Новые земли

Глава 9

— И что планируешь делать? — спросил Аз, глядя на удаляющийся от острова хребет «кашалота».

Я успел пересказать суть разговора с Ирис и теперь Седой и Аз, так же как и я, думали, как поступить дальше.

На самом деле ситуация для Злыдней сложилась патовая. Ирис и её питомец спутали нам все планы. Мы не в состоянии победить «кашалота», а это означает — мы не сможем контролировать воды Архипелага, как бы нам этого ни хотелось. К тому же теперь весь наш флот оказался под угрозой уничтожения. Будь у нас хоть в десять раз больше кораблей, ничего бы не поменялось. Слишком силён Малёк и его хозяйка.

— Как вообще можно заполучить подобного питомца? — спросил я сам у себя, пытаясь отыскать ответ.

— Сомневаюсь, что он является питомцем, в нашем понимании этого вопроса, — сказал Седой, и ударил ногой по валявшемуся на песке кокосу, — Уверен, что она контролирует его как-то по другому. Может быть заклинание, или артефакт. Не знаю, никогда ни о чём подобном не слышал.

— А я припоминаю, — сказал Аз, — Читал об этом в вестнике Эллирии. В китайских землях игроку удалось как-то подружиться с великим фенриром. Волк по-другому, но размером с фрегат. И он успел навести шороху. Победить его удалось, только собрав несколько кланов игроков. А ты сам должен понимать, что такое китайские кланы. Сотня тысяч это так, мелочь.

— Мы себе позволить подобного не можем, — Седой вглядывался в гладь воды, — И я не знаю, что делать дальше.

— Я попробую узнать у Мистры, если кто-то что то и сможет подсказать, то это она.

— Похоже, это самое разумное, что мы можем сделать, — сказал Аз, — Но остаётся вопрос о том, какие дальнейшие действия предпримет Ирис? И что это за загадочные союзники, о которых она говорила?

— Скорее всего, они есть, — задумчиво протянул Седой, — И нам стоит ждать удара одновременно и здесь, на островах и удара по домашней провинции. Я бы поступил так. Разделить наши силы и сварить нас по частям.

— А как же порталы? — спросил я, — Если мы их используем, то и они тоже. Мы вполне можем перекидывать войска с места на место.

Седой покачал головой.

— Рэй, давай отбросим в сторону твои способности, о которых наши враги, скорее всего не знают. И посмотрим на это со стороны среднего по силе союза для нашего региона. Помнишь, сколько стоят грузовые порталы?

Я честно попытался вспомнить, но так и не смог. Но был уверен, что речь идёт о миллионах золотых.

— Много, космически много для рядового клана. Это мы привыкли их использовать по делу и без, а когда ты, Рэй, научился их создавать, то вообще перестали об этом думать. Но для среднего клана или небольшого союза это весьма серьёзные растраты. До Злыдней я не помню ни одной компании, где бы использовалось больше пяти — шести штук. И то это считалось чем-то сверхъестественным. Ирис знает, что мы далеко не бедный клан, но максимум, что она может предполагать, это десятка два порталов, это две — три переброски войск, не больше, если смотреть на наше общее количество войск.

— А что если нам ударить в самое сердце их владений и захватить Ройал Порт? — выдвинул идею Аз.

Я и сам об этом думал, не знал только в какой последовательности начать действовать. То ли бежать к Мистре и надеяться на подсказку, то ли переправлять Злыдней обратно в Дальний для защиты рубежей, то ли атаковать Ройал Порт. У каждого варианта были как плюсы, так и минусы. Скажем при захвате столицы Архипелага, мы нанесём серьёзный удар по врагу. Как по морали, так и по финансам, возможно и флот сможем потрепать. Но если мы так поступим, то всё равно не сможем контролировать воды Архипелага. Ирис со своим Мальком и флотом об этом позаботятся. Если же перебросить все войска домой, то новые владения останутся практически беззащитными. Лёгкая добыча для Вульфенов.

— Я поддерживаю, — сказал Седой и посмотрел на меня, — Рэй, ты как, готов к небольшому путешествию в составе небольшого отряда?

— Мог и не спрашивать, только вот отряд это лишнее, лучше отправиться в одиночку, ну или вдвоём с кем-то, но никак не отрядом. Так будет проще проскочить, и мы не привлёчём такого пристального внимания. Но сперва я хочу заскочить к Мистре. Если она не поможет с «кашалотом», то я и не знаю, кто на это способен.

Откладывать разговор с Мистрой я не стал. И так время поджимало. Ирис вот-вот нанесёт удар и никто не знает куда она его нацелит. Как я ни старался так и не смог открыть портал напрямую в покои богини, что с комфортом расположились в Нашрахазе. Пришлось открывать портал в скрытое святилище.

После ясного неба и палящего солнца, пещера с храмом встретила меня приятной прохладой и далёкими звуками падающих капель.

— Здравствуй, Рэй.

Я не ожидал, что кто-то окажется у меня за спиной и чуть не подпрыгнул от неожиданности.

— Фуф… предупреждать же нужно, — сказал я одному из двух жрецов Мистры, что в этот момент находились в храме.

Богиня настояла на том, чтобы как минимум два жреца всегда находились в храме. И попеременно возносили ей молитвы. Не самая приятная должность получилась, если разобраться. С одной стороны богиня со своими приказами, с другой стороны Инг с неуемной жаждой наживы. Третьей неприятностью оказалось для жрецов то, что именно на их плечи ложилась обязанность по возведению храма внутри этой пещеры.

Да, это не тоже самое, что на Земле, где каждое здание строиться кирпич за кирпичом. В Эллирии всё несколько проще. Если есть чертёж, то его нужно напитать материалами и затем применить навык строителя. И через какое-то время, в зависимости от сложности проекта, одна из деталей будет готова. Неудобство состояло в том, что пока будет тикать таймер обратного отсчёта до готовности изделия, строитель ничем другим заняться не сможет. Придётся ждать. И чем выше ранг строителя, тем быстрее тикает таймер.

Но уже сейчас я увидел первые результаты. Не сказать, что пещера преобразилась в прекрасный храм, но определённые подвижки, несомненно были. На стенах были закреплены массивные магические светильники. Пол расчищен от сталагмитов. Появились массивные ворота, что перекрывали путь в логово Королевы и её многочисленных слуг. Не много, если разобраться. Но если учесть, что всё это делается всего тремя людьми и им нужно превратить огромную пещеру в прекрасный храм, то приемлемо. С чего-то ведь нужно начинать.

Также я увидел множество коробок. Большая часть хранила предметы и материалы для строительства, но были и опостылевшие мне коробки с зельями. Инг сумел добраться и сюда.

— Ты к Повелительнице или пришел посмотреть, как продвигаются работы? — спросил жрец умиротворённым голосом.

Я помнил этого крепыша по предыдущим компаниям Злыдней и знал, что он из таких же, как и я. Чего я не ожидал, так это того, как он назвал Мистру.

Повелительница.

В самом слове ничего удивительного не было. Меня заинтересовала интонация с которой жрец произнёс это. С придыханием, покорностью и… гордостью что — ли. Необычное сочетание, особенно для игрока. Или Мистра и тут успела подсуетиться и внушить уважение и покорность к своей персоне?

— Я к богине, но и у вас тут задержусь ненадолго, — сказал я, — Как продвигаются работы?

— Медленно, — жрец устало вздохнул, — Основная проблема в количестве рук и профессиях. Нам приходиться осваивать сразу по несколько одновременно. Строитель, резчик по камню и ювелир, горняк. Это только что нужно уже сейчас, дальше будет больше. Так что работы нам здесь хватит ещё на несколько лет.

И это явственно бросалось в глаза. Чтобы превратить забытую всеми богами пещеру в нечто прекрасное нужно несколько сотен мастеров с парой тысяч подсобных рабочих. Этим же троим приходилось делать всё самостоятельно.

Но также я понимал, для них это работа на перспективу. Мистра одна из немногих божеств, которых можно отнести к изначальным, а они первые её жрецы, если не считать меня. И рано или поздно получат свою награду, и я подозреваю, что она перекроет любые неудобства.

До Мистры добрался довольно быстро. Решил не идти пешком, тратя на это часы, а использовал все запасы елея и взлетел наверх с помощью своих сил.

— Заходи, — послышался голос богини, когда я только подходил к месту её обитания.

Богиня встретила меня в приподнятом настроении. И сомневаюсь, что это как-то связано со мной. Скорее до сих пор не может отойти от постройки храма в её честь и постоянных подношений и молитв в её честь.

— С чём пожаловал? — спросила она, по-простому присев на алтарь и скрестив ноги.

— Может просто в гости решил наведаться? — улыбнулся я.

И к своему удивлению почувствовал, что действительно искренне рад видеть богиню.

— Не смеши меня, Рэй, ты вспоминаешь обо мне только тогда, когда тебе что-то нужно, — в голосе богини не было и намёка на злость или расстройства. Простая констатация нелицеприятного для меня факта.

— Так, а для кого я стараюсь? — спросил я и удобно расположился в том же самом кресле, что Мистра сотворила ещё в прошлое моё посещение и так и не стала развоплощать.

— Поэтому у меня и нет ни единой претензии к тебе. Служение делом, слышал о таком? Так вот, это самое лучшее из того, что может сделать последователь для своего божества. А теперь давай выкладывай, с чем пожаловал, у меня ещё море дел?

Я удивлённо обвёл взглядом небольшой зал, в котором и обитала Мистра. Чем она могла здесь заниматься?

— Ты всё ещё воспринимаешь меня как человека, — усмехнулась богиня, — То что ты видишь перед собой, это не более чем образ для удобства твоего восприятия. Обитаю я в совсем других измерениях и могу одновременно говорить с тысячами людей. Вернее могла… и смогу…

— Всё — всё, понял, больше не лезу, куда не просят, — поднял руки я.

Пришлось пересказывать Мистре все последние события. От отплытия из Дальнего, до встречи с Ирис и что более важное, встречи с её Мальком. Будь она трижды проклята за такое нелепое название для этого чудовища.

— Это создание Валкура — бога морей и океанов, покровителя моряков. Он очень любил создавать подобных монстров, а затем натравливать их на прибрежные города. Не думала, что хоть кто-то из этих монстров дожили до сегодняшнего дня.

— И что мне делать? — спросил я, — То что это создание бога морей, это замечательно, но как победить?

— Никак, — отрезала Мистра, — В Эллирии сейчас нет существа, способного убить подобного зверя. Разве что Трор может, но зачем ему это? Да и лучше тебе не попадаться ему на глаза, он сразу поймет, кому ты служишь. Что касается создания Валкура, даже во времена до падения богов с ними очень трудно было справиться, для этого требовались божественные артефакты и самые сильные герои. А в самых крайних случаях и непосредственное вмешательство богов.

— Получается, я ничего не могу сделать…

После слов Мистры мысли сразу перескочили на то, какие остались варианты. А их не много. Я видел всего один, который имеет шансы на успех. Молниеносный захват Ройал Порта и остальных городов Архипелага с помощью моих порталов. А затем долгая и утомительная война на истощение с Вульфенами. Где мы будем сидеть контролировать землю, а они море. Выиграет тот, у кого раньше сдадут нервы. И всё это может растянуться на годы.

— На самом деле можешь, но цена будет немалой. Настолько, что я бы на твоём месте отказалась от этого.

— Что нужно делать? — спросил я, понимая, что дальше меня ждёт неприятный сюрприз.

— Я знаю всего пару способов контролировать такое создание. Первый твоему противнику недоступен, для него нужен сам Валкур. Именно бог может заставить своё творение подчиняться кому-либо ещё. Как сам понимаешь, действующего владыки морей сейчас нет. Он никому не мог передать такое право. Поэтому второй вариант. А именно трезубец Валкура. Когда-то он принадлежал Первожрецу владыки морей и являлся довольно сильным артефактом. С помощью трезубца можно было насылать штормы, поднимать цунами и в том числе контролировать подобных созданий.

— Значит, его нужно украсть? — спросил я, хотя не представлял, как это сделать у игрока. Подобные артефакты всегда имеют привязку к владельцу, и даже если он выронит его во время боя, это никак не поможет противной стороне. Через время он вернётся в сумку к владельцу.

Мистра подтвердила мои мысли:

— Можешь попробовать, но сомневаюсь, что у тебя получится. Артефакты такой силы привязаны к хозяину. Что ты можешь сделать, так это пробудить Валкура, и попробовать с ним договориться. К твоей удачи его Печать находиться у тебя.

В нарушение всех правил Мистра взмахнула двумя пальцами и из моей сумки вылетела одна из Печатей и зависла передо мной. Я взял её в руки, неприятно, когда что-то висит у тебя перед лицом.

— Пробудить? Как это возможно?

— Речь не о полном пробуждении, конечно же. Он так и останется в Печати. Ты можешь временно пожертвовать своей силой и передать её Валкуру. И попробовать договориться уже с ним.

— А других вариантов нет? — спросил я.

— Если и есть, то я их не знаю.

— Я смогу получить свои силы назад?

— Да, но только после ритуала по пробуждения. Причём построй ты хоть тысячу храмов в мою честь, это не поможет вернуть силы. Ты создашь между вами двухстороннюю связь, и разорвать её можно будет, только освободив его.

— И ты ничем не сможешь помочь?

— Ты имеешь ввиду, не могла бы я передать тебе дополнительные силы? Нет, не могу, даже если бы и хотела. Есть законы мироздания, и ты и так получаешь максимум из того, что можешь получить от меня. Большего я дать не могу до своего полного воскрешения.

— Может быть можно отдать только половину? — с надеждой предположил я.

— Представь себе матёрого волка, которого не кормили месяц, а затем кинули малюсенький кусок мяса. Как думаешь, сможет он остановиться и съесть половину, а другую оставить на потом. Ответ тебе очевиден.

Я задумался, до зубовного скрежета не хотелось отказываться от елея. Я настолько привык к нему, что чувствовал его своим продолжением. Да и сколько раз только благодаря нему я выбирался из передряг. Где точно сгинул бы по-другому.

Но если подумать, то это ведь не навсегда, а если я не разберусь с питомцем Ирис, то так и не смогу добраться до монастыря и зарядить Печати, а без этого весь остальной план не имеет смысла.

— Что я должен делать? — твёрдо спросил я, пока у меня хватало моральных сил. Ибо если немного промедлю, то сомневаюсь, что решусь на это.

— Сейчас ничего. Самым лучшим местом для передачи сил будет один из храмов Валкура.

— Но храмы ведь уничтожены… — сказал я.

— Да, но в его случае это не совсем так. Некоторые храмы он строил под водой и как сам понимаешь до них не так просто добраться. Всеединый конечно не оставил их просто так, наверняка разрушил, но кое-какие эманации могли и сохраниться. Чем больше шансов ты сам себе создашь, тем лучше. Потому что если у тебя не выйдет, то я не знаю чем тебе помочь.

— Хорошо, и как мне его найти.

— Я покажу… — сказала богиня, — и приготовься.

— К че…

Договорить я не успел, Мистра подошла и едва коснулась меня тонкими пальцами. В тот же миг я перенёсся неизвестно куда. Вокруг висело белое марево. Повсюду. Сверху, снизу, по бокам. Как будто меня уменьшили и засунули в бутылку с молоком. Неожиданно в уши ударил свист ветра. А тело перевернулось, не имея опоры под ногами.

Я понял, что падаю с огромной высоты, а белое марево оказалось ничем иным, как облаком. Несколько секунд падения и я увидел землю внизу. Вернее земля напоминала мелкие зелёные капли на огромном холсте синего. Море и острова. Прежде мне уже доводилось видеть нечто подобное, когда я летал над Архипелагом на Дракоше. Только в этот раз, с этой высоты, острова казались совсем крошечными.

Что ещё хуже я не управлял своим телом, а несся вниз словно камень. Постепенно острова всё росли, а я смог разглядеть караван из десятка кораблей, что на всех парусах спешили по своим делам. Увидел что один из островов отнюдь не безлюдный. Там стоял большой город, сотни причалов уходили глубоко в море, а рядом с ними стояли тысячи кораблей ждущих своей очереди на выгрузку.

Я примерно представлял размер Маннаана, самого большого города, что смогли захватить Злыдни. И понимал, город внизу превосходит его во много раз. А таких городов на Архипелаге немного. Он один. Ройал Порт — жемчужина среди всех островных городов.

Но летел я ни к нему, понемногу забирал на юг. Не удивлюсь, если Мистра специально показала мне столицу, чтобы у меня был ориентир для последующей вылазки в эти места. А то, что я нахожусь здесь не по настоящему я уже выяснил. Тело хоть и казалось настоящим, но при более детальном осмотре, понял, что вижу сквозь него.

Полёт продолжался, я всё ближе приближался к воде. И в один момент достиг её. Перед столкновением невольно зажмурился и приготовился к боли. Так как знал, падение с такой высоты в воду равносильно падению на асфальт. Но ничего такого не произошло. Никакой боли, никакого удара. Я оказался под водой с той же лёгкостью, как и проходил сквозь облака. Единственное что поменялось, это скорость. Она многократно упала, позволяя мне насладиться подводными видами. Мимо проплывали косяки остроносых рыб. Вдалеке увидел парочку больших акул. Солнце пробивалось сквозь воду и покрывало воду сверху золотистыми бликами.

Дна я не видел. Внизу разверзлась тёмная пропасть. Чем ниже я спускался, тем всё меньше света доходило. Дошло до того, что я оказался в полной темноте. Я чувствовал, что продолжаю спуск и думал о том, что вода в Эллирии имеет те же свойства, что и земная. А это значит, что на подобной глубине уже должно быть сильное давление, способное сплющить мою бедную тушку и превратить в хорошо прокрученный через мясорубку фарш. Не сейчас естественно, а когда я доберусь до этого места. И надеюсь, найдутся какие-то эликсиры или защита от подобных воздействий.

Тьма начала расступаться. Поначалу я не понимал, откуда идёт свет. А затем увидел остроконечный шпиль высокой башни, похожий на маяк. Оказавшись ближе, предположения подтвердились, на широком помосте, под остроконечной крышей, стояло странного вида конструкция, явно магической природы, а восемь больших линз не давали усомниться в предназначении.

Я спускался всё ниже, а стены башни и не думали заканчиваться. Тянулись вниз. Сбоку я увидел движение чего-то огромного. Разглядеть не удалось из-за отсутствия света, но что бы это ни было, размером оно не уступало Мальку Ирис.

И всё-таки я спустился вниз и как мне показалось оказался на Луне. Только вот на спутнике Земли вряд-ли найдутся тысячи камней от некогда большого сооружения. Света внизу оказалось не то чтобы много, но побольше. Вокруг носились косяки мелких, светящихся рыбёшек и они давали достаточно освещения, чтобы рассмотреть некогда прекрасное строение. Сейчас практически стёртое с лица земли.

Ноги коснулись поверхности, и после недолгой заминки меня толкнуло вперёд. Сквозь многочисленные осколки бывшего храма. Некоторые из них были совсем маленькими, размером с ноготь, некоторые оказались циклопическими. Сквозь этот лабиринт меня и тянула Мистра, пока я не оказался у странной арки. Увидеть, что происходит по ту сторону, не получалось. Проём как будто заклеили мутной плёнкой.

— Запомнил? — спросила Мистра, её голос раздавался не в голове, а совсем рядом.

— Да, — ответил я.

Не могу сказать, что с точностью до километра запомнил, где спускался, но пару приметных островов разглядел и уверен — немного поискав, смогу найти это место.

Видение оборвалось неожиданно для меня самого. Вместо арки увидел лицо Мистры.

— Прежде чем отправишься к храму, подумай, где тебе ещё сможет пригодиться моя сила. Реши другие проблемы и только после этого займись тем, что я тебе показала.

Совет Мистры лёг на благодатную почву. Я и сам думал об этом. Сперва стоит разобраться с тем, что готовит нам Ирис. А затем перейти в контрнаступление. Захватить Ройал Порт, лишить её возможности высадиться на любом из островов и починить корабли. И только после этого отправляться в подводный храм.

В этот раз перед уходом, я склонился в искреннем, благодарственном поклоне. Богиня столько раз помогала мне, что я начинал уважать её всё больше и больше. Да, она действует в своих интересах, но это тоже можно делать по-разному. Могла бы быть истеричной стервой, требовать и требовать без конца. Мы же работали как деловые партнёры, которые питают друг к другу уважение. И подобные отношения радуют.