Новый декан

Глава 11

Несколько минут я даже рта открыть не могла, пытаясь уложить в голове, что меня, оказывается, если и забыли, то не до конца. Или у Лестера память как у самого настоящего слона, или… Думать про «или» я тут же себе категорически запретила. Не хватило еще всяческих глупых фантазий, в моем возрасте уже для такого поздновато, пора реалистично смотреть на мир.

Хорошо еще Уилли не замолкал ни на секунду, словно пытаясь наверстать все годы, проведенные в одиночестве, и неловкого молчания бояться не приходилось.

Я все ждала, когда Лестер не выдержит этого словесного потока и выкажет раздражение, но декан продолжал благостно улыбаться, поддакивать и глядел на сына подчиненной как на собственное любимое чадо с бесконечным терпением и теплом. Я, грешным делом, даже подумала, что вот именно таким и следует быть настоящему преподавателю, которого толкнуло к этой профессии в первую очередь призвание, а никак не черт знает по какой причине полученный диплом, корысть или любовь покомандовать другими.

— Вэл? — в конце концов понял, что со мной что-то не так, Уилли.

В его голубых глазах застыло искреннее беспокойство, какое мне доводилось видеть не так уж и часто до этого момента. Все-таки на удивление добрый и неиспорченный ребенок получился у профессора Ласлоу. Каким только чудом ей не удалось превратить единственного сына в озлобленное нервное существо, оставалось только гадать.

— Вэл, с тобой все в порядке? Ты все время молчишь… — решил получить ответ на свой вопрос первокурсник. — У тебя что-то болит?

Не удержалась и потрепала Уилли по голове, как будто тот и в самом деле был ребенком, милым, самую малость бестолковым, но умным и старательным настолько, чтобы вызывать исключительно умиление.

— Нет-нет, Уилли, у меня ничего не болит, просто я слишком сильно задумалась.

Лестер поймал мой взгляд. Вот как только он умудряется выглядеть настолько… сочувствующим?! Это практически нечестно! Как теперь его ненавидеть?

— О прошлом? — спросил меня декан.

Я пожала плечами и спряталась за чашкой с чаем, только ради того, чтобы не встретиться взглядом с преподавателем.

— О прошлом. О настоящем. Обо всем, — обтекаемо ответила я, отвернувшись к окну.

Теперь собственная обида казалась чем-то жалким, даже неуместным, ведь прошло столько лет с момента, когда косвенно Дин Купер нанес вред моей матери и мне, да и как можно держать ненависть столько лет на такого вот человека? Который пригласил тебя попить чая, возится с отсталым ребенком, причем как будто от чистого сердца.

— Достойный повод для раздумий, — усмехнулся профессор Лестер. — Чем именно обернулся для вас с матерью мой поступок?

Я передернула плечами, припоминать то время оказалось все еще неприятно. Что ж, раз уж в любом случае проговорилась, пора выкладывать все карты на стол.

— Маму уволили. На всякий случай, — отозвалась я тихо. — Без рекомендаций уволили, так что пришлось неплохо помотаться по стране, прежде чем удалось найти новое хорошее место.

Наверное, звучало со стороны не так уж страшно… Но для девочки-подростка постоянно менять дома и школы нелегко, не говоря уж о том, чтобы видеть, как из последних сил выбивается мать, временами невероятно бестолковая, однако все равно самая любимая и любящая.

— Неудивительно, что вы относитесь ко мне с такой неприязнью, — подвел итог совершенно убитым тоном Лестер. — Я понимаю, что извинения давно запоздали, мисс Сеймур, однако все равно прошу вашего прощения.

На физиономии Уилли отразился чистый незамутненный шок.

— Профессор, получается, вы обидели Вэл?!

Бедный ребенок таким откровением был буквально сражен до глубины души и теперь выглядел так, словно на него небо упало.

— Получается, так, — признал очевидное декан.

И вот эти его слова тронули меня куда больше извинений.

— Значит, вы плохой человек? — тут же накинулся на пока еще кумира Ласлоу. Какая удивительная целеустремленность.

Лестер пожал плечами.

— Не сказал бы, что особенно плохой, — ответил он, наверное, даже не особо покривив душой. — Порой и хорошие люди совершают поступки, которые их не красят. Главное, нужно раскаяться, попросить прощения и загладить свою вину, Уилл.

Первокурсник нахмурился, засопел и явно начал обдумывать новую для себя сентенцию со всей возможной серьезностью. Вот уж у кого ни дня без открытий. Как же вообще профессор Ласлоу воспитывала сына? Или она его и не воспитывала?

— Возможно, мне стоит оказать вашей семье необходимую поддержку, мисс Сеймур? — предложил декан, видимо, вполне серьезно. По крайней мере, так мне показалось.

Вот только уже давно было поздно кому-то там помогать. Мы с мамой пусть и не поднялись выше уровня типичного среднего класса, однако уже не бедствовали, в том числе из-за моих мозгов, которые помогли добиться полной стипендии на обучение в одном из лучших магических университетов страны. Время для финансовой помощи уже давно безвозвратно прошло, сейчас предложенные деньги мне казались, скорее, оскорблением, чем знаком великодушия.

— Благодарю вас, сэр, но моя семья не нуждается в поддержке, — покачала я головой, решительно отметая возможность откупиться для Лестера.

Профессор отвел взгляд и словно бы вздохнул, но в последнем я была не до конца уверена. С чего бы бывшему мошеннику расстраиваться после того, как я по сути сказала, что у меня нет к нему претензий? Или действительно хотел как-то помочь?

Чаепитие завершили через полчаса, после чего сперва мы с деканом проводили до преподавательского общежития явно подуставшего за день Уилли (впрочем, момент расставания первокурсник все равно оттягивал до последнего). После, со старомодной учтивостью, Лестер заявил, что, разумеется, сопроводит меня саму до дома сестринства.

Расставание с деканом снова откладывалось, пусть и ненадолго. Сколько же вопросов хотелось задать Лестеру, но ведь было попросту нельзя. Потому что как ляпнуть «Сэр, а скажите, почему перед вами монстры на брюхе ползают?» вряд ли будет самым разумным поступком.

Тем более, сам Лестер вел вполне себе светскую беседу, говоря о погоде, природе и последних культурных событиях, которые могли бы мне показаться интересными. И, стоит отдать должное действительно блестящим красноречию и эрудиции нашего нового декана, в большинстве случаев он попадал в цель, и разговаривать с ним мне было действительно интересно.

— Хорошего вечера, мисс Сеймур, — попрощался со мной на самом пороге дома Тета Пи Омега и, получив ответные слова прощания, удалился.

А я сперва с минуту смотрела ему вслед, а после юркнула за дверь, чувствуя себя одновременно и успокоившейся… и странно разочарованной. Я ожидала чего-то более эмоционального, наверное, все эти годы я ждала шанса выкрикнуть прямо в лицо обидчику свои обвинения, вылить на него все скопившееся негодование, но как дошло до дела — и я повела себя точно как привыкла. Как хорошая девочка. Впрочем, на такого вот Дина Купера, который уже Лестер, орать не получалось и даже не потому, что он теперь декан моего факультета.

Просто профессор Лестер казался теперь, при всех моих подозрениях, человеком до странности хорошим, просто на удивление хорошим. Он действительно заботился об Уилли, заботился о студентах, как будто стыдился собственных поступков в прошлом. Ну, и на фоне своего кузена с явно гипертрофированным эго, Дин Лестер казался мужчиной достойным и действительно настоящим джентльменом, прямо как со страницы старых книг.

А в холле я упала прямиком в объятия Блэр.

— Ну, ты явно спешила назад, — пробормотала я, сообразив, что обернулась Би действительно чертовски быстро. — Не думала, что ты встретишь меня по возвращении.

Сандерс хмыкнула.

— А я даже предположить не могла, что тебя снова возьмется провожать декан. Так ты его ненавидишь или сохнешь по нему?

Это точно был удар ниже пояса. А ведь наверняка после стольких раз, когда декан оказывал мне внимание, могут пойти слухи, что профессор Лестер далеко не настолько добродетелен и неприступен, как хочет казаться. А я не настолько порядочная девушка.

— Я не ненавижу его, — от чистого сердца ответила я, — и я в него не влюблена ни капли. В конце концов, он же мой декан, Блэр.

Сандерс, кажется, такой аргумент не особенно тронул, по крайней мере, фыркнула она чрезвычайно выразительно.

— Тот факт, что Лестер — декан, изменится для тебя меньше, чем через год, Вэл, так что поменьше занудствуй, побольше улыбайся, и перед тобой разом откроются такие перспективы…

За эти перспективы меня в кампусе может удавить собственными руками, наверное, любая женщина. Потому что, черт подери, Дин Лестер действительно очень заманчивая партия, и речь идет не только о фамильном состоянии и грядущем титуле.

— Давай не будем об этом, Би, — вдохнула я тяжело, а после, понизив голос, добавила: — И точно не здесь.

Когда живешь в женском общежитии, пусть и сугубо для избранных, всегда нужно предполагать, что любая стена способна отрастить уши, а то и глаза, и носы. Каждое слово здесь может быть услышано, передано, а после, разумеется, искажено.

— Ну да, — с пониманием кивнула Сандерс, — прошло совсем немного времени, а я уже успела изрядно подзабыть, как это — жить в доме сестринства. С Ленни все куда проще.

На обычно суровом лице Мисс Органайзер проступила до странности мягкая, почти мечтательная улыбка, которая неизбежно сопровождала все мысли Блэр о женихе.

— Так вспомни уже, Би, — дружески проворчала я и подтолкнула ее в сторону лестницы.

Хорошо, если Кирстен решила сегодня где-то поразвлечься, и мы с Сандерс могли бы спокойно поговорить у меня. Не то, чтобы я с соседкой не ладила или хоть сколько-то ей не доверяла… Кирстен Стоун я сама поселила в одну с собой комнату, выбрав из всех девушек: она была умна, неболтлива, изворотлива и непакостлива. Однако и Стоун я не могла доверить все то, что мы в последнее время обсуждали вместе с Блэр.

Кирстен действительно в комнате не обнаружилось, и я с облегчением выдохнула.

— Ты в курсе, что тебя хотят выкинуть с поста вице-президента, кстати? — мимоходом поинтересовалась Сандерс, и я замерла.

Даже то, что об этой досадной ситуации я была в курсе, шока не уменьшило, потому что, если в курсе Блэр, ситуация с переделом власти зашла достаточно далеко.

— В курсе, Ламберт оказалась более харизматична, чем умна, — прокомментировала я слова подруги, не сумев до конца скрыть своей досады. — Ну и подружка ее, Милтон, не устает на ухо Шерил свистеть. И куда же госпожа президент решила метить? Разумеется, ты уже что-то вызнала?

Ухмылка Блэр Сандерс была совершенно кошачьей: широкой и довольно-таки злорадной.

— Тебе собираются вменить любовную связь с преподавателем, что, разумеется, порочит светлый образ сестры Тета Пи Омега и не соответствует моральным принципам сестринства.

Я даже крякнула озадаченно, переваривая, как масштабно, пусть при этом предсказуемо и нелепо, завернула Шерил, ну, или Хизер.

— И полагаю, мне хотят приписать любовную связь с деканом? — уточнила я, понимая, что, вероятно, так оно и есть.

Заодно можно и обнулить в глазах сестер и все мои успехи относительно учебы. Тот факт, что нового декана нам назначили только в этом году, а отличницей я была с первого года, в конечном итоге вообще никого не заинтересует. Уж мне ли не знать, как работают слухи. Самой приходилось временами использовать их как ультимативное оружие.

— Разумеется, тем более, что вас с ним довольно часто видят вместе, и профессор Лестер с тобой неизменно мил.

Я закатила глаза.

— И как всегда никого не волнует, что профессор Лестер мил со всеми.

Впрочем, эта подковерная война за власть в Тета Пи Омега все-таки ни в какое сравнение не идет с убийствами в кампусе. Даже если придется по итогу покинуть сестринство, ну так и что ж?

Сандерс злобно сверкнула глазами.

— Даже не смей думать о том, чтобы руки опустить! Шерил круглая идиотка, к тому же еще и управляемая! И ты не отдашь Тета Пи Омега в ее загребущие руки, Вэл!

Насколько же может быть жуткой Блэр Сандерс, когда того захочет.

— Ладно-ладно, я постараюсь опрокинуть Ламберт вместе с ее гадиной-подружкой, — тут же выказала я готовность бороться за власть и место в сестринстве.

Расстраивать Би опасно и для нервов, и, порой, для здоровья.

— А по расследованию-то что? Ну, если ты можешь ответить, — перешла я с темы своих злоключений на более глобальную проблему.

Блэр пожала плечами.

— Ну, монстр вполне реален, что доказали эксперты. Следы нашлись. И уже выяснили, что такого вида в мире не существует. То есть вообще. И не существовало никогда. Начальство сходит с ума, пытаясь уложить этот факт в картину расследования. Надеюсь, наш капитан в итоге окончательно рехнется, и его заменят.

Ну, кто бы сомневался, что Мисс Органайзер не придет в восторг от начальства. Подозреваю, ее изрядно бесило само наличие вышестоящих. В Тета Пи Омега Сандерс была только вице-президентом, однако ее слово ценили точно так же, как и слово Мэделин, бывшего президента. И еще непонятно, у кого в руках находилось больше власти.

— Ну лично я не сомневалась ни капли, что монстр — вовсе не галлюцинация, — пробормотала я, ежась.

Чудище действительно внушало ужас и опасения за свою жизнь.

— Так ты его видела, — пожала плечами подруга. — Я подчас и своим-то глазам не доверяю, что уж говорить о чужих.

Мисс Органайзер всегда поражала окружающих просто ужасающей практичностью во всех областях жизни. Именно поэтому, быть может, она и выплывала из любой ситуации.

— У нас есть вполне реальный, пусть и фантастичный монстр, — вздохнула тяжело Блэр. — Он убивает людей не для пропитания, это установленный факт. Наш начальник пнул под зад егерскую службу, чтобы посмотрели, не появилось ли странных останков в округе. Ведь должно же явно хищное по описаниям животное хоть что-то жрать, если оно из плоти и крови? А процесс питания не может не оставить после себя следов.

Говорила подруга чрезвычайно многозначительно, явно подводя к чему-то удивительному или хотя бы непонятному.

— И следов, как я понимаю, нет? — спросила я.

Раз уж Сандерс так старательно подводила меня к вопросу, почему не пойти ей навстречу?

С чрезвычайно довольной ухмылкой на бледном лице Би выдала:

— Именно. Никаких следов вне кампуса, ни отпечатков лап, ни останков сожранных животных. Ни-че-го.

По всему выходило, у полиции нет никаких зацепок. Ни единой! Но почему-то это не приводило подругу в уныние, вовсе нет, Блэр буквально лучилась довольством и рвалась в бой, даже не думая сомневаться, что решить эту загадку для нее и ее напарника под силу.

— Стало быть… — осторожно начала я, однако бывший вице-президент Тета Пи Омега меня перебила.

Застыв по центру комнаты, словно примадонна на сцене, некромантка изрекла:

— Или этому существу вообще не требуется пища, чему я бы вообще не удивилась, учитывая, что никто не смог определить по следам и описанию, какого вида это существо. Или оно кормится где-то еще, там, где мы следы найти просто не в состоянии.

Я прицокнула языком и подкинула полицейской еще одну идею:

— Или его кто-то кормит, Би.

В коридоре раздались шаги, и мы с Блэр по давно выработавшейся привычке смолкли, выжидая. Мало ли кто идет, да и поди еще разберись, куда. Оказалось, прервали разговор мы не зря: моя соседка вернулась. Когда дверь в комнату открылась, и я получила возможность разглядеть Кирстен, во всех подробностях, подумалось даже, что опять кого-то убили, но все оказалось куда банальней.

— Вэл! Вэл, ты уже видела? — выпалила соседка прямо на пороге.

В целом, я уже догадывалась, к чему все шло.

— Где видела? — спросила я.

Кирстен округлила глаза, явно пребывая в глубоком шоке.

— Да на университетском форуме! Там выложили твои фотографии с профессором Лестером! Много! И подписи такие… Там тебя скоро на колья поднимут!

Ну да, под самым боком людей убивает какой-то монстр, но все это разом меркнет, если нужно свалить соперницу в борьбе за власть, пусть и власть всего лишь в университетском сестринстве.

И все-таки кое-чего я упорно не понимала.

— Колья из-за фотографий? — с откровенным скепсисом спросила я. — Что же такого могли наснимать? Профессор Лестер — джентльмен до мозга костей, он максимум меня под руку брал, провожая. Да и нет между нами ничего и быть не может.

Кирстен только руками беспомощно развела руками и понурилась.

— Ты же знаешь, Вэл, порой куда важней подпись к фотографии, нежели сама фотография, — пробормотала соседка. — Словом, сама посмотри.

Разумеется, я посмотрела, куда уже деваться, раз уж буря поднялась. А со мной посмотрела и Блэр, разумеется, которая начала то ли бормотать под нос некромантические формулы, когда мы пролистывала страницы форума, то ли на полном серьезе проклинала моих злопыхателей. Звучало, по крайней мере, жутковато.

Кирстен не обманула насчет затачиваемых по мою душу кольев. Все к тому и шло, на меня, кажется, ополчилась вся женская часть кампуса.

— Почему люди так запросто верят в бредни, если они гадкие? — риторически вопросила я и устало прикрыла глаза.

Нет, понятно, что диверсии стоило ждать скорее рано, чем поздно, однако… Однако как же все-таки все не вовремя на меня обрушилось! Нынешние реалии никак не настраивали на драку с госпожой президент.

— Потому что люди — всегда люди, — в своей обычной манере отозвалась Блэр. Она вообще обожала отвечать на риторические вопросы. — Нас всегда тянет на какую-то мерзость, и ничего тут не поделаешь, Вэл. Остается или смириться, или бороться.

Кирстен согласно посопела за плечом Сандерс и выдала по итогу:

— Но как вообще можно было такое выдать… Ну, ладно еще о Валери, чем черт не шутит.

Я скривилась и возмущенно пробормотала «Вот за это большое спасибо».

— Прости уж, Вэл, — развела руками соседка, не испытывая, очевидно, вообще никаких мук совести из-за не слишком лестного отзыва о моих моральных качествах, — но сама понимаешь, всякое в жизни случается. Ты пусть и большая умница, однако же не святая. А вот профессор Лестер… Он же когда с женщиной разговаривает, всегда смотрит только в глаза, даже если у нее декольте до пупа! Мне вообще кажется, он не в нашей команде. Точнее, казалось бы, но так ведь мужчинам он тоже внимания не оказывает!

Вообще-то, да, этот аспект новорожденных слухов меня тоже несколько ошарашил. Бывший мошенник вел себя как святой аскет и никаких низменных страстей не демонстрировал. То есть вообще никаких! Ни с кем не конфликтовал, не сквернословил, не волочился за женщинами, да и за распитием спиртного или курением его никто не замечал. Чертов идеал без малейшего изъяна. Ну, помимо довольно-таки темного прошлого.

— Как они собираются на него-то повесить этот сомнительный роман?! — практически возопила возмущенная до глубины души Кирстен. — Даже мы на целительском о непорочном профессоре Лестере наслышаны!

Сандерс многозначительно хмыкнула и протянула:

— Вэл, ты знаешь, а ведь соседка твоя права, да еще как права! Ламберт с Милтон изрядно облажались, вцепившись в самую очевидную идею. Может, тебя бы они и могли таким нехитрым способом сбросить с высот величия в бездну позора, однако у тебя есть «парашют» белоснежного цвета с прекрасной репутацией, деньгами и связями. Сомневаюсь, что Лестер позволит безнаказанно поливать себя грязью. Выплывший роман со студенткой — это ведь не шутки, а декан твой мало того, что явно дорожит собственной доброй славой, так еще и трепещет перед своим дядюшкой, который его сюда направил. Короче, дорогуша, звони декану и жалуйся. Пусть мужчина обо всем позаботится.

Сама формулировка «пусть мужчина позаботится» меня изрядно покоробила, все-таки я была феминисткой. Не из тех, что твердят о том, насколько отвратительно привлекать внимание мужланов всяческими ухищрениями, разумеется. Просто жила с убеждением, что перекладывать на мужчин свои проблемы только потому, что я женщина — это какое-то самоуничижение, ну и самую малость подлость. Всю жизнь или справлялась сама, или оплачивала услуги специалиста, если собственных сил и навыков не хватало.

Би в этом смысле вела себя куда рациональней, хитрей и практичней, она привыкла мужчин подчинять и использовать. Так или иначе.

С другой стороны… Проблема же сейчас у меня и Лестера общая, не так ли? И в первую очередь декан спасет собственное доброе имя, а то, что и я получу свою выгоду… Это же просто приятное совпадение!

Словом, я набрала на мобильном номер декана и с тревогой вслушивалась в долгие гудки в трубке.

— Мисс Сеймур? — довольно быстро ответил профессор Лестер. — Вероятно, что-то случилось? Вы не имеете привычки мне звонить без дела.

Я хмыкнула. Ну, в этом декан был прав, я вообще не любила досаждать людям попусту.

— Зайдите на университетский форум, сэр, — мрачно попросила я вессекца. — Там нас, оказывается, не то чтобы просватали, но в постель уже точно уложили.

С минуту мужчина только ошарашенно молчал, очевидно переваривая такие «замечательные» новости.

— Как любопытно, мисс Сеймур… — протянул по итогу преподаватель, и в его голосе я услышала явную угрозу расправы над обидчиками. В той или иной форме. — Не беспокойтесь об этом недоразумении. Обещаю, я со всем разберусь в самое ближайшее время.

Когда я отключилась, первое, что увидела — до чертиков довольное лицо Блэр, которая разве что руки не потирала в предвкушении. Сандерс… сложно было назвать действительно приятным или хорошим человеком, она обожала конфликты, участвовать в них, управлять ими. Поэтому грядущее прямое столкновение с Ламберт и Милтон Блэр Сандерс предвкушала как забавное и чрезвычайно приятное приключение. А вмешательство декана факультета артефакторики приводило некромантку в восторг.

— Мне даже любопытно, что сделает с этими кретинками Лестер, — протянула с очевидным довольством, которое и не пыталась скрывать, бывший вице-президент Тета Пи Омега и так улыбнулась, будто самолично сдавливала шеи противниц. Моих, кстати говоря, однако стычку с нынешней госпожой президент Би восприняла как глубоко личную драку.

Кирстен особой радости не выказывала, она вообще была на редкость неконфликтной для сестринства девушкой, хотя к нам попадали по большей части очень амбициозные и честолюбивые особы. А эти качества прицепом тянут за собой еще и подчас любовь к склокам.

— Вы думаете, профессор Лестер… ну, он будет действовать? — без особенной надежды поинтересовалась соседка, обхватывая себя на плечи. Видимо, она чувствовала себя чертовски неуютно.

Би кивнула и подмигнула мне. Я же задавалась вопросом, как именно предпочтет действовать новый декан: в лоб, как преподаватель университета Свонвэлли, которого обвинили в довольно серьезном проступке бездоказательно, или же всплывет альтернативная личность из его темного прошлого — Дин Купер. Я недостаточно хорошо знала своего научного руководителя, чтобы предугадать его действия.

Ночью снова на весь кампус завыли сирены, заставив подскочить на постели и меня, и Кирстен. Спустя несколько секунд стало ясно, что сирене вторили и крики внутри дома, а вот это уже порядком пугало. И все-таки я понимала: нужно выйти и лично узнать, какая чертовщина творится в нашей женской обители.

— Вэл, не надо! — крикнула вслед соседка, но послушаться ее я не никак не могла.

Это мой дом, мое сестринство, я просто не могла трусливо отсиживаться в комнате, хотя и очень этого хотела. Предательскую мыслишку, что я, как будущий маг-артефактор, беззащитна перед возможной угрозой, пришлось гнать изо всех сил.

Громкие истеричные рыдания доносились из дальнего конца коридора. Там жила Шерил. И Хизер — тоже.

«Нет-нет-нет!» — твердила я про себя, почему-то практически не сомневаясь в том, что произошло. Вот только вопрос — с кем.

Но… Но ведь прежде зверь нападал только на улице!

Я побежала по коридору и практически врезалась на полном ходу в открытую дверь комнаты, которую занимала Милтон и ее соседа Элл Салливан.

Элл как раз и рыдала в объятиях белой как полотно Шерил. Салливан смотрела куда-то в сторону, где лежало… тело Хизер Милтон, которое было разорвано пополам. Рядом с телом уже сидела на корточках абсолютно спокойная, разве что слегка заспанная Блэр. Ее волосы шевелил ветер, врывающийся в комнату из открытого окна. Уж не знаю, обитательницы ли комнаты открыли проветрить спальню или нет, но, кажется, именно так убийца и проник внутрь. И магическая защита никак не помогла.

Блэр, что-то там высмотрев, с решительным видом встала на ноги и начала командовать с той властностью, что всегда была ее неотъемлемой чертой. Би Сандерс была той еще властной стервой, но подчас именно эта черта подруги выручала и помогала.

— Вышли отсюда! И если кто-то хоть за что-то схватится… — с явной угрозой протянула Сандерс, принявшись буквально выталкивать всех до единого с места преступления.

Оказавшись за пределами комнаты, я почувствовала себя лучше, но ненамного.

Оно не охотится за одними только преподавателями, как могло сперва показаться, его не удерживают стены. Оно может оказаться, где угодно и забрать жизнь любого.

Вот только… как так вышло, что стоило мне только пожаловаться на слухи в сети Дину Лестеру, как главная злопыхательница тут же отправляется на тот свет весьма жутким образом? И все-таки… Это декан решил вот так разобраться со сплетней, а заодно и со сплетниками?!

От таких мыслей меня даже затошнило и голова закружилась.

— Вэл, не вздумай упасть в обморок! — тут же залепила мне животворную оплеуху подруга. Голова кружиться перестала, зато тошнота усилилась. — Живо иди к себе!

Я сперва даже не поняла, чего от меня добиваются, только обиженно охнул, получив достаточно болезненный удар.

— Иди, говорю, тебе нужно отдохнуть. И забыть. Нормальным людям не следует смотреть на мертвецов, да еще таких, — начала ворчать Сандерс, но ее голос доносился до меня словно через толщу воду.

Оказавшись в своей комнате я, под напряженным и испуганным взглядом взбудораженной Кирстен, уселась на кровать, подтянула колени к груди и замерла, прислушиваясь к тому, как дом Тета Пи Омега заполняется чуждыми и враждебными звуками, которые приходят только вместе с бедой.

Разумеется, Хизер я не особенно любила, вообще, испытывать к ней приязнь причин не было, но я не желала Милтон смерти, тем более, вот такой! И уж точно я не желала, чтобы по дому Тета Пи Омега как стервятники ходили полицейские, а девчонки плакали по своим комнатам от страха.

Соседка понятливо молчала, и за это я была ей невероятно сильно благодарна.

Но почему стоило мне позвонить декану, как стряслась беда? Неужели дело действительно только в нем?

На прикроватной тумбочке зазвонил телефон. Этот звук показался оглушительно громким, просто невыносимо громким. Я ответила на звонок бездумно, даже не посмотрев, кому пришло в голову со мной связаться.

— Мисс Сеймур? У вас в доме что-то случилось? Это же в вашу сторону поехали полицейские?!

Лестер… Как будто сильно взволнован. Но можно ли верить ему? У меня не было ни единой мысли по этому поводу. Я уже ничего не понимала! Совершенно ничего!

— В дом проникли. Одну девушку из сестринства убили… — произнесла я настолько безэмоционально, что, наверное, сама бы удивилась тому, как звучит мой голос. Однако сейчас уже, наверное, ничто не могло меня по-настоящему удивить.

Декан охнул.

— Я… с вами все в порядке, мисс Сеймур? Если хотите, я могу прийти… — как и положено благовоспитанному вессекскому джентльмену предложил свою поддержку профессор, и я поспешно отказалась.

— Нет, сэр, думаю, это неуместно. Вы можете помешать полиции, — произнесла я. — К тому же могут возникнуть неуместные вопросы.

Декан настаивать не стал.

— Наверное, вы правы. Кто погиб?

Он действительно не знает? Или просто настолько хорошо притворяется? Спросил так, словно действительно ничего не знает.

— Хизер Милтон. Вероятно, это именно с ее легкой руки пошли слухи о нас с вами.

Дин Лестер все-таки выругался.