, третий круг). Сотворение даётся с естественностью ровного дыхания, удержание лишь незначительно мешает сотворению иных чар.

Растущая способность 4 (серебряный ряд): откровение чар Диагностика Духа (школы целительства и прорицания, третий круг). Сотворение даётся с естественностью ровного дыхания, удержание лишь незначительно мешает сотворению иных чар.

Растущая способность 5 (серебряный ряд): совмещение живы и маны облегчено. Влияние чар с такой совместной основой повышается так, словно их сотворили на полный круг выше.

Растущая способность 6 (серебряный ряд): медитативный покой. Концентрация на творимом заклинании углубляется, прервать её обычными средствами невозможно.

Цветущая способность 7 (серебряный ряд): целительные силы раскрывают зрелый бутон. Метамагия усиленных, усложнённых, комбинированных чар заметно облегчена.

Цветущая способность 8 (серебряный ряд): зрелый бутон целительных сил испускает тонкий аромат. Естественная красота целителя приближается к природному оптимуму, любые негативные факторы, препятствующие его достижению, кроме травм золотого ряда и выше, смягчаются.

Цветущая способность 9 (серебряный ряд): зрелый бутон целительных сил готов родить завязь. Фертильность повышена, вероятность наследования положительных признаков партнёра увеличена, наследование родовых признаков Ассур гарантировано.

Цветущая способность 10 (серебряный ряд): бутон целительных сил созрел для жертвенности. Возможно лечить наложением рук двух пациентов одновременно, с пропорциональным ростом затрат сил. Возможно особо глубокое и многогранное воздействие при сосредоточении на одном и только одном пациенте. Инстинктивное понимание посмертного выдоха — дара остающимся жить.

Особенность класса 1: Кровь Ассур (серебряный ряд)

Преимущества: сложность целительных воздействий снижается. Для чар нулевого круга снимаются любые ограничения длительности, чары первого круга творятся как чары нулевого круга, чары второго круга — как первого и так далее вплоть до предела, обусловленного ступенью (но не выше). Создавать чары школы исцеления параллельно проще (круг создаваемых таким образом чар уступает на единицу чарам круга, предельного для вашей ступени). Число параллельно создаваемых целительных чар растёт.

Недостаток: требования контроля для создания любых чар, кроме принадлежащих школе целительства, существенно увеличены.

Особенность класса 2: Цветение Жертвенности (серебряный ряд)

Преимущества: Нерушимый барьер меж плотью и духом истончается. Чары исцеления духа получают различные преимущества (в зависимости от выбора целителя, для каждого плетения возможно сделать новый выбор). При сотворении посмертного выдоха душа целителя использует чары как якорь даже после смерти собственного тела. Увеличенный шанс успешной трансформы в духа стихии Жизнь.

Недостаток: сложность самоисцеления при получении физических травм незначительно возрастает.

Особенность 1:Нежное Касание (серебряный ряд)

Природа вашей маны отличается особой мягкостью и податливостью.

Преимущества: Последствия ошибок, допущенных при управлении маной, существенно сглажены. Риск автотравмы при обучении и практике чародейства существенно понижен. Тонкие влияния на всё живое и дышащее даются вам заметно проще.

Недостатки: при помощи вашей магии сложнее наносить вред. Эффективность боевых чар прямого урона снижена на полный круг.

Особенность 2:Зрячие Руки (серебряный ряд)

Вы обменяли духовное зрение на духовное осязание. И не жалеете об этом.

Преимущества: на малом расстоянии чёткость и глубина восприятия, а также способность его фокусировать и фильтровать существенно возрастают. Визуально-тактильная синестезия.

Недостаток: катастрофическая магическая близорукость.

Особенность 3:Целительный Сдвиг (серебряный ряд)

Природа вашей маны смещается к живе.

Преимущества: повышенное могущество целительных чар. Физическое и духовное тела объекта менее склонны противиться вашим воздействиям. Ваша ценность как донора силы утраивается.

Недостаток: Чары школы некромантии становятся недоступны.

Особенность 4:Разум-как-Лоза (серебряный ряд)

Ваш мозг, впитав и преобразив развивающие эликсиры, мутировал.

Преимущество: дополнительные значения на грани разума (для опоры и левых знаков ещё по четыре пальца, для правых знаков ещё два пальца).

Недостаток: острая необходимость в стороннем авторитете. Величина опоры и правых знаков грани лидерства растёт либо падает в зависимости от указаний авторитетной фигуры.

Особенность 5:Холодное Сияние Логики (бронзовый ряд)

Вы учитесь наблюдать, запоминать и рассуждать независимо от обстоятельств.

Преимущества: значения на грани разума не снижаются при обычных негативных влияниях. Влияние особенности Разум-как-Лоза на мышление смягчено.

Недостаток: нет.

Особенность 6:Спонтанное Откровение (бронзовый ряд)

Вы продвигаетесь по ступеням Великой Лестницы не последовательно, а прыжками — но только при соблюдении подходящих условий.

Преимущества: не только получение, но и переосмысление жизненного опыта продвигает вас ввысь. Непривычное знание усваивается и запоминается лучше. Сияние левых знаков грани разума становится путеводным маяком развития.

Недостатки: опыт за привычные действия даёт вам меньше. Единожды взлетевшей ввысь не люба путаница оплетающих трав.

Список обыденных ужасов. Знак запредельного доверия пополам с непониманием личных границ. А я даже симметрично ответить не могу… пока не могу.

Мне ещё смелости для этого предстоит как-то наскрести…

— Как думаешь, в каком направлении мне лучше эволюционировать?

Голосок бодрый, как бы беззаботный. Но я догадывался, что может таиться за этой беззаботностью.

Во всяком случае, мне самому пришлось изрядно вложиться в самоконтроль, чтобы ответить ровно и деловито, не показывая ничего лишнего:

— Тут надо крепко подумать. Спешить нам некуда. Решать такие задачки лучше вообще без спешки, потому что переменить решение не получится. Подождёшь? Я тут немного… отвлекусь.

— Конечно, не беспокойся. Я подожду. Мне тоже надо многое вспомнить и обдумать.

…должен признаться, первые минут десять, когда моё настоящее тело в образе Сам-Знаю-Кто тихо сидело с закрытым забралом шлема, я не думал. Попросту не мог. Я перенёс фокус сознания в Тень Иллюзиониста, самой Тенью перетёк в большого зелёного громилу (нет, не Маску — не тот случай) и…

Да. Крушил. Яростно и бездумно.

Кольцо спороносных кустов вокруг рощи ходарру обзавелось ещё одной просекой, пошире и вовсе не такой ровной, как первая. С ямами и рытвинами, присыпанной смесью листвы со щепками.

Первый в новой жизни момент, когда я пожалел, что являюсь Наблюдателем-иллюзионистом, а не Сокрушителем-огневиком. Сделать так, чтобы пламя по воле твоей воздвиглось до небес и прожгло в их поганом равнодушии несколько дыр побольше — о, это не сделало бы ситуацию лучше, но выразило моё настроение куда адекватнее.

Что в масштабе, что в качестве.

Если б мне всемогущество было дано —

Я бы небо такое низринул давно

И воздвиг бы другое, разумное небо

Чтобы только достойных любило оно.

Да, да… только вот куда там. Бодливой корове рогов не выдано, где я — и где всемогущество?

Нахер. Переподключаем мозг — и вальсируем.

Моя кривая и слабая имитация Халка в последний раз открывает пасть на все полтора метра, издаёт последний бешеный рёв на разрыв голосовых связок, после чего перетекает в Слендермена.

И пропадает.

А я навожу в своём мясном теле медитативный покой и всё-таки начинаю думать.

…правда, с продуктивностью размышлений всё плохо. Потому что очень уж много морально-волевых уходит не на думанье как таковое, а на подавление собственных реакций. А ведь это я ещё Лейту не начал о её жизни расспрашивать; подозреваю, там на месяцы халкова буйства хватит.

Но держать лицо перед красивой женщиной для мужчины (пусть пока что лишь личинки такового) всё же попроще. Так что ладно. Идём и начинаем говорить.

Ложе её максимально удобно — сам делал и подгонял, фирма даёт гарантию. Но меж бровей всё равно залегла пара вертикальных складок, а губы чуть поджаты.

— Не отвлекаю?

— Нет! — глаза распахиваются, лицо моментально проясняется, на губах и в глазах так вообще будто выглядывает из-за туч тёплая, невероятной красы улыбка. — А… ты…

— Обращайся как тебе удобнее. Договорились же.

— Как удобнее не надо. Надо — как правильнее.

— Вот! А правильнее — это как тебе удобнее. И мне.

— Тогда на ты.

— Хорошо.

Мгновение чуть неловкого молчания.

— Ты… что-то надумал?

— Знаешь, Лейта, первое и абсолютное граничное условие: твоё развитие — твои правила. Я могу о твоём классе и… остальном что-то думать, могу давать советы, могу считать одни вещи правильными, а другие нет. Но моё мнение — это пыль. В случае твоего развития во главе угла стоят твои интересы. Твой выбор, твой путь, твоя жизнь. Всё остальное — побоку.

— А как же род?

Желание снова стать большим и зелёным острое и едкое, как боль при перитоните.

Подавляю.

— Это второе граничное условие. Следи за логикой: ты — часть рода Ассур?

— Да.

— Твоё ослабление возвысит род?

— Нет.

— А твоё усиление? Возвысит или уронит?

— Возвысит.

— Тогда будь разумной эгоисткой. Пока ты верна роду — всё, что хорошо для тебя, то хорошо и для него. И наоборот, разумеется.

И глаза Лейты, и зрачки в них на миг расширились.

— Понимаю, — шепнула она на выдохе.

— Отлично. Готова продолжать?

— Я… да. Конечно.

— Тогда у меня есть ещё одно… не условие, просто рассуждение. Попробую изложить, а ты следи, не нарушил ли я где-то цепь выводов.

— Слушаю.

— Если мне не изменяет память, ещё при нашем знакомстве ты сказала: «Ассуры давно забыли о том, что такое благоденствие, а ныне и вовсе балансируют на грани вырождения»…

…с таким-то отношением к родственной крови оно и не удивительно…

Подавляю виртуального Халка. Снова.

— …из этого я делаю вывод: привычные пути Ассур, традиционные и проверенные… временем… не могут вернуть роду его былое благоденствие. Поэтому если ты двинешься по ним, это едва ли даст некий шанс преуспеть. Плодотворнее рискнуть и попытаться отыскать новые пути. Да, неудача может поджидать и там, само по себе стремление к лучшему ничего не гарантирует — но в привычной колее ответов уж точно не найти, там всё вытоптано до скального основания. Пусто, голо, бесплодно.

Лейта медленно кивает. Но молчит.

— Смотри, что вырисовывается, — сказал я, на миг приподнимая лист с записями о её статусе. — Как я понял, твой класс сосредоточен на максимальном усилении целительных чар за счёт своеобразного донорства. Целитель не просто внедряет в пациента маноконструкты, призванные исправить вред, который выявлен диагностикой, но ещё и накачивает это всё собственной жизнью. Делится ею с больным. Что наверняка особенно эффективно в тех случаях, когда тот ослаблен.

— Да. Всё верно.

— Однако у метода явно есть недостатки. Они есть всегда и у всего, вопрос в том, как их вовремя распознать… кхм, кхм. Первое, что приходит мне на ум: инфекционные заболевания. Они сами по себе есть хищная микроскопическая жизнь, которая пожирает жизнь больного, как хищник — пойманную жертву. Очевидно, что идея дать инфекции больше ресурсов для размножения — не самое лучшее, что можно придумать, и жертвенность в таком случае скорее вредна, чем полезна.

Лейта моргнула.

— Ты много знаешь о целительстве для… не специалиста. Я ещё в начале… заметила. Откуда?

— Если бы я помнил! В моей голове столько осколков знаний, в том числе совершенно диких… вот ты, например, знаешь, что у звёзд есть своего рода жизненный цикл? Что они возникают, загораются, а потом либо невероятно медленно, десятки и сотни миллиардов лет, остывают — либо вспыхивают так, что на краткое мгновение по меркам их долгой жизни, на дни и недели, в одиночку затмевают совокупный блеск миллиардов иных звёзд, и… можно сказать, умирают?

— Не-е-ет…

— А я вот знаю. И даже могу описать процесс подробнее, в деталях. Откуда? Как ко мне попало это знание? Чего и кому стоило добыть нечто настолько… глубокое и масштабное? Память молчит. Я даже не могу гарантировать, что это знание достоверно, потому что в моей голове есть и знания, достоверность которых заведомо снижена и зачастую противоречит другим знаниям. Очевидно, что величественной картине медлительной звёздной жизни, озарённой термоядерным пламенем, полностью противоречит иная картина, повествующая о том, как солнце заправляют дровами и вручную выкатывают на небо обычные люди, что даже не воины и не маги.

— При чём тут солнце?

— Так ведь солнце — тоже звезда. Просто самая близкая и яркая.

Глаза и зрачки Лейты снова расширились до предела. Если так дальше пойдёт, я могу подсесть на это чудесное зрелище…

— Про звёзды я бы послушала потом. Это… интересно, но… есть более интересный вопрос. Что ты знаешь о целителях и исцелении? Пусть даже самое недостоверное.

— Недостоверное? Ну…

Один из осколков памяти блеснул особенно ярко и яростно. Вероятно, сработала ассоциация с ещё не вполне успокоившимся в моей душе зелёным громилой, хотя — какая разница? Я мог попробовать припомнить многое: историю о ветеринаре единорогов, рассказ о враче на космической станции, небыль о похождениях боевого жреца, на всю голову ушибленного войной, или даже про некромантку, которая за две повести и две книги не подняла ни единого зомби, зато много кого вылечила… жертвуя собственные кровь и боль, кстати, прямо как…

Но. Выбор сделан, выбора больше нет.

— Знаешь, Лейта, раз уж зашла речь о недостоверном, позволь рассказать тебе сказку.

— Сказку? — изящные брови приподнимаются парой лебединых крыльев.

— Да. Длинную и причудливую сказку про целителя из древнего ордена Азаринт…

Не то чтобы выдуманные истории вообще не имели хождения по Цоккэсу. Имели. Люди и прочие разумные всегда остаются собой, так что внесистемная способность воображать, придумывать и сочинять в магическом мире никуда не исчезает. Но…

Полагаю, потенциально самые лучшие, самые талантливые, отвязные и смелые сочинители в этом мире разделили участь иных потенциальных новаторов: инженеров, художников, архитекторов, учёных, математиков, философов и всех прочих, кто мог бы поменять Цоккэс безо всякой магии. Мечты особенно заманчивы, когда недостижимы; фантазии тем ярче, чем слабее и ущемлённей тот, в чью голову они нисходят, чтобы расцвести миллионами невыразимых оттенков.

А в этом мире способность мечтать ярко, мечтать выпукло и рельефно, мечтать достоверно — каким бы противоречивым ни казалось сочетание этих слов — слишком легко конвертировалась в личную силу. Полагаю, гениальные писатели в нём обычно не выдерживают соблазна и превращаются в магов.

Пусть тоже гениальных, но…

В общем, мир, полный реальных чудес, на бриллианты выдумки оказался до обидного беден. Это я ещё во время работы перепечатником отметил.

На этом фоне уже сама завязка истории Илеи Спирс, подразумевающая перемещение не на иной материк, а в иной мир — причём оба мира, исходный и конечный, совершенно не походили на Цоккэс… о да: одно только это могло стать диким, не умещающимся в голове новаторским приёмом. А уж то, что в ином мире может быть радикально иная система развития, с другой структурой примерно всего… ещё один революционный ход. То, что один-единственный человек, достаточно жестокий к себе и щедрый к другим, способен стать достаточно сильным, чтобы менять политический рельеф целых держав просто как не самый важный побочный результат своего развития… и более того: в конечном итоге превзойти как хтонических чудищ, так и космических богов родом из других измерений…

Полагаю, шансов на то, что неискушённую душу Лейты не заворожит история целителя Азаринта, существовало примерно так ноль. Даже совершенно точно зная, что мой пересказ — выдумка, фантазия, не имеющая отношения к реальности фикция, о чём я не ленился напоминать всю следующую неделю, пока длился этот самый (весьма вольный, должен признаться) пересказ, Лейта всё равно ждала каждой новой порции, как голодный ждёт миску, полную наваристого бульона.

И когда я закончил, попросила добавки. А то!

— Не имею ничего против, — ответил я, — мне и самому приятно вспоминать всякие небылицы. Но, как сказал один мудрый человек, в грёзы нельзя насовсем убежать, краток век у забав… реальность вокруг требует заботы. И, в частности, надо вспомнить про выбор пути развития.

— Хотела бы я повторить путь Илеи… — вздохнула Лейта. — Хотя бы его начало.

— Да, было бы здорово. Но за неимением чудесных мутагенов…

— Мутагены есть. И даже чудесные.

— А вот с этого места поподробнее. О чём ты говоришь?

После чего всю следующую неделю уже Лейта «развлекала» меня сказками Венского леса… хм. То есть совершенно правдивым по большей части повествованием о том, какие ценные ништяки можно, если повезёт, налутать в Лесу Чудес с местной флоры и фауны. А также грузила азами теоретической алхимии и другими ценными сведениями, которые мы совместными интеллектуальными усилиями сводили в нечто более цельное, последовательное и упорядоченное. Ну, старались свести.

Чаще не получалось. Но тем ценнее выходили редкие успехи.

Надо заметить, обучение это оказалось обоюдно продуктивным. Ведь Лейта благодаря своей новой особенности могла не только вспоминать, но и переосмысливать известное; а я ещё и подбрасывал в топку дровишки наивных вопросов пополам с нетривиальными подходами.

Взять, например, такое прекрасно знакомое большинству Ассур явление, как смещение природы маны к живе, то бишь энергии жизни. Когда я обозвал это алхимической мутацией, Лейта в первый момент посмотрела на меня, как на младенца, не понимающего, что он лепечет… а потом ка-а-ак пояснила, почему это полнейшая глупость и бред… да так допояснялась, что итоговый вердикт, совмещённый с результатами самодиагностики, оказался ещё жёстче:

— Это что же получается? Я — тетанический магический мутант! Моя особенность Целительный Сдвиг обеспечивает меня духовным органом, подвергающим ману в резерве алхимической трансформе по нестихийному пути. И если посмотреть на меня как на монстра, то я определённо являюсь источником ингредиентов серебряного ряда ценности.

— Ничего страшного, с кем не бывает.

— Но…

— Ничего страшного, — надавил я. — Владетельные аристократы — мутанты ещё почище. Иначе с его бы они имели такую жёсткую привязку к своим чародейским оазисам?

— Так это выходит, что они своими духовными телами стабилизируют спектр маны? Как монстры?!

— Да. Процесс обоюдный: оазис задаёт «волну», его обитатели по принципу резонанса удерживают её и усиливают. Полагаю, для магических обитателей Леса Чудес и владетельных сей двусторонний процесс ничем принципиально не отличается. Все территориальные монстры в чём-то схожи.

— Ух. И ведь я это знала, но… ух!

Впрочем, свою порцию неожиданных откровений наловил и я.

— …при смешивании спектры маны могут контаминировать, но основа остаётся неизменной. Такова общепринятая спектральная теория, доказанная впервые на примере контаминатов плотных иллюзий.

— Прости. Что?

— Если интересно, могу рассказать подробнее, хотя это и не моя область. Моя — контаминаты маны нейтрального спектра и живы, а также нейтралки и спиритуалки, то есть чисто духовных гармоник.

— Очень интересно. Так что там с плотными иллюзиями?

— Ну, само сочетание «иллюзия» и «плотность» — оксюморон. Любые стабильные конструкты, что воплощены из маны любого спектра, уступают предметам из реальной материи, но иллюзорные даже на этом фоне особо эфемерны. Мана иллюзий запредельно пластична, пластичнее её разве что астральная, применяемая в наиболее тонких чарах школы прорицания — поэтому иллюзию можно развеять чуть ли не косым взглядом с капелькой сомнения, а уж любая антимагия распыляет иллюзии, просто не замечая. Это фундаментальное следствие пластичности иллюзорной маны. Но при этом всё же существуют самые настоящие плотные иллюзии. Как же так, в теории такого быть не должно!

— И с чем связана стабильность плотных иллюзий?

— С их смешанной природой, конечно. Иллюзии так пластичны, что могут имитировать даже ману иных спектров — поэтому плотная иллюзия дерева перенимает часть свойств дерева, воплощённого из древесной маны, а плотная иллюзия камня так же имитирует воплощение стихии земли. Но при этом иллюзорная имитация воплощения камня будет уступать воплощению камня, а то, в свою очередь, реальному камню. Кажется, с этим связано понятие меры реальности, но подробностей я уже не расскажу.

— Ничего страшного, мне и так есть о чём поразмыслить…

«Вот почему мой иллюзорный огонь, несмотря на полное внешнее сходство с настоящим, так плохо и неохотно поджигает даже легко воспламеняющиеся вещи, а иллюзорные молнии выглядят очень, очень натурально, но воздействуют и близко не так интенсивно, как молнии настоящие…

Тогда откуда у плотных иллюзий такая, хех, плотность? Да вот оттуда.

Во-первых, мне приходится перекачивать их энергией, вбухивая столько маны, что больше уже не лезет. Тогда имитация может приблизиться к свойствам реальных вещей, и то наиболее прочное с самым твёрдым толком имитировать не удаётся: мои «рубины» и тем паче «бриллианты» слишком мягкие.

Во-вторых, я, оказывается, сам того не сознавая, частично смещал спектр воплощаемых объектов к спектру их реальных аналогов, чем и помогал выглядеть достоверно.

Но основа-то по-прежнему та же: слишком эфемерная, слишком податливая, а теперь ещё и, оказывается, особо уязвимая для антимагии… м-да, рано я обрадовался, что в лотерее классов вытянул джек-пот. Ха! Следовало помнить, что оборотная сторона есть у чего угодно…»

Возвращаясь к теме магических мутагенов, небезынтересной и для меня: глубже в Лесу Чудес нет-нет да попадались природные объекты, мана в которых из-за своей повышенной плотности и/или чистоты способна заставить резонировать ману в духовном теле мага и тем самым запустить либо циклическую, либо вообще тетаническую мутацию. Алхимики превращают эти объекты (как именно? Тут мы упускаем кучу нюансов, интересных в основном профессионалам) в составы, пригодные для употребления людьми.

Если такой состав вызывает мутацию циклическую, то есть временную и обратимую — это зелье. Если же состав толкает организм из одного состояния в другое, провоцируя тетаническую, необратимую мутацию — это эликсир.

Цимес в том, что алхимическая предобработка в основном «портит» ингредиенты, ослабляя их. А так-то ингредиенты действуют и в сыром виде, причём ещё получше, чем после обработки. Проблема в том, что они действуют слишком хорошо — и содержат кучу всяких побочных веществ: от тех, что даже не ядовиты, но слишком концентрированы и потому опасны, до чистых токсинов.

Употребление сырых ингредиентов — это настоящая русская рулетка, прогулка по лезвию, слева от которого смерть, справа долгие мучения без достижения постоянного эффекта, и лишь строго впереди — желанный, опасный, зачастую крайне сомнительный приз. Но…

— …не обязательно же тащить что попало прямо в рот!

— Ты о чём?

— Позволь мне снова немножко порассуждать.

— Сколько угодно! — Лейта немного поёрзала, как бы устраиваясь поудобнее, и прикрыла глаза, как бы превращаясь в слух. Я давно заметил за ней эту черту: из-за особенностей класса, жизненного опыта и прочих моментов, начиная с особенности Зрячие Руки, зрение для неё довольно вторично. Доминируют осязание (она любит, например, бессознательно поглаживать ствол ходарру) и слух.

— Тогда смотри. Мы знаем, что постоянные — тетанические — магические мутации могут произойти двумя путями. Быстрый — это про эликсиры: пьёшь ударную дозу маносодержащего вещества и оно тебя перестраивает под свой шаблон. Частично, грубо, обычно с кучей помех в процессе и другой кучей всяких побочек в результате. Так?

— Так.

— С медленным путём тоже понятно. Если организм матери предоставляет шаблон ещё на этапе формирования плода, плюс плотная внешняя мана, плюс маносодержащая пища, плюс всё прочее, что может либо задать направленность магической мутации, либо стимулировать процесс, предоставляя для него энергию, тоже можно получить тетанического магомутанта вроде потомственных господ. Так?

— Так.

— Кроме этого, мы знаем, что в процессе развития человек проходит три этапа направленных мутаций. Нет! Четыре. А то и вообще пять, но пятая нас сейчас волнует мало. Самая первая мутация — это принятие судьбы. Кристаллизация задатков в фиксированном виде и выбор первых особенностей.

— Это мутация? Тоже?!

— Почему нет? Повтори-ка сама общее определение мутации!

— Стойкое, обычно необратимое изменение организма, способное влиять на механики наследования. Но принятие судьбы не влияет на… так. Подожди…

— То, что принятие судьбы является чрезвычайно стойкой адаптивной мутацией, общей для самых разных биологических видов — не только для людей — ещё не делает его менее мутацией. Возникновение нервной ткани с формированием нервной системы — тоже очень старая, общая для множества видов адаптивная мутация. Но это именно мутация.

— …

— Что?

— У меня последняя особенность мутировала. Адаптивно.

— Какие изменения?

— Вот…

Особенность 6:Спонтанное Адаптивное Откровение (серебряный ряд)

Вы продвигаетесь по ступеням Великой Лестницы прыжками — при соблюдении подходящих условий. Нет условий? Создадим!

Преимущества: не только получение, но и переосмысление жизненного опыта продвигает вас ввысь. Вопросы порождают вопросы. Непривычное знание усваивается и запоминается лучше. Сияние левых знаков грани разума становится путеводным маяком развития. Способность смотреть на привычное под неожиданными углами возрастает и становится новой привычкой.

Недостатки: рутина придаёт вам толчок лишь тогда, когда вам удаётся найти в ней некую новизну.

— Отлично!

— Думаешь?

— Уверен на десять из десяти. Как улучшение грейда, то есть ряда способности вообще может быть чем-то плохим? Развитие — это сила, развитие — это свобода, развитие — это возможности! Даже если ими не пользоваться, всё равно лучше иметь, чем не иметь. Я тебе немножко завидую. У меня, конечно, хватает очень и очень завидных особенностей, и я непременно дам тебе их описание, но такое…

— Дашь описание?

— Ну… наверно, часть можно дать сразу. Извини, дело не в недоверии, но…

— Ничего-ничего! Когда будешь готов, тогда и поделишься. Я подожду.

— Лейта, ты чудо. И… да, одна из моих особенностей имеет отношение к теме мутаций. То есть может иметь. То есть… потом продолжим. Сперва вот.

Воплотить лист бумаги с готовым текстом для меня не проблема.

— Две особенности золотого ряда, описание скрыто? — не слишком-то явно удивилась госпожа моих пубертатных грёз. — Адепт Совершенства, золотой ряд. Полиглот II, серебряный ряд и Чародей-йогин, тоже серебряный ряд. И ты завидуешь моему Спонтанному Адаптивному Откровению?

— Да, завидую. Потому что Адепт Совершенства даёт очень большой и очень вкусный, но конечный бонус. Эта особенность — итог долгого и трудного развития, для её получения я слил много других… но это именно итог, а не инструмент, понимаешь?

— М-м… ну, наверно, да. Если иметь три особенности золотого ряда, одна из них на таком фоне не покажется чем-то выдающимся.

— О, я хорошо понимаю, что Адепт Совершенства — выдающаяся штука. Повторюсь: я долго и упорно развивал её, сливая иные особенности, попроще. Я её заработал, честно выгрыз у судьбы. И всё же что она, что тем паче второй Полиглот сильно уступают потенциалу третьей особенности. Это как дом, который ты построил своими руками, волей и магией — и собственно воля и магия, способные и строить, и улучшать, и разрушать, если потребуется, и вообще делать много разного.

— Хм-м-м… кажется, я слышала что-то про внутренние практики и магию-без-магии. Вроде бы для лучших членов рода открыты знания в этой области, но я даже о том, что такая область есть, узнала лишь по случаю. Это действительно что-то стоящее, да?

— Ха! Более чем. И это возвращает нас к теме мутаций. Как я уже сказал, принятие судьбы — это первый этап, общий для всех разумных и большинства неразумных. Этап второй — выход на тропу, получение класса, то есть особенности особенностей, развиваемого и гибкого средства для собственного развития. Этап третий — достижение развилки, первая эволюция класса. Которая тоже является мутацией, очередной. Этап четвёртый — достижение тракта, ещё одна мутация. Как и вхождение во врата могущества — пятый этап, о котором нам пока рано задумываться…

— Пока?

— Пока, — очень твёрдо, очень уверенно. И добивающий, чтоб уж точно в яблочко:

— Я, например, ещё даже тракта не достиг. Тут ты меня обскакала.

Нет, я точно готов на многое, чтобы почаще видеть эти широко-широко распахнутые в тотальном изумлении глаза…

— Так вот. Снова возвращаясь к теме. Подозреваю, что я сейчас буду говорить вещи, очевидные для многих владетельных и даже для иных потомственных, но лучше повторить известное и сделать верные выводы, чем что-то упустить по глупой небрежности. А ты не стесняйся меня поправлять — хорошо?

— Да. Непременно.

— Что ж. Считается, что класс, который человек получает на десятой ступени, определяется тем, как хороши его особенности. Или особенность. Но хотя это и важный фактор, он точно не единственный. Едва ли я ошибусь, предположив, что ряд класса и его направленность может расти и меняться в зависимости от ряда судьбы, меры физического развития и силы духа, плотности фона маны и прочих переменных. Вот кстати: тебе какие классы были доступны на десятой ступени?

— Я… не помню. У меня тогда не было Холодного Сияния Логики. Казалось, что кроме Целителя Ассуров иных троп не существует…

— Тогда скажу за себя. Мне предлагали многое, но только один из предложенных классов, Апостол Сада Миконид, соответствовал по своему ряду моей самой высокоранговой особенности. Остальные были ниже рангом. И, как я подозреваю, объяснение тут одно: только принятие Договора через контакт с Садом Миконид могло дать достаточно много плотной маны для гладкой эволюции-мутации. Свою особенность Чародей-йогин я получил через развитие более слабой во время глубокой медитации в одном из малых чародейских оазисов. Ну а монстры неспроста захватывают и защищают такие же оазисы: своими инстинктами они понимают, где найдут наилучшие возможности для перехода на новый ранг. В общем, при развитии важен не только внутренний потенциал, но и внешние ресурсы. В первую очередь это плотность маны и её окрас.

— Значит, для эволюции мне лучше зайти глубже в Лес…

— Да. И не просто глубже, но и найти область, которая будет благоприятна для перехода к золоту. Не думаю, что разумно жертвовать будущим, открывая новый класс вместо эволюции старого. Кроме того, эволюцию можно предварительно подтолкнуть.

— Как?

— Ну, ты же не думаешь, что я откажу тебе в ответном обучении? До тех пор, пока ты не научишься погружаться в индуцированные состояния, а ещё лучше — не откроешь аналог моего Чародея-йогина, я не отпущу тебя преобразовывать твой…

Уродский.

— …однобокий класс в нечто мощное и гармоничное. Кстати, сам я эволюционировал не на 25-й ступени, а существенно позже — и смело могу сказать, что это пошло мне на пользу. Тут спешка избыточна.

— Но ведь внутренние практики…

— У меня, кстати, есть отличный способ ускорить обучение. Духовный резонанс.

— Понимаю, — медленный кивок. — Разделённое знание, разделённое понимание не теряются, но умножаются. Я готова. Что надо делать?

Никогда не сомневался в талантах Лейты. А её обширный опыт целителя, отменно знающего свой собственный организм изнутри, только облегчал дело.

На достижение первых результатов пришлось потратить чуть больше трёх суток, но потом — как плотину прорвало. Она вытворяла со своим духом такое, что я, по чести, даже не думал, что такое вообще реально. И, конечно, со всем старанием пытался повторять. Кое-что получалось. Даже, пожалуй, много больше, чем просто кое-что. Но… в этой области именно Лейта походила на неимоверно пластичную иллюзию, а я — на заржавевшего, крайне дефицитного по смазке робота с планеты Шелезяка.

Ну, не прямо буквально, и всё же.

Полагаю, отчасти дело заключалось в том, что при освоении внутренних практик её вторая особенность класса, Цветение Жертвенности, обнаружила недокументированный бонус. «Увеличенный шанс успешной трансформы в духа Жизни» — это ведь, по сути, подготовка к переносу сознания на небиологическое шасси, к смене формы существования с плотской на духовную. Вот как у меня с Тенью Иллюзиониста, когда разум существует с опорой на сложную плотную иллюзию — и притом существует очень даже неплохо. Естественно-гармонично.

Эта несложная идея позволила мне кое-что переосмыслить, перестать цепляться за чёткое и, увы, довольно скучное соответствие духа моей материальной ипостаси, после чего прогресс в освоении разных интересных метаформ также скакнул вперёд-вверх. Не настолько здорово, как у Лейты, но достаточно бодро, чтобы отставать от неё не на три корпуса, а только на полтора.

Впрочем, у меня было хорошее оправдание. Именно я ходил на охоту и готовил еду для нас обоих. И тайный уход за подземным убежищем кое-никакое время да отнимал, пусть даже я туда шастал Тенью.

…кого я обманываю? Лейта просто оказалась лучше меня в конкретной области. Намного лучше. На грани гениальности, а то и за ней. У меня даже закрались подозрения насчёт того, какими путями шло развитие Ассур в ту пору, пока род не потерял свой чародейский оазис.

Но я завидовал ей исключительно по-белому.

В конце концов, за счёт медитативного марафона я тоже нагрёб себе плюшек прям обеими руками. До 39 уровня дошёл (и чуял близость сорокового прям всей печёнкой). Получил свой улучшенный общефизический форсаж, да притом не абы какой, а качественно отполированный:

Состояние: Биобуст II (общефизический форсаж)

Бонус всех шести параметров тела, а также интеллекта, мудрости и гибкости +2. Расход энергии и запасённых питательных веществ несколько повышен, восстановление маны снижено.

То есть Биобуст второй стадии после этой самой качественной полировки жрал меньше ресурсов тела, чем ранее — Биобуст первой стадии. При том же самом расходе маны. Вот уж оптимизация так оптимизация, не полпроцента экономии! Вот такой КПД мне по нраву!

Очки развития, добытые с двух новых уровней, я вложил в прокачку класса. А именно — сюда:

Вторичная способность 4 (ранг А — героический): создание динамических иллюзий даётся ещё легче. Требования концентрации при сотворении иллюзий существенно снижены.

Вроде ничего радикального, а приятно.

Была у меня, конечно, мысль продвинуть Биобустер, но… до сороковника уже недолго, а там я на маленький водопад свободных очков много чего смогу продвинуть. Как-никак, два резервных, да одно за уровень, да дюжина бонусных — ух, прокачаюсь! Держите меня семеро! Пять, сразу пять способностей смогу продвинуть… или четыре способности плюс классовую особенность.

Склоняюсь к Тени Иллюзиониста, потому что люто интересно, какой хтонью может в итоге обернуться и так-то довольно хтоничненькое естественное заклинание.

…Лейта? А что Лейта. Она тоже получила уровни. Пять штук (!). Учитывая, насколько круче прогрессия за порогом полусотни, это могло бы показаться читерским. Да только настоящее читерство лежало в иной области. Она отхватила кое-что более ценное, чем всего лишь уровни; кое-что, рядом с чем мой Чародей-йогин, прямо скажем, не котировался:

Особенность 4:Бутон Духа Жизни (золотой ряд)

Вам открылось таинство своей природы, до поры скованной бренной оболочкой.

Преимущества: двуединство тела и духа, параллельное осознание материи и маны. Существенное облегчение трансформы в духа стихии Жизнь. Возможность цветения в любой выбранный момент.

Недостатки: грань между телом и духом проницаема в обе стороны.

Почему у особенности такой маленький номер? Нетрудно догадаться. Старым особенностям тоже досталось от щедрот оптимизации:

Особенность 1:Касание Жизни (золотой ряд)

Ваша мана прошла духовную трансформу.

Преимущества: безошибочное управление маной. Тонкая подстройка под физическое и духовное тело объекта целительного воздействия, вплоть до полной естественности. Любые влияния на всё живое и дышащее даются вам существенно проще.

Недостаток: Чары прямого урона недоступны.

Это — результат слияния особенностей Нежное Касание и Целительный Сдвиг. Получилось, как на мой взгляд, потрясающе. Тот самый случай, когда итоговая особенность не просто соединила исходные с некоторыми потерями на усушку-утруску, а прямо-таки умножила былые преимущества.

Ну да, вместо недоступности одной некромантии стали недоступны любые атакующие чары. И что? Как будто Лейта раньше много их знала и часто использовала…

Особенность 2:Руки Спасения (золотой ряд)

Ваше прикосновение чутко, зорко, целительно.

Преимущества: снятие боли простым касанием, без специальных усилий. Прикосновение ауры к материальным и духовным объектам приносит дополнительные знания об их природе, облегчает тончайшие манипуляции. Визуально-тактильная синестезия (по желанию).

Недостаток: нет.

И вот это уже результат оптимизирующей трансформы. Лейта изрядно поработала над своим духом — изрядно и изобретательно. Без слияния, просто на манипулировании магией-без-магии…

Сдаётся мне, это всё-таки заявка на гениальность. Полноценную. Одно дело, когда с умным видом киваешь: да, мол, любой человек обладает скрытыми способностями, о которых не подозревает и сам, причём такими, что мог бы чуть ли не боженькой заделаться. Другое — когда некто на твоих глазах распахивает двери к этим самым скрытым способностям.

Одну за другой, так легко, словно ей и ключи не требуются.

Да. Лейта — в отличие от меня — гений.

И это описание просто служит лишним подтверждением данного факта:

Особенность 3:Неугасимый Светоч Разума (золотой ряд)

Отныне ваш мозг, развитый эликсирами и улучшенный духовной трансформой — поистине неугасимый светоч.

Преимущество: дополнительные значения на грани разума (для опоры и левых знаков ещё по семь пальцев, для правых знаков ещё четыре пальца). Значения на грани разума не снижаются при негативных влияниях любого ряда ниже золотого; негативные влияния золотого ряда смягчены.

Недостатки: повышенная нужда в питательных веществах. Голод наступает быстрее, последствия голодания тяжелее обычного.

Третья особенность также получилась при слиянии… процесс направленной мутации которого был взят под полный сознательный контроль. С особенностью Бутон Духа Жизни произвести полноценное улучшение собственного тела, точнее, его конкретной части, одновременно убирая кое-какие рубцы на духовном отражении… скажем так: это не стало серьёзной проблемой.

Поистине, некоторые оковы удерживают нас только лишь потому, что мы соглашаемся признавать их якобы необоримую власть!

И мне очень, очень, очень понравился результат в виде Лейты Освобождённой.

Впрочем, важнее, что она сама себе нравилась в обновлённом виде намного сильнее, чем раньше. А что есть приходится больше и чаще — пфе, маленький побочный эффект, и только.

…а ещё, перечитывая описание особенности Руки Спасения, я обратил внимание на один нюанс. Малозаметный. Не так-то легко осознать отсутствие того, что уже стало привычным. Но раз осознав, достроить логическую цепочку проще простого.

Более никакой катастрофической магической близорукости.

Плюс способности, пришедшие с Бутоном Духа Жизни, позволяющие фокусировать магическое восприятие как бы не лучше, чем это даётся мне. Не глаз-алмаз, но глаз-рентген, который всякую сволочь насквозь видит. Вероятно, буквально.

Поднимаю глаза, встречая её взгляд своим. Хмыкаю.

— Полагаю, отныне мой маскарад лишён смысла?

— Ну почему же, — Лейта улыбается. Мягко. — Мне ли не знать власти привычки?

— И-эх… а ведь хотел немного оттянуть свой каминг-аут. Но выглядеть глупцом, косплеящим того самого страуса, мне хочется ещё меньше. Что ж, тогда узри мой истинный облик, прекрасная госпожа!

Внешняя, слегка гротескная форма Сам-Знаю-Кто съёживается. Тает. Меняется. Мощные руки сливаются с торсом и тотчас же снова отделяются — куда более тонкими. Настоящими. Маска Фантомаса растворяется в нетях, забирая с собой буро-зелёный оттенок кожи и шевелящиеся щупальца, открывая ту самую простецко-крестьянскую физиономию, которую я не слишком люблю, но за неимением иной…

— Примерно как-то так, — развожу руками.

— Я могу?.. — Лейта чуть сдвигается, сразу останавливаясь, но жест всё равно получается очень выразительным — и совершенно недвусмысленным.

Делаю шаг навстречу и ещё один, вставая так, чтобы меж нами осталось полшага.

Ауры соприкасаются. Сперва робко, мгновением позже — решительно, почти жадно. Что ж… я же щупал её своими иллюзиями, теперь настал её черёд. И к чёрту скрытность! Если мне нельзя довериться даже прирождённой целительнице, причём избавившейся от Разума-как-Лоза, то…

Минут десять, наверное, Лейта изучает меня. Тщательно и полностью. Несколько раз касается лица — самыми кончиками пальцев, словно слепая. Но в основном, конечно, работает её аура. Проникая везде и всюду, сливаясь с истинно медицинским — то есть совершенно бесцеремонным — интересом, оценивая как тело, так и дух до самых-самых дальних уголков. Стараюсь держать мысли и эмоции в узде так плотно, как это вообще возможно с моим текущим (и несколько протекающим) самоконтролем. Подозреваю, что попытки мои если не полностью бесполезны, то прикрывают примерно ничего — при таком-то плотном контакте, при её-то обширном опыте и богатой практике.

Наконец она делает шаг назад и садится на анатомически безупречное ложе. Движение её столь грациозно, что кажется почти нечеловеческим; набрав особенностей золотого ряда, Лейта стала куда ближе к недостижимому идеалу зрелой женственности — хотя, казалось бы, куда ещё-то?

— Не понимаю, — вздох. Движение груди под платьем…

Нужно больше самоконтроля. Намного больше.

— О чём ты?

— Почему ты так упорно борешься с собственными желаниями? Это неестественно. И нездорово. Если это тоже часть стремления к свободе, то… нет. Не понимаю!

— Да чего тут понимать? Цитируя одного весьма уважаемого мной писателя, точнее, его героя из самых симпатичных: то, что наиболее естественно, наименее всего приличествует человеку. Да, практически с того самого момента, когда ты впервые открыла глаза на этой платформе, я испытываю к тебе очень ярко выраженный интерес, как… ну, мужчина. Если меня уже можно так назвать. Но кем бы я был, если бы прямо дал понять, что испытываю? Или, того хуже, воплотил свои желания в реальность?

— Мужчиной?

— Ха, — морщусь. — В лучшем случае самцом. Ты ведь до недавнего времени, пока не выкорчевала из своего разума ползучую лозу, даже не смогла бы сказать «нет»!

— Это важно?

— В моём понимании — очень. Свобода в сексе должна быть обоюдной, как и удовольствие. Когда кому-то из пары не нравится происходящее, это уже не любовь. Когда кто-то из пары не может отказать, будучи скован физически, морально или психически — это изнасилование. А я насильников презираю и одним из них становиться хочу ещё меньше, чем, извиняюсь, дерьмо жрать.

— Но теперь ползучей лозы нет. Что тебя останавливает?

— Сомнение.

— Какое?

— Посмотри на меня. Моему тельцу одиннадцатый год. Оно, конечно, в последнее время мощно пошло в рост, но на данный момент отстаёт от тебя на две головы. А выглядит… ну, на тринадцать. От силы и если польстить.

— И что с того?

— Да то, что я искренне сомневаюсь, что моё тельце способно вызвать искренний интерес хоть у кого-то, включая его ровесниц. Обычно они всё-таки смотрят на парней постарше. А секс — штука такая, что в нём способность сказать нет — не главное. Нужно ещё обоюдное «да!». С моей-то стороны, конечно, чуть ли не визг стоит и пулемётное да-да-да-да-да-конечно-поскорей-бы! А с твоей? Сомневаюсь.

Лейта вздохнула. И сказала:

— Пожалуйста, подойди.

Я подошёл.

— Используй духовный резонанс. Загляни на изнанку наших тел, туда, где царствуют дух и разум.

Я заглянул.

Сквозь оболочку моей плоти — недозрелой, но стремительно догоняющей своё содержание — воздвиглась вполне зрелая, пусть и далёкая от истинных вершин фигура. Этакий молодой (примерно столетний) дубок: тонковатый, но уже крепкий и обещающий стать ещё крепче в самом скором времени. Дух мой отнюдь не впечатлял подавляющей мощью, но голова его гибко и чутко дышала зоркостью, а весь он, и особенно длинные, цепкие руки его, истекали дымкой маны иллюзий, что словно сама по себе принимала весьма странные, нестойкие формы разных неземных оттенков.

Сквозь оболочку плоти Лейты тем временем воссиял Бутон Духа Жизни. Тоже никакой подавляющей мощи, но вот соразмерная гармоничность, мягкость и женственность… для её телесной красоты у меня ещё могли найтись какие-то слова. Для красоты её духа — особенно этого, обновлённого, сменившего тусклое венозное серебро на торжествующее артериальное золото — слова в человеческих языках отсутствовали. Любые сравнения, любые эпитеты… просто тлен и прах. Пыль. Ничто.

Но репрезентация духа, уже знакомая, не полна без представления разума.

Что там, в глубине глубин?

Жажда. Безмерная и обоюдная.

Ум одинокий и не столь холодный от природы, сколь остывший, как остывает очаг, не получающий в достатке топлива, дополнительно скованный цепями приличий, привычек, страхов и самоконтроля — с одной стороны. Ум ещё более одинокий, разом глубокий, преисполненный боли, разочарований и опавших надежд — и дерзко-юный, осмелившийся расцвести так, как никогда ранее, но всё же недополучающий того тепла и света, в которых отчаянно нуждается, но кто же их даст?

Я дам. Потому что невозможно не отозваться на подобную молчаливую муку; потому что ради того, чтобы отогреть ближнего, очаг спалит за час всё, что у него ещё осталось.

Не рассуждая. Не медля.

И не жалея.

…однако я не остался внакладе. Два зеркала, вставшие друг против друга и разделившие общий огонь, раздули его и умножили многократно. Потому что зачем отражать пустоту одиночества, когда так легко, так свободно, так приятно отражать тепло, то и дело вспыхивающее очистительным пламенем?

Сгорали без остатка сомнения и страхи. Обращались пеплом барьеры и цепи. Переплавлялись, укрепляясь и закаляясь, потаённые стержни упорства и воли. Чувства сливались, образуя единый-в-различии дуэт и опережая слияние духовных тел, которое, в свой черёд, опережало слияние тел из плоти и крови. И, конечно, пару дорвавшихся остановили именно потребности плоти, не способной, подобно духу, подпитываться за счёт моря маны.

Получена особенность: Тантрическое триединство (ранг С — необычный)

Получен первый сексуальный опыт, объединяющий ум, дух и тело.

Преимущества: новый путь для самосовершенствования и экспериментов. Взаимная гармония мужчины и женщины — исцеляет и поддерживает.

Недостатки: обычный секс не способен дать всю полноту удовлетворения. Сильная привязанность к проверенному партнёру.

Н-да. И снова н-да.

До чего же хорошо, что я такой долготерпеливый! Стоило подождать и помучиться, ой стоило! Да и вообще стоило, в третьей степени.

А Лейта, конечно же, чудо. Драгоценное. И она знает, что я о ней думаю, потому что пауза за ради пожрать — совершенно не помеха тому, чтобы разрушать сонастройку разумов… да и ауры наши не спешат полностью расстаться. Немного отдалиться — уже некомфортно и неприятно… ведь я знаю, что она обо мне думает — и чего хочет.

Так же остро и жадно, как я сам.

Не стану разглашать, что и как мы делали следующие несколько дней (и ночей, разумеется, тоже). Но свежая особенность моя эволюционировала:

Особенность 6: Тантрическое триединство II (ранг В — выдающийся)

Обширный и глубокий сексуальный опыт, объединяющий ум, дух и тело.

Преимущества: новый путь для самосовершенствования и экспериментов уводит от начальной простоты. Взаимная гармония мужчины и женщины — исцеляет и поддерживает, развивает и расширяется.

Недостатки: обычный секс примитивен, уныл, пресен. Привязанность к проверенному партнёру усиливается ещё больше.

Впрочем, как и во всём, что связано с духовным совершенствованием, Лейта меня обскакала:

Особенность 5: Истина в Любви (золотой ряд)

Вы узнали истину, и эта истина освободила вас.

Преимущества: гармония тела, духа и разума нерушима. Вы принимаете свою целостность и знаете, как ею распорядиться. Недостаток особенности Бутон Духа Жизни по желанию нивелируется.

Недостатки: нет.

Что тут ещё сказать? Да особо нечего. Ну да, я по итогу ещё сороковой уровень получил — и что? Лейта-то вышла на шестидесятый. Всяко круче, тут любые сравнения меркнут, как спички.

И как бы ни был велик соблазн остаться в нашем маленьком раю на платформе посреди рощи ходарру, но её прогресс уже не просто просил, а прямо-таки вопиял о необходимости классовой эволюции. Что означало необходимость выпнуть себя из рая и отправиться уже на поиски подходящего места для этой самой эволюции. А для меня, отдельно — необходимость прокачки. Потому что свою драгоценную и единственную женщину надо защищать всеми силами, у неё-то с этим… м-да.

Как ни жаль, но от продвижения классовых особенностей пришлось отказаться. То есть отложить. Тантрическое Триединство второго этапа снова перегрузило мой дух, Лейта подтвердила вердикт моей интуиции: слишком рано и слишком опасно, пока лучше развивать классовые способки. Потому что всего разумнее полностью раскрыть потенциал класса, готовя его к эволюции, а уж потом вкладываться в параметры. Их, в конце концов, можно эликсирами поднимать и другими, экспериментальными путями, на которые у меня уже выстроены большие теоретические планы.

Что ж. Неразвитых способностей у меня осталось всего-то шесть. А свободных очков имелось аж 15; то есть выбор стоял не столько в формате «что бы развить», сколько «какую из шести способностей можно оставить в неразвитом состоянии до 42-го уровня?»

Внимательно изучив свой профиль, я решил, что наименее актуальна…

Третичная способность 7 (ранг В — выдающийся): обычные ограничения на объём создаваемых статических иллюзий снижаются. Возможно создание статических иллюзий с подпиткой от фона.

…эта. Хороша и даже очень, спору нет, но сейчас важнее остальные. Которые после вложения всех наличных очков стали выглядеть намного лучше. Фактически, я прокачал до героизма ВСЕ классовые способности, кроме одной-единственной.

Что об этом ещё сказать?

Ах, как я хорош. Как мощны мои мохнатые лапищи. Как подрос мой рейтинг угрозы. То есть нет, формально он остался прежним, но чую прям аурой: до второй звезды золота осталось полшага. Я бы его сделал, если бы мог апнуть Броню Героя до шестого круга, но…

Всё-таки рановато. Не получается.

Маловатый я и слабоватый, не хватает мне могущества. Магическая мышца не прокачана. Ну, зато магическая прошаренность подросла. В частности, теперь меня хватает на это:

Состояние: Биобуст III (усиленный общефизический форсаж)

Бонус всех шести параметров тела, а также интеллекта, мудрости и гибкости +3. Расход энергии и запасённых питательных веществ заметно повышен, восстановление маны минимально.

…и даже на это:

Состояние: Биобуст IV (максимальный общефизический форсаж)

Бонус всех шести параметров тела, а также интеллекта, мудрости и гибкости +4. Большой расход энергии и запасённых питательных веществ, резерв маны истощается.

Правда, реакция Лейты на мою попытку включить четвёртую стадию Биобуста — ненадолго, всего-то на полминутки — вышла, мнэ… и ведь даже вслух ничего не сказала, но этот взгляд… и несколько минут, в течении которых она возвращала к оптимуму мою бренную тушку из состояния запыханного чучелка…

В общем, пусть двукратный временный разгон всего-всего, включая мозги, выглядит крайне завлекательно, лучше им не злоупотреблять. И даже не употреблять.

Если, конечно, ситуация не стала критической вот уж прям совсем.

Выводить с запасного пути этот бронепоезд можно только тогда, когда вообще все иные средства не сработали. А то моя новая жизнь мне нравится, особенно теперь, и расставаться с нею до срока мне как-то не хочется. Совершенно.

Ладно. Подготовиться лучше нельзя, так что воссоздаём ветролёт — и вперёд, за приключениями.

— Оно вон там.

— Да. Я тоже чувствую.

Это место мы нашли не сразу. Очень не сразу. Даже при поиске с воздуха пришлось потратить пять суток и удалиться от Опушек так далеко, что это едва ли можно назвать разумным. Скорее всего, ходоки до этой лощины за последние лет двести не добирались ни разу.

И хорошо. А то разграбили бы всё и уничтожили… только твари с монстрами признают святость чародейских оазисов чистой Жизни, люди же с иными разумными — увы. Растащат всё на зелья с эликами, вырубят, выкопают, отдерут, выскребут догола, просеют оставшееся через тоненькие ситечки, чтобы уж вот точно ничего не упустить, и, довольные, отправятся в лагерь — праздновать богатый улов ништяков.

Разумные слишком жадные и в массе своей недостаточно дальновидные.

…когда-то здесь, вероятно, нашла очередной выход к поверхности сырая энергия Подземья. Скорее всего, это выглядело как извержение парового кратера. Но прошло время, течения сил сместились; поток воды, что нашёл себе дорогу в глубины недр вопреки усилиям Червей Камня, иссяк, а вместе с ним иссяк и паровой кратер. Провал, изрыгавший перегретый пар, остыл, сменил стихийный окрас силы, зарос дикой и буйной зеленью, впитавшей и преобразовавшей избыточные остатки энергий земли и огня… и обернулся чародейским оазисом одного из самых редких типов.

Кольцо неровных скал, полностью заросших ползучими растениями — причём помимо окрашенных привычными оттенками хлорофилла, фотосинтезирующих, попадались все четыре основных оттенка маносинтезирующей флоры: чёрный спектра огня, синий спектра земли, бледно-жёлтый спектра воздуха и розоватый спектра воды, включая, конечно, и смешанные оттенки — порой изрядно режущие взгляд, но всё же чаще гармоничные, подстать всему окружению. Гребень скального кольца полностью захватили редкие в этих краях золотые сосны: мощные, колонноподобные и праздничные ярко-жёлтые стволы, светло-коричневые ветви, раскидистые кроны, что частично прикрыли образовавшееся в кратере озеро, но, конечно, не до конца.

Да. Озеро. Аквамарин в золотой оправе.

Практически круглое, всего-то сотню шагов в диаметре, неподвижное для обычного зрения — и при этом практически кипящее в зрении магическом, истекающее сырой силой, как сочный бифштекс соком. Даже я ощущал желание подойти и без лишней спешки окунуться в эту природную купель, дно которой густо обросло жёлто-розовыми побегами глубинных лилий; а уж что должна ощущать Лейта, спектр силы которой совпадает со спектром обнаруженного оазиса почти так же точно, как бородка ключа — с замком, предназначенным именно для него… когда мы подлетали, она молчала, но…

— Пожалуйста, открой мне выход.

— Сейчас.

— Не спускайся дальше вниз. Я сама.

— Хорошо.

Ветролёт завис на уровне крон золотых сосен, выше краёв кратера. До зеркала воды оставалось ещё шагов двести, а то и больше. Но Лейта решительно сбросила платье и шагнула в пропасть под ногами, как будто переступила порог родного дома. И начала опускаться куда медленней, чем в случае свободного падения, причём по мере приближения к воде замедляясь.

Ну да, Падение Пера… хотя глупое сердце в груди от такого зрелища всё равно ёкает.

Когда ей оставалось до водной глади не более десятка шагов, у меня словно сдёрнули с глаз пелену. Хотя на самом деле это просто хранитель оазиса убрал маскировку, рядом с которой мой Плащ Мороков, даже улучшенный, выглядел не более чем рваной тряпкой рядом с парадной пурпурной мантией.

Змей. Это был титанический водяной змей, длины тела которого почти хватало, чтобы опоясать озеро по периметру. И хотя туша его отсюда, с высоты, выглядела подобно тонкому шнурку — я знал, что его мощное тулово более двух обхватов в диаметре и состоит в основном из стальных мышц. Но даже его колоссальная физическая мощь, позволяющая удавить в кольцах мамонтама, как кутёнка — просто мелочь и пустячок на фоне его яда и его магии.

«Нет!»

Мысленный окрик Лейты остановил меня вернее, чем трусливые рациональные соображения. Ну да, ну да: что букашка вроде меня при самом горячем желании может сделать монстру S-ранга, если не вообще эпическому чудищу?

Но если бы не её предупреждение, я бы всё равно попытался рвануться, прикрыть, защитить…

…в чём моя целительница, очевидно, не нуждалась.

Водяной змей, поселившийся в оазисе Жизни, полностью соответствовал духу этого волшебного места. Он давным-давно перерос нужду в сварах за территорию и пищу. Прожитые столетия одарили его мудростью, а избыток стихийной энергии вокруг позволял выползать на охоту не сильно чаще раза в год. Сейчас он… внезапное озарение: нет, не он — она!.. не была голодна.

И даже не возражала поделиться толикой силы с юной коллегой, явившейся переменить тесную тусклую кожу на новую: поярче, побольше и покрепче. Конечно, если та не вздумает присвоить это место себе. Но именно на такой случай старая змея и показалась гостье: место занято, мелочь двуногая; или ищи своё, или готовься биться до смерти… твоей. Знаменитый безмолвный этикет высокоранговых монстров и чудищ, их простой, но богатый оттенками смысла эмоционально-образный язык…

Усмирив бешеный стук сердца, я выдохнул, продолжая наблюдать.

Момент, когда Лейта коснулась воды, я пропустил. Даже моё восприятие не всесильно. Но момент, когда она, раскинувшаяся у поверхности воды в позе витрувианского человека, начала эволюцию класса, не пропустил бы даже человек с хилой четвёрочкой в параметре восприятия.

Донн!

Часть плотного манофона словно провалилась в тело и дух целительницы. Этот коллапс породил не взрыв, нет, но именно подобие величественного колокольного звона, разнёсшегося далеко окрест.

Донн!

Новый провал, новая волна, колеблющая море маны. Сходящиеся потоки силы начинают помалу закручиваться воронкой — и продолжают впитываться в крохотную с такого расстояния женскую фигурку.

Донн!

Донн! Донн!

Донн! Донн! Донн!

И, наконец, финальное, особо звучное, оставляющее ощущение мягкой мощи:

ДОНННН.

Тишина.

Ненадолго потускневший, природный фон оазиса начинает восстанавливать свою былую яркость. Неспешно, но всё же заметно. Водяная змея снова скрывается из виду, и даже просто помнить, что она здесь есть и никуда не исчезла на самом деле — сложно.

Лейта машет мне рукой.

Что ж, дело сделано. Интересно, до каких высот поднялась она? Сейчас вытяну её обратно при помощи ловчей паутины — и узнаю…

КОНЕЦ ПЕРВОГО ТОМА

Полное имя: Вейлиф из Малых Горок (открыть список сокращений и прозвищ)

Вид: человек

— присутствие крови нелюдей до шестого колена включительно — следы

Размер: D+ (открыть список свойств тела)

Ранг угрозы: А- героический начальный, 1 звезда золота

Уровень развития: 40

Параметры:

Физические

выносливость 4 + 2 (пояс Авангарда Двух Звёзд)

— сила 4

— ловкость 4

живучесть 5 + 2 (пояс Авангарда Двух Звёзд)

— адаптивность 5

— резистентность 4 + 2 (пояс Авангарда Двух Звёзд)

Магические

энергия 6

— плотность 6 + 2 (браслеты Силы Мага)

— качество 11

сенситивность 17 + 1 (венец Малой Концентрации)

— контроль 10 + 2 (браслеты Силы Мага)

— восприятие 20 + 1 (венец Малой Концентрации)

Персональные

упорство 5 (3)

— воля 5 (2)

— харизма 3 (4)

интеллект 10 (8)

— мудрость 11 (7)

— гибкость 5 (3)

Класс: Мастер Достоверных Иллюзий (ранг А — героический)

Первичная способность 1 (ранг А — героический): физическую достоверность иллюзий (круги 0–4) дополняет магическая достоверность.

Раскрытие природы иллюзии требует проверки с увеличенной сложностью. Проверки с рангом выдающийся неэффективны, проверки с рангом героический ограниченно эффективны.

Первичная способность 2 (ранг А — героический): чары иллюзий более высокого круга становятся доступны значительно раньше обычного.

Совмещение в одном иллюзорном конструкте различных модальностей/аспектов (обман зрения, обман слуха, обман осязания, обман обоняния, обман вкуса, обман разума, обман интуиции и пр.) даётся предельно просто и естественно. Возможно органичное сочетание всех необходимых модальностей.

Вторичная способность 3 (ранг А — героический): плотность иллюзий повышается до спектрального предела. Требования для метамагии соответствующего направления существенно снижены.

Вторичная способность 4 (ранг А — героический): создание динамических иллюзий даётся ещё легче. Требования концентрации при сотворении иллюзий существенно снижены.

Вторичная способность 5 (ранг А — героический): при создании статических иллюзий возможно ценой дополнительных трат маны увеличить их плотность на полный ранг. При создании динамических иллюзий возможно дополнительное укрепление на половину ранга. Совмещение укреплённых и обычных иллюзий становится более естественным.

Вторичная способность 6 (ранг А — героический): открытие чар Плащ Морока (комбинация школ иллюзий и очарования, четвёртый круг). Дополнительные модификации чар. Возможно вплести Плащ Морока в любую иную иллюзию за счёт повышения общей сложности чар до пятого круга.

Третичная способность 7 (ранг В — выдающийся): обычные ограничения на объём создаваемых статических иллюзий снижаются. Возможно создание статических иллюзий с подпиткой от фона.

Третичная способность 8 (ранг А — героический): сложность иллюзий повышается на полный ранг, их сочетаемость с чарами иных школ заметно расширена. Требования для метамагии соответствующих направлений существенно снижены.

Третичная способность 9 (ранг А — героический): комбинирование чар школы иллюзий с чарами иных школ значительно облегчено. Доступно комбинирование в едином плетении трёх чар (с пропорциональным повышением круга по сложности). Требования для метамагии соответствующего направления существенно снижены.

Третичная способность 10 (ранг А — героический): открытие заклинания Биобустер (комбинация школ исцеления и очарования, четвёртый круг). Дополнительные модификации чар. Возможно вплести Биобустер в любую плотную иллюзию за счёт повышения общей сложности чар до пятого круга.

Третичная способность 11 (ранг А — героический): обычные ограничения на число создаваемых иллюзий снижаются. Возможно создание динамических иллюзий с подпиткой от фона.

Третичная способность 12 (ранг А — героический): возможно вложение в иллюзии автономных программ низкой и средней сложности, задающих изменения модальностей/аспектов, размера, формы. За счёт дополнительной концентрации возможно вложение в иллюзию простых чар. Иллюзия с вложенными чарами повышает свой круг пропорционально манонасыщенности и сложности вложенного.

Особенность класса 1: Талант Начинающего Иллюзиониста (ранг В — выдающийся)

Преимущества: сложность создания любых иллюзий начальных уровней снижается. Для чар нулевого круга снимаются любые ограничения длительности и смягчаются обычные ограничения масштаба, чары первого круга творятся как чары нулевого круга, чары второго круга — как первого, чары третьего круга — как второго. Возможно творить с обычной сложностью и без потери качества две иллюзии второго круга и ниже одновременно.

Недостаток: требования контроля для создания маноёмких чар, кроме принадлежащих школе иллюзий, увеличены.

Особенность класса 2: Тень Иллюзиониста (ранг В — выдающийся)

Преимущества: дарует одноимённое заклинание четвёртого круга (школы иллюзии, воплощения, очарования). Возможность управлять Тенью, как собственным телом. Возможность управлять Тенью, как сотворённой иллюзией. Возможность использовать Тень, как дополнительную точку фокусировки чар.

Недостатки: пропорциональный рост затрат концентрации при одновременном использовании истинного и теневого тел. При использовании Тени как дополнительной точки фокусировки чар требования контроля увеличены, как и сложность созданных таким образом чар (для принадлежащих школе иллюзий — на один круг, для остальных — на два круга).

Особенность 1: Сохранивший Осколки Памяти (ранг А — героический)

Вы сохранили часть воспоминаний, разума и личности своего предыдущего воплощения.

Преимущества: повышение лимита персональных параметров (упорство 3 воля 2 харизма 4 интеллект 8 мудрость 7 гибкость 3), вы можете развивать персональные параметры действием (вплоть до лимита — свободно, выше — с обычным штрафом). Также вы можете самостоятельно выбрать свой профиль параметров в новом воплощении. Снижены ограничения для получения новых особенностей из категории персональные.

Недостатки: обременение воспоминаниями и неисцелимая тоска о потерянном. Персональные параметры невозможно развивать вложением свободных очков развития. Повышен порог необходимого усилия при получении новых особенностей из категории персональные.

Особенность 2: Хитрейшая Мимикрия (ранг А — героический)

Ваша особенность Сохранивший Осколки Памяти надёжно замаскирована.

Преимущества: часть вашего статуса, касающаяся развития персональных параметров, сокрыта для большинства проверок с рангом героический и ниже. Посторонние наблюдатели с рангом героический и ниже почти не могут заметить вашу "неправильность", а заметив, не склонны придавать ей значение и вскоре забывают о ней.

Недостаток: положительные эффекты развития персональных параметров, оказывающие влияние на окружающих с рангом выдающийся и ниже, заблокированы, кроме тех случаев, когда вы не ослабляете влияние особенности сознательно для конкретного существа.

Особенность 3: Адепт совершенства (ранг А — героический)

Прилагать усилия лично или под присмотром опытного наставника, развивать тело, дух или ум? Вы готовы перековывать себя раз за разом, избавляясь даже от тени слабости!

Преимущества: естественный порог развития всех параметров получает бонус +2.

Недостаток: нет.

Особенность 4: Полиглот II (ранг В — выдающийся)

Вы изучили в достаточной мере и свободно владеете устной и письменной речью на семи языках: гриннейском современном, гриннейском древнем, имперском современном (цантриккэ), имперском классическом (зантэрэ), зальмарском современном, касулло (упрощённом эльфийском), оронире общем. Также вы изучили в достаточной мере рунную идеографику начального круга.

Преимущество: естественный порог развития параметра мудрость получает бонус +2. Скорость обучения в областях, связанных с лингвистикой, особенно семантикой и семиотикой, повышена.

Недостаток: нет.

Особенность 5: Чародей-йогин (ранг В — выдающийся)

Вы не просто открыли отдельное направление саморазвития и самоконтроля, но и добились в нём профессионализма.

Преимущества: доступно непрерывное, углублённое погружение в одно из индуцированных состояний с ускоренной сменой направления. Дополнительное углубление сосредоточения позволяет сочетать два типа транса. Полное углубление — три. Общая эффективность погружения повышена.

Недостатки: незначительное уменьшение объёма внимания для совершения физических и внешних магических действий, включая пассивные, пока задействовано одно индуцированное состояние. Заметное уменьшение объёма внимания для совершения физических и внешних магических действий, включая пассивные, пока задействованы два индуцированных состояния. Невозможность совершения физических и внешних магических действий в полном самоуглублении.

Особенность 6: Тантрическое триединство II (ранг В — выдающийся)

Обширный и глубокий сексуальный опыт, объединяющий ум, дух и тело.

Преимущества: новый путь для самосовершенствования и экспериментов уводит от начальной простоты. Взаимная гармония мужчины и женщины — исцеляет и поддерживает, развивает и расширяется.

Недостатки: обычный секс примитивен, уныл, пресен. Привязанность к проверенному партнёру усиливается ещё больше.

Снаряжение:

Браслеты Силы Мага (плотность и контроль +2);

Венец Малой Концентрации (сенситивность и восприятие +1);

Пояс Авангарда Двух Звёзд (живучесть и резистентность +2)

Полное имя: Лейта из высокого рода Ассур (развернуть свиток прозвищ)

Вид: человек

— (от крови нелюдей до девятого колена включительно — чиста)

Размер: медный ряд [обычный] (развернуть свиток свойств тела)

Угроза: серебряный/золотой ряд [выдающийся/героический]

Ступень развития: 62

Судьба:

Грань мощи

Опора [выносливость] 4

правые знаки [сила] 2

левые знаки [ловкость] 2

Грань живучести

Опора [живучесть] 9

правые знаки [адаптивность] 12

левые знаки [резистентность] 6

Грань действия

Опора [энергия] 8

правые знаки [плотность] 7 + 2 (изящные браслеты Силы Мага)

левые знаки [качество] 15

Грань прозрения

Опора [сенситивность] 10

правые знаки [контроль] 16 + 2 (изящные браслеты Силы Мага)

левые знаки [восприятие] 7

Грань лидерства

Опора [упорство] 4

правые знаки [воля] 4

левые знаки [харизма] 5

Грань разума

Опора [интеллект] 16

правые знаки [мудрость] 12

левые знаки [гибкость] 21

Класс: Многоликий Целитель Ассуров (золотой ряд)

Корневая способность 1 (золотой ряд): целительные чары более высокого круга изучаются легко и быстро, творятся органично; ощущение баланса маны естественно и нерушимо.

Кровь в ваших жилах словно подсказывает, как и куда лучше всего направить потоки маны, чтобы облегчить боль, восстановить гармонию, подарить покой. Возможности ауры расширяются, эффект любых целительных чар значительно возрастает.

Корневая способность 2 (золотой ряд): вы властны над своей плотью и её формой лишь немногим меньше, чем над своим духом.

Открывается весьма широкий спектр циклических магических мутаций. Изменения формы и частично сути органичны, гармоничны, обратимы.

Растущая способность 3 (золотой ряд): откровение чар Старшая Диагностика Плоти (школы целительства и прорицания, пятый круг). Сотворение даётся с естественностью ровного дыхания, удержание не мешает сотворению иных чар.

Растущая способность 4 (золотой ряд): откровение чар Старшая Диагностика Духа (школы целительства и прорицания, пятый круг). Сотворение даётся с естественностью ровного дыхания, удержание не мешает сотворению иных чар.

Растущая способность 5 (золотой ряд): откровение чар Метаморфа Арканум (школы целительства и воплощения, пятый круг). Сотворение даётся с естественностью ровного дыхания, удержание не мешает сотворению иных чар, однако изменение формы требует дополнительных затрат концентрации.

Растущая способность 6 (золотой ряд): глубокий медитативный покой. Прервать концентрацию на творимом заклинании даже вмешательством золотого ряда нелегко.

Цветущая способность 7 (золотой ряд): целительные силы раскрывают зрелый бутон. Метамагия любых направлений для чар школ целительства и воплощения существенно облегчена.

Цветущая способность 8 (серебряный ряд): зрелый бутон целительных сил испускает тонкий аромат. Естественная красота целителя приближается к природному оптимуму, любые негативные факторы, препятствующие его достижению, кроме травм золотого ряда и выше, смягчаются.

Цветущая способность 9 (серебряный ряд): зрелый бутон целительных сил готов родить завязь. Фертильность повышена, вероятность наследования положительных признаков партнёра увеличена, наследование родовых признаков Ассур гарантировано.

Цветущая способность 10 (золотой ряд): бутон целительных сил достигает триединства. Возможно лечить при контакте аур несколько пациентов одновременно, с пропорциональным ростом затрат сил. Возможно особо глубокое, многогранное воздействие на тело, дух и разум при сосредоточении на одном пациенте. Возможно дарить другим собственное обновлённое понимание единства жизни, смерти и их пограничных состояний.

Цветущая способность 11 (золотой ряд): бутон целительных сил роняет семена. Возможно дарить пациентам часть собственной пластичности тела и духа. Направление роста семян пребывает в воле и понимании целителя. Вероятность отторжения заметно снижена.

Цветущая способность 12 (золотой ряд): бутон целительных сил защищает драгоценное. Повышена сопротивляемость любым негативным факторам, включая факторы пурпурного ряда. Любые вредоносные вляния серебряного ряда и ниже отражаются инстинктивно. При контакте аур возможно делиться своей сопротивляемостью с другими существами.

Особенность класса 1: Изменённая Кровь Ассур (золотой ряд)

Преимущества: сложность целительных воздействий снижается. Для чар от нулевого до второго круга включительно снимаются любые ограничения длительности. Чары первого круга творятся как чары нулевого круга, чары второго круга — как первого и так далее вплоть до предела, обусловленного ступенью (но не выше). Создавать чары школы исцеления параллельно проще (круг создаваемых таким образом чар уступает на единицу чарам круга, предельного для вашей ступени). Число параллельно создаваемых целительных чар растёт быстрее обычного.

Недостаток: требования контроля для создания любых чар, кроме принадлежащих школам целительства и воплощения, увеличены.

Особенность класса 2: Вечное Цветение (золотой ряд)

Преимущества: Барьер меж плотью и духом подвластен многоликому целителю. Лимит деления клеток снимается, биологический возраст возможно смещать в любую выбранную сторону, семена бутона целительных сил, включая яйцеклетки, со временем восстанавливают число. Вы есть дух стихии Жизнь, привязанный к бренному бытию лишь по собственной прихоти.

Недостаток: плоть и дух вечны в изменчивости, но разум всё ещё не созрел для трансценденции. Завершите трансформу, если не желаете навлечь на себя Проклятие Эльфов.

Особенность 1: Касание Жизни (золотой ряд)

Ваша мана прошла духовную трансформу.

Преимущества: безошибочное управление маной. Тонкая подстройка под физическое и духовное тело объекта целительного воздействия, вплоть до полной естественности. Любые влияния на всё живое и дышащее даются вам существенно проще.

Недостаток: Чары прямого урона недоступны.

Особенность 2: Руки Спасения (золотой ряд)

Ваше прикосновение чутко, зорко, целительно.

Преимущества: снятие боли простым касанием, без специальных усилий. Прикосновение ауры к материальным и духовным объектам приносит дополнительные знания об их природе, облегчает тончайшие манипуляции. Визуально-тактильная синестезия (по желанию).

Недостаток: нет.

Особенность 3: Неугасимый Светоч Разума (золотой ряд)

Отныне ваш мозг, развитый эликсирами и улучшенный духовной трансформой — поистине неугасимый светоч.

Преимущество: дополнительные значения на грани разума (для опоры и левых знаков ещё по семь пальцев, для правых знаков ещё четыре пальца). Значения на грани разума не снижаются при негативных влияниях любого ряда ниже золотого; негативные влияния золотого ряда смягчены.

Недостатки: повышенная нужда в питательных веществах. Голод наступает быстрее, последствия голодания тяжелее обычного.

Особенность 4: Бутон Духа Жизни (золотой ряд)

Вам открылось таинство своей природы, до поры скованной бренной оболочкой.

Преимущества: двуединство тела и духа, параллельное осознание материи и маны. Существенное облегчение трансформы в духа стихии Жизнь. Возможность цветения в любой выбранный момент.

Недостатки: грань между телом и духом проницаема в обе стороны.

Особенность 5: Истина в Любви (золотой ряд)

Вы узнали истину, и эта истина освободила вас.

Преимущества: гармония тела, духа и разума нерушима. Вы принимаете свою целостность и знаете, как ею распорядиться. Недостаток особенности Бутон Духа Жизни по желанию нивелируется.

Недостатки: нет.

Снаряжение:

Изящные браслеты Силы Мага (плотность и контроль +2)