О моём перерождении в сына крестьянского 1

О моём перерождении в сына крестьянского 1

Этап первый

Везение — штука обоюдоострая. А то и вообще какая-нибудь многогранная.

Вторая жизнь? Повезло!

Мир вокруг менее развитый, местами примитивный? Не повезло.

Существует объективная и универсальная система оценки своих и порой чужих достижений, заодно помогающая с развитием, так что каждый разумный и многие неразумные точно знают, на что способны, чего стоят и куда двигаться дальше? Тут уже врывается с ноги госпожа Неоднозначность — собственной перекошенной, несимметричной и несимпатичной персоной.

В конце концов, мало приятного в осознании факта, что ты никто и звать никак. И что это не изменится никогда — причём по объективным причинам, неизменным, как земное притяжение. Такое вот осознание демотивирует, как мало что ещё.

В новом мире помимо физических явлений есть магические, причём изучать и применять последние можешь в том числе ты? Повезло, дайте две! Нет, три! Нет, весь магазин заверните!

Нормальные магические знания монополизированы наследственной элитой (ибо сословность), а что не монополизировано, то примерно на девять десятых хлам? Причём ради приобщения к тайнам даже из нижне-средней категории придётся продаваться с головой, светиться и вставать на контроль? Не повезло!

Я бы мог ещё долго разливать тут озёра философии, но лучше перейду к фактам.

Примерно к пяти годам моей новой жизни — не ровно, а немного позже — нечто внутри наконец-то щёлкнуло, сдвинулось в последний раз и встало прочно, как задумано. Реальность замерла на паузе, мысли прояснились и потекли полноводной рекой, а не хаотичными вспышками, как раньше. Я осознал себя — и осознал нечто большее, предоставленное второй жизнью на общих основаниях.

Это чем-то походило на создание персонажа — и одновременно не походило ни на что, ранее мне известное. Фильтр восприятия превратил мою личную реальность в набор чисел, но при этом я ни на миг не мог забыть, что эти вот многочисленные таблички, списки, пояснительные описания — именно фильтр. Мой личный, удобный способ осознать свои новые возможности (с неизбежными ограничениями; а чего вы хотите? Ограниченное существо не способно постичь безграничное!).

Нечто, слабо напоминающее привычную по первой жизни справочную систему, шептало: даже у многих примитивных созданий этого мира на излёте детства возникает момент, когда нужно выбирать свою судьбу. Ну или хотя бы стартовую позицию для дальнейшего построения судьбы. А не выбирать, так хотя бы пассивно получать это. И оперируют при этом всякие лягушки-мышки-паучки, конечно, не чёткими числами, а смутными ощущениями, если не чистыми инстинктами.

Позже я узнал, что вот этот момент превращения из головастика в лягушонка, из птенца в слетка, из дитятка в ребёнка — в общем, получения нулевого уровня и фиксации параметров — зовётся у людей принятием судьбы. Поэтично и достаточно точно.

Но местные, по крайней мере подлого происхождения, воспринимают это в меру уже своих, говоря наукообразно, когнитивных фильтров. У них своя терминология: жребии, опоры, ступени, пальцы-руки. А у меня вот русский язык и числа.

Довольно удобно.

Особенно если прочесть (а потом перечитать и как следует осознать) самые первые сообщения.

Получена особенность: Сохранивший Осколки Памяти (ранг А — героический)

Вы сохранили часть воспоминаний, разума и личности своего предыдущего воплощения.

Преимущества: повышение лимита персональных параметров (упорство 3 воля 2 харизма 4 интеллект 8 мудрость 7 гибкость 3), вы можете развивать персональные параметры действием (вплоть до лимита — свободно, выше — с обычным штрафом). Также вы можете самостоятельно выбрать свой профиль параметров в новом воплощении. Снижены ограничения для получения новых особенностей из категории персональные.

Недостатки: обременение воспоминаниями и неисцелимая тоска о потерянном. Персональные параметры невозможно развивать вложением свободных очков развития. Повышен порог необходимого усилия при получении новых особенностей из категории персональные.

Получена особенность: Хитрая Мимикрия (ранг В — выдающийся)

Ваша особенность Сохранивший Осколки Памяти замаскирована.

Преимущества: часть вашего статуса, касающаяся развития персональных параметров, сокрыта для большинства проверок с рангом выдающийся и ниже. Посторонние наблюдатели с рангом выдающийся и ниже почти не могут заметить вашу "неправильность", а заметив, не склонны придавать ей значение и вскоре забывают о ней.

Недостаток: положительные эффекты развития персональных параметров, оказывающие влияние на окружающих с рангом выдающийся и ниже, заблокированы.

Лимит особенностей (2 из 2) для нулевого уровня исчерпан, выбор совершён автоматически и зафиксирован. Выбор начального класса блокирован.

Выбор профиля параметров открыт.

Ваш ранг на нулевом уровне — D (обычный). Количество базовых очков развития — 18 (ранг D — обычный; равномерное распределение совершено автоматически и зафиксировано). Общее количество стартовых свободных очков развития — 30 (ранг D — обычный). Лимит вложения свободных очков развития в один параметр — 10 (естественный предел ранга). Пожалуйста, выбирайте тщательно.

А далее передо мной раскрылось окошко статуса, с уже вложенными базовыми очками развития.

Полное имя: Вейлиф из Малых Горок (открыть список сокращений и прозвищ)

Вид: человек

— присутствие крови нелюдей до шестого колена включительно — следы

Размер: D- (открыть список свойств тела)

Ранг угрозы: E — слабый

Уровень развития: 0

Параметры:

Физические

выносливость 1

— сила 1

— ловкость 1

живучесть 1

— адаптивность 1

— резистентность 1

Магические

энергия 1

— плотность 1

— качество 1

сенситивность 1

— контроль 1

— восприятие 1

Персональные

упорство 1 (3)

— воля 1 (2)

— харизма 1 (4)

интеллект 1 (8)

— мудрость 1 (7)

— гибкость 1 (3)

Сразу стало понятно, куда делись 18 базовых очков параметров. Их действительно размазало ровным, тонким слоем по всей статистике. Также кристально ясно стало и то, что 30 свободных очков для распределения — не то чтобы критически недостаточно, но… маловато.

Одно дело, если их надо распределять меж шестью классическими статами: силой, ловкостью, выносливостью, мудростью, интеллектом и харизмой. Тогда три десятка — маловато, но ещё так-сяк. А вот когда система посложнее и самих статов втрое больше…

Интересно, если бы мой ранг оказался подстать первой особенности, то есть героическим — сколько мне выпало свободных очков тогда?

Не о том думаю. Если бы да кабы — это не моя забота. Моя — разобраться с вот этой вот, вполне конкретной ситуацией. Мой профиль параметров ждёт! Но сперва покурим мануал, если он вообще ко всему этому богатству прикручен…

Оказалось, что таки да, нечто вроде справки у меня есть. Но не в чётко оформленном виде. Скорее, я мог посылать не то миру, не то отдельной части самого себя — своей системе — вопросы вида: «А что, если я вот так? А тут именно такое? А если?..» И потом по отклику воссоздавать ответы.

Итого на курение мануала у меня ушло около субъективного часа. И чем дольше я читал (а вернее, развивал взаимодействие со своей личной типа системой), тем сильнее мне хотелось материться. Притом по чёрному, не чураясь самой грязной лексики, которой я — в первой жизни типичный интеллигент, на что в полный рост намекает секция персональных параметров — обычно старательно избегал, даже облившись кипятком или ушибив мизинчик ноги о ножку стола.

Единственный свет в окошке: мне не нужно париться о той самой секции персональных параметров и скрупулёзно высчитывать, сколько очков я готов пожертвовать своему интеллекту, оторвав их от (крайне желанной, вожделенной даже) магии. Вкладываться в них нельзя, зато можно развивать — и тем самым у меня, когда и если я в полной мере восстановлю вынесенный из первой жизни потенциал, словно появится аж двадцать одно дополнительное очко.

Это более чем две трети от общего резерва свободных очков на нулевом уровне, между прочим!

Впрочем, Сохранивший Осколки Памяти — А-ранговая, героическая особенность. Она и должна давать очень весомые преимущества, иначе ранг у неё был бы куда скромнее.

Беда в том, что даже с таким гандикапом билд мечты для моей второй жизни выстраивался со скрипом. И состоял в основном из недостатков.

Предсказуемо.

Чтобы довести до десяток аж 18 параметров, нужно 180 очков. Положим, 18 штук базовых очков наливают на донышко этой цистерны аж десять процентов от общего объёма. Положим, 30 стартовых очков добавляют (доливают) в цистерну ещё 17 % (даже чуть меньше). Но сложив в кучку вообще всё — и базовые, и дополнительные от первой особенности, ради возвращения которых ещё предстоит попотеть, и свободные стартовые — я заполню цистерну лишь на 38 %.

Это даже не две пятых, а того меньше.

Впрочем, если бы даже у меня каким-то чудом появилось штук двести свободных очков, создать красивый манчкинский билд из сплошных десяток я бы не смог.

Возьмём в качестве примера группу персональных параметров. Есть два корневых: упорство и интеллект, а к каждому из них прилагается по паре производных: воля/харизма и мудрость/гибкость. Так вот: корневые параметры конфликтуют. Упорство (не вполне корректный термин, но так уж моя система отфильтровала исходное понятие, не очень-то укладывающееся в рамки родного языка) — это мера того, насколько разумное существо склонно навязывать миру своё эго. Интеллект же — мера того, насколько разумное существо готово позволить миру влиять на себя. Насколько способно учиться, менять мнение и собирать плоды познания.

Нетрудно заметить, что это конфликтные позиции. Чередовать можно, совмещать — едва ли.

И внутри производных творится та же петрушка. Воля — мера власти прямой и даже грубой. Вижу цель, не вижу препятствий. Как классик писал: «Это верная дорога: мир иль наш, или ничей. Правду мы возьмём у бога силой огненных мечей!» Квинтэссенция мужского подхода, если угодно. А харизма — ровно наоборот: это воплощение подхода женского. Мягкость, нежность, податливость. Хитрость. Достижение поставленных целей не через запугивание и диктат, а через соблазн и обольщение.

Отсюда общие правила: без штрафа можно вложить в один из пары корневых параметров только вдвое меньше, чем в другой. Если в интеллекте 10, то в упорстве 5; если в упорстве 10, в интеллекте 5. Впрочем, хотя бы увеличивать эту (дис)пропорцию ничто не мешает. А если в упорство вложено 6 очков и это ведущий стат, то в интеллект втиснется 3.

Хочешь, вопреки правилу, иметь при упорстве 6 интеллект 4? Это можно. Но для повышения с 3 до 4 придётся потратить уже два свободных очка развития. Для повышения с 4 до 5 — три. И так далее.

С производными всё аналогично. Если воля достигла 10, харизму не разогнать выше 5 без штрафа, и наоборот. Более того: чтобы поднять производный стат, надо иметь в соответствующем корневом стате не менее половины от его значения. То есть мудрость 10 можно получить, имея в интеллекте 5. Больше — пожалуйста, меньше — ни-ни.

Иначе — снова здравствуйте, штрафы, давно не виделись!

И это ещё полбеды. Хуже, что распределение параметров на стартовом, нулевом уровне в каком-то смысле определяет всю дальнейшую судьбу. А новые свободные очки с каждым уровнем выдают без лишней щедрости: на чётных плюс одно, на нечётных плюс два, на кратных десяти — бонусные, растущие в линейной прогрессии. Десятый уровень — +3, двадцатый — +6, тридцатый — +9 и так далее.

В общем, не разгуляешься.

И как будто этого мало, для вложения свободных очков тоже есть свой лимит! Ими стартовое значение параметра можно увеличить лишь в полтора раза, ещё и с округлением вниз. По крайней мере, если ты получил судьбу обычного ранга. Т. е. была у тебя на старте, скажем, ловкость 6 — что ж, можешь свободно довести до девятки. Была ловкость 7 — доводи до 10 свободно, а до 11 уже ценой двух очков, до 12 — ценой трёх и всё в таком духе.

Исключение — базовые единички в тех параметрах, которым не досталось свободного очка. Один раз вложить в каждый такой параметр свободное очко можно без штрафа. Но лишь один раз.

Душно, аж жуть.

Несколько утешает, что вся эта байда с очками — ещё не приговор. Профиль параметров показывает не столько абсолютные числа, сколько размер относительного усиления. Если в ту же силу сверх бонусной единички не вложить ничего, это не значит, что потом, когда человек вырастет в двухметровый шкаф с антресолями на чистой генетике и вытекающих из неё свойствах тела, он будет слабее девочки-припевочки ростом метр с кепкой, у которой в силе 6. Просто имея силу 1, не сможешь толком развивать её дальше. Ну, вложишь ещё одно очко, доводя до двойки, а дальше — только со штрафами. С такой силой тебе всегда, всегда, всегда суждено отставать от того, кто имел на нулевом уровне хотя бы четвёрку силы.

Что же до влияния параметров, то судя по ощущениям, преимущество там идёт с шагом 2. Говоря проще, если затеют тягаться в армрестлинге два почти близнеца одной весовой категории с одинаково развитыми телами, но у первого в силе будет 6, а у другого 8, то второй победит почти гарантированно. Если у второго в силе не 8, а 10, то тут уж исход предопределён заранее.

А насколько сильнее делают вложения в параметры в абсолютном, не относительном выражении? Скажем, если человек с единицей в силе с небольшим усилием поднимает половину центнера, то сколько очков надо вложить в силу, чтобы он с такой же лёгкостью поднял центнер? Судя по тому, что передаёт мне фильтр, многое зависит от самого человека, его размера и свойств тела. Но если взять условного, не особо тренированного, но всё же здорового и крепкого мужчину весом 80 кг, то для него повышение параметра силы до 4 позволит приблизительно удвоить грузоподъёмность. Если повысить параметр до 8, это ещё раз удвоит грузоподъёмность, то есть учетверит её. Сила 12 могла бы удвоить грузоподъёмность в третий раз, вот только там начинаются сложности с выносливостью. И надо иметь в этом параметре не минимальную (для получения 12 силы) шестёрку, а где-то 7, лучше 8.

А уж если в результате подъёма уровней и эволюции класса, открываемого на 10-м уровне, появится возможность выкрутить силу до 20, то для полноценного использования этого параметра придётся поднять выносливость до 15, лучше 16. Иначе гипотетический силач, конечно, поднимет штангу весом полторы тонны…

Но только один раз. Ибо попутно таким предельным усилием порвёт мышцы, связки и даже может поломать кости.

В общем, тут свои сложности, три вагона с прицепом; разбираться в них ещё и разбираться.

После долгих мук выбора я пришёл к вот чему:

Распределение свободных очков в профиле параметров завершено и зафиксировано.

Параметры:

Физические

выносливость 1

— сила 1

— ловкость 1

живучесть 1 + 1 = 2

— адаптивность 1 + 1 = 2

— резистентность 1

Магические

энергия 1 + 2 = 3

— плотность 1 + 2 = 3

— качество 1 + 5 = 6

сенситивность 1 + 6 = 7

— контроль 1 + 4 = 5

— восприятие 1 + 9 = 10

В разделе персональных параметров — без перемен, в них вкладываться нельзя, так что его опущу.

Почему я сделал упор на магию? Ну, немножко очевидно. Какой из меня громила с топором или варвар с молотом, фронтмен и машина по ломанию вражьих лиц? Вот именно.

А стать магом мне мечталось, кажется, ещё в первой жизни, хотя там-то настоящих магов и не было отродясь — одни шарлатаны да ролевики.

Почему я усилил живучесть с адаптивностью, пускай и по самому минимальному минимуму? Да потому, что в родных моих Малых Горках с медициной не фонтан. Мягко говоря. Что с магической, что даже с самой обычной. Я бы и больше вбухал в укрепление иммунитета, но…

Магия же! Как тут удержаться?

Что первым делом приходит в голову при мысли о магии? Ваш ответ мне, разумеется, неведом. Может, вы с улыбкой крикнете: фаербол! Возможно, для вас магия — прежде всего синоним слов тайна, мистика. Или же вам ближе некие внешние атрибуты: волшебная палочка или атам в руках, раскрытый и уложенный на пюпитр гримуар, аккуратно начертанная на полу правильная пятиконечная звезда в круге для призыва сущности из-за грани мира.

Мой ответ в каком-то смысле аккумулирует всё это и ещё многое иное. Та магия, о которой я думал и обладать которой стремился, невзирая на недостижимость этой мечты, строится на пересечении трёх понятий, приблизительно равнозначных.

Знание. Власть. Свобода.

Точнее, если бы я сочинял на этот счёт свой персональный аналог кодекса джедаев/ситхов, он мог бы звучать приблизительно так:

Магия есть искусство на грани реальности.

Знание откроет мне врата арканы.

Пройдя вратами, я изучу пути силы и обрету над ними власть.

Этой властью стану я менять материальное и нематериальное, а также позволю менять себя.

И моя магия освободит меня.

…пробирает, правда? Фаерболы, сходящие с небес молнии, пентаграммы силы, верные до самой смерти фамильяры, посохи архимагов и всё прочее — просто следствия.

Магия есть Знание. Магия дарует Власть. Магия распахивает крылья Свободы.

Слишком много пафоса? Да-да, знаю. Но иногда можно позволить себе просто задрать к небу голову и торжествующе расхохотаться. Да и кто бы удержался, получив возможность прикоснуться к (ранее) недосягаемому? Особенно в смешном возрасте около пяти лет, когда гормоны бьют по мозгам посильнее, чем главный калибр орудий линкора.

О, этот момент, когда к тебе наконец-то возвращается во всей полноте ясность сознания, а сверх того при выборе своей дальнейшей судьбы ты ставишь всё — ну, почти всё — на ожившую мечту!

Если снова доведётся переродиться, не утратив себя, охотно возьму в дорогу это воспоминание.

Память не даёт нам оторваться от корней, держит пониманием, кто мы есть. Мечты же подобны компасу: они указывают, невзирая ни на какие туманы и беззвёздную тьму ночей, верный курс в ту сторону, где мы хотели бы быть. И что есть вообще человек, как не произведение своей памяти и мечты?

Но — довольно, довольно! Тут пора подробнее рассказать про магические параметры, чтобы стала понятнее логика, которой я руководствовался при выборе.

Итак, корневые энергия с сенситивностью. За что они отвечают? За резерв маны (местными он называется другим словом, как и собственно магическая энергия, но мана есть мана, ага) и за его использование по назначению. Как это связано с чувствительностью? Напрямую! Если энергии много, то она создаёт для своего пользователя засветки. Говоря проще, чем больше магической силы и чем сама она лучше (плотнее и/или чище), тем хуже с чувствительностью и тем труднее её контролировать — и наоборот.

Поскольку в Малых Горках плохо не только с медициной, я смирился с тем, что как минимум на первых порах мне придётся изображать самоучку, изобретая магические велосипеды. А в такой ситуации лучше иметь не так уж много сил, зато контролировать их как можно лучше и главное — понимать, что именно делаешь. Видеть свои же ошибки.

Потому-то я и выкрутил до самого доступного мне предела именно восприятие. И очень вероятно, что первые два свободных очка развития, которые я получу на первом уровне, отправятся туда же. Если следовать логике, восприятие 12 — это примерно в восемь раз лучше, чем восприятие 1. Впрочем, не менее востребован вариант с увеличением корневого стата — сенситивности. Логика подсказывает, что решение оторвать производный стат от корневого чревато неприятностями. Кроме того, повысив сенситивность с 7 до 9, я смогу на втором уровне продвинуть энергию с 3 до 4. А там, между прочим, сейчас доведён до максимума конфликт объёма энергии и её качества. Лучше его смягчить…

Возвращаясь к параметрам. Почему конфликтуют контроль и восприятие? Да потому, что это два фактически несовместимых понятия. Как в примере с волей и харизмой. Или ты воздействуешь на ману, меняешь её — или замираешь в пассивности, принимая её сигналы. Да, антагонизм не абсолютен, худо-бедно активность с пассивностью примирять можно… но всё же он значителен. Мой контроль будет так себе, но зато я, надеюсь, всегда смогу определить, где ошибся и даже почему всё идёт не так.

Сложнее объяснить природу конфликта плотности и качества. Казалось бы, чем плотнее мана, тем она и лучше. Так? А вот и нет. Вдобавок «плотность» и «качество» — это довольно неточные слова. Скорее уж речь про густоту-глубину и близость к телу, условную… физичность? Проявленность? Чёрт, как же не хватает нужных слов! Но суть в том, что мана — она существует не в той же плоскости, что физический мир. Она скапливается рядом. Или, если «плотность» велика, уже не совсем рядом. Чем больше у мага маны, тем активнее она продавливает мир, углубляется в плоскость существования магических явлений, где и скапливается этаким застойным озерцом. Откуда ману потом не очень-то легко вытащить.

Другое дело, если у маны высокое качество. В этом случае труд по вытаскиванию энергии из резерва облегчается — но лёгкость компенсируется тем, что самой энергии меньше и естественная скорость её восполнения невелика. (За успехи восполнения принудительного, то бишь медитацию, отвечает — что вполне предсказуемо — контроль).

Впрочем, имеющим большие запасы не легче: пусть они могут колдовать дольше, но ведь и расходовать запас им приходится активнее, причём КПД получается не блестящий.

В общем, я поставил на качество своей энергии, а также её тонкий контроль и возможность, если припрёт, жахнуть на весь резерв (то, чего при большой плотности и проседающем качестве добиться попросту невозможно). В будущем едва ли я смогу быстро и легко разбрасываться фаерболами, изображая станковый гранатомёт. А уж трясти горами, как вениками, мне и подавно не светит. Зато вот нечто вроде иллюзий, ментальных чар и точечных воздействий — всё это станет моими козырями.

Потом, когда подрасту.

Пожалуй, завершив преамбулу, я начну историю второй жизни со своего первого заклинания.

Если бы речь шла о ролевой системе «Подземелья и драконы» — скажем, пятой редакции, хотя она и тот ещё отстой для казуалов — я бы сказал, что начал с магии нулевого круга школы воплощения Волшебная Рука (или Рука Мага, или какие там ещё есть варианты перевода). И другой ролевик меня бы отлично понял. Синонимы для заклинаний нулевого круга — заговоры, иначе фокусы, иначе кантрипы. Это магия даже не простая, как первый-второй круги, доступные и всяким бомжемагам, а простейшая.

Она настолько элементарна, что не требует ни подготовки, ни — за редкими исключениями — материальных компонентов, только вербальных и соматических (то есть слов и/или жестов), и потому маг может повторять заговор сколько угодно раз. И поддерживать сколько захочет, потому что заговоры ещё и не расходуют запас энергии.

То есть расходуют, конечно же, но самый минимум: обычно мана восполняется быстрее, чем тратится на такую ерунду.

Конкретно же Волшебная Рука — это, говоря упрощённо, телекинез.

Как там было в описании? Ну-ка, осколки памяти, не подведите!

В точке, выбранной вами в пределах дистанции, появляется призрачная парящая рука. Рука существует, пока заклинание активно или пока вы не отпустите её действием. Рука исчезает, если окажется более чем в 30 футах от вас или если вы повторно наложите это заклинание.

Вы можете действием контролировать руку. С её помощью вы можете манипулировать предметами, открывать незапертые двери и контейнеры, убирать предметы в открытые контейнеры и доставать их оттуда или выливать содержимое флаконов. При каждом использовании руки вы можете переместить её на 30 футов.

Рука не может совершать атаки, активировать магические предметы и переносить более 10 фунтов (4,5 кг).

Полезнейшая штука! Впечатлились?

А теперь забудьте про большую часть всего этого. Ролевая система для настольной игры — всего лишь условность, моделька, притом упрощённая, не учитывающая массы нюансов. Реальная магия, даже уровня заговора, существенно сложнее и вариативней. Кроме того, моя Рука Мага походила на эту вот, классическую, копирующую руку самого мага, даже меньше, чем молекула какого-нибудь бензола похожа на свою модельку из кабинета химии. Ну, ту самую, где шесть шариков покрупнее с намалёванными на них буквами С соединены в правильный гексагон, причём три соединения одинарные, а три другие, чередующиеся с ними, двойные; а ещё из каждого шарика условного углерода, словно лучи, выходят одинарные соединения к шарикам поменьше, призванным изображать водород, с буковками Н.

Это, кстати, правило общее. Оно не только для химии работает, но и вообще для всего: реальность сложнее, чем её описания и модели. И магия — не игровая, а, так сказать, реальная — тоже сложнее.

Но вернёмся к моему первому заклинанию.

Для начала: никаких воплощённых рук. Когда я впервые сотворил заклинание, я всё-таки был пятилетним только телом. И мне не требовались костыли-посредники, чтобы представить, как моя воля воплощается, передвигая вещи. Может, с ними и проще, но без них — перспективней. И эффективней. Вдобавок неспроста я с самого начала довёл восприятие до 10 — того предела, который в принципе доступен моему (невеликому, но какие мои годы?) обычному рангу без вложения свободных очков.

Из шести… ну, пусть параметров, отвечающих за профиль магического дара, я искренне считал самым важным восприятие. И тогда, и сейчас. Потому что, как говорил и могу повторять без устали, творить чары наощупь, не понимая толком, что и как — это чистый кошмар.

Я — видел. Не глазами, конечно, но достаточно чётко.

А ещё к тому времени, через две недели от момента выбора своей судьбы, я успел восстановить одно очко воли, два очка в интеллекте и целых три в мудрости… брр, до чего неудобные и неправильные слова! Впрочем, иные ещё хуже… в общем, на момент создания моего первого заклинания у меня появились кое-какие козыри также по части персональных параметров. И да: голова от распирающих мыслей ощутимо побаливала — но ведь не только ради иммунитета я вкладывал драгоценные свободные очки ещё и в живучесть с адаптивностью!

Из всех шести физических параметров — только в них.

Детское тело и само по себе более адаптивно, чем у взрослого. А я ещё добавил сверху, пусть по минимуму. Так что имел основания надеяться, что даже при средних природных талантах смогу выжать из своих генов всё, на что они вообще способны. Конечно, хорошенько постаравшись.

Опять я отошёл от темы. Эх! Ладно, как отошёл, так и вернусь.

Итак, воплощать буквальную копию собственной руки я не стал (хотя это было бы кратно проще). Бормотать и крутить магические фиги при создании своей версии заклинания — тоже. Чистый акт воли-понимания. Увы, но с пятёркой в контроле на это ушло куда больше времени и сил, чем я рассчитывал. А о 10 фунтах веса из игрового описания я не мог и мечтать. Потому как тренировался на камушке размером примерно с ту гайку, которую заставляла левитировать Джейн Олдерберри у Суэнвика. То есть с ноготь моего детского пальчика. И сдвинуть этот чёртов «валун» я смог лишь через две недели.

Впрочем, лиха беда начало. Тут главное — принцип уловить, а дальше становится легче.

Спустя ещё неделю я добился того, что мой тренировочный камешек летал у меня над головой на высоте примерно двадцати метров постоянно. То есть не в буквальном смысле постоянно, а всё то время, пока я не сплю. Для магического восприятия соломенная крыша — препятствие слабое. Чем бы я ни занимался ещё — а у крестьянских детей, даже мелких, обычно хлопот полон рот, хотя ждущим участи даже смерды дают послабления — я не забывал концентрироваться на своей первой изученной магии.

И да: поскольку я никого не ставил в известность о смене статуса, никто не знал, что я уже не жду участи, а принял судьбу. Или же, как в моём случае (спасибо первой из двух особенностей), выбрал.

Сознательно. И с дальним расчётом.

Как говорится, молнии выбирают самые высокие деревья, а торчащий гвоздь — забивают. Обычно-то принятие судьбы у местных происходит куда позже, где-то в диапазоне от восьми до одиннадцати; ну, у черноногих и других простецов — так. Потому, если я не желал быть забитым, как тот гвоздь — мне следовало молчать и таиться.

Умеешь считать до ста — не гони, а подумай: оно тебе надо?

Песни о местных фольклорных (а может, и реальных) героях в своём зачине частенько включали устойчивые обороты вроде приняла она судьбу на шестую весну. Или куда более настораживающие, вроде такого: младший же сын принял судьбу пятой весной, и устрашились старшие братья его. Далее устрашившиеся, ясное дело, в полном соответствии с логикой волшебных сказок принимались строить более успешному младшему козни, причём до поры даже удачно. И если в были о королевиче Сориве или графинюшке Нойле всё кончилось хорошо, а старшие братья-сёстры-дяди-тёти оказались разоблачены и опозорены, то вот быль о Валохе, сыне купеческом, и быль о Трудиле-пахаре заканчивались прескверно.

А уж как кончилась быль «О Курисеме Скоморохе, возжелавшем магии учиться», лучше скромно умолчать. И не вспоминать подробности на ночь. Ох уж эти сказки! Братья Гримм обрыдались бы. Очень возможно, что кровавыми слезами. И сам дедушка Лавкрафт уважительно покивал, одобряя.

Но сказка ложь, да в ней намёк. И я понял его.

Да-да, я понял этот намёк, я всё ловлю на лету! И понимаю, что конкретно тут имели в виду!

Что простительно королевичу Сориву (и даже сулит высокий взлёт), то крестьянскому сыну Вейлифу из Малых Горок — то есть мне — обещает лишь всяческий мрачняк. Вроде забоя ногами в исполнении дружной толпы завистников. Я-то как раз из пахарей, сиречь презренный смерд по происхождению, даже не скоморох; и с перспективами в местном обществе, насквозь сословном, у меня не фонтан.

Это если мягонько, без мата.

К счастью (как я думал), время у меня есть (ха-ха). В конце концов, с гандикапом от трёх до целых шести лет, пока я в глазах общины всего лишь ждущий участи, у меня есть заметный шанс подняться до нашедшего тропу. И даже сделать по этой тропе пару дополнительных шагов. Или больше, чем пару.

В более привычных лично для меня игровых терминах это значит, что я могу тайно раскачаться до десятого уровня, выбрать класс и тем самым покинуть ряды отроков. Местные обычно находят тропу примерно к окончанию пубертата, то бишь в плюс-минус пятнадцать — старательные везунчики на два-три года пораньше, лентяи тремя, четырьмя, а то и пятью годами позже. И если ждущий участи считается (да и является) всего лишь дитём несмышлёным, а принявший судьбу расстаётся с детством, становясь отроком либо отроковицей, то нашедшие тропу — это уже молодые взрослые. Пусть и по самой нижней планке. Им можно уже жениться, обзаводиться хозяйством и детьми: кто-кто, но любой обладатель класса, пусть даже самого обычного, семью свою прокормит.

А ещё в деревне есть дошедшие до развилки — то бишь двадцать пятого уровня и развития класса, что происходит в среднем под сороковник. Конечно, если на месте не стоять, груши околачивая и баклуши побивая. Дошедших до развилки все (даже седые карги со скрюченными дедами, не сподобившиеся добиться таких успехов на своей стезе!) именуют старшими. И воля их по вполне очевидным причинам непререкаема, власть же в общине — незыблема…

Ну, до тех пор, пока не явятся представители нашего феодала, барона Хадера — да жить ему в силе и здравии ещё два века (нет). Что оные представители делают регулярно.

Самое малое раз в год, после праздника урожая, бароновы мытари заезжают собрать налог и заодно осмотреть всех таких свеженьких, что аж необмятых принявших судьбу. Ибо если повезло с судьбой, то бишь профилем параметров и особенностями, то для таких везунчиков можно приоткрыть дорожку наверх. Поближе к элите (хотя, разумеется, всё равно без шансов эту элиту хоть немного подвинуть: барону нужны в меру даровитые слуги, а не конкуренты с претензией на кусок вкусного пирога).

Меня переход в челядины или там холопы — пусть даже не простые, а боевые, с привилегиями — не грел от слова совсем. Но чтобы получить хоть какое-то влияние на свою жизнь, одних хотелок критически недостаточно.

Мне требовалось найти тропу. То есть получить класс.

Стать взрослым.

Всего лишь принявшего судьбу никто слушать не станет. Мир-то магический, в нём от права силы никуда не уйти. Тут никто даже не задумывается, что можно иначе…

Вот почему в качестве своего первого заговора я выбрал Волшебную Руку, точнее, магический телекинез. Тренировки в магии с его помощью (в отличие, кстати, от воинских экзерсисов: ещё одна причина предпочесть посох мечу) могут быть полностью незаметны для окружающих. Деревенские вечно в делах и редко смотрят вверх. Если же всё-таки посмотрят, то едва ли придадут большое значение где-то там, высоко, летающей «мухе».

А если в моём поведении найдутся какие-то странности — вернее, они точно есть, меня до поры лишь малолетство спасает — то моя вторая особенность их сгладит. Хотя бы часть их.

Проклятые детские мозги! До чего сложно сохранять концентрацию на мысли… на заклинании, кстати, не так уж сложно: заговоры реально элементарны, и удерживать камешек парящим так же просто, как… ну, очки носить. Не очень удобные поначалу, норовящие свалиться, меняющие форму очки. Но когда научишься «изгибать дужки» так, чтобы за уши цеплялись, «перемычку на носу» — чуть расплющивать так, чтобы не резала, не давила и не натирала, а потом приноровишься постоянно «помнить о форме», чтобы они просто сидели, где сидят, не сваливаясь, то носи хоть сутки напролёт.

Что вообще такое эта моя версия заговора-фокуса-кантрипа? Не по действию, а по устройству, то есть по своей сути?

Если без лишних деталей, в первом приближении — то искажение магического фона. Рукотворная и контролируемая аномалия. Чтобы её создать, сначала я выпускал тонкую струйку силы из своей ауры; кстати, первая примерно неделя попыток в магию ушла как раз на это: я как бы разминал ауру, втягивая и выпуская ману разными её участками, пока не смог задействовать всю поверхность своего… хм… ладно, за неимением лучших слов — магического тела. На самом деле никакое это не отдельное тело, конечно же, а скорее проекция тела обычного, мясного, на существующую как бы в стороне от всего физического плоскость чистой магии. То есть снова не плоскость, а…

Массаракш, как же бесит это бытие самоучкой! Хоть бери и собственные термины изобретай, ей-ей! Я ведь уже говорил, что реальная магия сложнее своих условных описаний? Ну вот. Мои попытки в объяснения — это очередные попытки в объяснения различий красного и синего слепцу. Просто по построению. Другой маг понял бы моё эканье и мэканье, как пьяница — своего тоже набухавшегося дружбана. Но разъяснить не магам, что и как… ох, неблагодарная это затея!

Но всё же попробую. Вдруг получится? Было бы здорово, правда.

В моём первом мире существовало пространство и заполняющая его материя. Три измерения и мыслящая протоплазма, способная порой осознать окружающее и даже какие-то модельки строить на его счёт. Как-то его называть, измерять, а также использовать.

В моём втором мире, где я Вейлиф из Малых Горок, всё это тоже есть, конечно. Но сверх того есть ещё и как бы дополнительное измерение. Море маны, глубины которого мне неведомы и на поверхности которого плавает всё сущее. Да-да, я — как и курицы, дома, деревья, заборы и всё прочее — просто ещё одна соринка, плавающая на обычно ровной глади одного большого и слегка пугающего невесть чего. Соринка-былинка, которую вдобавок не пускает «вниз», в сторону тихих бездн чистой арканы, некий аналог поверхностного натяжения (так-то я пытался нырнуть поглубже, но без рвения: а вдруг бы что-то вышло?). Подозреваю, что эта упругая плёнка на границе физического и магического существует ровно постольку, поскольку у меня есть мясное тело, к которому привязано магическое тело. Или, за неимением лучшего термина, всё-таки душа? Ну, пусть так.

Можно было бы сказать, что эта вот «душа» — просто тень, отражение и оттиск тела. Что ж, отчасти верно. Но лишь отчасти. Для принявших судьбу, связанную с физическим миром — условных воинов, хотя именно воинов среди них меньшинство — душа и впрямь просто тень, не более. Но если кто-то, как я вот, основательно вкладывается в магические параметры, вбухивает свой потенциал в «душу», то она…

Нет, не обретает самостоятельность и возможность нырять в море маны. Для этого надо, как я подозреваю, сперва выбрать шаманский класс и дорасти в нём до эволюции, дающей возможность именно что отделять дух от тела (и без вреда возвращать обратно). Но всё же потенциал, вложенный в душу, придаёт ей форму и вес, без которых даже мечтать нельзя со стороны моря маны влиять на материальный мир. Любой маг сперва осознаёт, что море маны реально, потом учится шевелить своей проекцией на это море, а потом и превращать шевеления в нечто осязаемое. В «заклинания».

Да, тоже в кавычках, потому что это просто слово.

А реальность, как вы помните, больше и сложнее любых описаний.

Из-за особенностей устройства мозга дух, отбрасываемый телом, неоднороден. Но не так, как могли бы предположить те, кто не в теме. Для людей — по своей сути прямоходящих и говорящих обезьян, что активно пользуются орудиями, а в восприятии мира полагаются в основном на зрение и в меньшей мере слух — особо важны глаза, горло и рот, кисти рук. Чуть меньше выделяются уши, нос, солнечное сплетение и гениталии (подозреваю, что с наступлением пубертата последние начнут выделяться куда сильнее). Но в любом случае для восприятия моря маны особо важны теневые глаза, уши и нос, а для воздействия на море маны — теневой речевой аппарат и руки.

Отсюда нужда в вербальных и соматических (то есть словесных и жестовых) компонентах при волшебстве: это самые удобные инструменты для изъявления воли, для того, чтобы творить магию. А точнее, заставлять ману колебаться, сгущаться, двигаться и так далее. Маг производит некие движения своей душой — та меняет окружающий фон. А потом уже правильно организованное изменение в море маны обернётся желаемым воздействием на мир. И так замкнётся круг влияния.

Да, вербальные и соматические компоненты — удобные и важные. Но, разумеется, не единственные. А магическое тело достаточно податливо, чтобы подстраиваться под своего хозяина. Это я установил в самом начале своих практик арканы — и, разумеется, не мог обойти стороной вопрос использования столь полезного свойства.

В итоге к концу четвёртой недели своих экзерсисов я мог устойчиво поддерживать работу Волшебной Руки, причём перешёл от манипуляций одним камешком к манипуляциям двумя сразу. Но не только: параллельно этому я ещё и… ну, можно сказать, практиковал духовный метаморфизм. Самой значительной чертой которого стал третий глаз на макушке, работающий по принципу рыбьего глаза (как базовая форма магического восприятия, трёхмерное осязание хорошо — но зрение будет привычней; а такое вот, супер-панорамное, ещё и полезней).

Да и теневые руки своей души я «научил» менять форму в довольно широких пределах. Вплоть до вытягивания пальцев до тридцатисантиметровой длины с одновременным их превращением в острые, словно металлизированные клинки — а-ля душка Фредди Крюгер, помогавший мне засыпать в юные годы и рубивший на семнадцать частей некоторые мои особо злобные кошмары.

В общем, я понемногу подбирался ко второму кантрипу, изменённому не меньше, чем первый: к Вспышке Мечей. Возможно, в некоторой контаминации с Первобытной Дикостью, которая по правилам «Подземелий и драконов» была привилегией друидов и давала дополнительную поражающую силу атакам когтями и зубами. Но у меня пока нет класса, так что не всё ли равно? Жизнь — не игра, я могу отрабатывать столько магии и таким образом, сколько и как пожелаю.

Конечно, в качестве основного средства атаки я предпочёл бы Мистический Заряд (хотя бы в силу того факта, что он бьёт на хорошей такой дистанции и наносит урон чистым искажением метрики, а искажать метрику я научился с помощью своего нетипичного телекинеза неплохо — и легко мог бы повторить аналогичный трюк более резко, с вложением дополнительной маны для увеличения эффективности). Вот только тренироваться в создании Мистического Заряда можно смело лишь в том случае, когда нет шансов, что тебя раскроют. Когда точно уверен, что резкие скачки в объёме маны и сами колебания в море маны, порождённые боевыми чарами, никто не заметит.

Моя же странная смесь Вспышки Мечей с Первобытной Дикостью не требовала обязательного применения на цели. Преобразуй свои руки, возвращай им былую форму и преобразуй снова… если рядом нет другого мага с хорошим восприятием, такие манипуляции совершенно незаметны. А в мою деревню таких, само собой, не завезли.

И тут кто-то мог бы спросить: голубчик! Ты не дохрена ли быстро учишься и не слишком ли ловко совмещаешь практики, простые по отдельности, но не самые простые при совмещении?

Я бы даже согласился с такой претензией, если бы не одна неприятнейшая штука, портящая мою вторую жизнь со страшной силой.

Скука.

Вот чем занимаются обычные пятилетние дети в крестьянском хозяйстве, когда родители не посылают их что-то принести или унести, не велят приглядеть за мелкой сестрой в её (а немного ранее моей) люльке, отскоблить разделочную доску от куриных потрохов в воде ближайшего ручейка и сделать ещё что-то такое же: незначительное, но посильное и пятилетке, нужное больше для того, чтобы дитё не маялось без дела, чем для какой-то реальной необходимости?

Читать нечего, вообще. Собственно, даже мои новые родители не умеют читать; а уж кабы вдруг их сынишка начал корябать нечто на песке и зачитывать это вслух — надо думать, они бы просто офигели.

(На практике — нет, не офигели бы. Но лишь потому, что моя вторая особенность прикрывает такое палево, и для них это стало бы очередным детским баловством).

Новомодные интернеты, зомбоящик с рекламой? Радио? Тоже нет. От слова вообще.

Да чего там: тут даже про настольные ролевые игры никто отродясь ничего не слышал! Ни про «Манчкина», ни про «Подземелья и драконы», ни хоть про ветхозаветную, примитивную, как мычание, «Ослик Маффин ищет клад». Прикиньте?

Варвары. Дикое скопище пьяниц.

Потому что люди есть люди, а у тёмного люда низкого сословия всех развлечений — накатить бражки али настойки, немузыкально поорать да всласть потискаться со вдовой соседкой (при виде которой на трезвую голову опускаются и руки, и всё остальное).

Пиком культурного досуга в Малых Горках считаются сборища в общинном доме, особенно частые в зимнюю пору, когда почтенные старшие — чаще всего Кализа-травница и Хомлон Капкан, первый на деревне охотник, ибо староста не снисходит, а Бажайе-лекарю лень — рассказывают поучительные были. Которые особо поучительные, вроде истории Курисема Скомороха, королевича Сорива, Нойлы и Валоха — неоднократно, слегка меняя нарратив.

Поневоле запомнишь, даже если не поймёшь.

Дважды в год в ближнем селе, Верхнем Пореченском, устраивают ярмарки. Малую весеннюю и большую осеннюю. Там с разнообразием забав получше. Скоморохи и маги выступают, музыканты поют-играют, разномастные хитрецы (то бишь те, которых принятие судьбы одарило высокими персональными параметрами и наипаче того харизмой) устраивают забавы с конкурсами. Попутно вымогая плоды тяжких трудов на земле и добытые сельчанами мелкие монеты — но так ловко, что непритязательная и глубоко впечатлённая публика уходит довольной, полагая, что оно того стоило.

А мне, напомню, пять лет. Чуть больше, но сколько конкретно, не знаю: точной даты рождения мне до сих пор никто не сообщил, и я даже о том, что являюсь зимним дитём, узнал по случаю, подслушивая.

Вот и чем в глубочайшей глубинке развлечься благородному дону?

Бражку я сам хлестать не стал бы, даже если предложат. Деревенские ух нах красотки вызывают примерно столько же позитивных эмоций, как кудрявый пёсель по кличке Кусок, коллективный питомец всей деревни. (Почему так? А потому, что высок шанс найти блох и там, и там, ага. Вроде круто: готовый материальный компонент для игрового заговора Нашествие, призывающего обволакивающую цель тучу вошек, клещей и прочих паразитов. Вот бы Тейлор Эберт была счастлива, изучив такое… увы, в реальности этот заговор не работает, а с себя я регулярно счищаю насекомых всё той же Волшебной Рукой). До Верхнего Пореченского два дня на телеге в одну только сторону, и никто меня туда, конечно, не пустит — это привилегия для нашедших тропу. Лупить палкой по крапиве, воображая себя великим мечником, мне в силу возраста приходится, но сами понимаете, как сильно это развлекает голоногую особу моих не признанных, но крайне высоких талантов.

Я предпочитаю тратить время на челночный бег по двору, ну, или его подобие: всё больше пользы. А ещё развиваю амбидекстрию, швыряясь камнями попеременно с правой и левой руки, да и про растяжку не забываю. Детское тело с удивительной, но очень приятной лёгкостью садится в лотос и оба варианта позы морского царя, в продольный и поперечный шапагат, скручивается бубликом — так, что ступни ложатся на макушку головы, и так далее. Не хотелось бы с возрастом потерять это всё…

Короче, забавы с магией — чуть ли не единственные доступные мне забавы вообще. И более-менее стоящее дело — тоже единственное. А обучаемость в моём возрасте зашкаливает, особенно если мотивация хороша. Так чего удивляться моим успехам?

Правда, сравнительно взрослое сознание — это не только сплошные плюсы. Если бы я был дитём пяти лет не одним лишь телом, за освоение и параллельное применение аж двух заговоров, да ещё тайное, да ещё в оригинальной вариации, я бы получил такой толчок к личному развитию, что мог бы радоваться пятому или даже шестому уровню… или, как местные выражаются, поднялся бы на несколько ступеней лестницы судьбы. Но в моей анти-манчкинской системе в зачёт идут не абсолютные, а относительные усилия, потраченные на совершение тех или иных действий — и так как меня все эти магические штуки не заставляли реально напрягаться до предела и за ним, то за четыре недели с момента осознания себя я всего лишь открыл счёт. Да-да: маленький шаг для одного человечка…

С нулевого уровня на первый.

Но и такой маленький шаг принёс мне два свободных очка. Которые я сразу же, не особо рассуждая (потому что все рассуждения давно сделаны, а выводы проверены и перепроверены куда как более семи раз), отправил в сенситивность. Было значение параметра семь, а стало девять.

И знаете, разница вышла прям разительная.

Да, моё восприятие осталось таким же, как прежде: десятка, ранговый предел. Но с выросшим корневым статом оно… ну да: заиграло новыми красками. И, кстати, контроль магии стал естественней, легче и мягче — хотя там как было пять, так и осталось. Но влияние корневого стата коснулось и его.

Сразу после получения уровня и выбора изменений в профиле я добавил к двум камешкам, левитируемым Волшебной Рукой, третий. А свои «когти Фредди Крюгера» начал удлинять до полуметра. Но по субъективным затратам это всего лишь нагрузило мою душу так, как чуть раньше, на нулевом уровне и с семёркой сенситивности, нагружали два камешка и тридцать сантиметров длины.

По гамбургскому счёту, получить первый уровень за четыре недели — не так-то и плохо. Начальные уровни самые лёгкие, дальше крутизна лестницы в небо существенно вырастает.

Но всё же лучше ускориться. Мне нужны ещё девять уровней и класс.

…вот только мир не собирался любезно предоставлять мне время на прокачку в удобном темпе.

В конце весны незнаемого года (ибо насчёт местного календаря меня тоже никто не просветил) я получил две особенности, выбрал профиль параметров, начал практиковать магию. В начале лета взял первый уровень. В середине лета — второй (и увеличил другой корневой стат, энергию — с трёх до четырёх). Более чем значительное улучшение вышло: моего эрзац-телекинеза резко начало хватать на левитацию Волшебной Рукой примерно кирпича. Точнее, теперь баланс расхода маны и её восполнения позволил бы мне левитировать его часами.

Не то чтобы я действительно целыми днями левитировал целый кирпич. Уж такое точно кто-то бы да заметил. Я просто проверил свои новые возможности, а так-то продолжил упираться больше в тонкость манипуляций. И разделение внимания. Поддерживать параллельную работу двух Волшебных Рук в разных местах — это, знаете ли, ни разу не легко! Но я старался.

Ибо старания вознаграждаются.

В конце лета нечётный третий уровень принёс мне ещё два очка, отправившиеся в восприятие. О-о, это было сильно, доложу я вам! Потому что эффект от повышения параметра удваивается с шагом четыре, ну, где-то так. То есть 12 восприятия — это восьмикратная детализация и глубина, собственно, восприятия по сравнению с сиротливой единичкой.

Море маны раскрылось передо мной ещё более таинственным и могучим, чем раньше, моя душа тоже выдала ряд неизъяснимых откровений насчёт своего устройства, о самом существовании которых я ранее не подозревал, а теперь вот попросту увидел. Потому что буст восприятия расширил ещё и возможность фокусировать его на чём-то малом, вроде устройства собственных органов. Позволяя следить за тем, что и как именно там, внутри, работает. И понемногу разгадывать, почему вот так.

Что до результатов… Если не вдаваться в нюансы, достаточно сказать, что в плане управления миром я как-то очень естественно и просто постиг двуединство льда и жара, освоив пиро- и криокинез, заодно овладев тоже двуединым аналогом чар Люмос/Нокс; а в плане влияния на тело физическое через тело магическое нащупал тропинку к… ну, не полноценному исцелению, конечно, пока ещё нет — но к чему-то вроде усиления регенерации.

Возможно, тут ещё сказались стартовые вложения в живучесть с адаптивностью. И даже почти наверняка. Что очень, очень хорошо; хотя проверять на практике такой навык на чём-то посерьёзнее, чем ненароком получаемые царапины, я подожду.

В начале осени очко развития, пришедшее с четвёртым уровнем, отправилось в контроль. Было пять, стало шесть. И это укрепление фундамента, конечно, тоже не прошло даром. Пусть по-настоящему разительной разницы я не ощутил, но само комплексное усиление вышло приятным. Вся, вот вообще вся доступная магия стала легче и естественней, что сильнее всего сказалось на духовном метаморфизме. И, кстати, скорости восполнения резерва в тех случаях, когда я направлял на это концентрацию. Мне стали доступны даже сравнительно тяжёлые, резкие, затратные воздействия.

Почти уверен: если бы у меня имелся доступ к обучающим материалам, в этот момент мне бы покорились чары первого круга. А так только и оставалось, что экспериментировать с изученными кантрипами в попытках усложнить их и усилить.

Кое-что даже начало получаться — и это не было иллюзией. По крайней мере, когда я дополнил Волшебную Руку этаким плавательным пузырём и усиленными захватами, что снижало мобильность чар, но при этом многократно увеличивало их грузоподъёмность, то получил за это достижение не только опыт, как обычно, но и новую особенность с красноречивым названием.

Получена особенность: Адепт-самоучка (ранг С — необычный)

Вам удалось самостоятельно, без помощи наставника и чтения гримуаров, разработать заклинание, эффективность которого соответствует первому кругу чар.

Преимущество: естественный порог развития параметра контроль получает бонус +1 (5 →6) (текущее значение — 7). Возможно повышение контроля до 9 без штрафа, но с обычными ограничениями.

Недостаток: нет.

Вот такая третья особенность — первая честно заслуженная мной в новом мире, собственным трудом и потом. На фоне первой, с рангом А, и второй с рангом В, конечно, так себе…

Но я ведь только начал!

Так я думал, в своей наивности перерассчитывая собственный, хех, билд под новые вводные. Благо что особых корректировок там не требовалось. И уже прикидывая, как именно можно было бы заполучить сходную особенность на увеличение энергии, так как именно её мне сейчас не хватало больше всего, но повышать её дальше без штрафа не давали правила.

А после праздника урожая в баронство Хадер пришла война.

С войнами в моём втором мире произошёл такой же казус, как с экономикой.

Сам факт наличия классов и их возможной эволюции привёл к ну очень нетипичной для обществ пред-модерна идее: прогрессивному налогообложению. В том смысле, что нашедшие тропу платят один налог, а дошедшие до развилки — то есть те самые старшие, чей статус связан не столько с возрастом, сколько с уровнем и опытом — чуть не втрое больший.

Одна из причин, почему деревенские обычно не стремятся прыгать выше головы… уважение уважением, но ведь и от вырастающей ответственности не увернёшься.

Так вот: когда класс очевидным образом бьёт порядок, а где не бьёт, там успешно конкурирует — нет никакого смысла собирать смердов, напяливать на них стёганки, давать в руки что-нибудь древковое, напоминающее привычные косы и вилы, а потом царственным махом руки отправлять «воевать туда». (Да, есть ещё легионная тактика и некоторые дополнительные тонкости, но, как говорится, это другое). В мире, где обладатель воинского класса настолько лучше ополченца, насколько Брюс Ли лучше жирного завсегдатая бургерной, а иногда ещё лучше, толпа не обученных бою вчерашних смердов противника лишь повеселит. Сперва. А потом поможет этому противнику немного прокачаться.

Да-да, именно немного. Потому что, как я уже говорил, для развития важны не абсолютные, а относительные усилия.

А какой опыт, какое усилие может быть в противостоянии газонокосилки и травы?

Как я и предполагал, в мире магии, уровней и классов война приобретает форму подвижной, рассеянной (или лучше сказать децентрализованной), гибкой и спонтанной активности профессионалов, собранных в сработанные малые группы. Этакая жанровая помесь тактического симулятора с ролевой игрой для персон старшего возраста.

Но если в классических партийных ролёвках сбалансированной группой считалась компашка вида «файтер, клирик, вор и маг», то в моём новом мире…

Чтобы не утомлять деталями, скажу так. Есть три категории параметров: физические, магические и персональные. Высокие физические данные позволяют получать и развивать воинские классы, и в группе такой персонаж будет крайне полезен, даже необходим. Высокие магические данные позволяют получать и развивать магические классы, и в группе без перса с таким билдом тоже не обойдётся.

Но что с высокими персональными данными? А вот тут интереснее всего.

С одной стороны, непосредственно в бою такой вроде бы бесполезен. С другой, билды хитрецов прямо-таки заточены под планирование, командование, анализ результатов схватки, принятие решений и вот это всё. К тому же им сама природа велела воевать «от ума», то есть создавать ловушки, использовать инструменты (включая воровские), вовремя активировать артефакты, швырять в супостатов боевые зелья и бить из засады. Или раскрывать чужие засады заранее.

Полезные ребята. Зачастую способные создавать решающее преимущество своих перед чужими.

На все эти соображения накладывается ещё и формат распределения очков параметров в момент принятия судьбы, то есть, выражаясь языком местных, жребий.

Поэтому минимальная сбалансированная группа в реалиях моего нового мира — это шестёрка. В зависимости от того самого жребия, она состоит из Лидера (пик развития параметров в упорстве и воле либо харизме), Шута/Советника (пик развития параметров в интеллекте и мудрости либо гибкости), Авангарда (пик развития параметров в выносливости, силе и резистентности), Арьергарда (пик развития параметров в выносливости, ловкости и адаптивности), Сотрясателя (маг с упором на энергию, контроль и плотность либо качество) и, наконец, Наблюдателя (маг с упором на качество, сенситивность, восприятие).

Ну, это всё идеальные варианты. На практике собрать группу, чтобы каждый член соответствовал своей роли, как ключ — замку… сложно. Чаще приходится довольствоваться чем-то близким. Я вот, к примеру, явно ближе всего к архетипу Наблюдателя, но всё же не идеально подхожу под требования. Для идеала мне было бы нужно иметь на нулевом уровне примерно такой жребий:

энергия 5

— плотность 1

— качество 10

сенситивность 9

— контроль 1

— восприятие 10

Да, такой маг-никудак едва ли способен что-то сделать сам, с единицей-то в контроле. Зато всё магическое — и физическое, но замаскированное — видит в мельчайших деталях, включая линии охранных чар и ловушки; а благодаря высокому качеству своей энергии Наблюдатели расширяют тонкое влияние на мир. Иначе говоря, успешно используют артефакты, включая самые сложные, очень хорошо лечат и благословляют/проклинают (если выберут стезю Договора; в игровых терминах это становление жрецом, хотя и не совсем, потом объясню нюансы, если не забуду), неплохо ладят с животными, включая боевых химер — в общем, отыгрывают свою роль в группе по полной. Да и вне группы не становятся совсем уж беспомощными.

Впрочем, всё это и ещё многое иное касательно боевых групп я узнал намного позже. Лучше вернусь к началу войны. И вполне классическому сценарию.

Враги сожгли родную хату, ага.

То есть ещё позавчера все радовались, праздновали, ни о чём не подозревая, пару свадеб сыграли — а сегодня ты просыпаешься в ночи от смутного, тягостного предчувствия, оглядываешься своим чутьём на магию… и обнаруживаешь, что всего-то в полусотне метров в воздухе висит какая-то аномалия (ничего похожего ты ещё не встречал). Причём пока ты пялишься на неё, от этой аномалии строго вниз бьёт поток пламени, но какого-то особенного, со смутно знакомой примесью.

И вот тут ты наконец-то просыпаешься полностью. В виски лупит осознанием: что бы это ни было, но оно посреди ночи подожгло дом Бажайи-лекаря магической атакой, по мощности примерно равной второму-третьему кругу. Ближе к третьему. И, кажется, готовится свою атаку повторить— вон как ману из фона всасывает, на глазах возвращая себе яркость!

А ещё оно смещается в ту сторону, где дом старосты стоит.

В такой ситуации немудрено запаниковать. Но сосредоточенность на магических ощущениях, как я уже давно заметил, гасит эмоции — вернее, помогает их контролировать. Ну и выработавшийся рефлекс («в любой непонятной ситуации — гляди-анализируй-думай!») помог сделать, наверное, самый оптимальный шаг. Не шевелясь, я изменил зрение своего «третьего глаза» с широкоугольного, панорамного на этакую подзорную трубу и быстренько оглядел округу. Делал я это не раз, поэтому привычные детали сознанием довольно легко отбрасывал, сосредотачиваясь на важном.

Дорога на восход, в сторону Верхнего Пореченского: перекрыта. На ней стоит, отчётливо светясь лежащими на экипировке зачарованиями, какой-то здоровила с мечом и щитом. Тоже зачарованными (как определил? Да проще не бывает. Я знаю, как выглядят тени обычных предметов, отбрасываемые на море маны — и если у какого-то предмета тень в разы плотнее, да вдобавок окрашена, тут ошибиться сложно. Хотя для того, чтобы влёт определить тип зачарования, у меня не хватает знаний, да и расстояние слишком велико, но вот само наличие вплетённой в материал магии…).

Дорога на юго-запад, в сторону ближайшей мелкой деревни вроде нашей: перекрыта. На ней замерло трое всадников, экипировка у которых даже получше, чем у здоровилы со щитом. Точнее, ярче светится для моего магического зрения. Кони под ними тоже не простые, а с кровью монстров в жилах. Видал я такого: главный у баронских сборщиков налогов на похожем разъезжает. Но у того лошадка попроще и одна, а тут, вишь, покруче и сразу три. Явно не квартероны, а настоящие полумонстры.

Обратив взор на север, я нашёл примерно то, что уже ожидал найти. Лесная сторона, двое. Точнее, два мага и три ездовых монстра (назвать конями ЭТО язык не повернётся, особенно тварь, похожую на смесь страуса с фороракосом… да и другую, смахивающую на трицератопса, тоже). Если сравнить меня со свечой, то первый маг выглядит в сравнении со мной как настольная лампа, а второй — как чёртов аэродромный прожектор. Аж слепит, никаких деталей не разобрать — одни лишь переливы пламенных оттенков с чем-то ещё, ранее невиданным!

Та аномалия, что уже спалила дом старосты и направляется к дому Хомлона Капкана, уступает ему раза в три, а то и все четыре, но маг-прожектор не спешит действовать. Впрочем, похоже, что судьба Малых Горок решится и без его участия. У нас тут и так налицо лютейший оверкилл, а-ля бомбёжка Дрездена или вообще Хиросимы…

Кто-то вскоре заметит в ночи пламя или учует дым, поднимет тревогу. Деревенские проснутся, хотя пока, умаявшись, ещё спят, как вот родители моего мясного тела.

И что делать мне?

Очевидно: нападение спланировано. Столь же очевидно, что впереди типичный такой геноцид: раз незваные гости без долгих слов начали с огня, причём первыми выбивают тех, кто повыше уровнем и поярче в магическом зрении, об их целях гадать не нужно. «Богатства» деревенских волнуют эту шестёрку даже меньше, чем богатея — медный пятак в осенней грязи. Все Малые Горки скопом стоят меньше, чем один осёдланный полумонстр…

Драться? Ха-ха. Пятилетний ногебатор ажно четвёртого (!) уровня безжалостно вырезает шестёрку бойцов, среди которых едва ли затесался кто-то младше двадцать пятого. Прям анекдот.

Бежать? А куда? Раз деревня взята в кольцо — ну, насколько шесть бойцов могут её окружить — для беглецов уготована лишь смерть. Их вырежут не спящими, а слегка уставшими, и только.

Спрятаться? Ну… сныкаться в подполе — идея уж слишком очевидная. Наверняка подпольных сидельцев тоже выжгут. Если вообще последовать этому выбору без выбора, лучше использовать колодец: он глубже. А я вдобавок могу дополнить эти смертельные прятки кое-чем ещё. Только действовать надо очень быстро и очень решительно. Когда эта шестёрка закончит с лёгкими мишенями и займётся поиском выживших, мне надо будет закопаться поглубже.

Один долгий миг я ещё колебался. Спасаться в одиночку или попробовать вытащить семью? Мои новые родители не вызывают у меня особо тёплых чувств. Это необразованные, грубые и ограниченные люди, не особо симпатичные. Но трудолюбивые, а мать ещё и заботлива. Да, они обычные и скучные, но они же не я — и не выбирали стать такими. И уж точно не заслужили насильственной смерти задолго до окончания положенного природой срока. Что можно сказать и о моей мелкой сестрёнке… невинном и милом даже существе, прямо сейчас тихо пускающем пузыри в люльке…

Так что же — спасать?

Нет.

Был бы я постарше и посильнее, хоть немного — мог и попробовать. А так… я совершенно не уверен, что сам-то смогу сделать задуманное, без всяких отвлекающих факторов. Да, попытка помочь родителям или хоть сестре — это очень правильно и героично, но при этом так тупо, что даже не смешно. И родным не помогу, и сам сгину.

Решено: бегу один. А над ними пусть смилуются добрые боги, если они вообще есть в этом мире.

Я подхватил одеяло (вообще-то просто кусок грубой, вдвое сложенной холстины, половина которой делала чуть мягче скамью, на которой я спал, накрываясь второй её половиной) и выскользнул из дома во тьму ночи, разбавленную тревожным мерцанием пламенных отсветов. По тёплому времени дверь никто не закрывал, так что не нашуметь оказалось просто.

И тут, стоило мне оказаться за порогом, как меня лизнуло волной очередной награды за деяния:

Получена особенность: Сирота по Выбору (ранг С — необычный)

В раннем детстве, задолго до обретения самостоятельности, вы отказались от семьи.

Преимущество: естественный порог развития параметра воля получает бонус +2 (2 → 4)(текущее значение — 2). Возможно повышение воли до 6 без штрафа, но с обычными ограничениями.

Недостаток: естественный порог развития параметра харизма уменьшен на 1 (4 → 3) (текущее значение — 3).

Вот так, да?

Ладно. Потом подумаю об этом. А то мне ещё в колодец лезть, стараясь не обронить «одеяло», и очень активно применять толком не отработанный кантрип. Как говорила с экрана одна Вивьен Ли, «я подумаю об этом завтра». Если выживу.

Мудрый человек, живший тысячи лет назад и не в этом мире, заметил: нужда — мать изобретательности. Вот и я почти без раздумий совместил решение сразу двух проблем в одном действии. Говоря проще, обмотал своим «одеялом» колодезную верёвку. Так и шанс, что холстина свалится в воду, практически исчез, и хват моих не особо сильных рук на верёвке стал крепче. Не хотелось бы рассадить по-детски нежную кожу на ладонях, ой не хотелось бы… а что до ведра — его я придержал усиленной Волшебной Рукой: той самой, которая соответствует чарам первого круга. И которая сейчас сыграла роль скорее Падения Пёрышком.

Конечно, на первом этапе своего побега под землю, быстро, но плавно опускаясь в колодец, я из-за этого чувствовал себя немного Мюнгхаузеном. Но странные ощущения — это скорее специфический выверт психики, своеобразная попытка к бегству от жуткой действительности. В глубину колодца звуки сгорающей, бессильной и умирающей (убиваемой) деревни доносились с лёгким искажением, но легче от этого не становилось. Наоборот. Я сморгнул слёзы (проклятое детское тело!) и усилил действие Волшебной Руки, сосредотачиваясь на происходящем в море маны.

(Кстати, первоуровневое заклинание — это уже не заговор-нулёвка. Мой резерв тает: не слишком быстро, но всё равно ощутимо. Пора приниматься за дело).

Вытянув один только указательный палец правой руки, я удлинил его незримым, но очень острым лезвием, которым и рубанул по стенке колодца, по одному из скользких брёвен. А затем рубанул снова. И снова. И снова. Вот она, сила магии в наглядном выражении: едва ли здоровый мужик с топором на моём месте смог бы справиться с такой же работой, даже имея прочную опору под ногами.

Хотя местные-то мужики, имеющие в силе хотя бы четвёрку, пожалуй, смогли бы…

Делать полноценный проход я не стал. И времени мало, и мана тает. Впрочем, в широченную — особенно для пятилетнего — щель на месте средней части одного из брёвен я протиснуться мог; а большего и не нужно. Вот колыбель сеструхина сюда бы не пролезла… чёрт, время! Вырубленную часть бревна я, избавившись от силового клинка на пальце, аккуратно спустил в воду обычной версией Волшебной Руки. И принялся рыть землю за щелью. Не руками, разумеется — они у меня нынче коротки — а помянутым выше неотработанным заговором Лепка Земли.

(Да, среди дээндэшных кантрипов есть обращающиеся ко всем стихиям. Есть воздушный Шквал, есть Формование Воды, есть Власть над Огнём — и Лепка Земли, ага. Но в моём рациональном сознании плохо помещалась мысль о том, что у земли есть некая особая стихийная сущность, через обращение к которой можно добиться некого особого эффекта. В итоге вместо Лепки Земли у меня снова получилось нечто странное, больше похожее на очередную вариацию Волшебной Руки — просто оптимизированную под сравнительно неспешные, грубые и мощные манипуляции с уменьшенным диапазоном. Сдвинуть, сжать, разрыхлить, изъять отсюда и пересыпать туда — такое. Причём оптимизация вышла кривоватой и затратной… но сейчас лишь этот неотработанный заговор отделял меня от смерти).

Первые этапы серединной части плана спасения потребовали от меня всего пары минут. Копать с помощью магии тоже можно быстро. Быстрее, чем работает мужик с лопатой, да. В общем, я прорыл себе в стенке колодца щель с габаритами ноль три на ноль пять на метр (высота-ширина-глубина). Быстренько убрал холстину с верёвки и, сложив вчетверо, набросил её на дно щели, куда затем перебрался и сам. Тихо выдохнув, использовал вторую Волшебную Руку, чтобы намотать верёвку на колодезный ворот — причём первую, повышенно прожорливую Волшебную Руку, которой я держал ведро и самого себя, я при этом с большим облегчением развеял. Очень вовремя: в резерве оставалась едва ли четверть от полного объёма.

Так. Срединная часть плана спасения — всё. Помедитируем, восстанавливаясь…

И параллельно прикинем, что делать с особенностями.

Что Адепт-самоучка, что Сирота по Выбору — хорошие особенности. Вкусные и полезные. Вот только жизнь моя сделала резкий разворот, и в свете этих событий надо бы вспомнить про некоторые факты. Причём в сочетании.

Факт первый: я достиг лимита на число особенностей. По хорошему, на четвёртом уровне их можно иметь только три, ещё одна досталась мне из-за моей самой первой особенности — Сохранивший Осколки Памяти. Но сейчас это уже потолок, пятой особенности мне раньше уровня так восьмого не видать.

Факт второй: число и качество особенностей напрямую влияют на качество класса, предлагаемого на десятом уровне.

Факт третий: особенности равного ранга можно сливать в особенность посильнее, а то и рангом выше. А ещё можно, чтобы усилить особенность или уменьшить её недостаток, влить в неё особенность, что уступает на ранг. Само собой, как обе сливаемые, так и вливаемая особенность теряются.

Обычно слияние особенностей невыгодно. Точнее, при таком размене теряется количество, но зато выигрывается качество. Меньше особенностей, меньше бонусов — зато сами особенности лучше, а их бонусы мощнее (впрочем, связанные недостатки обычно тоже). Потерять Адепта-самоучку с его бонусом к контролю мне совсем не хочется… а вот Сирота по Выбору скорее мозолит глаза. Бесит даже. Но…

Если я волью четвёртую особенность во вторую, Сироту по Выбору в Хитрую Мимикрию — это мне мало что даст. Большого усиления, я чувствую, мне не получить, а что до недостатка… в моих-то условиях этот недостаток — скорее преимущество.

Если же сливать две необычных особенности в одну… впрочем, при слиянии можно выбирать итоговый вариант. Может, мне удастся не утратить, а преобразовать Адепта-самоучку?

Решено: пробую!

Начато слияние особенности Адепт-самоучка (ранг С — необычный) и особенности Сирота по Выбору (ранг С — необычный)…

Слияние завершено.

Особенности Адепт-самоучка и Сирота по Выбору утрачены.

Получена особенность: Адепт-одиночка (ранг С — необычный)

Вы стремитесь к полной самостоятельности как в занятиях магией, так и в отношениях с людьми… что многим не нравится.

Преимущество: естественный порог развития параметра контроль получает бонус +1 (5 → 6) (текущее значение — 7). Преимущество: естественный порог развития параметра воля получает бонус +1 (2 → 3) (текущее значение — 2). Возможно повышение контроля до 9 и воли до 4 без штрафа, но с обычными ограничениями.

Недостаток: естественный порог развития параметра харизма уменьшен на 1 (4 → 3) (текущее значение — 3).

Вот оно как.

Преимущества суммировались, заодно слегка усохнув, недостатки сохранились, а особенность, полученная в итоге, стала чуть лучше. Всё ещё не ранг В, но уже куда ближе к нему.

А ещё, пока я тут валялся и занимался прокачкой, у меня практически восстановилась мана. Так что пора копать дальше. В идеале — так глубоко и далеко, чтобы меня не заметили. А если всё-таки заметят, то чтобы поленились выковыривать.

И да: надо организовать воздуховоды, чтобы не задохнуться тут ко всем чертям. Очень глупая смерть могла бы получиться. К счастью, моя версия Лепки Земли мало похожа на ролевую, так что наделать узких, изогнутых каналов, ведущих на поверхность далеко за пределами прямой видимости, мне будет не сложно. Как и устроить через них лёгкий сквознячок. Это оригинальная Волшебная Рука не могла ничего сделать с воздухом, — а вот моя, которая скорее телекинез, этого недостатка лишена.

Ну-с, приступим.

Следующие десять минут я упорно, как сумасшедший крот, закапывался всё глубже. Раздвигать плотную, глинистую почву предсказуемо оказалось просто с одной стороны и тяжело с другой. Мана на уплотнение земли улетала только в путь. Впервые во второй жизни я так активно расходовал резерв — и так рьяно его восстанавливал. Ведущую в колодец щель я при этом завалил наглухо: выживу — откопаюсь, а если меня или следы моей активности всё же заметят, то зачем упрощать той шестёрке наверху задачу по извлечению одного юного, но перспективного адепта из его бункера?

При этом за счёт уплотнения раздвигаемой земли объём этого, хм-хм, бункера неуклонно рос. На исходе тех самых десяти минут я уже мог встать на четвереньки, а через двадцать минут с момента побега — даже сесть, не наклоняя головы. Забурился я в недра очень даже основательно: до середины водоносного слоя и на добрую треть глубже, чем дно спасительного колодца. Магическим взглядом до поверхности я уже давно не доставал и очень хотел бы надеяться, что и меня с поверхности никто не увидит.

Следующие десять минут я копал каналы-воздуховоды. Для надёжности сразу несколько. Точнее, пять штук. Кривые, старательно имитирующие кротовьи норы. Копал наощупь, вне поля зрения, сам себе тихо удивляясь (хотя да: нужда — мать изобретательности, жить захочешь — не так раскорячишься…). Под конец я облагородил «бункер», выкопав в одном углу ямку для стока воды (после всех этих усилий жажда у меня уже разыгралась, а что будет через час? А через три? А через сутки? Потому что да: сидеть тут я намерен не меньше суток). В другом углу я организовал возвышение из рыхлой и мягкой земли, лёжа на которой, особенно если набросить прихваченную холстину, можно не бояться что-нибудь отморозить. При помощи изменённой Волшебной Руки создал слабый ток воздуха внутрь «бункера», а у потолка при помощи заговора Свет — пятно слабого, подстать огоньку свечи, но ровного и белого сияния.

Всё. Теперь только медитировать и ждать.

Улёгшись на приготовленном возвышении (кстати, лежалось на нём заметно удобнее, чем на лавке — практически как на перине, да: ибо никаких сучков, а все камешки заранее утоплены в стенах) и подумав немного, я погасил Свет. Сильно клонило в сон, но засыпать было как-то стрёмно. Если усну, моя эрзац-вентиляция может остановиться, и тогда я рискую задохнуться. С другой стороны, если те гады наверху будут искать выживших каким-нибудь ментальным радаром, мне лучше снизить свою, так сказать, ЭПР.

В общем, решено: сплю, но вполглаза, стараясь удержать Волшебную Руку от развеивания. Будет мне экстремальная тренировка, ага.

Сплю… уже почти, ещё немного, вот-вот…

…сон мой получился неестественным, слишком чутким — скорее эльфийская дрёма с оттенком глубокой медитации, чем человеческий сон. Однако выспаться всё же удалось.

Выспаться — и спастись.

Потому что проснулся я гордым обладателем седьмого уровня, даже уже на полпути к восьмому. А это с высокой долей вероятности означало, что моё развитие подтолкнул опыт, полученный за выживание в условиях, когда это самое выживание просто не предусматривалось. Ну и за подземные мои подвиги сколько-то накапало, конечно, включая освоение «эльфийской дрёмы» — но если верить ощущениям, самый большой шмат прилетел за то, что шестёрка налётчиков-поджигателей меня не нашла и свалила по своим делам. Жечь новые деревни, не иначе.

Вот как прокачаюсь, как найду уродов…

Стоп. И снова стоп. Прокачайся сперва, мститель-одиночка. Хотя бы до эволюции класса. Тогда уже могут появиться какие-то шансы.

Кстати, за три уровня мне прилетело пять очков развития. И встаёт вопрос: куда эти очки вложить? С учётом изменившихся обстоятельств, то есть способности Адепт-одиночка.

Вопрос, конечно, интересный. Манчкинской душонке традиционно хочется сразу всего, да побольше, побольше, побольше! — но желание это мы подавим железной рукой. План прокачки у меня был, так что проще всего следовать ему и не париться.

Итак, делай раз: качество плюс один, всего семь.

Делай два: сенситивность плюс один, всего десять.

Делай три: восприятие плюс три, всего пятнадцать.

И-и… всё. Больше вкладывать нечего. Причём что сенситивность, что восприятие разом упёрлись в потолок. При исходных семёрке и десятке я просто не могу повышать их дальше без штрафа. А оставаясь существом обычного ранга, восприятие не могу бустить даже со штрафом.

С другой стороны, восприятие 15 — это, доложу я вам, нечто. Особенно при корневой десятке. С ним я ощущаю магию более отчётливо, чем убогие обладатели единички в этом параметре, уже не в восемь раз, как было на двенадцати пунктах параметра. Чёткость восприятия ещё раз удвоилась. Как и его глубина.

Великолепно!

А если учесть ещё подросшее качество маны в моём резерве… кажется, я теперь смогу накладывать на себя простые усиления. То есть ускорять ток крови (или перекрывать — если ранен и надо блокировать кровотечение), разгонять регенерацию, стимулировать активность нервной системы…

Ладно. Эксперименты потом. Сейчас пора выкапываться. И… нет, ровно ничего хорошего меня там, наверху, не ждёт. Но придётся через это пройти.

Потому что других путей нет.