О моём перерождении в сына крестьянского 1

О моём перерождении в сына крестьянского 4 + текущий статус Вейлифа

Этап четвёртый

— Интересно. Можно воспроизвести оттиск ещё раз?

— Разумеется.

Некоторое время двое в большом, но полутёмном из-за плотных штор кабинете молча слушают чужие голоса, пойманные и зафиксированные особым экспертом стражи по прозвищу Шёпот Былого.

Уже в третий раз.

Благо оттиск довольно краток, так что много времени это не занимает. А то у двоих, что слушают, со временем отношения особые. С одной стороны, его много. И позади, и впереди. С другой стороны, лишнего времени у них уже давно не бывало.

— Итак, ваше мнение?

— Вам откровенно или дипломатично, коллега?

— Лучше дипломатично.

— Тогда я выразительно промолчу.

— Я бы тоже промолчал, да только не могу. Ведь именно моя правнучка ухитрилась всё, что только можно и нельзя… м-м, какой позор!

— Свою прапрапраправнучку, если я правильно вспомнил степень родства, вы обсудите в кругу семьи и без меня. Куда интереснее факты. Что вы заметили?

— Ну, для начала — парень не профессионал в школе очарования.

— Это и из вердикта целителей ясно. Память стёрта надёжно, но грубо, даже адепт двух звёзд сумел бы сработать тоньше. Вот только это факт — или то, что нам пытаются скормить как факт?

— Гм. Если так посмотреть… с одной стороны, ловушка в доме была грубой, воздействие на мою… родственницу было грубым, стирание памяти проведено грубо. С другой стороны, парень — Вейлиф — даже грубыми средствами добился совершенно всего, чего хотел. Это повод задуматься: а не способен ли он на большее, чем уже показал?

— Именно. Учитывая, что с одной стороны он творил и разбрасывал те замороженные чары, секрет которых и впрямь достоин всяческой похвалы, а с другой влиял на умы разом очень неуклюже и вполне… да, вполне эффективно… а иллюзии творил скорее изящно, притом с первых дней в столице…

— Слишком много талантов для самоучки.

— Именно. И-мен-но! А ещё меня не мог не насторожить конец оттиска. Вот эти два места. Кто к нам с чем и зачем, тот от того и того. И формат факин' брэйн. Можно предположить, что первое — это фраза на некоем редком языке; по крайней мере, ни у кого из привлечённых специалистов не получилось его опознать. Второе же — вербальная компонента чар амнезии. Но…

— Понимаю. В нашем мире гораздо меньше языков, используемых в чародейских формулах, чем языков для общения. Не опознать второй — что ж, редко, но бывает. Не опознать первый? Абсурд!

— Да, полнейший. Иначе и не скажешь. Но секрет замороженных чар прямо-таки кричит о том, что знающий его — представитель неизвестной магической традиции.

— И как раз из-за моей с-с-сикавки контакт с ним утерян! Причём хорошо, если временно…

— Не расстраивайтесь. Молодёжь неизбежно страдает некоторым максимализмом. Едва ли на её месте мои собственные потомки сопоставимого возраста показали бы себя лучше.

— Не надо утешений. Максимализм — это, в итоге, не вполне их выбор. Мы в ответе за тех, кого воспитали. И его величество ещё выскажет мне за… плод этого вот воспитания. Неужели дура так хотела преуспеть хоть в чём-то, что даже не вызвала старших?!

— Именно. Но разве вы на её месте не хотели бы ухватить удачу за хвост?

— …только это и удерживает меня от идеи сосватать Лаэлину за кого-то из гнусных Менари. Такой судьбы она всё же не заслужила.

— Вернёмся к Вейлифу. Что будем делать?

— А вы что предложите?

— Ну уж точно не выпытать всё, что можно, стереть память и…

— Не напоминайте!

— Хорошо-хорошо, не буду. Что ж… если вы меня спросите — и, полагаю, его величество меня поддержит — то разумно объявить парня в розыск. Со скромной наградой строго за сведения о нём. Излишне щедрая награда может вызвать… столь же излишний энтузиазм. Как не раз бывало.

— О да. Достаточно вспомнить хотя бы ту историю полугодовой давности. Старый Рогач был в ярости. Получить вместо живого племянника горелые кости…

— Поэтому я и не хочу переплатить.

— А с прямым поиском по следам вообще без вариантов?

— Увы, но вообще. Расширяя узкие проходы магией, поневоле уничтожаешь следы. К тому же парень их, можно сказать, не оставил: лучший Нюхач не сумел вытропить его путь. С попытками использовать прорицание тоже без толку.

— Да, тяжкая аура недр глушит тонкие импульсы. Что ж, видимо, Вейлиф опытен в бегстве.

— Видимо, да. Нам остаётся лишь ждать…

«Это невезение. Просто очередное невезение в ряду прочих. Пополам с моим тупизмом.

Снова».

Сердце колотится в груди, словно спятивший барабан. Как будто по контрасту, дыхание глубокое, но совсем не рваное. Скорее даже размеренное. Воздух здесь — если это ещё возможно считать воздухом — непередаваемо тяжёл, влажен и почти что вязок, но достаточно густ, чтобы даже при бегстве во весь опор не требовалось учащать темп вдохов и выдохов.

«Однако вовремя я продвинул свои физические способности. И магические. Без чего-то одного я бы уже пропал, а так ещё дёргаюсь…»

Даже с Каменным Эхом не взялся бы определить, на какой глубине я нахожусь. Ясно лишь, что на очень немалой. Не будь я магом, властным в том числе над балансом тепла и холода, способным себя же охлаждать — пожалуй, давно сварился бы в собственном Паучьем Прикиде.

Увы, мои неумолимые преследователи — не из теплокровных. Им жар недр не мешает, а ровно наоборот: распаляет, придавая резвости.

…а начиналось-то всё приятно. За поимку незваных гостей, удачный допрос Лаэлины Гостеш и все прочие достижения в совокупности мне перепало достаточно опыта для того, чтобы разом взойти на двадцать второй уровень. На самое его начало, но всё же. Получив третье свободное очко развития к двум ранее припасённым, я не замедлил вложить все три в раскрытие предпоследней классовой способности. Девятая, она же третья из третичных, сюрпризов не преподнесла и в целом сильно походила на восьмую; разве что касалась она не сложных заклятий, а комбинированных, совмещающих иллюзии с чарами иных школ, и упрощала метамагию соответствующего типа.

Приятно, да. И очень полезно.

В конце концов, теперь я мог куда естественней и легче сопрягать тот же Паучий Прикид с Плащом Мороков. Раньше это требовало повышения последнего на полный круг — и надо заметить, что результат давался тяжеловато. Теперь же словно в скрипучее, ржавое, тугое до хруста сочленение кто-то щедро плеснул машинного масла, и оно закрутилось всё быстрее и свободней. Нет, для создания чар четвёртого круга мне всё ещё требовался почти что максимум доступной концентрации… но вот для поддержания их прежние усилия стали излишни. Комбинация иллюзии с очарованием, оставаясь на фундаментальном уровне единой до неразрывности, в плане влияния на море маны словно расслоилась, разошлась по разным, хотя и накладывающимся… частотам. Впрочем, ещё лучше сопоставить это с поляризацией: волнами, что колеблются в разных плоскостях, не мешая друг другу.

Великолепно! А то раньше мне не удавалось нормальное совмещение динамических иллюзий (тем более настолько сложных, как улучшенный до экзоскелета Паучий Прикид) и Плаща Мороков.

Но эти открывшиеся способности, при всей их приятности, я ещё успею оттестить. Потом.

Сейчас-то что делать?

Лаэлина Гостеш, она же баронесса Вилер, маг льда четвёртого круга и двадцать шестого уровня, подгадила мне прямо космически. Можно сказать, всю налаженную жизнь отправила искать анус Кеннета Брамли… или как там звали того афроамериканца, героя документалки «Полутонный папа»? Положим, сама она валяется у меня в спальне, мощно дыша перегаром, и даже не вспомнит, на кой она тут оказалась в компании пары столь же ужратых городских стражников. Которым я бы тоже мог устроить алкогольную амнезию, хотя они-то желания ограбить на секреты и стереть мне память не проявили, но…

Лаэлина где-то и кого-то прихватила с образчиком моего ледяного творчества. Потом пошла по следу создателя этой продукции. В процессе расспрашивала людей, и успешно, раз уж нашла моё жильё. Патрули городской стражи тоже ходят, между прочим, шестёрками — и если уж ей выделили парочку, то явно под конкретную задачу, о которой поставлен в известность Лидер патруля.

Короче, притормозить госпожу я смог, но погасить волны, поднятые поисками меня красивого, уже не в моей власти. Так что и стирать память паре служак нет никакого смысла.

Зато если я сам не хочу оказаться пойманным, препарированным и «возвышенным браком с одной из служанок рода», надо шевелиться. И поживее, пока на хвост не упал никто из персон кратно круче, чем вполне заурядная и, по всему судя, не сильно умная дворянка.

Встаёт вопрос: а куда мне шевелиться?

Можно прибежать в гильдию Жезл и Кинжал. Она патронируется напрямую Престолом, сиречь сильнейшим — королевским — благородным родом всей родной державы. Причём в значительной мере именно для того, чтобы одинокие таланты вроде меня могли слиться в сплочённую стаю и отбиваться от всяких там Гостешей дружно. Нет, если бы я накосячил всерьёз, то меня бы отдали родичам Лаэлины в готовом виде, ещё и перевязанным ленточкой — за ради поддержания хороших отношений. Но так как я фактически чист перед законом — даже стирание кратковременной памяти душки-баронессы можно влёгкую подать как вполне законную самооборону против вторжения в жилище — то в гильдии меня ждёт надёжное убежище. Из неё, как с Дона, выдачи нет.

Простой вариант, разумный и спокойный. Решающий проблему в корне.

Один минус: не нравится мне он.

Я достаточно потел и рвал жилы, тренировался и зарабатывал, учился и ставил опыты (в том числе над собой), желая отстоять независимость и самостоятельность, чтобы при первом тревожном сигнале тихо прибежать на цырлах туда, где мне создадут все условия… и где про независимость и самостоятельность мне придётся забыть надолго, если не навсегда. Конечно, Гриннеи предоставляют наилучшие условия, а гильдия — приятное и уютное место, но тут дело в принципе.

Я не ищу хозяина, который будет ко мне добр. Не ищу того, кто предложит наибольшую цену.

Потому что я не хочу продаваться вообще. Никому и никогда.

Можно продавать услуги, что я и делал последнее время. Услуги перепечатника — Виолию, услуги чистильщика и артефактора — потайникам, разнообразные услуги за обучение — Тарусу с его внуками. Но между понятиями «продавать» и «продаваться» разница не исчерпывается двумя буковками. Хотите не просто моего, а сразу меня? Как есть, со всей верностью, умом и честью? Целиком и с потрохами?

Облезете. И неровно обрастёте.

Я не то что людям, я даже богам кланяться не намерен. Уважать — да, поклоняться — а вот вам болт. Втирайте свои замечательные сословные идеалы кому другому, а я не возьму.

Даже со стопроцентной скидкой.

Уф. Наболело. Не иначе как диалоги с Тарусом мне этак своеобразно икаются. С моей точки зрения он — именно что жертва умной пропаганды сословности с самых ранних лет. Покалечился на службе левому дяде, вышел в тираж, чтобы потомков своих кошмарить, готовя к грядущим подвигам, но до сих пор считает, что так оно и надо. Что после той заварухи, в которой он охромел, целители и впрямь должны были лечить сперва лёгкие раны господ магов, а уж потом заниматься тяжёлым ранением его, воина.

Естественный порядок вещей, фигле. Всё лучшее и первым делом — господам, остальные подождут.

А чаще вообще перетопчутся. Потому что потому.

Моё же мнение на сей счёт отменно озвучил классик: «Служить бы рад, прислуживаться тошно». Посему гильдия идёт в Лес Чудес. Тот самый, с монстрами Заката, можно в полном составе.

Но куда идти мне?

Если рассматривать любые, даже самые завиральные варианты, можно вообще никуда не идти. В смысле, остаться в столице, всего лишь поменяв личину. Я нынче, кстати, могу такие маски лепить из динамических иллюзий — Фантомас обзавидуется! Корректирую буквально всё: овал лица, форму носа и губ, очертания скул, ширину и высоту лба, цвет глаз, оттенок-длину-форму-жёсткость волос… про всякие там родинки, шрамы и татушки молчу: нарисую любые. Вот разве что к даже незначительному изменению межзрачкового расстояния надо относиться осторожней и его по возможности избегать, да ещё форму ушных раковин выгоднее прятать за шевелюрой, а не переделывать. Ибо из-за смены межзрачкового расстояния сбиваются настройки зрения, а из-за вмешательства в форму ушей — соответственно, слуха.

С другой стороны, если надеть личину с настолько глубокими отличиями надолго, то умное тело адаптируется и поправит автонастройки (что можно ещё и ускорить трансовыми техниками). Правда вот, потом при отмене личины придётся адаптироваться обратно… но не в том суть.

А в чём же? Да в том, что подделка внешности — преступление, притом довольно тяжкое. Биомаги с целителями Гриннея вполне могут в пластическую хирургию, но довольно жёстко ограничены в диапазоне разрешённых чар теми, которые восстанавливают пострадавший облик. Разгладить шрам, да так, чтобы и следа не осталось? Легко. Сделать из горбатого ведьмина шнобеля изящный вздёрнутый носик? Низзя! За такое даже дворянку в приличном обществе могут заклевать: как так, тебе не нравится внешность, что ты унаследовала от своих предков? Не опухла ли ты, деточка? И вообще, что ещё за попытки обмануть своего жениха? Так дела не делаются, а ну-ка, возвращайте всё обратно!

Из-за этого старого закона даже женские косметические ухищрения ограничиваются, что уж там говорить про мои Маски Фантомаса. Поимка человека под чужой личиной сильно порадует стражу, и если в Заречье строгость закона вполне компенсируется необязательностью выполнения, то в богатых кварталах за соблюдением бдят. Или даже Бдят!

Стражники там экипированы куда круче наших бронелобых. Они носят артефакты, вскрывающие наличие иллюзий, и детекторы ментальных чар; при каждой шестёрке патрульных непременно имеются Нюхач (полумонстр породы псовых, натасканный вынюхивать запрещённую законом алхимию и ещё всякое, включая кровь) со Стражекрылом (ещё один полумонстр: птицеподобное существо с улучшенным зрением и форсированным магическим восприятием). Плюс сигнальные и переговорные артефакты, плюс дежурные команды Жезла и Кинжала. А если всего этого почему-то окажется мало — в кратчайшие сроки, пользуясь усиленной круга этак до шестого версией чар Полёта, может прибыть гвардия.

Ни разу не пытался перебраться через реку, чтобы прогуляться по территориям под такой охраной. Мне с лихвой хватило даже того, чего я наслушался от потайников, а также высмотрел издалека, пользуясь фокусирующими восприятие чарами и абсолютно нематериальным, сиречь иллюзорным, но от этого лишь более удобным телескопом на такой же иллюзорной треноге.

Господа дворяне не экономят на безопасности.

Но я отвлёкся (опять!). Что ещё можно предпринять, если вариант «служба в гильдии» мало мне нравится по соображениям, кхем, личной идеологии, а вариант «прятки» сопряжён с риском и ущемлением уже привычной свободы?

Вообще-то много чего.

Я не зря учил языки и вполне могу, пользуясь своими познаниями, достаточно привольно ощущать себя не только в Гриннее, но также на востоке, в Империи, на жарком севере — в Зальмаре и орочьей степи, на дальнем востоке, где в ходу касулло… хм. Ну, не вполне привольно, потому что десятилетнему пацану без покровителей и близких истинной привольности нигде не видать, а за пределами родины ещё и моя типично гриннейско-деревенская физиомордия будет вызывать дополнительные вопросы у окружающих. Но знание языков однозначно облегчает акклиматизацию. Да. И, в принципе, я бы не отказался людей посмотреть и себя показать, постранствовать, поглазеть на диковинки мира сего, о которых так много читал в умных книгах, разглядывая иллюстрации. Но…

Рановато. По уровню-то ещё так-сяк, хотя лучше дождаться 25-го, а того лучше 30-го (плюс девять свободных очков развития! Моя хотеть!). Но десять лет, мои смешные десять лет… если я начну открыто пользоваться магией, утверждая своё право на самостоятельность, то вполне её отстою. Но и привлеку внимание. А что-то сердечко мне вещует: это самое внимание со стороны зальмарских благородных родов — ну, или там имперских, это совершенно не принципиально — понравится мне не больше, чем внимание со стороны «своих» благородных. Лаэлина весьма любезно перечислила мне доступные опции.

Столь же рановато мне соваться в учебные заведения для магов. Особенно интересно было бы тихо вщемиться в знаменитый не то что на весь материк — на весь Цоккэс, пожалуй, Магистериум Магнум под патронажем лично Первого Императорского Дома. Ну, это я зову то заведение Магистериум Магнум, что представляет собой буквальный перевод с зантэрэ на латынь… не в названии суть, а в том, что там находится едва ли не единственное место, где есть шанс обменять знания на знания и не поиметь в итоге проблем с шибко жадными благородиями, непременно желающими поиметь уже меня. Причём я даже знаю, каким именно знанием готов поделиться с магистрами, спасибо опять же за просвещение Лаэлине: догадывался, что мои методы вмораживания чар ценная штука, да не знал, что прям настолько. Но…

Снова рано. Слишком.

Абитуриентом Магистериума можно стать в любом возрасте, но только доказав владение чарами пятого круга. Это высшее учебное заведение, а не школа для недорослей. Что же до меня, то, по всему судя, я решусь сунуться в то кубло не раньше, чем овладею магией шестого круга (и возьму пороговый пятидесятый уровень, да, потому как это автоматически даст личное дворянство либо его аналог). Ну, просто чтобы не сожрали. В общем, хороший план на будущее, но прямо сейчас тема не актуальна.

Что остаётся в сухом остатке? Так-то ещё не перечисленных возможностей хватает — начиная с присоединения к какому-нибудь торговому каравану в роли владеющего счётом и несколькими языками слуги-с-привилегиями, заканчивая присоединением к бродячему цирку. А что? Я ж иллюзионист, притом не самый плохой. Могу развлекать народ так, как никто иной в этом мире, буквально. Причём мне даже не обязательно давать представления, достаточно ходить и продавать, например, иллюзорное мороженое с экзотическими вкусами (на Цоккэсе нет какао-бобов, представляете? Впрочем, на Земле нет ни тустийских орехов, ни эльфийского паовалаи — так что ещё неизвестно, кому хуже).

Но это всё не то.

Вот чего бы мне не так чтоб хотелось, а было полезно для обретения силы — это переселение в Лес Чудес. Нет-нет, я гордый, а не сумасшедший, так что речь не о нём самом и тем паче не о Чащобах; мне и Опушки хватит с преизлихом.

Зачем это нужно? Соображений тут сразу несколько.

Во-первых, я уже достаточно силён, чтобы выжить среди сильных тварей и слабых монстров. Охота на них с сопутствующим риском ещё и уровень мне приподнимет. Во-вторых, это в столице за магическую еду отваливают серебро, не сильно скупясь, а за хорошо приготовленную магическую еду платят золотом. Тогда как в Лесу Чудес эта самая магическая еда растёт под ногами… и частенько готова сама сожрать потенциального едока. Но нельзя отрицать её пользы для развития и подъёма по ступеням.

Да: говорят, если выпить крови, а также отведать сердце, почки, мозг или ещё какие насыщенные силой потроха монстра — это само по себе может поднять твой уровень. Ну, или убить. Потому что по сравнению с органами некоторых монстров печень белого медведя, грозящая гипервитаминозом А даже в малых дозах — просто диетическая парная курятина.

Впрочем, тут весьма кстати будет максима Ницше про то, что нас не убивает. Чем опаснее монстр и еда из него — тем они же и полезнее. Если бы я узнал о самом существовании Леса Чудес пораньше, то пошёл бы не на восток, в столицу, а на запад. Но сейчас имеется вполне пристойный повод…

От чёрт. Доразмышлялся.

Городские стражники, лениво шляющиеся по Заречью и успешно свалившие немалую долю своих обязанностей по поддержанию порядка на потайников, могут быть теми ещё рохлями и слеподырами. Однако кроме полулат у них имеются ещё и сигнальные артефакты.

О которых я начисто забыл, идиотина!

Пока рекрутированная госпожой Лаэлиной пара просто сидела и потребляла в неумеренном количестве мою ядрёную ягодную настойку, всё выглядело туда-сюда приемлемо. Но как только из-за моего активного вмешательства они окончательно упились, утратив даже пьяное подобие сознания… в общем, сигнал ушёл, куда надо, и теперь моё скромное съёмное жильё оцеплено со всех сторон, а группы элитных стражей (да-да, две шестёрки с Нюхачами и Стражекрылами) готовятся взять его штурмом. Вот ещё два, край три десятка секунд — и возьмут!

Лаэлина, пакость ходячая, и тут мне подгадила: ради пары обычных стражей столько суеты и так быстро никто бы разводить не стал… а я ведь хотел напоследок заглянуть к Виолию и Тарусу…

Значит, не судьба. Зато заранее вырытый подземный ход пригодился.

Как там было? Здоровая паранойя — залог здоровья параноика? Хе-хе. Что ж, неблагодарная столица, не скажу прощай, скажу до свидания! Я ещё вернусь сюда, да.

Потом. А пока — шмыг в норку и выполняем ретирадный манёвр.

…параноить, так по полной. Лучше предположить, что ловить меня станут всерьёз и с активным участием всех наличных сил, включая чистильщиков, чем оказаться слишком беспечным, наследить и в конечном итоге попасть в ловчую сеть. Значит, делаем что? Правильно: спускаемся поглубже. И двигаем не по сравнительно близким к поверхности слоям, а по Тёмным Корням. Да не по верхним, тонким, где меня в своё время так напугал обычный падальщик, а по тем, что глубже и толще. Это, в конце концов, побыстрее будет: развить на карачках нормальную скорость не получится.

Итак, шаг первый: трансформируем Паучий Прикид к его экзоскелетной бронированности, что делает мои чары эквивалентом усложнённого третьего круга и защищает не хуже, чем полные латы без зачарований (даже лучше: ведь повреждённую иллюзию мне недолго восстановить, да и защита органов чувств есть далеко не у всякой брони).

Шаг второй: добавляем к кирасе Плащ Мороков, версия пугающе-маскирующая (звучит странно, но если добавить лёгкой подсознательной опаски любому, пожелавшему присмотреться-принюхаться-прислушаться к тому, что скрывается Плащом, то его мягкая, рассеивающая внимание маскировка действует лучше, факт. Само желание окружающих заметить то, что я хочу скрыть, становится для них нежелательным, а избегание фокусировки на мне переходит в этакий рефлекс, вроде «переходя улицу, оглядись по сторонам». Правило, тоже обусловленное страхом, если подумать…).

Короткий момент напряжения, когда сплетающиеся чары одолевают барьер четвёртого круга по сложности; но вот момент позади, комбинированное заклинание уходит в фоновый режим, а я оцениваю своё состояние и доступный арсенал.

Могло быть лучше. Тренировка у Таруса изрядно меня истощила, а короткий душ освежил, но не сильно. И поесть я не успел…

Но даже не выходя из восстанавливающего транса и поддерживая комбинированный ПП-ПМ, я вполне могу творить параллельно ещё два вида чар. А если хорошенько сосредоточусь и откажусь от транса — три. Причём не кантрипы какие, а нечто посолидней, первый-второй круги. Например, весьма актуальное именно сейчас, изрядно доработанное мной за последнее время Каменное Эхо. И не менее актуальный Гирокомпас…

Гм. А не стоит ли интегрировать его в ПП-ПМ?

Нет. Пожалуй, нет.

Мне вообще лучше экономить резерв концентрации, ибо одно лишь удержание комбинированных чар четвёртого круга, говоря по чести, для моего уровня — нагрузка не слабая. А мне предстоит удерживать их часами. И это при том, что я не отдохнул и не поел.

С питьём-то проблем не предвидится: сконденсировать из влажного подземного воздуха воду — задачка, с которой я бы и в пять лет справился. А вот еда… вообще-то тоже не такая уж беда. Причём мне даже брезгливость давить не надо. Иллюзионист я или не иллюзионист? То, что я ем, будет иметь ровно такой вкус, какой я захочу! Кроме того, я маг, а потому мне не нужна посуда с приборами, чтобы готовить. Измельчать и жарить я могу исключительно чарами. Это не трудно.

Да, для сложных вещей магу необходимо сотрудничать с другими людьми. Но для вещей простых — нет. А добыча пропитания относится как раз к простым… если с качеством еды не привередничать.

Хороший маг самодостаточен. А коли нет и два нижних этажа пирамиды Маслоу закрыть сам маг не может… какой он тогда хороший?

Но хватит разговоров. В путь!

То есть вниз, километра на полтора. Там будет уже жарковато, заметно за тридцать. По Цельсию. Зато в этой прелой, влажной жаре, насколько я знаю, разного рода следы исчезают быстрее. Не то что на прохладном камне обычных подземелий. А раз уж я решил затруднить жизнь своим возможным преследователям по максимуму, то… не стоит отступать от собственных решений. Ой, не стоит!

…так как частично дорогу в недра я уже разведал раньше, на достижение заданной самому себе глубины у меня ушло около часа. Что очень быстро на самом деле, ведь никакого удобного колодца, ведущего вертикально вниз, в моём распоряжении не имелось, и при спуске приходилось изрядно петлять. Чисто физически Тёмные Корни на такой глубине мало отличались от тех, что повыше. Ну да, потолще раза в полтора, а то даже в два. И что?

Куда важнее ощущались иные изменения.

В конце концов, в магическом мире и геология должна быть магическая, не так ли? Вот именно. По мере погружения в недра я ощущал не только рост температуры, но и перемены в море маны. Многогранные. Например, плотность: на полутора километрах она уже превышала ту, что на поверхности, примерно на треть. Мало по меркам настоящих чародейских оазисов, в которых плотность маны должна быть выше среднего хотя бы раза в три, лучше четыре-пять, но уже заметно. В конце концов, столицу строили не абы где: даже в заречье фон превышает средний где в полтора раза, а где и в два, и прибавка одной третьей к этому значению уже звучит солидно.

Если бы люди обжили эти глубины, то дети с необычным потенциалом стали рождаться намного чаще. Только вот это были бы уже не люди. По крайней мере, не совсем.

Ведь помимо повышенной плотности, мана здесь ощущалась заметно… жёстче. И горячее — хотя к температуре как таковой это относилось косвенно. Если принять ману на поверхности земли за более-менее гармоничную смесь, то здесь пропорции явно смещались в пользу «камня» и «огня».

Наконец, словно всего перечисленного мало, по морю маны здесь расходился низкий гул. Тот самый Зов Глубин: ещё слабый, но уже давящий на сознание. Особенно с моим-то восприятием.

Неуютные места. Но интересные.

Как образуются Тёмные Корни? Здесь нет особого секрета: их продавливают своими телами Черви Камня. Будучи весьма своеобразными, но всё-таки живыми существами, они делают примерно то же, что моё камнесверлильное заклинание; только я добытой водой снова цементирую породу, от избытков её просто избавляясь, а вот Черви Камня извлечённую воду с растворёнными в ней солями пьют. При этом чистую холодную воду они страшно не любят и стараются законопатить любые щели, по которым та может просочиться с поверхности. Полагаю, объяснение этой нелюбви элементарно: дышать-то им тоже надо, а жабр у них нет, так что при затоплении подземелий они утонут.

Это основная причина, почему в Тёмных Корнях намного меньше влаги, чем могло бы быть. И почему их стенки такие прочные, намного прочнее обычных осадочных пород и даже многих метаморфических с магматическими: после извлечения связанной воды остаётся существенно более плотный, твёрдый камень, обычно ещё и более тёмный (откуда, собственно, пошло само название этих черветворных тоннелей).

Из-за упомянутых уже изменений в плотности и окрасе маны в глубинах процветает своеобразный биом, точнее, целый комплекс биомов. Если пещерный мох — который на самом деле ближе к лишайникам — может кое-как выживать даже на глубине полукилометра и выше, то вот настоящая, крупная флора, способная к маносинтезу кислорода, растёт ниже. Там же резвится и куда более разнообразная фауна… вот только я туда не полезу.

Слишком чуждые твари, слишком много опасностей, слишком длинен список прочих слишком.

Да и сама по себе мана на глубинах километров от трёх становится токсична для людей. Она даже на полутора не подарок, но с моим уровнем ещё терпима, если на ПМЖ тут не останавливаться, а вот дальше… среди гильдейских бытует правило, какой надо иметь уровень, чтобы сравнительно безопасно спускаться на определённую глубину, но характер у него не абсолютный. Например, стихийные маги земли и огня переносят давление глубинной маны лучше. Как и счастливые обладатели высоких параметров адаптивности и резистентности заодно с не менее счастливыми обладателями особенностей и способностей, способных фильтровать манофон. Плюс зелья, плюс артефакты…

Опять же и сам здешний фон однородным не назвать: он меняется не только в зависимости от глубины, но и в зависимости от иных факторов. Чародейские оазисы бывают глубинными, более того: глубинных больше, чем приповерхностных. Влезть куда-нибудь по неведению…

Упс. Кажется, я как раз-таки влез.

«Подсветив» свой дальнейший путь Каменным Эхом, я обнаружил впереди сеть тоннелей, совсем не похожих на природные. И даже вообще не тоннелей. Но что ещё хуже, обнаружилось это ВДРУГ.

Представьте ситуацию: идёте вы по совершенно прямой улице, просматриваемой чуть ли не до горизонта. Идёте в полусонном состоянии, отчего глаза ради осмотреться открываете только на секунду и через каждые двадцать-тридцать шагов, ибо пока они открыты, их назойливо сушит и режет недосып (а пока закрыты, то ещё более-менее). В общем, идёте себе по своим делам. Открываете глаза раз — впереди улица. Открываете два — впереди улица. Открываете три — впереди, шагах в пяти, стена дома.

Внезапненько так, ага.

Немного очевидно, что некто, отгрохавший на глубине плюс-минус полутора кэмэ немаленький комплекс неясного назначения, а потом не поленившийся замаскировать его от эхолокации и тщательно укрыть от простого магического взгляда (которым я никакого подземного комплекса, кстати, не вижу!), будет ну вот совсем не рад, если на этот самый комплекс набредёт левый персонаж вроде меня.

Слушай, госпожа Удача! Ответь: какое я тебе сделал плохое зло, а? Зачем ты так со мной? На кой мне этот рандомный ивент с неопределённым рекомендуемым уровнем, у меня что, жизнь сильно скучная? Я тут вообще-то и так из столицы Гриннея бежать пытаюсь, а ты…

Ладно. Слезами, как известно, Беломорканал не промоешь. Попробую сделать вид, что я ничего такого не заметил; комплекс тихохонько обойду слева-сверху, благо он не совсем чтобы буквально на пути оказался, а справа-внизу. Тут ещё и обходной Тёмный Корень есть удобный, да. Так что шагаем ровно, не вибрируем. Я тут по своим делам, ничего не видел, ничего не знаю, никуда не влезаю… у меня своих тайн хватает, вполне обойдусь без чужих, я…

— Так-так. Ты…

Вероятно, дальше могло бы последовать нечто вроде «…только глянь, кто к нам в гости зашёл!». Или «…кто ещё такой, мать твою за вымя?» Или ещё чего.

Но у меня на фоне (нелёгкого) мандража просто рефлекс сработал.

Когда пустота впереди заговорила со мной человеческим голосом, причём на гриннейском, причём с характерным имперским акцентом — я просто врезал на звук Мистическим Зарядом. Не заботясь имитировать ни вербальный, ни хоть соматический компонент чар, что могли бы предупредить об атаке. И почти со всей доступной силушкой, то есть на четыре пятых резерва, что автоматически давало Заряду силу четвёртого круга.

А боевые чары четвёртого круга, доложу я вам — это не баран чихнул. Особенно если влупить вот так, фактически в упор. Точечный четвёртый круг пронимает даже тяжёлую защиту пятого класса, которая атакующие чары первого-второго круга просто не замечает.

Очевидно, говорливый невидимка ничего подобного от меня не ожидал и тяжёлую защиту заранее напялить не озаботился. Яд и пламя, да я сам от себя такого не ожидал!

С коротким влажно-хрустким звуком усиленный до предела Мистический Заряд метровой ширины располовинил нечто и, слегка ослабнув, полетел дальше, где с грохочущим треском врубился в изгиб Тёмного Корня. Поближе, там, где располовинило, сперва плеснуло широким веером, а затем упало на пол нечто мягкое. Половина этого упавшего, а вернее, две четверти — отсечённые в верхней части бёдер ноги, одетые в мешковатые штаны и грубые сапоги со шнуровкой на передней части голенища — внезапно даже стали доступны моему магическому зрению.

Впрочем, долго любоваться сим неаппетитным зрелищем я не стал, а втопил во весь опор. Рванул вперёд со всех ног. Смылся. Сдриснул.

Одним словом, сбежал на третьей крейсерской, обогнув по левой стенке то место, где лежали частично видимые останки излишне говорливого и через то пострадавшего деятеля. Так-то мог бы и по потолку, но при беге по потолку даже в Паучьем Прикиде максимум скорости не набрать — а я сильно-сильно хотел удрать оттуда так быстро, как только это вообще возможно. И просвечивал возможный маршрут Каменным Эхом, лихорадочно выискивая переход в тоннели повыше и поуже.

Ну, туда, где я по мелкости своей ещё смогу бежать, а вот всякие взрослые дылды — уже нет.

Потому что в тех Тёмных Корнях, что в диаметре два метра и более, мне не оторваться никак. Ноги, хе-хе, коротки. Ноги, да. Ноги.

Интересно, в моём адреналине ещё осталась кровь, или уже всё вытеснено нафиг?

Ой вы, ноги, мои ноги, уносите мою… тушку. А ваше благородие, госпожа Удача… для кого ты добрая, для кого иначе… тихо я с ума сойду, не остановить. Неужели лучшего мне не заслужить? До чего всё по дурацки-то, прямо слов нет. Одни дурацкие стишки лезут и лезут… м-да, это тебе не курям бошки сворачивать. Хотя разница не так уж велика. Все живые твари мы, если рассудить… сердце бьётся, дышится, хочется пожить…

Однако бледного плевуна, попавшегося мне по пути, я тоже располовинил, благо резерв успел частично восполниться. Разница действительно не так уж велика, в человеке просто кроме мякоти ещё кости есть, но боевым чарам на это начхать. А вот стайку фуфисов я трогать не стал, даже когда один из них, особо злобный, попытался швырнуть мне в бочину своей фуфисовой какашкой. Всё равно не попал, так что ну его, обезьяна крысовидного.

Бежать, бежать, бежать!

Хотя от себя, конечно, не убежишь. И… что это вообще говорит обо мне, о том, кто я есть, если мне не столько страшно или там противно или совестно, что я живого человека того, на этого, вжик-на-три-части, сколько… ну да. Обидно, что я это сделал случайно. Мимоходом. Не зная: кто он, что он, заслужил такой участи или же невинен, аки агнец с руном белоснежным…

Если уж убивать себе подобных, то в здравом уме и взвесив все pro et contra. А вот так вот — просто стыд и позор. А также напоминание, насколько всё-таки опасна для окружающих даже такая личинка боевого мага, как я. Насколько важен и нужен самоконтроль.

Вдох-выдох, вдох-выдох. Бежим дальше. Кстати, что там у меня в профиле изменилось? О. Почти добрался до нового уровня, так быстро? И очередную награду отхватил. Опять. М-да.

Получена особенность: Нечаянный киллер (ранг D — обычный)

В первый раз за две жизни вы убили себе подобного. Случайно. И не раскаиваетесь.

Преимущество/недостаток: отнятие жизни разумного существа даётся вам легче.

Не, такой хоккей мне не нужен. И такая особенность тоже. Зато я точно знаю, с чем мне её слить и чего именно я хочу в результате добиться. Ну-ка…

Да. Так намного лучше:

Особенность 5: Начинающий йогин (ранг С — необычный)

Вы не просто открыли отдельное направление саморазвития и самоконтроля, но и преуспели на этой стезе. Пока не слишком значительно.

Преимущество: доступно непрерывное, углублённое погружение в одно из хорошо отработанных индуцированных состояний. Доступна плавная и ускоренная смена направления. Углубление сосредоточения позволяет сочетать два типа транса.

Недостаток: малое уменьшение объёма внимания для совершения физических и внешних магических действий, включая пассивные, пока задействовано любое индуцированное состояние.

В общем, ранг не изменился, но преимущество подросло, а недостаток чуть уменьшился. По ощущениям, если раньше пятая особенность стояла ближе к началу ранга, то теперь она продвинулась за середину его, пусть отнюдь не до пика. Вот и славно.

Это всяко полезнее умения убивать людей с равнодушной мордой профессионала.

…кстати, кое-что нехорошее впору заподозрить о порядках, бытующих на Цоккэсе, если за убийство разумного даётся особенность обычного ранга…

Впрочем, сомневаюсь, что и на Земле такое стало бы чем-то реально необычным. Хех. И-эх… Вот если убить хотя бы десяток — это да, это уже достойно необычного ранга. Если сотню, то выдающегося. А вот так… как-то даже странно было бы, если бы каждый идиот, по пьяни зарезавший своего собутыльника, этим деянием реально возвышался над серой массой.

Не-е-е, дружочек Родион, ничего в этом нет возвышенного, никакое «право» так не подтвердишь, как был тварью дрожащей, так и останешься. Настоящее право добывается совсем иначе.

Кстати, пока суть да дело, я уже совсем успокоился. И…

Каменное Эхо назад, в сторону собственных следов.

…и, кажется, погони за мной нет. Так что можно выдохнуть и начать понемногу снова спускаться. А по дороге подумать, во что я такое влип. Если мне не почудился имперский акцент, дело выходит даже более странное, чем кажется на первый взгляд. Отстроились ребятки хорошо, спрятались качественно и вообще по части маскировки могут мне фору дать — я того типа, нечаянно рассечённого, так и не увидел. То есть его верхнюю половинку. Очень хороший амулет невидимости, круг этак четвёртый самое малое. А вот для силовых акций они не готовились, да и вообще безалаберные какие-то.

Впрочем, надо быть ну очень большим параноиком, чтобы готовиться затанковать широкой грудью внезапное боевое заклятье четвёртого круга. Я вот, например, такое не затанкую. (К счастью, оно мне не очень-то и нужно: моего восприятия достаточно, чтобы заранее увидеть, как формируются чары, а занятия у Таруса научили меня помимо прочего уклоняться с рефлекторной, бессознательной быстротой). Но если не уклонюсь — тоже превращусь в две половинки человека. Глубинные твари, которые могут вломить с такой силой, никогда не поднимаются так высоко, а люди…

Ну, нормальные люди в одиночку так глубоко не спускаются.

В общем, даже не понятно, кому тут больше не повезло. Видимо, всё-таки не мне, раз я жив-здоров, а неизвестным сейчас приходится судорожно соображать, что это такое было и не пора ли менять точку дислокации от греха подальше.

Не хотел бы я оказаться на их месте, однозначно…

Впрочем, на моём месте тоже как-то не очень. Не рано ли я расслабился? Ну да, разок проверил отсутствие погони, и что? Может, тем ребятам позади просто нужно больше времени, чтобы выпустить Кракена… то есть какую-нибудь стаю хищных тварей по моему следу пустить. Или, если у них есть шаман с нужным классом, призвать ловчего духа с той же целью. Или ещё чего.

Неприятно в моём положении даже не то, что я не знаю, будут ли мне мстить за смерть своего человека и как именно. Кратно хуже, что я не знаю, чего именно не знаю! Даже возможности местных магов до уровня в полсотни я представляю ну очень смутно, а тех, кто превзошёл этот уровень — и подавно.

Да, читать-то я много чего читал. Но в литературе для простецов (а к предназначенной для магов средних и высоких уровней не то что меня — даже Виолия никто бы не допустил) тема серьёзной магии, особенно боевой, подчиняющей и ритуальной, заретуширована. Или гиперболизирована до такой степени, что разве ребёнок в такое поверит.

То есть «описания» магии, которые я встречал, делятся на три типа.

Первый, когда речь о сравнительно распространённой магии — настолько распространённой, что её нет смысла секретить, как то же Кружево Словес:

Однако не растерялась она, лишь скривила презрительно губы от подобной наглости. Жестом единым призвала она веер Пламенных Стрел, и мгновением позже оба подлых грабителя уже падали наземь, прожжённые насквозь.

Второй выглядит так:

Рассмеявшись, применил он атакующую магию своего рода, сам надёжно защищённый барьером, секрет которого узнал от прабабки, известной мастерицы щитов; спустя минуту враг его пал.

Никаких деталей, даже формальные названия заклятий — и те отсутствуют.

Ну а третий…

Могучий удар фамильного меча сопроводили древние и надёжные раздирающие чары, столь необоримо могучие, что вложенной в них силы хватило бы испарить море или превратить барханы огромной пустыни в оплывшие комья мутного пористого стекла. Но тяжкий, гномами кованый, надёжно зачарованный щит достойно встретил испытание и…

И так далее, и тому подобное.

Достаточно возвышенного пафоса, чтобы маленький мозг запоем читающего юнца, раскалившийся и вскипевший от переизбытка духовной, кхе-кхе, пищи, потёк из ушей подобно пылающей лаве из жерла вулкана. Но — ровно никаких дополнительных подробностей. «Раздирающие чары», и всё тут.

Представление о возможностях высокоуровневой магии (и столь же высокоуровневых физических способностях) проще всего извлекалось косвенными методами, особенно через чтение бестиариев. Следя за нераспространением опасных знаний, благородные господа всё же не доходили в градусе паранойи до такой степени, чтобы цензурить возможности монстров. Иногда к описаниям особо зловредных существ даже любезно добавляли: мол, для боя с этим лучше использовать средства фильтрации воздуха и на всякий случай запастись двойным запасом противоядий; а при возможной встрече с вот этой желательно до максимума усилить щиты разума и воли.

Только вот в чём беда: и естественная, видовая, и мутантная магия монстров отличается от магии разумных. С одной стороны, монстровы чары могли показаться грубыми — да таковыми и были. По вполне очевидным причинам неразумные существа почти не пользовались соматическими компонентами, а уж тем более вербальными (хм… если так подумать, моя чисто волевая магия похожа на звериную). Никакой тонкой подстройки под ситуацию, ничего комбинированного, даже вариативности самый минимум.

Но вот с другой стороны, век за веком и эон за эоном подвергаясь ударам безжалостного молота эволюции, что выбивал всех слабых и неприспособленных, монстры довели доступную им инстинктивно-отточенную магию до оптимальной. Их способности работают с КПД, который даже не снился людям — разве что долгоживущие виды, вроде эльфов, могут приблизиться к настолько отшлифованному виду чар. А ещё монстры пользуются очень сильно специализированной магией. Обычно в распоряжении одного существа имеется два-три, а то и одно-единственное заклинание, но уж творит оно с его помощью такое…

Вот почему составлять представление об универсальной магии разумных по сведениям бестиариев — дело не так чтобы совсем безнадёжное, но близкое к тому.

Так что, возвращаясь к потенциальным проблемам здесь-и-сейчас: лучше бы мне не просто уйти как можно дальше-быстрее от подземного комплекса и его неведомых хозяев, но и предпринять ряд шагов для максимального затруднения погони. Возможно, отложенной — и ведущейся средствами, о которых мне ничего не известно.

Дополнительная сложность тут в том, что я по-прежнему устал и голоден. Жрать слизней мне бы всё-таки не хотелось, фуфисов — не хотелось бы в квадрате; а больше на таких глубинах никого достаточно съедобного и нет. Ладно, с едой потерплю и подожду; что же до воды, то на этот случай можно включить Акваконденсор. Очень простая штука: втягивает воздух, охлаждает до глубокого минуса, вытягивая всю содержащуюся влагу, после чего эту самую влагу можно высосать через трубочку. И да: все составляющие сего прибора, конечно же, сделаны из плотной иллюзии. Вплоть до трубочки. А общая сложность чар, нужных для работы Акваконденсора, лишь немножко выходит за границу второго круга. И то больше за счёт того, что, помимо поддержания иллюзии, приходится манипулировать температурой воздуха и телекинетически поддерживать его всасывание внутрь «прибора».

А это, как-никак, комбинация чар из трёх разных школ, пусть в самом примитивном выражении.

Основной минус конденсата в том, что растворённых солей в нём практически нет. Он так же чист, как дистиллированная вода, и так же невкусен (или, говоря точнее — полностью, совершенно безвкусен). Даже его приятная прохлада не особо помогает; долго на нём не протянешь. Но мне как бы не до жиру: скверное питьё — всё равно намного лучше, чем никакого.

Может, спуститься ещё на полкилометра глубже? Там и влаги в воздухе побольше, и с едой куда лучше дело обстоит… риск, конечно — но риск приемлемый. Решено!

Однако планы мои снова пошли… хм. Пошли, в общем. Дорогой дальней, кружной да недоброй. Не успел я пройти и пары сотен метров, спустившись по изгибающемуся полого Тёмному Корню метров на двадцать-тридцать, как ощутил несоразмерное усиление фона. Такое, словно спустился на сотни, а не десятки метров. Очередное же Каменное Эхо выявило впереди характерную, неоднократно описанную в книгах узловатую сетку, простёртую в трёх измерениях.

Подземный чародейский оазис. И крупный!

С одной стороны, это хорошо. Спускаться уже никуда не надо. Где-где, а в оазисе точно сыщется годная в пищу тварь, а то и не одна.

С другой же стороны — где пища, там и хищные твари, если не хищные монстры. Плюс токсичная мана. Выдерживать её давление я могу, да и оазис оазису рознь; этот вот может оказаться ближе к тому составу маны, который нужен людям, но…

Обойти? Любой подземный оазис — путаница часто пересекающихся ходов, в которой не проблема найти кривые окольные тропы, далёкие от его пульсирующей сердцевины. И всё же…

Без риска нет развития.

Я сегодня уже два раза бегал от опасности. В третий раз — не хочу!

Но и нахрапом лезть в огонь? Ха! Не мой стиль. Сперва осторожная разведка; потом добыча еды, столь мне необходимой; потом запоздавший ужин, отступление на периферию или лучше за периферию оазиса, подготовка убежища и отдых; и лишь потом, когда я вернусь в лучшую форму — более тщательная разведка местности. По итогам которой определю, что стану делать дальше.

Значит, решено.

От Акваконденсора, выпив всю накопившуюся в нём воду, я избавился: потом воссоздам, когда оно потребуется, сейчас же мне нужнее резерв концентрации. Скорость продвижения я сбросил вдвое, а вот запускать Каменное Эхо начал вдвое же чаще. И вместо транса восстановления переключился на транс восприятия, что разом дало полуторную прибавку к радиусу моей магической чувствительности, а ощущения от качества маны обострило раза в три.

Продвинувшись вперёд на примерно четыреста метров (и ещё немного вниз), я констатировал, что обнаруженный оазис относится к «смазанным». Хотя это не точно. Может, он просто такой большой, что не имеет чёткой, резко выраженной границы; или я двигаюсь не к его центру, а скорее по касательной — отсюда и такой плавный рост фона в его периферии. Как бы то ни было, а само по себе пребывание здесь мне не повредит, да и углубляться в прежнем направлении можно ещё долго.

Вопрос тут в другом: где жизнь?

По мере увеличения манофона подземные биомы увеличивают богатство своих флоры-фауны, что количественно, что качественно. Это не так чтоб аксиома, но естественное положение дел. Но что я вижу? Обычный пещерный мох вытесняется едучим, которого тут стало как-то слишком много; на подушках едучего мха отъедаются необычно крупные бледные плевуны, которых я уже шесть штук прибил; и… и никаких признаков иной жизни.

Это явно не нормально. И не нравится мне, вот совсем.

Происходящее сродни ситуации, когда в ночной пустыне, кишащей скорпионами, тарантулами, змеями, варанами и прочими тварями, ты набредаешь на скрытое в расщелине озеро со стоячей водой. Она тиха и прозрачна, но к водопою никто не спешит. И даже нетребовательная пустынная колючка по мере приближения к этому озеру словно бы чахнет, принимая вид приземистый и болезненный. Ты делаешь ещё несколько шагов и слышишь под ногами тихий хруст. Склонившись к земле, ты различаешь перемены в оттенке песков; среди обычных песчинок видны мелкие белые кристаллы. Забросив один из них на язык, ты ощущаешь именно тот горьковатый вкус, которого ждёшь.

Соль.

Найденное тобой озеро мертво, потому что вода его насквозь пропитана смесью хлоридов натрия и калия. Настолько, что никакое живое существо не в состоянии напиться ею. Попытка лишь распалит жажду сильнее прежнего и станет причиной гибели.

…похоже, хоть я и не чувствую от этого оазиса особой угрозы, лучше обойти его стороной. Что бы ни стало причиной, по которой тут благоденствуют одни лишь кислотные существа, я не хочу сталкиваться с этой причиной напрямую. Тем паче что еды, пригодной для меня, отыскать в таком странном, уродливо перекошенном и обеднённом биоме не получится. Хуже того: может статься, что прямо сейчас в мой дух медленно, но неотвратимо заползает действительно вредная мана, оттенок которой я не могу распознать лишь потому, что концентрация её на периферии оазиса невелика.

Резко изменив направление, я двинулся вверх-вправо, стремясь удалиться от примерно нащупанного мной центра аномальной зоны. И не особо сдерживал темп движения при этом. Плотность маны ожидаемо (и желаемо) поползла к нормальным значениям, концентрация едучего мха и бледных плевунов столь же ожидаемо понизилась, разбавляясь более привычными подземными тварями. Так что единственное, что мне по-прежнему не нравилось — моё приближающееся истощение.

Да, экзоскелет Паучьего Прикида снимал с меня значительную часть нагрузки, так что физически я ощущал себя не так уж скверно. Мышцы не ныли, связки не скрипели, сердце не захлёбывалось от нагрузок, хотя снова подняться на несколько сотен метров — пусть и не бегом, как во время бегства от того потаённого комплекса — всё равно немалый труд.

Но я не собирался заниматься самообманом.

Экзоскелет снимает нагрузку с моих мышц, но нагружает нервную систему. Да, слабо, да, довольно привычно и малозаметно — но каждое сокращение плотной иллюзии требует от меня напряжения воли. Каждое небольшое изменение внешнего слоя костюма, когда он сперва прилипает к камню, а потом от него отцепляется, заставляет уделять этому толику внимания. И тратит, тратит, тратит ресурсы мозга. Да, немалую часть этих трат несёт моё духовное тело и духовные же контуры, отражающие мыслительные процессы. Иначе эти слишком долгие сутки меня просто-напросто доконали бы, причём уже давно. Но даже уменьшенная, нагрузка остаётся нагрузкой. И лучший индикатор того, что ситуация не особо хороша — моё настроение. Оно пребывает на дне и продолжает это дно давить, пытаясь забуриться глубже.

Верный признак того, что в моей крови сейчас образовался дефицит сахара. Мне нужно отыскать еду, и уже не важно, какую. Нужно отыскать убежище, обезопасить его и поспать, вернее, помедитировать. Я подошёл к грани. Да, сознание пока готово к новым усилиям — но моему телу всё ещё десять полных лет!

Если я надорвусь, это станет катастрофой. Пересекать грань нельзя. Совсем и вообще.

Где тут обычные, не кислотные слизни? Добро пожаловать к дяде в сумку. Дяде очень хочется… не кушать, уже нет. Жрать. И если больше некого — что ж, слизни сгодятся.

…перед тем, как разрушить каменную стенку, ставшую прикрытием для ниши в камне, где я ночевал (и которую перед ночёвкой сам же выдолбил), привычно глянул статус. Ага. Ну что ж, ожидаемо: мой глубинный сюрвайвинг вознаградился очередным, уже двадцать третьим, уровнем. Видимо, не лезть в тот оазис оказалось действительно мудрым решением. То есть, конечно, если бы я туда всё же полез, но выжил и вернулся, мог бы и побольше опыта срубить… только уж лучше я как-нибудь без экстрима. И так по уровням скачу, словно та белка по еловой лапе.

А почему, кстати?

Вообще у меня есть на сей счёт гипотеза, которую не даёт перевести в разряд теорий только полное отсутствие экспериментальных подтверждений или хотя бы материала для сопоставлений. И гипотеза эта заключается в обратном влиянии особенностей на душу.

Родители у моего нынешнего тела обычные, сам я тоже обычный (ну, был таковым на нулевом уровне). Тренировок с младых ногтей, суровых, как у японских ниндзя — которые по легендам люльками своих младенцев стены околачивали, чтобы те младенцы, сталбыть, учились правильно группироваться во время удара, ещё не научившись ползать — тренировок таких я не знал. Магической еды не кушал. Камня с заточённым духом великого мага-воина в лопухах не подбирал.

В общем — нет, не был, не привлекался, не участвовал.

Однако несмотря на всю эту обычность, я всё же ухитрился принять судьбу и пробудить дух в очень и очень раннем возрасте. Пять лет — это даже для аристократов отнюдь не норма!

Почему? За неимением иных разумных причин, следует предположить, что дело в особенности А-ранга. Разве что Пушкин Александр Сергеич знает, почему, но и осколки памяти, и Хитрейшая Мимикрия, что их скрыла (особенность, настолько откровенно прилепленная к другой особенности — это тоже ни разу не нормально!), пребывали со мной ещё до того, как я получил нулевой уровень. И, видимо, столь быстрое его получение стало следствием наличия осколков памяти.

Логично? Логично! Раз так — едем по ухабам рассуждений дальше.

Прямо сейчас, получая предупреждающие сигналы в ответ на осторожное «а что, если я солью две А-ранговых особенности?», я могу быть почти уверен: моя душа попросту слишком слаба, чтобы удержать настолько мощный груз-инструмент-имплантат-духовный-орган, как особенность S-ранга. Видимо, между ещё героической и уже эпической категориями пролегает пропасть, которой между рангами В и А даже близко нет. Очень возможно, что для прыжка через эту пропасть необходимо сломать лимиты развития. Перейти от ещё человеческого к уже сверхчеловеческому. Вытерпеть муки ароморфоза. И сделаться из вполне материального существа, отбрасывающего тень на море маны, скорее существом нематериальным, для которого тело из плоти — просто оболочка.

Я к этому не готов. И ещё не факт, что за порогом 50-го уровня буду готов.

Но всё это дело будущего, в настоящем же имеет смысл задать крайне интересный вопрос. Если особенность А-ранга является для смертного предельной — каково обычному и телом, и духом человеку иметь такую в пять лет, на нулевом уровне? Не тяжело ли? И не подстёгивает ли особенность А-ранга развитие, чтобы дух поскорее принял форму, что вполне соответствует этому предельному рангу?

Сдаётся мне, что так оно и есть.

Кроме того, есть у меня также ощущение, что по особенностям А-ранга, да и особенностям вообще, у меня образовался перегруз. Небольшой. Но быть, так сказать, трижды героем, не достигнув ни тридцатого, ни хоть двадцать пятого уровня… вероятно, тут меня снова выручает теснейшая смычка меж первой и второй особенностями, неполная самостоятельность Хитрейшей Мимикрии. Из-за этого у меня не совсем три — скорее, две с половиной героических особенности.

Впрочем, даже этого хватает, чтобы подниматься по ступеням с невиданной скоростью, которой и аристократы могут позавидовать. А ведь я даже магической еды не жрал! Что же будет, когда начну? Ещё не знаю, но прям вибрирую в сладком предвкушении!

Кстати, о магической еде.

Я ведь отдохнул? Отдохнул. Предварительно поев-попив. Самочувствие у меня на уровне? Да. Раз так, пора двигаться дальше… и глубже. Пусть даже до обозначенной для самого себя отметки полтора кэмэ глубины. Но вот что я загадаю: если сегодня мне попадётся ещё один чародейский оазис, притом даже не обязательно прямо по дороге, и если это будет нормальный оазис с более-менее подходящим спектром маны, населённый более-менее съедобными существами — я попробую отыскать в нём монстра.

Которого убью, приготовлю и съем. Поставлю эксперимент на себе самом, очередной.

А то прям стыдно. Столько времени жил в столице с её ресторациями, а вкуса магического мясца до сих пор не знаю. Впрочем, оно и не удивительно: там, наверху, на особую еду слеталось столько охотников с тугими кошельками, готовых даже и переплачивать, лишь бы припасть к деликатесам для благородных, что меня в тех голодных толпах просто затёрли бы, задавили и вышвырнули вон, как сор.

Ну, если бы я не начал направо и налево боевыми чарами швыряться… что сделало бы с моим инкогнито примерно то же, что делает с картонной коробкой десятисекундная очередь из гатлинга.

А пока пора найти и приготовить ещё несколько слизней. Буду завтракать. Плотно.

Только сегодня наложу на их термически обработанное мясцо не иллюзию парной курятины, а иллюзию хорошо прожаренного говяжьего фарша. Просто разнообразия ради, да.

…что тут можно ещё сказать? Кто всерьёз ищет приключений, тот непременно их найдёт! Правда, не уверен, сколько времени прошло: четыре часа, пять или все шесть — ощущение хода времени глубоко под поверхностью, в каменных лабиринтах Тёмных Корней, изрядно смазывается. Ну да и не важно. Суть в том, что я таки набрёл на ещё один чародейский оазис, укрытый от взоров жителей поверхности.

И более того: это оказалась роскошная находка, столь же редкая и ценная, насколько опасным был предыдущий, токсичный оазис.

А всё дело в том, что спектр маны в этом месте имел хорошо различимую ноту воздуха — и даже обертоны воды! Иначе говоря, несмотря на повышение плотности маны, её токсичность для человека почти не росла. Что автоматически означало скачок эффективности медитаций в пределах этого оазиса. Не такой значительный, конечно, как в дворянских поместьях — там ток маны окультуривали, дополнительно уплотняли, фильтровали и что-то ещё делали. Но в поместье чужого рода ещё поди попади, а тут — ни тебе злой охраны, ни сигнальных контуров, ни всяких оборонительных периметров…

Зато в оазисе имелся свой хозяин. Монстр.

Которому моё появление на его территории совершенно не понравилось. И который, разумеется, попытался меня не то прогнать, не то убить.

Зря.

Потому что, хоть этот шестиногий мегажаб-мутант имел размеры откормленного хряка и такой же солидный вес, а также защитную ауру примерно четвёртого класса, атакующую способность третьего круга и общую опасность примерно С-ранга, он тоже не сумел затанковать усиленный до четвёртого круга Мистический Заряд. Да и воевать он толком не умел, этот злосчастный мегажаб. Сразу видно, что привык быть самым крупным и злобным во всём своём озерце и вообще оазисе. Монстры из нижних слоёв к нему в гости не совались: для них плотная мана с высокой долей энергий воздуха и воды так же токсична, как для людей — привычная для глубинных тварей смесь маны земли с маной огня…

Короче, убил я мегажаба, разделал и съел. В точности как обещал самому себе.

По итогам сего невеликого деяния мне снова привалили плюшки. Нет, очередного уровня я не достиг: слишком ватный противник, слишком мало риска (если бой существа В-ранга против существа С-ранга вообще стоит назвать рискованным). Опыта минимум.

Но читая описание, я чуть не расхохотался. Возможно, даже истерически.

Получена особенность: Монстро-киллер (ранг D — обычный)

В первый раз за две жизни вы убили настоящего монстра. Намеренно. И очень этому рады.

Преимущество: небольшой бонус воли при встрече с опасными тварями и монстрами.

Недостаток: нет.

Никак, моя личная система учится быть ехидной?

Пусть старается лучше. Потому что такая особенность мне снова совершенно не нужна, в отличие от другой, которую я недавно уже развивал и, очевидно, продолжу развивать. Примерно… Да. Именно.

Теперь моей пятой особенности для перехода на новый ранг не хватает совсем чуть-чуть. И… очень может быть, что я смогу добиться эволюции особенности, если немного задержусь в этом оазисе. А я задержусь. Еда есть — вон сколько у мегажаба лапок, и каких! Француз был бы в экстазе. Вода есть. Да ещё и плотный фон маны более-менее нормального спектра есть. Опасность, по меркам подземелий, минимальная на грани ничтожной. Даже видами можно любоваться, поскольку зальчик, в котором обычно сидел местный жабный бугор, зарос приятно люминесцирующими «грибами». Что ещё надо?

Вот и я так думаю.

…в глубоком трансе ход времени ещё менее определён, чем в подземельях. Да меня и не заботило, сколько прошло часов или дней. Зависая в воде в чём мать родила (да будет её новая жизнь счастливее, чем старая!), я прерывал самоуглубление только для того, чтобы съесть очередную порцию мегажабского мяса. Причём сырой, ибо это давало максимальный эффект, а вкус… ну, вкус оказался весьма неплох. Уж точно не хуже, чем у рыбы для суши — если жевать филе без соевого соуса и риса.

Даже больше скажу: нечто примитивно-инстинктивное внутри шептало, что всё правильно, что только так и надо, что я наконец-то на верном пути. Поэтому в размере порций я себя не ограничивал вообще. Ещё немного, и это могло бы стать обжорством.

Результаты, отражаемые меняющимся статусом, говорили сами за себя.

Когда у меня закончилась еда, я стал гордым обладателем двадцать пятого уровня на полпути к двадцать шестому. И эволюция, на которую я рассчитывал, действительно произошла.

Особенность 5: Чародей-йогин (ранг В — выдающийся)

Вы не просто открыли отдельное направление саморазвития и самоконтроля, но и добились в нём профессионализма.

Преимущества: доступно непрерывное, углублённое погружение в одно из индуцированных состояний с ускоренной сменой направления. Дополнительное углубление сосредоточения позволяет сочетать два типа транса. Полное углубление — три. Общая эффективность погружения повышена.

Недостатки: незначительное уменьшение объёма внимания для совершения физических и внешних магических действий, включая пассивные, пока задействовано одно индуцированное состояние. Заметное уменьшение объёма внимания для совершения физических и внешних магических действий, включая пассивные, пока задействованы два индуцированных состояния. Невозможность совершения физических и внешних магических действий в полном самоуглублении.

Вполне естественно, что три очка развития, полученные за уровни 23 и 24, я вложил в развитие класса. Открыл финалочку, ага.

Третичная способность 10 (ранг В — выдающийся): открытие заклинания Биобустер (комбинация школ исцеления и очарования, третий круг). Возможно вплести Биобустер в любую плотную иллюзию за счёт повышения общей сложности чар до четвёртого круга.

И надо заметить, что при формальном равенстве кругов Биобустер превосходил Плащ Мороков настолько… ну, насколько третичные способности превосходят вторичные. Даже в базовом варианте число различных настроек и режимов работы Биобустера превышало таковые у плащика в разы. Благодаря этому новому приобретению я мог играть на струнах собственного тела и души, как на музыкальном инструменте. На фортепьяно. Замедлить темп сердцебиения или, наоборот, форсировать его до верхнего предела? Легко и просто. Ускорить переваривание пищи, одновременно повышая коэффициент извлечения полезных веществ? Никаких проблем. Запустить обновление клеток, заодно усиливая фильтрацию разного рода продуктов распада и токсинов? По щелчку. Что ещё? Усилить неспецифический иммунитет? А может, повысить частоту нервных импульсов, этакую «тактовую частоту» работы ЦНС? И это можно.

Собственно, Биобустер вобрал в себя все свежие открытия, принесённые мне глубокими трансами. И даже более того: он дополнял их. Комбинируя внешнюю и внутреннюю магию, можно было добиться такого, что впору ахнуть. Опять-таки вместо тысячи слов:

Состояние: Биобуст I (общефизический форсаж)

Бонус всех шести параметров тела, а также интеллекта, мудрости и гибкости +1. Расход энергии и запасённых питательных веществ заметно повышен, восстановление маны снижено.

Такое вот небольшое самоусиление, ага. Ещё и явно развиваемое.

К сожалению, использовать в сочетании с Паучьим Прикидом сразу и Плащ Мороков, и Биобустер я не мог. Тут уж или — или. И это стало не единственной неприятной новостью, из-за которой моя бочка мёда начала горчить.

Я не смог улучшить своей класс.

…нет. Не так. Скорее — решил отложить эволюцию. Потому что ровно то же самое ощущение, что предостерегало от слияния А-ранговых особенностей, било тревогу при попытке превратить выдающийся класс в героический. Хотя формально ничего не препятствует. Вот они, два свободных очка, а вот и класс, вроде бы раскрытый полностью и готовый повысить грейд уже безо всяких штрафов. Ан нет.

Вытянуть столько героизма мои недозрелое тельце и слаборазвитая душа оказались не готовы.

Быть может, уровне на тридцатом…

Ну а пока, чтобы не мариновать и не солить свободные очки, я продвинул с их помощью параметры живучесть и адаптивность. Просто потому, что только через их увеличение я мог надеяться ускорить мой прогресс. Ведь если что-то в принципе способно помочь моему тельцу дозреть побыстрее, а душе стать несколько более развитой, чем сейчас, то это именно эти два параметра.

Ну а внешний фактор уже ясен предельно. Монстры, а вернее, их мясо, действительно оказались очень вкусными и полезными. Если верить ощущениям, не менее двух третьих уровня, полученных мной за время погружения во внутренние медитации в этом оазисе, стали результатом мегажабской диеты. Без неё я бы всё ещё оставался двадцать четвёртым! Ну а коли так… пойду-ка я, поищу ещё монстров. Как мог бы сказать по сходному поводу широко известный в моём первом мире исторический деятель:

— Нашёл, убил, съел.

…и вот таким-то нехитрым образом моё нетерпение, помноженное на опухание самоуверенности, привело к текущей ситуации.

Сердце колотится в груди, словно спятивший барабан. Как будто по контрасту, дыхание глубокое, но совсем не рваное. Скорее даже размеренное. Воздух здесь — если это ещё возможно считать воздухом — непередаваемо тяжёл, влажен и почти что вязок, но достаточно густ, чтобы даже при бегстве во весь опор не требовалось учащать темп вдохов и выдохов.

«Однако вовремя я продвинул свои физические способности. И магические. Без чего-то одного я бы уже пропал, а так ещё дёргаюсь…

На кой ляд я вообще использовал не ПП-ПМ, а ПП-ББ? Дубина! Идиота кусок!

Понятно, что без Биобустера, встроенного в Паучий Прикид, меня бы уже догнали — но если бы я использовал Плащ Мороков, за мной могли бы вообще не погнаться! Прошёл бы мимо гнезда тихохонько и даже не узнал, что оно там вообще есть…»

Даже с Каменным Эхом не взялся бы определить, на какой глубине я нахожусь. Ясно лишь, что на очень немалой. Не будь я магом, властным в том числе над балансом тепла и холода, способным себя же охлаждать — пожалуй, давно сварился бы в собственном Паучьем Прикиде.

Увы, мои неумолимые преследователи — не из теплокровных. Им жар недр не мешает, а ровно наоборот: распаляет, придавая резвости. Чёртовы тоннельные термиты!

Шестиногий мегажаб-мутант со своим С-рангом угрозы превосходил отдельно взятого термита просто несказанно. Подозреваю, что на термитах он и разожрался. Ну а что они могли бы сделать ему, земноводному, пока он сидит в своём озерце? Плавать термиты не умеют. Их единственная роюще-атакующая способность работает исключительно вблизи, тогда как мегажаб своей ударно-дробяще-подтаскивающей способностью, имитирующей действие языка обычной жабы, мог бить с дистанции…

Но мегажаба я одолел вообще без проблем, а от тоннельных термитов убегаю, как от огня. Причём вынужден выбирать ходы, ведущие вниз, потому что при беге по ровному и тем паче в горку они, твари шестилапые, начинают меня догонять!

Да-да: не монстры даже, просто твари. А если монстры, то слабейшие из слабых.

Но с коллективным рейтингом угрозы от В до А.

И я отлично прочувствовал на собственной шкуре, что рейтинг от трёх до четырёх серебряных звёзд, если пользоваться местной общепринятой терминологией, заслужен полностью.

Тактику бегства я выбрал не сразу. Сперва я много чего перепробовал.

Я их пугал — но живая волна членистоногих оказалась совершенно бесстрашна. (Хотя, скорее, я просто умею пугать только существ со сложной нервной системой, а не этих вот; большое упущение!)

Я ставил у них на пути стены из плотных иллюзий. Достаточно плотных, чтобы сойти за морёный дуб, и толстых, как крепостная стена! Но я ведь уже поминал про близкое к совершенству владение чарами, свойственное монстрам? Мои иллюзии прогрызали чуть ли не быстрее, чем я их возводил. И то сказать: тоннельные термиты успешно роют ходы даже в твёрдом камне, что им мои иллюзии…

Я, разумеется, убивал их. Причём десятками и сотнями. Но что с того? Как могли бы сказать британцы, флегматично пожав плечами: «У матки много!» Вдобавок своих павших они распрекрасно утилизируют, как почти любую подвижную протоплазму, брр.

Я пробовал остановить их, создав иллюзию глубокой воды. Должны же они бояться воды? Да, должны — но моя вода оказалась недостаточно убедительной. Опять, вероятно, особенности восприятия, сделать поправку на которые наверняка можно, но я не знаю, как.

Будь я Сотрясателем своего же уровня — поставил бы поперёк тоннеля какую-нибудь Стену Огня и мстительно радовался, глядя, как обугливаются и лопаются от жара бледно-жёлтые хитиновые скорлупки, защищающие шестиногих преследователей. Будь я нормальным менталистом, а не самоучкой с кучей дыр в самообразовании — поганцы бежали бы прочь в священном ужасе, подгибая лапки, от созданного мной специализированного морока. Будь на мне тяжёлая защита пятого класса, я бы просто ходил туда-сюда и топтал термитов, пока те не кончатся. Или пока не надоест. Будь я более подкован в алхимии — трансмутировал что-нибудь этакое, боевое отравляющее, и неспешно пошёл себе дальше, посвистывая…

Но на своём месте я только и мог, что бежать прочь со всех ног, периодически проверяя Каменным Эхом, нет ли впереди тупика или какого-то иного препятствия. Продолжая постреливать в море хитиновых тварей Мистическим Зарядом, благо что оборачиваться для этого мне не требовалось.

Как я спасся?

Что ж, ответ прост. Когда термиты загнали меня на такую глубину, что жар начал палить им лапы и жечь трахеи — они всё-таки отстали. Очередной пример того, что неспецифическая магия разумных имеет свои преимущества. Я мог охлаждать себя и выдерживать температуру за пятьдесят (при небольшом дополнительном повышении которой, градусов этак до 65, белки начинают денатурировать и происходит пастеризация); мои шестиногие преследователи — нет.

За мной больше никто не гнался. Это плюс.

Остальное стоило записать в минусы, и жёсткие.

Ладно ещё температура: её я терпеть мог и терпел. А скорее, превратив Паучий Прикид в один большой термостат для себя, любимого, вообще не замечал. Но сильно выросший манофон, причём, что хуже, перекошенного спектра меня медленно травил. Стойкость моя, конечно, изрядно подросла, уровень 25 не зря считается одним из рубежных; оправдывало себя и вложение в живучесть с адаптивностью, и пояс Малого Противостояния делал своё дело. Тем не менее, окружающая среда не подходила для людей. Мне следовало покинуть её побыстрее… правда, сперва отойдя от гнезда тоннельных термитов подальше.

А ещё клятые твари загнали меня на глубину, где вполне могли встретиться серьёзные монстры. Не довольно ватный шестиногий мегажаб, не-е-е. Монстры трёх звёзд, равные мне по рангу угрозы, а то и, тьфу-тьфу, превосходящие — отнюдь не тот противник, с которым я жажду сойтись в честном бою.

Хватит уже экстрима на сегодня. И вообще пора подумать, как я буду выкапываться.

Питательное магическое мясцо я лучше поищу в Лесу Чудес, на Опушке, как и задумал. Там хотя бы климат поприятнее. Пока же… очко развития, полученное за уровень 26 (достигнутый по итогам термитных догонялок), закинул в резистентность; выплел из Паучьего Прикида Биобустер; вернул на его место Плащ Мороков, настроенный на максимальную незаметность — и вперёд.

Неторопливо, аккуратно, помня об осторожности.

Хотя стоп. Какой ещё «вперёд»? Мне что, мало было только что пережитого приключения? Без нормальной подготовки с места не сойду! А с чего начинается подготовка?

С обдумывания.

Первое, что стало очевидно по итогам догонялок: у меня есть хорошее, надёжное средство против точечной цели. И при этом нет аналогичного средства против массы сравнительно слабых противников.

Почему я даже не пытался использовать ультимативное средство начинающего боевого мага? Да-да! «На все вопросы ваши один у нас ответ: мы Фаерболом жахнем — а вы, простите, нет!»

Потому что не моё?

Разумеется, я далеко не Сотрясатель и никогда им не стану. Профиль у меня другой. Манипуляции же теплом и холодом, на мою беду — из самых затратных. Я прекрасно знаю, как этот чёртов Фаербол устроен; но в своё время решил, что чары, которые мне надо готовить битых секунд 10–12 ценой почти всего резерва и которые даже после этого накроют сферу всего-то метров шести-семи в диаметре (причём без гарантии поражения целей в этой сфере!) — мне без нужды. Поэтому я его никогда не отрабатывал. В моём исполнении Фаербол, такоже Огненным Шаром именуемый — это медленно, слабое, неэффективное убожище, годное только против насекомых.

Но когда я столкнулся именно что с насекомыми — да ещё и в идеальных условиях тоннелей, внутри которых вместо сферы в шесть метров он прожарил бы до хрустящей корочки всё, что попало в цилиндр диаметром метра три и длиной метров 8–9 — он бы мне очень даже пригодился.

И ладно Фаербол, он для меня действительно подходит плохо. Но кто, спрашивается, мешал мне напрячь бестолковку и родить более подходящее заклинание для площадного воздействия? Пусть даже более сложное, зато позволяющее варьировать размеры зоны поражения и отчасти характер этого самого поражения — примерно так же, как можно в один и тот же патрон засунуть пулю, или крупную дробь, или мелкую дробь, или вовсе поваренную соль… а то и цианистый калий.

Впрочем, куда больше стыда вызывает у меня другой момент. Пусть я не отрабатывал Фаерболы, пусть я поленился изобрести нечто площадное… но в моей тупой башке было, было, было решение, пусть не прям спасительное, но способное оказать существенную поддержку в трудных обстоятельствах.

Мороженые-в-рот-мне-ноги-чары!

Если бы я был умным не после драки, а до неё, то разборка с тоннельными термитами приобрела бы примерно такой вид. Бросаю ледяной шарик, забивающий тоннель пробкой из невидимой иллюзорной паутины, плотной и вязкой; сам тем временем готовлю Фаербол. Бросаю ещё один ледяной шарик, когда действие первого вот-вот закончится; продолжаю готовить Фаербол. Бросаю готовый Фаербол в плотное скопление термитов, влипших в иллюзию. Отступаю, жду не попавших под удар термитов, возможно, отстреливая одиночек слабыми Мистическими Зарядами. По необходимости повторяю схемку с бросками ледяных шариков, готовя новый Фаербол.

И всё! Спокойная, методичная дезинсекция, а не паника-паника и бегство в надежде невесть на что.

Ух, как же у мну пичот! Прямо-таки пригорает! Вот где эти хреновы 10 инты, спрашивается? Тупой Вейлиф, тупой, совершенно безнадёжный!

Утешает разве что пословица про битых и не битых, напоминающая о разнице между картонным боевиком и тем, который уже видывал некоторых… термитов. Опыт, сын ошибок трудных, и вот это вот всё. А также робкая надежда на мою способность учиться если не на чужом опыте (для этого я, увы мне, туповат-с), то хотя бы на своём.

Что ж. Немного отдохну, ещё немного подумаю (полезное занятие, однако: надо бы ввести его в своё уж-ж-жасно забитое ежедневное расписание и практиковаться в нём почаще). Потом сконденсирую себе пару литров водички. Наделаю из неё временных артефактов…

Кстати. Раз уж мне сейчас стесняться некого — почему бы не попробовать нарастить масштаб и не сваять, например, ледяной жезл со встроенными чарами помощнее? Звучит как план!

…и только потом, действительно основательно подготовившись, продолжу пусть вперёд и вверх.

Лес Чудес ждёт.

Полное имя: Вейлиф из Малых Горок (открыть список сокращений и прозвищ)

Вид: человек

— присутствие крови нелюдей до шестого колена включительно — следы

Размер: D+ (открыть список свойств тела)

Ранг угрозы: В — выдающийся

Уровень развития: 26

Параметры:

Физические

выносливость 3

— сила 3

— ловкость 3

живучесть 5

— адаптивность 5

— резистентность 4 + 2 (пояс Малого Противостояния)

Магические

энергия 6

— плотность 6 + 1 (наручи Малой Силы Мага)

— качество 11

сенситивность 17 + 1 (венец Малой Концентрации)

— контроль 10 + 1 (наручи Малой Силы Мага)

— восприятие 20 + 1 (венец Малой Концентрации)

Персональные

упорство 5 (3)

— воля 5 (2)

— харизма 3 (4)

интеллект 10 (8)

— мудрость 11 (7)

— гибкость 5 (3)

Класс: Маг Достоверных Иллюзий (ранг В — выдающийся) (полное раскрытие)

Первичная способность 1 (ранг С — необычный): физическую достоверность простых иллюзий (круги 0–2) дополняет некоторая магическая достоверность.

Раскрытие природы иллюзии требует проверки с увеличенной сложностью. Проверки с рангом обычный неэффективны, проверки с рангом необычный ограниченно эффективны.

Первичная способность 2 (ранг С — необычный): чары иллюзий более высокого круга становятся доступны раньше обычного.

Совмещение в одном иллюзорном конструкте различных модальностей/аспектов (обман зрения, обман слуха, обман осязания, обман обоняния, обман вкуса, обман разума, обман интуиции и пр.) даётся проще и естественней. Возможно сочетание большего числа модальностей.

Вторичная способность 3 (ранг В — выдающийся): плотность иллюзий повышается на полный ранг. Требования для метамагии соответствующего направления значительно снижены.

Вторичная способность 4 (ранг В — выдающийся): создание динамических иллюзий даётся легче. Требования концентрации при сотворении иллюзий значительно снижены.

Вторичная способность 5 (ранг В — выдающийся): при создании статических иллюзий возможно ценой дополнительных трат маны увеличить их плотность ещё на половину ранга. Динамические иллюзии могут включать в себя такие укреплённые элементы.

Вторичная способность 6 (ранг В — выдающийся): открытие чар Плащ Морока (комбинация школ иллюзий и очарования, третий круг). Возможно вплести Плащ Морока в любую иную иллюзию за счёт повышения общей сложности чар до четвёртого круга.

Третичная способность 7 (ранг В — выдающийся): обычные ограничения на объём создаваемых статических иллюзий снижаются. Возможно создание статических иллюзий с подпиткой от фона.

Третичная способность 8 (ранг В — выдающийся): сложность иллюзий повышается на полный ранг. Требования для метамагии соответствующего направления значительно снижены.

Третичная способность 9 (ранг В — выдающийся): комбинирование чар школы иллюзий с чарами иных школ облегчено. Требования для метамагии соответствующего направления значительно снижены.

Третичная способность 10 (ранг В — выдающийся): открытие заклинания Биобустер (комбинация школ исцеления и очарования, третий круг). Возможно вплести Биобустер в любую плотную иллюзию за счёт повышения общей сложности чар до четвёртого круга.

Особенность класса 1: Талант Начинающего Иллюзиониста (ранг В — выдающийся)

Преимущества: сложность создания любых иллюзий начальных уровней снижается. Для чар нулевого круга снимаются любые ограничения длительности и смягчаются обычные ограничения масштаба, чары первого круга творятся как чары нулевого круга, чары второго круга — как первого, чары третьего круга — как второго. Возможно творить с обычной сложностью и без потери качества две иллюзии второго круга и ниже одновременно.

Недостаток: требования контроля для создания маноёмких чар, кроме принадлежащих школе иллюзий, увеличены.

Особенность 1: Сохранивший Осколки Памяти (ранг А — героический)

Вы сохранили часть воспоминаний, разума и личности своего предыдущего воплощения.

Преимущества: повышение лимита персональных параметров (упорство 3 воля 2 харизма 4 интеллект 8 мудрость 7 гибкость 3), вы можете развивать персональные параметры действием (вплоть до лимита — свободно, выше — с обычным штрафом). Также вы можете самостоятельно выбрать свой профиль параметров в новом воплощении. Снижены ограничения для получения новых особенностей из категории персональные.

Недостатки: обременение воспоминаниями и неисцелимая тоска о потерянном. Персональные параметры невозможно развивать вложением свободных очков развития. Повышен порог необходимого усилия при получении новых особенностей из категории персональные.

Особенность 2: Хитрейшая Мимикрия (ранг А — героический)

Ваша особенность Сохранивший Осколки Памяти надёжно замаскирована.

Преимущества: часть вашего статуса, касающаяся развития персональных параметров, сокрыта для большинства проверок с рангом героический и ниже. Посторонние наблюдатели с рангом героический и ниже почти не могут заметить вашу "неправильность", а заметив, не склонны придавать ей значение и вскоре забывают о ней.

Недостаток: положительные эффекты развития персональных параметров, оказывающие влияние на окружающих с рангом выдающийся и ниже, заблокированы, кроме тех случаев, когда вы не ослабляете влияние особенности сознательно для конкретного существа.

Особенность 3: Адепт совершенства (ранг А — героический)

Прилагать усилия лично или под присмотром опытного наставника, развивать тело, дух или ум? Вы готовы перековывать себя раз за разом, избавляясь даже от тени слабости!

Преимущества: естественный порог развития всех параметров получает бонус +2.

Недостаток: нет.

Особенность 4: Полиглот II (ранг В — выдающийся)

Вы изучили в достаточной мере и свободно владеете устной и письменной речью на семи языках: гриннейском современном, гриннейском древнем, имперском современном (цантриккэ), имперском классическом (зантэрэ), зальмарском современном, касулло (упрощённом эльфийском), оронире общем. Также вы изучили в достаточной мере рунную идеографику начального круга.

Преимущество: естественный порог развития параметра мудрость получает бонус +2. Скорость обучения в областях, связанных с лингвистикой, особенно семантикой и семиотикой, повышена.

Недостаток: нет.

Особенность 5: Чародей-йогин (ранг В — выдающийся)

Вы не просто открыли отдельное направление саморазвития и самоконтроля, но и добились в нём профессионализма.

Преимущества: доступно непрерывное, углублённое погружение в одно из индуцированных состояний с ускоренной сменой направления. Дополнительное углубление сосредоточения позволяет сочетать два типа транса. Полное углубление — три. Общая эффективность погружения повышена.

Недостатки: незначительное уменьшение объёма внимания для совершения физических и внешних магических действий, включая пассивные, пока задействовано одно индуцированное состояние. Заметное уменьшение объёма внимания для совершения физических и внешних магических действий, включая пассивные, пока задействованы два индуцированных состояния. Невозможность совершения физических и внешних магических действий в полном самоуглублении.

Снаряжение:

Наручи Малой Силы Мага (плотность и контроль +1);

Венец Малой Концентрации (сенситивность и восприятие +1);

Пояс Малого Противостояния (резистентность +2)